Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

Виктория Килеева, 2020

В этой сказке нет злой ведьмы. Единственная ведьма здесь ты, хотя и помнишь наизусть всего два заклинания. Нет и прекрасного принца – зато есть твой кот, обернувшийся человеком. Нет искренних друзей – и тебе будет трудно их отыскать. Нет огромного замка – да, пожалуй, он не так уж тебе и нужен. В этой сказке есть настоящая любовь – но как же долго придется идти к доверию и счастью….

Глава 3

Пьяные признания

Утром Ларе не хотелось вставать. Едва первые лучи солнца пробрались на чердак, она с головой укрылась одеялом, будто это могло отгородить её от того, что случилось.

Вот бы где пригодилась скверная память — но нет! Стоило закрыть глаза, и тело растворялось в ярких воспоминаниях о распаляющих ласках. Оставалось одно — держать глаза открытыми и каяться.

— Я провела ночь со своим котом, — в ужасе прошептала Лара.

«Бывшим котом!» — спасал разум.

— Это мало что меняет, — простонала она, мотая головой. — Как… как я могла соблазнить родного кота?

— Это я тебя соблазнил, — внёс ясность мужской голос. Лара даже содрогнулась — так непривычно он прозвучал в её светлой целомудренной комнате. — Но лишь вначале, а потом…

— Не продолжай! — строго сказала она, зарываясь под одеяло.

— Это надо было раньше говорить.

«Надо было».

— А теперь уже поздно, — не обнаруживая ни капли сожаления, вздохнул юноша. — Сначала ты превратила меня в человека, потом ты украла мою невинность…

— Когда?! — Лара отбросила одеяло, чтобы с возмущением посмотреть на Андреаса.

Тот мирно лежал на краю её кровати, но не свернувшись, как обычно, клубком, а закинув руки за голову.

— Когда «Подожди, не хочу, чтобы мне было больно, будет лучше, если я сама, ложись…»

— Прекрати меня цитировать!

— Я даже боюсь представить, что ты дальше придумаешь, — с надеждой улыбался юноша, выставив на обозрение вздымающуюся грудь и не трудясь прикрыться простынёй.

На дальнейшее разглядывание терпения уже не осталось — Лара отвернулась и обхватила голову руками.

— Я так хотела, чтобы мне это приснилось. — Она слегка потянула волосы назад, но слабая боль только напомнила о том, что всё происходящее не сон.

Её плеча коснулась тёплая рука. Та же рука, что несколько часов назад…

— Лара, почему коза не доена? — громыхнуло снизу.

— Бабушка, — опомнилась Лара, выпрыгивая из постели.

— Ты после вчерашнего чуть свет должна вставать! — Голос неотвратимо приближался к комнате.

«После вчерашнего? О боже, из-за Андреаса я совсем забыла, что накануне в сущности убила трёх человек!»

Андреас в это время пытался залезть под кровать, хотя его новые размеры не очень тому способствовали.

— Куда? — прошипела Лара.

— Я хотел…

— Стоять. — Она простёрла руку вперёд. — Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.

Бабушка с треском распахнула дверь.

— Бегом в сарай, лентяйка, я за тебя трудиться не стану!

— Да-да, одну минуту… — Лара надела юбку поверх сорочки и бросилась вниз, зашнуровывая на ходу корсаж.

На полу остался сидеть взъерошенный кот с погрустневшими глазами.

«Мне нет прощения. Я не заслуживаю ни малейшего оправдания. Как же стыдно, как стыдно!» — терзалась Лара.

Она даже читать не могла — так и просидела полдня на лугу, положив голову на руки.

Солнце давно стояло в зените, обдавая всё живое беспощадным жаром, когда Лара вспомнила, что с утра ничего не ела, и вернулась в дом перекусить. Кухня пустовала — бабушка уехала в город торговать. Лара по привычке взяла кувшин, чтобы налить коту парного молока.

— Андреас, кс-кс, — позвала она и осеклась.

«А впрочем… Да, его снова можно подзывать"кс-кс"», — мысленно утешилась Лара и, отставив кувшин, пошла за котом.

— Кс-кс! Ты где?

Она осмотрела весь дом, Андреаса и след простыл. Во дворе его тоже не оказалось.

— Кс-кс, — теряя надежду, повторила Лара.

За сараем сверкнул чёрный хвост.

— Вернись, дурак!

Когда она помчалась за котом, он вскочил на забор, готовый устремиться в лес. И Лара не нашла ничего лучше, как взмахнуть рукой.

— Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях!

Теперь на заборе сидел голый юноша. Он молча спрыгнул на землю и двинулся в сторону дома, раздувая от ярости ноздри. Стыдные воспоминания снова заполонили мысли Лары, отозвавшись на щеках румянцем, но она всё равно преградила Андреасу путь.

— Почему ты хотел убежать?

Тот прошёл мимо, словно не заметив.

«Вот тебе и котик — выше меня на полголовы…»

— Отвечай. Я твоя хозяйка.

Юноша остановился, но оборачиваться не стал.

— Ты превратила меня, чтобы поговорить?

— Нет, чтобы ты прекратил точить когти о наш забор, — с такой же издевательской интонацией ответила Лара. — Скажи, почему ты меня избегаешь?

— Разве я ещё должен что-то объяснять? — не поворачиваясь, спросил Андреас.

— Я понимаю, тебе обидно…

— Ты меня разочаровала.

Лара поражённо уставилась на его ссутулившуюся спину.

— А что я могла сделать? Показать тебя такого бабуле?

— Ты могла дать мне спрятаться.

— Я об этом не подумала.

— Верно. Поэтому первое, что пришло тебе в голову, — это сделать так, чтобы я исчез.

Лара даже рассердилась, настолько нелепыми показались ей эти слова.

— Что ты несёшь? Ты не исчез, ты всего-навсего вернулся к своему обычному облику. Я не хочу, чтобы ты исчезал. Я потому и превратила тебя минуту назад в человека — чтобы ты никуда не сбежал.

— В таком виде мой побег и вправду будет затруднительным, — согласился Андреас.

Лара возмущённо уткнула руки в бока.

— Тебя не понять. То ты недоволен, что я обратила тебя в кота, то злишься, что опять превратила в человека.

— Дело не в превращении. Я глубоко разочарован…

— Ты всего лишь кот.

Андреас обернулся, пронзив её взглядом.

— Тогда где, скажи на милость, мои усы и хвост? — Он красноречиво развёл руки, явив взору всю свою обнажённую натуру.

Лара поздно вспомнила про его наготу и отвела глаза.

— Не отводи. Ведь я всего лишь кот!

«Он кот. Он кот! — убеждала себя Лара. — Нет. Перед котом я не стыдилась. А перед этим… стыдно».

— Пойдём, я дам тебе прикрыться, — пробормотала она.

— Животным не положена одежда.

Лара стянула с верёвки непросохшую простыню и не глядя бросила её Андреасу.

— Мокро! — пожаловался тот.

— Потерпишь.

Бывший кот с усталым вздохом обернул простыню вокруг тела на манер древних римлян.

«Это словно другой человек, — рассуждала про себя Лара. — То есть… совсем другое существо. Как я должна с ним обращаться, если Андреас-кот и Андреас-человек вызывают у меня едва ли не противоположные чувства?»

— Зайди в дом, — сказала она, открывая дверь.

— Для чего?

— Ты ведь не завтракал?

— Ну почему же? Успел полакомиться вчерашними объедками, — съязвил юноша, но всё же последовал за Ларой в кухню.

Она бросила взгляд в кошачью миску, что стояла на полу, и налила Андреасу полную кружку молока.

— Держи.

Поправив свою тогу, бывший кот сел за стол и без восторга посмотрел на молоко.

— А коньяку не найдётся?

— Чего?! — Лара поразилась не столько вопросу, сколько тому, что кот знал слово «коньяк».

— Раз я теперь человек, могу я себе позволить глоток коньяка?

— Может, ты и можешь себе позволить, а вот я…

— Что я, не человек, что ли?

— По правде говоря, не совсем.

— Ты хотела мириться? — Андреас откинулся на спинку стула, выставив подбородок. — Без коньяка я мириться не намерен.

— Не думаю, что у нас дома есть коньяк.

— В буфете поищи.

— Попробую. — И вот, неожиданно для себя, Лара уже рылась в буфете в поисках коньяка.

Крепкий буковый буфет был единственным предметом мебели в их доме, на который Лара могла смотреть без слёз. Несмотря на тщательное поддержание образа бедной сыроделки, бабушка иногда покупала хмельные напитки, но исключительно по ведьмовским праздникам и исключительно себе. Лара алкоголем ничуть не интересовалась, в отличие, как оказалось, от кота.

— Удивительно, что ты помнишь, где бабушка хранит спиртное.

— А я вообще внимательный.

— Я нашла только красное вино. — Лара показала глиняный кувшин, покрытый тонким слоем пыли. — Больше ничего.

— Разливай, — распорядился бывший кот.

Она с сомнением посмотрела на вторую кружку, которую поставил на стол Андреас.

— Мне что-то не хочется.

— Хочешь мириться — пей вместе со мной, — тоном, не терпящим возражений, произнёс юноша.

Лара наполнила обе кружки и покорно села напротив него.

— Ну если только капельку…

Через полчаса вина осталось на самом дне.

— Боже, что я делаю? — встрепенулась Лара.

— А что ты делаешь?

— Пью бабушкино вино со своим котом.

— Это не самое страшное твоё преступление.

Её лицо обдало жаром, хотя оно и без того горело от выпитого. Хотелось говорить, быть откровенной и не думать о последствиях. Но мысли разбегались, как весенние ручьи, не желая облекаться в слова.

— Я бездельница и развратница…

Андреас задумчиво воздел глаза к потолку.

— Ну, если развратница, то уже не бездельница.

Лара звонко рассмеялась и поняла, что пьянеет.

— За это надо выпить, — сказал бывший кот, поднимая кружку.

— Нет, не надо, — покраснела Лара.

— За безделье и праздность! — объявил Андреас и сделал большой глоток.

— Хватит надо мной смеяться.

— Всегда мечтал об этом, — признался он.

— О чём? — ещё сильнее смутилась Лара.

— Сидеть за столом и пить коньяк, как человек.

— Это вино.

— Не суть важно.

Лара обратила внимание, что от выпивки Андреас стал ещё угрюмее, чем прежде.

«И ни слова о том, что было ночью. Как не стыдно? Мне стыдно, а ему нет. Но почему только мне? Или котам совсем не ведом стыд?»

Она с досадой заглянула в кувшин.

— Нехорошо будет, если бабушка заметит, что вино исчезло. Может быть, воды долить? — спросила Лара, хоть и понимала наивность своего вопроса.

— Лучше наколдуй.

— Я не учила таких заклинаний.

— В книге глянь.

— Бабушка ещё вчера её спрятала. А куда, не знаю.

Андреас одним махом осушил свою кружку.

— Я знаю.

— Правда?!

В этот решающий миг Лара увидела через окно, как отворилась калитка: во двор не спеша заходила бабушка с полной корзиной покупок. Лара перевела на Андреаса встревоженный взгляд.

— Превращай, — спокойно молвил тот.

— А ты не станешь снова принимать оскорблённый вид? — не удержалась Лара.

— Обращай меня в кота, не медли.

Она с готовностью подняла руку.

— Ши-ги-шин…

— Лара! — грянуло со двора. — Почему коза брошена?

Лара и Андреас обменялись лишь взглядами, но и без слов было ясно, что сию же минуту превращение невозможно. Поэтому он вскочил из-за стола и ринулся на чердак, а она засунула почти пустой кувшин обратно в буфет.

— Ай, дура! Что за дура! — Бабушка со скрипом распахнула дверь, заставив Лару отпрыгнуть от буфета.

— Я отлучилась перекусить…

— Да я про козу! Я пошла на луг проверить у неё сосцы, а она удумала поддеть меня рогами, — с обидой доложила бабушка. — Вот ведь бестолочь, совсем тёплым местом не дорожит.

Лара не была уверена, что место ведьминой скотины можно назвать тёплым, но всё равно кивнула, пряча кружки с такой ловкостью, какой не ожидала сама от себя.

— И как ты могла эту злыдню купить? — безразличным тоном сказала она.

— Так она же тогда крохотулей была — разве там характер углядишь?

— Как торговля?

— Да не шибко. — Бабушка водрузила корзину на стол. — Зато все сплетни узнала. В Баварии одну женщину сожгли за то, что она предсказала похолодание. И ведь угадала, несчастная. Два месяца минуло, как французы со шведами их разорили, а они своих же изводят…

Наверху что-то громко стукнуло.

— Это что? — насторожилась бабушка, подняв глаза.

— Это Андреас. Наверное, — честно призналась Лара.

— Шумный какой стал.

— Так что там сосцы?

— Чего? — не сразу поняла бабушка.

— Ты сказала, что ходила щупать козе сосцы.

— А-а… Да мягкие совсем. Опять, зараза, плохо ела. С голоду пухнуть будет, а не поест, если у неё над душой не стоять. Что за привычка? Себе ведь хуже делает.

— Может, её поменять?

— Да жалко. А эту куда девать? Жалко… — задумчиво повторила бабушка. — Полно болтать, надо стряпать. Принеси воды и иди к козе, а то не видать нам завтра молока.

— Сейчас схожу, только кота проведаю.

Пока бабушка в буквальном смысле этого слова колдовала над ужином, Лара проскользнула в свою комнату. Андреас стоял у окна. Во мраке занимавшихся сумерек светло-серая простыня смотрелась на нём особенно живописно.

Не тратя времени даром, Лара вытянула слегка дрожащую руку.

— Ши-ги-шин…

— Постой. — Андреас шагнул вперёд и отвёл руку Лары в сторону. Потом оставил на её губах лёгкий, почти невесомый поцелуй и отошёл. — Теперь можно.

Лара застыла в смятении. Пустынно-болотные глаза, что сверкали над ней в полутьме, ничего не обещали, но помнили всё.

«Он не забыл. Да и как он мог? Вот только, в отличие от меня, он, кажется, совсем не смущён. Напротив. Вот наглец. Даже кот ведёт себя как обычный мужчина».

— Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.

Когда минуту спустя Лара вернулась на первый этаж, за ней, как всегда, следовал её чёрный кот.

Лара пасла коз до самой темноты, пока бабушка не отправилась за ней на луг.

— Ступай ужинать. Довольно комаров кормить.

Отведя Козетту и Снежка в сарай, Лара без аппетита съела наколдованный суп из брюквы, после чего поднялась на чердак и боязливо открыла дверь своей комнаты.

Андреас ждал её, развалившись на постели — пусть и в образе полусонного кота. При виде Лары он вопросительно мяукнул. Она почти услышала в этом «мяу» коварное: «Ты чего так долго?»

Осознав, что больше не сможет спокойно раздеться при своём питомце, Лара сняла лишь корсаж и верхнюю юбку. Едва она села на кровать, Андреас тут же начал тереться о её руку и призывно мурчать.

— Хочешь снова человеком стать? Нет уж, дудки. И с кровати уходи. На пол. На пол! Брысь!

Кот ответил озадаченным взглядом.

— Иди-иди! И не надо меня соблазнять, всё равно не уступлю.

«Кто бы меня послушал, подумал бы, что я ума лишилась».

Поскольку кот сидел не шевелясь, Лара взяла его на руки и опустила на пол. Пнуть того, с кем она совсем недавно пила и целовалась, ей не позволила совесть. Видимо, Андреас почувствовал её нерешительность, потому что через секунду запрыгивал обратно на постель.

— Ах так? Ну погоди! — Лара ещё не знала, чем именно будет угрожать коту, но всё же поднялась. — Что за коты пошли наглые?..

Не придумав никакой гуманной угрозы, она открыла сундук, набрала старой ветоши и набила ею плетёную корзину.

— Вот, спать теперь ты будешь здесь. — Лара поставила корзину в углу и пересадила Андреаса на его новую лежанку. — И не спорь со мной!

Кот пребывал в полнейшей растерянности.

— И не смотри на меня! — Не глядя питомцу в глаза, она с головой накрылась одеялом и отвернулась.

«Я точно лишилась ума».