Любовь с подвохом

Анна Шаенская, 2023

Несчастный случай лишил всего и сразу. Из сильнейшего мага я превратилась в пустышку без Дара. И мало было проблем, так меня ещё и привязало проклятьем к дракону! Чтобы ослабить эти узы, мы должны держаться друг от друга подальше. Но, кажется, судьбе плевать на наши планы. Мне неожиданно подвернулся шанс вернуть магию, я не упущу его, даже если ради этого придётся работать под прикрытием в логове мафии, притворяясь супругой того самого дракона. Как бы при этом не влипнуть ещё больше?

Глава 14. О дорожной мафии и тайных недоброжелателях

Сердце забилось чаще. Хотелось ненадолго задержаться, ещё раз отрепетировать наш маленький спектакль. Свыкнуться с иллюзиями, в конце-то концов! Но время поджимало, и, собрав волю в кулак, я решительно шагнула в вихрь магического перехода вслед за драконом.

Нам навстречу вышел высокий поджарый таможенник в бордовой форме.

— Капитан Ризольди! — представился мужчина. — Мне приказано проводить вас.

Голос провожатого звучал ровно, без тени суеверной почтительности, с которой обычно обращались к Мора. Он явно не знал, кто скрывается под обликом мистера Кэльви.

Сантьяго коротко кивнул и, подхватив тяжёлые чемоданы, последовал за таможенником. Мне оставили лишь крохотную сумочку и небольшой сундучок на колёсиках.

— Кэб уже ждёт, — добавил капитан, едва мы вышли в пустой коридор. — Вам нужен чёрный закрытый экипаж с номером триста тринадцать.

— Вас понял, — ответил дракон.

Дальше шли молча. Лишь звуки наших шагов разлетались эхом, отсчитывая секунды до начала операции.

— Я на позиции, — низкий, хриплый голос Дагмана прозвучал в моей голове, словно удар в набат.

— Видишь что-нибудь необычное? — мысленно уточнил Сантьяго.

— Пока нет.

— Прошу, — капитан Ризольди распахнул перед нами двери, выпуская из таможенного пропускного пункта.

В лицо ударил горячий южный ветер, и я мысленно поблагодарила великие Тени, что тяжёлое шерстяное платье на мне иллюзорное, а под ним — привычный тонкий шёлк. Не представляю, как бедняжка Люсьен в обморок не рухнула от духоты в своих северных облачениях.

Оказавшись на улице, Сантьяго поставил чемоданы на землю и «растерянно» осмотрелся. Из припаркованных неподалёку экипажей тут же выскочили кэбмены. Они наперегонки рванули к нам и окружили, словно голодные акулы.

— Гости дорогие, добро пожаловать в столицу! — нараспев воскликнул коренастый усатый извозчик.

Его цепкий, сочащийся лживым радушием взгляд, мне сразу не понравился.

— Благодарим, — сдержанно ответил Сантьяго. — Нам нужно на Морелль авеню. Не подскажите…

— Не проблема! — глаза кэбмена засияли от восторга. — Садитесь ко мне! Всего золотой — и домчу за час! Коней не пожалею!

У-у-у-у… стервятник! Учуял лёгкую добычу.

Любой местный от души избил бы его чемоданом и дошёл пешком из принципа. Тут быстрым шагом четверть часа. А на кэбе пять минут и цена поездки пол серебряника!

— Дороговато, — покачал головой Мора. — У нас нет таких денег.

— Так тут и путь неблизкий, — развёл руками извозчик, — пожалей красавицу свою, неужто позволишь ей в дешёвой колымаге трястись?

— Вы ко мне садитесь, скидку сделаю, — тут же нашёлся второй кэбмен. — Ехать намного дольше будем, лошадка старенькая у меня…

Вот же транспортная «мафия»!

Эту схему знал любой южанин. Кэбмены-жулики часто дежурили под таможенными пунктами, поджидая гостей и заламывая сумасшедшие цены по принципу: авось прокатит. Если приезжие оказывались с характером, они начинали «скидывать» цену, ссылаясь на то, что у коллеги кэб душный, да лошадь хромая.

Полиция периодически гоняла это вороньё. Но разве ж за всеми уследишь?

— Не слушайте вы их, — присоединился к разговору пожилой извозчик.

Мужчина заметно хромал, левый глаз скрывала чёрная повязка, а в ухе красовалась серьга в форме змея, кусающего себя за хвост. Бывший охотник за кракенами, с таким мало кто связываться захочет.

Хорошее прикрытие выбрали для нашего водителя!

— Ко мне садитесь, за два серебряных довезу, — продолжил старик, игнорируя сдавленное шипение «коллег». — Вон мой экипаж.

Он тростью указал на чёрный кэб с номером триста тринадцать.

Повисла гнетущая тишина. От массовой драки извозчиков сдерживал лишь капитан Ризольди, так своевременно вышедший на крыльцо покурить. Но нашего «дедулю» они явно запомнили, как и номер кэба.

А Мора, судя по пристальному взгляду, запомнил ушлых паразитов.

Ох… не завидую я им. Но как говорится, сами виноваты! Нечего честной народ обманывать.

— Благодарю, нам подходит, — Сантьяго подхватил чемоданы, — дорогая, пойдём.

Я тенью скользнула за «супругом», старательно изображая растерянную и уставшую северянку. Но не успела сделать и пары шагов, как в голове раздался голос Дагмана:

— За вами следят. Чемоданы грузите помедленнее, мне нужно ещё несколько минут.

Прекрасное начало операции! Только вышли из таможни и сразу напоролись на слежку.

Хотя странно всё это. Я думала, мафия убедится, что северяне прибыли в столицу и тут же слиняет из порта. Какой им смысл «пасти» чету Кэльви до самого особняка?

Или… за нами следят не люди дона?

— На Морелль авеню, говорите? — лениво уточнил кэбмен, едва мы подошли к экипажу.

— Именно, — сухо отозвался дракон.

— Хороший район, — водитель одобрительно закивал, — респектабельный, безопасный. Вы в гости к кому? Или по работе?

— Мы приехали почтить память покойного кузена, — Сантьяго отвечал короткими, рублеными фразами, не позволяя развить тему, но при этом не давая повода для подозрений.

Молчаливый кэбмен — нонсенс. Сколько живу в Виэльсе, ни разу таких не встречала. Так что и наш возница должен выглядеть естественно: задавать приезжим общепринятые вопросы и без умолку рассказывать о столице. А для нас такой неспешный диалог — прекрасный способ потянуть время.

Только бы у Дагмана получилось засечь «хвост»!

— Печальный повод! — извозчик сочувственно поцокал языком.

— Карло Вэрконти, — добавила я, отдавая свой чемоданчик на колёсиках. — Возможно, вы слышали о таком.

Позади икнули и тихонько выругались.

Разумеется, о правой руке дона слышали все местные, и жулики в особенности. Но нам, как очень дальним родственникам, лучше изображать святую простоту.

— Дык, чего ж вы сразу не сказали, что родня такому многоуважаемому господину? — вкрадчиво проблеял усатый, просачиваясь поближе. — Да хранят предки его Тень и душу! Мы б цену сразу скинули!

Вот же… зараза хитрая! Испугался, что мы в курсе делишек Карло, и сразу на попятную.

— Не стоит. Кэб и озвученная цена нас устраивают, — отрезал Сантьяго, — но отрадно знать, что мой кузен пользовался таким уважением.

Главарь местного жулья продолжил что-то блеять, но я уже не обращала на него внимания. Забралась в экипаж, и пока дракон следил за погрузкой чемоданов, принялась осматриваться из окошка.

Народу поблизости было мало. Мистер и миссис Кэльви прибыли на небольшом скороходном судне. Кроме них из Тайлии приехала ещё одна семейная пара, но они уже прошли таможню. А торговцы и моряки проходили через второй пропускной пункт.

Так что шпиону и затеряться негде. Странно, что он решил засесть именно здесь.

— Фонарщик, — раздался в голове голос Дагмана, — он следит за вами. Уже дважды связывался с кем-то по телепатической связи.

Ого! Вот это поворот…

— Сообщник нашего убийцы? Или шпион от дона? — я осторожно приоткрыла шторку.

Высокий, смуглый, с широкими плечами и мощной мускулатурой, заметной даже под бесформенной робой. Лица не видно из-за широкополой шляпы, только тяжёлый квадратный подбородок удалось рассмотреть.

— Не знаю насчёт убийцы, но на дона работает белобрысый кэбмен, — ответил паук.

— У которого лошадь «старая»? — удивилась я.

— Он самый. Ещё один за ограждением вертится, дворником прикидывается, — голос менталиста вибрировал от азарта, охота на шпионов забавляла его и доставляла немалое удовольствие, — их мысли я с лёгкостью подслушал, обычные сошки. Просканировали вас специальными артефактами, убедились, что на вещах и сумках нет полицейских маячков и потеряли к вам интерес.

Хоть одна хорошая новость. Но в любом случае выход четы Кэльви имел колоссальный успех.

— Трое шпионов! — мысленно присвистнула, едва экипаж тронулся. — И это мы только пересекли таможню!

— Двоих я ждал, — усмехнулся Дагман, — знакомые морды. А вот фонарщика вижу впервые. И защита у него… впечатляющая.

А вот это настораживает… неужели, действительно подручный убийцы? Или полиция засуетилась и решила проследить за родственниками усопшего?

— Я не рискнул с наскока ломать щиты, чтобы не спугнуть, — добавил паук.

— Слепок ауры снял? — уточнил Мора.

— Конечно! Уже пробиваем по базе. Слежку на парня повесили, скоро выясним, на кого он работает.

— Хорошо, сообщи, когда будут результаты. — Сантьяго отключил телепатическую связь.

— А что с настоящими Кэльви? — тихонько уточнила я. — Как они выйдут из таможни, если там столько шпионов?

— Об этом не беспокойся, — по губам дракона скользнула хитрая улыбка, — они уже на полпути к загородной штаб-квартире инквизиции.

— Даже так? — иронично изогнула бровь.

— Пока мы торговались, капитан Ризольди вывел их через второй ход и посадил в нужный экипаж. А Лэгрант скрыл всё плотной иллюзией.

— Одной проблемой меньше, — я приоткрыла шторку, наблюдая за стремительно меняющимися видами.

Наш возница честно отрабатывал два серебряника. Кэб мчал на полной скорости, ещё минута и будем на месте…

— Кучер тоже под иллюзией? — спросила, вспомнив мрачный, многообещающий взгляд первого жулика. — И номер экипажа…

— Кэб и извозчик настоящие. — Голос Мора звучал до боли непривычно.

Я то и дело пыталась найти в чужом северянине хоть одну знакомую черту. Но иллюзии Даниэля не давали сбоя. Если бы не связывающая нас брачная татуировка, никогда бы не поверила, что передо мной Сантьяго!

— Ричард бывший охотник за кракенами, — продолжил дракон, — он давно отошёл от дел и сейчас подрабатывает извозчиком. И неофициально сотрудничает с инквизицией.

— Но как…

— Местные жулики хорошо знают его и не раз получали тростью по загривку за такие махинации, — в аквамариновых глазах заплясали смешинки, — так что дальше злобных взглядов не дойдёт.

— Не уверена, — я зябко поёжилась, — их много…

— Это не поможет, — заверил меня Сантьяго, — Ричард магистр боевой магии, так что заранее сочувствую идиотам, решившимся напасть на него. Кстати, в трости шпага, а хромает он лишь для виду.

Какая прелесть! Похоже, моряку нравится издеваться над жульём и нарываться на драки.

— Повязка на глазу тоже липовая?

— Нет, глаз он действительно потерял во время первого выхода в море, — ответил Мора.

Экипаж затормозил, положив конец нашему незамысловатому разговору. Приехали…

На миг мне показалось, что из лёгких выкачали весь воздух. Дыхание перехватило, и к горлу липкой, удушливой волной подступила паника. Лишь титаническими усилиями удалось взять себя в руки и сосредоточиться на задании.

— Давай, Катарина, ты сильная. Справишься! — мысленно повторила, стиснув кулаки.

— Пора. — Мою ладонь порывисто сжали горячие пальцы дракона.

Всего одно касание, но оно позволило приподнять завесу иллюзий и рассмотреть под холодным ликом Густава Кэльви моего порывистого и страстного напарника. Память услужливо подкинула воспоминания о наших прошлых вылазках, и дышать стало легче.

Прорвёмся! И не из такого выбирались.

Правда, тогда у меня была магия… зато сейчас с нами Дагман! Паук целой армии стоит.

Двери экипажа распахнулись.

— Приехали! — с весёлой улыбкой отчитался Ричард. — Моррель авеню, господа. За четыре минуты добрались. С ветерком!

— Благодарю, — сухо ответил Мора, вновь вживаясь в образ. Он первым выскользнул из кэба, отсчитал две монетки вознице и подал мне руку. — Дорогая, прошу.

— Благодарю, дорогой супруг, — ответила, старательно изображая усталость и лёгкую растерянность.

Конец ознакомительного фрагмента.