Любовь с подвохом

Анна Шаенская, 2023

Несчастный случай лишил всего и сразу. Из сильнейшего мага я превратилась в пустышку без Дара. И мало было проблем, так меня ещё и привязало проклятьем к дракону! Чтобы ослабить эти узы, мы должны держаться друг от друга подальше. Но, кажется, судьбе плевать на наши планы. Мне неожиданно подвернулся шанс вернуть магию, я не упущу его, даже если ради этого придётся работать под прикрытием в логове мафии, притворяясь супругой того самого дракона. Как бы при этом не влипнуть ещё больше?

Глава 13. Ваш выход, господа!

Утро, апартаменты Катарины

Я сонно зевнула, и, отсчитав на кусочек сахара пять капель бодрящего зелья, добавила его в кофе. Белоснежный айсберг с шипением заплясал по чашке, а по комнате растёкся тягучий, горьковато-пряный аромат.

Проснуться без эликсиров не получалось, и после нескольких часов отдыха я чувствовала себя ещё хуже, чем до сна. А Микелла и мастер иллюзий должны были приехать с минуты на минуту…

— Катарина, ты готова? — раздался из коридора голос Сантьяго. — Я могу войти?

— Угу… — отозвалась, сделав небольшой глоток кофе.

Раннее утро я ненавидела, а подъём на рассвете считала личным оскорблением. Но ради дела готова была терпеть и не такие неудобства. Где б ещё силы взять?

— Микелла уже приехала? — спросила, рассматривая свежего и подозрительно бодрого дракона.

Спать Мора лёг позже меня, но выглядел, будто только что вернулся из отпуска. Интересно, он ванну с бодрящим зельем принял? Или просто пару литров кофе выпил с утра?

— Да, они с Даниэлем Лэгрант прибыли пять минут назад, — ответил Сантьяго, — сейчас заняты пиратским мороком Дагмана, так что можешь спокойно допивать…

— Лэгрант?! — Я моментально проснулась и, залпом осушив чашку, метнулась к дверям. — Великий маэстро Лэгрант? Он же… он…

— Легенда, — усмехнулся дракон, — и, к счастью, очень возрастная. В противном случае я бы начал ревновать.

— Да ну тебя! — фыркнула, вспомнив портрет Даниэля, висевший в центральном холле академии Теневых искусств. — Ему, по самым скромным подсчётам, около пяти тысяч лет!

— Почти восемь, — поправил меня Сантьяго. — Лэгрант — старейший маг континента, но это тайна. Он ненавидит разговоры о своём возрасте.

— Могу себе представить, — присвистнула, пытаясь представить настолько долгую и насыщенную жизнь. — Хотя я бы не отказалась послушать парочку его историй за чашечкой горячего шоколада…

— Это запросто. — Мора открыл портал, жестом приглашая меня пройти первой. — Даниэль не слишком общителен, но подобные посиделки обожает. Мне он точно не откажет в такой малости.

— Спасибо! — Поддавшись порыву, я привстала на цыпочки и бегло поцеловала дракона в губы. И мгновенно юркнула в портал, заметив, как в янтарных глазах вспыхнуло пламя…

Пожалуй, стоит захватить на дело медальон с портретом Микеллы и смотреть на него всякий раз, когда мы с Мора будем оставаться наедине! Особенно ночью пригодится, нам ведь спать в одной кровати полагается…

— Доброе утро! — поздоровалась, вышмыгнув из перехода.

— Доброе, — не отрываясь от работы, отозвалась ведьма. Великий иллюзионист и вовсе ограничился кивком. Даже не глянул в мою сторону, продолжив оплетать Дагмана своими арканами.

И я, словно зачарованная, наблюдала за тем, как хищное аристократичное лицо паука на глазах становится более грубым, а расплавленное золото глаз скрывает аквамариновая лазурь. Наряд теневик заранее сменил на пиратский, даже уши проколол, чтобы меньше магии пришлось использовать. А вот татуировки пришлось накладывать с помощью чар, и сейчас сложнейшие магические узоры на теле мага сменялись более простыми охранными плетениями.

Чернильные нити змеями растекались по поджарому телу, просвечиваясь сквозь белоснежную рубаху. А мой взгляд то и дело соскальзывал на предплечья Дагмана, пытаясь найти следы жутких, пугающих шрамов. Но их словно ластиком стёрли, оставив лишь несколько белесых полос, рассекающих левую руку пирата.

Интересно, Даниэль в курсе его тайны? Или теневик сам скрыл старые отметины магией?

— Отличная работа! — одобрил Мора, едва иллюзионист закончил. — Видят Тени, даже я не опознаю в этом морском волке наставника!

— А могло выйти иначе? — ядовито уточнил Лэгрант.

Вживую маг разительно отличался от портрета.

Художник изобразил его паладином из древних легенд, пусть и украсил породистое лицо сетью морщинок, а виски посеребрил благородной сединой. На самом деле Даниэль оказался невысоким, сухопарым, с длинными музыкальными пальцами, украшенными массивными кольцами и замысловатыми магическими татуировками.

Он напоминал нахохлившегося филина, которого только что вытряхнули из дупла на яркий свет. Маг постоянно щурился, губы кривила саркастичная усмешка, а острые эльфийские уши забавно шевелились, выдавая недовольство столь ранним подъёмом.

— В твоих талантах никто не сомневался, — примирительно отозвался Сантьяго, — но сроки…

— Они у вас всегда горят! — отмахнулся иллюзионист. — Хоть бы раз предупредили заранее! Так нет, вечно на позавчера всё нужно сделать. Скажи спасибо, что я ваши запросы выучил и заготовками запасся на годы вперёд.

— Поверь, мы это знаем и ценим, — тепло улыбнулась Микелла, положив ладонь на плечо бурчащему магу.

На удивление тот мигом оттаял и соизволил весело фыркнуть.

— Ладно, с простым закончили, переходим к сложному, — Лэгрант несколько раз тряхнул кистями, разминая пальцы, — призывай Файсаля! Будем менять твою Тень.

По телу пробежали мурашки. Я-то думала, нам просто амулеты вручат да краткий инструктаж проведут, а тут такая удача!

Дагман щёлкнул пальцами, и с потолка соскользнул паук. Он повис на тонкой серебряной паутинке прямо перед лицом иллюзиониста. В алых глазах Тени плясали искры, а пушистое брюшко нервно подрагивало. Файсаля явно не радовала смена обличья даже ради дела.

— Тише, тише, — рассмеялся Лэгрант, — я ведь только иллюзию наложу, Силу ты не потеряешь.

Паук злобно поскрёб лапкой о лапку, но зыркать перестал. Закрыл глаза и расслабился, позволяя оплести себя магией.

— Вот так, прекрасно, — низкий грудной голос иллюзиониста отдалённо напоминал карканье ворона, — не сопротивляйся.

Тонкие пальцы запорхали вокруг головы Файсаля, и в комнате повисла звенящая тишина, разбиваемая лишь чётким, мерным постукиванием колец мага. Украшения мелодично звенели, создавая чарующий ритм, отдалённо похожий на стрекот кастаньет. Я не сразу поняла, что эта музыка часть ритуала, но через несколько мгновений ритм стал чётче и тени, окружившие паука, заплясали в такт странной мелодии.

Они стремительно увеличивались в размерах, оплетая Файсаля и Дагмана чернильным маревом. И казалось, мы переместились из комнаты в древний лес… только костра не хватало и звёздного неба над головой.

— Арваар сингра сэрвах ин шарэльен! — К звону металла присоединилось горловое пение, и контуры паука начали «плавиться», повинуясь чужой воле. А через миг пальцы мага вновь заплясали над чернильным полотном, словно в его руках была магическая кисть и он рисовал Дагману новую Тень.

Несколько крупных мазков, и на месте непроницаемой дымки появились смутные очертания огромной птицы. Парочка тонких штрихов, и я уже могла рассмотреть крылья гордого орла — второй ипостаси нашего пирата.

Мастерство иллюзиониста завораживало, и я боялась моргнуть, чтобы не упустить ни секунды ритуала. Но вот Даниэль в последний раз взмахнул руками, и магический туман растворился, являя нашим взорам величественного орла. Нахохлившаяся птица сидела на плече Дагмана и задумчиво рассматривала свои крылья, словно прикидывая, далеко ли он сможет улететь.

— Летать не придётся, — раскатисто рассмеялся Легрант, — можешь передвигаться как обычно, заклинание само создаст иллюзию полёта.

Файсаль недоверчиво мотнул головой. Но, немного помедлив, всё же взмахнул крыльями.

— Ух ты! — восхищённо воскликнула я, когда «птичка» грациозно спланировала на пол.

— Полетай немного, — приказал Даниэль, — нужно проверить плетение в работе.

Паук послушно взметнулся к потолку, и иллюзорный орёл горделиво воспарил, едва не задев крыльями люстру.

— Осторожно! — тут же шикнул маг. — Это единственный момент, на котором вы можете проколоться. Иллюзии нематериальны, они не создают колебаний воздуха, не могут задеть или сдвинуть предмет с места. Конечно, эти нюансы можно скорректировать дополнительными мороками и эмпатическими обманками, но для этого потребуется несколько недель…

— У нас нет времени, — покачал головой Сантьяго, — ты и так сделал невозможное!

— Не в первый раз, — усмехнулся маг, переведя взгляд на меня.

С семейством Кэльви возни было намного меньше. Густав и Люсьен не теневики, достаточно спрятать дракона Сантьяго и намагичить обычные тени, зеркально повторяющие наши движения. Ну и внешность подправить, само собой.

На сурового северянина Мора походил ещё меньше моего. Густав Кэльви оказался высоким, крепко сложенным блондином с пронзительно голубыми глазами, длинными волосами, собранными в мелкие косички, и с аккуратной бородкой.

Симпатичный мужчина, но совершенно не мой типаж. А вот с Люсьен они смотрелись на диво гармонично. Жаль, что мы их только на фотографиях видели, мне бы хоть мельком посмотреть на них вживую!

— Пожалуй, начнём с вас, — каркающий голос мага прозвучал совсем близко, вырывая меня из размышлений, — расслабьтесь, снимите щиты и доверьтесь мне.

— Ваша помощь — огромная честь! — вежливо ответила, выполняя просьбу.

Иллюзионист вновь зазвенел кольцами, но на этот раз ритм был другим, более нежным, плавным. Словно для каждого он писал свою музыку, а не читал заранее подготовленное заклинание.

По коже ветерком пробежал холодок. В цокот украшений вновь вплелось чарующее, но слегка пугающее пение.

Удивительно, но я почти не ощущала колдовства Даниэля, лишь иногда по коже шёлком скользили нити плетения. А ещё безумно хотелось спать. Я растворялась в убаюкивающем звоне серебра, качалась на волнах чужой магии, но вот иллюзионист щёлкнул пальцами, приказывая открыть глаза. И едва рассеялась чернильная дымка, я увидела на полу обычную женскую тень, так непохожую на ту, что была у меня раньше…

— Идеально! — воскликнула Микелла. — А теперь пойдём со мной. Расскажу, как пользоваться амулетами, и покажу на кристаллах, как себя ведут настоящие Кэльви. Их корабль как раз зашёл в порт, сейчас высаживаться будут.

Прекрасно! Как раз этого и не хватало, чтобы окончательно вжиться в роль. Только…

— О каком амулете речь? — уточнила я.

— Об этом. — Даниэль щёлкнул пальцами, призывая аккуратное жемчужное колье. Неброское, но достаточно дорогое, чтобы сразу обозначить — деньги у семейства Кэльви есть, и в Виэльсу они приехали не попрошайничать, а почтить память усопшего. — Это магический фиксатор, он закрепит иллюзию. До конца миссии его не снимать, в противном случае останетесь «без лица». Остальное расскажет Микелла.

Не дожидаясь ответа, маг развернулся на каблуках, едва задев меня полами взметнувшегося плаща, и направился к Мора.

Эх… жаль, не получится понаблюдать, как он меняет дракона! Ну, хоть на трансформацию Файсаля полюбовалась.

— Пойдём, — ведьма подхватила меня под локоть, утягивая в портал, — времени в обрез.

По комнате разлился серебряный перезвон. Великий иллюзионист занялся драконом и его Тенью, мне же ничего не оставалось, как последовать за Микеллой.

— Слушай внимательно, не перебивай. — Едва развеялось золотистое марево, ведьма отобрала у меня ожерелье и жестом приказала повернуться к ней спиной. — На застёжке камень-регулятор, с его помощью сможешь ненадолго «сворачивать» морок.

Отлично! А то я начала переживать, что ближайшие дни буду лицезреть в зеркале лишь облик миссис Кэльви.

— С этим не частить, разрядишь амулет — останешься без прикрытия! — На шею холодным шёлком скользнула жемчужная нить, и раздался тихий щелчок.

— Разве не должно быть наоборот? — удивилась я. — Мне казалось, артефакты разряжаются при длительном использовании…

— Это уникальные динамичные иллюзии, — в голосе ведьмы зазвенели укоризненные нотки, — и я просила не перебивать.

— Прошу прощения, — смутилась, легонько коснувшись колье. Магия Даниэля тут же отозвалась лёгким покалыванием на кончиках пальцев.

Странное чувство. Будто в каждый амулет и морок он вкладывал часть Силы и души…

— Лэгрант не зря иллюзии накладывает лично, — пояснила Микелла, — он вплетает их в ваши ауры, а артефакт лишь стабилизирует плетение, не позволяя ему слететь раньше времени. Каждое «переключение» расходует прорву энергии, и чем дольше ты находишься без морока, тем сложнее потом восстановить «лицо».

— Понимаю, — кивнула, жадно ловя каждое слово.

— Снимать ожерелье нельзя ни при каких обстоятельствах, — напомнила ведьма, — захочешь ненадолго избавиться от морока, просто нажми трижды на рубин в застёжке.

Микелла подошла к столу и достала из небольшой, обитой бархатом шкатулки кристалл-проектор.

— Чтобы восстановить иллюзию, снова трижды коснись камня, — добавила она, активируя артефакт. По стене заплясали разноцветные искры. С каждой секундой их становилось больше, пока огоньки не сложились в цельную картинку.

Южный порт. Шумный, бурлящий, полный пёстрых красок и чарующей суеты.

Торговцы в разноцветных тюрбанах и галабеях. Воины-наёмники в традиционных чёрных одеяниях, украшенных яркой лентой с серебряным драконом на плече — отличительным знаком, что они свободны и готовы взяться за любую работу. Простые моряки в просторных шароварах и рубахах, да представители имперского флота в идеально сидящей тёмно-синей форме…

В порту кипела жизнь, казалось, я сквозь иллюзию слышу этот шум и ощущаю запах соли, заморских пряностей и парфюмированных масел. Неподалёку от порта раскинулся крупнейший в столице базар, но некоторые ушлые торговцы предпочитали распродаться, едва сойдя с корабля, в обход установленных цен, рискуя нарваться на гнев остальных купцов.

Такие манёвры не раз заканчивались драками. Вот и сейчас неподалёку от адмиралтейства один торговец специями собирался набить морду другому. И сквозь этот балаган я едва рассмотрела наших северян, одетых в тёмную и слишком плотную для такой погоды одежду.

Они с трудом продирались сквозь гудящую толпу. Густав Кэльви буквально пробивал дорогу могучим плечом, а Люсьен сиротливо жалась к мужу, бочком следуя за ним и торопя мальчика-носильщика. Зато худощавый паренёк бодро катил тележку с чемоданами, и, судя по уверенному лицу, не боялся потеряться в толпе. Он чувствовал себя в людском потоке, как рыба в воде.

— Хорошо, что они догадались нанять местного носильщика, — сочувственно прошептала я, наблюдая, как супруги Кэльви пытаются пробиться к таможенному пункту.

Паренёк то и дело подсказывал Густаву, где можно свернуть, и кричал, прося посторониться и пропустить их. Люсьен каждый раз вздрагивала, её ужасно нервировал шум, но терпела и не высказывала претензий вслух.

Неплохая выдержка. Хотя аристократичности в манерах действительно не хватает. Зато с первого взгляда заметно — мужа она любит и безгранично доверяет ему. Так что нам не придётся изображать слишком «замороженную» пару.

— Мы закончили, — раздался позади незнакомый мужской голос.

Я резко обернулась, наткнувшись взглядом на Сантьяго под иллюзией. Выглядел он безупречно, не отличить от настоящего Густава. Маг даже идентичные наряды нам сразу наколдовал. Только…

— А мой… ой!

Услышав незнакомый грудной голос, я ахнула и попыталась произнести ещё пару слов. Результат оказался такой же.

— Ожерелье закрепило иллюзию и окончательно изменило ауру, тень и голос, — по губам ведьмы скользнула довольная улыбка, — теперь тебя никто от настоящей Люсьен не отличит. Но наряд нужно будет сменить, как только приедете в особняк. Он иллюзорный, на нём можно знатно проколоться.

Понимаю… но выбора не было. Никто не знал, в чём Люсьен и Густав будут спускаться с корабля.

— Дагман отправится с вами на случай, если в порту будут шпионы от мафии, — добавила Микелла. — Он переоденется наёмником и затеряется в толпе. Оттуда будет сканировать зевак, пытаясь засечь что-нибудь подозрительное.

Ох, та ещё работёнка… Учитывая яркий, взрывной фон порта, большинство менталистов шарахалось от него как от чумы, чтобы не заработать эмпатическую контузию. Надеюсь, теневик выдержит и это испытание.

— Чемоданы заберёте на таможне. — Ведьма окинула нас придирчивым взглядом и, убедившись, что ничего не забыла, открыла портал. — Ваш выход, господа! И да пребудут с вами Тени!