Любовь с подвохом

Анна Шаенская, 2023

Несчастный случай лишил всего и сразу. Из сильнейшего мага я превратилась в пустышку без Дара. И мало было проблем, так меня ещё и привязало проклятьем к дракону! Чтобы ослабить эти узы, мы должны держаться друг от друга подальше. Но, кажется, судьбе плевать на наши планы. Мне неожиданно подвернулся шанс вернуть магию, я не упущу его, даже если ради этого придётся работать под прикрытием в логове мафии, притворяясь супругой того самого дракона. Как бы при этом не влипнуть ещё больше?

Глава 11. Заклиная пламя

Вечер того же дня

Микелла не шутила, говоря о хлопотах. Подготовка к ритуалу заняла больше трех часов. За это время леди-инквизитор провела больше десятка тестов и перебрала целую гору магических накопителей.

Свой выбор она остановила на перстне с небольшим жёлтым сапфиром, карманных часах и черепаховом гребне для волос. Эти предметы прекрасно вязались с образом Люсьен, и я могла пронести их в особняк, не вызвав ни у кого подозрений. Но для подстраховки ведьма выдала несколько артефактов и Сантьяго.

— Это стратегический запас, — пояснила она, положив на стол мужские запонки и зажим для галстука, — на случай, если на вас нападут или применят ментальное воздействие.

От кристаллов соблазнительно фонило свежей драконьей магией, и у меня аж мурашки по спине побежали, стоило представить, как я сжимаю амулет в ладони, а тело наполняется Силой…

— К утру артефакты полностью впитают энергию, — добавила Микелла, заметив мой голодный взгляд, — вы с лёгкостью пройдёте любую проверку.

Важный нюанс, если вспомнить о таинственном убийце, вражеских менталистах и осторожных мафиози, с которыми нам предстоит провести ближайшее время.

— Чтобы не вызвать подозрений, возьмите с собой несколько обычных накопителей, — продолжила ведьма. — Катарине они не подойдут, но будет странно, если северяне приедут в чужую страну совсем без артефактов.

— Уже взяли. — Уголки губ Мора дрогнули в едва заметной полуулыбке.

Верховный инквизитор — это диагноз.

Микелла давила авторитетом даже в мелочах, не терпела возражений и предпочитала лично всё контролировать. На удивление своенравный дракон не спорил и со всем соглашался, но едва дело касалось меня, готов был кинуться в бой.

С одной стороны, такая забота льстила и подтверждала серьёзность его намерений. С другой — стоило вспомнить о словах ведьмы, и сердце сжималось от боли. Не думала, что Сантьяго может так далеко зайти, помогая мне.

Во время прямой подпитки донор снимал все щиты, позволяя второму магу «пить» свою жизненную энергию. И в первый месяц после потери Тени я могла запросто высушить его, подобно голодному вампиру. Он бы и предпринять ничего не успел! Я же совсем не контролировала себя…

Единственной защитой Мора была истинная связь.

Но… выходит, я всё это время жестоко ошибалась, списывая притяжение между нами на результат от проклятья?!

Перед глазами вновь вспыхнули картины прошлого: осколки артефакта на полу, ошалелый, полный ужаса взгляд моей новой помощницы, невнятное бормотание и обещание оплатить ущерб из ближайшей зарплаты…

В тот день полиция привезла на исследование амулет, найденный в доме вдовы графа Ленчестера. Комиссар заподозрил, что леди Ванда охмурила пожилого аристократа с помощью магии, а едва тот переписал завещание на молодую супругу — отравила бедолагу, оставшись единоличной наследницей огромного состояния.

Опасения полицейского подтвердились, а я полгода винила себя, что доверила помощнице транспортировку столь ценного артефакта, и вдобавок ко всему отвлеклась на звонок, не успев накрыть нас с Мора щитом.

Сантьяго клялся, что он сразу выставил защиту, и при первичной проверке я действительно не заметила на нём признаков проклятия. Но едва на наших руках проступили знаки пары — запаниковала.

Мне и в голову не пришло, что опасная ситуация могла ускорить появление привязки и выступить в качестве катализатора…

— Катарина, — усталый голос Дагмана ворвался в мои мысли шелестом осенних листьев, — ты снова сомневаешься!

— Всё хорошо! — заверила я менталиста. — Это не из-за ритуала. Просто вспомнила кое-что.

— Но это «кое-что» всё равно связано с Мора, — догадался паук.

— В некотором плане, — уклончиво ответила я.

Не признаваться же, что в последнее время все мои мысли так или иначе связаны с драконом?

— Переосмысливаю некоторые моменты из прошлого, — добавила, заметив недовольный взгляд мага, — разговор с Микеллой помог многое осознать…

— Рад, что ты не злишься, — голос Дагмана смягчился, — Дальваджи часто резка в выражениях, но…

— Ты знал? — перебила паука.

— О том, что Сантьяго лечил тебя? — невозмутимо уточнил маг. — Да. Более того, помогал ему и следил, чтобы Мора не умер, спасая одну очаровательную ведьмочку.

Меня захлестнуло волной возмущения и… смущения. Если бы я только знала.

— То угробила бы себя самобичеванием, — отрезал Дагман, услышав отголоски моих мыслей. — Настоящие поступки совершают не ради признания и благодарности. Мора любит тебя, поэтому и рисковал всем, чтобы спасти. А правду не сказал, чтобы ты не осталась с ним только из чувства вины и не отданного долга.

На сей оптимистичной ноте паук оборвал разговор, оставив меня в растрёпанных чувствах.

После несчастного случая семья обходилась со мной, как с хрустальной вазой. Буквально пылинки сдувала и берегла от любых потрясений. Они думали, что так ускорят моё восстановление, а по факту, стало только хуже. Их жалость добивала, заставляя ещё глубже заползать в раковину. Как выяснилось, лишь жёсткий разговор с Микеллой и Дагманом подарил мне надежду.

И чем больше я анализировала случившееся, тем чётче понимала — моя реакция на проклятье была просто истерикой и психозом. Я так боялась подпустить Сантьяго ближе, что цеплялась за любую, даже самую бредовую отговорку. А настоящие причины своего поведения даже в мыслях опасалась озвучивать.

Бессилие, неполноценность, невозможность родить сильному магу наследника… Рядом с Мора я чувствовала себя ещё более слабой и ничтожной, ведь мы перестали быть равными.

Требовалось время, чтобы принять ситуацию, прийти в себя и осмыслить случившееся.

— Мора! — хриплый голос Микеллы вырвал из размышлений. — Нужна твоя помощь. Катарина, тебя это тоже касается. Пора начинать ритуал.

Судьба забавная штука…

Недавно я собиралась выйти за другого, получить благословение предков и навсегда разрушить узы, связывающие меня с Мора. Сегодня готовилась принести брачную клятву, соединив наши судьбы.

И с каждым часом понимала всё сильнее — этот брак не просто прикрытие. После расследования придётся многое переосмыслить, но для начала нужно вернуть Амиру и выполнить задание!

Я тенью скользнула к алтарю, рассматривая замысловатые узоры на его краях. Каждая руна означала одного из предков Сантьяго. Когда-нибудь печать дракона также появится здесь, и он будет приходить на зов жреца, благословляя потомка и его пару.

Возможно, вместе с ним буду появляться и я. Но сейчас в душе противно ворочалась совесть, напоминая, что мы обманываем духов и венчаемся не по зову сердца, а для дела.

Интересно, у Мора очень злопамятные предки?

— Кстати, я только что получила сообщение от Томаса, — добавила ведьма, продолжая шаманить над нашими обручальными браслетами, — список менталистов почти готов. Его пришлют через час.

Прекрасно! Будет чем заняться в «первую брачную ночь».

— А что с таможенными списками? — уточнил Сантьяго.

— Ещё не готовы. Катарина, подойди ближе.

Едва я исполнила просьбу Микеллы, ведьма вручила мне ритуальную чашу и плеснула туда зелье Единства.

— Напоминаю, что в ближайшие две недели вам придётся ограничиться поцелуями и объятиями, — с невозмутимым видом объявила ведьма. Я чуть не провалилась под землю от стыда и смущения.

— Мы…

— Меня не волнует, что вы собирались делать, а что нет, — отрезала Микелла, — моё дело предупредить. Дальше ваши проблемы.

Замечательно… она вообще слышала про чувство такта и манеры?!

Я хотела возмутиться, но Сантьяго шагнул ко мне, обнимая за плечи. А через миг в мыслях прозвучал его голос:

— Дальваджи инквизитор до мозга костей, для неё существует только дело. С ней сложно, и каждый раз ходишь как по лезвию клинка, не зная, какую из твоих тайн она вытащит наружу. Но видят Тени, я за всю жизнь не встречал никого честнее и благороднее.

— Верю, — тихонько ответила, положив свою ладонь поверх его.

Метка пары моментально отозвалась, реагируя на близость дракона. Но это больше не пугало. Я знала, что ритуал не навредит нам и не усилит проклятье.

Ведь нельзя усилить то, чего нет.

— Дагман, будь добр, помоги с браслетами, — попросила Микелла, подливая в чашу второй эликсир, символизирующий долголетие и счастливое будущее.

Пока паук омывал ритуальные украшения в другой чаше, ведьма закончила с зельями и начала потихоньку оплетать нас с Мора своими сетями, укрепляя мои щиты огненной магией дракона.

Голова снова закружилась, но не успела я и пикнуть, как леди-инквизитор прочитала короткое заклинание и всё пришло в норму.

— Не переживай, я за всем слежу, — усмехнулась Микелла.

Алые искры продолжили свой танец, окружая нас огненной вьюгой, просачиваясь под кожу и наполняя тело вожделенной Силой. Магия бурлила, лавой растекаясь по венам, обжигая, будоража кровь и разум.

Казалось, я снова могу всё и даже больше! Но стоило встретиться с ледяным взглядом изумрудных глаз, как наваждение разлетелось на осколки. Я вспомнила о рисках, и дальнейшую часть обряда провела с каменным лицом, маниакально прислушиваясь к собственной Тени.

Пока Амира молчала… даже признаков жизни не подавала. Но Микелла предупреждала, что так и будет. Ещё не время будить драконицу. Моё тело должно привыкнуть к магии, а с этим сейчас проблемы.

Во время пробных вливаний Силы я трижды чуть не потеряла сознание и Сантьяго едва не отменил процедуру. Дагман чудом убедил его не торопиться.

— Сантьяго Мора, — огненные искры неожиданно погасли, а повисшую в комнате тишину разорвал хриплый, подчёркнуто торжественный голос ведьмы, — ты готов связать свою Тень и судьбу с Катариной Левиер?

— Готов! — дракон ответил не задумываясь, а Дагман подал мне чашу с браслетами.

Мамочки…

Дрожащими руками, я выудила первое украшение, и, не дожидаясь пока высохнет священный эликсир, надела его на руку Сантьяго. Как только браслет охватило золотое пламя, Микелла обернулась ко мне:

— Катарина Левиер, ты готова связать свою Тень и судьбу с Сантьяго Мора?

— Да! — ответила, позволяя надеть на мою руку брачный артефакт.

Второй браслет, а затем и алтарь утонули в отблесках магического огня. Сквозь вихрь огней я разглядела призрачные силуэты… Духи предков пришли на Зов, чтобы подарить нам своё благословение.

По скуле скользнули горячие сильные пальцы, и лицо Сантьяго неожиданно оказалось слишком близко…

— Я должен поцеловать тебя, чтобы завершить обряд, — с хитрой улыбкой объявил дракон.

Да-да… верю.

— Целуй, — прошептала, едва сдерживаясь, чтобы первой не потянуться к нему.

Мысленно повторяла, что это только ритуал и ничего больше, но с каждым разом верила в это всё меньше. А когда губы Сантьяго коснулись моих, сминая в чувственном, головокружительном поцелуе, все мысли и сомнения рухнули в бездну, оставив после себя лишь звенящую пустоту.

Нежную, тягучую и до одури сладкую…