Любовь с подвохом

Анна Шаенская, 2023

Несчастный случай лишил всего и сразу. Из сильнейшего мага я превратилась в пустышку без Дара. И мало было проблем, так меня ещё и привязало проклятьем к дракону! Чтобы ослабить эти узы, мы должны держаться друг от друга подальше. Но, кажется, судьбе плевать на наши планы. Мне неожиданно подвернулся шанс вернуть магию, я не упущу его, даже если ради этого придётся работать под прикрытием в логове мафии, притворяясь супругой того самого дракона. Как бы при этом не влипнуть ещё больше?

Глава 10. Инквизицию вызывали?

— Мора, во имя Теней, успокойся! — низкий грудной женский голос ворвался в моё затуманенное сознание, словно раскат грома. — С твоим сокровищем всё в порядке.

— Тогда почему она до сих пор не пришла в сознание?! — настаивал дракон.

Он явно винил себя в случившемся и жалел, что втянул меня в расследование. Зато я готова была расцеловать его за помощь, ведь теперь точно знала — моя Амира жива!

Благодаря энергии Сантьяго мне удалось на несколько секунд почувствовать её, но едва я попыталась сконцентрироваться на связи с Тенью — потеряла сознание. И теперь не знала, где взять сил и хоть что-нибудь ответить…

— Её тело отвыкло от мощной магии, — продолжила ведьма, подтверждая мои догадки. — Я подозревала, что так и будет, поэтому и предлагала начать с ритуала и закрепить связь.

— Ты плохо знаешь Катарину, — хмыкнул Дагман.

Женщина фыркнула рассерженной кошкой, а я покраснела до кончиков ушей, едва до меня дошло, о каком именно «закреплении» идёт речь. Такой способ возвращения магии действительно практиковался, но я бы никогда не согласилась вампирить из дракона Силу при помощи… любовной связи!

К тому же эта методика давала временный результат и быстро истощала ресурсы донора. А «выпивать» чужую Тень, чтобы ненадолго почувствовать свою…

— Проснулась! — победоносно воскликнул Дагман, оплетая меня своей ментальной паутиной. — Катарина, я слышу твои мысли!

Угу… я очень рада. Только разлепить глаза не получилось ни с первого, ни со второго раза. Тело не слушалось, мысли до сих пор плавали в киселе, даже дышать было тяжело.

— Мора, помоги мне, — приказала женщина, вливая в меня немного своей энергии.

— Это не опасно? — настороженно уточнил дракон. — Она после подобной процедуры и потеряла сознание…

— Под моим контролем — не опасно, — отрезала ведьма, продолжив лечить меня.

Что именно она делала — я не понимала, но едва в её Силу вплелась огненная магия Сантьяго, боль отступила, а сознание стало проясняться. А я едва сдержалась, чтобы вновь не позвать Амиру…

— Стоять! — едва ли не хором рявкнули Дагман и незнакомка.

— Вот оно в чём дело, — пробормотал паук, — Катарина, твоя Тень не в том состоянии, чтобы призывать её! Она выпьет тебя досуха и даже не узнает!

— Что? — просипела, едва шевеля губами.

Услышанное не укладывалось в голове. Он наверняка ошибся! Моя любимая драконица не может быть опасна…

— В обычном состоянии Тень никогда не причинит вреда хозяину, — пояснил Дагман, услышав отголоски моих мыслей, — но Амира просыпается рывками и отчаянно цепляется за любой источник энергии.

— Но…

— Не двигайся, — едва попыталась подняться, на мои плечи легли ладони целительницы и тело вновь сковала сильная слабость. — Дай мне закончить лечение.

— Простите, — растерянно пробормотала, разглядывая гостью.

Красивая… даже очень.

Роскошные волосы цвета воронова крыла, смуглая кожа, идеальный овал лица и пухлые чувственные губы. Она была похожа на древнее божество, но внешняя прелесть рассеивалась, словно туман, стоило посмотреть в её бездонные изумрудные глаза. В них плескались такая мощь и сила, что от одного взгляда пробирала оторопь и не оставалось сомнения, кто перед тобой…

— Вы… Хранитель Теней?! — выдохнула, ошарашенная догадкой.

— О-о-о! Вижу, ты и впрямь пришла в себя, — хрипло рассмеялась ведьма, откинув со лба смоляную прядь. — Моё имя Микелла Дальваджи, и я действительно глава ордена правосудия.

Мамочки… Верховный инквизитор — женщина!

От шока мне даже захотелось снова рухнуть в обморок. До этого я видела Хранителя лишь дважды, но эти встречи произвели на меня глубочайшее впечатление. Я навсегда запомнила хриплый низкий голос, горной рекой льющийся из-под золотой маски, алую, расшитую защитными рунами мантию, и давящую, оглушительную ауру власти.

Верховный инквизитор никогда не появлялся на людях без своей маски и лишь единицы знали, как он выглядит на самом деле. Но я всегда представляла в этой должности мужчину. Да что там… одно время даже подозревала Дагмана!

— Я надеюсь, не нужно напоминать, что моя личность должна остаться для всех тайной, — вкрадчиво уточнила ведьма, продолжая лечение.

Сантьяго и Дагман в это время застыли за её спиной безмолвными тенями, а мне стало очень стыдно, что я невольно подставила их…

— Клянусь сохранить ваш секрет, — прошептала, пытаясь собраться с мыслями и внятно извиниться.

Но Сила ведьмы не позволяла сконцентрироваться ни на миг, оплетая меня огненным коконом, просачиваясь в кровь и снова подзуживая связаться с драконицей…

— С Катариной всё хорошо, встряска пошла ей на пользу. Даже магические каналы начали восстанавливаться, — Хранительница внезапно прервала лечение и обернулась к мужчинам. — А теперь, будьте добры, оставьте нас.

— Но…

— Леди должны поговорить наедине, — с нажимом повторила Микелла, игнорируя возмущённый взгляд дракона.

— Благодарю за помощь, — пробормотала, снова пытаясь подняться. На этот раз ведьма не стала препятствовать, и Сантьяго тут же рванул ко мне, помогая поудобнее устроиться на диванчике.

Сразу вспомнилась проклятая больница и первые недели после потери Тени, когда я даже сесть на кровати не могла без чужой помощи.

— Мне жаль, что напугала всех, — добавила, отстраняясь от дракона, — не знала, что мой Зов может привести к подобным последствиям.

— Реакция Тени вполне естественна, — задумчиво протянула Микелла, — странно только, что она так быстро откликнулась на магию Мора. Вы точно раньше не пытались…

— Нет! — едва ли не хором воскликнули мы.

— Я бы никогда не согласилась питаться его магией, чтобы восстановить Амиру, — уверенно добавила, взглянув ведьме в глаза. Голова тут же закружилась, и на миг показалось, что я тону в бездонной, штормовой зелени чужого взгляда.

Пришлось собраться с духом и поднять остатки щитов, чтобы закрыться от её ауры. А ведь Микелла даже не пыталась применить ментальное воздействие!

Сколько же в ней Силы, если от одного взгляда пробирает оторопь?

— Неплохо, — усмехнулась ведьма, оценив мои потуги. — В тебе есть стержень, но слишком много сомнений и предрассудков.

Я хотела возмутиться, что не собираюсь уподобляться энергетическим упырям, но вовремя вспомнила про Дагмана и то, как он возвращал своего паука. Пришлось прикусить язык и промолчать, чтобы ненароком не обидеть мага.

— И всё же я хотела бы поговорить наедине, — продолжила Микелла, переведя взгляд на Сантьяго.

Мора не ответил, лишь положил ладонь на моё плечо, показывая, что никуда не уйдёт, пока я сама не попрошу. Зато паук выразительно кивнул в сторону двери и постучал пальцем по виску, намекая, что не стоит спорить с главой ордена.

— Я не съем твою пару, — усмехнулась Хранительница, сверкнув аккуратными белоснежными клыками, а её Тень выскользнула из-за дивана, перекинувшись в огромную грациозную пантеру.

Лощёная сверкающая шёрстка, гибкое сильное тело, точёная мордочка и огромные изумрудные глазища. Кошка была похожа на свою хозяйку, и я невольно залюбовалась хищной красавицей, забыв о давящей ауре инквизитора и предстоящем разговоре.

— Видишь, она меня даже не боится, — вкрадчиво мурлыкнула Микелла.

— Всё хорошо, — улыбнулась я, накрыв ладонь Сантьяго своей, — я уже говорила, что всецело доверяю главе ордена.

Стоящий за спиной ведьмы Дагман облегчённо выдохнул, а висящий под потолком Файсаль захлопал лапками, одобряя моё решение.

— Мы будем неподалёку, — дракон бросил на ведьму предупреждающий взгляд и вышел из комнаты, за ним выскользнули паук и его Тень.

Интересно, о чём хотела поговорить Хранительница, если мужчины настолько разошлись во мнениях? Дагман явно был на стороне Микеллы, а Мора ни на секунду не хотел оставлять нас одних…

— Она не знает о Пламени! — паук ворвался в мои мысли настолько внезапно, что я едва не подпрыгнула. С огромным трудом мне удалось совладать с эмоциями и не уронить ментальные щиты.

Зато картина начинала потихоньку проясняться. Сантьяго переживал, как бы Хранительница не добралась до правды, а Дагман опасался, что своим отказом мы, наоборот, спровоцируем её, и леди-инквизитор начнёт копать глубже.

— Знаешь, вначале я была против твоего участия в этой операции, — произнесла Микелла, едва за мужчинами закрылась дверь.

— Понимаю, маг, потерявший Тень…

— Глупости! — отмахнулась ведьма. — Проблема не в том, что ты сейчас слаба, а в том, что делаешь слабым Сантьяго!

Слова Хранительницы скользнули по нервам заточенным клинком. Я и до этого опасалась, что могу подставить остальных. У меня не было опыта работы под прикрытием, я едва держала щиты…

— Ты снова думаешь не о том, — покачала головой Микелла.

Ох… неужели…

— Я не телепат, — отрезала ведьма, — но мне и не нужно читать твои мысли, чтобы сделать правильные выводы. Ты беспокоишься о работе, боишься подставить Мора, но совершенно не задумываешься о его чувствах.

— Послушайте…

— Нет, это ты послушай, девочка! — рявкнула Микелла, наклоняясь ближе и заглядывая в мои глаза. — Ненавижу вмешиваться в чужие отношения, но в отличие от Дагмана не собираюсь держать нейтралитет. Я видела, что происходило с Мора, пока ты лежала в больнице. Смотрела, как он и его Тень подыхают от боли, вливая в тебя Силу, чтобы ты выжила и сохранила шансы на восстановление!

— Что?!

— Сюрприз, — зло прошипела ведьма, — он запретил говорить об этом. Не хотел, чтобы ты до конца дней чувствовала себя обязанной. Но мне надоели эти игры.

Сердце сжалось от боли и невыносимой тоски, хотелось ответить хоть что-нибудь… Сказать, что я не хотела, не знала… Но в голове осталась лишь звенящая пустота, а вместо слов из горла вылетали сдавленные хрипы.

— Можешь считать меня жестокой, можешь ненавидеть и проклинать, — вкрадчиво добавила Микелла, — но Мора мой лучший инквизитор и возможный преемник. Я не собираюсь лишиться столь ценного кадра из-за твоих дурацких сомнений!

Голос Хранительницы вибрировал от ярости, а в глазах плясали изумрудные огни. Злые, опасные…

И впервые за последнее время отговорки о проклятье показались мне настолько идиотскими, что даже вспоминать о них не хотелось. И уж тем более рассказывать об этом Микелле.

— Хочу понять, ты действительно настолько жестока и эгоистична, что не можешь поступиться ни единым принципом ради любимого мужчины? — прошептала ведьма, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Или просто глупа?

— Я просто хочу спасти его от самой себя! — прошипела, закрывая эмоции глухим щитом.

От Микеллы он защищал, как зонтик от цунами, но всё же создавал иллюзорную преграду и помогал собраться с мыслями.

— Как женщина, вы должны меня понять…

— Не понимаю, — отрезала ведьма. — Ты отказываешься от помощи, пытаясь казаться сильной. А по факту, не накачай он тебя магией ещё в больнице, спасать сейчас было бы нечего!

Горькая правда оплетала ядовитой паутиной, а память услужливо подкидывала вид измученного, истощённого дракона, безвылазно дежурившего у моей постели…

Бездна… и как я раньше не догадалась?!

— Я не прошу тебя выпивать из него магию, — вкрадчиво продолжила Микелла, — а лишь подпустить немного ближе!

Мне остро захотелось возразить, закрыться от её слов, но ведьма била по живому, не позволяя отдышаться и придумать новые аргументы. Её откровения словно прорвали плотину в моей душе, и теперь я захлёбывалась эмоциями, отчаянно пытаясь не утонуть в них и добраться до истины.

— Вы же видели…

— Твоя драконица слишком ярко реагирует на него, — кивнула ведьма, — но я помогу, научу перенаправлять магию. Позволь нам с Дагманом помочь, дай Мора шанс спасти тебя!

— А если станет хуже?! — практически выкрикнула я, борясь с последними сомнениями. Или… цепляясь за них?

— Не станет, — отрезала Микелла, — никто не собирается возвращать твою Тень прямо перед вылазкой. Но это шанс защитить тебя и Сантьяго от вражеских менталистов. Позволь связать вашу магию, Катарина! Переступи через сомнения, докажи, что достойна его любви и доверия!

Последняя фраза попала в цель, разбивая на осколки ледовый панцирь, которым я окружала себя последние полгода. И словно в трансе кивнула, соглашаясь с доводами ведьмы.

— Хорошо. Я попробую.

В изумрудных глазищах промелькнуло искреннее одобрение, а через миг Микелла поднялась с дивана и отошла к окну, давая мне возможность отдышаться и прийти в себя.

Но даже с такого расстояния её аура давила и мешала сосредоточиться. Страшно представить, что случалось с теми, против кого Хранительница осознанно применяла Силу!

— У тебя хорошая устойчивость к ментальной магии, — неожиданно объявила Микелла, — даже в таком состоянии цепляешься за то, что считаешь по-настоящему важным.

— Но вы всё равно настояли на своём, — устало вздохнула.

— Ты мне ещё спасибо скажешь, — фыркнула ведьма, — сейчас в тебе говорит страх потерять независимость, но приняв чужую помощь не станешь слабее, лишь обезопасишь себя и Мора от менталиста и увеличишь ваши шансы на успех. А там, глядишь, и Тень начнёт просыпаться.

Голос Микеллы звучал обманчиво мягко, но я знала, стоит мне возразить, и Хранительница снова пойдёт в атаку, сминая все барьеры и щиты. Только… мне и крыть-то было нечем.

Ведьма видела меня насквозь и даже здесь не ошиблась. Несчастный случай лишил меня Тени, но мне удалось сохранить гордость и независимость. Я не опустилась до запрещённых экспериментов и не пыталась вернуть Амиру при помощи привязки к более сильному магу. Не захотела становиться паразитом, питающимся чужой Силой. И в то же время не собиралась рисковать Тенью донора.

Такие эксперименты всегда заканчивались плачевно для обоих, хотя теневик уровня Мора мог подарить мне несколько лет полноценной жизни…

— Связь пары — величайшее благословение богов, — продолжила Микелла, — она не позволит тебе высушить Сантьяго, но подарит шанс вернуть Тень.

Я хотела возмутиться, что не собираюсь заходить так далеко, но вовремя вспомнила слова дракона об идеальном алиби. О Пламени никто не должен знать! И если у нас всё получится, придётся как-то объяснять общественности моё «чудесное исцеление». Вот тогда глава инквизиции и вступится за нас, подтвердив личное участие в лечении. Против таких аргументов никто и пикнуть не посмеет!

— Это огромный риск, — продолжила для виду сомневаться.

— Я уже сказала, что риск беру на себя, — ответила Микелла, — к тому же никто не собирается спешить. Вы уже упустили шанс на быстрое восстановление Тени. Твоё тело отвыкло от магии, поэтому действовать придётся крайне осторожно. Силу будем вливать постепенно, ни о какой близости и прямой подпитке в ближайшее время и речи быть не может.

О-о-о-о-о! Этот вариант меня более чем устраивает!

— После брачного ритуала я вплету в твои щиты немного магии Мора, а затем напитаю силой дракона несколько артефактов-накопителей, — пояснила ведьма, — во время работы под прикрытием будешь использовать их как магический источник. Так мы сведём риск к минимуму, но защитим тебя от менталиста.

— Почему вы сразу всё не объяснили? — нахмурилась я, пытаясь найти подвох.

Слишком уж ладно всё получалось…

— Хотела убедиться, что ты и впрямь достойна таких хлопот, — с хитрой улыбкой ответила Микелла, — я не имею привычки тратить Силу и время на тех, кто этого не заслуживает.