Черная Топь
Вот уже часа два как Буслай и Даша шли по лесу и уже подходили к болотам.
— Нужно палки большие найти, слеги, — сказала Даша. Буслай острой саблей срубил два молодых деревца, аккуратно обстругал их и одно дал Даше. Она пошла первой, тщательно проверяя палкой все кочки.
— Дашунь, не сгинем мы здесь? — с опаской в голосе спросил Буслай.
— Ежели будешь идти за мной след в след, то не сгинешь, — ответила Даша.
— Не ходил по болотам я никогда, — сказал Буслай.
— Буслаюшка, ты молчи лучше, эти места шума не любят, поэтому Зара и живет здесь, от глаз людских подальше. Она потомственная ведунья. Дар передал ей дед ее Филарет. Сгинул он два года назад, а она натерпелась на земле этой. Деревню, где она жила, крестоносцы сожгли, а ее снасильничали. Говорит, мужики разбежались, жизнь свою спасая, и не было никого, кто постоять за них смог. А теперь пошли молча, уже недалеко, — сказала Дарья. Шли медленно, но через полчаса они были уже на месте.
— Все, пришли. Это и есть самый центр Черной Топи, мало кто здесь бывал, — сказала Даша и положила палку.
— Похоже, нас здесь не ждут, — молвил Буслай.
— А чего нас ждать, тут чужие люди не ходят, — сказала Даша и пошла по тропинке. Через три минуты перед глазами Буслая предстала убогая хижина с ветхой крышей. Даша уверено подошла к крыльцу и открыла скрипучую дверь. Они вошли внутрь.
— Кого там принесло еще? — послышался грубый женский голос.
— Зарушка, здравствуй, это я, Даша. За помощью к тебе пришла, — ответила Даша. Навстречу им вышла красивая женщина с черными волосами, перетянутыми на лбу кожаной лентой. Она улыбнулась Даше и с подозрением посмотрела на Буслая.
— Здравствуй, девочка моя, — сухо сказала Зара и поцеловала ее в лоб. Даша, почувствовав неловкость ситуации, взяла Буслая за руку и подвела к ведунье.
— Буслай это, жених мой, — представила Даша Буслая. Зара жестом предложила им пройти внутрь. В комнате висели какие-то сушеные растения, коренья. На столах стояли клетки, в которых были птицы, крысы, а в одной шипела змея. На полках стояло много пузырьков, колб, какие-то кувшины, а в углу на столе было металлическое блюдо с разделанным на нем каким-то животным.
— Так, что тебя ко мне привело, моя хорошая? — спросила Зара.
— Архип в беде, ранен он, — выпалила Даша.
— Малютина работа, — добавил Буслай.
— Что с ним? — спросила Зара, обращаясь больше к Буслаю.
— Бедро рассечено, но это еще не беда, заживет. А вот ранение в бок… Отец Евлампий говорит, печень повреждена, — ответил ей Буслай.
— Печень — это плохо, очень плохо. Надобно собираться. Подождите меня у крыльца, я скоро, — сказала Зара и пошла собираться.
— Я же сказала тебе, что она хорошая. А Архип добр к ней, иногда добычей делится, она поможет ему, я верю, — сказала, выходя из хижины, Даша. Буслай лишь пожал плечами.
