Наследие Эллидора

Ален Грин, 2021

Торопясь на помолвку к отцу, 17-летняя Леин и не догадывалась, что все в этот вечер перевернется с ног на голову. В результате загадочных событий в организм девушки проник смертоносный ген, и ее жизнь оказалась под угрозой. У Леин есть всего год, чтобы найти средство для исцеления. Спасти ее могут магический амулет или мифическое Древо, но вот беда: части амулета спрятаны в разных местах, а Древо – лишь сухая деревяшка, которую никто не может оживить. Отыскать путь к спасению, собрать амулет и вернуть миру утраченное равновесие можно только разобравшись, кто истинный друг, а кто – враг. Комментарий Редакции: «Наследие Эллидора», как любое хорошее фэнтези, не просто роман о приключениях героев в фэнтезийном мире, в котором добро всегда побеждает, а волшебством можно решить любую проблему. Герои проявляют лучшие и худшие черты своего характера в экстремальных условиях, когда их жизнь висит на волоске. Только твердые духом и храбрые сердцем обретут счастье – в общем, все как в жизни.

Перемены

Леин заставила себя вылезти из постели. Несмотря на стремительную череду событий, вносящих сумбур в её жизнь, нынче пятница, обычный будний день, и её ждёт академия. Она надела форму — длинную серую юбку в пол и белую блузу с широкими рукавами, собранными у манжеток. После подошла к зеркалу и придирчиво оглядела себя.

— Да здравствует институт благородных девиц. «Спасибо, мадам Брэдерри, за замечательный вклад в образ студентов», — процитировала выступление миссис Трэвэрди — Главы правления. — Как на спортивные состязания, так шортики, — она подняла юбку до колен, — а как обычный день, так «мы следим за нравственным воспитанием подрастающего поколения», — опустила юбку и покачала головой.

Леин расчесала волосы и оставила их распущенными, благо позволяли правила. Неожиданно почувствовав лёгкий зуд в области левого запястья, она нервно растёрла зудящее место: «Манжета натирает?»

Леин прошла в кухню и с аппетитом позавтракала горячей запеканкой и свежим чаем. Отца дома не было. Она знала это по отсутствующему на столе бокалу: он всегда оставлял его, когда собирался на работу. Сейчас бокала не было, значит, с праздника он не возвращался.

Леин подошла к окну и распахнула створки — в помещение ворвался прохладный утренний воздух, а с ним запах свежевыпеченного хлеба: дальше по улице, за углом, стояла пекарня. У Леин была традиция открывать по утрам окно и наслаждаться запахом молодого хлеба, а после, по дороге в академию, покупать булочки для себя и подруги Милины. Она не собиралась изменять правилам, потому закрыла окно, сбегала в комнату за сумкой и поспешила в сторону пекарни. Купив булочки с корицей, направилась в академию.

Дорога занимала около получаса, всё зависело от того, каким путем и в каком настроении шла студентка. Когда спешила, то выбирала короткую дорогу наискосок, по кривым узким улочкам города. Когда имела небольшой запас времени, шла вдоль реки по набережной, а потом сворачивала в сторону академии. То же касалось и настроения. Если на душе было радостно, она неспешно перемещалась по дороге, рассматривая окрестности, если грустно — стремительно шла вперёд, ни на что не обращая внимания. Сегодня было нечто среднее: Леин не торопилась, но и не медлила. В размеренном темпе шла по любимой дороге вдоль набережной и любовалась резвящимися под ногами солнечными бликами. Оставался последний рывок, нужно было свернуть за угол и — вот она, академия. Леин любила последний виток дороги, тот момент, когда сквозь густую листву постепенно проступало белое, похожее на дворец здание. Она сознательно замедлила шаг. Вот он, тот самый момент неподдельного восхищения. Первым из укрытия выплыл огромный, похожий на верхушку воздушного шара стеклянный купол. Следом появились высокие колоны парадного подъезда. Их стройные ряды приветствовали студентов. Вскоре здание открылось целиком. Видны были лепнина на фасаде и причудливые окна в виде распускающихся бутонов неизвестных цветов. Леин непроизвольно вспомнила об Ивине Огюре, о просторных аудиториях, больших холлах и длинных коридорах. Все эти помещения были наполнены воздухом и светом.

Спустя семь минут студентка прошла огромный круглый холл и направилась в разбитый на территории академии парк. Там на скамейке, возле трёх молодых берёз, Леин встречалась с друзьями. Она увидела их ещё издали. Друзья сидели за деревянным столом и что-то возбужденно обсуждали.

— Ты слышала новость? — к ней подбежала худощавая девушка с тёмно-каштановыми, закрученными на затылке волосами и с красивыми кофейными глазами.

— Какую новость? — вместе они подошли к столу.

— Говорят, Совет снял блокаду с Магического Круга, и теперь тёмные маги будут учиться вместе с нами, на тех же правах! — в пылу эмоций Милина активно жестикулировала.

— Эту новость я слышала, — перед глазами Леин возник зал, оформленный в голубых и тёмно-синих тонах.

— Ты так спокойно об этом говоришь! — возмутился Атрио — длинный, костлявый молодой человек с угловатыми чертами лица, строгими прямоугольными очками на носу и упрямым, напористым взглядом. Копна его, как у сестры Милины, каштановых волос развевалась на ветру и лезла в глаза. Раз за разом он терпеливо убирал непослушные пряди за уши, но они всё равно выскакивали из укрытия и продолжали своеобразный танец.

— Толку оттого, что мы будем возмущаться, Атрио, — Леин села за стол. — Может, подашь прошение в Совет о пересмотре решения?

Атрио поджал губы и отвернулся.

— Да уж, права ты тут, подружка, — усмехнулся Сэил, красивый брюнет с карими глазами. — Ничего мы с этим поделать не можем, надо смириться. И если это для тебя не новость, позволь поделиться другой. Я случайно подслушал разговор новых членов правления. Говорят, к нам на обучение переводят самого опасного тёмного мага.

— Что?! — одновременно воскликнули ребята.

— Слышал, при его появлении земля дрожит, огонь пылает, воздух замирает. Он жесток и беспощаден, его род древнейший, восходит корнями к элли́дорам — промагам. Ведь именно смесь крови эллидоров и человека породила магов.

Общее напряжение рождало звенящую тишину.

— Хватит девчонок пугать! На них лица нет! — вспылил Атрио.

— Не пугаю. Говорю, что слышал, — Сэил был доволен тем, что ему удалось овладеть вниманием друзей.

— Кто-нибудь знает, как выглядит этот пресловутый маг? — почему-то шёпотом спросила Милина.

— Привет, девушка-обезьянка! У вас чересчур сумрачная обстановка. Не из-за нас ли, тёмных магов, переполох?

Леин обернулась — это был он, тот самый молодой человек, которого она встретила накануне. Чтобы не выдать нахлынувших чувств, скорчила гримасу. На самом деле, она предвкушала момент новой встречи и с нетерпением ждала его, но и помыслить не могла, что он произойдёт так скоро.

— Да, из-за вас. Говорят, с нами будет учиться самый опасный тёмный маг. Ты случайно не знаешь…

— Вы знакомы? — перебил её Сэил. Он выглядел недовольным.

— Познакомились на балу в честь помолвки отца. Это… — Леин собралась представить нового знакомого, но сама не знала, как его зовут. — Это… Прости, мне совестно, но я не помню твоего имени.

— Наверно, потому, что я не представился, — маг слегка склонил голову. — Э́лэстер Лью’Э́ллерби.

— Переполох из-за вас? — переспросил Атрио. — Если ты маг, какие силы в твоём арсенале?

Элэстер собирался ответить, но Сэил жестом остановил его и указал рукой в сторону академии.

— К нам гости.

И действительно, к ним быстро и уверенно шёл незнакомый маг. То, что это был не человек, Леин догадалась сразу. Было в его взгляде, манере двигаться что-то необъяснимо завораживающее. Его тело, казалось, излучало уверенность и энергию. От стремительной ходьбы чёрные кудрявые волосы непослушно разлетались в стороны. Длинные, прямые, заостренные к концам чёрные брови немного хмурились. Светло-карие глаза, в недрах которых горел озорной огонёк, испытующе смотрели на друзей. Ноздри тонкого, ровного, прямого носа от усиленного дыхания раздувались. Высокие скулы указывали на решительность и бесстрашие, а большой красивый лоб выдавал умение думать.

Неожиданно в сознании Леин всплыл образ властной старухи, которую она видела на балу в честь помолвки отца, и образ Эстер, от которой в тот знаменательный вечер исходило необъяснимое тепло. Леин тут же поняла, что силы магов разнятся. И если сила старухи походила на грозный роковой вал, а сила Эстер, которая тогда обняла Леин — на зарождающееся, но ещё не разгоревшееся пламя, то силу шагающего к ним навстречу мага можно было сравнить с холодным, вольным, иногда беспощадным ветром. От мага веяло свободой.

— Привет, Элэстер! — голос у незнакомца был приятным, но сейчас в тоне угадывались стальные нотки.

— Привет, Кэрэл, — вежливо, но сдержанно ответил Элэстер, из чего следовало, что тесной дружбы между магами нет.

— Вы знаете, с кем разговариваете? Элэстер Лью’Эллерби — самый опасный тёмный маг! — в карих глазах Кэрэла горел хитрый, выжидающий огонёк.

— Считаешь себя остроумным? — Элэстер не хотел связываться с этим неординарным типом, но подобное поведение с его стороны раздражало.

— Весьма! Посмотри на их лица, — усмехнулся тот. — При одном упоминании о тёмном маге они дар речи потеряли. Интересно, что будет, когда они увидят его воочию?

— Я бы посмотрел на твоё лицо, — Элэстер попытался пресечь выпад мага.

— Любуйся на здоровье, — Кэрэл равнодушно пожал плечами.

— Я тоже полюбуюсь, особенно если оно будет выглядеть так же по-идиотски, как сейчас, — поспешно вставил Атрио.

Небольшое движение руки Кэрэла — Атрио тряхнуло и с силой отбросило назад. Молодой человек очнулся на земле в трёх метрах от места, где стоял. Между Кэрэлом и Атрио без промедления встал Элэстер. Оценив сложившуюся ситуацию, Кэрэл усмехнулся, а Элэстер вспылил:

— Да что с тобой?! Мы первый день в академии, а ты драку затеваешь?! В Тэу захотел?

— Ты меня Тэу пугаешь? — искренне удивился маг.

После этих слов Леин передернула плечами. Ей стало как-то не по себе, появилось ощущение забытого прошлого. Она придирчиво оглядела Кэрэла. Грубое поведение мага пришлось ей не по вкусу. Да и сам он, если хорошенько подумать, не внушал доверия. Неожиданно их взгляды встретились, и на секунду Леин показалось, что маг при виде её удивился.

— Тебя напугаешь, — усмехнулся Элэстер. — Только к чему выкрутасы?!

Кэрэл ничего не ответил, отступил назад, чуть заметно склонил голову, развернулся и ушёл. Элэстер прошёл вперёд и подал Атрио руку.

— Он извинился, — сказал он, глядя в глаза молодому человеку.

— Мне от его извинений… — поднимаясь и отряхивая штаны, проворчал Атрио.

— Для мага это много значит, поверь, — Элэстер слегка склонил голову, развернулся и хотел уже идти, но остановился. — Леин, ты знаешь, Эстер — моя мама. С этого дня мы дружной семьей будем жить в особняке.

— Что??? — от изумления та встала.

Элэстер пожал плечами и ушёл.

— Поздравляю, Леин! — съязвил Сэил. — Ты теперь в гуще магических событий.

Та молчала. Ей было обидно — отец ничего ей не сказал. Не сказал, что Эстер тёмный маг, что у неё есть сын, что этот сын тоже тёмный маг, что снята блокада, что они переезжают, что её жизнь изменилась, изменилась окончательно и бесповоротно! Он ничего ей не сказал!

— Я пойду, — не дожидаясь ответа, она побрела в сторону академии.

Сэил хотел догнать её и уверить, что всё образуется, но Милина придержала его за руку и покачала головой — подруге необходимо побыть одной и успокоиться.

Во время занятий Леин сидела в глубокой задумчивости. Попытки преподавателей призвать её к вниманию успехом не увенчались. После очередного замечания она послушно кивала, но уже через пару секунд опять погружалась в свои мысли. Единственное, что постоянно отвлекало её, зуд в области запястий.

Как только дали последний звонок, Леин, никого не дожидаясь, пошла к дому, который находился в черте города, на берегу И́лги, притока полноводной Sэi’tэ (Сэитэ)^[1]. Небольшое здание с четырьмя комнатами вполне устраивало её, и переезжать в чей-то родовой особняк с неимоверным количеством закоулков ей не хотелось.

Леин долго стояла на набережной и наблюдала, как мальчишки играли в мяч. Он то и дело улетал в воду. Дружной толпой любители приключений собирались у берега и вылавливали его палками.

Наконец, Леин медленно поднялась к себе в комнату, села на кровать, обняла подушку и просидела так до прихода отца.

— Леин, ты дома? — неожиданно Кристер появился на пороге. — Надо поговорить, — он сел рядом.

— Скажи, — задумчиво спросила дочь, — с каких пор мы стали так далеки, что все новости я узнаю от посторонних?

— Ты о чём? — насторожился он.

— О том, что Эстер тёмный маг, и её сын, о котором ты даже не упомянул, тоже. О том, что снята блокада с Магического Круга! О том, что мы переезжаем в особняк! О чём я ещё не знаю, пап?

— Послушай, Леин… — Кристер устало склонился и провёл рукой по бороде. — Я знаю, в последнее время мы мало общались, и я, действительно, кое-что тебе не говорил, но поверь, у меня были на это веские причины.

— Значит, если у меня будут на то веские причины, я тоже могу тебе кое-что не говорить? — Леин с интересом ждала ответа. Ей казалось, она умело поддела отца.

— Ты о вчерашнем опоздании? — уточнил Кристер.

— Ты знал?! — изумлению Леин не было предела.

— Конечно. Ты была моим главным гостем, я не мог не заметить твоего отсутствия.

— А каким гостем была Эстер? — резко спросила дочь. Её задели слова отца о том, что она была лишь гостьей.

— Леин! — Он укоризненно покачал головой. — Эстер была хозяйкой на празднике. Особняк Лью’Эллерби, в котором ты вчера была, дом Эстер, — он запнулся и поправился. — Наш дом. Я хочу, чтоб ты стала его неотъемлемой частью. Тебе ведь понравилась Эстер. Я видел это. Что касается её сына… — Кристер пожал плечами. — Я хотел представить вас, но ты сказала, вы знакомы. Не было смысла знакомить вас дважды.

— Я познакомилась с ним, как с человеком… как с магом, а не как с сыном Эстер! — В чувствах выпалила Леин.

— Я же не знал, — отец развёл руки в стороны.

— Скажи, — наседала Леин, — ты причастен к снятию блокады? — в ответ отец утвердительно кивнул, и дочь задала следующий вопрос. — Из-за Эстер?

— Ты считаешь, мы вправе вершить судьбы? — с нажимом в голосе спросил он. — Ты знаешь, что это за место, место блокады? Тэу — город вечной тьмы. Не думаю, что кто-то достоин подобной участи.

— Но тёмных магов сослали туда не просто так! — Леин так часто от других слышала эту фразу, что сейчас легко повторила её. Она знала, это хороший довод.

— Сослали всех за проступок одного, — ответ отца тоже получился ёмким.

— Проступок?! — вспылила дочь. Ей непременно хотелось выиграть спор и хоть в чем-то обойти отца. — По слухам, сотни человек погибли!

— Не спеши судить — это проще всего, — задумчиво протянул Кристер. — К тому же, ты прекрасно знаешь, что тогда погибли не только люди, но и маги.

Отец с дочерью надолго замолчали. Привычный образ жизни Леин рушился. Ей было трудно с этим смириться, принять как данность. К тому же, всплыли новые факты, над которыми стоило поразмыслить.

— Леин, — отец повернулся к ней лицом, — я думал сохранить это в тайне, но события разворачиваются неожиданным образом, — собираясь с мыслями, он некоторое время молчал. — Твоя мама Лея — была магом, — в комнате повисла гробовая тишина, тянувшаяся, казалось, целую вечность. — Мне удалось скрыть тот факт, что ты являешься носителем эллидорского гена. Тебя спасло и то, что ты родилась человеком.

Леин смотрела на стремящееся к закату солнце и старалась осознать услышанное. В памяти всплыли слова Сэила: «Ты теперь в гуще магических событий». «Ты прав, — думала Леин, — теперь я в гуще магических событий и при этом ничего не знаю о магах, которые, оказывается, приходятся мне родственниками!»

— Сегодня мы переезжаем, — отец встал и положил руки на плечи дочери. — Собери вещи. Выходим через три часа. Об остальном поговорим в нашем новом доме.

— Почему мы переезжаем к ним? Почему вы не купили новый дом? — Леин уже понимала, что спор ей не выиграть, но упорно не желала сдаваться.

— Родовые поместья не продают. С этого дня особняк Лью’Эллерби — наш дом, — Кристер похлопал дочь по плечу и вышел.

Через три с половиной часа Леин с отцом стояли на пороге особняка. Дверь им открыл незнакомый худой мужчина средних лет. У него было длинное лицо, длинный нос и длинные, схваченные в хвост, каштановые волосы. Одет он был в тёмно-зелёный дорогой костюм тройку. Вид имел слегка отрешённый, словно происходящее вокруг его не касалось. Взгляд незнакомца обволакивала пелена: он вроде смотрел прямо на пришедших, а вроде их вовсе не видел. Зелёные глаза имели странный мутный болотистый оттенок. Леин подумала, что если долго смотреть в них, можно увязнуть, как в настоящей трясине.

— Добро пожаловать домой, — забасил незнакомец.

— Вечер добрый, Ларго, — переступив порог, приветствовал его отец.

Леин вошла следом. Дом был ей знаком, но сейчас она восприняла его по-другому. Теперь он должен стать и её домом, поэтому в глаза бросились многочисленные детали, которые она не заметила накануне. Рисунок паркета напоминал цветы, и пол был натёрт до блеска. Ковёр, по которому вчера проходила и на котором сейчас стояла, был потёрт временем, но по-прежнему сохранял свой тёплый красно-охряной цвет. На стенах висели разнообразные пейзажи. Здесь можно было увидеть и песчаный берег, и ручей, пробегающий по ущелью, и заброшенный пруд, и тенистую дубраву, освещенную заходящим солнцем. Под картинами, с правой и левой стороны от входа, располагались обтянутые жаккардом резные диванчики. Их серо-голубая полосатая обивка хорошо контрастировала с деревянными панелями стен. По бокам картин, как стройные конвоиры, висели бра. Огромная люстра с многочисленными лампочками-свечами находилась прямо над головой и освещала помещение ровным, мягким светом. Ещё в глаза бросились узорные перила лестницы: видна была тонкая, искусная работа мастера, которых их вырезал. Ступени, поручни и опорные столбы были выполнены из тёмных пород дерева, а занимающие место балясин природные узоры — из светлых. Эта полярность делала большую лестницу лёгкой, невесомой. Пока Леин озиралась по сторонам, отец прошёл дальше. Недолго думая, она поспешила следом.

Комната, в которую они попали, оказалась гостиной. Леин была здесь впервые, и это место ей сразу понравилось. Высокий белый потолок, украшенный по периметру лепниной, делал комнату нарядной. Светло-серые стены зрительно расширяли пространство и наполняли его светом. Красивый камин, состоящий из светло-серого и тёмно-серого гранита, расположился по центру у противоположной стены. Леин всегда поражало, как в каминах сочетаются практичность и художественность: они и согревают, и позволяют наслаждаться видом огня. Тёмный деревянный пол с красивым светлым узором, выложенным из нескольких пород дерева, неминуемо притягивал взор. Уют в гостиной создавала тёмно-красная мебель: два дивана, два кресла и расположенный ближе к окну пате. Квадратный стеклянный стол с выступающими по краям «ушами» был окаймлен тёмной деревянной рейкой и занимал в гостиной центральное место. В настоящий момент на нём красовалась большая кобальтовая ваза с белыми цветами. Грамотно скомбинированные цветастые и тёмно-серые однотонные шторы были кем-то искусно задрапированы. Высокая белая двустворная дверь в соседнюю комнату была открыта. В её проёме стоял Элэстер.

— Где мама? — весело спросил Кристер.

— Где-то здесь, — обозначил руками пространство тот.

— А остальные?

— Остальные… — задумчиво повторил Элэстер, — ещё не приехали. Вы первые.

Леин не знала, кто такие остальные, а спрашивать не хотела. Опять все в курсе событий, а она узнает обо всём последней.

— Тогда будем ждать, — сказал отец и сел на один из диванов, так, чтобы Элэстер и Леин были в поле его зрения.

Леин продолжала стоять, чувствуя себя, как в гостях. Элэстер же, наоборот, чувствовал себя совершенно свободно. Он прошёл к столику с напитками, взял бокал и налил вино.

— Я могу убрать всё это, не вынуждай меня, — услышала Леин повелительные нотки в голосе отца. — Я понимаю, что ты считаешь себя взрослым, но вчерашнего вечера, думаю, было достаточно.

— Это родовой особняк Лью’Э́ллерби. Я без проблем найду подвал, — по всей видимости, Элэстер умел спорить и не собирался сдаваться.

— Ты решил проверить меня на изобретательность? — брови Кристера удивленно приподнялись. Он знал, маг ещё не привык к их скорому родству, к тому, что Кристер имеет право делать ему замечания, но рано или поздно ему придётся принять этот факт.

Маг прошёл в центр комнаты и с шумом поставил бокал на столик. Затем, скрестив руки на груди, встал рядом с Леин.

— Ну, что ты, папуль, — елейно пропел он, — спорить не будем! — Элэстеру нравился Кристер, но он сопротивлялся их союзу с мамой. Боялся, что мужчина займет место отца.

— Вот и отлично, — Кристер размял затёкшую от напряжения шею и устало откинул голову.

— Ты сдал меня?! — неожиданно выпалила Леин.

— Делать больше нечего?! — маг нахмурился.

— Тогда, — Леин перевела взгляд с мага на отца и обратно, — откуда он узнал, что я опоздала?

— Он весь вечер ждал тебя. Нетрудно заметить отсутствие дочери, если за ней пристально наблюдаешь, — высказал предположение Элэстер.

— То есть, — брови Леин сдвинулись, образуя на лбу грозную складку, — ты тоже за мной пристально наблюдал?

— Кхм, — поперхнулся Элэстер.

— Чего ты ожидал, — весело рассмеялся Кристер. — Это же моя дочь!

— Да, — язвительно улыбнулся маг, — одного тебя мне было мало.

— Элэстер! — мягкий голос Эстер прозвучал властно. — Прекращай! — она вошла в комнату и села рядом с Кристером. Сегодня на ней было длинное зелёное платье с большим чёрным воротником и чёрными манжетами. — Леин, не стой там, ты дома. Присаживайся. Может, ты проголодалась?

— Никак не привыкну, что это мой дом. И, нет, спасибо, не проголодалась, — сглотнув слюну, соврала она, потом села на диван напротив отца и Эстер.

Элэстер расположился на подлокотник кресла.

— Чуть позже Ларго покажет тебе комнату. Она на втором этаже в правом крыле, — не зная, как скрыть волнение, Эстер крепко сжала руки.

— Я заблужусь в этом доме, — Леин потёрла предплечья.

— Это поначалу дом кажется большим, — Эстер искренне надеялась, что Леин быстро привыкнет к новому месту.

— Если всё же заблудишься, разведи сигнальный костер, мы тебя сразу найдем, — вставил Элэстер.

— Тушить костёр и устранять последствия пожара будешь ты, — Эстер серьёзно посмотрела на сына, откинулась на спинку дивана, потом снова села. Было видно — она нервничала; женщина взяла со стола бокал и залпом выпила его содержимое. Потом порывисто встала и вышла.

— Мы скоро вернёмся, — Кристер вышел следом.

Леин подошла к столику со спиртными напитками, схватила первый попавшийся стакан, налила в него жидкость из первой попавшейся бутылки и осушила. По горлу, обжигая стенки, прокатилась горячая волна. Она закашлялась, но, недолго думая, повторила действие. Леин уже приготовилась осушить третий стакан, но перед ней возник Элэстер и придержал за руку.

— Хватит.

— Мне нехорошо, и я имею право делать то, что хочу! Здесь, кажется, все так поступают! — она попыталась схватить бутылку, но Элэстер помешал ей. Тогда она с силой оттолкнула его.

— Делай что хочешь! — разозлился он. — Я тебе не папочка, чтобы нотации читать.

Леин поставила бутылку, сползла на пол и разрыдалась. Элэстер опустился рядом.

— Все мы слегка на взводе, — он положил руки ей на плечи. — Ладно, не реви, — сказал весело.

Ещё пару раз Леин громко всхлипнула, вытерла глаза рукавом платья и притихла. Шум в голове и отчаянный зуд в области запястий мешали ей сосредоточиться. Она всё сильней растирала руки.

— Что ты делаешь? — насторожился Элэстер.

— Целый день запястья зудят. Спасу нет! — Пожаловалась Леин.

Маг порывистым движением схватил её руки, повернул их ладонями вверх и расстегнул пуговицы на рукавах блузки. Места, где Леин чесала руки, горели ярче пламени. Элэстер принялся внимательно осматривать небольшие ранки у основания ладоней.

— Давно чешутся? — поинтересовался он.

— С утра, — Леин вспомнила, как впервые ощутила неприятный зуд.

— Мам! Кристер! — отпуская руки Леин, крикнул маг. — В нашем дружном семействе — большие проблемы!

Сначала в гостиную влетела Эстер. Она мгновенно оценила обстановку и, сообразив, что ничего сверхъестественного не происходит, облегчённо вздохнула и вопросительно взглянула на сына.

— Тебе стоит взглянуть на её руки, — Элэстер задал направление её мыслям.

Эстер последовала его совету, но не увидела ничего необычного.

— Руки как руки, — заключила она.

— Переверни их, — посоветовал сын.

Плечи женщины дрогнули, она тихо переспросила.

— Перевернуть? — и, не дожидаясь ответа, исполнила просьбу.

В комнату вошёл Кристер. Он увидел, как Эстер осмотрела руки дочери, как она после испуганно замерла. Какое-то время он стоял неподвижно, потом бросился к дочери. Заметил небольшие ранки на её запястьях, он от бессилия опустился на пол и уронил голову. Эстер же порывисто встала и, схватившись за голову, заметалась по комнате.

— Ты можешь ей помочь? — Кристер с надеждой посмотрел на Элэстера.

— Просветите меня, что происходит? — вмешалась в разговор Леин.

Отец молчал. Эстер опустилась на колени рядом с остальными и с силой сжала губы, из чего следовало, что она тоже не намерена отвечать. Леин требовательно посмотрела на Элэстера.

— Ты заражена, — тихо сказал он.

— Вирус какой-то? — Леин провела указательным пальцем по порезам.

— У тебя в крови активирован эллидорский ген. Для человека это чужеродный объект, почти вирус или хуже.

— Что это значит? — в сердце Леин зародился страх.

— Значит, в ближайшее время ты или станешь магом, или… — Элэстер запнулся.

— Или? — Леин поймала его взгляд.

— Умрёшь… — Элэстер смотрел в глаза, и это почему-то успокаивало.

— От чего это зависит? — Леин казалось, она говорит не о себе, а о ком-то постороннем.

— Если в твоём организме победит кровь мага, ты им станешь…

— Если человека — умру, — закончила она. — Но почему?

— Потому что кровь мага нельзя искоренить. Она так и будет блуждать в поисках выхода. Рано или поздно организм не выдержит постоянной борьбы и тогда — всё.

— Когда станет известно, какая кровь победит? — с замиранием сердца спросила Леин.

— Если магическая кровь в тебе с утра, то ещё два дня, — Элэстер плотно сжал губы. В этот момент он понял, как себя чувствуют целители^[2], предрекающие людям и магам скорую смерть.

— Но почему чешутся именно запястья? — не желая думать о смерти, Леин увела разговор в другое русло.

— Ты магов прежде видела? — последовал встречный вопрос. Леин коротко кивнула. — Как они силу воспроизводят, знаешь?

Леин казалось смешным рассказывать магу о том, как он воспроизводит силу, но она поняла, Элэстер пытается навести её на какую-то мысль, поэтому собралась и выдала:

— Они используют руки, трясут и машут ими.

Эстер улыбнулась, Кристер потёр пальцем висок, а маг подсел к ней и засучил рукав рубашки.

— Это, — он указал на три небольших пореза у основания ладони, — магические поры. Через них в ладонь мага поступает сила, а потом он использует её на своё усмотрение. Обычно правая рука воспроизводит силу, а левая нейтрализует последствия её воздействия.

В ладонь Элэстера скользнули три небольшие струйки воды. Он поменял положение руки, и струйки, как ленты, закрутились в причудливые узоры. Затем Элэстер сделал собирательное движение, и всё исчезло. Леин взглянула на запястья; теперь она знала, это место магических пор.

— Откуда вода берётся? — она с интересом разглядывала поры.

— Леин, тебе стоит отдохнуть, — подал голос отец.

— Элэстер, откуда вода? — настойчивее повторила она. Элэстер был единственным, кто отвечал на вопросы. Сейчас она не хотела говорить ни с отцом, ни с Эстер — они слишком многое от неё скрывали, слишком оберегали, а полезная информация была просто необходима.

— Маг может самостоятельно воспроизвести некоторое количество природной силы, — ответил Элэстер.

— От чего зависит это количество?

— От уровня мага.

— Бывают уровни? Сколько?

— Двадцать первый — самый большой. Это — высший маг, — Элэстер странно чувствовал себя, объясняя очевидные для мага вещи.

— Значит, самый опасный тёмный маг обладает именно такой силой? — Леин нравилось то спокойствие, которое исходило от мага. К тому же обилие вопросов помогало отвлечься от надоедливой мысли о скорой смерти.

— Самый опасный маг не тот, кто обладает высшими силами, а тот, кто использует их во зло, — Элэстер произнёс это с некоторым нажимом, и Леин поняла, для магов это различие значимо.

Некоторое время она рассматривала покрасневшие запястья, потом вопросительно вскинула брови, вернула на место рукава блузы и, состроив забавную гримасу, посмотрела на Элэстера.

— Объясните мне, как маги используют силу, если одежда откровенно мешает им? — она указала на манжету, закрывающую поры.

— О, это просто, дорогая, — Эстер с воодушевлением начала объяснять. — Для этого маги используют различные виды рукавов: с манжетами, расклешённые, окантованные кожей. В любом случае, магические поры либо изначально свободны, либо легко открываются. Если будешь наблюдать за магами, обратишь внимание на предпочтения в их одежде.

— Давайте пересядем на диван, — Кристер протянул руку Эстер и кивнул Элэстеру, чтобы он помог подняться Леин.

— Нет, — Леин отстранилась и встала сама. — Хочу в свою комнату, — ей хотелось побыть одной и подумать.

— Я провожу, — приняв помощь Кристера, Эстер быстро поднялась.

— Нет, — продолжала протестовать Леин. — Он проводит, — она кивнула в сторону Элэстера. — Ты знаешь, где подвал, значит, знаешь, где правое крыло.

— Пойдём, — согласно кивнул Элэстер.

Они поднялись по центральной лестнице, несколько раз повернули и очутились в коридоре, в конце которого виднелось окно. Освещение было мягкое, приглушённое, вечернее. Леин это понравилось. Элэстер провёл её в конец крыла.

— Тут, — он указал на дверь справа.

В комнате было темно. Леин переступила порог и остановилась.

— Я могу умереть в любой из этих дней или только по истечении отведенных трёх?

— По истечении, не раньше. Магом можешь стать через три дня, а умирать можешь в течение месяца или года — всё зависит от сил поражённого организма.

— Спасибо, что рассказал мне… про магов, — Леин прошла в комнату.

— Про костёр помнишь? — улыбнулся Элэстер. — Будет больно, смело разводи.

Прежде, чем Леин успела что-то ответить, он закрыл дверь. Темнота и покой. Леин только сейчас заметила, как устала. Она заползла на мягкую кровать, потянулась за подушкой и уснула. Чуть погодя дверь тихо приоткрылась, в комнату вошёл Элэстер. Он подошёл к кровати, уложил Леин, как положено, сел на край и задумался, потом повернул руки девушки запястьями вверх, сверху положил свои.

— Больно не будет, — тихо сказал он, — по крайней мере, не сегодня.

Леин спала глубоким, крепким сном, его слов она не слышала.

— Что можно сделать? — спросил Кристер, как только Элэстер вернулся в гостиную.

— У нас примерно год, чтобы восстановить Храм Судьбы, который лет сто не работает, или оживить Эллиандровое дерево, которое…

–…неизвестно, где растёт, — закончила Эстер.

— Какого уровня был заразивший её маг? — пальцами Кристер тёр лоб.

— Не знаю, но это был мощный маг, — Элэстер устало опустился на диван. — Есть ещё кое-что, — добавил он.

— Как будто этого мало, — Эстер ходила взад-вперёд.

— Леин носитель — это необходимо учитывать. Я не знаю, как её организм отреагирует на заражение.

— Год, говоришь, — Кристер опустился на диван.

— Примерно год, — поправила его Эстер и тоже села.

Каждый из троицы думал о чём-то своём, в тоже время их мысли объединял один человек — Леин. Воцарилось молчание, которое нарушила Эстер.

— Сегодня никто не приедет. Итэр задержал наших гостей, — поделилась она информацией.

— Похоже, ты права, — Кристер положил ладонь ей на руку. — У меня появилось срочное дело, мне до завтра необходимо уйти, — он пристально посмотрел в глаза Эстер, потом шепнул. — Помни — ты обещала его принять.

— Всё в лучшем виде, не сомневайся, — Эстер устало улыбнулась, поцеловала мужчину в щёку и потрепала по волосам.

Примечания

1

Sэi’tэ (Сэитэ) — главная река полуострова Маи’рэ.

2

Целитель — врач.