Наследие Эллидора

Ален Грин, 2021

Торопясь на помолвку к отцу, 17-летняя Леин и не догадывалась, что все в этот вечер перевернется с ног на голову. В результате загадочных событий в организм девушки проник смертоносный ген, и ее жизнь оказалась под угрозой. У Леин есть всего год, чтобы найти средство для исцеления. Спасти ее могут магический амулет или мифическое Древо, но вот беда: части амулета спрятаны в разных местах, а Древо – лишь сухая деревяшка, которую никто не может оживить. Отыскать путь к спасению, собрать амулет и вернуть миру утраченное равновесие можно только разобравшись, кто истинный друг, а кто – враг. Комментарий Редакции: «Наследие Эллидора», как любое хорошее фэнтези, не просто роман о приключениях героев в фэнтезийном мире, в котором добро всегда побеждает, а волшебством можно решить любую проблему. Герои проявляют лучшие и худшие черты своего характера в экстремальных условиях, когда их жизнь висит на волоске. Только твердые духом и храбрые сердцем обретут счастье – в общем, все как в жизни.

Храм Судьбы

О том, что один из Храмов восстановлен, Элэстер рассказал родителям глубокой осенью. Эстер, расхаживая взад-вперёд по гостиной, рассуждала вслух:

— Если их можно легко восстановить, просто пройдя испытание на соответствие магической силы, почему они до сих пор в руинах?

— Не знаю, — Элэстер, удобно расположившись в кресле, в очередной раз листал книгу о Храмах Судьбы. — Об их восстановлении я ничего не нашёл.

— И профессор не справился, — Эстер присела на край дивана. — Спишем на счастливый случай?

Кристер сидел за рабочим столом и методично стучал пальцем по столешнице. Он знал, почему Храмы восстановлены, но сказать этого не мог; длинную цепочку событий, участником которых он не был, пришлось бы раскрыть, а чужой секрет не выдашь. Мужчина перевёл разговор в другое русло.

— Случай, не случай, а меня интересует другой вопрос, стоит ли Леин побывать в Храме? Стоит ли пройти проверку на преобразование? Ведь это наш первоначальный план.

— Думаю, сейчас, — отозвался Элэстер, — когда она прошла несколько ступеней преобразования, стоит попробовать. Раньше вести Леин в Храм не было смысла, Он не воспринял бы её, как мага, но теперь…

— Что это даст? — удивилась Эстер. — К великому счастью, Леин становится магом. Наши худшие опасения остались в прошлом.

— Это поможет ей структурировать и осознать уже имеющуюся силу. К тому же, Храм Судьбы распознает силы, оставшиеся в зачатке. Если окажется, что Леин готова принять будущую силу уже сейчас, Храм в одно мгновение сделает её полноценным магом.

— Стало быть, — Эстер облокотилась на подлокотник, — поиски амулета и восстановление сухого дерева отпадают?

— Нет, — Кристер оторвал взгляд от поверхности стола и посмотрел на неё. — Итэр, по словам Аистель, тоже ищет амулет. Полагаю, неспроста; он не из тех, кто тратит силы впустую. Нам следует не просто продолжать поиски, а, чтобы опередить его, удвоить или утроить усилия. К тому же, — добавил он, — нам только на руку любые сведения об Эллиандровом дереве — высшем символе магии, целебные свойства которого никто не отменял.

— Что ж, наши планы не меняются, — Эстер встала за креслом Кристера и положила руку ему на плечо. — Мне любопытно следующее, — женщина пытливо посмотрела на сына. — Кто отведёт Леин в Храм?

— Может, Кристер? — Элэстер сделал вид, что не понял намёка.

Мужчина хотел было что-то сказать, но Эстер слегка сжала его плечо. Кристер позволил ей действовать самостоятельно.

— У Кристера полно важных дел. Звание мэссира, которое он получил в июле, накладывает некоторые обязательства. Его статус не позволяет срываться посреди рабочей недели.

— Есть выходные, — не уступал сын.

— Что ж, — взгляд Эстер был полон невинности, — раз тебе некогда, я попрошу об этом Кэрэла.

— Я отведу Леин в Храм, — процедил сквозь зубы Элэстер, порывисто поднялся, положил книгу на стол и, хлопнув дверью, быстро вышел.

— Мне кажется, что в последнее время он избегает Леин? — Эстер с беспокойством посмотрела ему вслед.

Кристер задумался. Он не был уверен, что стоит рассказывать Эстер о причинах подобного поведения со стороны сына. Мужчина знал, что это причинит Эстер боль. Однако осознав, насколько важна скрываемая им информация, решился.

— Видишь ли… — начал он.

В ту ночь Эстер не сомкнула глаз. Сначала она, меряя гостиную быстрыми шагами вдоль и поперёк, в довольно резких выражениях отругала Кристера. Когда злость на мужа прошла, и Эстер в полной мере осознала сказанное, то пришла в отчаяние. Она обессиленно опустилась на диван и спрятала лицо в ладонях. Кристер, пытаясь её утешить, сел рядом и обнял. Пока Эстер, в ограниченном ладонями мире, пыталась забыться, мужчина тихо гладил её по плечу. Когда она, немного успокоившись, подняла голову, то выглядела опустошенной. Чтобы её приободрить, Кристер рассказал о возможных вариантах спасения сына. Ещё он уговорил Эстер ничего ему не рассказывать. Кристер понимал: Элэстер молчит, потому что не хочет пугать и тревожить их. В любом случае, они должны уважать его выбор.

Элэстер выполнил данное родителям обещание в выходные. День был пасмурным, по-зимнему холодным. Примчавшись с севера, ветер беспокойно метался и жалобно выл. Подхватив его заунывный настрой, природа чахла: ветки деревьев, однообразно качаясь, скорбели об ушедшем лете, жухлые листья, слетая с насиженных мест, кружились в прощальном танце, птицы, уловив в воздухе влагу, прятались. От постоянных дождей на дорогах образовались огромные лужи. В мутных заводях серое небо бесконечно множилось, делая и без того тусклый пейзаж ещё более унылым.

После завтрака Элэстер отыскал Леин в бальном зале. Из-за непогоды тренировки проходили там. Элэстер вошёл в тот момент, когда Кэрэл учил девушку с помощью зеркал перенаправлять магию света. Занятие требовало большой концентрации внимания. Задача усложнялась тем, что в комнате зеркал было много. Если свет, не найдя преграды, случайно попадал на несколько отражающих поверхностей, то преумножался с такой скоростью, что его невозможно было контролировать. Леин сильно выручала созданная Кэрэлом теневая завеса.

— Леин, — Элэстер быстро подошел к магам, — после того, как занятие окончится, мы с тобой прогуляемся в Фесс.

Та, посмотрев в окно, нахмурилась; Элэстер выбрал не лучшее для путешествий время.

— Какая необходимость в такую непогоду гонит нас в Фесс? — убрав силу света, она внимательно посмотрела на Элэстера.

— Кристер просил отвезти тебя в Храм Судьбы, — пояснил Элэстер, на секунду задумался и обратился к Кэрэлу. — Составишь нам компанию? — ожидая ответа, он внутренне напрягся.

Брови Кэрэла дёрнулись, но довольно спокойно вернулись на место.

— Полагаю, — Кэрэл пристально посмотрел сначала на Леин, потом на Элэстера, — в этом нет смысла.

Решение Кэрэла обрадовало Леин: теперь весь день она проведёт с Элэстером наедине.

— Но, — вдруг она вспомнила, что все Храмы Судьбы считаются разрушенными, — разве есть уцелевшее строение?

— Насколько я знаю, — уклончиво ответил Элэстер, — Храм под Фессом восстановлен.

— Отлично! — воодушевилась Леин. — Мне его помощь не помещает.

Кэрэл убрал теневую завесу и, усмехнувшись, сказал:

— Ради столь важного дела тренировку можно перенести.

Это заявление почему-то сильно задело Элэстера. Леин, переводя заинтересованный взгляд с одного мага на другого, физически ощущала возникшее между ними напряжение.

— Спасибо за понимание, — весьма сдержанно поблагодарил Элэстер. — В любую минуту погода может испортиться… — задумавшись, маг сжал губы, потом сказал. — Ты ведь понимаешь, что для нас с Леин каждая минута дорога.

Леин полагала, что вежливые и учтивые слова Элэстера разрядят обстановку, но к немалому удивлению обнаружила, что та накалилась ещё больше. Веки Кэрэла, предвещая опасность, сузились. В глубине карих глаз показался зловещий огонёк. Но, неожиданно поймав недоуменный взгляд Леин, он отвернулся. Спустя минуту его лицо преобразилось: от нарастающего гнева не осталось следа. Довольно добродушно Кэрэл произнёс нечто странное:

— Только помни, Элэстер, иногда минуты дорого нам обходятся.

— Пожалуй, — неожиданно легко согласился тот.

До станции в Йоливе Элэстера и Леин подвез на машине Ларго. Магам повезло: поезд на Фесс отправлялся через двенадцать минут. Быстро добежав до кассы и купив билеты, Элэстер и Леин удобно расположились в вагоне. Леин переполняли радостные чувства. Впереди её ждали целых два часа общения с Элэстером. Но маг, обманув её лучшие ожидания, погрузился в чтение. Обиженно посопев, Леин некоторое время рассматривала пейзаж за окном, но потом не выдержала и порывисто спросила:

— Почему ты меня избегаешь?

— В последнее время у меня много дел, — закрыв книгу, соврал маг.

Поджав губы, Леин недоверчиво посмотрела на него. Неожиданно вспомнив недавнее напряжение, возникшее между магами, спросила:

— Как давно ты знаком с Хэилом и Кэрэлом?

— С Хэилом ещё со школы, с Кэрэлом мы познакомились в академии, в Тэу.

— Вы и там не ладили? — Леин вспомнила их первую встречу в особняке.

— Просто однажды в Тэу мы с Кэрэлом здорово повздорили. Наверное, с тех пор друг друга и поддеваем, — пояснил Элэстер.

— Можешь рассказать, из-за чего?

— Из-за… — маг запнулся, но потом всё же сказал. — Из-за Кристера.

— Из-за папы? — глаза Леин округлились. — Объясни толком. Я ничего не понимаю.

— Мне трудно говорить об этом, потому что нечем хвастаться, — честно признался Элэстер. — Я довольно остро отреагировал на знакомство мамы с Кристером. Мне не нравилось, что она общается с человеком. Ведь в Тэу нас заперли именно люди. Кэрэл объявил, что моя ненависть к людям — это слабость, которую следует преодолеть. Тогда я не понимал, что он прав. На этом фоне и поругались.

— Хочешь сказать, вы с папой не ладили?

— Не ладили, — сознался Элэстер и после долго смотрел в окно.

Леин тоже притихла. Она вспомнила свой первый день в особняке и разговор Элэстера с папой. «Одного тебя мне было мало», — сказал тогда маг. Теперь Леин поняла, почему.

— За последнее время многое изменилось, — желая подбодрить её, неожиданно весело сказал Элэстер.

— Да-а-а, — подтвердила Леин и снова впала в глубокую задумчивость. Пока она, ничего не подозревая, спокойно жила в домике на берегу Илги, папа налаживал контакты с Тэу.

До самого Фесса у Леин не возникало желания говорить. Элэстер, сообразив, что она хочет побыть одна, возобновил чтение. Через два часа они стояли на станции.

Городок был небольшим и походил на иллюстрацию к волшебной сказке. Маленькие каменные домики с резными деревянными наличниками, расположившиеся по окраине, делали пейзаж милым и незатейливым. Ближе к центральным улицам Фесс рос на глазах. Трёх-четырёх этажные здания с лепниной на фасадах отличались друг от друга неповторимыми узорами, и в тоже время их объединял единый архитектурный стиль. В центре города был разбит огромный парк, на территории которого располагался собор вдохновителя Фесса. Это был мудрый старец, почитавший великие силы природы и высшие силы, а также целитель и покровитель малоимущих жителей былого города Актиро. После смерти мудреца город переименовали в его честь. Главные ворота парка считались достопримечательностью Фесса: их размер и узор был единым и неповторимым в своем роде. Обо всем этом Леин узнала из книги, которую прошлым летом задал прочитать учитель истории.

От станции маги сначала шли мимо домиков с выглядывающими печными трубами, потом свернули на просёлочную дорогу вправо, долго шли в гору и, наконец, спустились в долину. Там их взору открылся потрясающий вид на большое озеро. По глади гуляла плотная рябь — ветер не давал воде покоя. Маги прошли по аллее мощных ив, которые, изгибаясь в разные стороны, походили на загадочные фигуры, и взяли влево. Вскоре они очутились на том месте, где Элэстер недавно прошёл преобразование.

С этим местом произошли удивительные перемены. Вместо пустыря, поросшего жухлым разнотравьем, появилась целая роща молодых деревьев. Сейчас они качались на ветру, и сквозь тонкие стволы хорошо просматривалась белая ротонда. Весной, распустив молодые листочки, деревья надежно спрячут от посторонних глаз древнее строение. Элэстер коснулся тонкого ствола ближайшего дерева. Он хотел понять: сила мага воздействовала на природу или сам Храм создал себе укрытие. Но ничего не почувствовал: то ли время стёрло следы магии, то ли осень, замедлив сока ход, невольно скрыла «улики».

Тем временем Леин, с интересом рассматривая причудливые узоры колон, не спеша обошла ротонду. От основания до самого свода их обвивал созданный искусным каменщиком плющ. Неожиданно ей на щеку упала довольно увесистая дождевая капля, следующая шлепнулась прямо на нос, последняя приземлилась на лоб. Леин смахнула влагу и поспешила в ротонду. По пути она схватила Элэстера за руку и втащила под большой свод — всё укрытие. Маг, сообразив, где они вдвоём оказались, попятился. Но было поздно — Храм Судьбы закрыл проход. Переступив порог древнего строения, маги добровольно согласились на проверку, и обратного пути не было. Элэстер хорошо ощущал невидимый барьер высшей магии. Он с опаской покосился на Леин. Та, раскрыв от изумления рот, разглядывала узорный потолок. По всему было видно, что страхов Элэстера она не разделяла.

— Леин, — окликнул её Элэстер. Та перевела на него вопросительный взгляд. — Тебе известны свойства Храма и его предназначение?

— Ну да, ты же мне сам рассказывал, — спокойно ответила она. — Храм анализирует силы мага и помогает их сбалансировать.

— Да, — закусив губу, согласился Элэстер, — а другое свойство тебе известно?

— Есть другие? — с интересом спросила она.

Элэстер вжался в колонну: с одной стороны, он был не прочь проверить ещё одно свойство Храма, с другой, заметно при этом нервничал. Что если…

— Да так, — как можно спокойней ответил он, — проверка ещё одного рода.

— Для того мы сюда и пришли, — улыбнулась Леин.

Элэстер тоже улыбнулся, но как-то нервно.

Вскоре по колоннам загуляли блики. Странно было видеть в пасмурный день на стволах колонн световые разводы. Потом с потолка дымкой спустилась тень. Силы соединились. Послышался подобный электрическому разряду треск. Леин стало страшно: Элэстера в образовавшемся тумане она видела нечётко. Чтобы немного успокоиться, она решила подойти к магу поближе. Но, как только шагнула ему навстречу, раздался громкий скрежет и следом вспыхнул свет.

Первой очнулась Леин. Она лежала на каменном полу ротонды, но ей, на удивление, не было холодно. Она села и осмотрелась. В двух метрах от неё всё ещё без сознания лежал Элэстер. Чтобы удостовериться, что он жив, Леин пересела и потянулась к нему. Но тут, вспомнив скрежет и яркую вспышку, отдёрнула руку. Осмотревшись и сообразив, что ничего страшного не произошло, она повторила попытку; протянутая рука упёрлась в невидимый барьер. Леин поняла, что не может коснуться Элэстера. Ею овладел страх. Она надавила на барьер, но усилия были тщетными. «Что происходит?», — Леин пыталась пробиться сквозь силу. В этот момент Элэстер пришёл в сознание, сел, как прежде Леин, и осмотрелся.

— С тобой всё в порядке? — тихо спросил он.

Леин думала, что ответить: чувствовала она себя неплохо, а вот произошли ли с силой изменения, не знала. Так же её смущала причина, по которой она не смогла коснуться Элэстера. Но она не знала, стоит ли говорить о своих страхах магу. Вдруг для Храма подобное в порядке вещей, и она тревожится зря.

— Всё в порядке. Но что произошло? — Леин осмотрела ротонду.

— Боюсь, это знает только Храм. — Элэстер, ещё чувствуя слабость в ногах, медленно поднялся. — Скоро начнёт смеркаться, пора бы в дорогу, — он подал Леин руку.

Та торопливо вскочила сама: она боялась вновь натолкнуться на невидимый силовой барьер. На обратном пути маги молчали: ни Леин, ни Элэстер не хотели обсуждать происшедшее. У обоих были страхи, делиться которыми они друг с другом не спешили. В поезде Леин несколько раз как бы невзначай касалась Элэстера, и хоть тот каждый раз слегка вздрагивал, странностей в прикосновении не было. Она немного успокоилась.

Дни потянулись за днями. В академии начались экзамены. Леин, недавно перешедшая на магическое отделение, во время сессии растерялась: она знала ответы на многие вопросы, но из-за волнения сбивалась и путалась. Экзамены по практической магии показали, что её способности соответствовали школьному уровню. Леин расстроилась. Она осознавала, что по уровню мастерства далека от одногодок, но видеть эту колоссальную разницу в живую было больно. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, она изучала книгу с загадками. Теперь Леин часто заглядывала в библиотеку. Сэриэль Гэст не помогал отгадывать загадки, но охотно подбирал книги. Когда Леин ответила на несколько первых загадок, то поделилась успехом с Элэстером. Маг сидел в гостиной, и, обложившись письменными принадлежностями, рисовал карту. Леин, присев в кресло напротив, спросила:

— Ты решил отправиться на поиски клада?

— Можно и так сказать, — Элэстер сделал несколько аккуратных штрихов, а потом, опираясь на них, уверенно провёл линию. — Нам по географии задали составить план местности, а я решил, чтобы развлечь девочек, оформить работу, как карту сокровищ.

— Отиль, Айя и Дэль будут в восторге, — Леин подумала, что и сама бы в детстве от такого подарка не отказалась. — И какое сокровище они будут искать?

— Честно говоря, не знаю, — неровной линией маг обозначил пруд. — За сокрытие клада отвечает любитель земли.

— Если Хэил прячет клад, чем занят Кэрэл? — заинтересовалась Леин.

— Насколько я знаю, играет с девочками в снежки, — Элэстер кивнул в сторону окна.

— Искать клад в снегу…

— Карту я отдам весной, когда снег сойдет и устоится хорошая погода. За это время с помощью химикатов Хэил состарит её, а сокрытый в земле клад приобретёт нужный вид.

— Что ж, — заключила Леин, — вы весьма плодотворно проводите время. Но, — девушка демонстративно вытянула вперёд книгу, — и я не отстаю! Здесь, — она открыла нужную страницу, — написано слово «поздравляю»!

Элэстер оторвался от карты и с интересом посмотрел на собеседницу:

— Прочла? — удивленно спросил он.

— Чудом! — подтвердила Леин. — Если бы не фраза — «мысли шире», ни за что бы не справилась! Сначала я полагала, что нужно сделать в предложенной шахматной партии верный ход, но потом, случайно свалившись с кровати, вдруг поняла: шахматная доска внизу страницы — неотъемлемая часть текста! То есть, чтобы прочесть зашифрованное слово, конём надо выйти за пределы доски!

— Согласись, когда добиваешься чего-то, опираясь на собственные усердие и силы, результат превосходит ожидания, — Элэстер искренне порадовался за неё.

— Ты прав, полученное удовольствие ни с чем не сравнишь! — ощущение счастья захлестнуло Леин. — Это какая-то безудержная эйфория! — Она перевернула страницу. — Следующая загадка весьма необычная, — провела пальцем по строчке. — «Прочти там, где истинного нет».

Элэстер хотел что-то сказать, но Леин остановила его.

— В зеркале истинного нет, — она озвучила свою догадку. — Когда я поднесла к нему книгу, увидела на странице хаотичный набор букв. Несколько дней подряд я простояла, рассматривая буквенные отражения. Я надеялась найти код, который поможет прочесть надпись. Но однажды перевела взгляд на себя. Под другим углом зрения увидела, что некоторые напечатанные на странице буквы толще остальных. Они образовывали стрелку, которая указывала на меня. Я полагала, что буквенный хаос должен сложиться в текст, а он указывал путь к ответу: моё отражение — это слово «я», обращение ко мне от книги — это слово «ты».

— Отлично справилась!

— Следующая загадка гласит: «Я есть, где последовательности ход соблюден!» — Леин прикрыла книгу и постучала пальцем по обложке. — Этот таинственный автор издевается! — с чувством воскликнула она.

— Заставляет думать, — спокойно поправил маг.

— Путеводитель здесь — стрелка часов! — торжествующе пояснила Леин. — В часах последовательности ход соблюден. Двигаясь по стрелкам и опираясь на числовой код, указанный внизу страницы, я нашла следующее слово. Так что, — она хвастливо вздернула нос, — разгадав пять первых загадок, я прочла фразу: «Поздравляю, ты мыслишь значительно шире!»

— Поздравляю! — Элэстера всегда радовали оптимизм и энтузиазм Леин.

— Следующие шесть загадок, — она опустила голову, надулась и пробубнила себе под нос, — пустые страницы с указаниями.

— Леин, — Элэстер подумал, что небольшая подсказка разрядит мрачную атмосферу, — это книга написана магом…

— Стоп! — сработала мысль, которой задали направление. — Маг обладает шестью силами; шесть сил — шесть загадок! Для прочтения этой части мне нужны магические силы! — Леин вскочила.

— Не за что, — вдогонку убегающей девушке крикнул Элэстер, но она его укора не услышала.

Неделю спустя маги вновь пересеклись в гостиной: Элэстер спокойно читал учебник об основах применения тени, когда в комнату влетела Леин.

— Это ты! — она с силой бросила книгу на стол: предметы, лежащие на поверхности, возмущенно подпрыгнули.

— Это я, — согласился с ней Элэстер. — Если ты пришла убедить меня в этом… — маг не успел закончить фразу.

— Ты автор книги! — на одном дыхании выпалила Леин.

В гостиной на секунду воцарилось молчание; Элэстер испытующе смотрел на девушку, та самоуверенно глядела в ответ.

— Как догадалась? — откладывая книгу в сторону, спросил он.

— Великая ирония — всё благодаря автору, — Леин опустилась в кресло. — Несколько дней назад ты в столовой пролил воду, обложка книги намокла и… О, силы! Когда в комнате я осмотрела её, обнаружила лепесток шестилистника. Надо же было до такого додуматься! Чтобы узнать имя автора, книгу нужно «утопить», «сжечь», «закопать», явить на свет и, подув, очистить от земли. С каждым проделанным действием появлялся очередной лепесток. Но тебе и этого было мало! Увидев шестилистник, я так обрадовалась, что схватила книгу и со словами: «Я тебя обожаю!» — поцеловала изображение цветка!

Элэстер весело рассмеялся.

— Ладно, я хороша. Ты-то чего с книгами целуешься?

— Это была моя самая весёлая выдумка, — признался Элэстер. — Благодаря этому хитрому ходу, для мужчин имя автора, по понятной тебе причине, навсегда останется загадкой. К тому же, Леин, сотворить магию и использовать её — разные вещи!

— Но и это не всё! — Леин энергично взмахнула руками. — Когда лепестки выстроились в определённой последовательности, они окрасились в соответствующие магии и разделам книги цвета. В разделах искусно прятались замаскированные буквы. Расставив их в правильном порядке, согласно окрасу лепестков, я прочла имя автора. Это так просто и одновременно так сложно…

— Все сложное — просто, особенно когда ты о нём знаешь, — пояснил Элэстер.

— Пожалуй, — задумчиво протянула Леин. — Но, Элэстер, если ты — автор, как получилось, что книгу подарил тебе дедушка?

— Он подарил книгу с чистыми страницами, я их заполнил.

— Значит, когда он сказал «умей ценить то, что имеешь», имел в виду твои собственные знания и умения? — уточнила Леин.

— Полагаю, да. Наши знания и умения делают нас теми, кто мы есть.

На следующий день, окрылённая собственными умом и прозорливостью, Леин спешила в академию. Она хотела поделиться с друзьями радостью, которую накануне испытала. Но те, расположившись в парке на обычном месте, были заняты: Атрио читал вслух старинную, с трудом добытую в Ялоской библиотеке книгу. Он еле уговорил руководство отдать том на дом: помогла «увесистость» читательского билета.

Сэил, присев на край стола и водрузив ноги на скамейку, слушал друга вполуха. Его взгляд скептически гулял по обложке, на которой была выгравирована стоящая на берегу водоёма ротонда. Когда Атрио положил книгу на поверхность стола, принялся изучать носки своих ботинок. Милина наоборот слушала брата с большим интересом. Она прильнула к Атрио и, чтобы заглянуть в книгу, словно это могло помочь поскорее узнать содержание, вытянула шею. Приблизившись, Леин услышала.

— Храм Судьбы — это…

«Они изучают магические строения?! — изумилась Леин. Хоть ей не терпелось похвастаться, она не стала прерывать Атрио, а решила дослушать экскурс в магию до конца.

–…свойства Храма неоднократно ставились под сомнение, но впоследствии оказывалось, что все прогнозы древнего строения сбывались. Многие молодые пары приходили в Храм, чтобы доказать друг другу искренность чувств. Но были случаи, когда Храм не подтверждал уже образованные союзы…

— Подожди, — неясная тревога охватила Леин. — Какова взаимосвязь между Храмом Судьбы и молодыми парами? Причём здесь пары вообще? Насколько мне известно, Храм определяет магическую силу, дарует, отнимает или преобразует её.

Артио поднял глаза и спокойно ответил:

— Это одна из функций Храма, но его первоначальное назначение… — он прервал сам себя. — Ты же магом становишься, а я знаю о магии больше? Да будет тебе известно, что первоначальное значение Храма, на момент его создания, была проверка не столько магических сил, сколько сил любви!

— Сил чего? — Леин опустилась на скамейку рядом с Сэилом. В эту минуту она отчётливо вспомнила встревоженный вид Элэстера и его слова в тот момент, когда втащила его в ротонду: «Леин, тебе известны свойства Храма и его предназначение?» Тогда она не придала этому ни малейшего значения, но сейчас…

Атрио глубоко вздохнул и спокойно, как учитель нерадивому ученику раз за разом объясняет то, что уже кажется ясным, продолжил растолковывать смысл своих слов.

— Если в Храм приходила влюбленная пара, то он проверял их чувства на истинность.

— Подожди, — теперь перебил Сэил. — Как каменяка может узнать о чьих-либо чувствах?

Атрио, запасаясь новой порцией терпения, вздохнул ещё глубже и стал объяснять по-новой.

— Храм Судьбы — это не просто каменяка, как ты выразился, это скопление магических сил и энергии. Он был создан эллидорами, и даже маги не в состоянии оспорить его решение. Храм призван считывать глубинные чувства тех, кто переступил его порог. Он распознает основы всего: сил ли, чувств ли. Так понятней? Кстати, здесь написано, что бывали случаи, когда Храм объединял судьбы абсолютно посторонних людей и магов…

Леин вспомнила рассказ Кэрэла о сёстрах Уитэлл, и ей стало не по себе. В эту минуту, против обыкновения, она была согласна с Сэилом. Каменяка не может за людей и магов решать их судьбы! Тем временем Атрио продолжал:

— Но, как ни странно, все прогнозы подтверждались. Те, кто клялись друг другу в вечной любви, но не прошли проверку Храма, со временем расходились; те, кто не хотел сходиться, слепо доверяя выбору «каменяки», — передразнил друга Атрио, — со временем образовывали крепкие семьи.

— Как же Храм давал понять молодым, что объединил их судьбы? — с интересом спросила Милина.

— Это тоже забавно и необычно, — Атрио перевернул несколько страниц. — Тут сказано, что у пар, объединенных судьбой, на руке, от указательного пальца, на котором маги носят обручальные кольца, проступает замысловатый и единственный в своём роде рисунок. Видеть его может только подвергшаяся проверке пара. Цвет и размер рисунка зависит от силы чувств. Так, кажется, — Атрио устремил взгляд на страницу, проверяя верность собственных слов. Потерев мочку уха, он дочитал абзац. — Если пара испытывала сильные эмоции или чувства, рисунок проявлялся, то есть становился видимым для посторонних глаз.

— Кольцо хоть снять можно, — недовольно фыркнул Сэил.

— Будешь ли снимать кольцо, когда любишь? — возмутилась в ответ Милина. — Рисунок, в отличие от кольца, руке не мешает. К тому же его видят только двое. Это так романтично! — она мечтательно закатила глаза.

— Детей он тоже объединял? Как раньше Высшие своих отпрысков? — съязвил Сэил.

— Да, — невозмутимо подтвердил Атрио, — Храм Судьбы объединял и их судьбы, если в дальнейшем они были предназначены друг другу. Но это единичные случаи. Обычно детей в Храм не водили.

— Бред! — не унимался Сэил. — Они сами ещё не знали своих чувств!

— За что купил, за то продаю, — пожал плечами Атрио. — Именно поэтому многие пары, опасаясь за результат, Храмов сторонились.

— Не мудрено, — с каждым доводом Атрио скепсис Сэила возрастал.

— Сэил! — гневно одернула молодого человека Милина. — В книге сказано, что выбор Храма неоднократно проверялся, и ошибок в его решении не было!

Леин притихла. В эти минуты она ещё раз в деталях вспомнила поход в Храм и то, что после проверки не смогла коснуться Элэстера. Она почувствовала дурноту, как будто её с головы до самых пят окатили ледяной водой. Тело сковал мышечный спазм, а душу мрак. Леин осознала, что никакого рисунка у себя на руке в тот день не видела.

— Жаль, что их больше не существует, — тем временем рассуждал Атрио, — по-моему, этот Храм Судьбы — неплохая штука. Любого выводит на чистую воду.

— Они существуют, — Леин встала. — Я видела один… — от волнения у неё участилось дыхание.

Всем существом Леин не хотела соглашаться с тем, что рассказал Атрио. Пока друзья оживленно спорили, способен ли камень решать судьбы, она судорожно соображала, к кому обратиться с вопросом о свойстве «каменяки». Вспомнив историю сестёр Уитэлл, она вскочила и, ничего не объясняя друзьям, помчалась прочь. Глядя ей вслед, Атрио, Сэил и Милина недоуменно переглянулись. Сэил разозлился: в последнее время Леин вела себя странно.

Тем временем Леин мчалась в библиотеку в надежде застать там Кэрэла. Несмотря на то, что наказание закончилось, маг продолжал там работать. Леин подскочила к дуплу Древа познаний. Увидев её, Кэрэл удивленно вскинул брови.

— Чем заслужил счастье видеть вас? — оценив встревоженный вид Леин, он сообразил, что к книгам их разговор не будет иметь никакого отношения.

— Помнишь историю сестёр Уитэлл? — усмиряя шумное дыхание, спросила Леин.

Кэрэл изменился в лице. Хотя он искусно скрывал эмоции, но, захваченный врасплох, не успел среагировать. На долю секунды Леин показалось, что в карих его глазах промелькнул испуг. Кэрэл мгновенно взял себя в руки.

— Сестёр Уитэлл? — осторожно переспросил он.

— Да, — подтвердила Леин, — историю про Храм Судьбы.

— Что именно тебя интересует? — Кэрэл выпрямился и опустил со стойки руки.

— Объясни, почему Храм объединил судьбы не любивших друг друга магов? Расскажи про ошибку Храма. Ты говорил, — всё больше распылялась Леин, — маг узнал, что женат вовсе не на невесте. Атрио уверяет, что Храм никогда не ошибается, но, если вспомнить ту историю, ошибки всё же случались. Так ведь?

— Ты в очередной раз собралась посетить Храм? — перегнувшись через перила, Кэрэл с любопытством разглядывал её порозовевшие щеки.

— Поражаюсь твоей прозорливости! — вспылила Леин: шутливый тон Кэрэла раздражал её.

— Вынужден огорчить тебя, — маг театрально изобразил скорбь. Его следующие слова прозвучали как приговор. — Ошибок не случалось.

— Но, ты же говорил, что Храм ошибся! — Ища последнюю лазейку, возразила Леин.

— Не Храм, — от былой весёлости Кэрэла не осталось и следа. — Маг ошибся, только маг.

— Маг? — удивилась она. — Он что, не знал, кого любит? — в эту минуту Леин всем сердцем ненавидела персонажа легенды.

— Кто знает, — уклончиво ответил маг.

— Тогда в Храме… она же погибла, — Леин вспомнила ротонду и свои странные видения. — Если знала, что Храм объединил их, зачем совершила столь неразумный поступок? Я окончательно запуталась.

— Было бы здорово, если бы сама нашла ответ на свой вопрос, — Кэрэл исчез в углублении.

Леин несколько раз требовательно ударила по висевшему у дупла колокольчику; она не всё ещё уточнила.

— Что? — высовываясь наружу, недовольно спросил Кэрэл.

— Рисунок, который Храм оставляет на руках влюбленных, когда и как проявлялся?

— Ты меня об этом так расспрашиваешь, словно я в Храм каждый день наведываюсь, — Кэрэл опустил голову на сплетенные пальцы.

— Ты же в библиотеке работаешь, книжки умные читаешь, первое место в потоке занимаешь, — Леин облокотилась на стойку, — ты не можешь не знать таких мелочей.

— Сгинь, нечистая, — Кэрэл поддался назад, но Леин предусмотрительно схватила его за локоть.

— Как только ответишь, сгину, будто не было, — заверила она мага.

— Точно отстанешь? — с надеждой спросил Кэрэл.

Леин энергично закивала в ответ.

— Не зна-ю! — по слогам произнёс Кэрэл и, поставив Леин щелбан, исчез в дупле.

— Больно! — замахнулась она на пустое окно, а потом растёрла лоб. — Больно же, — пожаловалась неизвестно кому.

«Все они ошибаются, — направляясь обратно к друзьям, успокаивала себя Леин. Она подняла правую руку и посмотрела на неё — ничего. — Кто сказал, что Храм всегда устраивает проверку на подлинность чувств? Мы с Элэстером по другой причине в него ходили», — заключила она и немного успокоилась.

Когда Леин подошла к березкам, друзья спорили о принципах смешивания магии. Извинившись за внезапное исчезновение, она включилась в беседу.