Наследие Эллидора

Ален Грин, 2021

Торопясь на помолвку к отцу, 17-летняя Леин и не догадывалась, что все в этот вечер перевернется с ног на голову. В результате загадочных событий в организм девушки проник смертоносный ген, и ее жизнь оказалась под угрозой. У Леин есть всего год, чтобы найти средство для исцеления. Спасти ее могут магический амулет или мифическое Древо, но вот беда: части амулета спрятаны в разных местах, а Древо – лишь сухая деревяшка, которую никто не может оживить. Отыскать путь к спасению, собрать амулет и вернуть миру утраченное равновесие можно только разобравшись, кто истинный друг, а кто – враг. Комментарий Редакции: «Наследие Эллидора», как любое хорошее фэнтези, не просто роман о приключениях героев в фэнтезийном мире, в котором добро всегда побеждает, а волшебством можно решить любую проблему. Герои проявляют лучшие и худшие черты своего характера в экстремальных условиях, когда их жизнь висит на волоске. Только твердые духом и храбрые сердцем обретут счастье – в общем, все как в жизни.

Остальные

С самого утра ярко светило солнце. Ещё тёплое, оно согревало всё, чего касалось. Его лучи проникали даже в самые удаленные уголки комнаты. Леин проснулась и недовольно поморщилась от бьющего в глаза света. Она зажмурилась и повернулась на другой бок, потом сообразила, где находится, и подскочила на кровати. «Жива!» — она коснулась своих плеч, пытаясь в этом убедиться. Поняв, что всё ещё существует, облегчённо вздохнула и внимательно осмотрелась. Первое, что увидела — большое окно с выходом на балкон. Его закрывал лёгкий тюль и плотные тёмно-красные бархатные шторы.

Леин потянулась, слезла с кровати, подошла к окну, отдернула тюль и распахнула балконные двери. Позолоченную листву трепал крепкий ветер, ветки деревьев послушно гнулись и качались: «До весны, до весны, до весны» — прощались они с перелетными птицами. «Что поделаешь, — подумала Леин, закрывая двери, — лето закончилось, осень имеет полное право назначать свои порядки». Она развернулась. В ярком свете, комната выглядела совершенно иначе, нежели накануне. Леин обошла её по кругу дважды, примечая каждую деталь. Резной деревянный комод, серую салфетку с красными цветами, вазу, картину над комодом: пруд в облаке тумана. Леин замерла: в воздухе чувствовалась влага, от земли исходил запах сырости и вечерней свежести. В этот миг ей казалось, она стоит на том берегу и полной грудью вдыхает аромат прохлады. Она тряхнула головой, освобождаясь от игры воображения. Справа от комода она заметила дверь, которая, как оказалось, вела в ванную комнату. Дальше — кровать, шкаф, кресло, небольшой столик — всё очень удобно и красиво, каждая вещь на своём месте. «Это моя комната, — по лицу Леин скользнула довольная улыбка, сменившаяся задумчивым выражением. — Надолго ли?»

Она заправила кровать, умылась тёплой водой, причесалась, переоделась; сумки и чемодан стояли у шкафа, их вчера принёс кто-то. Вещи разбирать не стала, решила спуститься вниз и разузнать, что творится в доме.

Когда она вышла из комнаты, услышала высокий женский голос, который весело пел на эллидорском языке. Леин немного постояла, пытаясь вспомнить, куда идти, но потом обреченно махнула рукой и пошла вперёд — рано или поздно куда-нибудь выйдет. Коридор, поворот, коридор с выходом к центральной лестнице — не всё так сложно. У основания лестницы стоял длиннолицый, тот самый, который накануне вечером встретил их с отцом. Его имени Леин не помнила, но, к счастью, оно не понадобилось. Длиннолицый сам обратился к ней, как только они поравнялись.

— Завтрак на столе. Пройдите, пожалуйста, в столовую, — он жестом показал, куда идти.

Леин согласно кивнула и удалилась: безэмоциональное лицо мужчины озадачивало и нервировало. Завернув за угол и пройдя арку, она попала в оранжерею. Что за чудо предстало перед взором! Первое, что бросилось в глаза — высокие частые окна, переходящие в потолок, на котором выделялись деревянные узоры. Из окон открывалась шикарная панорама: искусно подстриженные кусты, бассейн, а вдалеке — океан. Обилие зелени и света создавали неповторимую атмосферу единения с природой. Куда не посмотри, всюду кусты, деревья, растения и цветы. Они были столь разнообразные повидам и оттенкам, что находящемуся в оранжерее посетителю казалось, будто он очутился в сказочном саду. Посреди буйства зелени и цвета стояли два плетеных кресла, диван и круглый стеклянный стол, на котором в данный момент лежала кем-то оставленная газета. Чувствую себя лесной нимфой, Леин легко опустилась в кресло и зажмурилась от удовольствия. Упоение, нега, блаженство — именно эти слова вертели на языке, но она не произносила их вслух, боялась, что услышав голос, вернётся в реальность. Через пару минут она нехотя разомкнула веки и отправилась искать столовую.

Путь в другое помещение преграждала высокая деревянная двухстворчатая дверь. Леин взялась за красивые резные ручки и потянула их на себя. Вытянутая прямоугольная комната с высоким потолком, деревянными стенами и узорным паркетным полом приглянулась ей не меньше оранжереи. Длинный деревянный стол, покрытый кремовой скатертью, манил запахами и умелым оформлением. Десять резных стульев с высокими спинками, как верные стражи, окружали его. Леин неспешно пошла к столу, продолжая разглядывать обстановку. Справа, у глухой стены, расположился камин. Чёрный мрамор с золотыми прожилками идеально вписывался в пространство. Два тяжёлых канделябра в семь свечей стояли по краям и, как возведённые к небу руки, указывали на картину, что висела над камином: то был пейзаж — лес, горящий огнём осенних листьев. Высокие узкие зеркала в резных деревянных рамах добавляли перспективу и умножали свет. К тому же, «растворив» стены, они выделяли камин, как самостоятельную единицу. Витые деревянные пилястры придавали комнате торжественность. Три высоких окна и три люстры хорошо освещали помещение, в котором стоял запах ванили. Элэстер сидел за столом один и с аппетитом завтракал.

— Доброе утро, — Леин с наслаждением потянула носом.

— Доброе утро, — отозвался он, проглотив очередной кусок непонятной массы. — Присаживайся, — указал на стоящий рядом прибор.

— Длиннолицый неразговорчив, — Леин села и принялась с интересом разглядывать содержимое тарелки — что-то желтоватое и воздушное. Она подхватила вилкой кусочек и попробовала. Омлет растаял во рту, оставляя приятный лимонно-ванильный вкус.

— Ты про Ларго? — Элэстер вскинул брови.

— Он маг? — Леин подхватила ещё один кусочек.

— И мой дядя.

— Вам прислуживает дядя? — брови девушки поползли вверх.

— Не прислуживает, а работает. Это его желание.

— То есть, — Леин подвела итог, — все, кто здесь работают — маги?

— Нет. Все, кто здесь работают — люди, кроме дяди. Кухарка, садовник, дочки кухарки, может кто-то ещё. Пока я видел только тех, кого перечислил.

Леин немного нервничала, оставаясь с Элэстером наедине: трудно было признаться даже самой себе, что маг всё больше нравился ей.

— Покажешь мне дом? — она старалась вести себя как можно естественней и беззаботней.

— Начнём с подвала: он славится достопримечательностями…

— Крысами? — пошутила Леин.

— Тогда с чердака, там…

–…летучие мыши, — продолжила острить она.

— Зачем тебе экскурсия? Ты неплохо ориентируешься. К тому же, по просьбе мамы, мне надо встретить гостей.

— Остальные… — прошептала Леин, вспомнив вчерашний разговор.

— Одного уже встретил. Советую с ним не разговаривать.

— Почему?

— Потому, дорогой друг, что вышеизложенные обстоятельства, позволяющие судить о необходимости межмагического сотрудничества с целью обогащения и стабилизации взаимоотношений…

— Я поняла, — Леин улыбнулась. — Этот разговорчивый господин, тоже твой родственник?

— Мисс, своими сверхъестественными способностями к неугадыванию вы ввергаете меня в уныние. Неужели, ваш покорный слуга, изъясняясь столь изысканным образом, спровоцировал ваш ум на неправильный вывод?

— Раз не дядя, то кто, что здесь делает, и кто они — остальные?

— Старинный друг дяди Кристера, профессор каких-то важных исторических наук, от которых у него явно снесло крышу. Сейчас воспроизведу название его последней работы, — Элэстер нахмурился и потёр переносицу. — «Влияние субъективной оценки индивида, полученной путем психологического становления личности, на формирование исторических данных». Что-то в этом роде. Боюсь, дословно не воспроизведу.

— Друг дяди папы? — Леин закатила глаза, пытаясь сообразить, о ком идёт речь, но, так и не вспомнив, сдалась. — Он человек?

— Он маг. Профессор Сэриэль Гэст — высший маг воздуха. Ещё он обладает силой воды четвёртого уровня и огня шестнадцатого.

— Откуда столько подробностей? — Леин изумила осведомленность мага.

— Он сам так сказал, — пояснил Элэстер. — Но позволь я не буду повторять это в его манере.

— Выходит, профессор любит пооткровенничать?

— Да. Словоохотливый малый с чересчур богатым синонимичным рядом.

Леин сразу догадалась, почему не знает человека-мага с богатым си-но-ни-мич-ным рядом (еле шевеля губами, она повторила это длинное слово по слогам). В этот момент раздался звонок. Оставив завтрак, Элэстер поспешил в прихожую. Леин, быстро проглотив последний кусок омлета и запив его какао, побежала следом: ей не терпелось узнать, кто они — остальные. Когда она вбежала в прихожую, Ларго уже открыл дверь, а Элэстер приветственно склонил голову.

На пороге стояла «дама в синем» — так охарактеризовала её Леин. Высокая костлявая женщина примерно пятидесяти лет была одета в необычное длинное платье. Высокий ворот плотно обнимал её тонкую шею и подчеркивал худобу. Серебристо-белый стеклярус, которым он был отделан, блестел и переливался. Словно нити прохладного ручья, бусины стремились вниз. Длинные рукава, расходящиеся к низу, также были вышиты переливающимся стеклярусом. Длинная бело-голубая плиссированная юбка походила на водопад. На голове гостьи кокетливо сидела тёмно-синяя шляпка с вуалью, которая слегка прикрывала лицо и была прихвачена с одной стороны серебристым цветком. Волосы женщины (Леин не поверила глазам) русые с голубыми и белыми прядками были сплетены в аккуратную прическу. Когда Леин с нескрываемым любопытством рассмотрела незнакомку, у неё не осталось сомнений — перед ней высший маг воды.

— А́истель, — манерно, но с определенным изяществом представилась гостья и склонила набок голову. — Прошу прощенья, что опоздала. Совет устроил дополнительную проверку тёмных магов в Йоливе, меня просили присутствовать. Полагаю, вы знаете, Главе Совета, Итэру Ха’Иль’Инэ́су, отказать невозможно.

— Добро пожаловать, — Ларго поклонился.

Переступив порог, женщина внимательно осмотрелась. Взгляд у неё был оценивающим. Казалось, в этот момент она решала, что в вестибюле стоит оставить, а что — незамедлительно выкинуть.

— Прошу следовать за мной, — Ларго указал в сторону лестницы.

— Кристер не поприветствует меня? — в голосе гостьи проскользнули капризные нотки, а бледные брови удивленно поползли вверх.

— Он будет позже, — невозмутимо отрапортовал Ларго. — Сейчас, позвольте, показать вам комнату.

— Хорошо, — дама сделала великое одолжение и медленно пошла вперёд.

Элэстер проводил гостью долгим взглядом, после поспешил обратно в столовую.

— Элэстер, она ведь высший маг воды? — почему-то шёпотом спросила Леин, следуя за ним по пятам.

— Да. Ещё маг земли восьмого уровня и тьмы — второго.

— Откуда знаешь? — удивилась та. — Она ничего таково не говорила.

— Аистель Этисс прославилась, как художница «Небесной» стихии.

— Небесной? — переспросила Леин.

— Да, небесной. Так звучит красивее. Аистель любит красивости. Она относится к тем личностям, которые стараются произвести на окружающих незабываемое и яркое впечатление.

— Ладно, — в голове Леин произвела подсчёт, — с профессором я знакома заочно, Аистель видела сама, но у меня есть смутная догадка, что это не все гости. Элэстер, кто ещё приедет, и почему мы принимает всех этих магов в доме?

— Откуда я знаю, — Элэстер обернулся и пожал плечами.

— Но, вчера вечером, когда ты сказал «остальные», я осмелилась предположить, что ты знаешь, кто приедет.

— Понятия и не имею.

— Но…

— Леин, — перебил её Элэстер, — я, так же как ты, всё узнаю в процессе.

Очередной громкий звонок заставил его остановиться. Леин не успела среагировать и налетела на него.

— Тень моя всегда со мной, — пошутил он, развернулся и пошёл в обратном направлении. Леин поплелась следом.

Приехала Эстер с ещё одной гостьей — маленькой, худенькой девочкой лет десяти. Детя с пшеничными волнистыми волосами, торчащими из-под выцветшего, когда-то оранжевого берета, большими голубыми глаза, дугообразными бровями и курносым носиком походила на ангела. Личико, хоть и было насупившимся, притягивало взор и располагало к себе. Одета девочка была в серый потрёпанный джемпер и старую расклешённую коричневую юбку. Вошедший в помещение ангел мог бы легко воспарить над миром, но, надетые на ноги старые высокие ботинки со шнуровкой прочно держали воздушное создание на ковре. От волнения маленькая гостья покусывала нижнюю губу и мяла в руках объёмную тёмно-серую сумку. Контраст с предыдущей дамой бросался в глаза.

— Это Айя Таидрэ, — представила девочку Эстер. — Она потеряла маму во время магического бунта, и с этого дня будет жить с нами. Айя ни с кем не разговаривает, но будем надеяться, что рано или поздно у неё возникнет желание поговорить. Наша гостья — маг света восемнадцатого уровня. В будущем малышка может стать отличным целителем магических повреждений, но пока у неё в этой области мало опыта. Зато царапины и ссадины заживляет отменно.

— Маг света восемнадцатого уровня в её-то возрасте? — Элэстер озадаченно посмотрел на девочку. — Ты ведь обладаешь и другой силой? — в его голосе прозвучал напор.

Айя поджала губы и нехотя кивнула.

— Тьма? — Элэстер вытянув вверх указательный палец. Девочка кивнула и показала три пальца, что означало уровень магии. — Земля? — Элэстер изобразил двойку. Айя повторила утвердительный жест. — Огонь? — в этот раз малышка отрицательно покачала головой. Выходило, Элэстер ошибся. — Вода? — спросил он.

Айя утвердительно кивнула и показала десять пальцев, а потом ещё четыре. Эта манера счёта позволила ей ответить на все вопросы с помощью жестов. Леин поразилась тому, как быстро Элэстер нашёл способ общения с ней.

— Мам, в отличие от остальных гостей, она — светлый маг. Вода и свет превалируют в ней. Почему она здесь?

— Айя помогала Кристеру налаживать контакт с Тэу. Орден «Сестёр Света»^[3] активно участвовал в поддержке заключенных. Так мы с ней и познакомились.

— Целительницы грехи замаливали, а ты участвовала в этом? — Элэстер не на шутку разозлился.

— Сынок, послушай…

— Они нас предали! Именно благодаря помощи светлых магов, в том числе и целителей, мы попали в кромешный ад! — сын гневно свёл брови.

Малышка Айя попятилась и спряталась за Эстер.

— Не все светлые маги участвовали в образовании Магического Круга! — Эстер повысила голос. — Айе одиннадцати ещё нет. В чём её вина? К тому же, если ты собираешься жить на воле, тебе придётся смириться с соседством светлых магов. Согласись, и у них особого выбора тогда не было. Не знаю как ты, лично я буду искать пути к примирению, а месть к таковым не относится.

Элэстер шумно выдохнул — он знал, мама права. Он посмотрел на Айю, та исподлобья на него. Их взгляды встретились — внимательный, пронзительный Элэстера и напряжённый Айи. В полной тишине маги смотрели друг на друга и не торопились разрывать молчаливый диалог. Чуть погодя взгляд Элэстера смягчился.

— Добро пожаловать, — он слегка склонил голову, Айя коротко кивнула в ответ.

Леин давно заметила, маги приветственно кивают друг другу, но зачем и какой смысл нёс кивок, не знала, а спросить стеснялась — не хотела глупо выглядеть.

— Осталось двое, — Эстер подхватила чемодан, стоявший на пороге, положила его на диван, раскрыла и стала что-то искать. Раздался очередной звонок. — Наконец! — женщина поспешно выпрямилась.

На этот раз сюрприз ждал и Элэстера, и Леин. На пороге стояли два молодых мага. Первый — высокий, худой и бледный был Леин незнаком. Он явно привык следить за своим внешним видом и уделял этому, по всей видимости, немало времени. Его светлые волосы были аккуратно причёсаны, голубые глаза смотрели настороженно, словно гость вот-вот ждал от окружающих только неприятностей, широкие брови временами хмурились, губы были слегка поджаты, а руки скрещены. На нём отлично сидело светло-серое пальто, из-под которого виднелись белая кофта с высоким воротом и чёрная жилетка, выглаженные чёрные брюки довершали картину полного порядка. И, если первого знал только Элэстер, второго знали оба.

— Мам? — сын вопросительно вытянул вперёд руку, указывая на магов. — Только не говори, что…

— Да, дорогой, Хэил и Кэрэл будут жить с нами.

— Объяснишь?.. — недоумению Элэстера не было предела.

— Мальчикам негде жить, они потеряли родных, мы с Кристером оформили опеку.

— Вы оформили что?.. — одновременно спросили Леин с Элэстером, потом переглянулись.

— Пока всем вам не исполнится двадцать один год, мы — одна семья, привыкайте. К тому же Хэил твой дальний родственник. Кстати, у него забавное увлечение, — говорила Эстер, продолжая поиски, — он любит всё живое — природу, цветы, животных, рыб, интересуется разными видами растений. Например, он сказал, что Эллиандрового дерева давно не существует, есть сухой экземпляр, и он «растёт», — она нервно хмыкнула и поправилась, — стоит на территории академии. Хэил, как ты знаешь, высший маг земли. Ещё в его арсенале есть силы воды, воздуха и тени.

— Допустим, Хэил, но Кэрэл?

— А что Кэрэл? Замечательный маг. Кстати, в отличие от меня, он искусно владеет высшей магией огня и у него, как оказалось, тоже весьма интересное увлечение — он изучает архитектуру.

— Поэтому я должен его терпеть?

— Ты не слушаешь меня, сынок, — Эстер выпрямилась, — всё уже решено — смирись, — она продолжила вынимать вещи. — Я не договорила про увлечение Кэрэла — это история древних сооружений. Например, он знает, что все Храмы Судьбы разрушены, а легендарный замок Воэлин находится у подножья водопада и окружен со всех сторон водой. Попасть в него может только искусный маг.

Элэстера всегда поражало умение матери вытаскивать из собеседников необходимую информацию, но его смущало количество счастливых совпадений. Он обречённо развёл руками.

— Земля и огонь — Магический Круг замкнут. Добро пожаловать в семью, — Элэстер кивнул чересчур театрально.

Маги переглянулись, переступили порог и в знак приветствия тоже склонили головы.

— Рад встрече безмерно, — сдержанно и сухо отозвался Хэил.

Кэрэл весело улыбнулся. И его внешний вид, и поведение разительно отличались от того, что Леин видела накануне. Строгий серый костюм академии маг сменил на другой наряд: белую блузу с широким вышитым воротником, светло-серые брюки и длинный, необычный по крою светло-серый плащ. Простые с виду вещи были дорогими. Это чувствовалось по качеству и выделки ткани.

— Я немного пошалил в академии — скучно было. Ты не дуешься на меня, умничка Элэстер? — глаза Кэрэла хитро блестели.

«Умничка Элэстер» — повторила про себя Леин и непроизвольно улыбнулась прозвищу, которое, как ей показалось, подходило магу.

— Что ты, Кэрэл, — Элэстер был самой почтительностью, — на дураков не обижаются.

Леин полагая, что сейчас последует бурная ссора, подобная той, что она видела накануне в академии, но она ошиблась.

— Правильно, на них обижаться не стоит, — охотно согласился Кэрэл, — всегда следует начинать с себя.

Элэстер собирался продолжить словесную перепалку, но в это время Эстер нашла то, что искала и с шумом захлопнула чемодан.

— Немедленно разойтись по комнатам, осмотреться и обустроиться, — скомандовала она. — Ваш багаж, который прибыл накануне, Ларго разнёс по комнатам. Сейчас брат покажет вам дом и жилое крыло, а через три часа прошу всех собраться в столовой — нам есть, что обсудить. — Не успела она закончить, как входная дверь открылась, и в вестибюль вошёл Кристер. Он не сразу заметил гостей, только после громкого приветствия Эстер. — Доброе утро, дорогой.

— Утро… доброе… — Кристер поднял глаза, пробежал взглядом по гостям, внимательно и настороженно посмотрел на Кэрэла, потом улыбнулся — вышло официально.

Эстер была женщиной внимательной, сообразительной и по-хозяйски предприимчивой.

— Ларго, покажи детям комнаты и дом, — она умело переключая внимание собравшихся на себя, после быстро поднялась по лестнице и скрылась за поворотом.

Ларго подождал, пока все соберутся вокруг него, потом неспешно провёл гостей по дому, а после развёл по комнатам.

Хэил расположился по соседству с Элэстером. Айю поселили рядом с Леин. Кэрэл наотрез отказался занять предложенную комнату, он долго ходил по особняку и вскоре остановился возле лестницы, ведущей на чердак.

— Подойдёт, — он медленно, но уверенно провёл рукой по старым перилам.

Чердак занимал целое крыло и не походил на обычные чердаки. Его отличали высокие потолки, слуховые двускатные окна и большое пространство. Но имел чердак исхожесть со своими «братьями» — это был хлам, скопившийся за долгие годы и не позволяющий сразу поселиться в помещении. Так что, на первых порах, Кэрэлу пришлось довольствоваться изначально выделенной комнатой.

Спустя три часа, как и планировалось, все собрались в столовой. Кристер сел во главе стола. Справа от него расположилась Эстер, слева — малышка Айя. Дальше Элэстер и Леин, напротив Хэил и Кэрэл. Следом Ларго и Аистель. Наконец, во главе стола с другой стороны — профессор.

Кристер представил присутствующих друг другу, поблагодарил профессора и Аистель за то, что они приняли приглашение и некоторое время поживут в доме, и закончил свою речь словами: «Добро пожаловать». После пожелал всем приятного аппетита и опустился на место. Неизвестно откуда зазвучала тихая лёгкая мелодия. Она приглушала звон столовых приборов. Собравшиеся проголодались: это было заметно по тому, как они сосредоточенно и с аппетитом ели.

Леин посмотрела в тарелку и увидела желто-белый сливочный суп. Он вкусно пах мясным бульоном и кукурузой. Она зачерпнула его и убедилась, что нос не подвёл: в ложке плавали кукурузинки. Она попробовала бульон. Солоновато-сладкий вкус приятно удивил, и Леин смело заработала ложкой. Второе блюдо предстало в виде лапши с грибами, овощами и мясом. Леин оценила и его. Она предположила, что это блюда магов, так как раньше ничего подобного не ела.

— Надеюсь, академия вам понравилась? — обратился Кристер к Хэилу и Кэрэлу.

— Не могу пока сказать, — сдержанно ответил Хэил, — мало информации.

— Не понравилась, — смело заявил Кэрэл. — Много ненужных правил. Серый костюмчик, как форму, стерпеть можно, но бантик на шее — издевательство.

Элэстер невольно улыбнулся. Он недолюбливал Кэрэла, но в данном случае с ним трудно было не согласиться.

— Я слышал, — продолжил Кэрэл, — что цвет рубашек студентов меняется. От чего это зависит? — он вопросительно посмотрел на Леин.

Та не успела дожевать кусок, потому не смогла ответить сразу. Хэил внёс своё предположение:

— Если тёмный маг — чёрная, светлый — белая, человек — голубая…

— Нет, нет, нет, — Леин замахала руками. — Если обычные будни — белая, если праздник — красная, экзамены — голубая, а если общий сбор по какому-либо поводу — чёрная.

— Всеобщий сбор — это траур с бантиком на шее, — веселился Кэрэл. Он перевёл взгляд на Кристера. — Кстати, недавно я узнал, что в середине года Совет собирается устроить ещё одну проверку на определение магического статуса.

— Ещё одну? — глухо спросил Кристер и о чём-то задумался.

— Они же проверили нас, когда мы покидали подземелье. Плюс вчерашняя внезапная инспекция… — Эстер была взволнована.

— Видимо, — предположил Кэрэл, — этого мало. Вдруг кто-то повысит магический статус. Что скажешь, Элэстер?

— Появится возможность переубедить окружающих в том, что я самый опасный тёмный маг.

За столом притихли. Кристер и Эстер недоуменно переглянулись, потом вопросительно посмотрели на Элэстера.

— Благодаря стараниям Кэрэла учащиеся академии уверены в этом, — внёс он ясность.

— Кэрэл, объяснишь? — строго спросил Кристер.

— Я пошутил, — невозмутимо произнёс тот.

— Пошутил? — Эстер забарабанила пальцами по столу. — Представь, ты дал повод терроризировать наш дом с утра до вечера.

— Я же тогда не знал, что буду жить с вами, — улыбнулся тот.

— Теперь знаешь, — Кристер отпил несколько глотков из стакана, чтобы успокоиться. Он не знал, чего ждать от этого мага, потому слегка нервничал, общаясь с ним, но показать свою слабость другим не мог. — В следующий раз осторожно обходись с шутками, — полностью овладев собой, строго сказал он.

В разговор вмешался Хэил.

— Триада правления должна знать, кто из учащихся самый опасный тёмный маг. Им нет смысла терроризировать этот дом. Я не прав?

Элэстер улыбнулся и посмотрел на мать. Та отреагировала мгновенно.

— Слава Силам, знают, а то с подобными шутками хлопот не оберёшься.

В наступившей паузе у Леин появилась возможность задать давно мучавший вопрос.

— Но, кто он, этот маг? Случайно не тот, благодаря которому тёмных магов сослали?

— Нет. Тот маг заключён в другом месте. Высшего тёмного мага боятся, как возможного провокатора очередного бунта. Ходили слухи, что в Тэу жил такой маг, но Тэу — огромный подземный город, — Кристер поднял плечи и развёл руки в стороны, — там жили тысячи магов. Угадать, кто из них самый опасный — проблема, тем более что он себя никак не проявил.

— За исключением случая с пожаром, — вступила в разговор Аистель, понизив голос до таинственного шепота.

— С пожаром? — Леин поёжилась.

— Как-то ночью, года два назад, в Тэу вспыхнул огонь, — Аистель запнулась, — для подземного города это катастрофа. Пожар распространялся быстро, и нельзя было толком понять, что горит. Когда пламя подступило к жилым зданиям, его кто-то утихомирил. Тогда по городу ходили слухи, что пожар потушил именно «тот» тёмный маг.

— Если прежде его сам не учинил, — высказал предположение Хэил, разглаживая пальцем край салфетки.

— Доподлинно неизвестно, кто за этим стоит, — профессор аккуратно сложил столовые приборы. — Однако, по словам очевидцев, показания коих были взяты спустя некоторое время, в завесе едкого дыма они видели силуэт женщины.

— Силы небесные, — Эстер растёрла виски. — До сих пор чувствую запах гари, — она устало уронила голову на руку.

— Хотите сказать, — Леин наморщила лоб, — что этого мага никто никогда не видел? Никто не знает, есть ли он вообще?

— И действительно, может, кто-то просто пустил слух о подобном маге, чтобы не выпускать нас из-под земли? — предположил Хэил.

— Не исключено, — согласился Элэстер. — Весьма эффективный способ давить на сознание людей, запугивая их несуществующим фантомом.

— Плюс, — добавила Эстер, — возможность внести раздор в наши круги. Пока мы будем вычислять самого опасного мага, способного нас спровоцировать, нас вновь упекут в Тэу за неизвестно чью проделку.

— Ещё один повод прекратить шутить! — повысил голос Кристер и пристально посмотрел на Кэрэла, тот примиряюще поднял ладони. — Мы должны держаться вместе, иначе…

Наступила тишина.

— Стоп! — Леин выпрямилась и подалась вперёд. — Если Триада знает о тёмном маге, значит, он всё же существует, или это просто слух, который кто-то пустил специально? В любом случае, нам доподлинно неизвестно, вымысел он или нет.

— Леин, я правильно назвал ваше имя, мисс? — зазвучал размеренный голос профессора. — Выбрав из потока информации нужное звено, вы, двигаясь по цепочке рассуждений, сделали своевременный и правильный вывод. — Сэриэль встал и, обведя окружающих взглядом, довольно улыбнулся. — Значит, мы можем разойтись по комнатам, в надежде провести вечерние часы в спокойном уединенном пространстве этого прочного здания здоровых взаимоотношений, — слегка поклонившись, он вышел.

— Он всегда так разговаривает? — Кэрэл проводил профессора озадаченным взглядом.

Все, кто был за столом, весело рассмеялись. Только два мага за время обеда не проронили ни слова, и их лица ни разу не поменяли выражения — это Айя, которая исподлобья за всеми наблюдала, и Ларго.

После обеда Леин решила осмотреть сад и вышла на улицу. Она долго бродила по территории особняка, изучая его окрестности. Потом поспешила в комнату разобрать вещи. К вечеру утомилась, и устало опустилась в кресло. Запястья не чесались. Она удивилась и, приподняв рукава, осмотрела руки. На них виднелись три небольших ровных царапины, и всё. Никакого покраснения, синевы, припухлости — ничего. Леин наморщила лоб, встала и нервно прошлась по комнате. Внезапно ей стало страшно. Как она не старалась — мысль о скорой смерти не давала покоя, кажущееся спокойствие таяло, как туман. Она сцепила руки в замок, пытаясь успокоиться, но страх постепенно овладел ею, по телу пробежал озноб. Выбежав из комнаты, она помчалась по коридорам особняка в поисках живого существа. Ей было всё равно, кого встретить, главное — не оставаться одной.

Коридор пуст, зал пуст, лестница пуста. «Где ты, Ларго?» — Леин в отчаянии зажмурилась, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. «Надо двигаться, иначе разревусь». Она поспешила в гостиную — никого. Опять холл, оранжерея, столовая — пусто. За окном сгущались сумерки. У Леин участилось сердцебиение, в висках бешено пульсировала кровь, перед глазами потемнело, дыхание сбилось, не хватало воздуха. Всё.

— Что ты тут делаешь? — громкий голос вернул её в реальность. Леин открыла глаза. В дверном проёме стоял Элэстер.

— Умирать не хочу, — она зажмурила глаза, боясь, что слёзы непослушно потекут, но, не выдержав, снова открыла их и тут же встретилась взглядом с магом, который незаметно подошёл совсем близко.

Внезапно он громко хлопнул в ладоши перед её носом. Леин непроизвольно моргнула, и внешний мир обрёл запах и цвет.

— Правильно, — Элэстер взял её за руку. — Пойдём на свежий воздух, там поговорим.

Леин послушно поплелась следом. «Тепло человеческой руки согревает лучше любого костра, — думала она. — Хотя почему человеческой? Магической». Они вышли в сад. Элэстер провёл её по тропинке вдоль дома, потом наискосок в сторону небольшой аллеи. Пройдя по ней немного вперёд, они свернули в сторону и спустились вниз с холма к большому неухоженному пруду, у берега которого стояла старая покосившаяся лавочка. Влажная от осевшей росы трава смачивала подол платья. От воды шла прохлада. Над прудом лёгкой дымкой висел туман. Запоздалая пташка надрывалась перед ночной тишиной. Элэстер остановился возле лавочки.

— Здесь нас никто не услышит, — сказал он. — Слушай внимательно, не перебивай. Я приостановил заражение. По всем внешним признакам, ты становишься магом, но лучше подстраховаться.

— Значит, не умру, — саму себя успокоила Леин.

— Не должна. Проблема в другом, — Элэстер замолчал, собираясь с мыслями. — Когда ты преобразуешься в мага — тебе будет нелегко совладать с силой. Ты ничего не знаешь о магии, не знаешь законов магических проявлений, не умеешь использовать силу. Новая необыкновенная мощь захлестнёт тебя. Эмоции, ощущения, эйфория — всё это одурманивает. В один прекрасный момент ты можешь отключиться и отдать всё под контроль чувств, а это — конец. В случае, когда маг перестает контролировать силы, они контролируют его. Сила белого света — абсолютное ничто, вне времени и пространства в нашем понимании.

— Значит, маг света двадцать первого уровня настолько силен?

— Леин, — Элэстер взял её за плечи, — ты меня плохо слушала. Маг света двадцать первого уровня без контроля — конец.

«Конец, конец, конец», — отчаянно вторила запоздалая птаха.

— Какой уровень света будет у меня? — спросила она.

— Не знаю, — Элэстер отвернулся. — Больше восемнадцатого, полагаю. Послушай, — продолжил он, взяв Леин за руку и тут же по непонятной причине выпустив её. — Маг света высшего уровня, не способный контролировать силы, может спокойно существовать только в одном случае…

— Значит, все-таки может, — перебила Леин.

–…если одновременно будет обладать тёмной силой. Своего рода равновесие. Наделить тебя такой силой может…

— Тот тёмный маг? — предположила Леин.

— Нет. Уравновесить силы способен Храм Судьбы или цветок Эллиандрового дерева. Они обладают необычными магическими свойствами.

— Значит, в ближайшее время я должна посетить Храм?

— Проблема в том, что все Храмы разрушены, а единственное известное нам Эллиандровое дерево — сухая деревяшка в парке академии.

— Замечательно! — Леин нервно улыбнулась, прошлась взад-вперёд вдоль пруда и, наконец, опустилась на старую лавочку. — Либо умру, либо всех переубиваю — хорошая альтернатива! Начинаю думать, что умереть по истечении трех дней — неплохая идея. Зачем ты приостановил заражение?

— Ещё способен помочь эллидорский амулет…

— Который неизвестно где находится, — Леин рассердилась. — Хватит! Я устала, не могу больше, ничего не хочу слышать, — она обхватила голову руками и замотала ею в разные стороны. Про себя подумала: «Я надеялась, ты скажешь что-нибудь хорошее, а ты, ты…» — Ты жесток, — произнесла она вслух.

Элэстер сжал губы. Леин поставила ноги на лавочку, обняла коленки и упёрла в них подбородок. Сколько бы она ни злилась, всё равно понимала — Элэстер прав. «Прав, прав, прав» — смиренно пела запоздалая птаха. Элэстер достал цепочку, которая висела у него на шее и протянул Леин.

— Первая часть амулета, — он надел цепочку ей на шею. — Вторая находится в призрачном Эссиле. Третья — в межоблачном Адамаре. Четвёртая — в легендарном замке Воэлин на краю водопада. Пятая — в здание Совета. Шестая…

— Издеваешься? — Леин не выдержала и нервно рассмеялась.

— Шестая на шее у Кэрэла, — всё же договорил Элэстер. Леин удивленно вскинула брови. — У нас примерно год, чтобы собрать амулет. За это время ты постепенно преобразуешься в мага, — видя состояние собеседницы, Элэстер захотел обнять её, но сдержался.

Наступила тишина. Внезапно Элэстер снова хлопнул в ладоши в самого носа Леин, та вздрогнула и, как прежде, моргнула — разговор таял в памяти, как наваждение. Леин отчетливо слышала, как одиноко свистит запоздалая пташка, как легонько шуршит трава, как устало воет ветер, а вот о чём они с Элэстером только что разговаривали, не помнила: звук его голоса постепенно затихал.

— Правильно, — Элэстер помог Леин встать, — нечего сидеть на холоде, пойдём домой.

Он взял её ладонь в свою, но потом отдёрнул руку, словно его ударило током. Маг свёл брови и пристально посмотрел на спутницу. Та удивленно спросила: «Что?» Элэстер уверенно взял её руку, поморщился, но не отнял её. Он повёл Леин в сторону дома. Она обернулась и посмотрела назад. Пруд, лавочка, мокрая трава, внезапно притихшая птаха, сгущающаяся темнота. Что она тут вообще делала?

На пороге их встретила Эстер. Она неспешно ходила взад-вперёд по вестибюлю, сжимала губы и думала.

— Всё нормально? — спросила она детей, когда те появились на пороге.

— Да, — отозвался Элэстер. — Я показал Леин пруд. По-моему, он ей понравился.

— Там красиво и грустно, — Леин поднялась по лестнице и вскоре скрылась из виду.

Эстер упёрла руки в боки и, ожидая объяснений, пристально посмотрела на сына. По ауре, окружавшей Леин, она догадалась, что сын использовал силу тени.

— Чуть позже она всё вспомнит, — сказал маг. — Сейчас ей необходимо отдохнуть.

— Она-то вспомнит, — в голосе Эстер звучал упрёк, — а вот простит ли?

— Ей решать, — Элэстер пересёк вестибюль и подошёл к лестнице.

— Элэстер, — Эстер нагнала его и придержала за руку, — ты отдал ей деталь амулета?

Утвердительный кивок в ответ и встречный вопрос:

— Надеюсь, ты не поэтому приютила Айю?

— Нет, конечно! Я совершенно случайно нашла амулет, когда помогала малышке собирать вещи. Он валялся среди ненужного барахла. Не могла же я его там оставить!

— Как он вообще попал к ним в семью? Это не та вещь, которую можно найти, где попало.

— Не знаю, меня больше интересует, — Эстер понизила голос до шёпота, — почему ещё один лепесток висит на шее у Кэрэла?

— Может, он как-то с ним связан?

— С эллидорским амулетом? Вряд ли. Эта вещь принадлежала промагам.

— Ты Кэрэла из-за амулета в дом пригласила?

— Да нет же! — рассердилась Эстер, притворно замахнувшись на сына: ей было совершенно не по вкусу слушать нелестное о себе мнение. — Это просьба Кристера.

Элэстер удивился. Он понимал — необходимо узнать, почему деталь амулета находится у Кэрэла, но сегодня он слишком устал, чтобы общаться с этим магом. Сейчас Элэстер думал об одном, как добраться до кровати. Он хотел поскорее попасть к себе в комнату, но Эстер по-прежнему держала его.

— Постарайся не использовать высшую магию впредь. Совет не должен догадаться о тех силах, которыми ты обладаешь. Отныне любой наш поступок под пристальным наблюдением. Мы не можем…

Элэстер внимательно посмотрел на маму. Его взгляд был усталым и грустным, но твёрдым. Эстер поняла, что наставления сыну не нужны.

— Иди, — коротко шепнула она и отпустила руку.

* * *

Завтрак следующего дня начался довольно мирно. Из приоткрытой двери кухни доносился приятный аромат кофе. Кристер тихо беседовал с Эстер: рассказывал ей о создании нового правления Магического Круга. В Совете уже ходили слухи, что маги не позволят людям вмешиваться в процесс назначения на должность верховных сэттеров, глав магических городов. «Сэттеры избираются магами» — таким был заголовок вновь вышедшей магической газеты «Stэs’» (весть). Аистель эмоционально и специально громко, чтобы все слышали, рассказывала профессору о своем визите в Дорсэль — город, где она видела необычайный по своей красоте замок Доридэль, когда-то принадлежавший Высшему правителю людей Дэ’Илю.

— Насколько я помню, — Аистель легко подхватила вилку и, как волшебной палочкой, изящно взмахнула ей, — Дэ’Иль изначально поручил проект замка архитектору Аскалю Пюрэ…

— Пьюрэ, — осторожно поправил профессор.

Аистель кивнула и продолжила:

–…специализирующемуся по барокко…

— Рококо, — тихо поправил подругу Сэриэль Гэст.

Аистель нахмурилась, но продолжила говорить также уверенно.

— Когда Аскаль показал набросок, а вместе с ним смету, Высший засомневался — сумма была баснословной. Хоть Дэ’Иль славился умением вести дела, казна не резиновая. Поэтому, поблагодарив мастера, естественно в денежном эквиваленте, он пригласил другого — Артэсса Бомса…

Профессор с силой сжал губы, чтобы сдержаться, но не смог: как можно промолчать, когда все фамилии перевраны!

— Бромса, — поправил он и мельком взглянул на Кэрэла. От Эстер он узнал, что тот увлекается архитектурой. Маг не мог не знать этого имени. В ответ Кэрэл утвердительно кивнул.

— Бросма… Бронсма… Босма, — поджав губы, недовольно перечислила фамилии Аистель, но, не вспомнив правильного варианта, сдалась и продолжила разглагольствовать. — Его излюбленным стилем был классицизм. Со сметой, на сей раз, было всё в порядке, она не превышала допустимых норм, но вот проект замка Высший не оценил. Он показался ему слишком простым.

— Если рассматривать период правления Дэ’Иля, как Высшего представителя людей, он, несомненно, занимает значимое место среди…

— Сэриэль! — воскликнула Аистель. — Ты сбиваешь меня с мысли!

— Да, да, да, да, да, — забубнил профессор, показывая Аистель, что она должна немедленно продолжать рассказ.

— Наконец, перебрав бесчисленное количество присланных чертежей, Дэ’Иль остановился на варианте Огустэса Блэсса и не ошибся. Замок великолепен во всех отношениях! За исключением, пожалуй, правого крыла. Не понимаю, почему его до сих пор не восстановили?

— Насколько я знаю, — тут же отозвался профессор, — его не восстановили по просьбе законного владельца. Это немое напоминание магам о сокрушительных способностях их сил. В исторических очерках я читал о необычной силе сына Дэ’Иля. Если верить статье Бэсса Дэ, именно он за считанные секунды превратил правое крыло в руины. Слава Силам, в тот раз никто не пострадал. Замок в то время достраивали, и правое крыло было нежилым. Ходили слухи, что после инцидента Дэ’Иль отправил наследника на континент.

— Мне всегда казалось странным, что наш полуостров с красивым названием Mai'rэ (Маи’рэ), что в переводе с эллидорского… — Эстер нахмурилась, пытаясь вспомнить значения слова.

— Отблеск, — тихо сказал Кэрэл.

— Точно, — Эстер щелкнула пальцами. — Наш Маи’рэ находится в статусе острова. Мы словно оторваны от остального мира, мы словно в резервации, — она печально улыбнулась.

— По сути, так и есть, — сказал Кристер. — Чтобы предотвратить распространение магии на континент, Маи’рэ был изолирован. Только сейчас мы налаживаем взаимосвязь с властями Уорэас, города, граничащего с нашим полуостровом.

— Однако, исключения были всегда, — не преминул заметить Элэстер. — Иногда состоятельные жители полуострова отправлялись на континент.

— Да, — важно отозвался со своего места профессор, — но не будем забывать о том, что на путешественников накладывались определённые ограничения. Доподлинно известно, что жителям Маи’рэ не разрешалось заключать союзы с людьми, живущими на континенте.

— Мы отклонились от темы, — в голосе Аистель послышались капризные нотки. Ей нравилось быть в центре внимания. — Доридэль в лучах заходящего солнца — великолепен! Я не успела сделать наброски — была пленена его величием.

— Мне он по вкусу в лучах рассвета, — Кэрэл говорил тихо, толком ни к кому не обращаясь. — Отражаясь в водах озера Сэс, он выглядит более располагающим.

— Вот именно! — Аистель кокетливо дёрнула головой. — Любой, кто видел замок, пленялся его красотой. Дэ’Иль бесспорно заслужил похвалу.

— Но без упреков строительство всё же не обошлось. Нашлись те, кто был против возведения замка в Дорсэле, — профессор не удержался от замечания. — Судачили, что выбранный Высшим стиль соответствовал вкусам его любимой женщины, которая, по слухам, была магом, но если верить записям в книге «Сто секретов Маи’рэ», она являлась… — профессор заметил, как Аистель гневно свела брови, и смолк.

— Способен ли правитель прожить без слухов! — возмутилась художница. — Всегда найдутся те, кто осудит даже самое святое начинание. В любом случае, когда я увидела Доридэль, была им околдована. Я потратила три дня, чтобы просто осмотреть его. Башни, арки, окна — всё подчинено единству. Возвышенный стиль. Маги назвали его…

— Готическим, а у эллидоров он обозначен, как Viэstэ (Виэстэ), что в переводе — стремящийся в высь, — тихо вставил Сэриэль Гэст, опасливо косясь на подругу, а Кэрэл, чтобы никто не заметил улыбку на его лице, аккуратно прикрыл рот ладонью.

— Да, да, — одобрительно подхватила Аистель — Viэ… — она хотела повторить название стиля на эллидорском так же легко, как это сделал профессор, но начисто его забыла. — Viэ… Viэ… — Аистель надеялась, что Сэриэль придёт ей на помощь, но профессор с чувством выполненного долга, он вовремя и с присущей ему ненавязчивой деликатностью исправил все ошибки, увлёкся едой и не замечал потуг подруги. Аистель хмыкнула и продолжила. — Этот стиль делает большой замок лёгким, наполняет его светом, объёмом. Прочные конструкции не воспринимаются, как что-то основательное и тяжёлое, скорее… — Она остановилась, делая вид, что подбирает слово, но на самом деле наслаждаясь тем, что ей удалось-таки привлечь внимание к своей персоне. Глубоко вдохнув, она собралась продолжить рассказ, но он был грубо прерван.

— Что это? — в столовую вошёл Элэстер и протянул вперёд руки, на которых, подобно паутине, висели водоросли непонятного сине-коричневого цвета. — Эта прелесть, которую я нашел в оранжерее, разновидность домашних цветочков?

— Это редкий вид болотной травы, — из-за стола вышел Хэил.

— Хэил занимается разведением растений, я говорила — это его увлечение, — Эстер вытянулась, рассматривая, что держит в руках сын.

— Я так понимаю, эти редкие виды будут жить с нами? — Элэстер подошёл к Хэилу и вытянул вперёд руки, предлагая забрать растения.

Хэил аккуратно, кончиками пальцев, снял водоросли с рук мага.

— Эти водоросли полезны в медицине, их используют для приготовления целебных мазей. Они весьма опасны, руками лучше не трогать. Тебе повезло — они подсохли, ещё минута, и они впились бы в магические поры, высасывая тёмную силу.

— Избавь меня от лекций в области медицины. Лучше убери эту…

— Эти водоросли, — перебил Хэил, приподнимая руки, — ципе́лиус. Они исцеляют от повреждений, нанесенных тёмным магом. Поэтому они тебе не нравятся?

— Проверим их в действии, Хэил? — Элэстер расплылся в язвительной улыбке, которая тут же уступила место хладнокровному спокойствию. — Полагаю, они и тебе не понравятся.

— Элэстер! — Эстер повысила голос, последовала секундная тишина.

— Держи их у себя в ванной, — продолжил Элэстер. — Там свойства полезной травки пригодятся, когда разойдешься, как сейчас.

— Я здесь недавно, могу комнатой ошибиться, — Хэил подошёл к Элэстеру вплотную. — Растение способно высасывать жизненные силы тёмного мага, блокируя любые попытки к сопротивлению. Говорят, это больно! Если пролежать в ванной с ципелиусом дольше получаса, силы покинут мага на неопределенное время: месяц, полгода, год — точно неизвестно: никто не желает испытывать на себе свойства травы. Будешь добровольцем?

— Хэил! — Эстер порывисто встала. — Что вы творите? — она переводила грозный взгляд с одного мага на другого. — Вместо того чтобы укрепить наши связи, вы разрушаете их на корню!

— Я знаю, что может поспособствовать примирению, — вставил Кристер, пристально наблюдавшей за происходящим. — Труд — дело благородное и полезное. Побочный эффект — заставляет задуматься. А тяжёлый совместный труд — рождает понимание. Так что вы приговариваетесь к тяжёлому совместному труду на месяц. Если по истечении срока кто-то из вас проявит остроумие по отношению к другому, мы увеличим время совместных работ вдвое. И так будет продолжаться до тех пор, пока вы не научитесь ладить. Остальных это тоже касается, — Кристер обвёл взглядом присутствующих. — Вопросы есть?

— Ваша перепалка довольно плодотворна! — довольно улыбнулся Кэрэл.

Маги переглянулись, по их лицам плыла еле заметная улыбка. Элэстер давно знал Кристера, а Хэил догадался, что просто так слова Кэрэла Кристер не пропустит.

— Кэрэл присоединяется к ним на неделю! — моментально отреагировал мужчина, подтверждая догадку магов.

— Твоя сообразительность кстати, — веселился Элэстер.

Кэрэл пожал плечами и продолжил завтракать.

— Начнёте с бассейна. Его необходимо привести в порядок, — Кристер опустил голову на сцепленные в замок пальцы. — Сначала вычерпаете вёдрами воду, заодно поможете Шеину — польёте растения в саду. Потом ототрёте плитку от грязи и налёта. Инвентарь и чистящие средства попросите у Отиль, дочки Твиды. Ясно?

Элэстер кивнул и занял за столом своё место. Хэил отправился в оранжерею относить водоросли, предварительно обмотав их полотенцем. Эстер посмотрела на Кристера с благодарностью. Тот улыбнулся, но тут же помрачнел.

После завтрака указанная троица вышла во двор с необходимым инвентарем и прошла к бассейну.

— По-моему, — Кэрэл присел на корточки и скептически осмотрел бассейн, — здесь проще всё снести и построить заново.

— Хорошее предложение, — неизвестно откуда за его спиной возник Кристер. — Я его рассмотрю, а пока вычерпайте воду.

— Насосом быстрее, ещё быстрее с помощью магии, — заметил Хэил.

— Быстрее, — согласился Кристер. — Поэтому вы будете работать руками и вёдрами, — он развернулся и пошёл в сторону дома.

— Что поливать-то? — спросил Хэил, озадаченно глядя по сторонам.

— Цветочки, Хэил, цветочки, — Элэстер взял ведро и зачерпнул воду. С полным ведром он пошёл к садовнику Шеину, который стоял чуть поодаль и наблюдал за происходящим.

Вот уже полвека Шеин работал садовником в особняке. Последние десять лет дом пустовал, тишина резала старику слух. Он был рад хозяевам, рад, что в доме снова слышны разговоры, шум, смех, ссоры. Шеин посмеивался себе в усы и почёсывал рукой аккуратно стриженую бороду. Смуглая, загорелая кожа, испещрённая морщинками, покрывала его вытянутое лицо. Лукавый взгляд из-под длинных седых бровей наблюдал за всем, что творилось вокруг, и не упускал даже мелких деталей. Возраст и опыт помогали замечать то, что другим казалось незначительным. Длинный нос с горбинкой смотрел вниз, в усы. Бандана с черепушками делила открытый лоб пополам и придавала владельцу вид старого пирата. От внимания садовника не ускользнули кольца на указательном пальце и мизинце Кэрэла. Тонкая работа. Белый, дорогой металл, название которого выпало из памяти. Старость все-таки не шутка. Но он вспомнит, обязательно вспомнит.

— Начните с клумб вдоль дома, — старик кивнул подбородком в сторону особняка, — а там посмотрим. Поливайте тихонько, лучше лейкой. Не залейте — излишек влаги всё же излишек, — он поплёлся в сторону подсобных помещений и вскоре скрылся из виду.

К Элэстеру важно прошествовал Кэрэл. Руки он сцепил за головой замком, ноги высоко поднимал, отмеряя шаги. Наказ садовника он слышал, поэтому спросил:

— Интересно, где можно достать лейку?

Хэил встал рядом, поставил полное ведро на землю и презрительным взглядом смерил Кэрэла.

— Есть подозрение, что мы долго наказание отбывать будем.

— Почему?

— Потому что у меня руки чешутся полить тебя из ведёрка. Либо ты не отлыниваешь и работаешь, как все, либо мы с Элэстером сдружимся на почве…

— Понял, — Кэрэл вытащил из теплицы лейку и зачерпнул воду из бассейна.

В этот день они поливали не только цветы, но ещё газон и даже рядом растущие деревья: воды в старом бассейне оказалось немеренно. Пока возились, почти все вымокли. Старались не разговаривать; как только открывали рты, цепляли друг друга едкими замечаниями и работа тут же останавливалась. Управились только к обеду.

В это время, стоя на пороге чердака. Эстер с сомнением качала головой, оценивая масштабы необходимых работ. Ей не хотелось расчищать помещение от многолетнего хлама, но Кэрэл настаивал на своём, заявив, что с этого дня будет жить на чердаке, даже если ему придётся спать стоя. С другой стороны, избавиться от мусора стоило — всё в доме чище, поэтому Эстер, в конце концов, сдалась.

После обеда провинившаяся тройка начала вычищать чердак. Возни там было не меньше, чем с бассейном. Работать приходилось без магии, таскали всё на себе: и старую ветхую мебель, и пыльные ковры, и сундуки с коробками, и посеревшие от времени книги и ещё много, много всякой всячины.

Проходя по коридору с очередной стопкой книг, Кэрэл споткнулся и растянулся на полу, выронив всё, что у него было в руках. Перед его глазами оказалась ветхая тонкая серенькая обложка. Внимание Кэрэла привлекло название: «Замок на горе Элирис». Маг повертел книгу, раскрыл и пролистал: ни иллюстраций, ни заглавий. Сунув её под мышку, он собрал остальные в стопку и пошёл в сарай к Шеину — туда относили хлам. К вечеру чердак удалось расчистить лишь наполовину.

Элэстер и Хэил ушли, чтобы привести себя в порядок и переодеться к ужину, Кэрэл остался на чердаке. Он осмотрелся по сторонам, включил тусклую лампочку, потом перевернул верх ногами старый длинный стол и приспособил его под кровать. Положив под голову потрёпанный и пыльный плед, он улёгся и посмотрел в потолок, потом он закрыл глаза и попытался расслабиться, но не смог. Тогда он встал, растолкал мебель, пробрался к окну, вылез на крышу и небольшими размеренными шажками спустился к краю. Бордюр в ширину двух кирпичей — единственное, что отделяло его от пустоты в три этажа. Кэрэл встал на парапет и пошёл вдоль крыши, ловя равновесие. Приятное чувство свободы и пространства расслабляло. Маг сел на край и свесил ноги. «Для начала неплохо», — подумал он, разглядывая, как в саду возится Шеин. Внезапно садовник запрокинул голову и посмотрел на него. Ни упрека, ни грозных криков маг, к своему удивлению, не услышал. По лицу старика скользнула лукавая улыбка, и хитро прищурились наблюдательные глаза.

Примечания

3

Орден «Сестёр Света» — орден светлых магов, целителей.