Битва за свободу

Юрий Андреевич Ташкинов, 2023

Принц, которому так и не суждено стать королём. Мальчик, ставший рабом колдуна, который проводит страшные эксперименты над невольниками. Единственный путь к свободе пропитан кровью, причём не только врагов, но иногда и друзей. Готов ли мальчик, любящий читать, заплатить такую цену ради снятия кандалов?

Глава 2. Рынок.

По вторникам невольничий рынок всегда полнился людом. Местные называли этот день «золотой рекой», ведь кошельки наполнялись не только у торговцев живой силой, но и у хозяев местных таверн и притонов. Запах пота и рыбы перемежался тут с ароматом розового и оливкового масел. Редкий вельможа в Песках мог позволить себе ванну. Ближайший оазис находился в пяти днях спешной прогулки на верблюдах. Поэтому многие обливались маслами и сюзерингскими духами, чтобы отбить вонь. Те, кто беднее, не могли позволить сделать и этого.

Когда раскалённый диск солнца в зените, то с земли вместе с пылью подымался пар. Город превращался в такие моменты в духовку. Или в баню. Обычно даже верблюдов в такие моменты освобождали от работы. А торговцы шёлком попивали чай, чтобы хоть как-то восполнить потерю влаги. Но в день Продажи гул наполнял Площадь.

— Десять золотых, и эта красотка пополнит мой гарем! — закричал толстый старик с редкой бородой и чалмой на голове. Он полулежал в тени шатра. Две девочки обмахивали его пальмовыми листьями. Перед ним лежал поднос с виноградом.

— Двадцать два ведра воды, и она поедет со мной! — прошипел лысый мужчина лет сорока, со шрамом под левым глазом. Он сгорел под палящим солнцем Лотаринга. Кожа красная. Похоже, что не привык к южным пескам, скорее всего, приехал с севера. С Вельзувика или Сартолла, но здесь никому нет дела до происхождения. Главное — плати. Без денег и сам можешь стать рабом. А без охраны и деньги не спасут: их могут отнять в ближайшей подворотне.

Толпа ахнула и уставилась на него.

— Это же лорд Латрих собственной персоной! — зашептались люди.

— Так нечестно! — закричал толстяк. — Использовать воду в качестве валюты немыслимо! Двадцать золотых за юную деву!

— Продано за двадцать два ведра воды! — выкрикнул хозяин рабыни. Девушку привели к Латриху. Лорд посмотрел на толстяка с нескрываемой усмешкой. Старик скривился и отвернулся. Он подозвал одного из слуг, прошептал что-то на ухо, и тот ушёл прочь. Через время лысый схватил в кулак кобру, которая едва не укусила его за ногу. Он оторвал гаду голову. Все взгляды направлены на обладателя шрама.

Латрих достал мушкет из-за пояса и выстрелил. Толстяк упал, покачиваясь. Несколько солдат убитого тут же кинулись в сторону лорда. Но тот покачал головой. Им преградили путь головорезы Латриха. Лорд улыбнулся.

— У кого ещё есть недовольство моими методами торговли?

Ни у кого их не возникло.

Латрих часто участвовал в торгах. И самых лучших рабов выигрывал именно он. Никто из присутствовавших здесь не знал, куда именно он их вёз и для каких целей лорду понадобилось столько невольников. Он богат, и это главное для местных жителей.

— Следующий лот!

На деревянный помост вытащили Дорханда. Он несколько раз попытался сбежать. Мотер, один из солдат, прикладывал лекарственный альханс, чтоб умерить боль едва не откушенного мальчиком пальца. Поэтому принца связали. Под толстой льняной рубашкой спрятан синяк. Если бы не запрещалось предназначенных на продажу избивать, то у него и лицо было бы в побоях.

— Стартовая цена — семь золотых!

— Делаю ставку! — сказала неприятного вида женщина.

— Четыре ведра воды, — сказал Латрих.

— Шесть вёдер! — крикнула женщина. На неё уставились сотни пар глаз, не скрывая удивления и восхищения.

— Четыре ведра воды и три щепотки эльдевийской пряности.

Теперь взоры направлены на Латриха.

— Продано!

Дорханд, даже связанный, едва не сбежал. Слуги Латриха схватили его под мышку и потащили в комнаты, выкупленные Латрихом. Темнокожая рабыня-старуха с добрым лицом разрезала верёвки.

— Я принц крови! Меня нельзя купить!

— Тебе бы лучше не брыкаться. Мой тебе совет. Иначе Латрих кожу живьём с тебя снимет. Он нехороший человек, и ни перед чем не остановится. Лучше вымойся перед встречей с лордом.

Она усадила мальчика в бочку с тёплой водой. Дорханд впервые искупался с тех пор, как они оказались в проклятой пустыне. Потом на него надели новые одежды, и повели куда-то. Он попытался вырваться, но напрасно: солдат крепко сжал плечо, что то едва не хрустнуло.

— Больно же!

— Иди мирно — тогда всё будет в порядке!

Латрих сидел за длинным дубовым столом и ел финики, выплёвывая косточки прямо на пол.

— Так-так, интересно!

Дорханд только с близи смог разглядеть, что на каждом из пальцев лорда красовался перстень.

— Сэр, произошло ужасное недоразумение! Я принц крови! Меня зовут Дорханд! Я наследник Сартолла! Советник моего отца что-то перепутал, и я…

— Молчать! Ты, сосунок, теперь мой раб! — Латрих схватил Дорханда за ухо, и у того потекла слеза от боли. — Прошлую жизнь забудь. Будешь говорить только тогда, когда я тебе позволю. Не люблю пустой болтовни. Отведите его в барак.

Латрих оттолкнул Дорханда, и тот едва не ударился головой об угол стола. К нему подошёл тот самый солдат и потянул за шиворот куда-то. Когда они скрылись за дверью, Дорханд прочёл на лице великана-солдата сочувствие.

— Ты это… аккуратнее с лордом. Он вспыльчив. Не поздоровится тебе. Как тебя зовут?

— Дорханд. А тебя?

— Том. Верзила Том. На-ка, Дорханд, съешь яблоко. До ужина далеко.

Кислый яблочный сок приятно потёк по языку. Дорханд только сейчас вспомнил, что не ел два дня.

— Спасибо.

— Только ты это… без глупостей. Сбежать из барака не получится.

***

Тут воняло не только потом, но и нечистотами. Хозяин постоялого двора не занимался благоустройством, поэтому рабам приходилось справлять нужду посреди барака. Дорханд уселся на голый деревянный пол, где не так грязно. Похоже, это его дом на последующие дни. Может, и годы. «Главное, чтобы не навсегда!» — подумал мальчик. Дорханд опустил голову на колени. Тело чесалось и болело. От побоев и ожогов, оставленных неприветливым солнцем на коже северянина. В мыслях возник лик отца. Он теперь мёртв. А жив ли брат?

От размышлений мальчика отвлёк плач. Недалеко от себя он увидел девушку. Ту самую, которую купили вместе с ним.

— Меня зовут Дорханд. А тебя?

— Лина.

— Почему ты плачешь? — Дорханд только теперь заметил струйку крови, которая стекала по ноге Лины. — Тебя ранили?

— Не думаю. Лорд меня трогал. Понимаешь, о чём я? Трогал там!

Дорханд кивнул, хотя не до конца понимал, о чём говорила девчонка. Он читал о чём-то таком в одной взрослой книге, но до конца так и не понял, что это такое.

— Не плачь. Всё будет хорошо. Трогал, зато осталась жива.

— Ты ничего не понимаешь! Он настоящий изверг! Я из богатой семьи. Я не привыкла к такому обращению с собой. У меня была няня. Она учила меня этикету. Ты знаешь, что это?

— Я читал об этом. Путешественник Хорэл писал о чём-то таком. В своей книге про Вельзувик.

— Я бывала в Столице. Ни один раз. А потом… а потом…

Она расплакалась.

— Моих родителей убили. Я была богатой.

«А я принц» — едва не сказал Дорханд. Но потом подумал: «Я был принцем»

— Моего отца тоже убили! — сказал Дорханд, и в его глазах мелькнул страшный огонёк.

«Однажды я отомщу за это!»

На закате принесли еду. В мисках прокисшая каша. Ложек не дали, поэтому Дорханд, кривясь, запихивал её в рот пальцами. Заел краюхой чёрствого хлеба и запил неприятно пахнущей водой. Но и это показалось царским ужином после долгого голода. Том незаметно сунул мальчику в карман яблоко и дружелюбно улыбнулся. Сначала Верзила не понравился Дорханду, но оказался добрейшим человеком. Мальчик разломил фрукт на две части. Большую протянул Лине.

— Спасибо! — прошептала она. Другие с завистью посмотрели на новичков. Но один из рабов посмотрел на них, и поэтому никто не посмел напасть на Лину и Дорханда, чтобы отобрать сладость или причинить вред.

Едва прислонившись головой к полу, Дорханд уснул. Во сне ему явился отец.

Утро началось с нескольких ударов кнутов о деревянный пол. Большинство рабов покинули барак, направляясь работать.

— Почему же не забирают нас?

— Похоже, хозяин припас для вас более незавидную участь, — сказал тот раб, который вчера защитил Дорханда от посягательств на яблоко. — Тэм, — он протянул мозолистую руку.

— Меня зовут Дорханд. Так что за участь?

— Хозяин — колдун. Он отбирает невольников, чтобы проводить эксперименты. Многие умирают. А те, кто жив, лишаются собственной воли, иногда и рассудка.

По спине Дорханда пробежали мурашки. Он читал в книгах о колдунах. Последнее время всё больше историй писали о Короле-за-Горой, одном из новых Тёмных Лордов, который поселился в вековечных льдах Санема. Северные земли за многие лиги от Сартолла, но не стоит думать, что лихо останется там навсегда.

Через время в барак вошёл Том.

— Хозяин хочет тебя видеть.

Дорханд едва не плакал, по дороге к Латриху. Лорд лично разорвал рукав рубашки мальчику. Латрих опустил железный прут в пламя. А потом оставил клеймо на плече мальчика. Тот закричал.

— Попрыгай на одной ноге! — скомандовал Латрих. Дорханд почувствовал, что потерял над собой контроль. Неведомая сила заставила его выполнять всё, сказанное лордом, и отказать ему нельзя. — А ты говорил, что принц. Самый настоящий раб.

Латрих зловеще засмеялся, а Дорханд сжал кулак в бессильной злобе.

«Однажды я отомщу тебе!»

Месть — не лучший советник, но иногда наступают такие моменты в жизни, когда кроме мести не остаётся ничего. Она становится единственной ниточкой, которая не позволяет распрощаться с миром живых.