Битва за свободу

Юрий Андреевич Ташкинов, 2023

Принц, которому так и не суждено стать королём. Мальчик, ставший рабом колдуна, который проводит страшные эксперименты над невольниками. Единственный путь к свободе пропитан кровью, причём не только врагов, но иногда и друзей. Готов ли мальчик, любящий читать, заплатить такую цену ради снятия кандалов?

Глава 5. Новый порядок

Книга — лучший советник. Люди ошибаются, а иногда просто лгут — нечего скрывать. Есть такие, кто с трудом могут выразить правильные мысли, или предпочитают говорить вовсе не о том, о чём следует, из страха быть наказанным за правду или от глупости. А в книгах можно найти давно забытые секреты. В них спрятана Истина.

« Но книги же пишут люди!» — можете сказать вы. Древние мудрецы считали, что люди записывают в книгах мысли, которые приходят откуда-то извне. Правда, истинные мысли являются тем, кто достоин. Именно поэтому они допускали к письму избранных мудрецов. Ученики должны переписывать и делать копии чьих-то трудов. Так и было до тех пор, пока не изобрели печатный станок.

На полках и на книгах серым покрывалом лежала пыль. Паук давно окончил работу, и паутина узорчатыми кружевами покрывала стены и потолок. Свеча едва разгоняла тьму. Пахло сыростью и бумагой. Дорханд опять проводил время в библиотеке, пытаясь найти там что-нибудь способное помочь ему в борьбе. Он нашёл несколько манускриптов о древнем монианиканском ордене, монахи которого посвящали себя борьбе со злом. Также юноша прочёл о колдуне, который, якобы, живёт в Литаргийском лесу.

Раздался тихий стук. Дверь со скрипом отворилась. Вошёл светловолосый мужчина лет тридцати на вид со шрамом на лице.

— Прости, Дорханд! Не отвлекаю?

— Заходи, Парис. Рассказывай, что нового?

— Поймали ещё тридцать прислужников Латриха. Все находятся теперь в темнице. Что прикажешь с ними делать? — спросил Парис.

— Корми их. Давай хорошую еду и воду, — ответил Дорханд.

— Разве они заботились о нас, когда мы были рабами? Мы питались объедками, и пили гнилую воду, — сказал Парис.

— Время мести придёт. Они не виноваты в поступках Латриха.

— Но ни один из них не заступился за нас! — Парис сжал кулак.

— В этом ты прав. Но мы не можем упрекать солдат за то, что они выполняли приказы. Хороший боец — без мысли в голове, зато готов пожертвовать жизнью, выполняя приказ командира, — сказал Дорханд.

— Вот пусть они и жертвуют!

— Предложи присоединиться к нам. А остальных в темницы. Я не стану опускаться до уровня Латриха. Если узнаю, что кого-то из пленников избивают или унижают — казню.

Какое-то время они молчали.

— Послушай, Парис, — сказал Дорханд. — Как ты считаешь, мы правильно поступаем?

— О чём ты, Намлис?

— Ну, набирая повстанцев. Убивая, в конце концов, прислужников работорговцев. Может, всё должно идти своим чередом? Может, если мы не станем продолжать начатого, спасём множество жизней?

— Один человек не имеет права заставлять делать что-либо другого. На то и существует свобода. Тем более, жизнь в оковах — это лишь существование. Не настоящая жизнь.

— Я думаю, ты знаешь, сколько крови придётся пролить, чтобы добиться своего. В праве ли мы платить такую цену? Вправе ли мы решать?

— А сколько крови пролито? Такой точно невинной крови. Вправе ли были нас заковывать в цепи? И других. Чем работорговцы лучше, что они считают себя вправе забирать чужое время? Разве Латрих задумывался о цене, которую нужно заплатить ради своей цели? Мы должны принести в наш мир свободу. Я так считаю, — сказал Парис.

— Ты пришёл не для того, чтобы доложить мне о беглецах, не так ли? — спросил Дорханд.

— Наш посланец к королю Гутану, твоему брату, мёртв. На днях привезли его голову.

— Проклятие! — Дорханд ударил кулаком о каменную стену. — Я же хотел исправить всё мирным путём!

— А ещё я принёс вести от союзников, — сказал Парис. — К тебе с визитом прибыл сам Старваль.

Восстание невольников созревало несколько десятилетий. Недовольные участью, рабы убивали хозяев, собирались в небольшие лагеря. Они грабили проезжавшие мимо обозы и освобождали новых невольников.

В стакане воды можно растворить много соли. Сначала она будет просто исчезать в жидкости, а затем раствор станет мутным. Но чтобы начал расти кристалл, нужна затравка, которая покачнёт неустойчивую систему и приведёт к непоправимым изменениям. Такой пылинкой, на которой начал появляться кристалл духа свободы, стал захват власти рабом Намлисом в провинции Силерин.

Старваль оказался седобородым лысым стариком. Когда вошёл Дорханд, он запивал пивом жареного фазана.

— Прости, что не дождался тебя, новый хозяин замка, но после дороги я слишком голоден, поэтому попросил твоих слуг приготовить мне этого замечательного фазана.

— Не слуг. Товарищей.

— Прости. Я из богатого рода, поэтому привык к слугам в замках. Старваль, — старик протянул руку. Дорханд пожал её.

— И что же ты делаешь среди повстанцев, Старваль из богатого рода?

— Это давняя история, — Старваль на минуту задумался. — Прошлая жизнь. Намлис, слухи о тебе и твоём поступке ширятся. Недавно приезжал твой посланец. Я сначала не придал этому большого значения. Все в нашем лагере прячутся от закона, живём грабежом. В общем, небедно поживаем, лиха не знаем. И к твоим предложениям пойти на Столицу с войском рабов отнеслись сначала, как к шутке. Но последнее время стражи становятся всё злее, преследуют дальше. Намлис, зря ты разворошил осиное гнездо. Сбежал бы, как все, и дело с концом. А ты кликаешь беду. Советники из Линделла, того и гляди, отправят войско против нас. И тогда никому несдобровать! Мы давно прячемся от закона! Но мы не были нужны стражам. А теперь, из-за твоих глупых идей пострадают все беглецы. Остановись, пока не поздно.

— Вы рабы ещё больше тех, что в кандалах! Бесконечно прятаться нельзя! За свободу нужно бороться! — Дорханд сжал кулаки. Он последние ночи плохо спал: во сне являлись глаза Лины в момент перед её смертью. Он мечтал посмотреть в глаза предателя-Ланжера, который заковал его в кандалы.

— Ты не первый, кто готов положить жизнь ради свободы, — Старваль повысил голос. — Чем ты лучше их, предыдущих? А, Намлис?

— Я не лучше их. Но я могу закончить страдания невольников. В отличие от многих до меня, я наследный принц.

— Намлис, не слишком ли много ты берёшь на себя?

— Моё настоящее имя — Дорханд. Слышал о таком?

Старваль открыл рот от удивления. А потом встал на колени.

— Ваше Величество, простите, я не знал! Лицо Ваше напоминает отца. Да откуда же мне знать? Давно говорили, что вы мертвы вместе с Линдером. Но как? Как Вы стали рабом?

— Я больше не раб! Пойдём со мной, и однажды все будут равны в Сартолле. Встань с колен, Старваль. В этом нет необходимости больше. Присоединяйся к войску невольников, Старваль. Я знаю, ты думаешь в первую очередь о выгоде, а не о чьей-то судьбе.

— Но, Ваше Величество, я…

— Не перебивай. Так вот, я наделю тебя землями, когда окажусь в Линделле.

— Вы пробудили в моём сердце воспоминания о старых битвах. Я думал, что они похоронены слишком глубоко в сердце.

— Встань, Старваль! Я хочу построить государство равных, в котором никому не будет нужды становиться на колени. Попрошу тебя об одном. Ни одна живая душа до поры не должна знать о том, что я король. Называй меня Намлисом. Я отправлюсь с тобой в Литаргийский лес. Твой лагерь, если не ошибаюсь, находится где-то недалеко от него?

— Да, но я бы не советовал направляться туда. Говаривают, он проклят. Души мёртвых не упокоились, бродят ночами, забирая невольных путников. И упыри. И люди, которые превращаются в волков. Ни одна живая душа не возвращалась оттуда.

— Откуда же тогда слухи, раз никто не возвращался. Лес хранит в себе много тайн. Некоторые из них мне ещё следует разгадать.

Дорханд поглядел на вязь таинственных рун на железном кольце, которое он отнял у колдуна. Что же за тайны хранят в себе эти руны?