Частотный сбой

Эрин Либреро, 2021

В небольшом городке Карсоне штата Калифорнии начинают происходить необъяснимые исчезновения: люди пропадают без вести на несколько дней и возвращаются снова с мыслью, будто они побывали в аду. Загадочный "тёмный мир" забирает к себе следующие несколько душ, в числе которых оказывается студент Томас Эриксон. Что это? Конец света? Вселенский заговор или потусторонние силы? И кто за всем этим стоит? Чтобы выяснить это, нужно подключить не только мозги, но и инстинкты выживания. Происходит что-то жуткое…

Глава 6

Мужчина выставил перед собой обе руки, как бы уверяя ребят, что он не причинит никакого вреда.

— Бен Флетчер, — ответил он и сделал шаг вперед.

— Ты что здесь забыл? — с презрением спросил Томас.

Бен сел за стол, Томас сел напротив. В темноте он плохо видел мужчину, как и он ребят, поэтому парень решил зажечь спичку. Он чиркнул спичкой, и его лицо озарилось оранжевым светом. Вот тогда он и увидел, как выглядел мужчина: брюнет, как и Томас, тощий, в замызганной футболке и потертых штанах. На вид ему было около тридцати, но осунувшееся лицо и черные очки делали его старше.

Бен же, пока горела спичка, успел рассмотреть сидящего впереди него молодого брюнета, совсем еще студента. Он с серьезным лицом и презирающим взглядом глядел на Бена. Лицо было слегка грязноватым, черные густые брови были нахмурены, а темно-карие глаза блестели в оранжевом свете. Бен заметил, как он был напряжен. Он сразу понял, что здесь именно парнишка был главарем. Позади него стояли, скрестив руки на груди, девушки. Одна была брюнеткой, а другая — блондинкой с черным макияжем, который уже давно размазался по худому лицу. Они все еще не выпускали из рук ножи и внимательно следили за движениями Бена.

— Искал убежище, — сухо ответил Бен. — Я живу неподалеку, на окраине Карсона.

— Сколько ты уже здесь? — спросила Тереза.

— И как ты сюда попал? — добавила Алекс.

— Девчонки, притормозите, — он хитро улыбнулся. — Так много вопросов.

— Говори, — потребовал Томас.

Бен еще секунду помолчал, оглядывая в темноте ребят, а затем продолжил.

— Я здесь всего-то два дня. Что-то напало на меня в моем доме, — он потер грязный лоб. — В темноте было не разобрать, но драпанул я знатно, — он хихикнул. — Только и успел схватить рюкзак с вещами. Дом я не выбирал, побежал как можно дальше.

Томас все еще с презрением глядел на новичка.

— Но я же не знал, что здесь живете вы, — Бен развел руками.

Тереза села рядом с Беном, а Алекс подошла сзади к парню.

— В любом случае, — начала Тереза. — Нас теперь четверо. А это означает…

— Означает, что могут быть еще люди, — закончил за нее Томас. — Ты знаешь, что здесь происходит? Кто эти твари?

Бен задумался.

— Как я понял, это они издают звук.

— Мы тоже это поняли, кэп, — с издевкой сказала Алекс.

Бен посмотрел на парня, который был уже не таким напряженным, а затем на светловолосую девушку, которая нависла над Томасом.

— Чего вы от меня хотите?! — вдруг взбесился Бен. — Я такой же новичок, как и вы. Я ни хрена не знаю про это место и про этих ублюдков. Черт возьми, я даже вас не знаю!

Бен повысил тон, и Тереза, схватив его за руку, поднесла палец к губам.

— Не кричи. Они не любят громкие звуки и свет, — предупредила она. — Меня зовут Тереза, а это, — она показала на брюнета и блондинку. — Томас и Алекс.

Бен кивнул и сказал уже тише:

— Значит, вы тоже не в курсе, что здесь творится, — выдохнул он. — В гостиной лежит мой рюкзак. Там остались кое-какие вещи.

Тереза кивнула Алекс, чтобы та принесла рюкзак. Блондинка повиновалась и принесла черную походную сумку, в которой что-то постоянно брякало. Сумка оказалась довольно тяжелой. Девушка положила ее на стул и начала разбирать.

— Что ты туда напихал? — возмущалась блондинка, вынимая оттуда бутылки.

— Пиво? — удивился Томас. — Ты серьезно?

Бен засмеялся.

— Зато свежее. Еды нет, вся покрыта плесенью.

Алекс достала пять бутылок пива и положила их в тумбочку. Одежду Бена она сложила в отдельную коробку, которую Тереза нашла в гараже. Кроме пива и одежды, в рюкзаке лежали фонари и какие-то запчасти с батарейками. В отдельном кармашке лежал его телефон, а во внутреннем хранился нетбук. Алекс переложила технику в коробки и принялась за запчасти и детальки.

— Что это за мусор? — спросил Томас, пытаясь разглядеть в темноте пластинки с диодами.

— Я программист, а это системные платы для нетбука.

— Не хочу тебя расстраивать, но здесь нет сигнала, что уж там говорить про интернет, — сказал Том.

Тереза положила детали в коробку Бена.

Часы уже показывали половину одиннадцатого. Только сейчас они поняли, что стрекот все это время никуда не пропадал. Воя не было, слышался только далекий рев. Томас примерно определил, что звуки исходят из центра города. Возможно, что на окраинах они особо не водятся, а, может, просто еще не дошли. Он чувствовал, что скоро эти твари придут и сюда, это лишь вопрос времени. Иногда стрекот приближался, порой был так близко, что ребята разговаривали только шепотом. Снаружи явно что-то происходило, там было крайне опасно. Девчонкам было страшно, Томас хоть и держался, но понимал, что нервничает не меньше них. Перед глазами все еще стоял тот дикий, жуткий образ того двуногого существа противно коричнево-серого цвета, издающего странные вопли и рычания. Там, в магазине, Томас не на шутку испугался. Существо было настолько быстрым, что в один миг бы добралось до них. Парень не помнил себя, не помнил, как схватил Терезу и утащил за собой за стеллаж, не помнил, как пытался зажать ей рот рукой, чтобы та не всхлипывала. Все было, как в тумане, он действовал по интуиции, по инстинктам самосохранения. Возможно, именно благодаря ему Тереза не попалась в лапы этого монстра.

Девчонки поднялись на второй этаж и легли в комнате Кайла. В эту ночь они решили снова спать вместе. За окном происходило что-то страшное, и девушки просто-напросто не хотели разбредаться по комнатам. Томас решил спать в кресле, а Бен поплелся в соседнюю комнату, потому что, как он сказал, хотел побыть один.

Тереза и Алекс уже давно уснули, а вот к Томасу сон никак не приходил. Он ворочался в кресле, но так и не смог заснуть. За окном все еще слышались шуршание и стрекот, а из головы никак не выходил тот ужасный образ, освещенный ярким светом фонаря, испуганные лица девушек и крик Алекс. Куда мы попали? — спрашивал брюнет, обращаясь к темноте. Наконец, он решил немного пройтись. Он еще раз поглядел на девушек и вышел из комнаты. Придерживаясь за перила, он осторожно спустился по ступеням и прошел на кухню. В кромешной тьме он различил смазанный силуэт мужчины. Бен пил пиво. Томас сел напротив, и мужчина протянул ему вторую бутылку.

— Мне все равно, что тебе не двадцать один, — тихо сказал Бен. — Слышишь? Снаружи какая-то возня.

Томас открыл бутылку и отпил немного пива.

— Ты оказался храбрецом, Том, — Бен хмыкнул. — Девушки тебя слушаются, не впадают в панику, не истерят.

Томас хохотнул.

— Все не так, — он отпил пиво. — Ирония в том, что именно Тереза помогает справиться с нашими эмоциями и с этой ситуацией в целом. А я так… просто физическая сила.

— Даже если и так, вы команда.

Томас поставил бутылку на стол.

— Знаешь, Бен, — начал брюнет. — Мы не знаем друг друга так хорошо, как ты думаешь. Мы здесь от силы три-четыре дня. На нас столько навалилось, что времени узнать друг друга почти не было.

— Почему ты выбрал этот дом? — Бен перевел тему.

Услышав вопрос, брюнет вдруг сразу вспомнил Кайла, по которому скучал все эти дни. Он не знал, жив он или нет, ничего не знал о родителях, и от этого ему становилось тошно. Апатия, как вакуум, забирала его в свои вязкие объятия. С одной стороны он не хотел отвечать на этот вопрос, предпочитая молчание, но с другой — Бену стоило знать причину.

— Это дом моего друга Кайла, — его глаза заслезились, а голос слегка задрожал.

Сейчас он был благодарен темноте, ибо Бен не смог бы увидеть, как слезы градинами полились по его щекам.

— Сожалею, — Бен поднял бутылку и допил остатки пива. — У меня, к сожалению, нет такого чувства. Все это время жил один, а когда попал сюда, только удивился, но не больше.

Томас вытер слезы и спросил:

— Как вышло, что на тебя напали? — его голос был хриплым. Томас отпил еще немного горького пива.

— Вы сказали, что эти твари не любят свет и громкие звуки, — он демонстративно цокнул. — Так вот, я пользовался светом. Сначала слышал отдаленный гул, потом стрекотание. Я не придавал этому никакого значения. Потом звук стал стремительно приближаться, и вот тогда я выключил фонари, но было уже поздно.

— Что произошло?

— Кто-то выломал дверь, — Бен почесал руки. — В темноте я их не видел, но прекрасно слышал. Они издавали что-то наподобие… шлепков. Ну… я и драпанул, а дальше ты знаешь.

Томас ошарашенно глядел на своего собеседника. Бен вывел его из состояния ступора.

— Хотел спросить, — он начал говорить шепотом. — От них вы бежали?

Томас вспомнил, как они втроем стремглав бежали к дому, боясь, что тварь их догонит. Он никогда еще не чувствовал такого животного страха, как в тот раз.

— Чувак, это жуткая тварь.

— Ты ее видел? — удивился Бен.

— Мы втроем ее видели, — начал свой рассказ брюнет. — Тварь чем-то смахивала на рептилию с шипами. И передвигается она на двух ногах, издает противные вопли. Но не это самое страшное, Бенни, — его голос опустился до шепота. — Оно очень быстрое и ловкое, хорошо ориентируется в темноте.

Томас вздохнул и провел рукой по грязному лицу.

— Лучше бы я не светил туда… Не могу забыть эту жуть и крики девчонок.

Бен молчал. Мужчина внимательно слушал своего собеседника, все больше и больше удивляясь этому месту. Все это время он просидел в своем доме, пил пиво и спал. Еда вся испортилась, и он только один раз за это время сходил в магазин, но и там полки были полны просрочкой. Будучи и так худым, он стал похож на вешалку для грязных футболок, которые теперь были ему слегка велики.

Бен был по жизни одиночкой. Не любил компании, работал на дому, только изредка выходил на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, хотя предпочитал улице открытые форточки. Бен был из числа серьезных, непоколебимых людей, но сейчас влияние этого ада его изменило. Не кардинально, конечно, но изменило. Ему понравился Томас, как только он его увидел. Этот парень мог быть одновременно и придурком, и серьезным человеком, который сделает все для своих друзей, а это Бену в людях нравилось.

Оставшееся время парни сидели молча и вслушивались в звуки, которые издавали снаружи монстры. Бен не знал, сколько прошло времени, поэтому решил пойти спать. Через минут десять за ним пошел Томас. Парень осторожно, как мышка, пробрался в комнату, сел в свое вонючее влажное кресло и, вспомнив Кайла, с некой тревогой заснул.

***

По всему Карсону были разосланы ориентировки на пропавшего три дня назад Томаса Эриксона. Полиция прочесывала весь город от начала до конца, но зацепок никаких не было. Парень будто испарился. Кайл никак не мог дозвониться своему другу, он звонил не переставая два дня, а на третий перестал, ибо в этом не было никакого смысла. Книга, которую Томас бросил у автобусной остановки, теперь лежала на столе Кайла. Брюнет по нескольку раз ее просматривал в надежде, что Том оставил в ней какие-то подсказки или его местоположение, но в книге ничего не было.

С тех пор, как пропал Томас, родители не находили себе места. Чуть ли не по несколько раз за день они ходили в полицейский участок и узнавали, нашли их сына или нет, но полицейские только отрицательно качали головой. В конце концов, миссис Эриксон добилась того, что ориентировки распространили по всему Лос-Анджелесу и его пригородам. В глубине души она боялась, что их сын застрял где-то в Комптоне. А, как все знали, этот пригород имел дурную славу. Полиция искала и в пригородах, но и там никого похожего на Томаса Эриксона не было.

Кайл не находил себе места. Он нехотя ходил в колледж, постоянно думал о своем друге. Ведь он был с ним тогда в библиотеке, Томас, как ни в чем не бывало, вышел из здания, а ночью ему звонит его мать и спрашивает, где ее сын. Он даже не знал, что будет делать, когда найдет своего друга: то ли ударить его по лицу, то ли крепко обнять. A его родители? Старики и вовсе сходили с ума с этими похождениями в полицейский участок. Но как бы ни было, Кайл и родители Томаса надеялись, что парнишка чудом вернется домой.