Частотный сбой

Эрин Либреро, 2021

В небольшом городке Карсоне штата Калифорнии начинают происходить необъяснимые исчезновения: люди пропадают без вести на несколько дней и возвращаются снова с мыслью, будто они побывали в аду. Загадочный "тёмный мир" забирает к себе следующие несколько душ, в числе которых оказывается студент Томас Эриксон. Что это? Конец света? Вселенский заговор или потусторонние силы? И кто за всем этим стоит? Чтобы выяснить это, нужно подключить не только мозги, но и инстинкты выживания. Происходит что-то жуткое…

Глава 16

Время длилось вечность. Томас, ослабевший, раненый Томас, шел по грязной дороге с баклажкой в руке и только одной упаковкой печенья. Он уже не помнил, сколько раз терял по дороге сознание, но прекрасно осознавал, что ему нужно в больницу, ибо долго он не протянет. Бледный, измученный, он рыскал глазами нужные следы на крутых поворотах. Вот вроде бы один слабый след, и Томас, как по зову, шел по его направлению. Иногда чуть ли не рядом с ним сновали четвероногие твари, но он уже не так боялся, как в первые разы. Как-то привык, хотя, все равно держал баклажку с едкой смесью наготове.

Выйдя на центральную улицу, именуемую Либера Авеню, брюнет шел точно прямо, не сворачивая. Вокруг потихоньку начался подниматься шум, какой-то писк, похожий на писк комара под ухом, затем послышался рев вперемешку с хрипами, и Томас понял, что время близится к вечеру. Ускориться возможности не было, ибо разорванное в клочья бедро сильно жгло и ныло. Брюнет пытался не издавать звуков, старался не стонать от боли, хотя все внутри кричало. Вдруг в темноте, впереди себя, он заметил тусклый силуэт, смахивающий на человека. Томас проморгался, снова сощурился, чтобы рассмотреть фигуру, но та стояла неподвижно точно напротив него, в метрах пяти. Постояв в исступлении еще минуты три, удостоверившись, что силуэт никуда не делся, у него появилась некая надежда на то, что перед ним стоял человек.

— Эй! — громко, из последних сил, прокричал парнишка, вглядываясь в тьму. — Кто здесь?!

Ответа не последовало. Вместо этого парень заметил, как этот силуэт начал медленно, как в фильмах ужасов, опускаться на землю, как понял брюнет, на четвереньки. Томас попятился назад, судорожно наблюдая за такой картиной: нечто, секунду назад опустившееся на четвереньки, резковатыми движениями, точно робот, поползло к нему. Оно все ускорялось и ускорялось, а парень, забыв обо всем от дикого страха, пятился назад, не смотря на режущую боль в ноге. Не заметив взявшийся откуда-то камень, Томас споткнулся и грохнулся на землю, рвано вскрикнув, чем ускорил приближение четвероногого морка. Тварь, быстро перебирая своими лапищами, как огромная ящерица приблизилась к лицу парня. Тот даже не успел моргнуть, как она уже была на уровне его лица и доставала свой длинный шипастый язык изо рта. Твою налево, — всплыло в голове. — Я не хочу умирать так… Только не так!

Вонючая черная слизь медленно стекала по языку, и вязкие капли, похожие на нефть, равномерно, издевательски, капали на его бледное, вспотевшее лицо, и Томас ничего не мог с этим поделать, хотя… В его больной голове зародилась одна идея, которой он почему-то не воспользовался сразу. Пока морк аппетитно глядел на юношу, парень осторожно двумя пальцами откручивал крышку баклажки с ядреной смесью. Когда крышка с легким стуком упала на землю, и тварь резко перевела взгляд в ту сторону, Томас одним резким движением брызнул щелочью в изжеванную, сморщенную морду морка. Тот, как побитая шавка, заскулил, заверещал, отскакивая от парня, словно от огня. Томас заметил, как высококонцентрированная щелочь быстро проедала кожу существа, как дымилась его склизкая оболочка, как прыгал из стороны в сторону морк, катясь по земле, словно хотел сбить пламя. Это выгадало несколько минут для того, чтобы Томас смог встать с земли и уйти прочь. Встав с асфальта, он, косясь на разъяренного монстра, захромал ближе к зданиям и завернул за угол, делая передышку. Вдруг он заметил, как рука, до того не болевшая, защипала. Томас и сам не заметил, как щелочь попала ему на руку, когда он прыснул ей в морду морка. Руку жгло, кожа чесалась. Вытерев о брюки запястье, что никак не помогло избавиться от мучительных ощущений, он побрел дальше по дороге, задней мыслью думая о том, что ему необходима хоть какая-то вода, будь-то ржавая из-под крана или позеленевшая из бутылки в магазине.

— Как же жжется, — стонал Томас, потряхивая рукой.

Поставив баклажку на землю, он не вытерпел и начал с яростью расчесывать руку, раздирая кожу до крови. Теперь уже не щипало и не чесалось, а адски жгло. Томас, увидев, в каком он состоянии: с порванным бедром, с сотрясением и с прожженной рукой, обхватил кровоточащими руками голову, взъерошивая слипшиеся от крови волосы, и заорал. Яростно бросив баклажку в стену так, что та лопнула по бокам, брюнет сполз по стене на землю и, вцепившись в свои волосы, громко зарыдал.

— Кайл… — лепетал он сквозь слезы. — Мама… Боженьки, кто-нибудь, вытащите меня отсюда… Тереза…

Соленые слезинки попадали на ранки на руках, отчего становилось еще больнее.

— Почему они ушли? — задавался вопросом брюнет. — Потому что подумали, что ты умер, чувак, — отвечал он себе. — Черт! Черт! Черт!

Томас яростно стучал кулаком по земле. Он готов был кричать и кричать, только бы убрать, стереть эту жгучую, адскую боль.

— Возьми себя в руки, парень, — говорил себе юноша сквозь слезы. — Ты должен идти. Ты должен, мать твою, сказать им, что ты жив!

Томас последний раз всхлипнул и, утерев слезы избитыми и обожженными руками, решительно встал с земли, схватил лопнутую, подтекающую баклажку и двинулся дальше, ориентируясь в темноте.

***

Томас был решительно настроен идти вперед к своим девчонкам. Забыв про боль в ноге, он с серьезным лицом хромал дальше, вверх по дороге, бдительно высматривая следы и голодных тварей. Пару раз по пути он поливал их щелочью еще до того, как они нападали. Лучше первым нападет он, чем они, думал брюнет, яростно выплескивая на них адовую смесь. Постепенно, когда центральная дорога сошла на нет, сливаясь с узенькой грунтовой, Томас заметил, что твари будто стали его бояться. Он думал: то ли боятся щелочи, то ли его убийственного взгляда, полного решительности. Том уже не боялся, он грезил надеждой вернуться к “своим” и продолжать защищать их, как делал это раньше. Время от времени он раздумывал над странным незнакомцем, что подцепил его друзей на автомобиле и увез черт знает куда. Был и второй вопрос, который не давал ему покоя: кто оставил его лежать там, в темном переулке, переполненным всяким дерьмом? Он и сейчас был бы рад набить тому человеку морду, если это, конечно, не Тереза, или Алекс, или Джессика. И все же все его подозрения падали на Флетчера, хотя он пытался об этом не думать, увиливая от этой мысли.

Конец ознакомительного фрагмента.