Частотный сбой

Эрин Либреро, 2021

В небольшом городке Карсоне штата Калифорнии начинают происходить необъяснимые исчезновения: люди пропадают без вести на несколько дней и возвращаются снова с мыслью, будто они побывали в аду. Загадочный "тёмный мир" забирает к себе следующие несколько душ, в числе которых оказывается студент Томас Эриксон. Что это? Конец света? Вселенский заговор или потусторонние силы? И кто за всем этим стоит? Чтобы выяснить это, нужно подключить не только мозги, но и инстинкты выживания. Происходит что-то жуткое…

Глава 5

Весь следующий день ребята посвятили блужданию по дому в поисках необходимых для выживания вещей. Информации никакой не было, только грязь, запах тухлятины и полный мрак. Как выбираться, они не знали, как и не знали, кто издавал те жуткие звуки. Неизвестность их пугала больше, чем нечто в темноте. Ребята привыкли, что дом Кайла стал для них убежищем, но они также понимали, что долго оставаться здесь не смогут. Если они хотят узнать об этом аде больше, то нужно выдвигаться и искать хоть какие-то зацепки. И верить. Верить в то, что они все же выберутся из этой помойки, облепленной со всех сторон черными пакетами.

Тереза все утро провела в комнате матери Кайла. Она рылась в ящиках, перебрала весь шкаф, покрытый снаружи неизвестной скользкой субстанцией. У миссис Ли был полный гардероб удобных повседневных вещей. Белая рубашка и джинсы, в которых ходила Тереза, стали грязными, поэтому она решила переодеться во что-нибудь более свободное. Она взяла голубую спортивную кофту и черную майку, которая оказалась ей по размеру. Джинсы она решила оставить. Когда с комнатой миссис Ли было покончено, Тереза спустилась на первый этаж к Алекс, которая разбирала гостиную.

— Клёвый прикид, — сказала Алекс, повернувшись к подруге.

— Не нравится мне все это. Я даже не знаю этого Кайла, не знаю его мать, а беру вещи, будто… — она потерла переносицу. — У тебя что?

— Пока по нулям, — отмахнулась блондинка. — Кроме настольных игр а-ля Монополия для нищих и старых дисков с музыкой, больше ничего нет. На кухне нашла пару зажигалок и еще несколько коробков спичек.

Тереза одобрительно кивнула.

— Думаю, паренек найдет больше полезного, — закончила Алекс.

— А где он?

— В гараже, — блондинка показала на дверь в конце коридора.

Тем временем Томас рылся в гараже в полной темноте, нащупывая руками инструменты, которые, к сожалению, валялись как попало. Он пару раз даже натыкался на ручную пилу и спотыкался о машину, по нескольку раз ударялся головой о низкие стеллажи и уже успел возненавидеть это место и все, что было с ним связано.

Заскрипела входная дверь.

— Не споткнись! — громко предупредил Томас. — Здесь высокий порог, а рядом ручная пила.

— Спасибо, — сказала девушка, и Томас узнал голос Терезы.

В кромешной тьме она прошмыгнула к нему, шаря ладонями по стене, стараясь удержать равновесие.

— Будь осторожна, — сказал он совсем рядом. — Здесь маленький проход. В пяти дюймах справа от тебя стоит машина. А там, где стою я, низкие стеллажи. Побереги голову.

— Откуда ты это знаешь? — удивилась девушка, пытаясь найти брюнета. — Здесь еще темнее, чем в гостиной.

Томас по звуку определил местоположение девушки и прошел к ней.

— Тебе кажется, — ответил он рядом с ее ухом. — Повсюду темнота. Что там, что здесь — разницы никакой.

— У меня с собой спички, — сказала она. — Последний коробок. Все остальные Алекс бросила в коробку. Ты нашел что-нибудь?

— А то, — усмехнулся он. Тереза не видела его ухмылки, но чувствовала, как он улыбается. — Парочка фонарей и… мачете.

— Мачете? — переспросила она, пытаясь высмотреть в темноте рядом стоящего парня.

— Это Кайла, — печально вздохнул брюнет. — От отца осталась.

Томас чем-то зашуршал, заскрипел, и через секунду гараж осветился белым светом от фонаря. Тереза, наконец, увидела, что все это время стояла с Томасом плечом к плечу. И действительно, справа от нее стоял черный автомобиль. Парень уловил ее взгляд и сразу понял ее мысли.

— Ключей нет, — сообщил он.

Парень выключил фонарь, и чернота снова поглотила гараж.

— Оставил бы.

— Слишком ярко. Не стоит рисковать, — Том снова чем-то зашуршал. — Пора уходить.

Тереза сделала шаг вперед, придерживаясь за стеллажи и верстак. Забыв про высокий порог, она споткнулась, но Томас успел схватить ее за руку и придержать.

— Темно как в жопе, — выругалась брюнетка и перешагнула через порог. Томас только хихикнул, поддерживая ее за руку.

Алекс уже ждала их в гостиной. Окруженная коробками, она, как царь, сидела на диване в позе лотоса.

— Что надыбали?

— Фонари и мачете, — сказал Томас.

— Круть, — восхищенно проговорила Алекс.

Тереза подошла к коробкам и взглянула на содержимое.

— И правда, Алекс, — улыбнулся Том. — Теперь у нас есть мачете.

Томас восхищенно провел пальцем по острому лезвию.

— Я про фонари, дурень, — с ноткой пафоса сказала Алекс. — От твоей зубочистки толку никакого.

— Ничего ты не понимаешь, — обиженно ответил ей брюнет и положил “зубочистку” в коробку.

— Все, что нашли, — заключила Тереза. — Который час?

Алекс поднесла к лицу наручные часы, чтобы лучше разглядеть циферблат.

— Половина шестого.

— Отлично, тогда собираемся.

Девушки взяли пустые рюкзаки, а Томас все же решил положить в свою сумку фонари, складной нож и фотографию. Он бы взял все вещи, только девчонки не поняли бы его поступок. Что-то во всем этом его настораживало, противное предчувствие беспокоило, поэтому он взял то, считал необходимым. Нож и фонари — вещи необходимые, но, лишись он фотографии, Томас потерял бы часть себя, часть своей реальности. Поэтому он не мог ее оставить здесь, потому что знал, что за ней он больше никогда не вернется.

Ребята тихо вышли из домашней темноты в чуждый, дикий мрак, окутавший улицы города. Вокруг все оставалось таким же неподвижным, пустым, грязным и погруженным в тишину. Выйдя из “кармана”, ребята направились по главной дороге с рюкзаками наперевес. Вооруженные ножами, они шли по пыльному асфальту в сторону ближайшего торгового центра, который, в отличие от МегаШопа, стоял позади городского банка. Этот райончик Карсона был заставлен высокими зданиями в десять этажей. Там никто не жил, только работали сотрудники компаний. Этот район можно было назвать корпоративным островом посреди низеньких домиков. В ту сторону ребята и направлялись.

Торговый центр выглядел, как заброшенный химический завод: серый, обшарпанный, покрытый мхом, водорослями и плесенью. Открытые двери здания стояли враскоряку, повсюду валялись осколки, что-то противно хрустело под ногами. Ребята зашли внутрь. Не церемонясь, они прошли в продуктовый отдел и разбрелись кто куда. Томас пошел в сторону стеллажей с консервами, Тереза побрела в кондитерский отдел, а Алекс — к морозильникам. Они работали молча и быстро.

Прошло около пятнадцати минут поисков более-менее свежих продуктов, как вдруг Тереза уловила слабый стрекот. Она обернулась и обвела взглядом все помещение, но кроме роящихся в мешках ребят, никого не увидела. Звук не прекращался, только становился громче. Он шел, будто отовсюду. Засунув в рюкзак пару сухих булочек, она побежала к Алекс, которая тем временем лихорадочно набивала сумку заморозкой.

— Ты слышишь? — спросила Тереза шепотом.

Алекс остановилась и прислушалась. Звук стал намного громче.

— Вы зажгли свет?

— В том-то и дело, что мы ничего не делали, — она помолчала. — По крайней мере я.

Девушки посмотрели в сторону Томаса, который уже бежал им навстречу. Звук сменился воем, смешанным с гулом.

— Томас, что происходит? — спросили девушки в унисон.

Парень даже опешил. Вокруг что-то происходило. Звук все приближался, но ребята не могли даже пошевелиться.

— Так, — рассуждал брюнет. — Нам пора сматываться.

Как только он это произнес, звук мгновенно прекратился, будто его и вовсе не было. Томас поднес палец к губам и указал на выход, надеясь, что девушки без слов поймут, что нужно делать. Брюнет повесил рюкзак на плечо, собрался уже двигаться в сторону выхода, как услышал шлепок. Что-то шмякнулось со стеллажа.

— Это вы? — спросил он девушек.

— Мы думали, это ты, — зашептала Алекс.

В помещении было так темно, что красное освещение аварийных ламп особо не помогало.

— Ничего не трогайте, — командовал парень. — Двигайтесь к выходу.

Послышался еще один шлепок. Томас подумал, снова что-то упало со стеллажа. За ним последовало еще несколько шлепков, и тут брюнета осенило: все это время со стеллажей ничего не падало, это были шаги. Кто-то был с ними рядом. Ничего не говоря девушкам, парень сделал несколько шагов назад, прислушиваясь к далеким звукам.

— Я ничего не вижу, — шепнула Алекс.

Ребята пятились назад, пока не наткнулись на тележку, которая со скрипом отъехала в сторону. Томас неслышно выругался и прислушался к звукам, которые теперь доносились откуда-то спереди, там, где выход. Тереза задержала дыхание и, взяв за руку Алекс, осмотрелась, но в темноте ничего не могла разобрать. Шлепки медленно приближались в их сторону. Ребята стояли, точно мишени, посреди открытого пространства. По звуку ориентироваться было довольно тяжело, поэтому Томас решил рискнуть. Он осторожно достал из рюкзака фонарь.

— Ты что делаешь? — возмутилась Тереза.

Брюнет ее не слушал. Звуки были где-то рядом, они эхом отдавались в пустом помещении.

— Оно спереди, — пискнула Алекс и пальцем показала в ту сторону.

Да, по звукам нечто было именно спереди, но далеко от них. Томас включил фонарь, но прежде закрыл его ладонью, а затем направил на дальнюю дверь. Ребята стояли маленькой кучкой, а у двери, где был выход, что-то копошилось. Алекс истошно закричала. Нечто, что сидело у двери, резко встало и повернуло голову в сторону ребят. Это было что-то двуногое, коричнево-серого цвета, похожее на рептилию. Сзади торчали шипы и что-то наподобие хвоста. Его движения были резкими и быстрыми. Оно сразу же отреагировало на свет и уже направлялось в сторону ребят.

— Твою мать! — Томас подскочил с места, чуть ли не уронив фонарь. — Врассыпную!

Ребята разбрелись по сторонам, дезориентируя монстра. Алекс села за стеллажами и через щель наблюдала за происходящим. Томас скрылся за отделом моющих средств. А Тереза юркнула за холодильник с мороженым и притаилась. Противные шлепки остановились рядом с кассой, у холодильников. Нечто приближалось, и Тереза это ощущала. Она зажала рот рукой и попыталась не дышать. Шаги приближались и, наконец, остановились рядом с холодильником, где сидела девушка. Справа от нее раздался гортанный рык, и Тереза, не выдержав, вскочила с места и побежала вглубь стеллажей. Монстр оказался неимоверно быстрым, к тому же он прекрасно ориентировался в темноте. Тереза слышала и ощущала всем телом, как звонкие шлепки догоняли ее. Она свернула за стеллаж с алкогольными напитками, но по пути нечаянно смахнула пару бутылок. Те вдребезги разбились, и она тут же услышала, как монстр погнался за ней по этому пути. Адреналин бушевал в жилах, Тереза не разбирала дороги, бежала куда глаза глядят, пытаясь запутать монстра. Она петляла между кассами, стеллажами и холодильниками, но нечто все равно догоняло ее. Обессилев, девушка выбежала на середину и прислушалась: монстр был справа и теперь крался к ней. Еще немного — и он накинется на нее, но в этот момент чья-то рука крепко схватила ее за талию, другая зажала рот. Кто-то со всей силы прижимал девушку к себе. Она начала вырываться, кусаться, но вдруг услышала знакомый голос.

— Тереза, угомонись!

Брюнетка узнала голос Томаса. Он все еще прижимал ее к себе и вслушивался в шаги. Тереза ощущала, как сильно бьется его сердце и как нервно поднимается его грудь. Она чувствовала его напряжение. Понимая, что она теперь не одна, слезы градом полились по щекам, падая на запястье парня. Она всеми силами старалась не всхлипывать, но это давалось очень тяжело. Шлепки возобновились и теперь были где-то рядом, точно за стеллажом. Томас зажал девушке рот. Вдруг он заметил мимолетное движение слева от себя. Он рефлекторно повернулся в ту сторону, уже был готов вместе с Терезой бежать в другую сторону, как увидел Алекс. Она поднесла палец к губам и указала на монстра, который блуждал в это время у касс.

— Что будем делать? — одними губами проговорила Алекс.

— Бежать, — ответил брюнет и показал на выход.

Выход был совсем рядом. Ждать, пока монстр перейдет в другое место, смысла не было. Это могло бы стать ошибкой. Томас показал Алекс поочередно три пальца и рванул с места, схватив за руку Терезу. Алекс побежала за ними. Резкий звук спровоцировал монстра. Он прыжками, с диким рыком направился к дальним кассам, откуда выбежали ребята.

— Бегите!

Томас пропустил Терезу и Алекс вперед, а сам с силой закрыл турникет-калитку, чтобы на секунду остановить монстра. Ребята выбежали из магазина и направились в сторону дома. За пять минут они добежали до знакомого “кармана”, забежали в дом и плотно закрыли дверь.

— Оторвались, — Алекс не могла отдышаться. — Что это было, мне кто-нибудь скажет?

— Нам бы кто сказал, — Томас переводил дыхание.

Ребята все еще стояли у двери и прислушивались к звукам.

— Слушайте, — сказала Тереза и сконцентрировалась на тишине.

Откуда-то все еще исходил слабый стрекот, только иногда он сменялся на рев. Снаружи явно что-то происходило.

Вдруг сзади скрипнула половица. Ребята прислушались, но в темноте никого не увидели.

— Похоже, кто-то вышел на охоту, — сказал басистый мужской голос в темноте.

Ребята резко обернулись и выставили перед собой ножи, пытаясь найти источник звука. Алекс прищурилась, чтобы различить, кто стоит перед ними, но увидела лишь смазанный силуэт мужчины.

— А это что еще за перец?