Частотный сбой

Эрин Либреро, 2021

В небольшом городке Карсоне штата Калифорнии начинают происходить необъяснимые исчезновения: люди пропадают без вести на несколько дней и возвращаются снова с мыслью, будто они побывали в аду. Загадочный "тёмный мир" забирает к себе следующие несколько душ, в числе которых оказывается студент Томас Эриксон. Что это? Конец света? Вселенский заговор или потусторонние силы? И кто за всем этим стоит? Чтобы выяснить это, нужно подключить не только мозги, но и инстинкты выживания. Происходит что-то жуткое…

Глава 14

Томас шел точно по следам, которые на резких поворотах оставлял автомобиль. Когда следы кончались, брюнету приходилось самому додумываться, в каком направлении поехал автомобиль. Томас шел тяжело, все тело ломило и требовало отдыха, но парень не мог позволить себе такого удовольствия. В животе урчало так громко, что, казалось, это звук разнесся по всему Карсону. Неуклюже передвигая ногами, чуть ли не падая на пыльный асфальт, парень проходил мимо высоких зданий центра города. Однотипные высокие здания стояли особняком, и Томасу казалось, что он ходит кругами. Изредка, израненный, обессиленный парень вслушивался в тишину. Часов у него не было, но по отсутствию звуков он смог понять, что сейчас день.

Томас завернул за угол, прошел через пустую парковку; дальше, чтобы пройти к главной дороге, ведущей в периферию Карсона, ему нужно было подняться по лестнице, что было трудно сделать с травмированной ногой. Бедро жгло, но кровь уже не текла, она запеклась, превратившись в огромную болячку, которая при каждом движении болезненно трескалась. Томас хотел заорать от боли во все горло, но понимал, что сделает только хуже. В голове все еще пульсировало, а навязчивая тошнота не проходила. Несколько раз его рвало, и это напряжение отдавало в поврежденную голову. Томас был готов лезть на стенку от ноющей и одновременно жгучей боли, был готов упасть на голую землю и зарыдать, но что-то не давало ему это сделать, поэтому он целеустремленно шел вперед. Медленно поднимаясь по ступенькам, Том стонал от разрывающей кожу боли. Он снова почувствовал, как теплая кровь просочилась через его штанину. Обессилев от боли, брюнет упал на ступени и в темноте постарался осмотреть себя. Под рукой не было ничего, из чего можно было сделать жгут, поэтому он решил, что двигаться нужно крайне медленно, чтобы не усиливать кровотечение. Томас выпрямил поврежденную ногу и увидел, что кожа бедра вперемешку с лоскутами ткани превратилась в страшное кровавое месиво. Томас не выдержал и заорал, но не от страха, а от боли и бессилия. Просидев так еще минут пять, он твердо решил продолжить путь. Не вставая, Томас развернулся к ступеням и, ухватившись за край, подтянул тело вперед. Наконец, выбравшись наверх с парковки, Томас неповоротливо встал с земли и захромал по главной дороге, заглядывая в каждые повороты в поисках следов.

Еще одни четкие следы были на третьем повороте, который вел в западную часть Карсона. Томас заковылял в ту сторону, но как только он повернул, голова, как волчок, закружилось, в глазах стало еще темнее, чем на улице, и брюнет, не помня себя, рухнул на асфальт.

Прошел час или два, а может и вовсе полдня — никто не знал. Томас широко открыл глаза, слабо повернул голову, но тут же получил новую порцию противных ощущений тошноты. Его снова стошнило. Вытерев рукавом грязной толстовки рот, Томас огляделся. Зрение и слух начали потихоньку возвращаться, и парнишка заметил стрекотание, затем хрип, причем так близко, будто кто-то хрипел над самым его ухом. Сощурившись, он попытался встать, но в этот самый момент макушка головы уперлась во что-то очень мягкое. Томас оторопел и тут же осел на землю. Это что-то слегка двинулось вперед, выставляя перед лежащим парнем две лапы. Томас перевернулся на спину и обомлел: оказалось, что он лежал точно под стоящим над ним морком. Этот морк не выглядел, как все остальные, он передвигался на четырех лапах, которые были похожи на большие человеческие ладони с длинными когтями. То, что Томас посчитал мягким животом, на самом деле было спиной. Брюнет прижался к земле и увидел, как это нечто выгибает свою странной формы голову с длинным шипастым языком в его сторону. Черные, как угольки, невидящие глаза смотрели точно на него, а широкий рот от уха до уха будто улыбался. Томас напрочь забыл о своей боли, вместо этого его поглотил дикий страх. Губы тут же пересохли, а глаза заслезились. Вдруг морк выгнул голову обратно и, что-то учуяв, резковатыми, грубоватыми движениями засеменил в противоположную сторону, откуда пришел Томас.

Парень нервно облизнул губы и поспешно встал с земли, придерживаясь за угол здания.

— Что за черт? — спрашивал он себя. Его передернуло.

Он снова повернулся в ту сторону, куда побежал морк, но там уже никого не было. Томас поплелся дальше, ориентируясь в темноте, как вдруг вновь заметил какое-то движение впереди себя, будто что-то очень быстро перебежало через дорогу. Он присмотрелся и увидел, как четвероногое существо коричнево-серого цвета скачками пересекло дорогу. От увиденного стало дурно. Томас прошел вперед и оглянулся, но сзади, к счастью, никого не было. Брюнет продолжил свой путь и направился к магазинчику в конце дороги. Томас открыл дверь, и вверху неожиданно зазвенели колокольчики. Парень вздрогнул и перевел дух. В животе опять громко заурчало, будто это был не желудок, а голодный кит. Во рту стоял пресновато-кислый вкус, который усиливался при виде еды. Томас, словно хищник, напал на первый стеллаж и, найдя свежую пищу, целиком проглотил ее, частично утолив свой голод. Наевшись до отвала, он прошел в отдел с хозяйственными товарами. Оружия здесь не было, но Томас с пустыми руками выходить не хотел. Теперь не хотел. Он, спотыкаясь о разбросанные им товары, прошел в отдел и схватил баклажку с высококонцентрированной щелочью, которая послужила бы ему незаменимым оружием. Затем Томас отправился в поисках аптечки, которая была под кассой. Яростно вырвав ящик из стола, Томас раскидал все содержимое и нашел только один единственный бинт. Брюнет плюхнулся на грязный пол и небрежно замотал себе бедро. Все тело наполнилось адской болью, и Томас, стиснув зубы, громко промычал. Облитый потом, как водой из душа, он одним резким рывком разорвал бинт и выкинул подальше от себя. Парень тяжело дышал, пытался перевести дух, вытирал лицо грязным рукавом. Бессилие и утоление голода быстро сморили его, и Томас, предавшись дремоте, уснул на полу за кассой.

Прошло еще два часа. Томас, промычав, встал, но тупая резкая боль тут же заставила рухнуть на пол. Томас потер глаза, отдышался и снова встал, придерживаясь за угол стола. Наконец, поднявшись с пола, брюнет вышел к стеллажам, схватил пару упаковок с печеньем и направился к выходу, крепко держа в руке баклажку с щелочью.

Снаружи был ад. Как только Томас вышел из магазинчика, он увидел, как четвероногие морки, как кузнечики, скакали по всей дороге, издавая хрипы и вопли.

— Не бойся, — говорил он себе. — Они слепые. Главное — не кричи. Только не кричи…

Томас повернул в левую сторону и, косясь на страшных тварей, пошел вверх по дороге, как вдруг заметил различимые черные следы от шин. Он обрадовался, что идет в правильном направлении. Пытаясь не причинить себе большего вреда и не закричать от адской боли, парень шел медленно, не приближаясь к краям дороги, где в кустах и за мусорными баками таились морки. Они передвигались так быстро, что Томас не успевал за ними следить. Внезапно, когда Томас повернулся к очередному морку, что скакал по правую сторону от него, что-то задело его своим недохвостом. Брюнет повернулся и увидел, как морк, секунду стоящий в метре от него, со скоростью звука теперь стоял перед его лицом. Томас даже вскрикнуть не успел, как тварь скрылась за поворотом. Если бы он вскрикнул, то явно бы погиб на месте. Парень покрепче сжал упаковки и баклажку и захромал дальше, ища нужные следы, которых, на удивление, уже не было.

***

Выйдя на улицу, он оглянулся вокруг и, не обнаружив ни души, двинулся по направлению к центральной библиотеке. Было по-прежнему тихо. Хотелось крикнуть, чтобы проверить наличие в этом районе хотя бы кого-нибудь, но чутьё ЭсПи подсказывало, что лучше этого не делать, поэтому он молча и не спеша шёл в центр.

Проходя мимо магазина с наполовину стертой вывеской и запылёнными окнами, ЭсПи услышал непонятные звуки, похожие на те, что используют в фильмах ужасов — будто кто-то задыхается в приступе кашля, хрипит и рычит одновременно. Парень обернулся на шум и застыл на месте, будто вросший в землю: под тусклым фонарём вдалеке стояла непонятная скрюченная тёмная фигура с чем-то напоминающим шипы на спине. Затем ЭсПи заметил свисающую с того же фонаря подобную фигуру, потом ещё одну неподалёку, и ещё на противоположной стороне улицы. Получше рассмотреть ему их не удалось, потому что ничего не было видно в этой тьме, да и не особо хотелось. С другой стороны, они его будто бы не замечали, но от этого не было спокойнее. ЭсПи решил по-тихому дойти до какого-нибудь помещения, ибо возвращаться домой через этих существ не очень-то хотелось, а по направлению к библиотеке вроде бы было чисто. Шатен медленно ступил спиной по направлению к центру города, а затем так же медленно развернулся лицом по ходу движения, но споткнулся о ямку и случайно задел смятый кусок откуда-то взявшегося металла, и тот, соприкоснувшись с асфальтом, издал довольно громкий скрежет, который, казалось, было слышно чуть ли не во всём Карсоне. ЭсПи услышал полувзвизг-полурык за спиной и, на мгновение повернув голову назад, осознал, что те фигуры медленно, но с каждым шагом всё быстрее, надвигаются на него. Единственное решение, мгновенно посетившее его голову, было — бежать, бежать и не оглядываться.

Уже в следующую секунду ЭсПи нёсся сломя голову по мокрому и грязному асфальту через весь город, пытаясь оторваться от монстров и слыша за собой тяжелый топот и ужасные, отвратительные визги-рыки этих тварей, бежавших за ним.

На последнем издыхании парень смог скрыться от них, забежав на чей-то участок, спрятавшись в деревянном доме из потемневших от сырости досок и брёвен.

«Эта ночь однозначно заняла бы первое место в топе “самая кошмарная ночь 2020”», — подумал про себя ЭсПи, проходя на подрагивающих от длительного бега ногах вглубь дома.

ЭсПи понятия не имел, что ему делать в оставшееся время, как и не имел понятия сколько протянется это «оставшееся время», ибо устрашающие звуки за окном не прекращались.