Частотный сбой

Эрин Либреро, 2021

В небольшом городке Карсоне штата Калифорнии начинают происходить необъяснимые исчезновения: люди пропадают без вести на несколько дней и возвращаются снова с мыслью, будто они побывали в аду. Загадочный "тёмный мир" забирает к себе следующие несколько душ, в числе которых оказывается студент Томас Эриксон. Что это? Конец света? Вселенский заговор или потусторонние силы? И кто за всем этим стоит? Чтобы выяснить это, нужно подключить не только мозги, но и инстинкты выживания. Происходит что-то жуткое…

Глава 4

Тереза открыла глаза. Было такое ощущение, будто она вовсе их не открывала. В комнате по прежнему было темно и грязно. Она повернула голову, но рядом с собой увидела только спящего с открытым ртом Томаса, который так ловко откинул одеяло и теперь лежал на спине по всей ширине кровати. Брюнетка привстала на локте и заметила, что они в кровати одни. Алекс не было. Закрадывающиеся в сонный разум сомнения тут же взбодрили девушку, и она подскочила на месте, перепрыгнула через Тома, чуть ли не споткнувшись о ногу. Тереза заметила, что у двери лежит только один рюкзак. Ее рюкзак.

Неужели ушла? — испугалась брюнетка. Она подскочила к Томасу и начала трясти его за плечи, но тот только сонно мычал.

— Томас! — она трясла его за плечи. — Проснись!

Парень сонно вздохнул и, наконец, открыл глаза, пытаясь отыскать лицо девушки в темноте.

— Что стряслось, Тереза? — сонно спросил он.

— Алекс пропала, — отрывисто ответила девушка. — Ее рюкзака нет.

— Чего? — не понял он, недоверчиво глядя на нее.

— Алекс здесь нет. Я проснулась, а ее нет и рюкзака тоже.

Томас тут же взбодрился. Он вскочил с кровати и, стуча ботинками, побежал вниз по лестнице, девушка побежала за ним.

— Алекс! — звал он блондинку.

На кухне никого не было, кроме валявшегося рядом с плитой рюкзака.

— Боже мой, — ахнула Тереза. — Алекс!

Томас хотел уже рвануть в гостиную, как оттуда послышался чей-то голос.

— Чего разорались?

Из гостиной вышла недовольная Алекс.

— Мы думали, с тобой что-то случилось! — грозно сказала Тереза, пытаясь различить в гнетущей темноте силуэт девушки.

— Ага. Не дождетесь, — хихикнула Алекс и прошла на кухню.

— Ты хотя бы предупредила, что ли, — сказал Томас и сел за стол.

— Да что со мной могло случиться, в конце концов? Я просто решила осмотреть дом — только и всего.

Кухня погрузилась в молчание, которое нарушил вопрос Терезы, вброшенный как будто между делом, чтобы просто заполнить пустоту:

— Который вообще час? — спросила Тереза.

— Почти одиннадцать, — ответила блондинка, взглянув на часы. — Ах да…

Томас вопросительно посмотрел на девчушку, ожидая какой-нибудь выходки или колкости, но та неожиданно посерьезнела.

— М? Алекс? — прищурившись, спросил он.

— Я нашла свечу на подоконнике и спички в коридоре, зажгла свечу, чтобы лучше видно было, и через какое-то время, пока я стояла и возилась с этой восковой хренью, через какое-то время услышала странное стрекотание, потом какой-то едва различимый гул. Стало не по себе, и я решила затушить свечку. Думаю, что не стоит пользоваться источниками света.

— Да брось, — махнула рукой брюнетка. — Тебе показалось. В темноте что только не привидится.

Тереза посмотрела на Томаса, но тот сидел неподвижно и о чем-то думал. Она поняла, что слова Алекс его задели.

— Нет, нет, нет, — быстро проговорил он. — Девчушка права. Я тоже слышал стрекот. Тогда… в библиотеке, но… — он помолчал. — Не зажигал свет, я крикнул, а потом услышал его.

— Допустим, — проговорила Тереза. — Что бы это ни было, зажигать огонь и кричать мы не будем.

Томас не стал задумываться о происхождении странного стрекотания.

Алекс в голову пришла мысль кое-что проверить, она резко встала и подошла к раковине, открывая кран. Ржавая вода тоненькой струйкой побежала вниз.

— О, хоть один плюс, — констатировала она. — Вонючая ржавая вода. Тесса, у нас есть бутылки с водой?

— А то, — ответила брюнетка. — Мы же вчера всю лавочку обанкротили.

Томас в это время убрал все с кухонного стола и положил рюкзаки.

— Надо бы разобрать их, посмотреть, что у нас есть. У Кайла много чего осталось в подсобке.

Алекс подошла к парню и начала выгребать все вещи из своего рюкзака, пока Тереза набирала в таз ржавую воду.

Томас даже не думал, что Алекс будет помогать ему разбирать вещи. С ней он чувствовал себя гораздо старше, будто ему не двадцать, а целых сорок. Видимо, так же себя чувствовала и Тереза.

— Ты называешь ее Тессой? — спросил он, выгребая из своего рюкзака вещи.

— Только я могу ее так называть, — ответила блондинка и откинула свой рюкзак. — Чувак, тебе с ней не светит.

Томас это знал и был не против. Тереза стала ему другом, как и Алекс, хотя он знал, что девчушка его недолюбливает.

— Что у тебя? — спросил он.

— Еда… так, еще еда, — она показала ему замороженные пельмени. — О, смотри, еще еда!

Томас досадно чмокнул губами.

— Тебе не надоедает вредничать?

— Когда ты рядом, нет, — она коротко улыбнулась и уложила еду в отдельную коробку, которую принесла Тереза.

— За что ты так меня ненавидишь? Ты же меня даже не знаешь, — возмутился Том.

Алекс остановилась и подошла вплотную к парню. Она была такой низкой, что Том ощутил неловкость ситуации. Он ожидал, что она осыплет его гадостями, проклятиями, может даже набросится, но она стояла и смотрела ему в глаза. В темноте было не различить, но он это знал, чувствовал.

— Ты прав, — сказала она, и Томас опешил.

— Чего сказала?

— Я говорю, ты прав, балда.

Алекс села на стул, а Томас — напротив.

— Ничего не понял из того, что ты сейчас сказала.

Алекс шумно вздохнула. Брюнет внимательно следил за ней и задней мыслью ожидал подвоха, но его не было. Сказывалась его недоверчивость. Будучи веселым и забавным парнишкой с милой мордашкой, он был крайне недоверчив.

— Говори, — он опустился до шепота. — Я готов тебя выслушать.

— Я не говорила это Тессе, но скажу тебе. Она очень классная девушка, такая добрая, нежная, что, бывает, бесит. И ты такой же. Веселый, красивый парень и очень умный. А я? Хамка с Комптона? Да уж… — она улыбнулась. — Извини, что вечно издеваюсь над тобой, ты этого не заслуживаешь, как и все мы.

Томас внимательно ее слушал. Эти откровения поменяли его мнение насчет нее. Теперь он был уверен, что она просто-напросто жертва ситуации, в той настоящей жизни она совершенно другая.

— Я тоже долго грустил с того момента, как попал сюда. Хотя я не такой, отнюдь не такой, — он приятно засмеялся.

Его смех понравился Алекс, и она улыбнулась ему.

— И зачем отец отправил меня в Карсон? Провели бы все дни вместе. Только вчера мне было семнадцать…

Алекс задумалась, и Томас все понял. Сегодня ее день рождения, а она здесь. Не с родителями, а с какими-то незнакомыми студентами.

— Погоди, — он неловко провел языком по губе. — У тебя день рождения? Сегодня?

— Да, но теперь это не имеет значения, — грустно ответила она.

— Эй, мелочь, как это не имеет значения? А ну-ка подожди здесь, — Томас ей подмигнул.

Брюнет убежал в гостиную, оставив Алекс в темной грязной кухне наедине с его вещами.

В гостиной хозяйничала Тереза. Она нашла ненужные коробки и теперь раскладывала вещи первой необходимости.

— Что это ты делаешь? — с ноткой издёвки спросил Том.

— Раскладываю свои вещи. Похоже, что мои вещи бесполезны, — она хлопнула себя по коленям и уселась на заплесневелый диван.

В темноте она не могла различить лица брюнета, но всем телом чувствовала, что он навеселе.

— Ты чего такой веселый? — смутилась она.

— У нас есть повод, — он широко улыбнулся и провел ладонью по своим взъерошенным волосам. — Наша мелочь больше не мелочь.

Тереза нахмурилась и отрицательно замотала головой, не понимая его слов. Томас подсел к ней и тихо на ухо прошептал.

— Да ладно?! — воскликнула она, и Томас тут же поднес палец к губам. — Бедняжка.

— Вот чтобы она не была бедняжкой, давай устроим ей семейный праздник.

Даже в темноте Тереза увидела, как загорелись его глаза.

— На столе лежат мои вещи: изоленты, отвертки, веревки. Ты пока разложи все это по коробкам, а я забегу в ближайший магазин и возьму всякой всячины.

Брюнетка смотрела на него с явным недоверием.

— Да не бойся ты, я быстро.

— Ладно, только будь осторожен и нож захвати.

Томас ей подмигнул и побежал к выходу, по пути схватив нож и рюкзак.

Девушка, наконец, закончила раскладывать свои вещи, поэтому принялась разбирать рюкзак Томаса, который валялся на кухонном столе.

— Вкуса у него явно нет, — сказала Алекс, взяв двумя пальцами его когда-то зеленую толстовку. — Этот парень со смекалкой, взял все самое нужное. И куда он ушлепал?

Брюнетка зашла на кухню и, споткнувшись о порог, чуть ли не полетела в стол, однако успела удержаться за косяк двери.

— Скоро вернется, — Тереза начала рассматривать вещи и бережно укладывать в коробку. — Пока выкладывай еду на обед и ужин. Заморозка долго не протянет, пора готовить.

Девушка тщательно уложила вещи Тома в коробку. Последнее, что осталось положить, — фотография его семьи. Во мраке нельзя было точно разглядеть, но что-то она все же смогла увидеть. Незаметно к ней сзади подкралась Алекс и посмотрела через плечо, опершись подбородком. Тереза от неожиданности вздрогнула.

— Милые, — только и проговорила Алекс. — Скучает по ним, бедолага.

Брюнетка не стала отвечать. Она аккуратно положила фотографию в коробку, ближе к краю, чтобы в экстренном случае или споткнувшись в темноте ее не разбили.

Спустя полчаса в комнату вошел радостный Томас. Он держал в руках картонный пакет и придурковато улыбался.

— Чего это он? — подавила смешок Алекс, наблюдая за действиями парня.

Брюнет поставил пакет на стол, выложил бутылку вина, свечи, просроченный торт, парочку на удивление свежих десертов и кое-что еще, что он ловко спрятал за спину.

— Алекс, подойди сюда, — сказал он весело.

В один миг девушка ощутила такое знакомое чувство, такую нежность, что не могла не улыбаться. Она сразу стала маленьким ребенком, который ждет долгожданного подарка на день рождения. Да, в этот день она не с родителями, но зато она с теми, кто действительно старается сделать для нее все. Алекс подошла к Томасу, и парень, крепко обняв девчушку, вручил ей маленького милого плюшевого медвежонка. Вроде такая незначительная мелочь, всего лишь игрушка, но Алекс прижала ее к груди так, будто это была самая дорогая вещь на планете. Она без слов еще раз обняла парня, затем Терезу, которая все это время умиротворенно улыбалась со слезами на глазах.

— Что ты понабрал? — спросила Тереза, пытаясь прочесть в темноте этикетку от вина.

— Зато бесплатно, — улыбнулся он и сел за стол.

Алекс порылась в коробках.

— Из еды есть пельмени и курица. Что приготовим?

— Пельмени, — ответила Тереза. — Они варятся быстро, а долго пользоваться огнем нельзя.

Томас кивнул и полез на верхнюю полку за бокалами. Во мраке он пошарил ладонью по полке и нечаянно смахнул стакан, который тут же разбился вдребезги. Кое-как он схватил три бокала и поставил на стол.

— Налью-ка я винца, — сказал он и пошарил в ящиках в поисках штопора.

— Ну, попробуй, — усмехнулась Алекс. — В темноте не так-то просто это сделать.

— Тащи спички и посвети немного, — сказал брюнет, и Алекс тут же чиркнула спичкой.

Слабый огонек осветил их лица. Томас секунду поглядел на девчонок и только сейчас осознал, что они выглядят чуть по-другому. В вечном мраке разглядеть их было сложно, а свет от аварийных ламп, наоборот, все исказил, придавая их лицам лишний красный оттенок. Сейчас они выглядели более правдоподобно. По выражению их лиц можно было догадаться, что они думают о том же.

— Чувствую себя кротом, — усмехнулся он и наполнил вином бокалы.

— Смотри не промахнись, — издевалась Алекс, но уже как-то по-другому.

Тереза достала с полок тарелки, взяла спички, пару дров и пачку пельменей. Через минуту из гостиной полился мерцающий оранжевый свет. Пока Алекс возилась с пакетами, Томас прошел в гостиную. Там, перед постепенно угасающим огнем, стояла Тереза. Ее худенькое тело освещалось слабым оранжевым светом, отбрасывая небольшую тень. Она стояла, скрестив руки на груди, и о чем-то думала.

— Ты в порядке? — спросил Томас, подходя к девушке.

Она молча кивнула и взглянула в обеспокоенное лицо брюнета. Огонь постепенно начал угасать, комната снова погружалась во мрак, черные угольки начали искриться, и Тереза, наконец, сдвинулась с места. Она осторожно ухватила кастрюльку двумя полотенцами и понесла на кухню. Алекс тем временем занималась просроченным тортом.

— А посвежее не было, Томми? — крикнула она ему с кухни.

Блондинка воткнула туда свечки, которые принес им парень и, посветив себе спичкой, зажгла их.

— Торт и не нужен, — улыбнулся парень. — Свечи задуешь, загадаешь желание, а поешь пельмени.

Ребята уселись за стол и, пока была возможность пользоваться светом, исходящим от свечей, принялись обедать.

— В конце задуешь, — сказала Тереза. — Хотя бы немного со светом посидеть. Только сейчас смогла вас получше разглядеть.

— Завтра начнем разбирать дом, а вечером я схожу за продуктами. Пока есть что-то свежее, нужно брать, — сказал Томас.

— Ты один не пойдешь, — отрезала Алекс. — Сдурел, что ли?

— Она права, — Тереза вытерла губы салфеткой. — Ты сам сказал, что мы не знаем, чего ждать от этого места. Пока все подозрительно спокойно.

Томас отпил немного вина.

— Если ты боишься за убежище, — продолжила она. — Я могу остаться, а Алекс пойдет с тобой.

— Вот уж нетушки, — возмутился брюнет. — Одну я тебя не оставлю.

Тереза кивнула и отпила вино. Ребята еще какое-то время сидели молча, наслаждаясь уютной обстановкой, ярким светом, тишиной, только изредка прерываемой звоном бокалов и тихим смехом.

Свечи почти догорели. Еще немного — и Алекс их задует. Задует их последний источник света. Вдруг послышался странный звук. Он был таким тихим, что сливался с тишиной. Был ли он до этого, они не знали. Звук был похож на легкое стрекотание, которое со временем становилось громче. Ребята не придали этому особого значения, пока не уловили еще один звук. Это был не стрекот, а слабый гул, переходящий в вой. Ребята замерли и прислушались, пытаясь найти источник звука, но он исходил отовсюду, будто что-то выло не в помещении, а в голове. С каждой минутой вой становился громче, как и стрекот. Затем Томас уловил еле-еле заметные нотки далекого рева.

— Что это? — испугалась Тереза.

Томас пошарил глазами по кухне, пока это еще можно было сделать при свете, забежал в комнату, но там было пусто. Странные звуки перерывами становились то монотонными, то скачкообразными.

— Откуда этот звук? Томас! — испуганно говорила Алекс.

Томас не знал, кто или что издавало этот звук, но знал, что причина в огне. Он поглядел на обезумевшие лица девчонок, затем на свечи.

— Задувай, — строго сказал он. — Живо!

Алекс кое-как задула все свечи. Кухня тут же погрузилась в кромешную тьму. Ребята прислушались — гул ослабевал, остался только стрекот, который вскоре также исчез.

— Что это за херня, мать вашу?! — выругался он впервые за все это время.

Девчонки молчали. Они стояли как статуи и все еще прислушивались, но звуков больше не было. Повисла звенящая тишина.

— Что-то очень не любит свет, — прошептала Алекс.

— И крики, — добавила брюнетка.

Она обратилась к Томасу, который с застывшим от страха лицом глядел на нее. Тереза чувствовала исходящий от ребят страх.

— Не кричите, — прошептала брюнетка.

Томас решил проверить это. Он узнал, что что-то здесь нетерпимо к свету, но к крику? До всего этого теория, что после крика будет стрекот, была всего лишь гипотезой. Томас хотел ее проверить, чтобы точно не было сомнений.

— Почему?! — крикнул он, и девушки вздрогнули.

— Тсс… — шикнула на него Алекс. — Ты что творишь?

— Эй! Здесь есть кто-нибудь? А?! — кричал он. — Сволочи!

Томас ходил по кухне и что-то несвязное выкрикивал в пустоту. Боясь, что парень навлечет на них беду, Алекс подскочила к нему сзади и закрыла рот рукой.

— Угомонись! — шикнула она, зажимая ему рот.

Томас протестующе промычал и вырвался из хватки.

— Это ты успокойся, — тихо проговорил он, уставившись на светловолосую девчонку в темноте. — И слушай.

Томас прислушался и уловил слабый стрекот. Он не становился громче, как в прошлый раз, но явно возник тогда, когда Томас начал громко кричать. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на звуке, как вдруг осознал, что он перемещается. Слабо, но перемещается. Томас еще раз сосредоточился и вновь уловил это слабое перемещение. Он еще секунду послушал, а потом звук бесследно пропал.

— Он перемещается, — заключил брюнет, обращаясь к девушкам. — Его кто-то издает.

— Легче не стало, — сухо сказала Тереза. — Что это?

— Я не знаю, — парень немного помолчал. — Но понял только то, что звук появляется в двух случаях. Первый, когда мы зажигаем свет, а второй, когда кричим.

От этого заключения стало жутко. Все спокойствие разом пропало, хотя и до этого его не было, но сейчас и подавно. В темноте что-то таилось, и это что-то ненавидит громкие звуки и свет.

— Да где это мы?! — возмутилась Алекс.

Томас нервно провел рукой по и так взлохмаченным волосам.

— В адовом месте, — сказал он, будто плюнул. — Из дома лучше не выходить, только по необходимости. Это всем ясно? — строго спросил брюнет, и девчонки кивнули.

— Хоть бы инструкцию дали, как пользоваться адом, — проворчала Алекс и закатила глаза.

— Мы и есть инструкция, — задумчиво пробормотал Том и сел на стул.

— Что? В каком это смысле? — не поняла Тереза.

— Мы инструкция, — начал брюнет. — Только недоделанная.

— Поясни, — влезла в разговор Алекс. — Хочешь сказать, что… А что ты хочешь сказать?

Томас чуть помолчал и продолжил.

— Если никто нам ее не дал, значит, мы ее дадим. Мы соберем всю информацию об этом месте, какую сможем, — он потер подбородок. — Мы станем ходячей инструкцией, пока не выберемся отсюда.

— Инструкцией для кого? — спросила Тереза.

— Для других людей, — он посмотрел ей в глаза.

— Думаешь, кто-то еще остался? — спросила блондинка.

Томас повернул голову в ее сторону.

— Именно, — он помолчал. — Я в это верю. Вы же как-то здесь оказались, значит, неподалеку могут скрываться другие люди.

— Томми, это полный бред, — Алекс сделала театральную паузу. — Но выбираться отсюда надо, а для этого нам необходима информация.