Китеж-град. Осада Ершовки

Святослав Атаманов, 2021

1237 год. Во время монгольского нашествия на Русь, ушёл под воду Китеж-град. Но что было потом? А потом был край, где никогда не бывает зимы. Край, где бродят диковинные животные и растут тропические плоды. Край, в котором люди из Древней Руси – создали новую цивилизацию и построили великие города. О том, как в этом краю жили наши далёкие предки, спасшиеся когда-то от смерти в Китеж-граде – и рассказывает эта книга.

V. Бенгаловка

Алексашка был тощим белобрысым парнем девятнадцати лет от роду. В детстве он стал сиротой, родителей помнил плохо — мать очень смутно, а отца не помнил совсем. Когда было ему три года — отца в лесу деревом задавило. Все жалели — хороший был мужик, крепкий, работящий. Жить бы ещё и жить.

После этого мать, как позже рассказывали ему люди — точно в уме повредилась от горя и ни с кем никогда больше не разговаривала. Но и это бы ещё полбеды, глядишь — и залечит время раны-то. Но мать Алексашки каждый день на рассвете выходила через восточные ворота и отправлялась по дороге в лес.

Неподалёку от Бегналовки зелёной стеной стояли тропические джунгли. Туда-то и ходила мать Алексашки каждый день.

И однажды, через год — ушла она в лес — да так и не вернулась. Народ похватал топоры на вилы — и кинулись искать, думали, что звери растерзали.

Но не растерзали. Нашли её мужики на том же месте, где год назад муж её умер. Она сидела под деревом, мёртвая, но всё равно прекрасная. Бог знает почему — не тронули её дикие звери, ни единого укуса на ней не было. А отчего умерла — так и не выяснили. В народе говорили — от тоски по любимому. Принесли её в Бенгаловку, да схоронили по православному обычаю. Так и остался Алексашка сиротой. Пару лет воспитывала его старая бабушка, но и она скончалась — и остался он один-одинёшенек.

Тут-то и приметил шестилетнего пацана дружинник Ерофей. И пришла тому в голову идея — сделать парнишку, как бы сказали сейчас — «сыном полка». Упросил он Буслаева, чтобы всей дружиной парня воспитали. Буслаев для виду помялся — но согласился.

Алексашка был бойкий, смелый, шустрый и всё схватывал на лету. С годами он вытянулся, и стал по росту как взрослые мужики — потому теперь носил он, как и все — доспехи и оружие. А дружина, караул, крепостная стена и крепостные ворота — были для Алексашки домом родным, его средой обитания. Бессчётное количество часов он простоял на крепостной стене, оглядывая окрестности. Другой жизни, кроме охраны крепости — он не видел и не представлял.

***

А тут, стало быть — Ерофей приказал в Ершовку собираться, да ещё гонцом. Ну а что — надо — так надо, просто так не пошлют. Алексашка что — ему собраться — только подпоясаться. Оседлал коня, взял письмо у Настеньки, на всякий случай взял хлеба и налил воды в бурдюк — даже в такой короткой дороге — мало ли что может случиться, как-никак через лес поедет. Взял Алексашка и меч со щитом по той же причине. Доспехи решил не одевать — главное домчаться быстрее.

Когда уже собирался ехать, подошёл Ерофей.

— Ну, собрался что ли?

— Собрался, дядя Ерофей.

Ерофей оглядел Алексашку с ног до головы:

— Ну, езжай!

Алексашка уже собирался вскочить на коня, как вдруг Ерофей снова окликнул его:

— Погоди!

Алексашка обернулся. Ерофей снова подошёл к нему, и сказал:

— Ты это, осторожнее будь, через лес поедешь, мало ли чего.

— Ничего, я оружие взял. — сказал Алексашка

— Прощай! — Ерофей резко обернулся и пошёл к стене.

«Чего это он прощаться вздумал? Я же до Ершовки и назад» — подумал Алексашка.

Не знал он тогда, что видит сейчас Ерофея последний раз в жизни.