Глава 11
-Ты… Ты не собираешься возвращаться?!… — ее голос продолжал звучать в голове.
— Время — хорошая проверка на подлинность чувств, — Горислав захлопнул за собой дверь.
Учащенное сердцебиение выдавало волнение. Только что он чуть не перешёл черту… Быстрым и решительным шагом он преодолел пролет лестницы.
— Наш брак фиктивный. Фиктивный… — проговорил он вслух, словно уговаривая сам себя.
Изначально он был готов к роли нелюбимого мужа. Вряд ли какая юная девушка на месте Элизы была бы в восторге в одно прекрасное утро узнать, что она обязана выйти за мужчину намного старше себя… Которого до этого ни разу в глаза не видела даже. Наверное, лучше бы так и оставалось.
Но то, как она в какой-то момент посмотрела на него, осторожные касания ее рук, запах ее волос и кожи… Что удивительного, что он повел себя немного не так, как следовало бы. А дальше совсем все перевернулось с ног на голову. К тому, что она не оттолкнула его, признала своим мужем и даже попробовала остановить — он оказался не готов.
Горислав на миг остановился, готовый развернуться и рвануть назад. Ржание коня привело его в чувство. Он в полном снаряжении ждал своего хозяина возле парадной лестницы, чтобы отправиться в дорогу.
«Если сейчас я вернусь, то уже не смогу уйти… — отчетливо осознал он, вскакивая в седло. — И надо же быть таким глупцом, чтобы сейчас уезжать от молодой жены»
Но его уже ждали в другом месте за много дней пути отсюда. Горислав давно готовился к этому. Совсем недавно смысл его жизни сводился к тому, чтобы когда-нибудь отправиться в родные края и уничтожить столько кровососов, сколько сможет. В какой-то момент он понял, что готов настолько хорошо, что, пожалуй, сможет уничтожить всех вампиров с этой стороны Холодной гряды. За перевал гор, откуда по слухам приходили изредка упыри, никто не ходил. Точнее, никто оттуда не возвращался. В свое время он и хотел туда отправиться, пока у него не появилась Элизабет.
«Очень нужно ей твое возвращение», — он опять включился во внутренний диалог сам с собой под стук копыт набирающего скорость коня. Но сразу же у него возникло непреодолимое желание обернуться., понимая, что ничего кроме серых стен он не увидит. Желая поставить на этом точку и прекратить метания, Горислав потянул поводья. Конь вначале остановился, а затем начал послушно разворачиваться вокруг себя.
На сером фоне глаза выхватили маленькую женскую фигурку в белом платье. Словно внутри что-то взорвалось, и тепло волной распространилось в его груди. Прежде, чем продолжить свой путь, он заставил коня покружить на месте и, ударив его шпорами, подняться на дыбы.
«Веду себя как мальчишка», — улыбаясь подумал Горислав.
«Девочка моя… У тебя есть время подумать. Рада ты будешь моему возвращению или нет… Я вернусь. Там и посмотрим, что меня ждет — тихая и мирная жизнь с любимой женщиной или путешествие за перевал Холодной гряды», — его же коня не сильно беспокоило, о чем там размышлял хозяин. Он, бодро поднимал подковами пыль вдоль дороги и уносил Горислава все дальше и дальше
…
Пламя полыхало, выедая замок изнутри и вырываясь наружу через пустые глазницы окон и дверные проемы. Казалось, даже камень служил пищей для огня.
— Хорошо полыхает! Сколько же у тебя было этой горючей жидкости? — Ксив стоял рядом и тоже не сводил глаз с полыхающего замка.
— Как видишь — достаточно. В свое время запас столько, что еще и осталось, — Горислав какое-то время молча продолжал смотреть на языки пламени.
Зарево от пожара освещало даже лес, обступивший замок со всех сторон, но расположенный на достаточном расстоянии. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. В наступавших сумерках отблески пожара будут видны на много миль вокруг….
— Последнее гнездо с вампирами вроде как уничтожено. Куда теперь? — поинтересовался стоящий рядом мужчина в кожаной куртке.
В ответ Горислав улыбнулся:
— Домой… Здесь останутся те из моих людей, кто в свое время хотел уйти вместе со мной за перевал Холодной гряды. Они и будут отслеживать одиночных упырей, чтобы те больше не основали в этих краях новые гнезда. Мне хватит средств, чтобы поддерживать их. Лесника больше заботит Заповедник, Не пора ли нам самим позаботиться о себе здесь?
В голову Гориславу некоторое время назад пришла мысль. организовать здесь гильдию охотников на вампиров. С целью лишить вампиров возможности создавать в этом краю свои гнезда. Чтобы далеко от этого места они уже не могли распространиться.
Громкие крики привлекли внимание. Из пламени вырвалась дымящаяся фигура. Оторвавшись от земли, она взлетела на ограждение и… рухнула вниз. Однако в следующее мгновение вновь взмыла вверх и направилась в сторону зарослей. То падая вниз, то вновь поднимаясь в воздух, по неровной рваной траектории уходила в лес.
— Зараза! Притаился под балкой и ждал заката! Сам тлел, но не выходил! — Никс с досадой хлопнул кулаком о свою ладонь. — Если бы эта самая балка не рухнула — и сидел бы еще!
— Солнце село. Дождался…Только видел, как он уходил? Без свежей крови ему не выжить, — Горислав холодно проводил уцелевшего вампира взглядом. — Кто свободен — собраться в группы и прочесать лес. Большой опасности он не представляет, но до этого мы за собой не оставляли выживших кровососов…
Горислав все же тихо выругался — придется на пару дней задержаться. Он на миг представил Элизабет. За это время смысл его жизни сменился с жажды мести на желание вернуться и еще раз увидеть ее. Как она посмотрит на него? Как поведет себя, увидев, что ее муж вернулся? Он был готов к разному развитию событий. В том числе и к тому, что Элиза может оказаться не рада его возвращению.
«Тогда и вернусь сюда, чтобы отправиться добивать кровососов с той стороны перевала», — решил он.
Но чаще он представлял ее в своих объятиях… Как его ждет тихая жизнь в окружении жены и… детей. Его воображение уже рисовало многочисленные невинные картины этой самой семейной жизни. И это ему доставляло большее удовольствие, чем мысль о том, что еще на несколько вампиров станет меньше.
…
В таверне, расположенной в лесу недалеко от пересечения нескольких дорог, было тихо. Вчера Горислав распрощался со своими людьми и отправился в обратный путь. Ксив увязался за ним и он же посоветовал эту таверну для ночлега.
Вначале Горислав немного недоумевал, почему тот так жаждал его проводить. Они сидели за столом таверны, удобно расположившись недалеко от… Когда же было выпито по кружке местного пенящегося напитка, все встало на свои места.
— Ты не представляешь, что умеют здесь девочки! — Ксив стоял перед Гориславом и прижимал к себе, держа за талию, сразу двух девиц. Одну из них он отпустил и подтолкнул к Гориславу.
— Так вот почему ты настаивал на останове здесь! — Горислав, вытянув руку, успел остановить выпущенную на него дамочку прежде, чем та успела плюхнуться ему на колени.
Взглядом он показал ей, чтобы она вернулась в объятия Ксива. Взгляд у него оказался очень убедителен. Девица поспешила вернуться к тому мужчине, который был расположен к ней более благожелательно.
— Можешь оставить себе обоих. Ты же знаешь, кто ждет меня дома!
— Зря отказываешься! До дома путь неблизкий — не пара дней все же! Да и ты уверен, что твоя женушка сама была не прочь хоть раз с кем-нибудь развлечься?
Горислав поднял на Ксива свой тяжелый взгляд.
— Да ладно, не заводись! Пошутил я… — поспешил заверить его Ксив. Он выпустил из объятий девиц и, оставив их на короткое время в недоумении, метнулся к стойке. Вернулся он с двумя большими бокалами вина..
— Даже завидую слегка тебе! За твою принцессу! — один из них он протянул Гориславу. Тот залпом выпил вино, чтобы побыстрее избавиться от Ксива.
— Прощай. Я не буду дожидаться, когда ты с ними закончишь… — он кивнул на девиц, вновь облепивших Ксива.
— Счастливой дороги! А зря отказался! Идите ко мне, мои синички! — последний не стал отказываться от такой компании.
— Когда-нибудь твое пристрастие к этим девицам может сгубить тебя… — спокойно проговорил Горислав.
— Не сегодня! — в ответ Ксив рассмеялся и, захватив обоих дамочек, наконец-то скрылся с глаз.
Горислав остался за столом один, подумывая о том, что он не так уж и устал, чтобы оставаться здесь на ночлег. В помещении кроме него в дальнем, плохо освещенном углу, за столом находилась еще одна фигура. Он еще раньше обратил внимание на того, кто там сидел.
Внезапная жажда отвлекла на себя внимание. Горислав подозвал к себе хозяйку этого заведения.
— Кувшин обычной воды., — и положил на стол несколько монет. — Я уезжаю. Этого достаточно?
Женщина кивнула головой и забрав монеты, отошла от стола. Горислав немного небрежно откинулся на спинку стула. Тот, кто сидел в углу, встал и, сбросив плащ, направился в его сторону.
«Ну, наконец-то, а то все сидел как красная девица, потупив глазки» — подумал Горислав про себя.
Вслух же произнес:
— А я уже устал ждать, когда же ты ко мне подойдешь.
— Не терпится отправиться на тот свет? — ответил подошедший молодой мужчина с выбритыми висками.
Горислав тихо рассмеялся:
— Ты за этим пришел?
— Да, — холодная сталь блеснула в его руках Однако он медлил.
— Смотрю, ты не торопишься, — Горислав узнал того, кто сейчас находился перед ним, не смотря на то, что они встречались пару раз.
— Бери оружие! — громко потребовал Тристан.
Горислав медленно наклонился вперед и положил обе ладони на стол:
— У меня нет желания тебя убивать!
В ответ последовал выпад. Горислав толкнул стол на нападавшего и, уйдя от удара, все же выхватил свой меч:
— Смотрю — у тебя ко мне личное. А я уже подумал, что меня заказали
— Дважды прав. Одно другому не мешает, — ударом ноги Тристан отбросил стол в сторону, чтобы не мешал, и повторил попытку достать противника мечом.
«Мальчишка настроен решительно» — успел подумать Горисалав и вновь ушел от удара. На сердце стало неспокойно. За Элизу.
— И кто же меня заказал? — он успел еще и задать вопрос.
Вновь последовал выпад в его сторону. Пришлось его отбить.
— Ты ответишь за то, что сделал с Элизой! — вновь последовал удар, который не достиг цели.
— И что такого я мог сделать со СВОЕЙ ЖЕНОЙ?! — не вытерпел Горислав, с удовольствием отметив, что мальчишка побагровел. Двое мужчин закружили, выставив перед собой мечи.
«Значит, ты не знаешь, что брак не консумирован и Элиза, при желании могла бы его расторгнуть в любой момент?» — мысленно обратился он к Тристану.
— Моя девочка… — сорвалось с его губ.
— Не смей ее так называть! — воскликнул Тристан, в следующее мгновение на Горислава обрушился град ударов
— Неплохо! — Горислав решил, что не стоит расслабляться, иначе этот жаждущий его крови мальчишка может добиться того, что хочет… Какое-то время он сосредоточился на том, чтобы избежать встречи с клинком противника. — Это ты не имеешь никакого права на нее! —
Его стала утомлять сложившаяся ситуация. «Надо обезвредить мальчишку и закончить со всем этим»… — Горислав перешел в наступление. Однако выполнить принятое решение оказалось не так просто. Тристан отчаянно сопротивлялся. Неожиданно он сделал встречный выпад. Холодное лезвие вскользь прошло по левому плечу Горислава.
«Что это со мной?! Теряю сноровку?» — с удивлением подумал он. Он собрался нанести ответный удар, но руки внезапно перестали его слушать. Тристан между тем собрался нанести следующий удар. Холодные капли пота выступили на лбу у Горислава. Однако он смог собраться и избежать удара.
Тристан почувствовал за собой преимущество и, расслабившись, допустил ошибку. Горислав выбил оружие у него из рук. Меч со звоном отлетел в дальний угол таверны. Но в следующий миг он сам выронил свой меч и начал плавно оседать на пол. Руки окончательно отказались слушаться, ноги перестали держать тело. Сознание же продолжало служить ему. «Еда и питье отравлены или лезвие меча?» — смутное подозрение вспыхнуло в мозгу.
— Легкая царапина вывела тебя из строя? Не ожидал… — вместо меча в руках Тристана оказался нож. — Нам двоим не ужиться. Это ты забрал у меня Элизу.
Судорога сковала конечности и не позволила Гориславу ничего предпринять. Тристан опустился на колени и занес над ним нож.
— Не торопись! — неожиданно Ксив возник у него за спиной и перехватил руку с ножом. Но не успел Горислав с облегчением вздохнуть…
— Сам же говорил, что главному заказчику он нужен живым, — вначале Ксив обратился к Тристану, и после сразу же к Гориславу. — Прости, Гор, — ничего личного! Живым ты стоишь в два раза больше.
Кто-то еще скручивал его руки за спиной. Не особо церемонясь, заставил его лицо встретиться с деревянным полом. Тристан молча отмахнулся от Ксива и встал на ноги.
— Будешь тогда здесь дожидаться — я встречу заказчика Он получил известие, что мы следим за вами, еще месяц назад и уже прибыл на прошлой неделе, — Тристан говорил как не в чем не бывало, как будто он не пытался только что перерезать горло. — И смотри лучше за ним. А то он тебя вряд ли оставит в живых, если появится такая возможность.
— Один? — переспросил Ксив.
— Нет, конечно, — усмехнулся Тристан и кивнул на стоящих в стороне мужчин, одетых так же как и он. И бросил злобный взгляд на связанного Горислава.
