Карфаген

Майя Максимова, 2023

Моя размеренная вполне счастливая жизнь в одно мгновенье даёт большую трещину. Из-за него, циничного сердцееда, внезапно ставшего моим новым шефом. И вот теперь, поддавшись безумству чувств, я разрываюсь между ним и прошлым.Удастся ли справиться, пройти по тонкой черте и окончательно не сорваться в бездну? И как понять, где он, тот Карфаген, который должен быть разрушен в будущем?

Глава девятая

Домой я явилась немногим позже семи после прогулки и небольшого шопинга. Ноги гудели, тело хотело спать, а мысли по-прежнему пребывали в хаосе. Как ни пыталась я разгрузить свой мозг, всё неизменно возвращалось к Хворцеву. Как к человеку, как к будущему начальнику и как к желанному, чёрт возьми, мужчине! Бороться с этим я уже не могла и с тихим стоном прислонилась к шкафу.

Ну почему? За что мне такой сюрприз и это бьющее изнутри отчаяние? Я же любила, была примерной женой, и весь мой мир всегда сходился на Диме! И вот, пожалуйста, я на полном серьёзе с утра до вечера думаю об измене. Это нормально? А ведь помимо прочего в моей вселенной существует Настя!

Сбросив кроссовки, я стянула носки и нерешительно потянулась к свитеру. На что я надеюсь? Что страсть внезапно утихнет и жизнь сама войдёт в привычное русло? Слишком наивно. Даже холодный пол ни на секунду не притуплял эмоции.

В этот момент над ухом взвизгнул звонок, сметая к чёрту паутину мыслей. Я содрогнулась. Было такое чувство, что меня резко окунули в воду. И там и оставили — мне стало трудно дышать до раздирающего отвращения в горле.

На автомате я распахнула дверь и лишь тогда избавилась от мучений. Из-за порога строгим холодным взглядом на меня пристально смотрела Света. А рядом с ней, не в силах пошелохнуться, с таким же видом затаилась Настя.

— Где ты была? — не повышая тона, почти по буквам процедила женщина. — Мы уже час названиваем тебе, а ты как будто улетела в космос!

Я отступила, позволив Свете войти, и виновато развела руками.

— Сел телефон. Прости, немного расслабилась и не подумала, что уже так поздно.

— Да уж, немного, — взгляд её серых глаз, казалось, выжег из меня всю душу. — Что происходит? С утра встречаешь нетрезвая, а вечером — словно приняла наркотики.

— Мне… Извини, — я ткнула Настю к ванной, пытаясь справиться с накатившей паникой. — Она не в курсе. Я меняю работу, и из-за этого целый день на нервах.

— Ты? — с недоверием переспросила Света. — Всю жизнь сидевшая за одним компьютером?

Я не обиделась. Мой страх перед новой техникой порою выглядел как венец абсурда. Так что её язвительное высказывание в некотором роде угодило в точку.

— А что поделать? Проект внезапно прикрыли, и у меня не оставалось выбора.

Меньше всего, зная характер Светы, я ожидала от неё сочувствия. Тем удивительнее были её слова, произнесённые после короткой паузы.

— Чёрт… Вот я дура. Ника, прости-прости… Я и не думала, что у вас такое!

— Да всё нормально. Работу вроде нашла. А там уж как-нибудь свыкнусь и с ноутбуком. Может быть, чаю?

В ответ она заморгала и неожиданно дала согласие.

— Только недолго. Глеб придёт через час, а нам ещё нужно дорешать примеры.

Я промолчала, учтиво скрыв информацию, что Настя делает уроки самостоятельно. Причём давно, и требует нашей помощи лишь в очень редких неординарных случаях.

— Красивый цвет, — нагнувшись, чтобы разуться, уже без строгости прощебетала Света. — Не то что утром… — я испустила стон и протянула своей гостье тапочки.

— А как же ты? — теперь в её тихом голосе отчётливо слышались нотки недоумения. — У вас прохладно.

— Видимо, я привыкла. В общем, не парься и любуйся цветом.

Моя фривольность позволила нам расслабиться и снизить градус внутреннего напряжения. Ровно настолько, чтобы, присев за стол, на время чая вжиться в роль подружек.

— И кто ты теперь? — буравя меня глазами, с азартом хищника спросила Света.

— По… — я запнулась, прекрасно осознавая, что не желаю говорить о Хворцеве. — Всё то же самое. Только на новом месте и с чуть расширенным набором функций.

— То есть, ты довольна?

— Пока, пожалуй, что да. Об остальном узнаем через неделю.

Света кивнула и, отведя взгляд в сторону, с тенью смущения обратилась к шторам:

— Мне, право, неловко, и всё же хочу сказать — ты для меня всегда являлась примером. Успешная, умная, с такой прекрасной семьёй и от природы не обделённая внешностью. Ну просто ангел… — последовавший смешок только добавил комплиментам искренности. — Так что прости. Увидев тебя с утра, я до обеда пребывала в шоке.

Я покраснела. Тяжёлый груз похвалы почти физически надавил на плечи.

— Ник, я серьёзно. Считай меня сумасшедшей, но я действительно говорю что думаю. Ты идеал, и видеть тебя такой никак не вписывается в мою вселенную.

— Света, я в норме. Сейчас чуток отдохну и к понедельнику снова стану прежней. А может, и лучше, — сама себя рассмешив, я, не сдержавшись, разразилась хохотом.

Но ненадолго. Буквально на пять секунд, пока на кухне не появилась Настя. Без приглашения она уселась за стол и по-хозяйски взяла из вазы пирожное.

— Вы ещё здесь? — в её невинном вопросе смешались растерянность и явное огорчение. — У вас же уроки…

Тут уже наша гостья непроизвольно расплылась в улыбке.

— Настя, довольно, — предупредила я, стараясь выглядеть максимально строгой. — Ты целый день мучила тётю Свету, дай ей хоть вечером отдохнуть от этого.

— Да всё в порядке, — отмахнулась та. — В сравнении с Катей она просто паинька. А любопытная… Настя, может, расскажешь, что мы сегодня видели в планетарии?

— Ой, мам, там такое! — встрепенулась дочь. — Чёрное небо, а на небе звёзды! И их миллиарды. А большая часть из них своими размерами превосходят Солнце!

Вполуха слушая Настино повествование, я продолжала наблюдать за гостьей. Её спонтанный искренний монолог только сильнее растревожил разум. Я идеал? Мне сложно было поверить, что я могу быть таковой для Светы. Для этой женщины, отдавшей себя семье и не работавшей ни секунды в жизни. Скорее она являлась тем образцом, к которому стоило стремиться каждой.

— Когда я вырасту, — заключила Настя, — я обязательно слетаю к звёздам! Ты же не против?

Я отвлеклась от мыслей и с изумлением повернулась к дочери. Та не шутила — поджав по-взрослому губы, она настойчиво ждала ответа.

— Нет, я не против. Если тебе так надо, можешь отправиться хоть за край вселенной.

— А что там, за краем? — с детской непосредственностью без промедления поинтересовалась Настя.

— Там… ничего, — подумав, сказала я. — Непостижимое для нас пространство.

— Мама устала, — заметив моё смятение, Света немедленно пришла на помощь. — Да и вообще, такой серьёзный вопрос будет разумнее отложить до завтра.

Невероятно, этой банальной фразы хватило чтобы предотвратить все споры. Настя кивнула и, дожевав пирожное, с довольным видом убежала в детскую. А между нами повисла то ли неловкость, то ли желание дать друг другу время.

Я сдалась первой. Сидеть и просто молчать мне показалось непомерной роскошью.

— Ты классная мама. Я при своих достоинствах так и не стала дома авторитетом. Она у нас главная, — мой прерывистый вздох как нельзя лучше подытожил сказанное.

— Вот именно — мама, — прошептала Света. — А так хотелось бы называться женщиной.

Её слова, насквозь пропахшие грустью, холодным ливнем остудили душу. Меня как накрыло — сердце сжалось в комок и застучало в сумасшедшем ритме.

— Проблемы с Глебом? — единственная догадка, смяв все барьеры, выплеснулась наружу.

— Глеб ни при чём. Он слишком сильно занят, и из-за этого мне порою стыдно. Будь я как ты, возможно, его работа не отнимала бы почти всё время.

— Но…

— Это правда. У нас в семье дисбаланс, и мне противно находиться дома. До омерзения. Ты знаешь, такое чувство, что я служанка при своей же дочери!

Света сглотнула. Плечи её тряслись, а губы нервно вздрагивали в такт дыханию.

— Вот, доигралась, — поставив локти на стол, она руками обхватила голову. — Великолепно. Хотела всё обсудить, а в результате сорвалась как дура. Да ещё здесь, — спрятав лицо в ладони, Света в отчаянии разразилась плачем.

Я быстро встала, прижала её к себе и по-родительски потрепала волосы. Почти рефлекторно, не сгорая от жалости и подавляя излишнюю сентиментальность.

— Ну же, не надо, — пара дежурных фраз вырвалась против моего желания. — Всё хорошо. Ты просто должна собраться и обсудить эту проблему с Глебом.

— Он не поймёт. Знаешь, я тут подумала, что будет проще завести любовника. Так же бывает? — она подняла глаза, словно надеясь на мою поддержку.

Я растерялась. Где-то на дне сознания колючим ёжиком зашевелилась совесть.

— Ты сейчас шутишь?

— Нет, поверь, не шучу. Всё это длится уже третий месяц.

— И? — я с трудом вернула себе спокойствие. — Ты вот так просто скатишься до измены?

— Не до измены, — она смахнула слезу. — До возвращения к нормальной жизни.

Ошеломлённая я стояла над ней не в силах больше произнести ни слова. Признание Светы пронзило меня стрелой и разом выбило из-под ног фундамент. Но я не падала. Было такое чувство, что нас засасывает невидимое болото.

— Ника, ну правда, — осмелела гостья. — Кто в профиците от подобной верности? Глеб? Сомневаюсь. В списке его желаний я уже точно не на первом месте. Так и к чему эта игра в святых, не приносящая ни малейшей выгоды?

Я, по инерции прижимая её к себе, боролась с жаждой высказать всё что думала. Уж больно сильно Светино состояние перекликалось с моей личной жизнью. Та же история с одним лишь только отличием — мне “посчастливилось” встретить объект влечения. И обвинять её в каких-то крамольных мыслях было, как минимум, несколько неуместно. Поэтому я, отбросив мораль к чертям, ответила тихим отрешённым голосом:

— Не торопись. Сначала найди его, а уже после принимай решение.

— Его? — изумлённо переспросила женщина. — Ты предлагаешь мне пуститься в поиски?

— А как иначе? Любовник не огурец, ждущий на полке ближайшего супермаркета. Да и потом… Сначала лучше подумай, как утаить свой адюльтер от мужа.

— Это несложно. К тому же есть вариант, что не придётся заводить знакомство. Юра Антипов, — она прикрыла глаза, — по-моему, самый подходящий выбор.

Если до этого я была озадачена, тут меня намертво пригвоздило к полу. Юра Антипов! Единственный из мужчин, кто состоял в родительском комитете! Да, симпатичный, примерно ровесник нам… Но он и в подмётки не годился Глебу! Нет, ну серьёзно, какой нормальный отец по доброй воле подпишется на такое? Только бездельник с кучей свободного времени или отчаившийся до безумия бабник. И если про первое я ничего не знала, второе выглядело довольно правдоподобно.

— Он же женат. Ты можешь себе представить хоть приблизительный масштаб последствий?

Света кивнула и, отстранив меня, словно обидевшись, надула губы.

— Эй, я серьёзно. Давай не будем спешить и предварительно оценим риски. Юра Антипов… Да для такой как ты мы в три секунды подберём достойнее!

— Ника, пожалуйста… — почти взмолилась она. — Я не для этого изливаю душу.

— А для чего?

— Мне нужно кому-то выговориться и по возможности получить поддержку. За это спасибо. А вот уж с кем мне спать, я, извините, определюсь без помощи.

Мой пыл угас, и в полумраке кухни повисло тягостное обиженное молчание. Лишь подтвердившее — между Светой и мной чисто физически не могло быть дружбы. Разные судьбы, разные взгляды на жизнь и совершенно расхожие восприятия. Даже мужчин. Мне трудно было представить моё внезапное увлечение Юрой. В сравнении с ним Олег с его заморочками казался едва ли не тем самым принцем. Ну, из фантазий. И пусть я о нём не грезила, мне-таки дали прикоснуться к сказке. А вот для Светы у тех, кто играет судьбами, нашлась всего лишь будничная история.

— Ника, не дуйся, — она оттаяла первой и виновато опустила брови. — Я не хотела. Просто сейчас вокруг нет никого, кому я могу довериться.

— То есть, мне можно?

— Будь ты вместо меня, убеждена, ты поступила бы так же.

Жгучая боль, на миг пронзившая сердце, едкими волнами разошлась по телу. Нет, невозможно! Мы абсолютно разные, и я не буду поддаваться страсти. К чёрту Олега! Мне важнее семья и мои крепкие отношения с мужем!

— Что ж. Ты ошиблась, — я взяла себя в руки, непроизвольно отступая к мойке. — Но не подумай, я тебя не виню и не намерена попрекать изменой. Это твой выбор. И если что-то понадобится — смело рассчитывай на моё участие.

Света с усмешкой подвинула чашку в сторону и торопливо поднялась со стула.

— Спасибо за вечер. Мне, пожалуй, пора. Увидимся завтра, как обычно, в восемь.

Закрыв за ней дверь, я встала в центре прихожей и долго смотрела на отражение в зеркале. Чужая женщина, окутанная полумраком, была лишь тенью Вероники Нестеровой. Намного старше, в чём-то явно мудрее и в одночасье растерявшей счастье.