Карфаген

Майя Максимова, 2023

Моя размеренная вполне счастливая жизнь в одно мгновенье даёт большую трещину. Из-за него, циничного сердцееда, внезапно ставшего моим новым шефом. И вот теперь, поддавшись безумству чувств, я разрываюсь между ним и прошлым.Удастся ли справиться, пройти по тонкой черте и окончательно не сорваться в бездну? И как понять, где он, тот Карфаген, который должен быть разрушен в будущем?

Глава седьмая

В огромном холле с вывеской"Новгород+"царило вчерашнее пугающее безмолвие. Я замерла, прикрыв за собою дверь, и в лёгкой панике уставилась на Кристину. Та даже не вздрогнула — сегодня её внимание на сто процентов занимало чтение. Что не вязалось ни с интерьером офиса, ни с самим образом юной книголюбительницы. Страшно представить — в её изящных руках было какое-то произведение Канта. И судя по внутреннему напряжению девушки, она задумывалась буквально над каждой фразой.

Я трижды моргнула, чтобы прийти в себя, но даже это сработало наполовину. Мой бедный мозг, уставший от неожиданностей, категорически отрицал увиденное. Пришлось закашляться, обозначив своё присутствие, и через силу натянуть улыбку.

— А, это вы? — ни капельки не смутившись, Кристина тут же отложила книгу. — Олег отъехал. Просил напоить вас чаем и извиниться за его отсутствие. Он ненадолго. Буквально на полчаса по очень важному для всех нас вопросу.

То благодушие, что излучала девушка, плохо вязалось со вчерашним образом. Видимо, Кант как-то проник ей в мозг и отыскал там нужный переключатель. Боясь разрушить хрупкое равновесие, я тоже сделалась максимально милой.

— Всех нас? — в потоке её сумбура именно это показалось важным.

— Ну да, конечно. Не буду держать в неведении — Олег одобрил вашу кандидатуру. Значит, мы вместе, — в её огромных глазах плескался целый океан восторга. — Вы уж простите. Наша встреча вчера… Определённо, я была не в духе.

— Ну, кое-кто ещё не давал согласия, как бы заманчиво ни выглядели перспективы. Лучше скажите… Мне второй день везёт или у вас здесь отделение морга?

Она не обиделась. Лишь встала из-за стола и по-мальчишески протянула руку.

— У нас порядок. А то, что сейчас вы тут — и есть согласие, Вероника Игоревна.

Я машинально пожала её ладонь, слегка опешив от этой официальности, и подивилась, с какой немыслимой скоростью моя собеседница меняет образы.

— Так что насчёт чая?

— Ах да, пойдёмте на кухню, — снова мгновенно переключилась девушка. — Там сейчас пусто, — и, выбравшись из-за стола, она направилась к ближайшей двери.

Я двинулась следом, отбросив лишние мысли и с интересом разглядывая Кристину. На каблуках, вся одетая в белое она буквально источала холод. И даже в походке, уверенной и изящной, читался крайне непростой характер. Как у меня. А значит, наше знакомство сулило массу столкновений в будущем.

В просторном зале, выделенном под кухню, я насчитала аж двенадцать столиков. Плюс холодильник, огромный бойлер в углу, посудомойку и четыре микроволновки.

— Садитесь там, — почти что тоном начальника довольно резко произнесла Кристина, и, указав на место возле окна, всё с той же грацией подлетела к бойлеру.

Я подчинилась, с замиранием сердца увидев прежде незнакомый город. Блестящие крыши, тянущиеся до горизонта, и исчезающую за изгибом реку. Словно внизу раскинулась не столица, а погружённая в сладкий сон провинция.

— Что? Впечатляет? — поставив поднос на стол, девушка тихо опустилась рядом. — А вы говорите… Когда за окном такое, хочется спрятаться от любого звука.

— Так Кант — укрытие? — сделав один глоток, я снова взглянула на безмятежный город. — Или, напротив, вас его философия ввергает в полное единение с миром?

— Звёздное небо надо мной и моральный закон во мне, — как по учебнику выдохнула Кристина. — С первым понятнее… — она взяла свою чашку и в замешательстве опустила брови.

— А со вторым? — одно лишь слово моральный заставило бешено заколотиться сердце.

— Намного сложнее. И дело даже не в том, что я скорее атеист по сути. Вот объясните… К чему вся эта мораль, когда закон определяет общество?

Будь в тот момент чай у меня во рту, он бы немедленно выплеснулся наружу. Прямо на девушку: та сидела так близко, что мы едва ли не касались бёдрами. А в её взгляде, направленном на меня, читалась растёрянность, смешанная с обидой.

— Пожалуйста, простите, — я проглотила смех и, устыдившись, опустила плечи. — Это так странно… Прийти сюда программистом, чтобы внезапно удариться в философию. И… мне неловко. Признаюсь, творчество Канта, определённо, не моя стихия.

— И не моя. Но вы же в своих поступках ориентируетесь на какие-то нормы?

— Хм. Вероятно, — боясь отвести глаза, я продолжала наблюдать за девушкой. — Мой главный принцип — максимальная честность и неприятие подковёрных игр. Вот, в целом, и всё. А что касается прочего — мы с вами тоже элементы общества. То есть, по факту, пусть и в узких границах, как-то влияем на его законы.

— Ха! Программист, — в этой её оценке пренебрежение было на первом месте. — Все вы такие… Хотя чему удивляться? Мы же работаем в IT-компании.

Она усмехнулась и, потянувшись к чашке, дала мне время оценить услышанное. Я так и сделала, но своей реакцией не оправдала ожиданий девушки.

— У вас проблемы? — мой бестактный вопрос вбил между нами первый гвоздь размолвки.

— Одна. Проблема, — не стала скрывать Кристина. — С вполне конкретным именем и фамилией.

— Неужто Хворцев? — где-то внутри меня голодной тварью зашевелилась ревность.

Он и Она? Даже в абсурдном сне я не смогла бы примириться с этим. Не получалось. С мужчиной вроде Олега я видела только роковую женщину. Коей Кристине ещё предстояло стать, причём, через значимый промежуток времени.

— Попали в точку, — нисколько не удивившись, с заметной грустью проговорила девушка. — А тут ещё вы. Ну, прямо его типаж, к тому же неглупая и с подходящим опытом.

Неглупая? С опытом? Это был комплимент или в ней тоже пробудилась ревность? Я точно не знала, однако на всякий случай решила сразу притвориться дурочкой.

— Не понимаю…

— Ой, Вероника Игоревна, да ваши планы на лице написаны! Вы программист! И выбрали эту должность не для того, чтобы сменить профессию.

— А для чего? — небрежно хлопнув ресницами, я посмотрела на неё с иронией.

— Для личной выгоды. Считаете, что Олег легко поддастся вашим женским чарам.

— Боже, Кристина… Я замужняя женщина и не нуждаюсь во внимании шефа. Так что единственное, почему я здесь — это предложенная мне зарплата.

— Я вам не верю, — она пожала плечами и недовольно отпила из чашки. — Поэтому сразу спешу вас предупредить — вы не получите его без боя.

— Без боя с вами? — размеренная беседа как-то внезапно превратилась в битву. — Нет уж, простите… Я не из тех девиц, кто занимается подобной глупостью. Просто примите, что я здесь ради работы, и нам обеим будет намного проще.

Впрочем, проблема явно крылась в другом — мне и самой не очень верилось в сказанное. Деньги деньгами, но главным моим стремлением было желание разобраться с Хворцевым. Неважно как — Кристина точно подметила, что всё вертелось не вокруг работы. И если в беседе я растоптала принципы, соврать себе мне не хватило духа. Борьба с соблазном — вот конечная цель, что привела меня на эту должность.

— Война так война, — она решила по-своему и равнодушно закинула ногу на ногу. Тут же добавив: — Раз уж мы познакомились, может, отбросим официальность к чёрту? Ты ведь не против?

Я пожала плечами, изображая некий знак согласия.

— Вот и отлично. Только одно условие — не называть меня сокращённым именем, — она вздохнула и, закатив глаза, в немой молитве перекрестила руки.

— То есть Крис нельзя? — прекрасно всё понимая, я специально ударила по больному.

— И Кристи тоже. Однако, если захочется, можешь использовать Кристина Викторовна.

— Ну… Это сложно, — тут уж я не сдержалась и разразилась откровенным смехом. — Не обижайся, но для Кристины Викторовны нужно как следует поработать с образом.

— Стать чуть постарше? — ни капельки не смутившись, она охотно приняла мой вызов. — Да без вопросов. Когда тебе двадцать три, можно позволить и не такую роскошь.

— Пока не выйдет. Чтобы выглядеть зрелой, нужно хотя бы разобраться с Кантом. Так что дерзай… — я допила свой чай и отодвинула пустую чашку. — Кстати, я Ника. Но если тебе захочется, можешь использовать Вероника Игоревна.

— Нет. Лучше Ника, — она покорно сдалась и на полтона изменила голос. — А ты… колючка.

— Семь лет в мужском коллективе, где никого, кто был бы похож на Хворцева. Так что прости… На все твои ухищрения я обязательно найду свой метод. И будет лучше, если вместо войны мы прямо сейчас заключим пакт о мире.

Кристина задумалась. По-прежнему мне не веря, она старательно просчитывала угрозу. Я и Олег… Насколько такой союз был вероятен при исходных данных?

Да наплевать. Внезапно я осознала, что это полностью её проблема. И нет нужды выверивать каждый шаг ради чьего-то внутреннего спокойствия.

— Уговорила, — выдавила она, словно противясь собственному желанию. — Только учти — начнёшь подкатывать к Хворцеву, сразу узнаешь, кто хозяин в офисе.

— Уже боюсь, — я развела руками и издевательски расплылась в улыбке. Чем глубже в абсурд погружалась наша беседа, тем больше симпатии вызывала девушка. — Что-то ещё? Или покончим с этим и ты расскажешь о работе фирмы?

— А ты не в курсе?

— Боже, конечно нет. Не было времени изучать подробности.

Кристина насупилась. Часть её подозрений одним ответом я смахнула в бездну. И всё равно — в воздухе между нами ещё висела пелена сомнения.

— У нас госконтракты. Причём из различных сфер, включая правительство и оборонный комплекс. То есть всё серьёзно. Поэтому тишина, большие зарплаты и вагон ответственности. Но ты же готова? — она ехидно прищурилась, ни на секунду не опуская взгляда.

— Конечно готова. И здесь я как раз для этого, а не для страстных отношений с шефом. Так что спасибо… То, что ты рассказала, вполне созвучно моему желанию.

В этот момент со стороны Кристины послышалась резкая прерывистая мелодия. Из ниоткуда она достала смартфон и грациозно приложила к уху.

— Да? Уже здесь. Готова прямо сейчас, — почти без пауз сообщила девушка. — Письма отправлены. Вадим ещё не звонил. Я загляну после её ухода.

И, на мгновенье оторвавшись от аппарата, она добавила приглушённым голосом:

— Олег тебя ждёт. Дорогу найдёшь сама. Ну и, удачи на контрольной встрече.

Я не заставила повторять её это дважды и, попрощавшись, выскользнула из кухни. Медлить не стоило. Сейчас, как никогда, я была в тонусе для разговоре с Хворцевым.