Карфаген

Майя Максимова, 2023

Моя размеренная вполне счастливая жизнь в одно мгновенье даёт большую трещину. Из-за него, циничного сердцееда, внезапно ставшего моим новым шефом. И вот теперь, поддавшись безумству чувств, я разрываюсь между ним и прошлым.Удастся ли справиться, пройти по тонкой черте и окончательно не сорваться в бездну? И как понять, где он, тот Карфаген, который должен быть разрушен в будущем?

Глава двадцать первая

Слегка убаюканная весенним утренним солнцем я не заметила, как выпала из реальности. То ли в забвение, то ли в пучину памяти, то ли в какое-то поверхностное сновидение. А вновь очнувшись, с ужасом обнаружила, что мы проехали почти полдороги.

— Ну ты и соня, — резонно заметил Хворцев, словно почувствовав мои движения. — А я как раз подумывал остановиться и предложить тебе стаканчик кофе.

— Можно и чая, — пробормотала я, с лёгким смущением опуская ноги. Надела туфли, поправила ворот блузки и недоверчиво посмотрела в зеркало.

Вроде красивая. Глаза как будто блестят, да и к причёске никаких претензий. Прямо принцесса. От этой случайной мысли губы мгновенно расплылись в улыбке.

— Что-то приснилось? — моя возня перед зеркалом не ускользнула от внимания шефа. — Только не смейся… Ты выглядела как ребёнок, вдруг задремавший в новогодний праздник.

— Нет, ничего, — мне стало совсем неловко, будто я снова попала на собеседование. С одним отличием — вместо стриптиза физического меня тянуло на стриптиз душевный. И я опять мешком плыла по течению, не в силах справиться со своим желанием. — Просто не выспалась. Наверно, из-за волнения. Я ведь нечасто езжу в командировки.

— Мне кажется, тут причина немного глубже, — молниеносно отозвался Хворцев. — Командировка — вещь вполне безобидная. Принципиальнее вопрос компании.

— Ты про себя? — пропасть была всё ближе, но я упрямо продвигалась к краю. — И что такого? С тобой намного комфортнее, чем с бесконечно недовольным Штунцем.

— Ты ездила с ним? — похоже, на этот раз мне удалось-таки удивить Олега. Причём конкретно — он настолько напрягся, что по щеке скатилась капля пота.

— Дважды. В Казань. У нас был сложный проект, и мы решали кое-что на месте. Всем коллективом. Так что не отрицаю, наша поездка — это новый опыт. И он мне нравится, — я невольно зажмурилась, чтобы не выдать свои чувства взглядом.

— И чем же именно? Возможностью подремать и накидать мне миллион вопросов?

— И этим тоже. Но всё же самое главное — реальным правом быть самой собою. Вот не поверишь — за годы на прежнем месте я и забыла, что являюсь женщиной…

— А тут вдруг вспомнила?

— Ну, можно сказать и так…

— То есть, пардон… ты не спала со Штунцем?

Мои глаза открылись в тот же момент и ошарашенно уставились на Олега. Чёрт побери! Я даже не ожидала, что он способен предположить такое! А уж озвучить… Не будь в его руках руль, я залепила бы ему пощёчину.

— Конечно нет! — внутри горело огнём, но это было воплощение гнева. — С чего ты взял? Я что, похожа на шлюху, всегда готовую ублажать начальство?

— Ну… — он осёкся, и тут мне стало понятно, что мы по-разному смотрим на ситуацию. И с колокольни, куда забрался Олег, я не такой уж образец морали.

— Из-за стриптиза? — ответ пришёл сам собой, заставив в ужасе схватиться за голову. — Боже… Как глупо. И ты, конечно, решил, что для меня подобное не в новинку?

— Ну…

— Всё понятно. То есть, моё замужество в этом аспекте не играло роли? Чёртова дура… Тогда к чему любопытство об интересах, о семье, о Насте?

— Это другое.

— Спасибо. Теперь мне кажется, что ты особенно неравнодушен к шлюхам. Да, офигенно… Что ж, придётся признаться, что я ни разу не изменяла мужу. И этот стриптиз был не чем-то естественным, а абсолютно безрассудным действием.

— Не понимаю.

— Олег, я просто купилась на твой загадочный “вопрос доверия”.

Он усмехнулся.

— А твой интерес ко мне тоже имеет отношение к этому?

Будь наша скорость хотя бы в два раза меньше, я бы немедленно выпрыгнула из машины. Настолько жутким и в то же время важным мне показался новый вызов Хворцева. А уклониться было уже нельзя — он бы не понял моего молчания.

— Нет. Там другое, — призналась я, покраснев. — Сугубо женский интерес к мужчине.

— То есть, мой стриптиз — по сути не компенсация, а проявление этого интереса?

— Олег, пожалуйста… То, что произошло — ещё не повод залезать мне в душу. Да и потом, ты сам сто раз говорил: работу нужно отделять от личного. Мы ведь коллеги… — и снова закрыв глаза, я застонала от терзаний сердца.

На удивление, мои мольбы и отчаяние всё же возымели на Олега действие. Он успокоился и, обдумав услышанное, чуть отклонился от опасной темы.

— Да, мы коллеги. И мне действительно стыдно, что я неверно трактовал случившееся. Ты уж прости… Приму твою правду к сведению и постараюсь не мыслить стереотипами. Но… есть нюансы. В глазах коллег и партнёров ты можешь запросто стать моей любовницей. И, к сожалению, даже при всём желании я не сумею изменить их мнение.

— Ну и не надо, — я облегчённо выдохнула, не видя в этом никакой проблемы. — Плевать на мнение. Пусть лучше думают так, чем говорят, что я спала со Штунцем.

Поняв, что камень попал в его огород, Хворцев ответил откровенным смехом.

— Ника, ты чудо. Признаться, в некотором роде я даже завидую твоему супругу. Вот с кого Кристи следует брать пример, если ей хочется превратиться в женщину.

— О, несомненно, — теперь рассмеялась я, разом избавившись от своего смущения. — А насчёт зависти можешь не волноваться. На первом месте у меня работа.

Резко замедлившись, мы свернули с дороги и чинно замерли посреди парковки. Прямо у вывески, манящей чашечкой кофе и круассаном на большой тарелке.

— А вот и завтрак, — Хворцев выскочил первым и грациозно распахнул мне дверцу. — Сам здесь впервые, но кое-кто из коллег весьма расхваливал нам местный латте.

Чуть оперевшись о поданную мне руку, я элегантно выскользнула из машины. Уже без страха — сейчас каждый новый миг был словно выставленный режиссёром кадр. И именно мне досталась главная роль, пусть и с туманным для карьеры будущим.

В пустом кафе нас встретили тишина и двое юношей за барной стойкой. Наверно, братья. По крайней мере, их сходство мне показалось не простой случайностью. Я даже думала проверить эту теорию, но шеф увлёк меня за собой к окошку.

— Что тебе взять? — простой, по сути, вопрос заставил бешено заколотиться сердце. Нет, невозможно! Он смотрел на меня, будто считая своей личной собственностью. И, что ужасно, от осознания этого я не почувствовала ни малейшей злости.

— Мне только латте, — поддавшись его игре, я со всей важностью надула губы. — Сахар не надо. Да, и спроси у них — они похожи, потому что братья?

Спустя пять минут я наслаждалась латте, а шеф задумчиво взирал на чашку с чаем. Потом отвлёкся, поднял взгляд на меня и произнёс невозмутимым голосом:

— Они двойняшки. Не хочешь мне объяснить, зачем вообще нам нужно знать об этом?

— Из любопытства. Просто хотела выяснить, насколько точная была догадка. А в результате, — я сделала два глотка, — мне показалось, ты меня ревнуешь.

— Я что? — он вздрогнул и, подавившись чаем, как-то неловко замахал руками. — Тебя? Ревную? Скажи ещё, к этим двум, — и с возмущением кивнул на стойку.

— И к ним, и к мужу, — я даже не шелохнулась, всё так же пристально следя за шефом. Парадоксально. Теперь он выглядел так, будто вообще не представлял, что делать. — И это глупо. Ни тот, ни другой, ни третий не сможет выдержать с тобой сравнения.

Олег прищурился.

— Опять твой нелепый флирт? — и по инерции потянулся к чашке.

— Нет, всё как есть. Ты знаешь цену себе, так что не стоит увлекаться играми. Я тебе нравлюсь? Что ж, в рабочее время я в твоей полной безраздельной власти.

Он продолжал смотреть на меня с сомнением, уже не думая прикасаться к чаю. Да, я рискнула. Возможно, сделала глупость. Но мне нужна была хоть какая-то ясность. И, кажется, Хворцев, прекрасно всё понимая, просто просчитывал варианты будущего.

— Ты сумасшедшая, — промолвил он, наконец. — Я же ни разу не намекнул на это!

— А я не об этом. Коль ты против романа, можешь открыто выражать симпатию. Только без сцен — давай возьмём за основу нашу взаимную “недолюбовь” друг к другу.

— Ника, ты замужем…

— А ты хотел бы жениться? — я окончательно перешла в атаку.

— Нет, но… Послушай. С чего ты вообще решила, что я не против замутить с тобою?

— Я не решала. Я вижу, что очень нравлюсь, а ты старательно прикрылся принципом. Из-за Людмилы. Так что мои слова — лишь информация для принятия к сведению.

— Если б ты знала, — он печально вздохнул, — о всех подробностях того романа. Впрочем, не спорю: сегодняшнее табу — прямое следствие событий прошлого.

— Может, расскажешь? — внезапно я ощутила, что очень узко воспринимала шефа. Да, он красавчик, богат, успешен, умён… Но и таких переезжают чувства!

— Лучше не стоит, — Олег остудил мой пыл, — Для настоящего есть другие темы. Вот, например, зачем примерной жене нужна симпатия со стороны начальника?

— Она не нужна, — теперь вздохнула и я. — Но мы с тобой поставлены перед фактом. И в наших силах сделать эту симпатию тем, что раскрасит, а не отравит будущее.

— Ты… удивляешь, — в пытливом взгляде начальника уже не чувствовалось привычной строгости. — Ника, вот честно… Это порыв души или просчитанный за недели выбор?

— Скорее первое. Ещё три часа назад я и не думала, что скажу такое. Но… Мы же взрослые. И знаем, что для порыва порою тоже требуются расчёты.

— Ладно, я понял, — внезапно голос Олега мне показался необычно мягким. — Обсудим за ужином, — он торопливо встал. — Сейчас, пожалуй, неподходящее время.

И как бы неистово ни полыхало в сердце, я была вынуждена согласиться с шефом.