Пробуждение Чёрного Дракона

Лэгэн Алумдор, 2022

Империя Этват на пороге войны. В горном склепе пробуждается армия, способная низвергнуть континент в преисподнюю. Наследники правящего рода умирают один за другим. Став главным подозреваемым, охотник за головами Имард решает сам расследовать убийства.Молодая аристократка Айя Сарэтис поступает в воинский клан и оказывается в гуще событий, которые навсегда изменят мир.

Глава 10. Добыча

~ Имард Шамрис ~

С четвёртой попытки кандалы перевалились через бревно решётки, закрывающей вход в яму для заключённых, спустились, протащив сплетённую из суконных лоскутов верёвку.

Имард передал племяннице лезвие. Она забралась наверх, срезала бечёвки, связывающие бревна решётки, упёрлась ногами в перекладину, начала медленно её отодвигать.

Охотник придерживал верёвку, чтобы та не сильно раскачивалась. Всё его внимание устремилось вверх. Казалось, он слышал каждый шорох. Различал шум волн, бьющихся о стены крепости, трепет флага на ветру, далёкий стук копыт по мостовой. Но упустил момент, когда посапывание в углу ямы стихло.

Цепь от кандалов резко сдавила шею.

— Сдохнешь, охотник! — зашипел храпун.

Вырваться из его тисков не хватало сил. Имард пытался ударить убийцу по ногам. Достать руками до лица. Перекинуть противника через себя. Тот вывернулся. Тупой удар в спину сбил с ног. Храпун навалился сверху. Надавил на затылок. Поток ледяной воды сомкнулся над головой.

Сознание забилось в панике. Имард схватился за цепь, сдавившую горло.

Снова непреодолимая сила удерживала под водой. Не давая вырваться. Не давая вздохнуть. Имард не мог сдаться. Ни тогда, в болоте. Ни сейчас. Он пытался вывернуться из хватки убийцы, оттащить цепь от горла, нанести болезненные удары. Лёгкие рвало на части. Сердце грозило пробить рёбра. Время словно замедлилось, растягивая агонию.

Сделать хоть что-то. Только не сдаваться!

Внезапно цепь на шее ослабла, давление сверху прекратилось. Имард поднял из воды голову, с шумом вобрал воздух.

Племянница стояла за спиной убийцы, придерживала за волосы его голову. Глубокий разрез на горле сочился алым. Тело храпуна сотрясалось в предсмертных судорогах.

Рэда разжала пальцы. Труп повалился в ручей.

Охотница сполоснула лезвие, вытерла о лохмотья храпуна.

— А это не тот хмырь из клана Лезвий Оситши? — поинтересовалась она, разглядывая перекошенное лицо мертвеца.

— Похож, — подтвердил Имард срывающимся голосом. Клан Лезвия Оситши объявлен вне закона. Гильдия охотников давала хорошую награду за их головы.

Этого храпуна Имард схватил в развалинах древнего храма недалеко от Омакпайи.

— Вот поэтому я никого не ловлю живым. — Племянница протянула флягу.

Имард сделал пару глотков. Растирая горло, поднялся на ноги. В ушах звенело, голова кружилась, воздуха не хватало. Он прикрыл веки, справляясь с прерывистым дыханием и бешеным сердцебиением.

— За живых платят охотней. — Голос возвращался, но говорить было больно. Словно битую черепицу насыпали в глотку.

Убедившись, что шум не привлёк внимания градозащитников, Рэда забралась по верёвке, вынырнула из ямы, скрылась за её бортом. Имард закрепил флягу на поясе, полез следом.

Зацепившись за бревно, он подтянулся, оглядел пустой двор, рывком перевалился через борт, перекатился на землю и замер, осматриваясь.

Яма пряталась в тени восточной стены. К тому времени, как Имард оказался наверху, племянница успела куда-то испариться. Он огляделся и увидел её у Башни Раскаяния, на нижнем этаже которой находился вход в пыточные.

Полуночную тьму рассеивали зажжённые по периметру крепостного двора факелы. Рэда прижалась к стене, скрываясь в тени небольшого выступа. Надёжным укрытие назвать было нельзя. В любой момент кто-то из градозащитников мог выйти во двор или повнимательней посмотреть со стены.

— Не время шляться по любовникам, — шепнул Имард, тенью скользнув к племяннице.

— А вдруг другого шанса и не будет? — Она решительно шагнула к двери.

Послышался невнятный гул голосов. Имард обернулся, но не смог понять откуда он шёл: то ли с другого конца двора, то ли сверху.

— Стой! — шепнул он.

Но Рэда уже толкнула дверь. Раздался протяжный скрип. Она прошмыгнула внутрь. Имард поспешил за ней.

Как только охотник оказался в полумраке освещённого факелом помещения, он затворил тяжёлую дверь, закрыл её на засов, отодрал от валявшегося на полу полена крепкую щепу, клином вогнал её между дверью и засовом. Проверил, что засов заблокирован. Облегчённо выдохнул. Теперь хотя бы можно было не опасаться нападения с этой стороны.

Прислушался. Сигнала тревоги не было. Пока их побег никто не заметил.

Рэда заглянула в боковые двери, поплотнее их затворила, подошла к винтовой лестнице.

Вылезти из ямы — полдела, даже капля в бурном потоке предстоящих событий. Нужно выбраться из крепости градозащитников, минуя посты, высокие стены, ров. Потом преодолеть вторую стену, ограждающую квартал ремесленников от квартала бедняков. Ворота на ночь закрывали, патрули на улицах усиливали.

Была ещё третья преграда, но о ней можно не волноваться. Внешняя стена Омакпайи походила на решето. Обвалившиеся башни. Прогнившие помосты. Разгильдяйство стражи. Имард знал пару-тройку мест, где можно без проблем выбраться наружу.

Размышления Имарда прервал истошный мужской крик. Этажом ниже палач трудился над добыванием признаний у очередного несчастного.

— Чудненько. Они заняты. Можем спуститься за нашим оружием, — прошептала племянница.

Имард кивнул, первым вступил на винтовую лестницу и под надрывный крик узника спустился в подвальный этаж.

Дверь во владения палача оказалась заперта изнутри.

Заглянул в зарешёченное окно. По ту сторону никого не было видно. Толкнул плечом дверь, та не поддалась.

— Там вроде засов был. Есть чем подцепить? — Он протиснул руку между прутьев решётки, пошарил по двери с обратной стороны, — Не дотянуться.

— Сюда бы мои серпы…

Рэда качнула массивный замок на дверях, расположенных напротив пыточной.

— Погреб закрыт, — сообщила она.

— А под лестницей?

— Ничего. Может, всё-таки Вогэна позвать? — неуверенно предложила Рэда под аккомпанемент из хрипов узника.

— Лучше уж сразу стражу, — вздохнул Имард, вытаскивая руку. — Уходим.

— А палач сегодня разошёлся, — послышался мужской голос выше по лестнице.

— Кто запер дверь? — удивился женский.

— А главное, зачем? — с подозрением в голосе спросил её собеседник.

— Помоги с засовом. Не сдвинуть.

— Зачем ты её запер? — прошептала Рэда.

Имард поднёс палец к губам, прося племянницу не шуметь, положил два пальца себе на горло. Она кивнула. Лезвие блеснуло в её ладони и скрылось в сапоге. Рэда прикрыла глаза.

Имард последовал её примеру. Потянулся к далёкому, теплящемуся в его душе Свету Дэйи¹². Осторожно коснулся, согреваясь его мягким сиянием и спокойствием. Сосредоточился на потоках, пронизывающих всё сущее. Почувствовал размеренный стук сердца, сконцентрированную в нём энергию. Ощутил кровь, толчками струящуюся по жилам и несущую жизненную силу. Сделал глубокий вдох и, выдыхая, открыл глаза. Мир подёрнулся лёгким маревом, едва заметным свечением.

Аура племянницы, как обычно, клубилась в полном беспорядке. Всклокоченная, хаотичная. Сложно представить, как в таком состоянии ей вообще удавалось сконцентрироваться.

Сосредоточиться, отделить от общего фона основные телесные потоки, несущие кровь.

«Сварт, как долго! Надо чаще тренироваться», — отругал себя Имард и чуть не потерял концентрацию.

Вдох. Выдох. Теперь он видел обозначенные световыми линиями жилки на теле Рэды. Готово.

Племянница открыла глаза, кивнула, давая понять, что тоже справилась.

Градозащитников было двое. Судя по голосам — те самые мужчина и женщина, желавшие увидеть охотников за головами — без голов.

Пока они возились с засовом, Имард подошёл достаточно близко, чтобы напасть. Рэда не отставала.

Охотник видел полупрозрачное сияние потоков жизни, переносимых кровью стражников, запоминал расположение ключевых узлов.

— Смотри, тут что-то застря… — не успела договорить градозащитница. Рэда напала на неё сзади.

Имард закрыл рот стражника ладонью, одновременно второй рукой надавил на жилу у основания шеи. Бросил в эту точку клочок энергии. Стражник обмяк, теряя сознание.

Тайная техника Риар Дайядора. Её запрещено передавать кому-то за пределами клана. А Имард всё-таки научил этой технике Рэду.

Только племянница, кажется, не слишком хорошо её освоила. Стражница продолжала вырываться, не собираясь терять сознание. Зубами она вонзилась в ладонь Рэды, локтем ударила в живот, вырвалась. Племянница с размаху врезала кулаком ей в голову. Градозащитница отлетела, стукнулась затылком о дверь и сползла на пол.

— Да жива она, — сказала Рэда под укоризненным взглядом Имарда, — О, смотри, а я знаю от чего этот ключик.

Племянница подцепила связку ключей с пояса стражницы.

— Надо было сюда их заманить, — стерев капли пота со лба, проворчала Рэда, после того как они с Имардом затащили второго стражника в прохладное помещение погреба крепости градозащитников. Аромат копчёного мяса скручивал желудок в узел.

Охотница осмотрела копьё, доставшееся от градозащитницы. То тускло блеснуло в пламени факела. Рэда придирчиво ощупала заточку и скривилась:

— Совсем за оружием не следят.

Копьё, доставшееся Имарду выглядело хуже. Из-под ржавчины изредка проглядывал металл, древко испещряли сколы и зарубки.

— Мы не будем драться с градозащитниками, — твёрдо сказал он. — Оружие — просто прикрытие.

Рэда бросила скептический взгляд на стражника и стражницу, приваленных к стене. По шее женщины текла струйка алой крови, пропитывая одежду.

— Постараемся не драться, — вздохнул Имард, присел, снял с градозащитницы матерчатый пояс и начал туго перевязывать ей голову.

Примечания

12

Тиэпак — «предатель»