Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела

Лилла Сомн, 2021

Ничего особенного. Просто Том 1 в одной книге.Вторая книга трилогии об опасных таинственных событиях, происходящих на Материке в эти смутные времена.История уставшего от всего, практически сломленного матёрого агента ОСД Кайла и вытащенной с того света для завершения расследования Амелии, а так же их старого и нового окружения продолжается, вместе с их расследованием очень странного и страшного, имеющего всематериковые масштабы дела .Что за скрытые, значительно превосходящие все мыслимые пределы мощи и хитрости силы повинны в массовых амнезиях, пропажах и интригах на высшем уровне? И как не погрузиться в мрачные пучины отчаяния при виде того, как весь мир катится в тартарары? Найти в себе силы продолжать, если всё выглядит как мёртвый тупик? Можно ли вообще выйти победившими череды событий, постоянно испытывающей на прочность их рассудок, дружбу и чувство юмора? Жизнь покажет.

VIII. Ход людей. Герой Кайл.

Кайл и Сандра довольно скоро уже шагали по коридорам здания Администрации в направлении главной секретарской и находящегося за ней кабинетом Старосты. Под уже довольно громкий аккомпанемент урчащего желудка храмовницы. Прошли они в святая святых кантинской бюрократии на этот раз на удивление легко.

Секретарь Старосты, лишь завидев Главу Омилльских Храмов, тут же мрачно и громогласно оповестившую его о том, что она пришла с важным сообщением и группой из девяти столь же серьёзно настроенных служивых, против обыкновения, не стал докучать авторитетным представительным пришедшим даже обычными краткими формальностями в виде заполнения журнала посещений и прочим, а сразу отправился к начальству с докладом.

Нездоровый голодный блеск в глазах Сандры, видно, добавлял убедительности, дополнительно сообщая о нешуточности её намерений. Она не слишком хорошо владела местным языком, но её невербальные сигналы без проблем считывались окружающими. Кроме того, здесь хорошо заметно было, как все перепуганы происходящим. Вот что на самом деле работало. Тревожный шёпот и обеспокоенные взгляды были обычным явлением ныне во всех коридорах и закоулках Кантинской Администрации.

…Но через окно всё равно было бы проще.

По счастью, Кайлу сеймомент было наплевать на любые сложности, пока он просто шагал рядом с Сандрой, с самого момента появления которой в Кантине, с каждым шагом ему как будто бы становилось немного легче. Он не был больше против всего и один на один со всем этим. На какое-то время можно было расслабиться и сбросить уже зашкаливающий градус напряжения. У всего есть свои пределы. У Кайловой прочности, запасов терпения и чувства юмора тоже. Как бы велики они ни были в целом, ему не стоит забывать об этом впредь, перегружая себя и подталкивая тем самым ближе к опасному краю.

Конечно, осдшник не был тепличным созданием, рассыпающимся при первых же трудностях, он привык работать в одиночку, выдерживать немалый и долгий стресс, подвергаться смертельной опасности, выживать в экстремальных ситуациях, это было частью его работы и ежесветного существования, оттого набор его умений и знаний был впечатляющим.

Но в этот набор не входило планирование чего-то масштабного, организация больших групп людей, распределение стратегически важных ресурсов и прочая серьёзная административная работа. Но ведь именно для этого и существовали другие.

Требовать точного исполнения, систематически добиваться запланированного, неутомимо искать нужный подход и настаивать на своём видении. Вот, в чём Сандре не было равных. Благодаря всем этим своим качествам она, собственно, и оказалась на посту Главы Омилльских Храмов. И ныне именно эти качества могут привести их непростую, но жизненно важную для Материка операцию к успеху.

А значит, теперь… всё правильно, все на своих местах, всё пойдёт на лад.

Несмотря на нависшую над всеми ними огромную непостижимую угрозу, на душе у Кайла становилось теплее, внутри робко появлялась какая-то надежда. Однако он поспешил слегка"одёрнуть"себя. Нельзя было прийти сеймомент к Старосте в тотально умиротворённом состоянии. Нужно было вложить в свои слова и просьбы максимум тревоги и убедительности.

Впрочем, беседа тоже прошла на удивление гладко. С некоторой помощью Кайла как переводчика, на высокого управленца, подготовленного страшными событиями и более ранними кайловыми же докладами и впечатлённому уже одним напором и непреклонностью не слишком хорошо владеющей кантинским Сандры, поступающая от пришлых информация оказывала желаемое действие.

Плюс в коллективистском Кантине количество людей, активно заинтересованных в решении какой бы то ни было проблемы, прежде всего определяло и скорость решения этой самой проблемы. Семь рядовых омилльских служак и одна высокопоставленная, специально пришедшие решать сложный вопрос, плюс Кайл с Ирвином, выглядели куда солиднее и внушительнее, чем один Кайл или даже Кайл с Ирвином, несмотря на то, что за последними тоже стояла немаленькая и весьма мощная правоохранительная организация. Вероятно, важнейшая и крупнейшая на Материке. Но организация эта была где-то там, на с трудом достижимых высотах над уровнем моря, на которых находился Прайм, до которых не мог достучаться сам осдшник. А проблемы и мрачная серьёзно настроенная Глава Омилльских Храмов были уже здесь. В непосредственной близости.

К тому же, к южным равнинным соседствующим, так уж исторически сложилось, кантинские относились с гораздо меньшей антипатией и недоверием, нежели к смотревшему на них свысока Прайму.

По всем перечисленным причинам, но главным образом потому, что всем было ясно, как светило, что ситуация очень серьёзная, занятым её решением служакам было обещано максимальное содействие, более весомая помощь местных порядочных и создаваемого сеймомент ополчения. Им также выделят здания складов для размещения лабораторий и людей, которых, как надеялись Кайл и Сандра, Монаршие Прайма всё же пришлют им на подмогу. Дозор из кантинских сил на северных подступах к городу, по счастью, уже был спешно выставлен, это даже обсуждать не пришлось.

Староста явно был доволен, что можно не только спихнуть на кого-то решение пренеприятного и практически неразрешимого каверзного вопроса ценой в уйму жизней.

К его плохо скрываемой радости, пришельцы сами взяли на себя инициативу, а значит, и ответственность за происходящее. Главная Омилльская Храмовница вызвалась разработать и представить проект стены, прикрывающей стратегически важный продовольственный город со стороны Фронтира и частично со стороны леса, огибающей поселение по оптимальному радиусу. Однако, хитрый Староста всё же вкрадчиво осведомился, возможно ли выполнить запланированное с минимальной затратой количества всех ресурсов — людских, временных, строительных… Естественно. А то как же.

Что, впрочем, было излишним, так как в омилльских людях изначально заложено уважение и бережное отношение к окружающей среде и её ресурсам. Но Староста не был бы кантинским, если не задал бы подобного вопроса.

Кайл взял слово после Сандры, вновь подняв сложный вопрос о переполненности клеток храмовой тюрьмы и необходимости принятия решения по поводу содержащихся там обречённых людей с неизлечимой, по крайней мере, на данный момент, болезнью. Точнее даже, как бы жутко это ни звучало, но уже не совсем людей. А агрессивных индивидуумов, инфицированных чем-то заразным неизвестным, смертельно опасных для всех остальных. Староста предсказуемо замер… Да, решение было тяжёлым, никто не спорит. Убивать своих кантинским в последние времена не доводилось даже в пьяных потасовках. Но вопрос нужно было решать. И он явно был не в компетенции чужих.

В кабинете воцарилась тяжёлая пауза. Староста явно тянул время, пытаясь увильнуть от принятия или непопулярного, или же негуманного решения. Неуверенно помолчав дольше приличного для совещания времени, он попросил дать ему время на раздумья.

— Знаете, что мне только что пришло. — внезапно произнесла Глава омилльских Храмов, нарушая тяжёлую тишину. — А есть ли смысл… содержать заражённых именно в клетках? Можно их… не знаю… привязывать где-то? К чему-то? Полагаю, это лучше, чем убивать. Если мы, конечно, надеемся на то, что средство излечения будет когда-либо найдено.

— Бедолаги замёрзнут на улице. — отрицательно покачал головой Староста.

— Выделить под это дело… амбар? Склад? — предположила омиллька. — На время, пока у вас нет специальных помещений для лечения и карантина.

— Это один из приоритетных вопросов. — продолжил"наступление"воодушевлённый омилльской поддержкой Кайл. — Потому как, прироста их количества в результате ещё одной атаки, которая, кстати, может случиться в любой момент…

"…А может даже, творится прямо сеймомент."

Служивый невольно сделал паузу, вместе с остальными присутствующими тревожно прислушавшись к происходящему снаружи. Убедившись, что оттуда не доносится ничего подозрительного или жуткого, он продолжил.

–…мы просто не выдержим. У нас нет больше мест в клетках.

Продуктивно проведя внеплановое собрание и обсудив все важные вопросы, сгенерировав по ходу несколько годных идей, которые, как они надеялись, помогут им быстрее и эффективнее справиться со сложившейся ситуацией, инициативная часть тайного омилльского Альянса с чувством выполненного на сей свет долга вышла из здания Администрации вполне себе вдохновлённой и готовой к активным действиям. Ведь в уме нужно было держать их главную задачу — поскорее разобраться с местными проблемами так, чтобы кантинские смогли сами какое-то время сдерживать натиск. И спешно отправиться окружать укреплениями и заботой свой любимый кофейный город.

— У меня… неожиданно хорошее предчувствие относительно всего этого. — вдруг деловито хлопнула в ладоши активная омиллька, прерывая небольшое задумчивое молчание служивых. — Я чувствую, мы можем справиться! Мы всё сделаем, Кайл! Мне уже не терпится приступить к активным действиям, добраться до моих глиняных табличек и начать выжигать планы и сметы… Тык-брык, и мы идём обратно в Омилл. Да. Раньше сяду за это, раньше выйду в обратную дорогу. Чем крепче они будут стоять на ногах здесь, тем спокойнее мне будет там заниматься многосторонней подготовкой к… довольно-таки непростым временам, как мне видится… Что ж. Начну параллельно разрабатывать план действий и для Омилла! Чтобы не теряя времени приступить к его выполнению уже сразу по прибытии. Хорошо хоть там стена у нас уже есть… Пусть только вокруг Храмов. Ну, если что, соберём туда весь город… Не знаю…

— Стена решает все проблемы. — дружественно подшутил над известной омилльской"стеностроительницей"Кайл.

Та развела руками в протестующем жесте.

— А почему нет! У нас это работает. Кражи и нападения прекратились. Участок в большей безопасности, чем был до этого. Хм. — Глава Храмов состроила преувеличенно суровую гримасу. — Возьмём наш предыдущий опыт на вооружение. Выставим и здесь охрану. Перекроем вход сомнительным личностям… без пропусков и доступа. Верно?

— Конечно. — легко согласился праймец. — И пусть у нас пожираки потомятся в проходной, ожидая оформления пропуска в приёмную. Они ведь тоже всё ещё немного люди. Пора им напомнить об этом.

— Так и сделаем! Хотя, конечно, я лукавлю… Наша стена ведь выполняет иные функции. А отсутствие происшествий может быть связано с общим затишьем в городе.

— Да ладно. Идея неплоха. Здесь действительно не помешает заграждение. Чтобы они не пробегали в город… ну совсем уж беспрепятственно.

Сандра с вызовом фыркнула.

— Да! Налегке в Кантин вбегать хотят. Наша очередь отгораживаться от севера. Поэтому Староста, вероятно, так легко согласился… Ну что ж. Тебе теперь предстоит провести для меня безрадостную экскурсию по помещению кантинской тюрьмы и местам последнего появления в городе эонноголодных. И прочим местным достопримечательностям.

Кайл широко улыбнулся.

— Теперь эта прогулка не будет столь же безрадостной, как до этого. И ситуация больше не кажется мне тупиковой и безнадёжной.

— Тебе нужно отдохнуть, пока ты не впал в летаргический сон… А мне поесть. Мы должны первым делом покормить меня, чтобы я передвигалась по улицам города, делая пометки на своей схеме, а не зыркая по сторонам, в поисках кого бы сожрать. Такого контенгента тут и так в достатке.

— Летаргический сон вполне себе возможен.

— Не волнуйся, мы погрузим твою тушку в самоходку, чтобы забрать тебя в Омилл по окончании наших дел тут… Если кто-то ещё… или я не съем тебя раньше! Найди мне, где можно поесть! Скорее. Я правда не хочу жевать тебя или прохожих, пока здесь есть вещи повкуснее. Где вы с Ирвином обычно обедаете? У вас уже имеется здесь любимое заведение? Хм? Я знаю, ты выбирать умеешь.

Храмовница с выражением крайней степени заинтересованности уставилась на агента. Тот смущённо отвёл глаза.

— Нет… Если честно, мы питаемся дома, в Храмовом Дворе или там же Лаборатории… Едим, что дают. Быстро и не задумываясь, между делами.

Омиллька демонстративно отстранилась от агента с деланым испугом.

— Что?! Нет, ну в таких условиях мы точно не подписывались здесь работать! В продовольственной-то столице! А вот это — самое страшное из того, что я слышу за последнее время. — мрачным драматическим голосом произнесла она. — Подмена агента ОСД и известного гурмана Прайма… Об этом следует доложить в головной офис. А самозванца немедленно упихать в клетку к пожиркам. Я немедля объявляю в розыск моего близкого и сослуживца Кайла. Все прочие дела вторичны. Я догадывалась, что здесь дела плохи, но если ты не обошёл с десяток местных таверн, то, я чувствую, что мир рушится…

Праймец хохотнул и замахал руками в протестующем жесте.

— Воу-воу! Не паникуй заранее! — с усмешкой остановил он храмовницу. — Я обошел аж четыре штуки за время прошлого визита! Выбирать только не из чего, потому как кормят здесь, в принципе, во всех хорошо. Можно смело отправляться в любую таверну. Вот только порции оооочень большие, если хочешь знать моё мнение…

— Это прекрасно! Как раз то, что мне сеймомент нужно. Давай уже найдём любую таверну.

— Давай. Пойдём в ту, что в тот раз мне понравилась больше других… Она недалеко тут. Тем более, я, помниться, там хотел попробовать кое-что… Это было Эон циклов назад, во времена, когда у меня ещё был нормальный аппетит и вкус к жизни.

Агентъ тяжело вздохнул.

— Отдохнёшь. И всё вернётся. — приободрила омилльская служивая.

— И Инга. И Тиби. — скептически покачал головой осдшник, делая жест следовать за собой. — Хорошо бы. С ними всё было бы гораздо проще. Да, я знаю, он ищет её. И куда активнее, чем я. Наплевав на все распоряжения, запреты и предписания ОСД… Наш обычный Тиби. Само действие. И никакого уважения к бюрократии, с которой мы тут с тобой так старательно расшаркиваемся. Как его не выкинули из ОСД ещё — не понимаю.

— Вероятно, из-за его результативности… Тобиас умён и изворотлив. — предположила старшая храмовница. — Он один из лучших. И найдёт всё, что угодно. И всех. Да и сам не может пропасть просто так, не оставив зацепок.

— Инга оставила несколько. — грустно заметил осдшник, возвращаясь к старым печалям. — Но пока это не помогло мне… Вообще, Инга была лучшей из нас. И это не сильно помогло ей самой.

В этот момент Кайл почувствовал словно удар невидимого кулака и тяжесть в груди. Дышать становилось так же трудно, как в кошмаре.

Ох! Он полагал, что стресс ушёл… но он просто немного отступил. И был всё ещё здесь. Близко. Ближе, чем хотелось бы. Его ледяное дыхание чувствовалось повсюду, а скручивающая хватка настигла праймца в момент.

Ему пришлось резко остановиться. Он сделал успокаивающий жест, поймав на себе взволнованный взгляд Сандры.

— Всё… хорошо. Всё… будет нормально…

Кому он это говорит? Себе?

Агентъ попытался сделать глубокий вдох, но его лёгкие как будто сжались и не могли вместить в себя столько воздуха, сколько ему сеймомент было нужно. Ещё попытка… Тссс. Дыши. Дыши размеренно… Втяни воздух лёгкими, представь, как он плавно проходит как можно ближе к позвоночнику… Спокойно. Не погружайся в это слишком глубоко. Это никак не помогает и так не работает. Пффф.

Он резко выпрямился и сделал нетерпеливый знак, призывающий продолжить движение.

Не успела Сандра, видимо хотевшая поинтересоваться его самочувствием или перевести тему, открыть рта, как он продолжил предыдущий разговор.

— Ами, как я понимаю, тоже ничего не нашла?.. — служака адресовал спутнице несколько растерянный, но уже более спокойный вопросительный взгляд. — Ещё и сама пропала куда-то… Финиан ничего не говорил о ней?

— Нет. — отрицательно мотнула головой та. — Ами работает. Никаких тревожных донесений от неё не поступало.

— У меня уже паранойя… — пожаловался агентъ, нервно почёсывая ладонь. — Я знаю, что пропадать надолго вполне в духе Тобиаса… В этом гарантия безопасности его существования…

Он почувствовал на себе тяжёлый и испытующий, но сочувствующий взгляд служивой.

— Слушай… — веско произнесла та. — Выкинь пока всё это из головы. Ну, по крайней мере, постарайся. Пойми, от этого ныне зависит твоё здоровье. И трудоспособность. Твоя первая задача сеймомент — отстраниться от этого и дать себе передышку. Пока ты умом не двинулся. Остынь на время. Ты сделал, что смог. Поиском на данный момент заняты все. Не ты, так кто-то из нас на что-то точно наткнётся. А пока придётся работать с нами. С Кантином. И Омиллом. Переключись на это.

Кайл кивнул и мысленно встряхнулся.

— Я уже так переключился, что не сплю тут совсем, потом дрыхну по три света. Думаешь, просто так я тут пашу с полной выкладкой? — попытался пошутить он, но его старая близкая почувствовала фальшь.

— Кайл! — укоризненно произнесла она.

— Ладно-ладно… — поднял руки служака в примирительном жесте. — Я понял и принял к сведению твои рекомендации. Мне в целом уже гораздо лучше. Я рад работать с моей любимой командой, мой славный Омилл пришёл ко мне сюда на подмогу сам. Надеюсь, твои принесли с собой немного кофе.

— Они не отправились бы в путь без этого.

Вояки переглянулись, заговорщицки улыбаясь.

— Тогда я буду испытывать терпение и милосердие нашей команды вечером. — агентъ улыбнулся в предвкушении тёплой чашки с ароматным напитком из свежесобранных, только прибывших из пряно-туманного Омилла кофейных ягод. — А пока… Вот и наше заведение. Кажется. Их вывески такие невзрачные! И такие одинаковые.

Агентъ критически осмотрел улицу. Зрительная память его ни разу ещё не подводила. Он был почти уверен, что спасительное для Сандры заведение общественного питания находилось здесь.

— Сожру тебя. — невинно напомнила голодная служака.

…И для него это заведение было спасительным тоже, как выяснилось.

— Подавишься. — рассеянно улыбнулся праймец. — Да, вот оно. Впрочем, яркие вывески им тут делать незачем. Местные свои излюбленные таверны и с закрытыми глазами найдут. А пришлым тут делать нечего.

Усмехнувшись, служивые зашли внутрь и попали в антураж типичной кантинской едальни, мало чем, кроме небольшой блёклой вывески, отличавшейся от обычного жилого дома.

Появившись в подобном месте в первый раз, Кайл даже едва было смущённо не выскочил обратно на улицу, решив, что по ошибке оказался незваным гостем в чьём-то жилище. Вернувшись и позже посетив ещё несколько подобных заведений, он понял, что таковы были все местные таверны. Невзрачные внешне, но щедрые внутренне. Как и сами кантинские. Для людей, много работающих с землёй и напитывающихся её качествами иначе и быть не могло. Они были гарантом стабильности для всех, Кантин был опорой Материка. Надёжно, просто, без затей.

Так же с твёрдой уверенностью можно было сказать, что в этом месте пришлых ожидала по-домашнему вкусная еда, аутентичный местечковый уют и совершенно потрясающее гостеприимство. Такое, как если бы здесь никогда не слышали о древней взаимной неприязни к чужим. Место с едой свято. Голод всех уравнивает.

Кайл и Сандра выбрали приглянувшийся так и приглашающий с комфортом устроиться около него столик с как-то по сэльвски радостно цветастой скатертью. И совершенно вымотавшаяся за последние света омиллька впервые выглядела счастливой. Она облегчённо опустилась в удобное широкое кресло с кучей маленьких подушечек и… блаженно замерла, выдохнув. Кажется, ей больше ничего не надо было.

Нет, надо! Сандра повела носом в сторону кухни и, втянув в себя невероятно притягательные аппетитные запахи, нетерпеливо заёрзала.

Праймец улыбнулся.

— Счастье? — констатировал факт он.

— Полсчастья! — согласилась служивая. — Я всё ещё голодна, как… пожирака. Думаю, это теперь точно войдёт в фольклор.

— Ага. Устойчивой фразой определённо станет… когда проблема исчезнет и все забудут, что это такое, как уже не помнят, кто такие на самом деле так часто в суе упоминаемые гнусы и упыри.

— Да… будем оптимистичны. Будем считать, что всё это пройдёт. И будет кому фольклор хранить.

От принимающего мрачное направление диалога вояк отвлекла фигура, появившаяся у их столика. Кайл открыл было рот, чтобы подробно расспросить подошедшего хозяина о всех новинках меню, но благоразумно закрыл его вновь, не создавая препятствий для голодной Сандры, которая сразу же сделала несколько заказов, не будучи в состоянии спокойно дослушать аппетитные описания блюд. Интересно, она помнит о размерах местных порций?.. Похоже, это неважно. Голод не рассуждает.

Зато теперь точно можно никуда не торопиться. То количество еды, которое запросила его голодная подруга, быстро всё равно не принесут. И поедание займёт время немалое. Прогулки вокруг города, вдоль предполагаемой линии строительства стены и посещение помещений тюрьмы Управления Порядком на сейсвет уже явно отменялись.

Оно и к лучшему. Нужно же иногда и просто жить. Иначе, зачем, ради чего всё это?

Изо всех сил превозмогать, бороться… чтобы что?

— Ну вот! — весело улыбнулась Сандра, с любопытством оглядывая обстановку заведения. — Можно сказать, моя прогулка до Кантина уже не была напрасной… Сижу тут. И чисто по-туристически собираюсь отдохнуть и, надышавшись местного воздуха, который можно считать самостоятельным аперитивом, славно перекусить местной вкуснятиной… Это радует. Мне давно пора было на волю. Я Эон нигде не была вне стен кабинета, дома или дороги между ними. И то последние я едва ли замечаю за мыслями о работе после работы. После которой просто по своему городу прогуляться — немыслимый подвиг. А уж отправиться в отгулы в какой-то из соседних городов я бы точно ещё эона три не собралась бы… Если бы не всё это. Ещё я совершенно удачно встретила тут тебя и теперь могу поесть в приятной компании… не обсуждая текущие дела и проблемы. Давай в кои-то эоны просто потреплемся ни о чём!

— Отличная идея. В самом деле, я так устал от происходящего, что буду очень рад даже маленькой хотя бы словесной передышке. Если бы не ты, сам предложил бы это… Хотя, конечно, странно слышать от тебя нечто подобное. Приятно видеть, что удаление от рабочего кабинета действует на тебя… освежающе.

Сандра фыркнула.

— Дело не в кабинете! А в количестве занятости на квадратную табличку в нём.

Кайл мирно ухмыльнулся.

— Хорошо, что разъяснила… Значит, кабинет не подлежит уничтожению.

Храмовница решительно мотнула головой.

— Нет. Я расстроюсь. Я так долго обсиживала и привыкала к нему, чтобы чувствовать себя там как дома. И достигла в этом впечатляющих успехов, это теперь мой первый дом. И знаешь… это прекрасно. Чувствовать себя уютно оттого, что ты на своём месте. В своей жизни, в своей профессии… Спроси меня — хотела бы я прожить какую-то другую и я ответила бы — точно нет. Определённо, я счастлива. И не хочу ничего менять.

— До последних событий я чувствовал то же самое… Моя работа не даёт мне ощущения спокойной уверенности в завтрашнем свете и стабильности, но я никогда не хотел бы другой. Но я знаю, что то, что я делаю — жизненно важно для Материка и дела хоть и сложны, но интересны. И вокруг меня всегда лучшие люди на Материке. Самые умные, сконцентрированные, целеустремлённые, смелые и решительные… Иных профессиональные задачи, которые встают перед нами, просто разжуют и выплюнут.

— Определённо. Победи своё выгорание — и твой трудовой запал вернётся. Погоди. Дойдём до родины, и вот науськаю на тебя Киону. Пусть опробует на тебе свой новый курс реабилитации.

Кайл невольно ещё раз улыбнулся, ловя мимолётный рассеянный взгляд Сандры, тревожно поглядывающей через его плечо в сторону кухни, откуда вот-вот должны были начать поступать первые блюда из её заказа. Запахи были столь соблазнительны, что агентъ и сам с трудом удерживался от аналогичных действий.

Он чувствовал точно, что что-то забыл заказать… Что-то, чего ну очень хотелось бы…

И это было не сиюмоментным. Этот параллельный процесс, которому было совершенно наплевать на экзистенциальные кризисы и трудности владельца носителя. И шёл он внутри ещё задолго до прихода служак сюда.

Итак. Что это? Какое оно? Это густое? Жидкое? Кислое? Солёное?

Горькое. Определённо. Горькое. Горько-сладкое. Точно.

В упорству, с которым внутренний гурман Кайла настойчиво перетягивал внимание на себя и не отступал от решения своих задач, можно было только позавидовать… Вот уж кто точно был не склонен к пространным рассуждениям.

Густое? Жидкое?

Сандра поймала блуждающий в пространстве взгляд агента и нахмурилась.

— Что-то не так? Что-то… потерялось? — чутко уловила состояние компаньона старая подруга и бывалая храмовница.

— Чутьё и радость жизни… выгорание, как ты и сказала, ага. — рассеянно полунеосознанно вернулся к старой теме Кайл. — Иногда у меня такое ощущение… Что мне пора вести поиски не только Инги. И Тиби. Что я потерял и себя тоже. Частично или полностью. Не пойму, где, когда, в какой момент это произошло… В мороке? После него?

Этот процесс так же невытравливаемо жил в подсознании и выбирался оттуда при каждом удобном и не очень случае.

Праймец печально поморщился.

–…нигде больше не безопасно… — продолжил он. — Нет покоя. Я бегу постоянно, то от чего-то, то зачем-то, но чувствую, что и здесь, и там постоянно не успеваю. За миром, за тем, куда всё движется… Не могу ни догнать, ни убежать, как бы ни старался. Как в кошмаре. В какой-то момент всё пошло не так. Незаметно нарастало, как хлюпающая грязь на ботах в холодный сезон в омилльском лесу… налипло до таких размеров, когда уже сложно идти. Я потерял по пути что-то важное и набрал чего-то лишнего… Пора бы с этим разобраться.

Сандра укоризненно покачала головой, словно недовольная своим головотяпом-недорослем омилльская бабушка.

— Для этого нужно время! И покой. А ты носишься. Как укушенный…

Моментная слабость вновь отбросила праймского служаку к ощущению внутреннего холода и безысходности. Надо найти потерянное, вернуть забытое, закрыть хоть одну неразрешённую внутреннюю проблему. И пусть это будет даже вспоминание забытого желания. Начнём… с казалось бы простого. Да не тут-то было.

Так. Какое оно, жидкое?

Эээ… Да.

Сок? Похлёбка?

Сок! Да… Точно! Сок.

Уже легче… Какой… сок?

Ты специально меня отвлекаешь?

Нет. Дай мне это.

К Сандре же в это время с уверенной поступью хозяина таверны шла она. Еда! Важная вещь для общения со своим нутром, как выясняется.

Спутница вновь нетерпеливо заёрзала среди ярких подушечек.

–…ты не даёшь себе время остановиться и задуматься. — тем временем с облегчением продолжила она, широко улыбаясь пришедшей еде. — Тащишь заведомо невыполнимые задачи… Носишься здесь… затыкая собой все дыры, возникшие в результате негодной организации и неумелого руководства местного Управления Порядком — это не только моё мнение, ни для кого не секрет… Они то излишне ретиво решают какие-то мелкие проблемы, то попустительски относятся к крупным… Глаза бы мои на это не смотрели, чтобы не было порыва начать порядок наводить… вне своей юрисдикции…

Храмовница впилась зубами в отломленный ею кусок местного пирога со смешанной густой зеленовато-фиолетовой начинкой. С энтузиазмом, в самом деле, достойным пожираки.

Осдшник завистливо сглотнул слюну. До этого есть он не хотел, но лютый аппетит сослуживицы, похоже, готов был подрабатывать и во втором близ находящемся теле.

"И?" — напомнило о себе нутро праймца. — "Я дождусь сейсвет? Какой сок? Похоже, мы хотим не столько есть, сколько пить."

Это так.

Сандра, быстро расправившись с первым блюдом, чудесным образом вновь обрела дар речи.

–…ну вот. — назидательно продолжила она. — А когда ты не бегаешь, как перекофеиненный, ты, я подозреваю, падаешь на месте от усталости… Прямо там, где стоял…

— Так и есть. — согласно хмыкнул увлечённый собственным внутренним поиском Кайл. — Точное описание ситуации.

Сок. Это сок из странных огромных бугристых ягод, что растут в местном лесу. Как они называются? Уточним сеймомент… Это прекрасно. Витаминный тонизирующий напиток будет очень кстати!

— Ииии… — рассудительно заявила Сандра, которой явно основательно полегчало, однако прекращать поглощение пищи она была не намерена. — Как ты решишь свою проблему, если тебе некогда решать? Мой тебе совет, как руководительницы огромной конторы с тьмой ретивого народа. Дай себе время… и всё получится. Отдых немало решает в производительности труда.

Она сыто выдохнула, оценивая свои поедательные способности. Стоило ли продолжать? Судя по довольному лицу омилльки, определённо стоило.

— Видишь ли… — определившийся с выбором агентъ сделал знак хозяину таверны и вновь перевёл всё внимание на спутницу. — Если я остановлюсь и задумаюсь, мне придётся переваривать всё это неперевариваемое… Огромный несъедобный массив информации, набранный не только за последнее время, но и за время наших предыдущих расследований. Все эти жутковатые необъяснимые гнусяцкие штуки… То, чего я не в состоянии ни понять, ни охватить мыслью, ни решить, с какой стороны подобраться… Я не могу с этим справиться. Похоже, я вновь увлёкся попытками контролировать неконтролируемое.

— Мы не всемогущи. — веско"припечатала"вояка.

— Спасибо, что напоминаешь мне об этом. Кроме шуток.

— Да пожалуйста! Затем, в общем-то, и нужны близкие. Говорить всякую банальщину, которую ты сам, закопавшись в болотной суете, забываешь себе сказать. Тебе остаётся разозлиться или поблагодарить.

— Погоди… Сеймомент будет небольшое шоу! Я намереваюсь поднять весь свой словарный запас кантинского, пытаясь заказать так нужное мне блюдо…

— Это… интересно.

Праймец попытался объяснить подошедшему тавернщику, как должен выглядеть сок, попробованный им в его первый визит в этот город. Владелец с задумчивым видом удалился, а пришлые остались ждать результата. Впрочем, Сандра не теряла времени даром, продолжая жевать, хоть и не так активно, как вначале.

— Подбор прилагательных — самое сложное. — посетовал осдшник. — Даже если пытаешься описать что-то на родном языке.

Служивая молча согласно кивнула.

— С праймской кухней такой номер вообще не прошел бы… — продолжил столичный знаток и ценитель еды. — Простые блюда у нас не в почёте. А зря. Изысканность часто усложняет задачу и снижает вероятность успеха. Простые блюда сложнее испортить. И получаются они часто просто вкусными.

Агентъ удовлетворённо кивнул, принимая из рук хозяина заведения плошку с жёлтой жидкостью, в которой плавали куски и маленькие красные вкусные съедобные косточки, вокруг которых жидкость быстро желировалась, что добавляло напитку дополнительную не только эстетическую, но и приятную для вкусовых рецепторов и органов чувств, компоненту. Сюда не помешало бы добавить несколько маленьких жёлтых цветочков аврии… Но, и так хорошо. Просто отлично.

— Так… — покачала головой Сандра, выслушав речь праймца. — Отменяю розыск. Узнаю Кайла. И… что это у тебя?

— Сок… как он сказал? Гнусы!.. Я думал, я запомнил!

— Повторим для разъяснения? Название, прямо скажем, не очень-то запоминающееся. — объевшаяся храмовница тяжело приподнялась на подушечках и решительно призывно помахала тавернщику. — Я тоже такой хочу… Пахнет восхитительно.

— Ами ещё рекомендовала какие-то сушёные овощи… тоже забыл какие! — посетовал агентъ. — Вот досада… Пора всё записывать.

— Я давно уже это делаю. — заявила Глава Храмов. — Всё в памяти не удержишь. Слишком много информации со всех сторон…

Сандра получила свою ёмкость с соком и жадно отхлебнула.

— Зачем я так объелась… — задала она риторический вопрос вслед за этим. — Такой вкусный напиток… И не влезет сеймомент.

— Потому что ты всегда ставила цель и методично добивалась результата. — ухмыльнулся агентъ. — Знаешь, нынешние твои достижения выглядят тоже впечатляюще. Я бы, наверное, уже третьей частью наелся. Тебе можно жить в Кантине.

— Правда. Но я не собираюсь тут даже задерживаться при нынешних условиях. Однако ж… я была голодна, а еда здесь так хороша, что я удивляюсь, почему кантинские ещё не превратились в ходячие шары с поглощенным провиантом.

— Полевые работы. Много есть, много работать, чтобы много вырастить, много съесть…

Оценив шутку, омиллька хмыкнула.

— Ещё по одной причине в Кантине мне жить нельзя… — обеспокоенно добавила она. — Сок шикарен. Но мне бы кофе!

— Поддерживаю! У вас теперь даже своя кофейня в храмах. — почти завистливо вздохнул Кайл. — И самая лучшая в округе компания для распития кофе. Всё своё, все условия для работы.

— Отчёты и донесения моя компания… — отмахнулась Сандра. — С ними я пью кофе. Это другие пусть радуются. Пока я их прикрываю. Для этого я и работаю на посту Главы Храмов.

— И не пользуешься своим счастьем.

— Слышу зависть. Тебе никто не мешает тоже пользоваться нашим счастьем. Пиши заявление об отставке из ОСД, тебя охотно примут в наши ряды. Среди нас ты уже свой. Будет тебе дауншифтинг. И слаженная командная работа. Ни намёка на то, что тебя оставят одного со сверхзадачами. Никаких командировок по Материку и сверхопасных дел. Просто размеренная качественная работа в спокойном городе. — уверенно заявила Начальница Храмов, но тут же осеклась. — Гнусы! Нет… У нас теперь тоже небезопасно… Как бы я хотела, чтобы к нам вернулся наш привычный покой! Я даже будничную тоску смет отчётов проклинать перестану, клянусь…

— Заскучаем. — утешающе улыбнулся Кайл.

— Да я бы поскучала! — возмущённо выдохнула Сандра. — Хоть немного.

— Я бы тоже… Какое-то время точно… Как там… наша компания? — перевёл тему"внештатный участковый"Омилла. — Я не про твои таблички… А про моих любимых служивых, тех, что ты не привела сюда с собой. Давай посплетничаем про отсутствующих в городе. Это так удобно.

— С удовольствием! — Сандра, выдохнув, откинулась в подушечки, задумчиво потягивая сок. — Раз уж договорились просто погреметь языками… Я, как сам понимаешь, не могу знать о жизни всех служащих Храмов, но всё же что-то о моих подчинённых по долгу службы мне известно…

…И Начальница Храмового Комплекса начала свой рассказ с самых своих ближайших — Кионы и Финиана, заведовавших Лекарней и Ведьмарием, которые, будучи частью их тайного Альянса, расследовавшего последнее Странное Дело, совместно трудились над расшифровкой состава ядовитого амнезийного газа, использовавшегося при нападении на Участок Правды, запоздало пытаясь синтезировать антидот к тому… Как если бы это могло помочь уже пострадавшим сэльвским сёстрам-близнецам, следовательницам Талле и Фаэлле, чья работа ныне осложнялась последствиями обширной потери памяти у первой.

Кайл слегка поморщился.

…Да, ему повезло, что Инга предупредила их о готовящемся нападении с использованием химических веществ…

Он, не зная об их специфике, всё же сумел запастись абсорбентом и раздать его остальным. Это смягчило удар по нему. Вторым смягчающим фактором было то, что Ами"растормошила"и выкинула его из морока первым. Иначе последствия могли бы быть более серьёзными… Вероятно, работать он уже не смог бы.

…Багодаря их с Ами, Милли и Финианом совместным усилиям минимально пострадала память участвовавших в тех событиях секретаря Каллиана, оперативника Келе и силовичек Лейви и Эльсу.

Кайл, естественно, немного огорчился, не увидев рослую мускулистую красавицу Эльсу в пришедшей храмовой команде. Хотя, нет… скорее обрадовался.

Эльсу, Дейвин или Лейви всегда оказывались на передовой в любом конфликте. При нынешних условиях оказываться в первых рядах было чрезвычайно опасно… Малейшая неосторожность или потеря концентрации — и может произойти нечто непоправимое и более ужасное, чем смерть или ранение… И наблюдать за ужасной трансформацией симпатичного ему существа Кайл совсем не хотел бы… Как и увидеть других своих близких в качестве пожирак.

Памятуя о новом принятом курсе на выздоровление, агентъ быстро стряхнул мрачные мысли.

Вскользь упомянув дела, над которыми работали не пострадавшие при нападении Рейлин, Кэлвин и Донни, Главная Храмовница недовольно поцокала языком по поводу того, что тем пришлось взять на себя дела работавшего до этого с бумагами и общественностью незаменимого Помощника Начальника Участка сэльва Моки, что так и не смог полноценно восстановиться и вернуться к работе.

Как и Талла, он оказался в плоскости морока, до которой не могли оперативно дотянуться ни Ами, ни Кайл, ни Милли. В итоге штатной киониной провидице, хоть и поздно, но всё-таки успешно удалось обнаружить и вызволить служивых. Однако время, проведённое в альтернативной реальности, не пошло путешествовавшим там на пользу в этой реальности. Бедолаги многое потеряли, от забытых произошедших событий и рабочих вопросов до рядовых служебных навыков. Именно такова, судя по всему, и была задумка устроивших в тот свет нападение на Участок Правды злоумышляющих. Так они видели судьбу всех служивых этого места.

Кайл нахмурился.

Да. Покой и мир всем не помешал бы… Хочется просто отдохнуть. Но ещё сильнее хочется раскрыть все эти странные дела и предотвратить появление новых кошмаров.

Видимо заметив мрачнеющее лицо сослуживца и памятуя о том, что беседа их в этот вечер должна носить развлекательный характер, Сандра быстро перешла к основательному промыванию косточек самому подходящему для этого персонажу — Главе Храмового Участка Майло, который всегда был излюбленным объектом для всевозможных шуточек как своего начальства, так и своих же подчинённых.

Это происходило и в его присутствии, и за глаза. Майло способствовал разрядке любой напряжённой ситуации одним своим присутствием. И это его свойство нельзя было переоценить.

Если честно… Он сам был тому виной. Обыкновенно лукавое выражение его улыбчивого лица было попросту провокационным. Впрочем, Майло охотно отвечал взаимностью как своим подчинённым, так и Начальнице. Шутки его были коварны тем, что распознать их в тот же момент было практически невозможно, а, когда до жертвы его юмора"доходило", коварный уже успевал удалиться на безопасное расстояние, которое было лень преодолевать, чтобы дать ему достойный ответ.

Помимо этого, мягкость в общении, вдумчивость и основательный подход Майло к своей работе делали его чрезвычайно ценным для Сандры и практически незаменимым сотрудником.

Пока они обсуждали знакомых людей и опасные события минувших светов, происходившие в уютном Омилле, Кайл через Сандру словно бы вновь пропитывался вдохновляющей местной атмосферой и этим ощущением"да, бывает нелегко, но мы со всем справимся". Привыкший работать один или в разбежавшейся по всему Материку расследующей группе, агентъ никогда не был сторонником командной работы.

До тех пор, пока жизнь не свела его с теми, кто мало того что сами относились к своей службе и совместному труду с нездоровым для служак правоохранительного толка радостным энтузиазмом, так ещё и втянули во всё это самого праймского осдшника. Его жизнь с тех пор бесповоротно изменилась. Новые привычки впитались в него словно весь выпитый с омилльской командой, укоренившись внутри вместе с кофейной аддикцией.

Закончив общие дела в Омилле и вернувшись в Прайм, агент подзабыл, как облегчает жизнь возможность с кем-то обсудить не только рабочие вопросы, но даже просто поделиться мыслью или порадоваться красоте текущего момента. Особенно за чашечкой местного зелёного кофе на чуть подогретой и заряженной позитивной ведьмией вкусной омилльской целебной воде.

…Он не осознавал, насколько это уже стало его частью. Частью его до этого обычно яркого и бесконечно интересного мира.

Вернуть всё это было жизненно важным. Кайл из тех, кому ни на миг нельзя сомневаться в том, что жизнь прекрасна и удивительна. И является огромным полем для новых увлекательных открытий и игр разума. Иначе мир вокруг быстро начинает тускнеть и приходить в негодность. И рушиться в итоге.

Рано опускать руки и сдаваться. Пройти тусклый путь без сердца всегда успеется. Если это зачем-то понадобится. Пора объявлять устранение упаднических настроений и возвращение нормального ровного жизненного рабочего режима одним из важнейших приоритетов. И в этом ему поможет его близость с омилльской командой.

Да, кто будет спорить, люди в целом ненадёжный фундамент, на который не стоит всецело опираться, опору нужно иметь в себе. Но если жизнь даёт такую чудесную помощь, то незачем отказываться. Почему бы не воспользоваться этим подарком судьбы? Взять от этого столько пользы и радости, сколько оно может дать. И щедро делиться взамен.

И при необходимости отпускать не цепляясь. Если этот источник уйдёт, то в нужную минуту обязательно появится другой.

Но, пока этот тут… Они в самом деле могут быстро закончить здесь все дела. Он заслужил все эти маленькие чудеса существования — пряные рассветные туманы города, вид с храмовой площади на величественную гору и лес, свежую живую омилльскую воду, восстановительный курс Кионы с врачующим душу кофе, местным оздоравливающе-поддерживающим окружением и чудным, располагающим к приятной философской задумчивости мягким климатом. Всё это уже почти доступно и жизненно необходимо сеймомент. Для хорошей жизни. Просто потому хотя бы, что в иной нет смысла.

Да и важно иметь в этой непредсказуемой ситуации хоть какие-то стоющие гипотетические перспективы и планы.

Итак. Он возьмёт свои законные отгулы или под любым предлогом выбьет назначение в Омилл. Или даже уволится… и посвятит себя работе с омилльским Альянсом. Чьи дела важнее, чем суета погрязшего в бюрократии ОСД. Тут никак нельзя не вспомнить стиль работы Тиби и не согласиться с ним…

Сандра, поглотившая немыслимое количество явств и уже закончившая рассказ, нетерпеливо заёрзала. Видно, она уже достаточно хорошо отдохнула и готова была продолжать действовать. По крайней мере, посмотреть, где решила поселиться её бригада, и где теперь будет жить она сама.

— Ну, я немного отдышалась и, кажется, смогу передвигаться… Наверное. — подтвердила она его догадки. — Давай возьмём остатки еды с собой… и попросим ещё сока. Я точно захочу пить сейсвет. У меня есть пустая походная фляжка… Жители болотные… Мне кажется, я на этом пойле теперь остаток жизни сидеть буду! Как вкусно!.. Что это за ягода? Почему такое дурацкое название, которое никак нельзя запомнить? И почему у нас в Омилле не делают ничего подобного?

— Потому что все плотно сидят на кофе, и никто даже и слышать не хочет об альтернативах. Или это какая-то местная ягода.

— Не иначе… Интересно, каков был бы на вкус кофе с этой ягодой. Или плющики с ней же… Даааа, я типичная омиллька, не стану отрицать этого. У меня все мысли сводятся к кофе и плющикам, даже если я на еду уже смотреть не могу. Так… мы рассчитались? Да… Ох, пожалуйста, теперь выкати меня отсюда… Почему так вкусно?

— Здесь везде вкусно, если вдруг вздумаешь отправиться в гастрономический тур по Кантину, можешь делать это бесстрашно.

— Ох, не сейсвет точно… И возможно, даже и не в ближайший Эон…

Довольные, они выкатились из таверны и отправились во временное жилище Кайла и Ирвина, вдыхая ароматный воздух цветущего вечернего Кантина и стараясь мимоходом подметить места, подходящие для перекрывания улиц при атаке или строительства укрепления с этой стороны города.

Лейви внутри дома осдшников уже не было, Ирвина тоже, зато на столе красовалась пришпиленная лабораторным ножом записка о том, где остановилась команда.

А Ирвин, вероятно, находился в логове порядочных, продолжая исследовательскую работу и сбор данных по пострадавшим и заражённым.

— Мне, вот, знаешь, что сеймомент интересно… — задумчиво произнесла Сандра, опускаясь в старое полуразвалившееся кресло, облюбованное обыкновенно забиравшимся в него с ногами младшим Лаборантом. — А сколько всё-таки на Пустошах эонноголодных? Если, как сказали северные, голодные заполонили собой весь их город… Весь! Огромный. Город. То их, должно быть… ну очень много. Очень… Если, конечно, они не пожрали друг друга… или не передохли от голода… что маловероятно при их плотности населения и относительно небольшой, судя по всему, давности произошедшего… Если, как ты говоришь, они умирают здесь примерно в течение малого цикла, то, может, всё-таки, уже и не так много?.. Наивно надеяться, да… Но, может, часть уже всё же полегла на Пустошах? А до нас добежали только самые стойкие… Я просто думаю о величине и крепости стены… И есть ли во всём этом смысл… Надеюсь, что Кантин просто не сметёт в один прекрасный момент… Так вот… Если отталкиваться от ваших с Ирвином данных о продолжительности жизни голодных и от времени, за которое до нас дошли северные… за сколько пожираки могли до нас дойти от Йулля?.. Пффф. Я так устала, что у меня голова уже не работает… Ей и работать не с чем… Мало данных. Да. Нужна разведка в низины.

— Нужна однозначно. Даже просто взгляд с плато подошёл бы. Вопросы хорошие, да, сам ими задавался. Надо смотреть по картам и прикидывать. Учесть, что, возможно, они могли немного"заплутать"… я и сам не знаю. Пока без вариантов. Команду посылать туда пока очень опасно… Съедят и не узнаем. Я надеюсь, этого не произошло с Ингой… нет. Слишком давно пропала. Задолго до событий… Скорее, её просто… убили. — агентъ поморщился и тряхнул головой. — Так. С разведкой нам могли бы помочь, скажем, эльфы… Надо расспросить контактировавших с ними сэльв… Или гномы… Надо запросить информацию в Зете. Келе ещё там?

Сандра отрицательно мотнула головой.

— Когда я уходила, он вернулся в Омилл. Но мог вновь отправиться в Зет. Я не знаю. Спросим Тилму… Да. Хорошим источником информации также могут быть здоровые северные, если таковые в низинах ещё имеются.

— И несколько ценных источников информации мы уже профукали.

— Кое-какие всё же поймали. Я бы предположила, что они затем отправились в Лим. Это другой конец Материка. Достаточно далеко от Йулля. И язык их схожий.

Кайл медленно кивнул.

— Логично… А по продолжительности жизни у нас нет точных данных. Если наши пожираки вторичны по отношению к северным, а оригинальные принесшие болезнь убиты. То по ним нет данных вообще. Мы не знаем, сколько они бегали. Сколько еды на Пустошах. Что точно они едят. Сколько живут сытые. Тут одни пробелы и огромное поле для исследований. Потому Ирвина сеймомент просто не оттащить от этого. Он и его журнал сеймомент лучшие друзья. И пусть весь Материк подождёт… Так вот. Ирвин утверждает, что накормленная им испытуемая прожила немного дольше остальных. Примерное число светов их существования в сытом и голодном виде у нас есть… Но тут тоже не учтены все прочие факторы — телосложение, болезни… И… Слушай! Знаешь, что я только что понял?! Если в клетках они сидят по трое… то они всё-таки не едят одни других! Интересно почему… Хм… Или, всё-таки… потихоньку накусывают? А мы не замечаем? Хорошо бы как-то уточнить, что им мешает… Если мешает.

— Запах? Что-то ещё? Особенности стадного поведения?

— Не понятно… В еде они избирательны. Предпочитают сырое и свежее всему прочему. Испытуемая сожрала сырые клубни, проигнорировав сытное блюдо из таверны… Всё это так… любопытно. Что-то у меня интерес проснулся относительно этого всего… Меня вновь тянет в подвалы. Я пойду к Управлению Порядком.

Сандра остановила служаку требовательным жестом.

— Отдохнуть? Не пробовал?

Тот лишь иронично усмехнулся.

— Я проспал, если верить моему ассистенту, почти три света после нападения эонноголодных! Хорошо отдохнул. И многое пропустил. Уверен, Ирвин за это время собрал уйму важных данных. По-другому и быть не может.

— Тогда пойдём. — со вздохом и нехотя выбралась из кресла Сандра. — Мне тоже интересно. И нужно… прогулять съеденное.

Они выбрались из жилища и всё так же неспешно направились к Храмам Кантина.

Ух ты. Город и всё вокруг всё это время были такими красивыми? Жизнь Кайла вновь начала более всего напоминать увлекательную прогулку. И больше ни света отчаяния или скуки! Некогда тратить на это время. Жизнь и так коротка. Особенно, для служак с опасным родом деятельности. Надо было ценить каждый момент. Особенно те, которые позволяли отдохнуть и расслабиться.

К тому же, сам этот сытный город и окружающая красота не располагали к суете и нервной спешке. Все приходившие сюда вскоре замечали за собой несвойственную им ранее умиротворённую неторопливость мыслей, действий и течения жизни. Особенно хорошо это было видно энергичным сверхпродуктивным праймским. Если те, конечно, смогли абстрагироваться от своей бесконечной вереницы срочных дел и недобрых взглядов местных, шепчащихся о чём-то за их спинами.

Дойдя до Храмов и спустившись через Участок Порядка в помещение тюрем, служивые обнаружили, что не только Ирвин проявлял в это позднее время интерес к работе. Чуть в стороне о чём-то активно спорили Кими, Хелаку и Халлиан, явно тоже заинтересовавшиеся происходящим. Омилльские вели оживлённое обсуждение, пока младший осдшник что-то понуро выжигал в своих табличках, сгорбившись и уткнувшись в них так, как если бы больше не хотел видеть ничего вокруг.

Что ж. Его можно было понять. За обитыми и обмотанными чем-то, наспех отремонтированными и укреплёнными прутьями клеток бесновалось уже два-три десятка кровожадных существ.

Как понимал Кайл, те, что попали сюда первыми, уже были мертвы. После чего решётки были наспех как-то чем-то укреплены, и в камеры помещены новые укушенные.

Бедный Ирвин. Пока Кайл сбрасывал стресс, ассистент продолжал трудиться и набирать его. Не мешает дать и ему небольшую передышку. Но сначала…

— Ирвин, что тебе удалось узнать? — с ходу нетерпеливо налетел на коллегу старший, быстро приветственно кивнув всем остальным.

— Да ничего нового… — устало выдохнул тот, поднимая на вопрошающего печальный взгляд. — Инкубационный период один-два света, смерть — через пять-семь светов… Оно и к лучшему…

Голос Ирвина был ровным и каким-то бесцветным. Он устал? Заболел? Укушен?

— Скажи… они… не едят одно другое? — быстро поинтересовался агентъ, ища подтверждение своим догадкам. — Даже… накусать не пытаются?

— Уже… нет. — произнёс ассистент так мрачно, что Кайл и Сандра быстро недоумённо переглянулись.

Что?!

— Что-то… случилось? — встревоженно догадался старший праймец.

Ирвин медленно кивнул и вдохнул, делая паузу, заметно подбирая слова.

— Да всё случилось… — наконец злобно прошипел он. — Всё вот это. Я за свою службу видел всякое… Но это… Два света назад… оно просто выбило из меня воздух! Когда…

Он подавлено запнулся.

Все омилльские служаки и Кайл притихли, внимательно слушая коллегу. Тот, после второго задумчивого молчания, во время которого он тщетно пытался успокоиться, всё же продолжил, глядя куда-то вдаль, сквозь стену подвала.

— Когда… после нападения… Ты вырубился. Мы отнесли тебя в дом. Я быстро осмотрел на предмет укусов, глубоких царапин, всего такого, и не увидел ничего подозрительного… Брызги крови на тебе были… но не твои. — Ирвин выдохнул разученным в Академии приёмом, пытаясь говорить ещё спокойнее. — После этого… я пошёл осматривать остальных. Укушенных оказалось… слишком. Много. На нашу «удачу» несколько клеток освободилось до этого… Люди в них умерли.

Ирвин бессильно опустил взгляд, вновь уставившись в свои таблички, рассеянно выжигая какие-то значки на полях.

–…порядочные, — продолжил он. — …притащив глины и палок… как могли укрепили наспех прутья клеток. Пока я осматривал участвовавших в обороне города. Смелые люди… Очень смелые…

Помощник нервно сглотнул, мотнув головой в сторону клеток, на которые старался не смотреть.

–…так вот… Они… Терпеливо подождали, пока мы их осмотрим и… рассадим по клеткам всех… обладающих опасными признаками… Раненых и укушенных оказалось слишком много. Я принял решение оставить здесь тех, у кого были явные следы укусов и глубокие царапины… Остальных с сомнением отпустил под карантин, под надзор их семей… взяв с тех обещание, что они изолируют потенциально опасных… минимум на три света. Людей здесь поубавилось. И всё равно, даже те, что остались, не могли быть размещены нормально… Не мною… было принято решение поместить их по двое-трое в клетку. Не стану его оспаривать, положение в самом деле было безвыходное. Тогда мы были усталыми и замороченными и… просто не понимали, к чему это приведёт. Хотя… Это же… Очевидно…

Ирвин тяжело вздохнул и замолчал. Он поднял ладони и потёр виски как при спазме или головной боли. Видно было, что напряжение внутри него велико.

— Понял я это, только вернувшись сюда на следующий свет, чтобы зафиксировать изменения в их состоянии… Но… лучше бы я вовсе не видел этих изменений и того, что произошло при мне… не то, что фиксировать… Да, такова моя работа, но… Это… совершенно… непередаваемо жутко! Когда одно, сидящее в клетке существо, трансформировалось… И… А второе… ещё нет…

Он судорожно кашлянул. От воспоминаний у него явно пересохло в горле. Остекленевшие глаза Лаборанта с расширенными от кошмарного воспоминания зрачками смотрели сквозь пол в одну точку.

— Жуть. — понимающе согласился Кайл, не зная, что ещё сказать в этом случае.

Младший медленно кивнул.

— Та ещё… Ага… Я… видел пожирак в деле тогда, на улицах Кантина. Видел, как они преследуют, напрыгивают, вцепляются… но мне было не до такой степени жутко тогда, потому как жертвы могли как-то отбиться, попробовать убежать, увернуться… А здесь — просто замкнутое пространство и… и… в общем, я не смог на это смотреть. Я просто выбежал… Я всякое повидал за время в ОСД… но это!!!.. Возможно, мне следовало как-то помочь? Но…

Он качал головой и его пальцы, всё ещё прижатые к вискам, слегка дрожали. И практически вздрогнул, когда Кайл положил ему руку на плечо.

— Ирвин, ты всё правильно сделал! Пока я не услышал ничего, указывающего на грубую ошибку. — веско произнёс старший. — Твоя забота о подопечных прекрасно характеризует тебя, но ситуация у нас и в самом деле… очень сложная. Для всех нас.

Омилльские храмовые стояли поодаль в почтительной тишине, сочувственно поглядывая на измучившихся праймских коллег.

Ирвин резко помотал головой, стряхивая руку Кайла.

— Нет, нет, нет! — прорычал он, резко убирая руки от головы и впился ногтями в свои ладони. — Мы все ошиблись!.. Сильно ошиблись… Знаешь… Я уговаривал себя, напоминая, что эти люди всё равно обречены… Что в клетки мы поместили только тех, кто имел на себе явные признаки… В общем… Я тут сел строчить подробнейшие отчёты, чтобы хоть как-то отвлечься… На какое-то время мне удалось успокоиться. Но сеймомент… я пришёл сюда уточнить кое-что, и всё опять вернулось ко мне в полном объёме! Я… Наверное, я просто хочу выйти отсюда. И никогда не возвращаться.

— Сделай это! — энергично кивнул шеф. — Допиши свой отчёт, давай мне лабораторные записи и иди. Хочешь, просто проветриться, хочешь за самоходкой в Прайм. Или пешком до него, чтобы проветриться и прийти в норму. Я тебя отпускаю. Ты здесь послужил делу очень хорошо. И в достаточной мере. Ни к чему тебе выгорание в самом начале карьеры. Наши дела тут заканчиваются. Я вскоре намерен и сам покинуть Кантин. В общем, поступай сам как знаешь, конечно, но не возвращайся сюда, пока в норму не придёшь. Так работать нельзя. Вечером увидимся и всё обсудим.

Лаборант тяжело вздохнул, сгребая с колен и прижимая к себе свои таблички.

— Я… я подумаю над твоим предложением. — процедил он сквоз зубы. — Дело… всё ещё интересное и важное… Ладно. Я пошёл.

Младший праймец рывком встал и широким шагом направился к выходу.

— Ирвин! — окликнула его Сандра.

Тот резко обернулся. В глазах его блестели слёзы.

— Того, что ты видел, никогда не повторится. Я обещаю. Мы сеймомент работаем как раз над этим, и именно этот вопрос сейсвет обсуждался со Старостой. — твёрдо и уверенно произнесла Сандра. — Мы дадим этим людям возможность… хотя бы спокойно умереть. Они заслуживают, как минимум, этого. Альтернативные способы размещения заражённых вскоре будут налажены, все серьёзно настроены на поиск наилучшего решения! Это я тебе точно говорю. Неуважения последующим попавшим в паршивую ситуацию героическим людям больше не будет.

— Хорошо. — коротко ответил служивый ведьм, с видимым облегчением слабо улыбнулся и быстро покинул помещения тюрьмы.

— Спасибо! — кратко поблагодарил храмовницу от имени обоих осдшников Кайл.

Сандрины подопечные облегчённо зашевелились.

— Ну и ну! Бедолага! Я-то думаю, чего он такой тихий… Как мы могли не заметить, что он расстроен! Ну и… кто из нас могли бы подумать о таком… — ошеломлённо произнесла Кими, глядя на клетки с пожираками так, как будто только что увидела тех в первый раз.

До неё, как и до всех остальных, не доходило, что эти иссушенные странные агрессивные существа с пустыми бешеными глазами могли когда-то быть людьми. Прекрасными, смелыми людьми, защищавшими свои земли и свой образ жизни, имевшими свои чаяния и планы на будущее.

–…И мне не сказал ничего. — хмуро покачал головой праймский агентъ. — Когда я проснулся, он что-то писал в табличках как ни в чём не бывало… Скрытный гнус.

— Но вы с ним гнусяцки правы. — нахмурилась Сандра, глядя на узников клеток. — Дело — гниль… Я в своей юрисдикции такого не допустила бы. И… что? Никто из кантинских не излечились?

— Никто. — эхом ответил Кайл. — Насколько я знаю.

— Безнадёга. — вздохнула Сандра.

— Полная. Если учитывать то, что я слышала от своих — эти кусачие они вот так просто взяли и изгнали… эльф! Только представьте. — задумчиво произнесла Хелаку. — Значит, нас попросту сметут… Рано или поздно. То, что мы видим в клетках — это и наше будущее. Я бы… не хотела закончить вот так. Мягко говоря.

В подвале повисло тяжёлое ошеломлённое молчание. Все задумались над словами сэльвы.

— Ну… — постарался развеять уже изрядно надоевшую ему атмосферу беспросветного отчаяния Кайл. — Мы надеемся… что их не так уже много. Что большинство уже… умерло на Пустошах. Учитывая их краткий срок"жизни". Вдальнейшем разведка покажет.

— Кстати. Кайл. О чём говорил ассистент? Я в самом деле сеймомент не замечаю, чтобы они ели одно другое… — заметил лекарь Халиан.

— Ты не видел то, что предшествовало нынешнему состоянию. — пояснил праймец. — Видимо, эти не едят тех, что находятся в одинаковой с ними острой стадии… этого чего бы оно ни было… У нас пока нет внятных рабочих версий. И эти голодные, кстати, как ни странно, очень избирательны в пище. Едят не всё подряд… в этом может заключаться один из способов решения проблемы.

— В каком плане они избирательны? — поинтересовалась Кими. — Судя по тому, что вы с Ирвином целы… мстительные северные едят только кантинских?

— Нет, Кими. — улыбнулся Кайл, понимая, что это отчасти чёрный юмор сэльвы. — Нас они тоже съесть пытались. Похоже, они вообще предпочитают сырое, свежее.

–…и бегающее. — анализируя услышанное, задумчиво продолжила служивая.

— Не обязательно. — поправил агентъ. — Фрукты для них тоже хороши. Но, как мы заметили, люди всё же интереснее.

— Судя по всему, эльфы тоже. Да. Дело — топь. Без хороших вояк городу не выжить. Хорошо, что здесь вы с Ирвином, в ОСД очисток не держат… И мы. Тоже не во всём промах.

— Ирвин — не вояка. — напомнил Кайл. — Но держаться подальше от неприятностей умеет невероятно хорошо. Чего и всем рекомендую. Это сеймомент самое важное умение. Я пока не вижу иных способов остаться в живых.

— А интересная у вас тут жизнь… — неодобрительно цокнула языком сэльва.

— Чрезвычайно! — многозначительно поднял брови Кайл.

— Я с вами. С тобой ещё с прошлой нашей совместной работы. — напомнила Кими. — И отступать не намерена. Пока мы не победим всё это. Но сначала…

Она повернулась к Начальнице.

— Сандра. Ты, наверное, устала как гнусь. Пойдём, я покажу тебе, где мы остановились!

— Точно. Пойдём. — понуро согласилась Глава Храмов. — Мне не помешает отдохнуть перед тем… как мы с Кайлом протопчем полгорода, соображая, как лучше организовать тут оборону.

— Может, вовсе завалить к упырям здесь все подходы к городу с Пустошей? — подала голос Хелаку. — И пусть низинных съедят морские монстры. Или сотрут в лечебные порошки лиманки.

— Вот это идея, Хелаку! — весело хохотнул праймец. — Однако… Нельзя всё сваливать на лиманских ведьм… И на монстров тоже. Они нам потом припомнят. В любом случае, к ним тоже всё это тоже добежит, стороной не обойдёт. Негде. А кроме шуток… Голодные всё равно найдут где просочиться наверх. Только сеймомент мы имеем один контролируемый перешеек, по которому поступает проблема, а так, вместо одного прямого удобного пути они найдут здесь несколько обходных неудобных, они есть, в этом ты можешь сама убедиться, прогулявшись вдоль Фронтира.. Не советую делать этого сеймомент… Так вот, они станут наседать со всех непредсказуемых сторон сразу и, с чем гнусы не шутят, добегут в наши родные Омилл и Прайм. Да, мы могли бы завалить этот проход и подождать, пока проблема решит сама себя, но не получится. Тракт большой и крупный, но, к сожалению, не единственный. Вылавливать всё это в наших лесах будет сложнее.

— Ладно… Звучит всё это пока безрадостно… — нехотя согласилась служивая омиллька и обратилась к Главной. — Надеюсь, мы тут не очень надолго? Я переживаю за Омилл. Сандра, кантинская администрация нам тут… хотя бы размещение спонсирует? Как… компенсацию за нашу помощь? Или они… как обычно и можно убираться отсюда с чистой совестью?

— Спонсирует, Хелаку. Проживание. И обеды тоже. На меньшее я бы не согласилась. И, не поверишь, с энтузиазмом поддерживает все наши инициативы. — подмигнула начальница деловитой подчинённой.

— Здорово их тут припекло, должно быть. — хмуро пробурчала Хелаку.

— Но это хорошая новость. — поспешила отметить Кими. — Поедим как следует. Пока нас самих тут не съедят.

Все невесело хмыкнули. Кими — это Кими. Жизнерадостное создание, что зрит в корень и не ведает жалости.

— Пойдёмте уже отсюда? — поёжилась Хелаку. — Мне после рассказа Ирвина не по себе.

— Мне тоже. — согласился Халлиан. — Особенно когда начинаешь понимать то, что это не какие-то абстрактные чудовища… А бывшие осознанные и чувствующие существа, у которых тоже была работа, свои профессиональные и бытовые заботы. Что это были ценные люди. И, как храмовый лекарь с многосезонным стажем, невольно начинаешь думать о том, можно ли было это предотвратить?.. Или вылечить?..

— Это и есть наша задача. Для того мы все здесь и собрались, верно? — напомнил Кайл. — Пойдёмте на выход. Нам и в самом деле нужно отдохнуть и набраться сил для очень важных дел.

Компания охотно выбралась из подвала здания Управления Порядком и облегчённо вздохнула, находясь уже снаружи.

— Приходи к нам отметить наше прибытие в город. — предложила Сандра Кайлу, переводя внимание на более лёгкие для людского сознания вещи. — Расслабишься. Поболтаешь с народом. Они будут рады. Сейсвет мы все устали и провалимся в сон, как в бездну… Но завтра приходи обязательно.

— У меня есть с собой свежий кофе! — заговорщицки подмигнула догадливая Кими.

— Ты не оставляешь мне выбора! — весело заявил праймец.

Кайл вновь почувствовал на лице и внутри давно забытое разливающееся тёплое ощущение. И… легкую дискомфортную боль в мышцах лица. Что это было?

Он широко улыбался. Кажется, он почти забыл, как это делается. Во всяком случае, его мышцы забыли точно.

— Приду с удовольствием! Завтра. Я и сам устал. — радостно принял приглашение служивый. — Как не отметить самое счастливое за последнее время событие в моей жизни… Где вас поселили, Кими?

— В северной части… Забавно, но как раз неподалёку от тропы из низин… Видимо, чтобы далеко не бегали при нападении. Забота. — ехидно улыбнулась Кими. — Как удобно. Или, чтобы высыпав из здания спросонья, мы сразу приступали к делу, обороняя город! И себя. И не думали разбегаться.

Все вновь хохотнули, оценив простой юморок служивой.

— Вот, и не разбегайтесь завтра. — резюмировал Кайл. — И я приду.

— Вот и славно. — поддержала Сандра. — Поговорим заодно по поводу стены. И размещения инфицированных… Я сейсвет… над всем этим поразмыслю. Попробую. Если желудок мозги подпирать перестанет… До скорого.

— Да! — согласно кивнул Кайл. — Мне нужно поддержать Ирвина. И заполучить плоды его сейсветных трудов. В них обыкновенно находится что-то интересное.

И попрощавшись со своей приятной компанией, агентъ неспешно отправился домой, спокойно обдумывая свои планы. Сейсвет он выжжет своё донесение и, приложив его к ранее написанному Ирвином, ляжет спать.

Только теперь спокойно. Без кошмаров.