Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела

Лилла Сомн, 2021

Ничего особенного. Просто Том 1 в одной книге.Вторая книга трилогии об опасных таинственных событиях, происходящих на Материке в эти смутные времена.История уставшего от всего, практически сломленного матёрого агента ОСД Кайла и вытащенной с того света для завершения расследования Амелии, а так же их старого и нового окружения продолжается, вместе с их расследованием очень странного и страшного, имеющего всематериковые масштабы дела .Что за скрытые, значительно превосходящие все мыслимые пределы мощи и хитрости силы повинны в массовых амнезиях, пропажах и интригах на высшем уровне? И как не погрузиться в мрачные пучины отчаяния при виде того, как весь мир катится в тартарары? Найти в себе силы продолжать, если всё выглядит как мёртвый тупик? Можно ли вообще выйти победившими череды событий, постоянно испытывающей на прочность их рассудок, дружбу и чувство юмора? Жизнь покажет.

XVIII. Ход людей. Герой Кайл.

Невольно улыбающийся вместе с остальными Кайл в усталой сонной отупи смотрел на в восторге висящую на опасно потрёпанных предыдущими обитающими прутьях клетки бледную, с осунувшимся лицом и нездоровым блеском в глазах, но действительно радостную Сандру.

Её болезнь заметно прогрессировала. Так быстро.

Да и его самого, несмотря на отсутствие смертельной болезни, нельзя было назвать образцом пышущего здоровья.

Всё видимое помоментно норовило расплыться в огромные цветные пятна, и сосредоточиться на чём-то определённом было невероятно сложно. Мир чем дальше, тем больше становился чересчур ярким и текучим, и ставшие басовитыми звуки странным образом доносились откуда-то со стороны и словно бы издалека. Ему действительно нужно было поспать…

Если он сможет уснуть сеймомент. Конечно, он сможет. Или?..

— Лейви, Вайоми. — начал говорить праймец, стараясь стряхнуть оцепенение. — Позвольте представить вам нашу северную гостью…

Он запнулся, поняв, что даже не спросил имя женщины.

–…Как нам называть тебя? — перевёл он вопрошающий взгляд на ту.

Повисла пауза. Видимо, северянка пыталась понять вопрос на неродном языке.

–…Ренеа. — после некоторой заминки уверенно ответила она. — Называть Ренеа. Для ваша молва доброе название.

— Хорошо, Ренеа…

Кайл повернулся к Сандре и храмовницам, с любопытством продолжавших таращиться на пришелицу.

Мир вместе с этим поворотом качнулся и поплыл… Слишком резко. Усталый служивый стремительно отступил чуть ближе к стене, чтобы было проще в случае чего удержать равновесие. Но уходить домой тоже не торопился. Для него встреча с представительницей давно исчезнувшего из поля зрения основного Материка народа была не менее любопытной, чем для омиллек. А у высунувшей из своего одеяльного жилища голову Лейви даже временно заметно пропала обычная сонливость, не оставлявшая её в светлое время суток.

Так. Не время спать стоя. У него же есть нечто важное. То, что он обязательно должен прямо сеймомент сообщить Главной Храмовнице.

— Сандра! — спешно выдохнул он. — Хелаку осмотрела… Ренеа. У северянки самый что ни на есть настоящий укус! Да. Даже несколько… И, несмотря на это, укушенная примерно где-то пару малых циклов назад, насколько я мог понять с её слов, она и сама не знает точно… эта женщина стоит здесь перед вами. И даже хорошо выглядит.

Агентъ перевёл многозначительный взгляд на подругу. Та дружелюбно хмыкнула.

— Ещё бы. Ренеа хорошо выспалась. Действительно, замечательно выглядит. — согласилась она. — Если это укус. И если конечно, покусали её не здоровые северные… Нет. Конечно, нет. Что за ерунда…

–…значит, и у нас есть какой-то шанс. — облегчённо выдохнула Вайоми.

— Возможно… Возможно нет. — недоверчиво покачала головой Сандра. — Ренеа единичный случай, остальные северные которых мы…"встречали"здесь в бою, выглядели точно так же как и заражённые кантинские. Я не хочу лишать нас надежды, нет. Но, возможно, по каким-то причинам Ренеа может быть редким исключением… достойным изучения в любом случае. Если она, конечно, не против… Во всяком случае, образец крови я точно хочу попросить. Отправим его в наши лаборатории, а ей самой мы это как-нибудь компенсируем, я обещаю.

Северянка внимательно прислушивалась, стараясь понять омилльско-праймскую беглую речь. Но, судя по её выражению лица, попытки не увенчались особым успехом.

А с образцом крови идея отличная. Надо изыскать средства быстро отправить часть и в ОСД, и в Омилл. В лаборатории их тайного Альянса. Однако, сеймомент нужно объяснить и без того настрадавшейся покусанной пожилой женщине, почему следующие, к кому она попала, тоже желают её крови.

Но для начала не мешает просто расспросить её, как протекало заболевание. Выяснить, что она делала. Не так, как остальные. Может, ела с голоду какие-нибудь травы на Пустошах? Что-то принимала до этого? Кто знают, в чём здесь кроется путь к решению проблемы.

Итак. Время попытаться сосредоточиться и задать нужные вопросы.

Кайл постарался сконцентрироваться, собирая расплывшиеся изображения и звуки в более-менее привычную реальность, дождался завершения попытки беседы Сандры с северянкой, ещё раз напомнил себе о том, что нужно говорить медленнее и строить простые фразы… и приступил к расспросам.

— Ренеа. — обратился он к гостье, подвигая табурет и присаживаясь рядом с незадолго перед этим быстро оккупировавшей другой стул бабусей, соображая, с чего именно начать. — Скажи. Как всё было. Откуда твои укусы?

Пожилая норда призадумалась. Рассказать на чужом языке о произошедшем ей было ещё сложнее, чем усталому Кайлу сформулировать"понятные"вопросы.

— Йулль обряк на бешенство. Человеки уклюнуши… кусамши. — ответила та, морщась и явно вспоминая и подбирая слова.

Помимо языковой проблемы существовал и психологический аспект. Ей явно не очень хотелось вспоминать события последних светов. Тут её сложно обвинить.

— Тебя укусили в Йулле. — мягко продолжил служивый. — Что за человеки? Свои? Йулльские?

— Свои. — вздохнула та, вновь поморщившись. — Бешеные…

— А потом? Что было потом?

— Отринуши усе! — ведьма сделала широкий жест. — Всё сгинуло… И бежать. Много, быстро!..

Хм.

— Пока бежала… что было?

Женщина вздохнула и, слегка задумчиво прикусив губу, растерянно склонила голову набок.

— Не помину! — сокрушённо вздохнула старая ведьма. — Ничего не помниша… Мнить много разы — всё. Конец. Преставишись… Потом поднялося, побоченися… Что-то бегши, поглощать, поглощать кто-то и что-то… Всё тьма. Редко — воссиял. Свет пятна. Потом — всё вернулось обычно. Неясно где и что работает… Где место… Где я. Блуждаши на Пустоши. Исть хотелося — жах… Исть пришлося усё. Потом быть здесь! Почти смерть — но нет, отринувши тутошнее нелепое… И вы встречать так же. Извиняй, жах, вражина, быстро… Потом — спать. Вот и уси сказ, как есть…

Тепло улыбнувшись Сандре, Ренеа со свистом набрала воздух и резко повела плечом, видимо, давая понять, что ей больше нечего добавить.

— Насколько я понял, она была укушена и затем, похоже, провела большую часть времени в полузабытьи. — резюмировал Кайл, тоже переводя взгляд на старшую храмовницу. — С редкими проблесками, поедая всё, что попадётся… Потом очнулась.

— Но очнулась! Ты только подумай… То есть… — вдруг передёрнуло Сандру. — Часть прибегающих к нам северных тоже могла бы прийти в норму… если бы мы их не убивали?

— Даже если бы мы сумели их как-то"изловить". — с сомнением покачал головой Кайл. — Где их содержать?

— Да придумали бы чего-нибудь. — отмахнулась служака. — Зато… возможно, мы могли бы с их помощью докопаться до причин происходящего. А не разгребать последствия темнеца неизвестного происхождения без малейшего намёка на понимание и даже без надежды на это.

— И что ты предлагаешь с ними делать? — скептически фыркнула Лейви. — Они просто прибегают и кусают! И весьма бодро. И уговаривать их не делать этого бесполезно.

Она раздражённо указала пальцем на свою ногу как бы в подтверждение своих слов.

— Тут я согласна… — вздохнула укушенная начальница, легонько непроизвольно потирая руку и морщась. — Но как-то же наша Ренеа пришла в себя?

— Я тоже над этим размышляю, насколько позволяет моя давно не спавшая опухшая голова… — предложил Кайл. — Но пока… Что это может быть? Вот первые идеи, приходящие на ум. Ренеа — ведьма. Раз. Возможно, она съела что-то на Пустошах. Два. Или до этого что-то принимала. Три. Или произошло ещё-что экстраординарное, что способствовало выздоровлению… Мы попробуем выяснить. Это важно. Тем более, что Ренеа, судя по всему, не собирается бежать. Возможно, от неё мы сможем получить информацию о произошедшем в Йулле.

На лестнице вновь послышался шум… и в подвальное помещение влетела ураган-Кими. И… Конечно, омиллька не могла прийти сюда одна. С ней предсказуемо явился… аромат кофе!

Какая прекрасная мысль! Это подстегнёт мыслительный процесс и несомненно пойдёт всем на пользу. Почему до этого они сами не додумывались приносить сюда с собой кофе, приходя работать? Учитывая то, сколько времени они уже трудятся на пределе сил, им просто необходим был допинг.

Однако ж… в этих краях надо было постараться, чтобы достать свежий омилльский кофе. Но Кайл бы точно постарался, если бы знал, что они с Ирвином и Сандрой… задержатся здесь ТАК надолго.

— Ой! — охнула запыхавшаяся Кими, пытаясь перевести дух. — Я и не думала, что нас здесь будет так много! Сандра, я принесла кофе! И много воды!

Служивая показала на большую водяную сумку, висевшую у неё на боку. Проворная сэльва быстро подбежала к камерам, на бегу доставая из специальной сумки кружки узниц, принесённые из их ома, и разливая сохранивший аромат и тепло в специальной кофейной сумке дарующий новые силы напиток. Привычно быстро справившись с этим, шустрая служивая приняла поданную из клетки Вайоми ёмкость и налила в ту воды, подавая Лейви.

Довольно улыбающаяся Сандра счастливо обхватила руками родную кружку. Кажется, она рада была знакомому предмету, бывшему частью её когда-то нормальной жизни. Больше, чем чему-либо и кому-либо на Материке.

— Я боюсь, кофе на этом практически закончился… — Кими виновато обернулась к агенту и северянке. — Я могу налить тебе то, что осталось на донышке, а вот…

Кими вопросительно указала агенту глазами на их гостью.

— Ренеа. — представил Кайл их новую знакомую. — Из Йулля.

Та подняла на него глаза, услышав своё имя.

–…для Ренеа — печально продолжила Кими. — Уже не хватит.

Что делать. У Ренеа был долгий сон. А у него только кофе. Ему нужнее.

Спешно передвинув поясную сумку на живот, найдя в ней и радостно подставляя сэльве кружку, носимую с собой постоянно по омилльской привычке, что уже стало поводом для шуток у его праймских коллег, Кайл в очередной раз убедился в практичности омилльских. Это у него теперь есть прекрасный повод для широкой удовлетворённой улыбки. Не важно, насколько нелепо и непривычно для столицы выглядят"глупые традиции недалёких загородных", главное, что они работают на него.

— Спасибо, Кими! Ты спасла мою жизнь и рассудок. — тепло улыбнулся праймец, получив в ответ лучезарную улыбку темнокожей служивой.

— Значит, я не зря так неслась! — звонко весело воскликнула та. — Торопилась, правда, и на меня тоже не хватило… Но — не страшно. Мы-то с тобой придём в наш котти и попьём кофейку как следует.

Она заговорщицки хитро подмигнула"сообщнику".

— Замётано! — одобрил тот.

Участковая принялась разливать воду по водяным сумкам, нетерпеливо протянутым вояками из клеток. Ренеа тем временем сидела, с медитативным любопытством принюхиваясь и приглядываясь.

— Интересно вонь. — с вежливым интересом отметила она.

— Кофе. — пояснил Кайл и блаженно улыбнулся, втягивая аромат.

…Омилльский мастхэвчик… Разумеется, эти запасливые умницы не могли не притащить его с собой.

Северянка ещё раз изучающе принюхалась, издалека осторожно заглядывая в кайлову кружку.

— Медицина? — уточнила она.

— Можно сказать и так… Лекарство для души. — задумчиво ответил тот. — Но скорее всё же… досуг. Отдых.

Лейви одним глотком осушила свою кружку с кофе и с не меньшим усердием принялась за содержимое водяной сумки.

— Тоже начать так… — понимающе мотнула головой в её сторону внимательная северная ведьма. — Жар и тьма.

— Горячо пока только Вайоми. — поправила Сандра, потирая плечо свободной от чашки рукой. — Мы с Лейви сеймомент отчаянно мёрзнем… И ничего не помогает. Даже… кофе.

Омиллька расстроенно вздохнула, с некоторым разочарованием глядя на свой так и не ставший полностью спасительным напиток.

— Да я думала, я тут в землю двинусь! — следом бурно выразила свою жалобу ночная правдивая, попутно разбрызгивая воду. — Аж до костей пробрало! Хорошо хоть Кими одеял притащила, а то вообще б… Спасибо, Кими. Кстати.

Суровая служивая первый раз за последнее время выдала полувиноватую тёплую сэльвскую улыбку.

— Пожалуйста, Лейви. — бодро и сочувственно отозвалась заботливая правдивая, внезапно оказавшаяся на дежурстве по уходу за больными. — Выздоравливай!

— Ренеа. — переключил внимание с любопытством рассматривавшей окружающие предметы и людей северянки Кайл. — Был ли до жара и тьмы холод?

Агентъ изобразил озноб.

— Конечно. — уверенно кивнула та. — Ночь. Пустоши. Холод. Боль.

Она слегка содрогнулась вспоминая.

— У них там были какие-то массовые разрушения. — добавила Сандра. — Возможно, её ещё и задело.

— Внесём показания Ренеа в наш лабораторный журнал? — вопросительно посмотрела на начальницу Вайоми. — Хоть она с нами в клетках и не сидит. Но она тоже ведьма. Выздоровевшая ведьма с начальными симптомами как у нас, что важно для дела. И не надо считать меня безнадёжной оптимисткой.

— Что ты, Вайоми! Мы тебя не первый свет знаем. И в подобном заподозрить точно не посмели бы. — полушутливо отмахнулась начальница. — Цинизм и точность. Всё, что полагается иметь хорошей лекарке. А показания внесём обязательно. Вообще всё услышанное самым подробнейшим образом запишем, да Кайл? Они представляют огромную ценность по нынешним временам.

— Конечно! — живо согласился праймец. — Но я рад, что при столь удручающих обстоятельствах в Вайоми проснулась именно исследовательница.

— Ну, пока Ирвин спит… — отшутилась омилльская ведьма.

Все устало хмыкнули.

— Я вот думаю… Не пора ли тогда выпустить и нас бегать на Пустоши? — со слабой надеждой поинтересовалась Лейви. — Я буду жрать всё и всех. Если это и есть путь к выздоровлению. Гулять и жрать. Напоследок. Всё веселее и приятнее, чем догнивать здесь.

— Да, гулять хочется… Жрать тоже. — вздохнула Сандра. — Но нас теперь не только выпускать… К нам даже приближаться не стоит.

— Ты теперь… Кусандра. — невесело усмехнулась Вайоми.

— Ага. — подтвердила главная.

Кими хихикнула.

— У нас с Ирвином уже есть опыт кормления… заболевших. — поспешил успокоить Кайл. — Правда…

— Что"правда"? — нетерпеливо подтолкнула к продолжению Сандра.

— Ну… методы требуют обкатки. — неопределённо покачал головой Кайл. — Подопытная… как бы это… изъяла у нас инструмент удалённого кормления. Выдернула из рук… Ну и силища у них.

— Ааа… ей стало лучше после еды? — поинтересовалась Вайоми.

— Да, стало. — подтвердил осдшник. — И заметно.

— Ну, это главное… — с облегчением вздохнула та. — Но… она всё равно умерла?

Вайоми, заранее зная ответ, с печальной надеждой уставилась на праймца. Не хотелось её разочаровывать в таком смертельно важном вопросе… Но и врать не было смысла.

— Да. — нехотя подтвердил Кайл. — Но… это уже был некоторый прогресс. Она хотя бы перестала метаться и жевать прутья.

— Ренеа… — решительно сменила болезненную тему Сандра, переключаясь от печального на северную гость.. — Откуда ты знаешь… праймский? И омилльский? Ты используешь слова и того, и другого языка так, как делаем это мы с Кайлом.

— Она ещё кучу непонятных примешивает. — поделилась наблюдением Лейви.

— Я так же слышал много кантинских слов и даже несколько зетских. — утвердительно кивнул агентъ. — Про кантинские — не удивительно, учитывая исторические факты.

Пожилая норда явно распознала лишь небольшую часть сказанного.

— Я… много работать с глина… Таблич…ки. — медленно начала она, подбирая слова.

— Книги? Писать? — задала уточняющий вопрос Сандра. — Словари? Наука?

— Книги. Ага. Нет. Не писать. — мотнула головой та. — Читать. Наука, да. Много читать. Потому работать место много книги.

— Архив! — быстро догадалась Вайоми. — Библиотека.

— Добро! — северянка сделала радостный жест в сторону ведьмы. — Работать с большой биб… тьфу! Архив. Да.

Лицо её на момент осветилось грустью. Видно было, что Ренеа не меньше остальных скучает по своей потерянной нормальной жизни. И работе в своей Библиотеке.

— Это у вас в архиве учат так швыряться людьми и предметами? — недоверчиво хмыкнула Главная Храмовница. — Нам всем пора в ваши библиотеки на стажировку. Лейви! Вот эта чудесная, изящная как праймская ваза, женщина, не особо напрягаясь, отшвырнула меня и ещё одну кантинскую в сторону, легко и непринуждённо. Словно листья. На весьма приличное расстояние. И это — будучи полумёртвой от усталости. Только представь.

Соревновательно настроенная ко всему служивая завистливо вздохнула. И вдруг помрачнела, явно озадаченная следующей, более неприятной мыслью.

— Я… представляю. — напряжённо нахмурилась она. — Меня раз именно так и швыряли… Тогда. При нападении на Участок. Через весь болотный холл. Только кости трещали…

Ночная дежурная омилльского Участка поморщилась. И с новой порцией интереса и примешивавшегося к нему теперь подозрения посмотрела на северянку.

— Возможно… Они все там мощные. Не только в библиотеках. — осторожно покачала головой Главная Храмовница. — А вообще, конечно… Вопросов к ней много. Жаль, что она плохо понимает. Но счастье, что в принципе понимает.

— Снабдим её учебниками. — уверенно предложил почувствовавший себя уже бодрее на кофейном заряде Кайл. — Если она, конечно, захочет остаться здесь. А не предпочтёт бежать дальше от эпицентра трагедии как остальные.

— Ох, боюсь, я не доживу до того момента, когда она заговорит… — вздохнула старшая укушенная. — Ей же время понадобится. Даже если она привыкла быстро обрабатывать большие массивы информации. Да и… какому именно языку её учить? Да, у неё есть основы всех наречий Материка. Но она же не будет читать все учебники сразу? В любом случае, ей придётся начать с какого-то одного. Тогда, путь это будет омилльский. Он проще и практичнее остальных.

— Там сэльвских слов уйма. — решительно возразил праймец. — Тогда уж кантинский, если проще для неё… А практичнее будет праймский, особенно если у неё есть склонность работать с архивами и информацией. В Прайме в научных материалах недостатка нет. Вот уж где ей будет раздолье! Особенно если она удумает писать… не знаю… исторические альманахи. Тогда и от читающих отбоя не будет.

— Ага. Я бы точно охотно почитала. — согласилась Кими. — На омилльском. Под кофеек, неспешно. Тяжело ей будет освоиться в Прайме, там шумно и суетливо. Пока в большом городе разберёшься что к чему… Умом поедешь. А она итак в стрессе. У нас в Омилле можно отдохнуть и подлечиться, прийти в себя. Мы вот тут рассуждаем. А у неё у самой какие планы?

Все, опомнившись, перевели взгляд на Ренеа, всё это время с интересом рассматривающую укушенных. Если северянка и вслушивалась в разговор, то понимала явно недостаточно, чтобы принимать в нём активное участие.

— Ну, думаю, у них-то в Библиотеке явно были учебники иногородних языков. — задумчиво произнесла Сандра. — Но зачем она их изучала? Планировала отправиться посмотреть мир? Её бы выпустили за их барьер? Получается, они, даже отгородившись, всё-таки интересовались внешним миром. И нуждались в коммуникации.

— Это интересно… Про неё сеймомент всё интересно. Определённо, её страсть к языкам стоит как-то поощрять… — согласно кивнул Кайл и обратился к их… не такой уж и невольной, получается, гостье. — Ренеа! Зачем тебе было знать… как говорить по-омилльски и праймски?

— Кантински тоже… И зетски. — гордо заметила йуллька. — Это любо я. Иногда бродяжки приходяща в стат с разные таблички… Диво. Читать. Новое. Добавлять копилище.

— В Йулль кого-то всё-таки пускали?! — удивилась Сандра.

— Ведьмы придяше. — утвердительно кивнула Ренеа. — Которые с польза внутрь град, да.

— То есть, пускали тех, что могли чем-то заинтересовать. — ошеломленно пояснил для себя и остальных Кайл. — Что, в принципе, не противоречит редким слухам. Возможно, в Йулле мы нашли бы многих, ныне числящихся пропавшими без вести… если запускали большинство без возможности вернуться на Материк. Конечно, многие могли не пережить опасностей Пустошей… Но Йулль. Что у них там такого… страшного, что можно увидеть в городе и о чём нельзя рассказать в остальном мире?

— Что-то такое, отчего все скопом бежали потом. — хмуро прокомментировала Вайоми.

— Я уже начинаю верить, что Ами была права, говоря, что все проблемы идут из Йулля. — полувопросительно глядя на Сандру приподнял бровь Кайл.

— Тут у тебя сидит источник информации из закрытого города. — кивнула на северянку старшая омиллька. — Вот и расспроси её подробно.

— Я бы не знал с чего начать, даже если бы она знала, как ответить. — устало зевнул Кайл, сокрушённо помотав головой. — Чую, мне уже очень пора спать. Я ведь так этого и не сделал… В нынешнем состоянии я не только не решу проблем, но и могу понаделать новых…

— Ох, ступай, конечно! — спохватилась Сандра. — У нас тут всё хорошо, Кими снабдила всем необходимым… Иди. Отдыхай.

Начальница лучезарно улыбнулась участковой.

— А я останусь здесь дежурить. — с готовностью вызвалась та. — Посмотрю за Вайоми. И остальными. Пока не придут Хелаку и Ирвин.

— Угу… — устало кивнул осдшник, поднимаясь со стула и делая знак Ренеа, что им пора уходить.

Та решительно замахала руками.

— Оставаться! — заявила она.

— Хорошо. — односложно согласился уже явно с трудом соображающий праймец.

Встав со стула, он понял, что мир всё ещё нестабилен и текуч, а временно придавший ему сил кофейный заряд уже собирал свою дань, оставляя бессильной пустую без выжатых остатков энергии оболочку. Он ушёл, как и способность Кайла соображать и подбирать слова. Она сеймомент стремительно приближалась уровню пришлой Ренеа.

— Я расспрошу нашу гостью о жизни в Йулле. — предложила Сандра. — И послушаю, чего она захочет мне рассказать. Из того, что сильно у них там не засекречено. Это она, конечно, не расскажет.

Праймец согласно кивнул и направился было к выходу из помещения, но остановился.

— Сандра… Нам нужно сообщить в Омилл о произошедшем. — он выразительно взглянул на неё. — Выжги письма, а я их завтра с кем-нибудь отправлю.

— Конечно нужно! — бурно согласилась начальница храмов. — Очень нужно. Я так заболталась тут, что чуть о главном не забыла. Кайл. Возьми мои депеши для Храмов и Чиффа вон там в углу… под перчатками Ирвина. Обеззаразить и передать. Через кого ты там обычно передаёшь. Можно отправить кого-то из моих. Да. Отправь Иржи. Он самый расторопный и исполнительный.

— Принято… — согласился агент, собирая таблички в стоявшую тут же пустую сумку из-под еды. — Кими! Кстати. И ты не забудь продезинфицировать руки. И не трогай глаза и губы. Хорошо?

— Ага! — бодро отозвалась служивая. — Когда ты сказал, так глаз зачесался сразу… Ай! Вечером все собираемся на оффку, как договорились?

— Собираемся обязательно.

— Кайл! — Сандра высунула из клетки ещё одну исписанную табличку. — Вот ещё… Рекомендации для кантинских. Первая часть. Изучи и сам, если интересно.

— Ну и продуктивность у тебя. — удивлённо покачал головой осдшник. — Изучу.

— А чего мне тут ещё делать! — пожала плечами омилльская служивая. — Да и… сроки поджимают… Смерть, как скоро сделать надо было, ага.

Состроив безысходно безрадостно настроенной служивой мрачную гримасу, вздохнув, Кайл поднялся на первый уровень Управления Порядком, вышел из здания, и побрёл в сторону их общего с омилльскими храмовыми ома, стараясь как можно осторожнее нести в ту сторону сонного себя и сумку с важными табличками. Он внимательно смотрел под ноги, считая шаги. Не уснуть бы на ходу… И уснуть бы по приходу, не впав в нервную бессонницу.

…Прошёл уже свет как Сандра заразилась. На свет ближе к… смерти?…

Нет же. Оставь этот упаднический бред.

Ренеа покусана, но жива. Возможно, ведьмы переносят заболевание иначе. Или есть какой-то выход… Если бы только северная ведьма могла рассказать всё подробнее и обстоятельнее. Но она, похоже, сама ничего толком не помнит. Пробелы в памяти и странные видения могут быть следствием повышенной температуры, и данные будут не слишком точными. Кто знает, что происходило на самом деле, если норда сама не знает. Но это лучше, чем совсем ничего. Чем полное отчаяние неизвестности.

Мысли Кайла то носились, помоментно застревая в вязком киселе ступора усталости, находясь и вновь теряясь среди кучи фактов, идей, теорий, предположений… Они никак не давали себя изловить и как-то дооформить. А казалось… Выход бы близко.

Во всяком случае… Что-то важное ускользало от него.

Он не сообразит в таком состоянии. Не надо напрягаться, тратя остатки сил. Прийти домой, выспаться, перенести всё на писчую глину, если не хватает ёмкости мозга, чтобы держать это дело в голове. Важен чёткий алгоритм действий. И не удивительно, что в уме места уже не хватает. Дело очень сложное и масштабное. Планировалось оно кем-то очень долго и тщательно и исполняется сеймомент практически безупречно. Надо отдать этим больным душой, но крепким разумом ушлёпкам должное.

Оставленный силами агентъ механически двигался в запланированном направлении, тупо переставляя ноги и всё ещё глядя в землю.

Внезапно что-то на уровне профессионального предчувствия заставило его резко остановиться. Что это? Он чуть приподнял голову.

В поле его зрения попали угрожающие тени, перегораживающие путь к вожделенному отдыху. Что это? Смерть? Галлюцинации?

Он не знал, испугаться ему или разозлиться.

Какая разница, что происходит. Пугаться, злиться… На это просто нет сил. Он так устал, что даже смерть ныне видится ему отдыхом.

Приглядеться. Вначале нужно приглядеться. По меньшей мере, посмотреть, что собирается убить его или помешать пути к отдыху. Это служивый незамедлительно и сделал, собирая остатки сил и внимания. Он приподнял голову ещё и устало и испытующе прищурился на"препятствие".

Закатные светила мрачно обрисовали группу кантинских. С тяжёлыми острыми орудиями.

Они идут с полей? Или пришли за ним? Выглядят мрачно. Подвинуться и пропустить? Но… Кажется… они не собираются проходить мимо. Хорошо.

Нет. Мало хорошего. У него в сумке важные таблички. И ему надо попасть в свой временный ом. Почему его задерживают?

Даже не потрудившись собраться и принять боевую стойку, что обыкновенно происходило само по себе, рефлекторно, агентъ просто устало держал фокус на этой явно неофициальной, но решительно настроенной"делегации".

Им же не лень ожидать его на этой дороге и тащить сюда весь этот инструментарий. После работы на полях. После вчерашней обороны города, в которой часть из них наверняка участвовала. И он найдёт для них немного времени. Но совсем немного. Много у него нет.

Смотрят в упор прямо на него. Практически не мигая.

Кайл устало потёр лоб.

— Чем. Могу. Помочь? — стараясь не выдать раздражения, твёрдым голосом отчеканил праймец таким тоном, что всем было кристально ясно, что помогать он в данный никому и ничем не собирается.

Не злиться. Агрессия — признак слабости. Ими это легко считается. Хотя… усталость сеймомент тоже признак слабости. Плохо, очень плохо для оперативника быть не в ресурсе. Непозволительно. Но ругать себя уже поздно.

Кайл вздохнул и принял вид человека, готового внимательно слушать.

— Своих, значит, лечить будете?!.. — несколько неуверенно, но злобно начал один из перегородивших дорогу. — А наших… не стали, да?! Что… хуже они что ли?!

…Вот оно, народное недовольство, которого опасался Староста. И это при том, что эти же люди, увидев состояние дел, согласились на… устранение. Но так и не смирились с потерями. О чём свидетельствовал посыпавшийся на молча слушающего осдшника град обвинений.

— Почему в клетках омилльские, а наши привязаны к деревьям под открытым небом?!..

— Освободили клетки для своих?!..

— А мы, идиоты-то, согласились!..

— Да нас напахали!!.

Кайл, осторожно поставив тяжелую сумку с табличками на землю, внимательно, насколько позволяло его полуобморочное сонное состояние, с трудом понимая ставшую вдруг такой сложной для интерпретации кантинскую речь, прислушивался к гвалту, пытаясь выделить из него что-то осмысленное. То, на что можно было бы начать отвечать.

Постояв так немного, праймец заключил, что слышал на сейсвет достаточно. И резко предупреждающе поднял свою тонкую бледную руку, выдающую горожанина. Беспорядочно галдящая толпа низинных невольно умолкла, уставившись на пришлого со смесью ненависти и… какой-то надежды.

— Вы же… сами заходили в здание тюрем… — едва ворочая языком, но стараясь говорить внятно, твёрдо и без запинок начал он. В этой ситуации важна именно твёрдость. — Перед тем как всё подписать. Навещали же своих?

Агентъ испытующе немигающе уставился на выбранных им кантинских. Тех, что явно вели остальных.

— Конечно! — возмущённо выпалил один из тех. — Заходили каждый свет! И не по одному разу!

Часть группы заметно замялась и отвела глаза. Ага… Видно было, что не все. И не каждый свет. И, в лучшем случае, по одному разу… Немудрено. Зрелище-то было крайне неприятное и тяжёлое. Особенно для родных.

— Вы видели, в каких условиях эти люди содержались?! — не терпящим возражений обвиняющим тоном продолжил Кайл, переводя фокус на главное.

— Конечно, видели! — раздался горький вскрик откуда-то позади толпы. — Как в стогохранилища упиханы…

Энтузиазма у собравшихся явно поубавилось. Хорошо. Надо заканчивать быстро. Пока не опомнились и не завалили его новыми надуманными с горя претензиями.

— Так… А теперь представьте, что некоторые из них стали умирать прямо в клетках. А другие оставались вместе с трупами. Представьте весь этот запах… и вид. Так вы хотели бы видеть своих доживающих последние света близких?..

Орудия кантинских опускались вниз, а в глазах их появлялись слёзы. В толпе вновь поднялся рокот. Они явно собирались заглушить боль гневом. Неплохой механизм. Но не сеймомент и не в его дежурство.

Поморщившись, праймец вновь требовательно поднял руку, давая понять, что он не договорил.

–…Думаю, нет. Они заслужили немного уважения. Так ведь? Ныне, по предварительной договорённости с вашим Старостой, люди привязаны в месте… где будет находиться новый исследовательский центр. И лазарет. Я немного не в курсе подробностей хода строительства… но мне простительно. Так как мы, помогая оборонять ваш город, не только устали, но и потеряли часть команды. Многие задаваемые здесь вопросы должны быть адресованы вашей Администрации. Ещё живые люди в самом деле не должны быть сваленными в кучу. Думаю, всем это понятно. И если смотреть на дело так — то на улице им лучше, чем в тесной близости к ужасам своих перспектив. Помогите лучше им на самом деле. Принесите еды и одеял. Пока ещё они живы в этом нуждаются. Сосредоточьтесь на подготовке к обороне. Для своего города. Вместе с нами. Мы работаем здесь для прекращения этого кошмара. И должны действовать вместе, ради наших больных, ради поиска лекарства, для защиты того, что нам дорого. Если мы погрязнем в дрязгах, наш общий шанс выжить будет минимален.

Кайл удивился, как в нужный момент возросли его способности вылавливать мысли из того самого «киселя», занимавшего сеймомент всё его внутричерепное пространство. Но ещё чуть-чуть, и он осядет прямо здесь, рядом с сумкой… Пора заканчивать.

— Но почему наши на улице или мертвы, а ваши под крышей, в тепле и живёхоньки! — не унимались какие-то отчаянные заводилы в толпе.

Опять туда же…

— На"наших", мы проводим исследования. — твёрдо пресёк рассуждения агентъ. — Те, что не могли бы сделать на кантинских… не столкнувшись с кучей волокиты, получениями разрешений и сбором тонны подписей. Вы же сами против и были бы! Позвольте пройти. Я очень устал.

Вяло отмахнувшись, он вздохнул и неспеша поднял сумку. И двинулся прямо на толпу, судорожно и неуверенно сжимающую и вертящую в мозолистых мускулистых руках свои тяжелые сельхозорудия. Однако, пришедшие недоумённо расступились, и Кайл беспрепятственно прошёл мимо них.

Если бы они поставили себе целью убить его, то сделали бы это сразу, не начиная разговора. Но сеймомент им уже было не до него. Часть плакала, уронив орудия, другая пыталась их утешить, третья всё ещё злобно играла желваками, не рискуя отпустить гнев и погрузиться в настоящее горе.

Проще было злиться на пришлых. Но Кайл был прав. И всем это было ясно.