Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела

Лилла Сомн, 2021

Ничего особенного. Просто Том 1 в одной книге.Вторая книга трилогии об опасных таинственных событиях, происходящих на Материке в эти смутные времена.История уставшего от всего, практически сломленного матёрого агента ОСД Кайла и вытащенной с того света для завершения расследования Амелии, а так же их старого и нового окружения продолжается, вместе с их расследованием очень странного и страшного, имеющего всематериковые масштабы дела .Что за скрытые, значительно превосходящие все мыслимые пределы мощи и хитрости силы повинны в массовых амнезиях, пропажах и интригах на высшем уровне? И как не погрузиться в мрачные пучины отчаяния при виде того, как весь мир катится в тартарары? Найти в себе силы продолжать, если всё выглядит как мёртвый тупик? Можно ли вообще выйти победившими череды событий, постоянно испытывающей на прочность их рассудок, дружбу и чувство юмора? Жизнь покажет.

VII. Ход людей. Героиня Сандра.

Сандра со своим мини-войском вошла в Кантин.

Урождённая омиллька, она была здесь по делам всего пару раз. Вид зелёного агрогородка с уютного вида милыми домиками и живописными просторами полей всегда радовал её глаз. Буйная растительность, тяжелые от спелых плодов ветви деревьев и кустарников, переплетающиеся ароматы цветов упавших фруктов, впитавшие их земля и воздух… От всего этого захватывало дух, а сердце наполнялось восторгом. Желудок вслед за ним же начинал радостно урчать в предвкушении местной простой, но оттого не менее вкусной и сытной пищи.

Всё это могло кого угодно настроить на неторопливый и миролюбивый лад. Особенно тех, что способны не обращать внимания на местный временами очень неприятный сильный порывистый ветер и не менее приятный почти истерический компенсационный местечковый патриотизм кантинских. Умудрённая опытом работы в верхах правоохранительных структур Сандра, по счастью, была из тех уравновешенных личностей, что легко прощают некоторые небольшие недостатки как людям, так и погодным условиям.

Она уважала честный труд и трудяг. Кантинским здесь и в самом деле было чем гордиться. Они проделали большую работу, превратив это место в благоухающий, цветущий и колосящийся сад. В целом, онм были мирными работящими людьми, любившими простые радости уютной и сытой жизни, красоту и щедрость природы, почитающими удобство и практичность более всего.

Чтобы заметить это не требовалось храмовницкой наблюдательности. Такое ощущение, что всё в Кантине было про еду. и это было первым, что поражало воображение только прибывших в город. Всё, от сытных и вкусных кулинарных шедевров, манящих запахов из многочисленных местных таверн с неприметными вывесками, до основных тем узоров на наличниках окон и вышивках, напоминало о том, что неплохо бы сеймомент славно подкрепиться.

К тому же, умелые не только в рукоделии и хозяйственных делах, но так же и любившие поесть и, как следствие, виртуозно владевшие кулинарным искусством кантинские знали толк так же и в создании домашней теплоты, умиротворения и сытого довольства. И всё это работало даже в простеньких тавернах. Знали они в этом толк так хорошо, что Сандре пришлось бы заказывать новую форменную драпировку, реши она подзадержаться тут.

Но, не в этот раз.

"В Омилле много дел." — мысленно напомнила себе Главная Храмовница, сосредоточенно нахмурившись.

Тем более, что здесь всё говорило о том, что можно покушать, расслабиться один светик и возвращаться назад к этим самым делам.

Кантин, к радости группы, был всё таким же цветущим и прекрасным, каким они видели его последний раз. Сады и прелестные глиновитные двухуровневые низенькие домики с палисадниками на крышах были столь же очаровательны, светила заливали своим ярким нежным сиянием изобильные поля поля и утопающие в зелени и цветении участки, крепкие упитанные кантинские деловито сновали по улицам города. Всё выглядело тихо и мирно, вызывая лишь желание ещё раз вдохнуть этот ароматный воздух и умилённо расплыться в блаженной улыбке, приземлившись на уютные глиняные топчанчики в укромных цветущих уголках, проникаясь мерным неспешным природным ритмом Кантина.

Поддавшись его настраивающим на созерцательный лад чарам, омиллька безмятежно и благодушно залюбовалась развесистыми плодовыми деревьями и ягодными кустами, и огромными цветами, переваливающимися через изгороди.

…У неё вмиг отлегло от сердца.

Отлично. Мир и покой. Можно возвращаться домой.

Велик шанс, что ничего страшного не произошло. Или уже утряслось само собой. Этот плодовый уголок Материка всё так же прекрасен. А кантинские в состоянии защитить себя и свой город. Во всяком случае, ничего подозрительного не замечено. Беспокоиться не о чем.

Можно дать волю своим порывам. Глава Храмов на пару светов арендует для команды домик, не зря же они сюда шли, они устроят себе небольшие спокойные отгулы, отдохнут, попьют, поедят и подышат ароматами садов и полей и отправятся обратно. Эоны не отдыхавшей Сандре всё это точно пойдёт на пользу. Для разнообразия отвлечься и прочистить мозги. Чтобы везде перестали мерещиться кошмарные опасности и страшные возможности.

… ну, разумеется, для полной уверенности и очистки души и совести она поговорит со Старостой, изложит тому все полученные новости и свои опасения, и всё такое. Не зря, опять же, они сюда столько протопали…

…Плюс, настрадавшаяся от дневного перехода Лейви не поймёт, если они сеймомент просто развернутся и отправятся назад.

Вдруг идиллическая картина благоденствия среди растуще-цветущего великолепия под светилами была вдребезги разбита одним лишь появлением на ней знакомого силуэта.

…Кайл?! Что… он здесь делает?

Какая, к гнусам, разница! Это же феноменальная удача! Кто, как не лучший друг-осдшник расскажет им о происходящем в городе горааааздо подробнее, точнее и лучше местной Администрации и любых других источников! Чётко по делу и с аутентичным юморком.

Расскажет лучше всех, будучи лучшим из лучших. Сандре в самом деле повезло иметь такого друга.

…Что-то не так с его видом. Что-то здесь вообще очень неправильно.

Стряхнув недобрые ощущения, служивая омиллька невольно широко улыбнулась и быстро двинулась в сторону праймского коллеги.

…Однако по мере приближения её тревога усиливалась и улыбка понемногу начинала покидать лицо.

Что это? Это точно… Он?.. Призрак Кайла…

…Осунувшийся. С жуткими кругами под глазами. Измотанный. Растрёпанный. Помятый. Растерянный…

Вот, что было не так. Вот, что её подсознание схватило первым делом, лишь заприметив силуэт друга. Отчаяние и обречённость, легко читающиеся в сгорбленной фигуре, сменившей аристократически-волевую осанку статного служаки.

…Таким храмовница не видела столичного вояку ни разу.

Никогда. Даже в Лекарне, когда при их совместном расследовании последнего Странного дела агентъ попал на больничную койку на грани жизни и смерти. Ведь даже в момент, когда Кайл очнулся там, он был невероятно спокоен и уверен в себе и своей способности справиться со всем вокруг происходящим. На его лице даже тогда не было ни следа… Вот этого…

Нет. Этот опасный специально обученный тип в самом деле способен справиться практически с чем угодно. Что же, гнусы побери, здесь произошло?!..

Проще подойти уже и спросить, чем задаваться кучей тревожных неразрешимых вопросов.

Храмовница прибавила скорость, чтобы нагнать осдшника и увидела, что повернувшийся по неведомому импульсу Кайл тоже узнал её и, в свою очередь, двинулся к ним, тоже повышая скорость. На измученном лице всё ярче начинала расползаться его обычная тёплая сияющая улыбка.

…Вот теперь это Кайл!

На лице Сандры невольно возникла такая же. И немедля принялась набирать прежнюю широту и теплоту.

Остальные, завидев старого знакомого, тоже радостно ринулись к нему дружной толпой. Очаровательный симпатяга праймец был всеобщим любимцем служак Участка и Храмов в целом.

…Гнус с ним, со всем Материком и его бедами, с воздухом и Океаном!

Сеймомент все они были просто рады. Рады видеть что-то родное и близкое. Они на огромной скорости слетелись в счастливую кучу и создали беспорядочно сгребающую праймца в охапку шумную толпу, без умолку хохочущую и тараторящую приветствия на омилльском, провоцирующую недовольные косые взгляды мимо проходящих.

— Сандра! И мои люди! — прорвался через гам прерывающийся голос Кайла, в котором сквозь смех практически слышались радостные слёзы. — Вы не представляете, насколько я… счастлив вас… здесь видеть! Просто… не представляете…

…Это… что? Оно… пугает. Но и радует!

Праймец, весело смеясь, продолжал"переходить"из одних рук в другие.

…Занятно! Хорошо, что рад, да… Но какого гнуса… так сильно? Столько эмоций… Это… вообще не похоже на спокойного уравновешенного осдшника. Вообще. Не похоже.

Однако… Каковы бы ни были причины столь эмоционального радушного приёма, это было умилительно!

— Взаимно! — звонко рассмеялась в ответ Глава Храмов, принимая обнимательную эстафету, в то же время внимательно присматриваясь к близкому. — Как всегда, впрочем, сам знаешь…

Добавила она замирая и давая себе время оценить увиденное и попытаться начать анализировать происходящее. Кайла тем временем наконец-то отпустили, и он стоял посреди толпы, всё ещё слабо и обессиленно улыбаясь.

— Однако… Вид у тебя сейсвет… — осторожно начала Сандра.

— Интригующий! — иронично прозвучало из-за её плеча неодобрительное замечание бой-сэльвы Лейви из команды храмовых участковых.

Сама тактичность, как всегда, ага…. Разве эта гнусь болотная промолчит когда-нибудь? Ладно. Сеймомент это даже кстати. Не придётся самой раздумывать над формулировкой.

— Более чем, да… — просто согласно поддакнула старшая. — Что происходит? Рассказывай!

Требовательно нахмурившись, она в то же время обеспокоенно и ободряюще хлопнула приятеля по плечу.

— Сеймомент же расскажу… Не смолчу. — поспешно согласился тот. — Это тяжко носить в себе… Да и незачем. К тому же… тебе необходимо обо всём этом знать. Это касается и Омилла. Напрямую.

Внутри Сандры всё ухнуло в жуткую чёрную пропасть. Снаружи же она укоризненно покачала головой.

— Уже жутко. — недовольно нахмурилась храмовница. — Давай. Делись своей тяжестью. Заинтриговал!

Кайл в изящном традиционном праймском жесте с сожалением губы. Это обычно означало, что человек сзаранее извиняется за то, что собирается сказать или поведать.

— Ага… я старался. — устало выдохнул он. — Надо же это как-то с больной головы переложить… Это долгий разговор. Нужно отойти в сторонку. Как минимум. Сильно отойти. Чем дальше, тем лучше… А хорошо бы и вон из города…

…Жуть наводит. Да.

Остекленевшим взглядом служивый уставился куда-то сквозь землю, в полуосознанном жесте недовольства и растерянности покачивая головой. Впрочем, быстро стряхнув оцепенение, он быстро вскинул взгляд и с дружественно-сочувственной язвительностью обратился к сэльве-храмовнице.

–…И — спасибо, Лейви! Ты, кстати, выглядишь немногим лучше.

— Да я просто ошмётком болотной тины себя чувствую!.. — горестно взревела служивая.

— Ну и ну. — сочувственно цокнул языком агентъ.

Всё это было чистой правдой. Дневной переход и бодрствование тяжело давались ночной дежурной Участка. Однако, она была единственной более-менее свободной силовичкой, с которой Майло хоть и с трудом, но всё же согласился ненадолго расстаться.

Ведь они же здесь… и в самом деле ненадолго?

При взгляде на Кайла надежда на это потихоньку тает. Как печально…

Но Лейви права — группе нужно поесть и отдохнуть. Они все устали от перехода и заслужили небольшую передышку. Все, кроме самой Сандры. Ей, как старшей по званию и ответственной за операцию, предстояло проявить стоическое терпение, немедля начав разбираться в ситуации.

— Я направляюсь к Старосте. — словно бы прочитав её мысли, решительно проинформировал осдшник.

— Я тоже. — машинально ответила главная храмовница. — Но… всем остальным тащиться с нами вовсе не обязательно! Предлагаю команде пока отправиться поесть, отдохнуть и найти место для ночлега. Сбор… Кайл, а где вы с Ирвином остановились?..

Тот сделал пригласительный жест.

— Там, где нас остановили. — иронично ухмыльнулся он. — Ступайте за мной и узрите выделенные Администрацией… площади. Однако, каковы бы они ни были, одно из них может послужить спальным местом для Лейви. Спасём этот город. Не дело нашей грозной ночной стражке находиться днём на его улицах.

Праймец хитро усмехнулся вместе с сандриной командой. Уже практически сроднившиеся за время совместной службы омилльские участковые и осдшник могли с удовольствием и безнаказанно мирное подтрунивать одни над другими. А «ночная жизнь» Лейви часто была поводом для шуток. За её спиной преимущественно. Потому как характер служивой был столь же тяжёлым, как и её рука.

— Спаситель! — слабо ухмыльнувшись, благодарно тряхнула смуглой головой сэльва.

С улыбкой кивнув, практически прежний Кайл бодро зашагал по улице, и вслед за ним сандрина команда отправилась к временному жилищу, занимаемому агентами ОСД.

Уже без прежнего энтузиазма и благодушия полюбовавшись цветущими улицами города, Сандра не заметила, как они оказались на более прозаической мрачной окраине, подойдя к ому, у которого молодой человек с длинными тёмными волосами в просторном тёмном праймском одеянии сидел на глиняной подставке для бочек, прислонившись спиной к зданию. Он явно наслаждался хорошей погодой и местным в целом тёплым и мягким климатом, греясь под дневными светилами, лениво покачивая ступнями расслабленно вытянутых ног, и делая какие-то пометки в своих глиняных табличках. Учитывая бледность его и без того светлой кожи, пребывание вне помещений кабинетов, библиотек и лабораторий, видимо, было для него редкостью. От которой он ныне и получал видимое удовольствие.

— Ирвин. Знакомься. — обратился Кайл к загорающему и сделал широкий жест в сторону омилльской храмовой бригады. — Это Глава омилльских Храмов Сандра. И её маленькое, но замечательное грозное войско.

Юноша, нехотя отрываясь от записей, быстро вскинул пронзительный оценивающий взгляд на подошедших.

— Ух ты! — воодушивлённо подскочил он, откладывая записи в сторону. — Сама Глава Храмов Омилла здесь. Ну… удивляться нечему. Дело у нас тут серьёзное. Что и говорить. Ирвин. Лаборант-исследователь ОСД.

Юноша отвесил приличествующий случаю лёгкий праймский поклон.

— Лаборант? — недоверчиво поинтересовалась храмовая лекарка Хелаку. — Вы здесь имеете дело с химической или биологической опасностью?

— Не совсем… — немного нервно поджал губы младший осдшник. — Честно говоря… к сожалению… Я ещё не совсем уверен, с чем мы имеем дело. Мы с Кайлом здесь потому что мы — знающий несколько языков штатный набор ОСД для любых непонятных ситуаций. Вооюще, в начале отправили Кайла. Потом спохватились — и меня послали следом. ОСД знало о ситуации лишь со слов направившего к ним отчаянную просьбу о помощи Старосты Кантина. Без особых подробностей, конечно же.

— И… что же оно узнало от местных? — с интересом уточнила Сандра у младшего, минуя явно выбитого из колеи и бывшего не в лучшей форме старшего — И почему вы здесь?.

Ирвин, задумчиво отвёл взгляд в сторону, принимаясь перечислять вспомненное.

— Так. Нападавшие, судя по направлению, откуда они пришли… и занятной одежде… явно северные. Которые мало того что атакуют, так ещё и делают это «необычным образом». И вот, не зная, как именно трактовать «необычным образом», дабы не отправлять целую экспертную команду из специализирующихся в различных направлениях медицины и криминалистики, следственную и силовую группы в сопровождении говорящих на кантинском, что, как сеймомент уже понятно, им всё-таки придётся сделать в силу чрезвычайной серьёзности нашего случая… направили для выяснения подробностей обстоятельств пару в данный момент относительно свободных более-менее универсальных служак, сносно говорящих на местном. И вот мы с Кайлом уже выполняем здесь своё дело и без устали выжигаем истерические отчёты и рапорты. Тут правда всё жутко. Без шуток. Да и смех здесь может быть только нервным… У меня стойкое ощущение, что если перестану изливать на таблички отчётов свои панические настроения, то, наверное, ударюсь в настоящую панику.

Он тревожно выдохнул, закончив отчаянно длинную тираду.

— Ну, заставить паниковать Кайла обычно задача нетривиальная… — недоверчиво хмыкнула Сандра. — Однако… глядя на его нынешний вид… Полагаю, кому-то или чему-то это удалось. Так он не выглядел даже после комы, придя в себя в нашей Лекарне… Жуть болотная, да и только. Мне нужны подробности. Хоть глядя на вас я уже и не совсем уверена в том, что хочу их знать.

— Я… расскажу тебе. — невесело фыркнул младший осдшник. — Боюсь, у нас нет выбора.

— Это точно. — мрачно согласился его коллега-агентъ.

Старший осдшник бодро хлопнул в ладоши и улыбнулся.

— Но унывать рано… ибо сеймомент с нами лучшая команда, что справлялась с самыми сложными ситуациями! И пока можно выдохнуть. Мы не одни. А потом, глядишь, отреагировав на наши панические письмена прибежит хоть какое-нибудь подкрепление из Прайма… По крайней мере, я на это очень надеюсь. Но мы прервали знакомство. Ирвин. Я хочу чтобы эти чудесные люди стали и твоими близкими знакомыми… Итак. Это Лейви, Кими, Дейвин, Иржи из омилльского храмового Места Правды.

Агентъ немного виновато улыбнулся и вопросительно посмотрел на других сопровождавших Сандру.

— Остальных, к сожалению, не могу представить, так как сам не знаю, я имел дело преимущественно с Участком. Хотя лица помню, мимоходом двоих из вас видел. — мягко добавил он.

— Моё упущение. — покачала головой Глава Храмов.

— Хелаку! — быстро представилась ведьма целительской части. — Я тебя знаю. Я помогала откачивать тебя тогда… Хоть и не ухаживала непосредственно.

Сэльва добродушно прищурилась, глядя на Кайла.

— Спасибо тебе за это! — слегка поклонился тот.

— Вайоми. — тихо произнесла вторая незнакомка. — Меня ты не вспомнишь, я обычно не работаю… с людьми. Больше с травами, мазями и всеми любимыми питьевыми снадобьями, если я у Кионы…

Праймец рефлекторно поморщился и непроизвольно сглотнул, вспоминая вкус типовых зелий.

— Очень… рад знакомству. — быстро подавив первую реакцию, тепло улыбнулся агентъ. — Кстати, омилльские снадобья самые щадящие из всех мною опробованных…

–…так и есть. — смущенно усмехнулась лекарка.

— Халиан. — бодро представился третий служивый. — Подопечный Финиана, как и Вайоми.

Осдшники ответили вежливыми приветственными жестами.

— Я рад, что теперь нас так много! — просиял Ирвин. — Жаль только, что к нам в жилище все не влезут… Если вообще ещё кто-нибудь влезет.

— А это и не нужно. — деловито отмахнулась Сандра. — Мы здесь ненадолго. Только оценить, какая опасность угрожает Омиллу. И отправиться обратно. Мне нельзя свой город надолго без присмотра оставлять, понимаете же. Тем более, если ему грозит какая-то опасность. Мои люди сеймомент найдут какое-нибудь временное место обитания. На один свет. А мы с пока Кайлом прогуляемся к Старосте.

— Жаль… что так. — вздохнул Ирвин. — Но хоть на один свет иметь небольшое войско с профессиональными лекарскими служивыми в составе — это уже удача. Возможно, вы мне подскажите что-нибудь, у меня будет пара вопросов по поводу наших крайне опасных изолированных… подопытных.

— Кстати об изоляции! — весело хлопнула себя по боку Глава Храмов. — Лейви. Нужно изолировать Лейви.

Лаборант недоумённо уставился на сдерживающую смех Сандру.

— Лейви днём просто не в состоянии корректно функционировать! — всё же не сдержав ехидного смешка, быстро пояснила та. — И может быть опасна по этой же причине.

Вслед за Главной, по группе омилльских прокатилось доброжелательное веселье.

— Ха-ха… — нахмурилась Лейви, издав губами шумный звук и уставившись на начальницу тяжёлым взглядом. — Подожди, вечером я дам тебе достойный ответ на это… А сеймомент сделаю вид, что ничего не слышала. Потому как в таком состоянии шуток не понимаю.

— Да знаю. — примирительно хмыкнула старшая. — Поэтому мы подходим к вопросу с максимальной серьёзностью. Ирвин, покажи, пожалуйста, Лейви место, где можно отдохнуть. Там, где её никто не побеспокоит. Она страшна в гневе. Особенно спросонья. Я не шучу.

— А… хорошо. — согласно кивнул Лаборант и сделал Лейви жест следовать за собой внутрь ома.

— Остальные пока свободны. Кроме нас с Кайлом. — привычно распорядилась Глава Храмов, призывно махнув агенту. — Пойдём.

Ноги ныли, желудок урчал, Сандре тоже очень хотелось поесть и отдохнуть, но сеймомент она не могла себе этого позволить, утешаясь лишь тем, что они ещё успеют насидеться в приёмной Старосты, ожидая окончания всех бюрократических мини-процедур. Возможно, при нынешней загруженности Кантинской Администрации кучей свалившихся на неё серьёзных проблем, удастся даже вздремнуть, ненадолго позабыв о голоде.

— Так. Пока не дошли до места. Рассказывай! — настойчиво потребовала омиллька, когда пара высокопоставленных служак решительно зашагала в направлении кантинской Администрации. — Что тут у тебя такое жуткое… А то я от любопытства помру раньше, чем от голода и усталости, и посочувствовать тебе будет некому.

— Это недопустимо. — поспешно согласился Кайл с нарочито преувеличенным для шутки беспокойством. — Рассказываю!..

Осдшник на момент умолк. Он явно пытался сообразить, с чего начать. И ещё какое-то время шёл в тихой мрачной задумчивости, всё более хмурясь с каждым шагом. Затем выдохнул устало, но уже с видимым облегчением. Даже напряжённые и заострившиеся черты его красивого лица, выдававшие коренного праймца старого ведьминского рода, потихоньку смягчались, принимая знакомый Сандре уверенный и спокойный вид. Это радовало.

— Мммм… в общем, так… — нерешительно начал он. — Я сеймомент обдумывал, как рассказать всё это тебе с прикидкой на то, что после этого практически то же самое буду излагать в своём детальном и подробном отчёте уже не для ОСД… но напрямую для Монаршьих и Гвардии. Так, чтобы вся эта фантасмагорическая болотная муть звучала правдоподобно и уверенно… Потому как услышь я сам от кого такое, посоветовал бы источнику информации немедля обратиться в Лекарню.

Сандра тревожно усмехнулась.

— Именно так ты сеймомент и выглядишь! — неодобрительно цокнула языком она. — Как весьма вероятный пациент оной.

— Вот видишь! — расстроенно взмахнул руками агентъ. — Даже моё нынешнее состояние осложняет мою задачу… Во многих аспектах. Может, Лекарня и в самом деле не помешала бы… Потому как мне трудно не то что понять происходящее, но даже просто сосредоточиться на чём-то конкретном… Очень много происходит всего и сразу… Кантинских и наших с Ирвином скромных ресурсов явно на всё не хватает… Нужны люди для грамотной организации обороны и предотвращения ухудшения ситуации… Местные, надо отдать им должное, смелы и сильны духом, это прекрасно… но одного этого явно недостаточно. Конечно, мы здесь соберём местное ополчение… Рано или поздно. Но лучше бы этим занялись профессиональные обученные и тренированные вояки… Атаки северных очень мощны. Плюс ко всему нам нужны помещения для размещения опасных заражённых… или разрешение на убийство — клетки тюрем переполнены. Дополнительно есть суровейшая необходимость в специальных людях и оборудованных пространствах для дальнейшего исследования этого самораспространяющегося явления, превращающего людей в безмозглых кровожадных поедающих всё, до чего они дотянутся. Но даже ведьмически охлаждённые образцы могут не доезжать со всеми своими составляющими. Я уже не говорю о необходимости проведения полноценных вскрытий…

— Так-так-так, давай по порядку… что происходит-то?! — не вытерпев, обеспокоенно остановила сбивчивый поток размышлений Сандра.

— Ох! — спохватился служака. — Прости, увлёкся. Да, правильно. Кратко и по делу… Попробую. Итак. Сюда прибегают северные. Пытаются… только не надо опять про Лекарню, ладно?.. сожрать местных. Да. Не смотри на меня так. Те, будучи укушенными, начинают делать то же самое. Именно это и происходит. Видишь? Как… как мне всё это объяснить своим, если я тебя убедить не могу?!

Кайл испытующе уставился на ошеломлённую храмовницу своим воспалённым взглядом.

— Так значит… всё это правда… — остолбенев от ужаса при воспоминании о"пророчестве", огорошенно выдохнула та.

— Так… ты знаешь? — изумлённо уставился на неё Кайл.

— Знаю… — обречённо вздохнула служивая. — Хотела бы не знать, но знаю… Северные. Они проходили через Омилл. Целая группа перепуганных людей. Они выдали ту же ерунду, что и ты только что… Я просто… не хотела этому верить.

— Я тоже! — горячо согласился осдшник. — Но… пришлось. И… подумай. Если это… двинется дальше Кантина. В Прайм. В Омилл. Нам всем точно мало не покажется… Ты… ты ещё изолированных не видела, так ведь? Посмотришь. Неизглядимое впечатление оставляет… Возможно,"вдохновившись", ты поможешь нам в красках обрисовать происходящее. Чтобы и у власть имущих впредь не было соблазна отмахнуться и потянуть с решением… Тебя послушают. Не могут же несколько человек тут разом спятить. Хотя, учитывая специфику происходящего… не мудрено. Какая-то мистическая ерунда. Вновь необъяснимая мистическая муть, с которой гнусы пойми что делать…

Плечи праймца вновь безвольно опустились в жесте полной обречённости и какое-то время он молча хмуро шагал рядом.

— Я… я ничем не лучше их! — мрачно прервала молчание храмовница.

— Что? — удивился агентъ.

— Я, имея чётко указывающие на"некоторые странности"данные на руках, отмахнулась от них. — сокрушённо покачала головой Главная Храмовница. — Имея несколько пусть и нечётких свидетельств…

–…так же, как это сделали все мы. — понимающе кивнул осдшник. — Игнорировали и отрицали известное и очевидное, как могли и так долго, как могли… Страх неизбежного владел нами… Не лучший советчик. А ведь знаков, прямых и косвенных, указывавших на возникшие и нарастающие проблемы, было более чем достаточно. Предыдущее дело дало нам не только массу странного материала, но и уйму поводов для размышления. Сандра! Наша нынешняя обязанность — исправить наши оплошности! Нам нужно приложить все усилия для того, чтобы подробно и убедительно описать то, что я тебе сеймомент расскажу. Так, чётко и ярко отразить текущее положение вещей. Твоя голова, я смею надеяться, сеймомент работает гораздо лучше моей. Ты сможешь изложить всё кратко и внятно. Так. Вот полная история. Начиная с последних событий…

Тут Кайл, видимо, дал себе волю, удивив омилльку второй раз. Праймец, вспоминая по ходу повествования жутковатые события последних светов, и вместе с этим постепенно отбрасывая свой столичный лоск и некоторую витиеватость речи, вновь терял всякую схожесть с давно знакомым ей хладнокровным опытным агентом ОСД. Сеймомент перед ней был просто не на шутку встревоженный и озадаченный происходящим служивый.

— Лихо. — присвистнула Сандра, когда он закончил свой рассказ.

Кайл сделал несколько глубоких выдохов-вдохов, безуспешно пытаясь выровнять эмоциональное состояние.

— Угууууу… — устало протянул он выдыхая ещё раз. — Не представляешь насколькоооо… И инфицированных ужееее… настолько многоооо… что местные сами ввели для них спецтермиииин… «пожираки».

Он сделал паузу и продолжил уже спокойнее.

— Вначале мы с Ирвином попытались изолировать всех известных и потенциально опасных. Я наивно полагал, что на сеймомент этого будет достаточно… Но в этой бешеной гонке с неизвестным я в отупи не учёл, что могут прибежать новые разносчики инфекции. И… они, не поверишь, прибежали! — он вновь шумно выдохнул. — И уверен, прибегут ещё… Нужен план действий. Нужны люди. Нужно понять, что делать с огромным количеством укушенных, которые на данный момент неизлечимы и смертность среди них, пока что, полная… Нужно с какой-то стороны начать докапываться до причин происходящего… Учитывая то, что озадачивающие обстоятельства вновь поступают с севера… Боюсь, это не простое совпадение. И всё это может напрямую касаться версии Амелии и нашей расследующей группы в целом. Да, думаю, это дело Альянса…

Сандра невольно поморщившись при упоминании неугодной подчинённой и её сомнительной и недоказанной теории, тяжело вздохнула и уставилась себе под ноги. Только не надо сеймомент про неё. И без того тошно. Ведь все надежды Главы Храмов на благополучное разрешение проблемы самой по себе окончательно улетучивались.

— Альянс… маловат для таких масштабных дел… — наконец печально медленно изрекла она. — Слишком масштабных. Я не знаю, как мне ко всему этому относиться… Знаешь… Мне так хотелось просто думать, что всё это просто бред. Ошибка. Нелепица. Все эти байки про безумных. Я просто хотела дойти сюда и убедиться в том, что это какая-то гнусья чушь. Что здесь всё в порядке. Но в результате убедилась в обратном. Ошибки нет… Чего и… следовало ожидать, впрочем. Всё правда и всё предельно серьёзно. Грустно мне. Грустно, Кайл…

— А уж мне-то как… — согласно опечаленно вздохнул служивый.

Омиллька досадливо ударила кулаком о свою ладонь.

— Значит… — процедила сквозь зубы она. — Придётся предпринимать какие-то активные действия… Хорошоооо. Начнём со сбора информации. У меня есть твоя. А я предоставлю тебе всю свою. Точнее, северную. От той группы.

Агентъ вновь согласно кивнул, переставая хмуриться.

— Начнём сначала, да. — согласился он, и тут же с явной завистью произнёс. — тебе повезло, что тебе достались нормальные! Должно быть это были те самые, о которых мне сообщила местная порядочница. Те, которых кантинские прогнали.

— Ага. Должно быть, они… — выдохнула Сандра, замедляя шаг, поняв, что в задумчивости практически загнала себя до одышки, не будучи одёргиваемой легко шагающим рядом тренированным осдшником. — Вполне себе нормальные… По сравнению с тем, о чём ты и они рассказывали. Хоть и выглядели немногим хуже тебя…

— Нам повезло всё-таки не упустить эту информацию. — ободряюще заметил праймец.

— Ну, если ты подходишь с такой меркой… То — да. Повезло. — хмыкнула омиллька.

— Так и?.. О чём вы говорили? — с живым интересом и смутной надеждой в голосе спросил служака. — Я тебе выдам остатки мелких подробностей… За мной не залежится. Я устал держать это в себе. Но ты… Расскажи мне пока про северных.

— Ну… Мы славно побеседовали через пожилую лиманку. — припомнила храмовница. — Она, правда, не разобрала трети слов и пришлось объясняться рисунками и жестами… но я бы поняла гораздо меньше. Ещё и ржать начала бы, уж больно язык их потешный. Правда, чем больше я слушала переводящую, тем меньше оставалось во мне веселья. А у них там, похоже, и вовсе грустно. Помимо наших накусак в неимоверных количествах, у там ещё и внезапно загорелось, разлетевшись на части одно из их главных административных зданий. Да-да. Словно того, что уже происходило, было мало. Внутри которого находились важные для государства люди. Это заведение — нечто среднее между нашими Храмами и Чиффством, как я поняла. Называется… Бенефакторат. Кажется, так. Я из университетского курса истории это слово помню.

Кайл потёр пальцами виски, пытаясь вместить в опухшую голову и проанализировать дополнительную информацию.

— Ух ты… — только и смог ошеломлённо протянуть он.

Похоже было, что мир вокруг него замер, пока он анализирует услышанное. Взгляд его стал застывшим, смотрел он себе под ноги, словно сквозь землю.

— Здание. Из строительной глины. Загорелось? — ещё раз недоумённо недоверчиво уточнил праймец.

— Да. — задумчиво кивнула Сандра. — Стены… стены обрушились. Точно. Так они сказали. Треснули. И разлетелись осколками по округе. Толстенные стены разнесло… совсем. На части.

— Не могу себе представить. Впрочем…

Спутник её внезапно остановился, поражённый внезапной догадкой.

— Хотя… мы не можем… Но Келе и Ами! Не об этом ли они говорили! — взволнованно воскликнул он. — Стену майлова кабинета! Её ведь тоже разнесло.

Ами. Опять Ами.

Недовольно поморщившись, Сандра протестующе хмуро мотнула головой, жестом призывая продолжать движение. Желудок её недовольно заурчал, напоминая, что с этим походом нужно покончить как можно скорее.

— Разнесло. Совсем. Кайл. Тут посерьёзнее будет заявочка.

— Неизвестного разрушительного состава могло быть побольше. — сдержанно предположил тот. — И ведьмической силы. Но почерк схожий…

Догадка потрясающая! Его ум, в отличие от носителя, всё ещё был в прекрасной форме. Но нет. Чтобы разрушить здание полностью… нужна невероятной мощи и силы ведьмия. Северные, конечно, искусны, но всякому могуществу есть предел.

— Действие происходит в Йулле. — возразила храмовница. — Что не бьётся с аминой теорией. Проблемы с севера лупят по самим северным… Это как-то нелогично. Плюс ко всему — ты представь, какой силой должен обладать тот разрушительный приём, чтобы снести целое, наверняка к тому же ещё и укреплённое здание. Мы же… не с эльфами всё же имеем дело. Я надеюсь.

— Нет, не с эльфами. И не с гномами. Но мы не знаем, каких высот науки и ведьминского исскуства достигли в Йулле северные. Да, звучит это всё невероятно… Но давай хотя бы просто предположим! Допустим они… Не рассчитали силу? Что-то вышло из-под контроля? — не оставлял попыток осдшник. — Или из-под контроля вышли какие-то неизвестные силы? Сами себе в руки наложили? Или же… у них проблема внутри проблемы… Я теряюсь в догадках…

Он хмуро потёр красивый точёный подбородок.

— И мне ничего не понятно. — согласно пробурчала храмовница. — Не знаю пока, как всё это и в голове-то уложить…

— Разрозненные данные… — досадливо поджал губы собеседник. — Положим пока… как придётся. Пусть отлежатся. Может, что-то прояснится позже.

— Я думаю теперь… Не удивительно тогда, что северные так торопились дальше, вглубь Материка. По их перепуганным лицам можно было предположить, что идти они намерены «максимально далеко». Если они и хотели как-то предупредить всех — то вовремя сделать им этого не дали.

— Что, если они бежали, скрываясь от последствий содеянного?

Омиллька отрицательно мотнула головой.

— Они не выглядели злоумышляющими… Такой страх сложно было бы сымитировать. Они явно были жертвами всего этого. Как и ныне кантинские.

— Интересные дела…

Не оставляющий ни на момент своё расследование усталый праймец вновь задумчиво буравил взглядом землю, пытаясь охватить умом и осмыслить услышанное.

— Да. Всё это есть в моём отчёте, который я направила в ОСД. — мягко сказала Сандра. — Но ты здесь, я полагаю, дольше трёх светов. И потому отчёт мой не читал. Его сеймомент, наверное, только получил от Таллы головной офис.

— Пришлось отправлять Таллу? — удивлённо отвлёкся от размышлений Кайл. — Даже так?

— Каллиан был уже отправлен туда же ранее… — добавила Сандра. — Иржи пришёл со мной. У Майло сеймомент вообще почти все задействованы.

— Жуть! — покачал головой агентъ. — Не удивительно впрочем… Их ведомство всегда было самым загруженным.

— Ага. В результате Глава Храмов стала говорящим отчётом… — недовольно фыркнула храмовница. — Так вот. Давай резюмируем. Исходя из ныне мне известного, я уже могу с уверенностью сказать, что это не нападение на Кантин. Северные не стали бы вытворять подобное назло соседствующим. Они не настолько глупы. Вообще неглупы, насколько я помню… Это какая-то… катастрофа у них приключилась. Почему она разразилась, они не в курсе сами. Во всяком случае, известные нам пришедшие точно… Знаешь… я ещё кое-что вспомнила. Они ведь сказали, что разрушения были началом. После чего на улицы города неизвестно откуда хлынули… видимо те самые безумные. Потом изложение их событий практически совпадает с твоим. Всё вокруг… цитирую: прыгало, кусало, вцеплялось и вырывало куски мяса… Говорят, еле унеслись оттуда. Спаслось, по их ощущениям, очень мало. От себя добавлю, через Омилл за последнее время их прошёл всего десяток-другой, наверное… Какие-то останавливались перекинуться с нашими парой слов. Но те, естественно, ничего не поняли. Эти были настойчивее и задержались достаточно, чтобы мы успели отыскать переводчицу.

— Я видел подобную атаку воочую… и прекрасно понимаю, о чём они… — фразу служаки прерва невольный спазматический вздох пережитого ужаса. — Насколько я понимаю… там"пожирак"было гораздо больше! Как… Как кто-то вообще умудрились выжить там?! Хорошо бы сеймомент расспросить их, с учётом новых полученных данных…

Агентъ досадливо цокнул языком.

— Их не вернуть. — покачала головой Сандра. — Убегали они стремительно.

— Верю… — невесело хмыкнул вояка. — Сам бы убежал… Я был не удивлён, но изрядно разочарован, узнав, что их не потрудились даже выслушать здесь. Да, язык непонятен… но по идее, когда видишь группу потрёпанных перепуганных людей, понятливость обыкновенно резко включается вместе с инстинктом самосохранения!

— Это верно… — примирительно печально вздохнула омиллька. — Но иногда так хочется пожить спокойно…

— Хочется. Но не грозит. — мрачно отрезал осдшник.

— И не говори мне об этом… — скорбно произнесла Главная Храмов, чувствуя некоторую обречённость.

…Что её печали. Огромный город. Часть их цивилизации. Значимая часть. Практически стёрт с Материка. Вот так просто…

Каковы тогда перспективы Кантина, Омилла и всех остальных? Ничтожны.

Центрально-южные давно не общались с низинными северными. Контакты были резко оборваны по инициативе последних. И все ныне имеющиеся сведения были либо древними и устаревшими, как и последние контакты, либо полученными из ненадёжных источников, или что чаще всего, попросту выдуманными. Что существенно затрудняло выяснение предшествующих обстоятельств. Теорий относительно происходящего в низинах за Пустошами было множество… но ни одна не была достоверной. Что делало их задачу по поиску годной версии, объясняющей ныне происходящее крайне сложной…

Её размышления были прерваны Кайлом.

— Корень проблем, вероятнее всего, всё же кроется в Йулле. Все следы ведут туда или оттуда. Я согласен с Ами. — твёрдо произнёс он. — Я очень надеялся, что северные подсветят нам это дело… Но, однако ж, нет… Они ещё болотного туману добавили. Почему загорелось то здание? Как связано это с появлением безумных? Даже если сбросить со счетов происходящее там, на севере, остаются вопросы местного значения. Сколько голодных ныне бродит по Пустошам? Какую их часть ожидать здесь? Сколько людей нужно здесь для отражения атак? Как не допустить новых трансформаций? И помимо этого всего… нам нельзя продолжать шагать позади злоумышляющих. Они притихли здесь только затем, чтобы в другой части Материка громыхнуло нечто гораздо более масштабное… Я боюсь… Я боюсь, что не только моих скромных ресурсов, но и ресурсов Альянса не хватит для того, чтобы хотя бы попробовать как-то подступиться к этому… Но… Ты же… не бросишь меня в этом отчаянно безнадёжном деле?

Матёрый самодостаточный лучший праймский агентъ внезапно пронзительно умоляюще уставился на неё.

…Вопрос, разумеется, был чисто риторическим. Они это понимали.

…Если бы разговор шёл сеймомент с администрацией Кантина, Сандра изучила бы вопрос, дала ряд рекомендаций по формированию ополчения и укреплений, выжгла смету, предложила задействовать посерьёзнее силы того же Прайма… И была бы такова. Поспешно отправляясь укреплять собственный город…

Но пока сам Кайл оказался плотно влипшим в это дело, ни она, ни её люди не оставят его одного разгребать это. Несмотря на то, что праймский служивый не принадлежал ни к Месту Правды омилльских Храмов, ни к Омилльскому Храмовому Комплексу в целом, вся храмовая команда безоговорочно считала его «своим».

— Конечно, не брошу… — выдохнула храмовница. — Особенно когда ты так жалобно смотришь испуганными глазами. С такими знатными мешками под ними… Что за упыри смогли бы… Да и дело… очень масштабное. И явно касается ради него же, проклятущего, и созданного Альянса. Я, ты, Киона, Финиан… Мы вместе в это влипли, так или иначе. Вместе и будем разгребать… Отступать некуда. За нами Материк. Надеюсь, что оставшаяся за главную Тилма там справится… пока я здесь."На разведке".

Саркастично фыркнув, Сандра досадливо скривилась и следом обеспокоенно почесала макушку.

…Надо ли говорить о том, что Кайл сеймомент просил о многом? И, вероятно, догадывался об этом. Но это дело и правда касается не только его.

— Спасибо! — судорожно с облегчением и благодарностью выдохнул тот. — Это очень благородно с твоей стороны не оставить нас в этом… Ирвин тоже обрадуется. Я совсем загонял его за последние света. Кстати, рад, что к моим тревожным донесениям три света назад уже прибавились и твои! Это заставит моё начальство и прочих сопричастных быть попроворнее.

Он резко выдохнул, стряхнул печальную задумчивость и радостно хлопнул в ладоши, выдав ту самую свою неповторимую тёплую лучезарную улыбку.

–…Так же рад, что вы с командой здесь! — бодро продолжил он. — Вместе мы всё организуем быстрее и эффективнее. И я опять рад буду свинтить отсюда поскорее. Так что… Я сеймомент много раз рад! Вот.

Значительно повеселевший служака и в самом деле выглядел уже не столь жутким, как в том своём отчаянии. Оно того стоило. Остаётся лишь почаще напоминать себе об этом при мысли об оставленном доме.

Ладно. Отсюда мы защищаем и Омилл.

— А я рада тебе помочь. — улыбнулась в ответ Сандра. — Именно так. Мы организуем здесь всё… и уходим в Омилл! И ты тоже. Да-да.

Тяжело и веско отчеканила Глава Храмов, бросив многозначительный взгляд на близкого и сослуживца.

— На тебя смотреть страшно… — продолжила она. — Про Лекарню тут было верно подмечено, сдам тебя Кионе. Пусть медицина Омилла не самая продвинутая, но она лучшая. Ты знаешь это. Пару средних циклов на нашей целебной воде с гадкими горькими отварами гарантированно вновь вернут тебе бодрость и радость жизни.

Служивые весело расхохотались.

— А в Омилл нам с тобой нужно будет попасть как можно скорее. Как я понимаю, всё прибегающее в Кантин в любом случае будет разбегаться и просачиваться повсюду в хаотическом порядке. — продолжила рассуждать Глава Храмов. — Если уже этого не делает. И посему, выходит, у нас и своих дел по организации обороны нашего города полно. Я помогу здесь тебе, ты поможешь там мне. Учитывая то, что ты знаешь о распространении… болезни, правильно я понимаю?

— Очень правильно. Ирвин как всегда ещё не до конца уверен относительно сущности явления и способа распространения, хочет провести дополнительные исследования и всё такое… но интуиция подсказывает мне, что теория моя в целом верна.

— Тогда… При общем уровне включенности в проблему и"оперативного быстродействия"кантинских, могу предположить, что в итоге заражёнными окажутся здесь все. И Омиллу придётся обороняться от такой же орды, но уже местного производства. Так? Упырины болотные… А я — то надеялась, что эти времена никогда не настанут… Спокойно прогуливала занятия по тактике сражений. И пролистывала страницы о мороке и прочих"экзотических никому не нужных редкостях"… Мы все считали это просто древней фантастической трухой… А ныне это наша болотная реальность. Ладно… Пришло время ответить за неудовлетворительные оценки по данному предмету. И за расхлябанность. Так вот. План есть. И он таков: изучаем вопрос, даём ряд исчерпывающих рекомендаций и… уходим заниматься своими делами! Тебя тоже касается. Но для начала… Тебе пора отдохнуть. На тебя страшно смотреть. ОСД должно быть в курсе твоего состояния. И того, что тебя уже практически пора отстранять от дела. По причине нервного истощения и последующей неэффективности. Хотя, что и говорить, ты и на минимуме способностей десятерых стоишь.

Они уже стояли перед зданием Администрации.

— Спасибо… А в отгулы я с радостью! — с горькой улыбкой ответил Кайл. — Тем более с вами в Омилл, на кофетерапию… Я за последний средний цикл устал так… как кажется, не уставал за всю свою жизнь…

Лицо его на момент вновь стало мрачным и осунувшимся и он выглядел опустошённым и потерянным.

–…ибо никогда, даже во время двух последних покушений, мне не было так жутко… все это имеет привкус какой-то лютой безысходности. — добавил он внезапно тихим голосом, в котором было столько жутких ноток ледяной печали, что храмовница невольно внутренне сжалась. — Ты бы знала, какая болотная муть мне снится…

Пора это прекратить.

— Тогда точно в загулы! — спешно и нарочито бодро подытожила Сандра. — И Ирвина забирай. Славный он малый, нечего ему в таком кошмарном месте делать.

Старший осдшник при упоминании младшего весело хмыкнул и отрицательно мотнул головой.

— Он мало того что славный, так ещё и любопытный сверх меры. — усмехнулся праймец. — Едва ли ты его отгонишь от исследования новых материалов.

— Он их может получить и от курьерствующих, находясь в Лабораториях Кионы. — безапелляционно возразила Главная Храмовница. — Суета сражений будет его лишь отвлекать от мыслей… Это дело для таких грубых инструментов, как я или Лейви.

— Ты не грубый инструмент! — мягко возразил Кайл. — Сеймомент твои способности управления и планирования нужны больше, чем боевые. Только силовыми методами эту проблему не решить. Что бы кантинские власти не воображали по этому поводу.

— Тогда пойдём давить интеллектом? — иронично хмыкнула Сандра.

— Пойдём. — понуро усмехнулся собеседник. — В это королевство победившей бюрократии. Вкуси ещё одну порцию ужасов Кантина.

— Мне ли привыкать! — с азартным задором ответила старшая по Храму. — Я имею дело с нашим омилльским Чиффством… Готовься пока к прелюдии к своему отдыху — тут можно будет немного отдохнуть и поспать, пока они там заполнят все бумаги, документирующие наш визит, и пропечатают все разрешения!

— Всегда готов! — тон ей ответил агентъ. — Хорошо, что у них аграрная деятельность не регламентируется так же жёстко… Иначе Материк точно был бы обречён. На голодную смерть.

— Мы тогда прибежали бы пожирать их, точно так же, как нынешние северные. Кстати, я голодна как болотный гнус.

— Сохрани этот плотоядный настрой. Когда мы пробудимся от дрёмы и обнаружим, что нас всё ещё и не думают впускать в кабинет Старосты, я использую тебя как козырь… для создания хаоса и паники. Под прикрытием которых проникну в эту неприступную обитель чистого бюрократического зла.

Сандра весело хлопнула сослуживца по плечу.

— Узнаю профессионала ОСД! Ну! А говоришь — не в форме…