Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела

Лилла Сомн, 2021

Ничего особенного. Просто Том 1 в одной книге.Вторая книга трилогии об опасных таинственных событиях, происходящих на Материке в эти смутные времена.История уставшего от всего, практически сломленного матёрого агента ОСД Кайла и вытащенной с того света для завершения расследования Амелии, а так же их старого и нового окружения продолжается, вместе с их расследованием очень странного и страшного, имеющего всематериковые масштабы дела .Что за скрытые, значительно превосходящие все мыслимые пределы мощи и хитрости силы повинны в массовых амнезиях, пропажах и интригах на высшем уровне? И как не погрузиться в мрачные пучины отчаяния при виде того, как весь мир катится в тартарары? Найти в себе силы продолжать, если всё выглядит как мёртвый тупик? Можно ли вообще выйти победившими череды событий, постоянно испытывающей на прочность их рассудок, дружбу и чувство юмора? Жизнь покажет.

XV. Ход эллогос. Героиня Аэллисс.

Аэллисс устало брело по направлению к Омиллу.

"Турне"по городам Материка утомило их тело, а постоянная болтовня и споры внутренних сущностей, ещё не оставивших недоразвитое полуэльфийское существо, начинали утомлять и их ум. Зато путешествовавшее внутри полуэльфы мини-поселение из чрезвычайно активных"голосов"было весьма довольно происходящим. Большая часть из них любила путешествовать, ноги и языки нематериальных путниц их не уставали, и в результате им было не то что не скучно, но очень даже весело.

Шествовали они ныне из Зета, куда непосредственно перед этим пришли из Лима. Где с немалым интересом прошлись по памятным местам ранее покинувшей их субличности Рэйи, порадовавшись ряду оставленных пожилой женщиной дежавю и завершив некоторые дела, которые та хотела бы видеть законченными. Посмотрев со стороны озера и в его отражении, как она любила делать сама, на обожаемый лиманкой город, в основании и становлении коего она принимала непосредственное участие. Побеседовав с теми, кто её помнили. Погладив листики принесённых с собой из до этого родного Йулля её любимых растений. И прихватив напоследок с собой обожаемых ею бесподобных свежих и ароматных вкусных розово-фиолетовых иллидий.

Делать всё это было совершенно необязательно… ведь Рэйа покинула их давно.

Но Аэллисс чувствовало, что это необходимо остаткам духа в их разуме, и к тому же это"паломничество"доставило оно явное удовольствие. Узнавать красивые места в которых ни разу не было и умиляться позитивным изменениям в ранее не виданных частях города оказалось увлекательным.

Ко всеобщему облегчению чуть позже добродушной спокойной Рэйи их также покинула перманентно то ворчащая, то утопающая в жалости к себе сущность Тили. Растворилась, даже ещё не дойдя до родного Зета, после долгих утомительных дя Аэллисс и всех оно населяющих разговоров. Внезапно. Просто осознав, что"нужность"другим — это ещё не всё. Кроме этого, есть и своя собственная жизнь. В этом плане обитающие в полудеревянном теле были терапевтической группой одни для других.

Однако… Полуэльфу сеймомент чуть передёрнуло от этого воспоминания. Растворение Тили было… фееричным. Если не сказать больше.

Любое сильное прозрение напоминает небольшой внутренний взрыв. А это сотрясение с внезапной вспышкой надолго оставило тихими и бессловесными всех присутствовавших.

С ними осталась другая зетка, тихая, потому особенно прекрасная для Аэллисс сэльва Эсми, желавшая лишь напоследок ещё разок полюбоваться ручейками, понюхать травы и посмотреть на закат над любимыми горами…

Однако, она"обманула"их. Ко всеобщему удовольствию, сделав всё это, она решила остаться. Заявив, что хочет ещё раз посмотреть на весь Материк. И пообщаться больше с новыми приятными знакомыми.

Эсми была тихой сущностью, но ещё более тихой была омиллька Сильвия. Настолько тихой, что остальные часто забывали о её присутствии вовсе, обращаясь к ней в основном для разрешения споров и изредка спрашивая её мнение о происходящем. Сильви была сэльвой. Как и Эсми. И потому она так же обожала природу, кофе, путешествия и исследования.

Когда Эсми говорила, что хочет видеть весь Материк, она имела в виду именно ВЕСЬ Материк. Да-да-да. Включая Йулль, на который так же жаждали взглянуть ещё раз, каждая со своими целями, две разные когда-то жившие там, а ныне обитающие в передвижном полуэльфодоме сущности. Йулльки Эллена и Рути.

Эллена желала видеть, какие улучшения произошли в её родном городе, как он похорошел с тех пор, как она видела его в последний раз, что было изобретено и какие новшества на основе последних открытий сеймомент в ходу. Несмотря на то что информации из города во внешний мир практически не поступало, Йулль был известен своей технической развитостью и общаясь с Элленой, Аэллисс видело, насколько обитающие в нём помешаны на прогрессе и инновациях.

Практически легендарная личность, участвовавшая ещё в первом Исходе, покинувшая развитый северный город вместе с другими недовольными растительницами, Рути, напротив, мстительно мечтала узреть не просто упадок Йулля. Полный развал, желательно. Её больше интересовало то, смогут ли они по пути к тому подзадержаться в ненавидимом другой аэллиссовой сущностью Амелией родном городе Кантине, в становлении которого она принимала непосредственное участие, чтобы посмотреть, хорошо ли ныне ухаживают за полями, богаты ли урожаи и так же ли в современные времена так же ли вкусна до сих пор их местная кислая похлёбка…

При упоминании которой урождённая кантинка Амелия немедля морщилась и категорично заявляла, что уж где-где, а в Кантине задерживаться надолго определённо не стоит. Хотя бы во избежание несварения и депрессииъ. И что повернуть, радостно миновав злополучное поселение, вначале стоит не в Йулль, а в Прайм. Иначе вскоре их отчислят из престижной Праймской Храмовничьей Академии при ОСД, куда они с трудом попали лишь по протекции своего старого близкого и учителя Кайла. Однако, стоит отметить что пока что, несмотря на частые прогулы и неприлично долгий"академ", во многом благодаря полуэльфийским талантам и способностям Аэллисс, всё ещё были на хорошем счету.

С Амелией радостно соглашалась праймская душа Офелетта, быстро начинавшая скучать вне"города". Как и внушительная часть праймских, она называла"городом"лишь Прайм, считая остальные человечьи поселения не дотягивающими до права считаться оными. Всё остальное легкомысленно именовалось Офи"низинами"и"загородом".

Офелетта, как и многие праймские, даже после смерти продолжала безумно любить родной Прайм, его богатые возможности, широкий спектр развлечений и все прочие прелести большого города. Самого большого и влиятельного на Материке.

Умерев довольно молодой, эта юная успешная и перспективная чиновница, и сорвиголова и светская девица явно не нагулялась. Что они, к немалому удовольствию гурманки Ами и весёлой жизнелюбивой Эсми, и принялись исправлять при первой же возможности при каждом визите в город. Аэллисс благосклонно наблюдало за"своими"похождениями, инициируемыми то одной, то другой личностью из своей внутренней разудалой компании, не позволяя, впрочем, переходить опасные границы и происходить ничему, что могло бы повредить их телу. Главный инструмент всегда должен быть здоров, исправен и готов ко всему.

Помимо этого, раньше они направлялись в Прайм по дефолту, потому как недавно ушедшая от них сущность Робин также громко и безапелляционно на том же настаивала.

Что сильно расстраивало Эллену. Неужели они так и никогда не дойдут до её родного Йулля? Однако, желающая посетить и свой родной город тоже Эллена на самом деле была в не таком уж и меньшинстве. Увидеть Йулль мечтали многие и поход в закрытый для всего Материка город был уже не таким уж неопределённым. Вскоре они туда пойдут.

Но… Как? Как они попадут туда, пробраться куда невозможно? Попытки уже стоили жизни и рассудка многим. любопытным и желавшим исследовать древнейшее таинственное поселение из профессионального интереса. У ниразу не покидавшей город при жизни Эллены не было необходимости в получении персонального кодового слова. Как тогда?..

…Непонятно.

На чистом энтузиазме Эллены и Амелии. Ладно. Пока что этот вопрос решался просто. Не нужно ничего понимать, пока непосредственно не дошло до дела. Всему своё время. И если такова их судьба, то попадут обязательно. А если нет, то и не надо.

Дел пока и так пока хватало. Нутро разрывало полуэльфу на части, призывая смотреть и идти во все стороны сразу, ситуация была такова, что Аэллисс вообще постоянно перманентно"раздирало на части"внутренними противоречиями и мотало по всему Материку в таком виде, и всё это обеспечивала ей её группа живых сущностей со своими интересами и убеждениями. Тем они и были заняты два последних больших цикла. И это ещё не упоминая о том, что само Аэллисс уже начинало скучать без своих милых нутру родных эллогос.

Будучи недоразвитой эллогосской сущностью, оно не умело поддерживать с ними коммуникацию на расстоянии, как это делали зрелые сущности. И могло общаться, лишь находясь от них в непосредственной близости. Это было… досадно. Такое ощущение, что и для любопытных и жадных до новых впечатлений и знаний эллогос тоже. Но все стойко терпели разлуку и искренне радовались в моменты воссоединения.

Аэллисс было хорошим полульюс и"выходило на связь"чаще двух остальных"сиблингов". О статусе и местоположении которых ничего не было известно с момента, как они, адаптировавшись к этому миру, быстро покинули сообщество, спеша доделать важные"предсмертные"дела своих сущностей.

Ну… ладно. Зато скучно никому точно не было. Однако, черезмерная активность все же утомляла полульюс, и ныне оно чувствовало себя уже довольно-таки устало. Хорошо бы отдохнуть… в лесу? Или всё же дойти до Омилла?

"До Омилла! И поскорее!"

Амелия. Понимаю, что это твой самый любимый город. И для того есть уйма поводов, он действительно прекрасен… Но ты загонишь нас вусмерть своей нетерпеливостью.

"Поправочка. Самый лучший во всем обитаемом Универсуме город! Самый уютный и удивительный."

"Эй!" — раздался внутри недовольный оклик Офелетты.

"По версии Ами…" — виновато внёс поправочку первый"голос". — "У Офи, как всегда, на всё своё мнение."

Впрочем, что касается Амелии, сложно сказать, какой город бы она не любила. Кроме, пожалуй, родного Кантина, после которого все остальные казались ей"дружественными, невероятными и полными всего самого любопытного". Потому, от души порадовавшись не виданному ею ранее Лиму и Зету, она, не меньше урождённой омилльки Сильвии, была рада возвращению в Омилл.

"Там же Финиан." — многозначительно напомнила бывшая ведьмарка.

Там же Финиан, да…

Разгуляйка и"работница среднего цикла"омилльского Ведьмария Амелия давненько не виделась со своим начальством… И не занималось своими служебными делами. Да, они славно помотались по городам… однако ей было решительно не о чем доложить любимому начальнику и совершенно нечем его порадовать.

"Печально."

Ещё как печально. Не знаю, как ты будешь выкручиваться.

"Мы. Мы будем выкручиваться! Не отвертишься. Ты зачем-то выбрало мой образ нашим внешним видом. Вот и отдувайся теперь вместе со мной." — заявила вредная сущность.

Дела хронологически последней по времени проживания на Материке, а ныне обитавшей в полульюс сущности Ами, были самыми свежими и считались приоритетными. Просто потому как с ними тупо ещё можно было что-то сделать. Уж не говоря о том, что само Аэллисс считало их наиболее интересными. Вообще, расследование Ами было достойно детективного романа, если кто-нибудь взялись бы записывать такое. Впрочем, оно и записывалось. В бесконечный Архив эллогос, содержащий память эонного количества людей, валло и димов, которыми раньше были эти существа, ныне стоящие на маленькую ступенечку выше в развитии.

Аэллисс не осилила даже эту ступеньку, не"допрыгнув"до полноценное льюс и повиснув наполовине, избрав продолжить суетливое человечье существование в форме ведьмарки Амелии. Да, в самом деле, и официально они всё ещё считались ею, потому как выглядели в точности как она. Сознание созревавшее Аэллисс избрало эту форму, сочтя это удобным. И никто до сих пор не заподозрили подмены. Даже самые близкие. Единственное, что могло выдать умело замаскировавшееся, это ловкое и нечеловечески сильное холодное полудеревянное тело. И некоторые их слабые, но всё же почти эльфийские способности.

В общем… Поди объясни аминому начальнику и всему тайному расследующему Альянсу (а объяснять Аэллисс и не собиралось), что их внутри этого тельца так много. Что у всех свои задачи. И в основном амина работа в последнее время была несколько"отодвинута"в сторону. К некоторому её неудовольствию… Однако, любопытная Амелия и не думала гнусить по этому поводу, потому что, как и Эсми, всегда мечтала посмотреть Материк. И очень надеялась во время странствий найти какие-нибудь зацепки по их делу. Попутно.

Так и звучало их официально задекларированное занятие."Поиск пропавшей агенты ОСД Ингефары и следов деятельности злоумышляющих в других городах". В Лиме и Зете преимущественно, где расследования до этого вообще не велись. Но… не получилось.

Естественно, не внедряясь в местные структуры власти и правопорядка, ничего интересного для расследования в этих городах не нашлось, и по пути замечено не было. Всё выглядело тихо, мирно, спокойно и… красиво. А так же было вкусным и привлекательным. Служебные дела на какое-то время были забыты. Затем, чтобы вот так вспомниться сеймомент. Как зачёт и невыученный к нему материал.

…Да, похвастаться перед начальником было нечем. Разве что прекрасным времяпрепровождением и расширением знаний Аэллисс о съедобных растениях Лима. И премилых симпатичных кнаппах зетских гор. Всё это могло бы быть интересно ему, Сандре и начальнице лекарской части Храмов Кионе разве что с научной точки зрения. И не продвинет их омилльский тайный Альянс в расследовании странных дел ни на зерно…

Оставалось лишь надеяться, что Кайл и Сандра уже сами нашли злоумышляющих. И что Инга нашлась сама. А они вместе с компанией всё счастливо прошляпили. И Финиан всё им расскажет.

"Ага, как же…"

Жаль, это был бы не самый плохой вариант развития событий… Дело, как ни крути, было архиопасное и суперсерьёзное. И если оно само разрешилось в то время, пока они носились между городами, оно было бы и к лучшему… Можно обрадоваться устранению смертельной угрозы для нормальной жизни Материка. И отправляться… да куда угодно. Но вначале — спокойно доучиваться в Академии. И радоваться жизни в виде её студентки Ами.

"Рановато."

Что рановато?

"Успокаиваться и радоваться. Мечтать не вредно. Посмотри, что у нас на горизонте."

…Что? Ну… Небо. Лес. Поле. Ещё лес вдалеке. А! На дороге…

Вняв просьбе Амелии, полульюс послушно переключило фокус на указанные сущностью объекты.

…Ну, люди. Странного вида, да. Взбудораженные. Какие-то… потрёпанные, да. В грязных оборванных драпировках. Двенадцать.

"Непонятные они какие-то." — переполошились остальные души внутри. — "Спрячемся в лесу, пока не заметили нас."

"Они не просто потрёпанные… Драпировки их странны сами по себе."

Согласно. Присмотримся, принюхаемся, прислушаемся...Что с ними не так. Вид не внушает доверия.

"А мне внушает!" — внезапно восхитилась Эллена, осветив нутро лучезарной улыбкой счастья. — "Присмотритесь и прислушайтесь!"

Хмурая толпа тем временем немного приблизилась. Достаточно, чтобы пока незамеченное или Аэллисс могло прислушаться.

"А говорят они… узнаёте это старое дурацкое дореформенное наречие?" — презрительно поморщилась Рути.

"Да поди ж его забудь!" — замирая от испуга фыркнула вспомнившая свои предсмертные моменты Амелия.

"На йулльском говорят, да! Это всё, что ныне важно!" — продолжала радоваться Эллена. — "Мы не дошли до любимого города, но он сам внезапно нашёл меня! Это мои, родные, северные! Почему они покинули Йулль? Это… исследовательская группа? Новая одежда несколько изменилась… язык тоже… Но очень узнаваемо и ошибки быть не может! Подойдём, пообщаемся! Спросим, куда они идут. И почему… выглядят такими усталыми и испуганными. Нужно помочь им по возможности."

Договорив это, Эллена опешила от собственного открытия. Эта группа… явно не с исследовательскими целями здесь. Но что?..

"Ага!" — подтвердила обычно молчащая и потому не сразу обнаруженная остальными Сильвия. — "Как бы нам самим помощь потом не потребовалась… И нам потом. Посмотри как их много. Вид такой что добра не жди. Выбирайся потом опять из-под земли долгий Эон… И, может, в этот раз мы и выбираться-то не захотим. Уснём там на этот самый эон — и всё. И так и не дойдём до Омилла! Не попьём кофе. Не ужас ли?"

"Ужас." — быстро согласилась Эллена. — "Но упустить возможность поговорить со своими, в то время как мы никак не доберёмся до Йулля ещё ужаснее! Всегда у нас находится что-то"важнее и приоритетнее."

"Например прятаться от опасности?"

"Потенциальной опасности."

"Да и Йулль закрыт! Как мы туда попадём? А они должны находиться в полной изоляции там, нет?"

"Лишний повод узнать, что происходит. Наверняка серьёзное и, по меньшей мере, любопытное. Что-то, что заставило их покинуть эонами не покидаемый город."

…опять начинается…

"…получить трёпку от кантинских по пути и быть выставленными оттуда…" — вновь вставила свои язвительные три зерна Рути.

…и предсказуемо продолжается…

"Ещё кто кому трёпку задали бы!" — парировала Эллена. — "Одно северное десятка кантинских неведей стоит! Давайте… всё-таки подойдём. Пока они не ушли совсем! До Йулля мы всё никак не дойдём… всё по просьбе Ами, Офи или Робби в Прайм сворачиваем. Дайте мне хоть так пообщаться с моей родиной!"

Ладно. Я решило — идём.

"Спасибо. Хоть раз."

"Да и мне интересно, что с ними произошло, если честно." — поддержала Ами. — "Если они из Йулля… Источника всех странностей последнего времени… То мне любопытно вдвойне, да! И полезно для расследования"

От любопытства Ами сдохло. Уже раз. Тебе всё любопытно. Вразрез с инстинктом самосохранения. Это… я полностью принимаю и поддерживаю.

"Да, это так… Но сейсвет я тут ни при чём и инициирует опасное мероприятие Эллена. А её смерть разительно отличалась от моей."

Прятавшееся Аэллисс, покинув лесное укрытие, проворно нагнало уже чуть ушедших вперёд северных и воспроизвело подсказанный йуллькой местечковый приветственный жест. Группа людей одобрительно, но недоумённо осмотрела её и остановилась.

— Ты… тоже из удравших? — живо поинтересовалась на современном языке смешном для всех, кроме Эллены, одна из компании. — Выглядишь… подозрительно спокойной. И чистенькой. Драпировка твоя не йулльская… но старомодный приветственный жест говорит об обратном.

— Я… не совсем из Йулля. — привычно бодро что-то соврало об источнике своей информированности Аэллисс. — Даже нет. Я совсем не из Йулля. И традиции и язык изучала лишь по книгам. Рада видеть, что в чём-то попала в точку. Хорошо для практики.

— Да. Ты умница. — подтвердила собеседница.

— И теперь понятно. — добродушно усмехнулась другая северянка. — Почему ты говоришь как моя бабушка.

— Это так мило, что на юге сохраняют наш язык и традиции. — одёрнула её первая. — Это очень важно, когда мы сами забываем их. И особенно важно теперь… когда Йуллю пришёл конец.

"Чтоооооо?!"

В голосе северянки прозвучало столько горечи, что в истинности и искренности её слов сомневаться не приходилось. Это явно не было иносказанием. Учитывая плачевный вид йулльских… Эллена внутри панически содрогнулась, вызвав спазм по всему полуэльфийскому телу. Аэллисс, вздрогнув, послало своей сущности ощущение тёплого сочувствия.

"Нет-нет-нет! Надеюсь, она не буквально!" — воскликнула та.

Да. Спокойно. Выслушаем подробности.

"Я так и знала, что это произойдёт, и заносчивость не доведёт до добра. Всё-таки дождалась…"

…вот опять. Рути. Ей плохо и страшно, чуешь? Не усугубляй.

"Да, Рути. Заткнись." — поддержала Эллена и обратилась к полульюс. — "Аэллисс, спроси у них уже, что случилось!"

— Что с вами случилось? — послушно последовало просьбе существо. — Вы выглядите… Вызывающе. Вызывающе вопросы. Уж простите.

Северные переглянулись меж собой.

— Это… Да, долгая ужасная история… — устало покачал головой потрёпанный йуллец из компании, испытующе глядя на Аэллисс. — У тебя есть время выслушивать?

— Сколько угодно! — поспешно согласилось то, озвучивая Эллену. — Только, пожалуйства, поведайте о случившемся с вами. Я же вижу, дело серьёзное.

–…у нас практически нет времени рассказывать… — быстро согласно кивнул тот. — Пойдём! Давай не останавливаться. Я всё расскажу по пути, если тебе так интересно. Прости нас за спешку. Сеймомент ты поймёшь её причины, если дослушаешь. Мы и так много времени провели в Омилле… и хотим… Наверстать и как можно дальше убежать от ужаса нашего Йулля. И побыстрее оказаться в Лиме. Там хоть какие-никакие, но свои, северные.

— В принципе, вы можете сократить путь через лес… — предложило от Ами полульюс. — Если не заблудитесь там… с вашей старой картой.

— Мы разжились новой! — ответила йуллька из группы. — И хотели сначала в Зет. Как-то пополнить запасы, которые не удалось подновить в Омилле… Правда, у нас почти ничего не осталось для обмена, но мы что-нибудь придумаем… На то мы и северные.

Йульские устало, но тепло улыбнулись одни другим. Фраза явно подействовала приободряюще.

"Какая знакомая ситуация." — хмыкнула с сочувствием и любопытством наблюдающая за происходящим Ами.

— Пойдёмте! И рассказывайте.

Северные с видимым облегчением понуро продолжили движение и хмурый нордъ задумчиво повёл рассказ… галантно стараясь, по большей части использовать простые книжные выражения, чтобы не осложнять задачу понимания собеседницы! Как мило.

— Так. С чего бы начать… — почесал он изрядно обросший подбородок. — Жили мы себе преспокойно, работали, ели, спали и всё по новой… мир мерно менял света один за другим, и один был похож на другой. Всё было как обычно…"Тоска" — думали некоторые из нас. Наверняка сеймомент они охотно бы потосковали. А не бегали бы от обезумевших. Или обезумев сами… Ладно. Кто нас спрашивает…. Давай… сначала.

Он умолк ненадолго, явно пытаясь с трудом собраться с мыслями, что было сложно после тревог и переутомления, для того, чтобы рассказать свою печальную историю.

–…Так вот, всё шло как обычно, было тихо-мирно-спокойно, во всяком случае, бузили все в рамках приличия, ничего особенного не происходило, как вдруг… — продолжил он. — Посреди света… мне даже говорить это странно… Не верится… До сих пор… Так вот, представь… что-то на куски глины разносит Бенефакторат!

"Чтооооооо?! Как это — разносит?! Бенефакторат?! Переспроси, переспроси! Этого… не может быть!"

— Чтоооооо?! — продублировало Аэллисс. — Как это — разносит?!

— Вот, вот так… представь, здание разносит на куски и на его месте образуется огромное пламя…

"На месте Бенефактората?! Ну и дела! Что-как-зачем?!"

Эллену сеймомент удар хватит. И нас вместе с ней.

— На месте Бенефактората?! — скопировав шокированное удивление, озвучило полульюс.

— Да! Так. Я вижу, даже ты удивлена, а представь как… отемнели мы!

— Представляю! Слабо сказано!

Северный утвердительно кивнул.

"Ааа… Что такое Бенефакторат?" — вклинилась Эсми.

"Это… это по факту управляющая городом организация." — быстро рассеянно пояснила Эллена. — "Да, есть Королевский Дворец… но все-то знают, кто на деле заправляет в городе. Бенефакторат и работающие в нём ведьмы, вышедшие из его Академии. Так повелось с тех давних пор, после того, как бенефакторствующие или по-простонародному"Бены"принесли из эльфийских земель технологии, что помогли выжить и подняться Йуллю. Бенефакторат постепенно стал главным институтом города и… Как-то так. Аэллисс, я не верю… Не то, чтобы я не верю им, но я не верю, что это происходит… Что было дальше?!"

— И… что дальше?!

— Ну… Все были шокированы и как-то поначалу даже не обратили внимания, когда в городе были замечены непонятные маньячествующие. — неуверенно продолжил северный, видимо сам до сих пор неосознанно тестирующий свою реальность на подлинность. — Эти странные ушлёпки нападали на людей… Многие обратились в Храмы с укусами и другими травмами.

Переданный от Эллены взгляд заставил рассказчика дополнительно покивать в знак подтверждения собственных слов.

— Некоторые умудрились откинуть их ведьмией и убежать! — веско добавила йуллька, начавшая общение первой. — Пострадавшим мы в Храмах обрабатывали раны. И отпускали. Обычная процедура, если не считать того, что их было так много! И ранами были… укусы! Представь!

— Не представляю!

— Угу… Что за болотная муть, подумали мы тогда сами.

Служивая северянка угрюмо потупилась.

— Ага, а ко мне приходили писать заявление. — кивнула ещё одна из ранее мрачно молчавших. — Одно… одно… ещё одно. Все однотипные, но одни безумнее других. Мы отемнели, не нашли ничего умнее, чем посоветовать людям оставаться дома… и начали искать настойчиво этих огрызков, чтобы разобраться. Вот только они нас опередили и вскоре искать не пришлось. Они сами нас нашли.

Эта вторая служака хмуро хмыкнула, что несколько диссонировало с тем, что в глазах её на миг промелькнуло отражение того ужаса.

— Через некоторое время сидящие по домам наши перебинтованные сами начинали кусаться. — продолжила первая, делая подавленные печальные паузы. — …Многие оказывались запертыми в своих домах с угрозой и не сумели вовремя сбежать… Укушенных и кусачих в городе становилось всё больше. Как ты наверняка поняла, я в Храмах работаю лекаркой… Так вот… Одна из сбежавших пострадавших и вовсе рассказала дикую историю о том, что была укушена собственным любовником… полагая, что участвует в таких странных брачных играх… в"интимной"темноте. Которые продолжались вплоть до того, как он реально оттяпал от неё кусок. Хорошо, не в шею вцепился, не ушла бы точно… Впрочем, сеймомент я понимаю, что может лучше и убил бы… Я от неё сама еле ноги унесла. Она летела за мной с какой-то нечеловеческой скоростью и если бы не моё ведьминское умение, лекарские знания и мой острый инструмент… мы бы с тобой сеймомент не разговаривали.

Всю группу синхронно передёрнуло и они резко изменились в лицах, став ещё мрачнее и испуганнее. Видимо, живо подняв в памяти пережитое и дружно страдальчески поморщившись, они непроизвольно ещё ускорили и без того быстрый шаг.

— Я этого не видел… — присоединился к разговору ещё один северянин. — Мы живём на другом краю города… До нас дошли уже только последние предупреждения и огромная, сметающая всё орда. Как выжили — я до сих пор не пойму. Я помню, что бежал быстро и не глядя по сторонам, как чокнутый, и больше не помню абсолютно ничего… Оно и к лучшему… наверное, там от страха спятить можно было. Короче, очнулся на Пустошах… Осел там на землю. Думал, вырублюсь… Пока не услышал… эти их рыки-крики-всхлипы… Вскочил и опять резво побежал! Нёсся по этому и без того жуткому старому заросшему тракту, пока не встретил своих.

Он, затравленно улыбнувшись, мотнул головой, показывая на группу, которая, что невероятно, ещё ускорила шаг и хмуро неслась, кажется, уже на пределе сил.

"Ну и… дела. Нет слов…" — медленно произнесла Эллена. — "Нормативных по лексике, в смысле, нет совсем…"

"Да даже у меня нет!" — согласилась Ами. — "Я догадывалась, что в Йулле творится что-то странное. Но не подозревала, что настолько. Я, ты уж извини, полагала, что это йулльские отгородились от всех и что-то… презанятное там удумали. Сжить оставшийся Материк со свету, например. Но это… как-то не вписывается в мою теорию. Оно вообще ни во что не вписывается."

"Почему же. Наверняка удумали пол-Материка себе оттяпать, точно. Начиная с нас." — внось съехидничала неугомонная обиженная Рути. — "Да со своей болотной ведьмией опять перемудрили."

"Я разве не говорила тебе заткнуться?" — напомнила Элена.

"Ты мне не указ… Кто ты? Что ты? Остаток отжившей рассыпающейся древности… Даже города твоего больше нет! И людей осталась… вот эта горстка?"

Тело вновь сотрясло гремучей смесью эллениного гнева и отчаяния. Это их точно сеймомент разнесёт на кусочки. Рути.

"Что — я? Всё к тому идёт само. Они — люди прошлого. Кантинские — народ будущего! Пора это признать."

— А есть ли… ещё выжившие кроме вас? — поспешило, повинуясь инстинкту самосохранения, перевести внимание полульюс.

"Спасибо, Аэллисс. Как раз то, что я хотела спросить."

— Не… мы не знаем. Может, из тех, что жили на окраине, выжило и ушло побольше… Может, они проходили здесь раньше, минуя Омилл, напрямик в Лим… Я не знаю. По крайней мере, из видевших начало у нас тут всего трое… А в целом… жаль это говорить, но… Я думаю, из Йулля вообще мало кто выбрались.

"Жуть!!!"

"Возможно, это те, что сразу подались в бегство после первого предупреждения. Такой"естественный отбор"работает и в наше время."

"Ага. Потому йулльские были обречены изначально."

Так!..

"Кто-нибудь. Заткните эту душевнобольную… Люди погибли. Очень много. Целый огромный город! Четыре твоих треклятых Кантина. Или уже даже больше… Неужели это тебя не останавливает?

— И… что потом? — вернуло фокус Аэллисс.

— Ну вот… Мы понеслись как можно дальше от родины. — ошеломлённо продолжил северянин. — К Лиму… Проходили мимо Кантина и пытались предупредить… Но пустоголовые просто прогнали нас, даже не выслушав. И ладно. Пусть и их сожрут… И не подавятся. Естественный отбор сработает и здесь, против зазнавшихся беспричинно надменных тупиц.

"Истина."

"Правда. Я о том же."

"Амелия. Неразумно с твоей стороны поддакивать вражине."

"Моя вражина, не поверишь, вся в Кантине осталась… В остальных городах я никогда не встречала столько же недружелюбия. Эллена, сочувствую, дай мне свои призрачные пять."

"Держи! Аэллиссс. Хлопни там одной рукой о другую…"

Северные меня поймут неправильно.

–… затем проходили через Омилл. — продолжал свой невероятный рассказ задыхающийся от быстрого шага, но заметно побледневший от воспоминаний йулльский. — Нас не просто выслушали, но и отвели к какой-то высокопоставленной женщине… Та нашла… лиманку, которая как могла переводила то, что мы говорили… Наш рассказ произвёл должное впечатление.

— Омилльские добры и мудры! — согласилась идущая рядом северянка. — Жаль, в изоляции от всех не было возможности общаться с этими достойными людьми… В общем, нас там снабдили едой и медикаментами. И даже предлагали выделить место для отдыха, но мы, сама понимаешь, поблагодарив, отказались…

–…чтобы бежать как можно дальше оттуда и от нашего любимого города. — печально добавила её соседка.

Йулльские вновь мрачно замолчали, с неосознанной синхронностью снижая свой высокий темп ходьбы.

"Повезло им вообще, что они там такие спортивные." — заметила Сильви.

"Сперепугу ещё не так побежишь." — резонно добавила Рути.

— Может, вообще всё это зря… — попытался внести оптимистическую нотку один из потрёпанной группы. — Мы должны сохранить нашу культуру.

— Но, если орда будет всё увеличиваться то, конечно, дело дойдёт и до Омилла, и, в итоге, Лима… — мрачно возразила одна из двенадцати. — И сохранять будет нечего, и не только нам. Мощь лиманок не поможет им против количества так же, как наше ведьмическое искусство не помогло нам самим…

— Оставаться и драться с этим тоже бесполезно. — урезонила обоих третья северная. — Ты видела — это была эонно большая толпа. Величиной с… наш огромный город.

— В котором до этого жило много славных людей… — согласилась её собеседница. — Помянем их по приходу в Лим.

— Теперь от этого количества… кажется, и на горе не спрятаться. — добавила одна из служивых.

— Нигде не спрятаться. — обречённо подтвердила вторая.

"Верно. Как мрачно." — призадумалась над масштабом трагедии обычно жизнерадостная и оптимистичная Эсми.

"Ааа… Женщиной была Сандра? — предположила Ами. — Думаю, да. Значит… История известна моей Начальнице. Хм. А значит, Финиан тоже в курсе. Вот мне интересно, что они думают по этому поводу? И ещё интереснее, что собираются предпринять? Теперь точно-срочно надо в Омилл!"

"Нет. Пойдёмте с ними!" — жалостливо вскрикнула Эллена. — "Бедняги напуганы! Мы можем защитить их! Нас, северных… их и в самом деле осталось совсем мало!"

Я так понимаю, всё идёт с юга. А значит здесь им, пока что, ничего более не угрожает… Если только не оббежит Материк с другой стороны… Так же, как в своё время там оказались сами лиманские."

"… И там их защитят лиманки!" — попыталась утешить Ами. — "Дотуда если и добежит, то лишь небольшая доля. Мощные лиманские ведьмы легко справятся. Если я правильно оцениваю вероятность и расстояния… то большая часть всё же ломанётся через… Кантин по тому же старому тракту. А мы… Мы гораздо лучше защитим их, если поймём, как противопоставить что-то этому… хотя бы, пока оно не дошло до Лима… Я надеюсь, ещё есть время. И идеи у моего омилльского начальства. Я пока в таком шоке от услышанного, что не вижу вариантов."

Ами права. Возможно, кое-что ещё сделать. Пока это не поднялось на верхний Материк. Если этого всего и правда много… то я серьёзно беспокоюсь за эллогос. Нам всем нужно быстро отыскать своих.

Принявшее решение Аэллисс полезло в поясную сумку, извлекая оттуда несколько ценных семян и каменьев.

— Вот. — обратилось оно к пострадавшим, протягивая ценности. — Возьмите это. Обменяете на еду и прочие нужные вещи.

Группа приостановилась, устало и благодарно заулыбались. Служивая лекарка с радостью забрала у полульюс предложенное,

— Спасибо тебе огромное! — одобрительно тряхнула головой она. — Мы так и не поняли, откуда ты сама. Случайно… не из Омилла?

Северные с интересом уставились на неожиданную попутчицу.

— Можно сказать и так… — ответила за всех Ами через Аэллисс. — Я бродяжка. Мотаюсь между городами… Весь Материк — мой дом.

— Звучит красиво… — вздохнул один из йулльских. — И наш теперь, похоже, тоже…

— Всегда хотела посмотреть Материк! — вздохнула йуллька, выглядящая старше остальных. — Не думала, что моя странная мечта сбудется вот так…

— Ну… — утешительно улыбнулась через Аэллисс Ами, продолжая беседу. — Постарайтесь именно так воспользоваться… малыми преимуществами этих жутких обстоятельств… А я буду нести ваши слова по Материку, тормошить всех… и никому не дам успокоиться, пока мы не справимся с этоим или оно не покончит с нами!

Северные тихонько выдохнули.

— Это всё, о чём мы могли бы попросить. — благодарно кивнула йулльская храмовница.

— Меня это успокаивает. — решительно согласилась одна из йуллек.

— Меня тоже. — согласно кивнула вторая.

— Удачи тебе! — пожелал северный.

— И вам счастливо. — сделало прощальный йулльский жест от Эллены Аэллисс.

Группа распрощалась с Аэллисс и они с некоторым сожалением расстались. И понеслись в разные стороны. Полульюс, в сторону Омилла, устало, но быстрее, чем шло до этого. Йулльские туда, откуда шло Аэллисс — в сторону Зета.

"Я должна обсудить это с Финианом и со своими! Что там с нашими эллогос?! Йулль-то прям совсем же близко!" — затораторила полная впечатлений Ами. — "Мы чуть не пропустили самое страшное! Жуть… но если происходит такое, то Начальник не заметит, что я проокалачивалась по Материку так долго, ничего не делая для расследования…"

С кем и надо поговорить — так это определённо с эллогос. Что они знают? Как они отбились от этой напасти?

"Легко, наверное, отбились. Это же эльфы. Бессмертные и могущественные."

Так-то оно так… Но всё ещё уязвимые. На любое мощное существо всегда найдётся что-то помощнее… Нужно, если мы сеймомент не наткнёмся ни на кого в лесу, найти в Омилле Эво. Вопрос, как минимум, любопытный.

"Ага… Вообще интересно, что происходит на Материке! Мы пока с вами бродили по дальним землям и своим делам — сами стали как мини-Йулль. Изолировались. Не связывались ни с кем. Увлеклись. Пришло время и нам нарушить это. Не так эффектно, но всё же."

Странно, что наши не дежурят около Лима. Уже можно было что-то заподозрить.

"Странно. Можно было."

Эллена мрачно шокированно молчала.

Ладно. Время отвлечься.

"Эллена. Напомни. А почему Йулль вообще отгородился? Я помню, что Ами уже спрашивало, но лично я, выслушав, так до конца и не поняло причины." — попыталась отвлечь и пополнить свои знания Эсми.

"Да потому что мы их и сами не до конца понимали…" — хмуро ответила йуллька. — "Была какая-то… шелуха о защите от агрессивных эльф… и что-то такое… И про недопустимость кражи ловкими, но бестолковыми в целом кантинскими наших продвинутых йулльских технологий… Всё это звучало странно и надумано, но влияние Бенефактората так высоко, что мы особо и ни в чём не сомневались… Не задумывались, что, зачем… Просто пожимали плечами и делали. Им же лучше знать. Их руководство до этого нас не подводило. Даже наоборот — именно благодаря ему жилось всем хорошо. Все ещё помнили голод и спасшему от него и возвысившему город Бенефакторату доверяли как себе. Про агрессивных эльф, конечно, чистая ерунда… Всем это было ясно. Ну, поржали и забыли… А вот про кантинских всем показалось более правдоподобным. Потому и не спорили… Просто поворчали и смирились. Кому идея не нравилась — те были вольны уйти сразу."

"Да очень нам нужны ваши глупые потуги заменить нормальные умения какими-то ведьмическими штучками. Вся эта искусственность обречена на провал и вымирание. Мы естественно приспособлены к выживанию." — вклинилась Рути.

"Насчёт приспособленности я бы поспорила…" — осадила Эллена. — "Ну, так вот, указ есть указ… Всё равно к тому времени город особо ни с кем не общался… С эльфами наши почти не контачили — нам, как и всем хорошим соседствующим, было взаимно всё равно одним на других. С кантинскими — понятно… Провозить через них по единственному тракту что-то было проблематично, потому как они мстительно постоянно чинили всяческие препятствия. Омилл, Зет и Прайм далеко. Да и с эльфийскими технологиями город быстро вышел на самообеспечение и устойчивое развитие и вовсе перестал нуждаться в любом обмене. Сохранялись лишь редкие контакты с Лимом. Периодически оттуда приходили люди с любопытными вещами и информацией о жизни на Материке… Впрочем, тоже скудной, лиманки также жили уединённо и контакты их с внешним миром были столь же редки… И Лим от Йулля ещё дальше, чем Прайм и Омилл."

"…И жили вот так и жили, пока не… Контрабанда, беспрепятственно и тихо проходившая в Йулль через Кантин." — подключилась Амелия, припоминая происшедшее и найденное за время расследования. — "Летучка, пересекающая Пустоши и двигающаяся по направлению к Йуллю. Амнезийное вещество, использованное при нападении на участок. Хтоническая архаичная угроза — морок. И прочие невероятно жуткие события… Совпадения? Не думаю… Что-то началось ещё до вот этого всего. Что-то… готовилось к этому? К тому, что разнесёт этот ваш… Бенефакторат. Как частично разнесло, задушило и лишило памяти наш омилльский Участок. И как в это вписываются внезапно возникшие кусачие? Чем целый город помешал… кому-то? Я подозревала, что в Йулле что-то странное. Но не настолько… Кофе этих событий заваривается невероятно густой. Что, унеси болотники, вообще происходит?! У кого есть версии? Давайте, выдвигайте. Я прям-таки требую."

Позже. Прости. У меня сеймомент голова лопнет. Всё это в ней просто не помещается. Или вас всех придётся"высадить".

"Эй! Тебе без нас это не решить! Потому что ты беззаботно убежишь куда-нибудь в лес плясать под тенями деревьев. И решать не станешь." — продолжила дискуссию Ами.

Идея мне нравится… Кто говорит, что это вообще может быть решено… Всё имеет свои причины.

"…а все — свои мотивы! И что-то подсказывает мне, что это всё неестественного происхождения. Но не подсказывает эти самые причины."

Может, и хорошо, что не подсказывает… Вдруг ты прониклось бы и решило бы делать то же самое…

"Да ладно!"

Но придумали всё это тоже валло.

"Ну да… Наверное."

Ладно. Дальше будет видно… Что увидим. А пока — терпение. Всему своё время и место и всё по воле Вселенной… И мне нужен отдых.

"Главное, чтобы не было слишком поздно! Чтобы, грызя корешки, меланхолично не наблюдать конец более-менее разумной жизни на Материке… Мне сеймомент вот что более всего интересно… что по этому поводу думает Кайл?"