Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые тела

Лилла Сомн, 2021

Ничего особенного. Просто Том 1 в одной книге.Вторая книга трилогии об опасных таинственных событиях, происходящих на Материке в эти смутные времена.История уставшего от всего, практически сломленного матёрого агента ОСД Кайла и вытащенной с того света для завершения расследования Амелии, а так же их старого и нового окружения продолжается, вместе с их расследованием очень странного и страшного, имеющего всематериковые масштабы дела .Что за скрытые, значительно превосходящие все мыслимые пределы мощи и хитрости силы повинны в массовых амнезиях, пропажах и интригах на высшем уровне? И как не погрузиться в мрачные пучины отчаяния при виде того, как весь мир катится в тартарары? Найти в себе силы продолжать, если всё выглядит как мёртвый тупик? Можно ли вообще выйти победившими череды событий, постоянно испытывающей на прочность их рассудок, дружбу и чувство юмора? Жизнь покажет.

XVI. Ход людей. Герой Кайл.

Кайл резко открыл глаза.

Дежавю? Это уже было. Или… ему просто снова какая-то дикость снится?

Что-то большое. Тёмно-светлое. Твёрдое. А…

Это… Поверхность стола под щекой, угол таблички недожжённого отчёта перед носом… Крики на улице… Всё это здесь и где-то так далеко одновременно… И всё это точно уже было когда-то… Вчера? В прошлой жизни? Какая разница…

…Было и ладно. По исчезнувшей контрастной тёмно-светлой картине и образовавшейся вместо неё комфортной темноте перед глазами можно было бы сказать, что глаза сами вновь закрылись. Но вымотанному осдшнику было не до анализа.

И правильно. Что ему нужно — так это отдых. А все мысли Кайл додумает позже. И сеймомент… Спать-спать-спать. Спать долго, спать хорошо…

Блаженная тьма мягко поглотила всё.

…Кайл. Крики. На улице.

…Вот это по меньшей мере некстати.

Этот праймец устал. У него в ушах звенит. Крики… наверняка тоже галлюцинация. От усталости.

А если нет?

Ты же не отвяжешься, да?..

Агентъ с трудом поднял со стола тяжёлую голову.

Придётся разбираться с этой вредной реальностью. Быстро. И снова спать…

Так… Что происходит? Где он? Это не его ом… Это не их временный с Ирвином ом…

Он огляделся. Мир обычного существования стал потихоньку возвращаться…

Ага. Это — временное пристанище Сандры и её команды. В Кантине. То, что вокруг — комната самой Начальницы Храмов, которую она уступила ему на время, пока их с Ирвином жилище занято… Северянкой. Живой и пока что не превратившейся в пожираку… Уже хорошо. И интересно.

Вчера… он сел за своё традиционно «расслабляющее», а точнее, тупо забивающее тревоги занятие — за написание отчёта о произошедшем в ОСД. Полагая, что всё равно не сможет уснуть от нервного перенапряжения.

Ошибочка вышла… Уснул он крепко и хорошо.

А теперь… нужно как-то избавиться от не желающей отступать дрёмы… Или же… Обратно спать?

Даааа. Это было бы более чем хорошо и своевременно… Спать.

"Я просто напоминаю. Крики. На улице."

И гнусы с ними… Что?! Ох! Правда же!

Это не дежавю… И уже недобрая традиция. Как и… Крики? На улице?! И шум… Ужас.

— Кайл! Просыпайся! — в комнату влетела запыхавшаяся Сандра. — Бегом на улицу, я уже всех на ноги подняла! Там определённо творится что-то неладное… Слышишь?!

— Ещё бы!

Агентъ проворно вскочил, стряхивая остатки сна и вызванное ими оцепенение, и всклокоченные вояки уже стояли снаружи их временного обиталища.

–…Тут может вообще когда-нибудь что-то «ладное» твориться? — проворчал на ходу праймец.

— Может… Когда-нибудь. Позже. Наверное. — хмуро невпопад заметила на бегу тоже сонная храмовница. — Но… не сеймомент и не сейсвет. Иначе нас здесь бы уже не было.

— Понимаю. — выдохнул Кайл, недоумённо притормаживая перед стойкой. — А где те инструменты, которыми мы орудовали… недавно?

— Они уже разобраны моими. — Сандра махнула рукой в сторону уже встревоженно выжидающе перетаптывающейся в ожидании приказа части своей бригады.

— Ага… Тем лучше… Тут не все. У нас так мало орудий?

— Да. Но тут почти все. Мы потеряли Кими. — отозвалась Сандра. — В неравной битве с местным элем. Надеюсь, обошлось без амнезии.

Служаки синхронно усмехнулись, вспомнив, как шустрые кантинские порядочные ловко закрыли амнезийное дело в своём городе, избрав первый попавшийся более-менее подходящий для того повод.

— На Вайоми лучше не смотреть! — спохватившись, делая группе знак бежать в указанном ею направлении, продолжила Сандра. — Выглядит она сама немногим лучше пожираки.

— Спа…сибо… — прошипела иссиня-бледная ведьма, страдающая от похмелья и недосыпа.

Кайл, всё ещё тщетно пытающийся включиться в происходящее и начать соображать, тупо последовал за подчинившейся приказу командой Главной Храмовницы.

— Сокровище… — на бегу обеспокоенно улыбнулась та, обращаясь к Вайоми. — Может, продолжишь отдыхать? Народу для обороны города в достатке… Будешь ведьмовать позже, среди вояк второй смены. Ты сеймомент явно не в форме.

Подчинённая решительно мотнула головой и явно пожалела об этом, чуть не свалившись. На лицу её отобразилось страдальческое выражение. Бежать в таком состоянии было и так сложно. И подступившая тошнота не упрощала задачи.

— Никто не заставлял нас… с Кими и Хелаку… методично уничтожать все запасы эля в округе… — упрямо процедила она сквозь зубы, борясь со своим состоянием. — У нас есть… служебный долг.

— Ну, а я-то была поскромнее. — озорно хихикнула Хелаку. — У меня поводов для забытья… было поменьше.

— Было. — мрачным эхом повторил её"прогноз"Дейвин.

— Я метнусь порезвее! — нетерпеливо перебила всех известная своей способностью беспроблемного послезакатного бодрствования Лейви, решительно перехватывая оружие.

— Осторожней там! — кивнула ей уже вслед Сандра. — Не лезь на рожон! Помещений для пожирак ещё нет! И нам нужно домой. И тебе ещё с Иржи дежурить…

Но служивая уже неслась к месту, источнику шума и воплей. Не слыша напутствий начальницы.

Остальные с сомнением посмотрели ей вслед и вопросительно перевели взгляды на Сандру.

— Нет. — отвечая на незаданные вопросы, отрицательно мотнула головой Главная. — Эта раскидает всех… фронтовой атакой и голыми руками… Никому из вас… кроме Дейвина, я следовать её примеру не советую… Напоминаю, выживших после укуса… ноль! А нелепо погибшие геройствующие быстро забываются… Мы зайдём с фланга.

— Я всё же пойду с ней. — неуверенно отделилась от группы целительница Хелаку. — Вдруг понадобится небоевая помощь.

— Будь осторожна. — чуть подумав, согласно кивнула Сандра. — Держись подальше от атакующих. Твоя помощь нужнее будет уже после…

Сбив дыхание, старшая храмовница взяла невольную паузу, с тревогой глядя в след второй удаляющейся подчинённой.

— Жаль, инструментов хватило не на всех… — посетовала она. — Но Вайоми, Халиан и Ирвин, как несиловая часть, в них, в общем-то, не нуждаются… Ирвин…

Сандра вновь взяла паузу на восстановление дыхания.

–…Ирвин! Что ты делал при прошлом нападении? — прочитав её мысли, отрывисто спросил ассистента также запыхавшийся Кайл.

— Да… преимущественно… уворачивался… — смущенно выдохнул тот.

Лаборант тоже явно жалел сеймомент о том, что пренебрегал пробежками, предпочитая проводить время за книгами и исследованиями.

— Там… сложно… ещё что-то… — с трудом закончил он фразу.

— Всем… несиловым понятно?! — назидательно гаркнула Сандра, делая суровое лицо, и на указывая в сторону неестественно для этого времени света оживлённого переулка. — Уворачиваться! В гущу не лезть… Кого укусят — те в Храмах служить больше не будут… Я осерчаю нешуточно — в Омилле мне нужны все… Ясно?! А теперь… В атаку!

…Лейви уже была здесь и не теряла времени даром. Вояка уже швыряла что-то… или кого-то в кучу окруживших её…

Кайл незамедлительно бросился на помощь, боковым зрением попутно отмечая, как бросились врассыпную остальные служивые, быстро включаясь в баталию.

Пожирак было гораздо меньше, чем в прошлый раз. Бой продолжался недолго. Да и когда вокруг находится команда профессиональных вояк, следить за происходящим и справляться с ситуацией уже не так сложно. Оставив свой контроль, праймский вояка больше следил за указаниями Сандры, полной сил и адреналиновой энергии. Омилльки, способной на действия, которую ещё не постигли здесь депрессия и выгорание…

Удар. Отскок. Крик"справа". Упавшая пожирака, перехваченная Дейвом по пути к нему…

Нагрузка была распределена на команду. Дело идёт легче в окружении команды сработавшихся профессиональных вояк. Это ощутимо придаваёт всем уверенности. Вплоть до того, что даже тяжёлый инструмент кажется легче. Как и волевой голос Сандры, присутствие омилльских явно действует ободряюще на всех. Помогая не поддаться панике, сосредоточиться и не перебить одни других в этом внезапном ночном ужасе.

…Кровь. Ещё шевелящиеся тела, перекошенные от ужаса и ярости лица, выхватываемые его ведьмическим светом и огнями вояк кантинского ополчения…

Оставив в стороне мысли, Кайл носился по полю боя, стараясь помочь всем, до кого мог добежать, но по большей части добивая смертельно раненых, но всё ещё живых северных. Неизвестно, сколько времени на самом деле продлился мини-кошмар, и что чувствовали при этом все остальные, но для впавшего во внутреннее онемение и ставшего на какое-то время лишь приложением к инструменту Кайла всё закончилось довольно быстро.

Повертев головой и убедившись, что больше нападающих нет, агентъ аккуратно поставил на землю окровавленное орудие, прислонив к увитому зеленью забору, и, вытерев руки об уже не расстраивающую его забрызганную драпировку, сел на землю отдышаться. И уставиться в одну точку по своему недавно приобретённому обыкновению.

Сейсвет его даже не вырубило. И хотя голова его давно не соображала, отказавшись участвовать во всём этом, адреналин держал его в этой реальности в довольно таки бодром, учитывая обстоятельства, состоянии… Однако, переодеться всё же не мешало бы. Вопрос с запасом чистой одежды вообще в последнее время становился довольно-таки острым. Неудивительно. И было отчего ей пачкаться. Столько было ужасов вокруг.

Агентъ невольно усмехнулся собственной мрачной полу-шутке. Что-то на расплывшемся в единое пятно заднем фоне двигалось. В… немалом количестве… Вторая волна?! Он так и знал…

Быстро сконцентрировав зрение и рефлекторно подсветив ярче окружающее пространство, праймец с облегчением заметил, что толпой были поднятые по тревоге лекарские службы Кантина. Наконец-то некоторое подобие адекватно ситуации серьёзной организованности… Приятно видеть.

Люди с листами писчей ткани на лицах и в лекарских перчатках осматривали раненых. Остальные добивали и осторожно складывали с краю улицы трупы северных. Молча, чётко, слаженно. Но с неизменным выражением разгневанного презрения на лицах. Это Кайлово нутро болезненно сжималось от сожаления с каждым ударом и хрустом плоти. А эти… знают, что делают. Они защищают родину.

И до чего дошёл их прогресс в организации средств спасения собственного города? Сможет ли Кантин уже справиться сам? Может у них и новые места для размещения инфицированных уже есть? И не всё здесь ныне завязано на него и Сандру? Ну, хочется верить, что это так… И Кантин после их ухода не рухнет. И не будет слопан сразу же.

А они смогут сосредоточиться на не менее, а то и более важном. Обезопасив Омилл, задействовать мощности лабораторий их тайного Альянса, для поиска средства нейтрализации самой этой жуткой смертельной болезни. Дрожь пробирает до костей при мысли, откуда могла взяться эта вещь неестественного происхождения. И сколько их ещё может быть припасено для казавшейся такой неизменно стабильно существующей жизни на Материке. И сколько эта жизнь такими темпами ещё просуществует?..

…что-то в происходящем выглядело настораживающе… И это были не только мрачные кайловы мысли. Но… что ещё?..

…Хромающая через площадь Лейви. Например. Чуть приволакивающая уже кем-то перебинтованную ногу. Что стряслось? Неужели?.. Нет…

…нет. Уронила оружие на ногу. Ударилась. Споткнулась.

Не глупи. Ты знаешь что это. Нам остаётся лишь… пойти убедиться.

Кайл встревоженно подскочил, быстро направляясь в ту же сторону, что и служивая. Они подошли к Сандре практически одновременно. Та сидела на земле, устало опустив голову, а её орудие, с засыхающими разводами и потёками крови, стояло в опасной близости к храмовнице. Праймец осторожно переставил инструмент.

— Лейви, что случилось?.. — начал он разговор первым, уже зная ответ.

— Придётся… и меня убивать, вот что случилось… — с наигранной бравадой, но дрогнувшим голосом пыталась пошутить сильно растерянная вояка. — По крайней мере, можете попробовать…

— Перегрызём друг другу глотки, Лейви. — глухо и хмуро ответила ей Сандра, поднимая голову.

Всё это время старшая храмовница смотрела на свою прокушенную руку, которую в этот момент мрачно и решительно продемонстрировала сослуживице. Та выдохнула, не то от охватившей её печали, не то от облегчения, что она не одна. И осела рядом с начальницей, выпрямляя раненую ногу.

— Я… пережила столько всего ушлёпского!.. — злобно фыркнула ночная дежурная. — Чтобы вот так!.. Всё закончилось. Тупизм!..

— Ирвин. Помоги, пожалуйста, Сандре, пока она не умерла от кровопотери и заражения… — в тумане онемения бездумно попросил Кайл столь же безвольно и оторопело наблюдавшего за происходящим ассистента.

–…это будет не худший вариант, между прочим. — отмахнулась та. — И… я уже заражена, полагаю. Осторожнее…

Кайл понуро опустился рядом на землю близ укушенных. Ему не хотелось ни вновь раскисать, ни верить в происходящее. Можно было потянуть время, задав кучу глупых вопросов. Но ясно, что это бессмысленно. Как и всё, что они делают. Их всех ожидает лишь смерть…

Вместо спасительного безразличия агента внезапно поглотил бессильный защитный гнев.

— Ты… болотница! — процедил сквозь зубы он. — Сама же говорила, так нельзя — ни лабораторий, ни мест размещения нет…

— Так получилось. — в недоумении глядя на внезапно вышедшего из себя коллегу тревожно взглянула на него Сандра.

— Я… очень зол. — спохватился тот. — Потому что… не знаю, что делать. Я опять не знаю…

Он в отчаянии охватил голову, закрывая ото всего этого глаза и уши.

Нет… нет… нет. Мир опять рушился, только начав отстраиваться заново.

Всё бессмысленно… Зачем. Зачем тогда его отстраивать… Зачем пытаться? Всё равно. Они все умрут. Одни за другими. Все.

Праймец даже не заметил, как рядом появилась Хелаку, начав осторожно возиться с раной Сандры.

— И всё же надо с этим что-то делать… — поморщившись от наложенного антисептика, прервала размышления укушенная старшая омиллька. — Я видела, к чему это приводит… Не хочу превратиться… в это. Понимаешь?

Её голос, и без того звучащий глухо, доносился словно бы сквозь толщу воды, заглушаемый стуком крови в ушах… Что?

Агентъ отнял руки от ушей и открыл глаза. Он недоумённо перевёл взгляд на храмовницу, пытаясь понять, чего Сандра хочет от него.

Делать ЧТО? Что тут сделаешь? Её же уже укусили… и это неизлечимо. Средство пока не найдено. И неизвестно, будет ли найдено вообще… Пока есть только один известный им способ остановить заболевание… Стоп. Она же не про это? Нет.

–…Нет. Не хочу понимать… — отчаянно покачал головой агентъ. — Ты же не предлагаешь… тебя убить?…

Слова гулко прозвучали откуда-то со стороны. Потому как внутри него самого всё оцепенело настолько, что он поклялся бы, что сеймомент не может произнести ни слова.

— Вообще-то именно это я и предлагаю. Но тебе это делать не нужно, — продолжила Сандра, судорожно сглотнув. — Попросим кантинских. Те, чьих родных мы убили, смогут, полагаю, оказать мне ответную услугу.

— Нет. — ещё раз мотнул головой Кайл.

— Болотное гниение… Ты видел, чем это заканчивается! — в свою очередь сорвалась на злобное шипение Сандра. — Средства от этого… нет! Я не хочу стать… Этим!.. Ой, ладно…

Хелаку молча отдала укушенной омилльке её обработанную и перебинтованную руку, и, критически оглядев начальницу, не найдя других ран, принялась озираться в поисках прочих нуждающихся в её помощи.

Старшая служака поспешно наложила поверх травмы ладонь, запуская энергию усиления регенерации. Незачем терпеть пощипывание и жжение долго заживающей раны в любом случае. Даже если она смертельная.

— Всё равно рано или поздно это сделать придётся… — немного успокоившись и стараясь придать твёрдость своему дрожащему голосу, произнесла Сандра, осторожно поднимаясь. — А пока у меня есть время… Нужно проверить, как пережили нападение остальные. И составить для всех план, что делать дальше.

Практически не слышащий её вновь впавший в кататонию шокированный происходящим праймец, уставившись куда-то в тёмную даль, словно пытаясь там разглядеть подсказку, какой-то просвет и надежду на улучшение ситуации в будущем, не мог сеймомент сфокусироваться на делах и вообще ни на чём конкретном. Часть его сознания блуждала где-то неподалёку, а вторая регистрировала движущиеся к ним неясные тени.

Галлюцинации? Видения иного мира? Или тени людей?..

Странные тени. Вон, ещё одна. Вон там, темнее и дальше остальных, на фоне леса. В ней есть что-то странное и тревожное. Видишь?

Осдшник, неосознанно повинуясь инстинкту и старой выучке, автоматически перевёл взгляд и сфокусировал внимание на необычном объект.

Определённо он выгляел как галлюцинация. За чертой города на фоне леса в кромешной темноте зловеще подсвеченная лучами последнего светила явственно виднелась практически сливающаяся с фоном неподвижная тёмная фигура. Рассмотреть её в слабом освещении и на таком расстоянии едва ли было возможным. Как он её вообще отсюда увидел?..

Определённо, галлюцинация. На фоне хронической усталости и стресса. Реальная и нереальная, как этот звон в ушах.

Смотреть на неё и нагонять внутрь ещё больше жути не хотелось. Тащиться в ночь к лесу проверять не было сил…

И сеймомент есть бОльшие проблемы, требующие срочного решения…

Ещё тень?! Так близко?!

Агентъ практически подпрыгнул, вздрогнув.

Ффффуххх… Сандра. Вернулась с осмотра поля боя. Сколько времени прошло, пока он сидел в забытье?.. Какая уже разница…

— Мы найдём выход. — механически слабо произнёс Кайл, пытаясь приободрить то ли себя, то ли Сандру и в такой же ошеломлённой неподвижности сидевшую рядом Лейви.

— Оптимист… Хорошо! Правильно… Не время раскисать. Мне надо отдать… последние распоряжения. Написать отчёт и… завещание. В самом деле… Как… глупо! — злобно выдохнула старшая храмовница, в бессильной ярости опуская руки. — Я же знаю, что я конторский грибок, а не вояка, как ты или Лейви!.. Зачем было лезть на рожон?! Теперь мой собственный город останется без моей помощи! Поглоти болото всё вокруг и унеси оно всё гнусы…

Кайл перевёл взгляд на дрожжащую от гнева храмовницу, выглядевшую теперь мрачно обессиленной. Он понимал, что та, так же как и он сам, в трудный момент из последних сил пытается отвлечь себя разговором и активными действиями.

— Да я вояка хоть куда!.. — возразила Лейви. — Но это и мне не сильно помогло.

Вокруг них уже понуро собиралась сандрина команда, узнавшая безрадостные новости.

Кайл невольно вновь перевёл взгляд в сторону леса. Жуткая фигура исчезла. Определённо, галлюцинация. Что ж. Ожидаемо.

— Вайоми ранена. — прервал общее мрачное молчание Дейвин.

— Укушена. — безнадёжным голосом уточнила Сандра.

— Да. — тихое подтверждение принадлежало уже самой Вайоми.

— Добро пожаловать в нашу веселую компанию! — нервно хохотнула Лейви, сделав почти истерически широкий жест.

— И ты? — у Дейва явно перехватило дыхание от обилия неприятных вестей.

— Ага! Ступила… Не добила как следует. — пояснила та, досадливо указывая на свою перебинтованную ногу. — Эта кошмара вцепилась мне в ляжку! Чуть кусок не выдрала…

— Вообще-то, выдрала, Лейви. — спокойно поправила подругу лекарка, осматривающая коллегу Вайоми. — Позже почувствуешь. Как адреналичик спадёт.

— Ох, спасибо, Хелаку, подруженька… обнадёжила! — горестно отмахнулась та.

Хелаку неопределённо пожала плечами.

— Вайоми, сядь, пожалуйста. — попросила она, брызнув на рану онемляющего сока и осторожно принимаясь вытирать кровь и удалять повреждённую ткань. — Халлиан, что там у нас в поле? Много ещё работы? Я устала, как упыриха…

— Наших раненых больше нет. — быстро ответил служивый. — Итак предостаточно, на мой взгляд.

— Тогда никому не расходиться до окончания осмотра. — строго приказала Сандра. — Посчитаем наши потери.

— Ааа… Что мы теперь будем делать дальше? — так же тихо, безжизненным голосом сохраняя равнодушное лицо осведомилась Вайоми, у которой явно не было душевных сил сеймомент даже морщиться от боли, словно бы Хелаку использовала обезболивающий сок не по назначению, напоив им сослуживицу.

— Определим и изолируем всех укушенных, как и сказала Сандра. — стряхивая оцепенение, заявил Кайл.

Время действовать. Терять уже нечего, всё, чего он боялся, уже случилось. Ему нельзя впадать в бессильную апатию. Слишком много их людей уже это делает. Нельзя наращивать критическую массу, иначе результат будет драматическим. Они точно проиграют. Не затем они прошли такой долгий путь, чтобы сеймомент вот так взять, и сдаться. Как северянка. Правильно сказала эта славная пожилая ведьма."Не за тем я пришла сюда, чтобы умереть"… Подожди-ка. Северянка…

— Толку-то от этой изоляции, Кайл. — устало выдохнула Сандра. — Никуда я не иду. Я не хочу стать этим… Не хочу, чтобы кто-то видели меня такой… Покончим с этим здесь. Лейви…

Старшая решительно схватила с коричневыми потёками орудие, липкая кровь на котором уже подсохла и свернулась, и протянула то сослуживице.

— Давай, Лейви. Быстро. Ты можешь.

Подожди! Северянка!

— Нет! — сделал останавливающий жест агентъ. — У нас есть северянка, помнишь?! Которая явно была укушена — у неё были кровь и раны на руках и шее… Но она, как мы с тобой недавно убедились, ещё живая! Если она проснётся и не трансформируется, то и ты переживёшь это. У нас ведь нет ещё достоверных результатов. На омилльских опыты не проводились. Наблюдения не велись. Как и на ведьмах в целом. Возможно, вы станете источником надежды для всех, а ваша плазма — основой для сыворотки… Для антидота. Потерпи. Возможно, ты спасёшься сама. И спасёшь других.

— Кайл! Я понимаю твой энтузиазм. Но мы не северные. Да и посмотри на них. Они тоже трансформировались в это. — покачала головой Сандра. — А здесь? Ирвин сказал — все. Все — это все.

— Повторюсь! Все кантинские. — упрямо уточнил Кайл. — Плюс сеймомент данные по болезни очень скудны и однобоки.

— Х…хорошо. — махнув рукой, устало сдалась Глава Храмов. — Но… но обещай, что я буду убита… если не будет… совсем никакой надежды…

Голос её стал безжизненным, а в глазах выступили сдерживаемые слёзы. Похоже, бравая вояка отходила от шока и постепенно начинала полностью понимать произошедшее… и его последствия. Но, как примеру для других укушенных подчинённых, раскисать ей было нельзя.

— И мне обещай. — послышался с земли глухой голос Лейви.

— Обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы вас вытянуть! — облегчённо уклончиво пообещал осдшник. — Найдём для начала вам место для изоляции… Ваш нынешний дом не…

— Нет… — сделала останавливающий жест старшая храмовница. — Будешь смеяться, но место мы, кажется… недавно для себя сами расчистили.

Все мрачно хмыкнули.

— Точно! — хлопнул себя по лбу агентъ. — Я бы и в самом деле посмеялся… но мне сеймомент ни разу не до смеха. Надеюсь, кантинские унесли трупы и продезинфицировали помещение. Хм…

— Надеюсь. Надо подумать, что мне там нужно, помимо письменных табличек. — задумчиво принялась за новую организацию и планирование Сандра. — Нужно отправить множество донесений и указаний… В Омилл… В Прайм. Займусь! Мне некогда сидеть без дела.

— Вот это уже настрой и подход! — одобрил праймец.

Это Сандра и её сценарий обычной ментальной защиты. Эонно в делах. Всё всегда некогда. Некогда агонизировать, некогда умирать.

Кайл огляделся. Кантинские отлично справлялись с уборкой места разыгравшейся трагедии, они сами тут помогли, чем смогли и даже больше… Пора было выдвигаться в сторону Храмов, решать свои проблемы.

Все сидевшие встали и вояки, бережливо прихватив свои всё ещё ценные орудия, отправились к тюрьмам кантинского Управления Порядком. Хромающая Лейви безбоязненно опиралась на свой окровавленный инструмент, потирая глаза и в остальном игнорируя все предосторожности. Уже нечего бояться. Сандра, бессознательно поглаживая укушенную руку, целеустремлённо топала среди всех, явно желая поскорее взяться за запланированное. Вайоми с вернувшимся вдобавок ко всем прочим горестям похмелью, печально плелась, опираясь на галантно подставленную ей Дейвом руку…

Кайл невольно умилённо улыбнулся. Это были его омилльские. Прекрасные и смелые, остающиеся такими в любой, даже самой сложной ситуации.

Дойдя до места, служивые с неудовольствием обнаружили, что помещения тюрем оказались всё ещё неприбранными. Рано Кайл принялся восхищаться организаторскими способностями местных властей. Но сил на проявление недовольства уже не было… Как и смысла. Надо было решать проблему. Добровольно вызвавшиеся Ирвин и Дейв быстро сбегали в лекарню за тряпками и сумками с антисептиком.

И все слаженно, упорно, хоть и из последних сил принялись за уборку, вооружившись тряпками и принесёнными емкостями с растворённым реагентом, стараясь не обращать внимания на ужасный затхлый гнилостный запах, более подходящий для мертвецкой. Кому-то пришлось спешно выбежать и вернуться лишь после того, как химические запахи подзабили эти"естественные". Опытные медицинские служаки, с мрачной решительностью надев свои рабочие маски, в которые были завёрнуты резко пахнущие травы, прежде всех принялись за работу. Позже присоединились и остальные.

Перед этим Сандре и Кайлу пришлось попрепираться с дежурными и Начальником Управления, прежде чем удалось убедить порядочных в том, что именно им, а не кантинским укушенным, в первую очередь нужны сеймомент эти клетки. В которые вообще не предполагалось более помещать укушенных, вернув тюрьме Управления её оригинальное предназначение. О чём они сами же, в общем-то, предварительно договорились с начальством Управления и Старостой города.

Ну… обстоятельства внезапно и драматически изменились. И их мнение и планы вслед за этим. Пришлось напомнить порядочным, что их люди пострадали в битве за Кантин. Что их команда всё ещё помогает кантинским справиться с настигшей тех бедой. И эти новые"подопытные" — их общий шанс получить свежие данные, что помогут в будущем всем остальным. Так, получив подвал в обмен на обещание"прибраться и долго не занимать", омилльские и праймские принялись за дело.

Где-то на середине между переговорами и дезинфекцией помещения у Сандры закончилось терпение, и она послала Хелаку за глиняными табличками для отчётов. Через какое-то время она уже сосредоточенно выжигала, ни на что не отвлекаясь. У неё, скорее всего, было максимум три света на завершение своих дел и некогда уделять внимание волоките, как можно было делать это раньше. Лейви, на которую к этому времени уже подействовало сильное обезболивающее, тоже времени не теряла, и уже спала, сидя на скамейке. Вайоми же смотрела в точку, чуть раскачиваясь.

Кайл прекрасно понимал их состояние и торопился создать в этом хаосе какую-то опору и определённость. Даже если ею для начала будут просто обитаемые клетки. Все старались, так как им хотелось сделать хоть что-то для своих укушенных. Они рады были отвлечься и цеплялись за любую слабую надежду хоть как-то улучшить практически безнадёжную ситуацию. Омилльские не хотели иной начальницы и сослуживиц, а Кайл не мог пожелать лучших близких, чем они.

Через какое-то время помещение было очищено и проветрено, насколько это было возможно, трое укушенных уже были устроены насколько это возможно было комфортно в своих новых омах — клетках, продолжив начатое до этого — Лейви вновь уснула уже на лежаке, быстренько застеленном командой принесенными из дома вещами, Вайоми села на свою импровизированную кровать и всё так же уставилась в точку, полунеосознанно инстинктивнопоглаживая повреждённое плечо, направляя в то исцеляющую энергию, Сандра продолжала выжигать одну табличку за другой.

Ирвин вызвался остаться подежурить. Насколько понимал Кайл, смертельно усталым не меньше остальных лаборантом двигал, помимо сочувствия, так же и ничем не убиваемый исследовательский интерес. Это ведь были первые укушенные не кантинские.

Остальные, устало попрощавшись с Сандрой, поплелись в направлении их временного ома. Сам агентъ решительно отправился на выход к их единственной на данный момент надежде — северянке.

— Кайл! — окликнула его Сандра.

Это было первое, что она произнесла с того времени, как они спустились в подвалы Управления Порядком. Праймец резко обернулся.

— Попроси кого-нибудь принести мне поесть! — попросила храмовница. — Жрать охота гнусяцки!

— И мне… — отозвалась Вайоми, выходя из"транса". — Может, у меня хоть похмелье окончательно пройдёт… Хотя я, честно говоря, с перепугу почти про него забыла.

— Хорошо. — спешно кивнул осдшник, невольно переведя взгляд на ассистента.

Помешанный на своём деле Ирвин в это время сделал пометку в своих лабораторных записях. Его исследование продолжалось, отодвигая в сторону все страхи и сомнения и принося с собой дополнительные силы и азарт.

Горящие глаза и концентрированное внимание. Он как будто не устал вовсе. Это Ирвин. Работа всегда захватывала его с головой и, прекращая работать, он просто падал от усталости.

Кайл с усмешкой покачал головой и вышел из помещения. Старшим агнетом владела своя идея и у него были свои способы справляться с тяжёлыми ситуациями. Как и у Сандры, одним из них было деятельное упрямство. Не зря они занимали высокие должности в своих организациях. Их способности действовать при любых обстоятельствах были тому первейшей причиной.

Да, Кайл потерял Ингу и чувствовал полное своё бессилие и невозможность как-то исправить эту ситуацию… Но за Сандру с Лейви и Вайоми он ещё поборется.

Потому, решительным шагом, со вторым приливом сил, он деловито направился к своему бывшему временному ому. Надо было сообщить Иржи последние новости. И попробовать разбудить северянку, чтобы иметь точные сведения об её нынешнем состоянии. Она их последняя надежда. Если эта надежда, конечно… уже не трансформировалась.

Нет.. Об этом Кайлу и думать сеймомент совсем не хотелось. В такой ситуации, как у них, оставалось лишь пробовать и… пытаться. Пытаться и пробовать и не думать.

Агентъ быстро дошёл до ома. Иржи-дежурный мирно дремал на полене, прислонясь к стене. Невольная улыбка вновь расплылась по бледному усталому лицу праймца.

Иржи пока ещё был частью той более понятной и спокойной старой реальности, которую они оставили здесь, до этих ночных событий. Возможно, он и слышал крики, но не мог покинуть пост до отменяющего приказа. Потому ещё не знал ничего о том, что их мир внезапно изменился. И каким мрачным теперь выглядит их будущее. И сеймомент просто дремал настолько безмятежно, насколько позволяло опасное соседство. Жаль было будить его, разбивая и этот чудный сонный мирок такими неуютными вестями. Кайл с сожалением кашлянул. Иржи встрепенулся. Его рыжая голова быстро поднялась с груди, а пронзительно голубые глаза уже бдительно смотрели на подошедшего.

Спит чутко. Ещё бы.

— Иржи, что у нас здесь? — добродушно поинтересовался агентъ, не спеша со своим неприятным сообщением.

— Дрыхнет. Ничего не изменилось. — пожал плечами служивый. — Я решил тоже немного вздремнуть… Крики, правда, несколько мешали. Что там? Нападение?

Добро пожаловать в новый неуютный мир. Блаженное неведение закончено.

— Да. Нападение. — печально ответил Кайл. — Сандра, Лейви и Вайоми укушены. И сеймомент находятся в тюрьме Управления Порядком.

— Ох тыыыыы… — оторопел Иржи. — Это ж вот она меня недавно сюда отправила… и сама… уже так влипла…

Он ошеломлённо уставился на Кайла, явно не желая принимать на веру услышанное

— Ага. Им нужно принести побольше еды и питья. — понимающе продолжил осдшник. — Справишься?

— Конечно! — спохватившись, подскочил омилльский правдивый. — Уже бегу!

— Давай. — Кайл устало махнул рукой. — Там Ирвин дежурит, если что, помоги ему. Хорошо?

— Хорошо! — оторопело выдохнул внезапно огорошенный, но уже готовый бежать на помощь кому угодно служивый. — Конечно…

— Можешь идти. — кивнул праймец. — Я подежурю здесь.

— А… Принято! — озадаченный Иржи пошёл, явно пытаясь быстрее проснуться и сообразить на ходу, где ему в такое время раздобыть побольше еды.

А Кайлу сеймомент… предстояла судьбоносная встреча с опасной новой знакомой. Оправданный риск ради получения ответов на жизненно важные вопросы.

Ну и что… Сядет в соседнюю клетку с сослуживицами. В крайнем случае будет съеден. Всё равно его не оставляло подспудное ощущение того, что он предпочёл бы, чтобы это всё случилось с ним вместо них. Или вместе с ними. Во всяком случае, он обязан был сделать что-то для своих близких. Хотя бы помочь им обрести хоть и слабую, но надежду.

Но… Жива ли северянка?.. Не умерла ли пожилая женщина от болезни или стресса и напряжения, выпавшего на её долю? Действительно ли то, что на её шее и руках — следы укусов? Не стала ли она, в конце концов, пожиракой?.. Сможет ли она им чем-то помочь? Сможет ли вообще что-то рассказать?..

…Ответы, а так же укусы и, собственно, возможность самому занять соседнюю с Сандрой клетку, можно было получить только одним способом. Зайдя в ом и попробовав разбудить их таинственную и наводящую жуть гостью.

Так. Делать нечего. Кайл решительно развернулся к ому и… отпрянул, пошатнувшись и упав на землю. Из окна прямо на него ясным немигающим взглядом смотрела исключительно опасная, могущественная и зловеще лохматая седая ведьма.

— Выпустить меня или выйти свои силы. — прочитал агентъ по движению её губ.