Верный выход из тьмы

Дэйю Ли, 2023

Юный алхимик Томас рожден в мире, в котором нет солнца и процветает межрасовая вражда. Путь к свету, миру и гармонии будет непростым, многие тайны станут явными, опасности будут подстерегать на каждом шагу, но цель его благородна, а спутники станут верными друзьями. Герои осознают, кто они такие, что на самом деле важно, как победить любые напасти. Любовные треугольники, захватывающие приключения, магические битвы и путешествия во времени ждут вас на страницах романа.

Глава шестая. Конец, ведущий к началу

Том оказался в бесконечной пустоте. Она не имеет цвета и закономерностей. Парень не чувствует тела, будто он бесформенная энергия. Нет ни физических, ни душевных ощущений. Подобно им ускользает разум.

Знакомая темная фигура двинулась к алхимику. Сейчас ее энергия интенсивнее, чем в их первую встречу.

— Точка невозврата пройдена. Ты начинаешь новый путь по-старому, — произнесла она басовым голосом. — В этот раз я спасу тебя по-настоящему.

* * *

Яркая вспышка света ослепила Томаса. Вернулись человеческие ощущения. Он глотнул воздух, словно заново родился, но не смог открыть глаза.

— Ты неправильно это делаешь, Хмурик, — появился юношеский голос.

— Так покажи мне, мастер по массажу сердца! — произнесла взбешенная девушка.

— Вы помогаете ему выжить или умереть? — спросил второй парень.

Странная энергия, исходящая от него, пробралась в вены алхимика. Возникло ощущение угрозы.

Борясь с ярким светом, Том разжал веки. На них надавила неприятная боль, заставила щуриться. Парень разглядел над собой размытое небо, ставшее светло-голубым. Плывут белые фигуры, похожие на клубы сигаретного дыма, но очень густого.

Том вскочил. Окружающие образы прояснились. Затмение исчезло. Алхимик узрел то, чего желал всю свою жизнь. Солнце ласково укрывает собой землю и греет лучше, чем даркинские кристаллы.

Глаза парня заслезились, не из-за эмоций, а от ослепляющего света. Смотреть прямо на звезду невозможно. Алхимик опустил взгляд. Перед ним две мужские фигуры и одна женская.

Они одеты в длинные черные плащи. На груди серебряные эмблемы в виде щита. На них золотистой блестящей краской схематически изображено солнце. Лица закрывают капюшоны. На ногах — обтягивающие штаны и тяжелые берцы.

Девушка сняла головной убор. Внешне она точная копия Скорпион. Только взгляд и голос не такие тяжелые.

— Ты в порядке? — побеспокоилась незнакомка.

— Я… — Томас растерялся.

Один парень тоже показал свое лицо.

— Разве мы не должны были скрываться, как ты сказала? — спросил он.

У незнакомца изумрудные глаза и томный взгляд. Каштановые волосы взъерошены, как у рокера.

— Тогда и я не буду страдать этой ерундой, — второй юноша последовал примеру остальных и раскрыл себя.

Когда Том увидел владельца третьего голоса, в груди стало тесно. Миндалевидные темно-синие глаза. Рыжие объемные спутанные кудри. Щель между передними зубами. Ногти накрашены черным матовым лаком. На каждом длинном пальце по несколько тонких колец с крестами и цепями. Темный грим клоуна вызывает страх, а не радость: черные полосы краски проходят через глаза, веки накрашены темными тенями, рот зрительно увеличен при помощи той же черной краски. И…

«Кольцо-коготь», — алхимика парализовало. Дыхание замерло. Происходящее похоже на сон. Томас сделал вывод: перед ним стоит… его отец.

— Парень выглядит так, будто только что родился, — усмехнулся юноша с ярко-зелеными глазами.

— Перестань, Роки, он чуть не отправился на тот свет, — девушка ткнула его в плечо.

«Этого не может быть», — Том с трудом разглядел в молодом зеленоглазом парне своего учителя. «Как же я не понял сразу: эти эмблемы принадлежат клану», — алхимик обратил внимание на детали одежды незнакомцев.

Солнечный свет играет на волнах: нет толстого льда. Томас задумчиво посмотрел на высокий край утеса. Оттуда парень падал в смиренном ожидании смерти, но почему-то выжил.

— Какой сейчас год? — тревожно спросил алхимик.

— Ты чего, обкурился?

Услышать это от родного отца Том был не готов.

— Кай, — вздохнула девушка.

Алхимик сверлил глазами юношу с гримом клоуна. Тот заметил пристальный взгляд и широко улыбнулся. В его эмоциях контрастируют ирония и безумие. Кай достал из кармана штанов портсигар, зажал коричневую сигарету между зубами и зажег ее щелчком собственных пальцев, магическим огнем. Запахло пряностями.

— Фу, опять ты куришь это дерьмо, — девушка закрыла нос и начала размахивать перед собой руками.

— Моран из Оленьего леса… Для истинных ценителей прекрасного, — продолжил улыбаться Кай.

— Тысяча девятьсот девяносто пятый год сейчас, — обратилась девушка к Тому. — Меня можешь называть Хмурик, а это Кай и Роки, мои друзья.

Она улыбнулась и поправила кудряшку.

«Навряд ли они знают о моем существовании», — парень пытается мыслить трезво в нестандартной ситуации.

— А я… Том, — алхимик решил не скрывать настоящее имя.

— Томас, значит. Неплохо. Мне нравится. У моей девушки так деда звали, — сделал комплимент Кай.

— Он все связывает со своей пассией, — устало вздохнул Роки.

— Да ладно тебе, мальчик скучает, — улыбнулась Хмурик. — Господи! — вскрикнула она внезапно. — У тебя кровь!

Томас сразу понял, что речь идет о нем. Бордовое пятно увеличивается и перекрашивает одну из лучших рубашек алхимика в неприятный цвет. Острая боль в плече и ладони левой руки дала знать о себе, будто ждала своего часа.

Хмурик приблизилась к Тому, с предельной аккуратностью сняла рубашку и осмотрела плечо, а затем — ладонь.

— Две пули в теле! — ужаснулась она. — Ложись-ка… — девушка огляделась вокруг.

— Возьми мой плащ, — Роки снял с себя клановую одежду и протянул подруге.

Теперь его верхнюю часть тела закрывают белая рубашка и бежевая вязаная жилетка.

— Эй, вы хотите запачкать один из коллекционных плащей? — возмутился Кай. — Знаете, как тяжело мне было договориться с дизайнером?

— Человеку нужна помощь. Неужели не видишь? — ответил Роки.

Маг огня молча пожал плечами и отвернулся от компании.

— Лучше сбегай в лагерь и возьми все необходимое. Если твой плащ действительно так хорош, то и не такое переживет, — Хмурик похлопала по плечу расстроенного друга.

Парень угрюмо пробурчал себе под нос что-то невнятное и выкинул сигарету в пляжный песок. Маг удалился в лесную чащу, состоящую из деревьев с белой листвой.

— Кай — непростой человек, — девушка почувствовала напряжение, возникшее в Томе. — У него огненная натура.

— Да, он в прямом смысле может сжечь все, что ему не понравится, — усмехнулся Роки.

— Прекрати его пугать! — рассердилась Хмурик.

— Сильный маг огня? — Томас старается отвлечься от адской боли.

— Да, еще какой… — протянула девушка.

— Вы дарки? — продолжил спрашивать алхимик. — Что делаете в Полярной Авроре?

— Мне не нравятся его вопросы, — лицо Роки стало более сосредоточенным.

— Спокойно, — произнесла Хмурик. — Сам откуда будешь, Том? Как так вышло, что ты с двумя пулевыми ранениями чуть не утонул?

— Я полукровка, алхимик из Биллиона. Аврорцы привезли меня сюда, чтобы я помог им в одном личном деле короля… В итоге меня захотели убить, — Томас почувствовал головокружение.

Яркая солнечная картинка поплыла перед глазами, а потом и вовсе потемнела. Сознание начало ускользать. Тело — падать. Алхимик услышал лишь испуганную девушку, бросившуюся поднимать его. После этого он отключился.

* * *

Спустя время, Томас не знает, сколько именно прошло, сознание вернулось из пустоты. Солнечный свет не ослепляет. Небо, усыпанное звездами, прячется за белыми кронами деревьев. Парень ощутил свежий воздух. Ночной холод вызвал дрожь в теле. Где-то горит костер, но Том находится от огня достаточно далеко и не может почувствовать тепло.

— Очнулся твой несчастный, — прозвучал громкий голос Кая.

Через пару секунд образ ночного неба перед глазами Томаса дополнился девушкой с густыми темными бровями и парящими от легкого дуновения ветра кудрявыми волосами.

— Я принесла тебе зеленый чай… Успокаивает, — нежно прозвучал голос Хмурика.

Он не похож на тембр Скорпион. И хоть у парня не осталось сомнений в том, что это один и тот же человек, личность ведьмы все так же покрыта тайной.

— Как ты себя чувствуешь? — девушка поставила чай рядом с Томом.

Она пахнет чем-то экзотическим, непонятным.

— Хмурик вытащила твои пули, как настоящий хирург, и перевязала бинтами из нашей аптечки, — над Томом возник образ Роки, держащего в руках походную кружку.

— Недешевое удовольствие… — сказал Кай издалека.

— Ой, хватит! — крикнула ему в ответ девушка. — Ты тоже иди! — гаркнула она Роки.

— Ладно-ладно. Не буду забирать твоего несчастного собеседника, — парень театрально удалился в сторону Кая, оставив подругу наедине с алхимиком.

Выражение ее лица вновь стало спокойным, а голос потеплел.

— Можешь сесть? — Хмурик аккуратно приложила теплые ладони к плечам парня.

— Да… — ответил он.

Помощь девушки позволила справиться с непростой задачей.

* * *

Перед Томом целый лагерь. Несколько палаток. Над костром варится бульон в черном котелке. Дым взмывает в ночное небо. Травинки поляны медленно качаются от легкого ветра. Кроны необычных деревьев освещаются круглой луной. Кай и Роки обламывают ветки, собранные для костра, и что-то бурно обсуждают, смеясь и подкалывая друг друга.

Хмурик взяла двумя руками металлическую чашку и протянула Томасу. Парень случайно коснулся нежной кожи пальцев. Он заметил румянец на щеках девушки.

Алхимик уловил приятный аромат чая, поднеся кружку к губам. Когда Том сделал глоток, согревающая жидкость окутала внутренности. Он стал чувствовать себя лучше. Вместе с теплом, разливающимся по телу, пришло спокойствие.

— Ты говорил: аврорцы заставили тебя помогать. Я не удивлена. Своих мозгов им не хватает, — усмехнулась Хмурик.

— У меня не было выбора. Добровольно я бы не пошел на подобное.

— Хоть у нас с Каем и Роки непростое положение, я почему-то верю тебе, — улыбнулась девушка.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил Том.

— Мы прибыли сюда, чтобы остановить короля Шайенна, — откровенно поделилась Хмурик.

«Вот они, первые из Анстис, кого отправили в Полярную Аврору. Мой отец, оказывается, тоже участвовал», — сделал вывод алхимик.

— Я могу помочь, — заявил парень.

«Если я попал в прошлое, то, возможно, смогу предотвратить Затмение», — возникла мысль в голове Тома.

— Ты? — удивилась Хмурик. — Тебе мало ранений?

— Видимо, так и есть.

Ночная атмосфера вызвала таинственную тоску. Алхимик вспомнил о матери и о Мисти. Девушка осталась на утесе и, наверно, подумала, что Томас погиб. А Делия не получит никаких новостей от сына…

— Тогда… Добро пожаловать в нашу «команду мечты». Роки тоже разбирается в алхимии. Вы найдете общий язык. Не сразу: когда он начнет доверять тебе, — Хмурик посмотрела на друзей и улыбнулась в пустоту.

— Что насчет вашего мага? — спросил Томас, не прекращая рассматривать отца в молодости.

— Честно говоря, не знаю. Кай для всех — закрытая книга. Придется очень постараться, чтобы понять его, — ответила девушка. — Лишь возлюбленная Кая смогла найти путь к сердцу этого безумца.

«Мама», — подумал Том.

Алхимик вспомнил ее невинный образ, который никак не клеится с экстравагантной и загадочной натурой мага.

— Почему Кай постоянно в гриме? — заинтересовался парень.

— Этого никто не знает, — Хмурик пожала плечами.

— А ты? — Том, наконец, повернулся к собеседнице.

— Что? — девушка опешила.

— Расскажи о себе.

— Я… Давай поговорим позже об этом. Мне надо помочь парням.

Нежность и трепет Хмурика исчезли. Она вскочила с места и побежала в сторону друзей.

Алхимик остался один. Парень посмотрел на перевязанную ладонь. Мгновения между жизнью и смертью, плачущая Мисти, разозленный Гото, выстрел… Все вновь и вновь мелькает перед глазами.

Том задумался о реальности происходящего. Он сомневается в том, что жив. Лишь человеческие физические ощущения доказывают, что он не в посмертии.

«Лорд Рунар научил меня всему, что умеет сам. Но сейчас передо мной совсем другой Роки, сам еще молодой, не знающий о моем существовании», — от подобных мыслей к алхимику подкрадывается паника и тревога.

Томасу не пришлось долго смотреть на искры костра в одиночестве: рядом сел Роки. Алхимик начал искать разницу между юношей и вечно закрытым от всех учителем.

— Хмурик говорит: ты понимаешь алхимию, — Рунар глотнул чего-то крепкого из металлической кружки.

— Иначе бы аврорцы не притащили меня сюда, — Том допил свой чай.

— Значит, из тебя выйдет хороший помощник. Может, повезет — разделишь с нами победу над уродцами, — посмеялся Роки и по-дружески ткнул алхимика в плечо.

От разговоров с людьми из прошлого у Томаса скрутило желудок. Парень вскочил и рванул в лес.

— Ты что ему в напиток подмешала? — спросил Рунар у подруги.

— Что?! Я ничего подобного не делала! Мой чай самый лучший! — возмутилась Хмурик.

Она покраснела, то ли от стыда, то ли от злости.

— А я говорил: все это лесная гадость. Лучше бы заварила бедняге кокосовый, — улыбнулся Кай, обламывая сухие ветви. — От него хотя бы дерьмом не пахнет.

— Да твой кокосовый чай — одна химоза! — возразила девушка.

— Томми страдает именно из-за твоего натурального и полезного, — спокойно ответил маг.

Немного помешкав, Хмурик набрала обычной воды в кружку и, прихватив бумажные полотенца, побежала в кусты, где спрятался Томас.

Голый торс перевязан бинтом. Кожа побледнела. Парень стоит у высокого дерева, опираясь одной рукой о его ствол. Увидев эту картину, Хмурик испугалась. Она вытерла Тома бумажными полотенцами и подала воду.

— Маленькими глотками… — прошептала девушка.

Алхимик окинул ее усталым взглядом и улыбнулся, сам не ожидая того от себя. Хмурик сняла пальто с эмблемой и накинула его на худые плечи парня. Девушка осталась в вязаном черном свитере.

Наполовину прикрытые, глаза Тома контрастируют с губами, дрожащими от усилий, приложенных для улыбки. Хмурик хихикнула в ответ.

— Ладно, тебе нужно прилечь, — девушка решила довести парня до лагеря.

— Я хочу пройтись, — Том повернулся в сторону леса.

— Но я только что вытащила из тебя две пули, тебя стошнило, а ты…

— А я хочу подышать воздухом. Бессмысленно просто валяться. Мне только хуже станет, — алхимик вновь выдавил из себя улыбку.

— Тогда я пойду с тобой, — заявила Хмурик.

— Зачем? — парень недоуменно поднял бровь.

— Ты заблудишься здесь. Лес костей — это тот еще лабиринт.

— Интересно, — Томас осмотрелся.

Парень как будто слышал это название раньше.

— Что же, я не против компании, — согласился алхимик.

Новоиспеченные приятели направились вглубь леса.

Белая листва тихо шелестит от ветра. Лунный свет прорывается в темную чащу, сквозь редкие просветы в кронах деревьев. Нос улавливает свежий хвойный аромат. Чириканье ночных птиц успокаивает душу.

Томас и Хмурик молча перешагивали препятствия на пути. Вдруг девушка резко остановилась. Маленькая поляна полностью окутана густым неестественным туманом. Видно лишь большие синие крылья порхающих бабочек.

— Странно… — Хмурик сделала задумчивое лицо.

— Боишься насекомых? — спросил Том.

Девушка медленно опустила руку в туман и закрыла глаза. Он засиял бордовым цветом. В небо поднялся магический крест, похожий на маленькое облако: обозначение ведьмы.

Хмурик вынула руку. Свечение на ее запястье почти сразу же погасло, но Томас успел увидеть его.

«Если она из Даркина, то почему владеет такой силой?», — задумался парень.

— Туман создан искусственно… Это магия, — заявила девушка. — Грета… Что тебе нужно от меня?! — закричала она в пустоту.

— Кто? — Томас вспомнил о таинственной ведьме — гадалке.

— Да. Она обезумела и решила, что это ее собственный лес.

— А ты… тоже ведьма?

— Я стала такой не по своей вине, Том, — голос Хмурика заледенел.

Теперь алхимик узнал в юной девушке устрашающую Скорпион.

— Нет времени объяснять. Нужно убираться отсюда и предупредить ребят. Туман распространяется, — Хмурик схватила приятеля за руку и побежала в обратную сторону.

— Что может произойти? — поинтересовался Том.

— Одному Богу известно… Кай бы оценил. Пахнет галлюциногенами. Похоже, Грета варила это чертово заклинание из морана, — ответила Хмурик, тяжело дыша от бега.

— Значит, она хочет напичкать нас наркотиками? — удивился алхимик.

— Свести с ума. Ей, видимо, одной скучно, — нервно усмехнулась девушка.

— Ты шутишь?

— Прости. В экстренной ситуации… Мой психолог говорит: это эмоциональная защита.

— Хмурик! — вскрикнул парень.

Он не успел ничего сказать, как девушка споткнулась о корень дерева, вылезший из земли, и упала.

Теперь Том остановился. Алхимик заметил, как туман, словно живой хищник, крадется за ними. Парень поднял упавшую девушку, но она не смогла идти самостоятельно.

— Из-за этой сумасшедшей суки я подвернула ногу! — яростно закричала Хмурик, держась за шею Тома.

Приятели не успели убежать. Туман вобрал их в себя, словно акула беззащитных рыбешек.