Верный выход из тьмы

Дэйю Ли, 2023

Юный алхимик Томас рожден в мире, в котором нет солнца и процветает межрасовая вражда. Путь к свету, миру и гармонии будет непростым, многие тайны станут явными, опасности будут подстерегать на каждом шагу, но цель его благородна, а спутники станут верными друзьями. Герои осознают, кто они такие, что на самом деле важно, как победить любые напасти. Любовные треугольники, захватывающие приключения, магические битвы и путешествия во времени ждут вас на страницах романа.

Глава третья. Театр

Гото повел Томаса к выходу из дворца. Плащ не спасает от вечернего мороза. Луну не видно: она стоит на месте и свет солнца не отражается от ее поверхности. Лишь блестят холодно далекие звезды. По узким тротуарам города бродит голубоватое свечение кристаллов, раскрашивая снег сизым.

Жители Гогвила идут в одну сторону. Аврорские ведьмы одеты в меховые шубы. Элегантные вампиры — в смокинги. Позолоченные элементы на масках. Камни блестят в свете кристаллов, скрывая лица, но демонстрируяс оциальный статус.

Перед алхимиком возникло здание. Снаружи оно выглядит чуть ли не роскошнее дворца.

— Театр «Бледная роза», — Гото остановился поодаль от дверей.

Вампир закурил, выпуская изо рта млечные облака.

Название театра показалось алхимику знакомым, но парень никак не мог вспомнить, где именно слышал подобное.

— Так много… посетителей, — заметил Том.

Маски на лицах в совокупности с холодным непривычным светом аврорских кристаллов вызвали тревогу, которую тяжело скрыть.

— Аврорцы ценят искусство. Театр в том числе, — поделился вампир. — За время существования Полярной Авроры у нас, как и у вас, появился свой менталитет, законы, архитектура, инфраструктура. Нас мнили безмозглыми дикарями, когда королевством правила семья Аврора. Но пришел король Шайенн и поднял культуру.

— Понятно, — отрезал алхимик, понимая, какими путями им все это досталось.

Том хотел закурить, но замер, доставая сигарету. Его взгляд остановился на фигуре неопределенного пола в длинном блестящем плаще, делающем тело бесформенным. Сначала парень с любопытством наблюдал за движением фигуры, а затем с ужасом понял, что она движется в его сторону.

Существо, не раскрывая лица, спрятанного в тени капюшона, заговорило женским старческим голосом:

— У меня для тебя кое-что есть, — проскрипела она, не представившись и не спросив имени парня.

— Простите? — алхимик опешил. — Вы кто?

— О, это старушка-ведьма. Грета, опять вылезли из своего леса и пугаете аврорский народ? — улыбнулся Гото, глядя на пугающую тень.

— Послание для молодого человека… — холодно произнесла старуха, названная Гретой.

— Валяй, — вампир отвернулся в сторону.

Словно из темной бездны, ведьма достала из кармана своего плаща три красочные гадальные карты, переливающиеся, будто полярное сияние.

Одну из них Грета сразу показала алхимику, вытянув костлявую руку перед лицом парня.

— Свет, — отрезала ведьма.

Том увидел изображение желанного солнца.

— Кто-то скрывается от истины, — заявила старуха и достала следующую карту.

На ней — изображение тропы, по которой идет маленький человек. Грета задумалась.

— Будущее остается в прошлом.

Последнюю карту ведьма рассматривала долго. Через две минуты старуха протянула ее алхимику. Парень разглядел на ней темную фигуру молодой женщины в капюшоне, держащей в одной руке книгу с изображением красной звезды, а во второй — острый нож.

— Всему виной больной испорченный разум. Мы еще встретимся. Я буду ждать тебя в Лесу костей, — закончила ведьма, а затем окунулась во тьму гогвилских улиц.

— Что это было… — спросил Томас, повернувшись к проводнику.

— Грета училась магии крови еще до появления на этих землях короля Шайенна и колледжей для ведьм. Она была одной из первых зараженных, — рассказал вампир.

— У вас здесь есть специальные колледжи? — удивился алхимик.

— Да. Грета отказалась пользоваться магией крови, так как посчитала ее слишком опасной для организма. Ведьма изучила искусство гадания на картах и алхимию. Ее фокусы со склянками и порошками можно перепутать с настоящей магией. А предсказания, говорят, всегда сбываются.

— Это очень странно, — не найдя нужных слов, произнес Том.

Парень надеялся найти глазами загадочную фигуру среди пышных мехов и пестрых масок, но она будто растворилась в воздухе.

— Его Величество, Шайенн, задерживается. Подождем его внутри, — вампир посмотрел на дорогие наручные часы и выкинул сигарету, растоптав ее ногой.

Томас последовал за ним. Алхимик увидел вестибюль, наполненный плотным туманом почти по колено. Пол из-за этого невозможно рассмотреть. Пареню показалось, будто он находится на кладбище, а не в храме искусства.

Восковые фигуры оленей на мраморных серых пьедесталах. Широкая мрачная лестница, как и в Театре Печали, разделяется надвое посередине. Острые огни свечей в канделябрах. Фигуры вампиров и ведьм плывут в тумане, словно призраки устремляются по лестнице в небеса.

К Тому и Гото подошел король вампиров, вежливо отбившийся от светской элиты Гогвила.

— Прошу прощения за опоздание, — Шайенн достал что-то из кармана своего темного лаконичного пальто.

— Мы не заслуживаем извинений, Ваше Величество, — поклонился Гото.

«Их будет мало. Мерзкие дела этот ублюдок смоет только собственной кровью», — Томаса пронзила злая мысль, но он поймал ее и удержал в руке, впившись ногтями в ладонь.

Алхимик увидел перед собой бледно-голубую маску с узором оленьих рогов.

— У вас особое положение в Полярной Авроре. Вы мой гость, не враг, — заявил Шайенн, держа перед парнем маскарадную маску.

В этот момент вампир осуждающе посмотрел на своего короля, явно не ожидая такого.

Для Тома надеть аврорскую маску значит предать собственную страну. Но сцена патриотизма может дорого стоить, так что алхимику пришлось смириться с этим унижением. Мерзкое чувство компенсировалось чувством защищенности от чужих глаз.

— Неплохо, — заметил король.

— Я могу идти? — спросил Гото.

— А ты не останешься с нами смотреть пьесу? — удивился Шайенн.

— Извините, Ваше Величество, у меня еще много дел, — ответил вампир.

— Что же, тогда до встречи.

— До завтра, — произнес проводник.

Он еще раз поклонился, а затем удалился, исчезнув в тумане.

Король повел гостя по левой лестнице в фойе театра. В гардеробе вампир обменялся любезностями с милой девушкой и передал ей свое пальто, оставшись в белой мятой рубашке.

«Он точно не похож на них», — глядя на одежду короля, сделал вывод алхимик.

Вспомнив о спрятанном револьвере, он отказался снимать плащ.

— Обожаю вечера перед представлениями. Чувствую предвкушение чего-то особенного, поистине волшебного. Тихие беседы людей, а затем их затаившееся дыхание, когда в главном зале воцаряется тишина, — рассказывал Шайенн по пути в королевскую ложу.

Томас не понимает этого: он никогда не был на представлениях. Театр у парня ассоциируется только со штабом Анстис.

Король и алхимик пришли в центральную королевскую ложу. Синие шторы, мягкие кресла и квадратный черный столик. На нем — золотистый поднос с двумя хрустальными бокалами и бутылка алкоголя.

Не торопясь садиться в богато украшенное кресло, Том с высоты осмотрел огромный зал. Театр Печали не сравнится с этим творением. Большая сцена закрыта фиолетовым плотным занавесом. Голубые кристаллы свисают с потолка, как сталактиты в пещерах. У сцены, в партере, собираются богачи, купившие самые дорогие места. За ними — грандиозный амфитеатр. Бордовые кресла с платиновыми ножками располагаются полукругом. Каждый их ряд поднимается над предыдущим. Бельэтаж над амфитеатром. Мраморные серые колонны разделяют его на ложи и соединяют с балконом. Балконы на высоте отделаны серебристой лепниной и атласной синей тканью. Они тянутся вдоль задней и боковых стен. Такой роскоши Том не видел в родном убежище.

— Присаживайтесь, — король указал гостю на место рядом с собой.

Парень замер.

— Зачем вы это делаете?

Алхимик с подозрением посмотрел в синие льдины глаз Шайенна под линзами очков, отражающих голубой свет кристаллов.

— Что? — по-актерски удивился вампир.

— Я ваш пленник.

— Вы мой гость, — улыбнулся король.

— Есть разница. С этим невозможно не согласиться, — Томас настоял на своем, ожидая иного отношения к полукровке из Даркина.

— Давайте пока не будем об этом. Влад, присаживайтесь. Представление скоро начнется.

Вампир разлил вино по бокалам. Нотки сладости заполнили пространство. Алхимик узнал запах одного из биллионских цветков.

— Выпейте и расслабьтесь, — сделав маленький глоток вина́, произнес король.

«Не вздумай пить с врагами. Это может сказаться не только на твоем разуме, но и на здоровье», — прозвучал очередной наказ Роки в голове.

— Я не пью, — Том отказался, хоть запах и манил.

— Похвально для молодого парня.

Алхимик перевел дыхание, сел и впился взглядом в занавес. Мистический порыв ветра потушил свечи и оставил только холодные кристаллы, полностью лишив пространство теплого света.

В зале возникла тишина. От ожидания у Томаса захватило дух.

— Вот, о чем я вам говорил, — шепнул ему на ухо король.

Все началось с музыки. Несложные переборы акустической гитары полились по залу, неся за собой души слушающих. Занавес открылся. Вместе с ним — маленькое круглое окошко в потолке над сценой. Из него просочился свет голубого кристалла. Неожиданно для себя на сцене Том увидел ту самую ведьму, чуть его не убившую.

Черные волосы подсвечены сзади, словно коронка солнца в небе. Нечеловеческий голос глубин неизведанного океана словно сам возникает в головах слушателей. Алхимик почувствовал его в себе, присутствие таинственной ведьмы в своем сознании.

Парень замер, увидев ее взгляд, направленный точно на него.

— Кто это? — спросил Том, не в силах сдерживаться.

Ведьма не отпускает его внимание ни на секунду. Она завладела разумом парня.

— Аврорцы называют ее Скорпион. Услышь внутренний голос.

Забудь, что говорят снаружи все они.

Закрыв глаза, послушай сердце.

Его совет — верный выход из тьмы.

Прежде чем спасти испорченный мир,

Сначала себя измени.

Пусть придет к тебе ангел!

Защитит от жажды мести внутри.

Пусть придет к тебе ангел!

Навстречу к нему иди.

Слова, издаваемые глубоким голосом ведьмы, проникают под кожу.

— Музыка спасает несчастные души, — король поделился своими мыслями. Томас ничего не ответил.

Песня закончилась. Занавес вновь закрылся. Затем он явил залу мрачные серые декорации деревьев и гор. Актер одет в готические доспехи. Темные влажные волосы средней длины. Парень держит в руках тяжелый двуручный меч.

— Индиго Найт — герой, призванный спасти замок от тьмы! — прозвучал голос одного из актеров — Проводите же рыцаря достойно!

На сцену сбежались люди в оборванных тряпках. Они начали суетиться вокруг героя, обнимая, а затем повели за кулисы.

Следующая сцена открылась среди декораций деревянной таверны. Индиго сидит за столом и пьет из большой кружки пенящееся пиво. Жители танцуют, подают ему различные блюда, шутят с ним. Скорпион — в роли барда. В конце сцены в таверне она подошла к герою и похлопала его по плечу, сказав: «Пусть ночь темна и холодна, рассвет придет».

— Мия Лайт, травница, будет тебе верной спутницей и залечит любые раны, — произнесла ведьма.

На сцену вышла по-простому одетая девушка с ангельской внешностью. Она улыбнулась Индиго, а тот бросил в сторону Мии ледяной взгляд. С этого момента начались приключения рыцаря и травницы.

Подвиги Индиго захватили Томаса. Парень не мог поверить в то, что эту пьесу написал аврорец. Сила духа, физическая мощь и жертвенность поражали.

На сцене — декорации реки и темно-зеленого леса. Герой сидит у костра, рядом с ним спутница. Травница не один раз лечила раны рыцаря, нанесенные врагами.

— Индиго, взгляните, какая звездная ночь, — девушка с восхищением посмотрела вверх.

На потолке, украшенном сталактитовыми синими кристаллами, возникла проекция звездного неба. Зал ахнул. Том не обратил внимания на это, наблюдая за действиями главного героя.

— Не задумывались ли вы, Мия, что в небесах мы видим прошлое?

— Как это возможно?

— Все те звезды давно мертвы. До нас доходит их мнимый свет. Незачем восхищаться тем, чего нет, — отрезал хмурый Индиго.

— Это похоже на души наших близких, умерших в войне. Хоть время и не останавливает ход, они все так же чувствуются нами, — скупая слеза покатилась по щеке хрупкой Мии.

Рыцарь рассмеялся.

— Какое глупое сравнение… Прошлое нужно оставлять позади, — заявил герой.

— Без него нет настоящего. Звезды несут нам свет, когда мы смотрим в небо. Так почему бы и нам не сохранить сияние прошлого, а о тьме оставить воспоминание?

— Вы не умеете смотреть на вещи трезво, Мия. Ваше сознание затмила романтика, вера во всякие глупости. Хотите знать, где истинный свет? Он ждет нас в замке.

— Люди стали забывать… Если оставлять все в прошлом, одна и та же кровавая история будет повторяться снова и снова. А истинный свет — внутри, там, где память, Индиго. Мой внутренний свет — бесконечная любовь к вам, — на щеках девушки выступил розовый румянец.

Зал затаил дыхание. Мия опустила глаза, ожидая реакции спутника.

«Сейчас бы аврорцам рассуждать в своих пьесах о свете», — хмыкнул Том.

— Вы — пленница из вражеского народа. Только поэтому мы на одном пути, — холодно ответил рыцарь. — Но у нас разная кровь. Между нами ничего не может быть.

— В прошлом наши народы были заодно…

— В прошлом, Мия. Сегодня все это ничего не значит, как и свет мертвых звезд, — закончил герой, ложась у костра.

В следующей сцене Индиго просыпается, а его спутница — нет. Рыцарь сначала пытается разбудить травницу, а затем видит письмо.

— Дорогой Индиго Найт, быть вашим лекарем — счастье для меня. Но, увы, помочь себе я не могу. Болезнь неизлечимая. Простите мне мою смерть. Я вас люблю, — прочитал вслух герой.

Грустная музыка. В зале слышны всхлипы женщин. Аврорки достали белые платки и спрятали свои слезы в них.

— Искусство разве не должно развлекать? — прошептал Том на ухо королю.

— Оно соединяет человеческие души. Творческие люди чувствуют себя одинокими, когда не видят отдачи.

— Слезы? — алхимик все еще не может понять.

— Это бесценные человеческие эмоции. Творец их получает — значит, люди прочувствовали его замысел, связались душевно с автором.

— Слишком сложно, — хмыкнул парень.

Пьеса близится к концу. Последняя сцена поразила Томаса в самое сердце.

Картина с любимой фрески Театра Печали вновь возникла перед ним. Только теперь — вживую.

Рыцарь стоит на коленях, склонившись над мечом, воткнутым в землю. У бесцветного замка кружат черные вороны. Из острия выходит молния, созданная спецэффектами. В зале гаснет свет. Как только он возникает вновь, замок становится цветным. А Индиго Найт остается во тьме, тенью без хозяина.

Томас медленно повернулся к королю. В этот раз алхимик иначе посмотрел на вампира. Почти всю жизнь каждый день посещая штаб Анстис, парень разглядывал фреску. Сейчас он впервые увидел конец этой пьесы.

— Драма на самом деле очень старая. Ей постоянно придумывают новые концовки. Какой истинный конец? Никто никогда не узнает, — король сделал глоток ароматного вина́.

Зал ликовал, хлопая героям, вышедшим на сцену.

— Вот за что все любят это произведение, — улыбнулся Шайенн.

— Гото сказал, это премьера пьесы, — Том с подозрением посмотрел на вампира.

— Правильно. Точнее, ее новой концовки.

«Драму написал принц Эван. Кто начал ставить ее здесь…» — задумался алхимик.

— А кто же автор? — спросил парень, не мешкая.

— Насколько мне известно, это произведение пришло к нам из Даркина, — впервые за все время общения король отвел взгляд. — Автор изначально не дописал концовку. Поэтому драматурги Полярной Авроры принялись создавать свои.

— И сколько их?

— Много у вас вопросов, — неожиданно резко ответил Шайенн. — Не думал, что алхимик так заинтересуется театром, — король резко взглянул на Тома.

— Меня манит загадочная история пьесы, не более, — не шелохнулся парень.

— Боитесь признаться в любви к искусству? — вампир оттаял и улыбнулся. — Данную концовку написала Скорпион.

«Есть ли в Авроре хоть что-то, в чем не замешана эта женщина?», — забеспокоился алхимик, изучая ведьму, стоящую на сцене вместе с остальными актерами.

— Завтра я покажу вам лабораторию, объясню суть дела. Надеюсь, сегодня вы хотя бы немного расслабились, — король поднялся с кресла.

* * *

Выходя из театра, Томас закурил. Бледный дым взмыл в темное небо, клубясь в серебристом свете. Вампир и его гость двинулись вдоль узких улиц. Кристаллы в фонарях и треугольных окнах постепенно гаснут.

— Вы нуждаетесь во сне? — спросил алхимик.

— Конечно. Вокруг нас ходит много мифов.

Синие глаза Шайенна засияли, отражая свет звезд. Длинные белые локоны развеваются от легкого ветра.

— Каких, например?

— Вампиры и ведьмы вечны, — король усмехнулся. — Этот миф появился из-за того, что мы не стареем внешне, — поделился он. — Но внутри все так, как у всех… Годы берут свое.

Главная площадь Гогвила опустела к ночи. Продавцы закрывают магазины сувениров, продуктов, одежды. На их лицах видна усталость. Алхимик предположил, что днем здесь можно потеряться в толпе.

В центре площади — серая статуя: мужчина выносит ребенка из огня. Вокруг нее — фонтан. В то время как голубое сияние города погасло, кристаллы в воде светят круглые сутки.

Король показал гостю мраморную плиту рядом с фонтаном. Исходящий от воды свет лег голубым акварельным оттенком на их бледные лица.

Том прочел запись: «Посвящено: погибшим в пожаре ночью с шестнадцатого на семнадцатое июля 1995-го; пострадавшим невинным детям из Ангелы; героям Полярной Авроры Гото и Мисти Лэнг».

— Жертвы не могут быть только с одной стороны, Влад. Надеюсь, вы это понимаете, — Шайенн разглядел его еле видное смятение.

— Я не слышал о таком в Биллионе.

— У вас и не скажут. Аврорцам тоже немногое известно о ваших жертвах. Пожар в Ангеле устроил один из сильнейших даркинских магов огня, полукровка.

Том вопросительно взглянул на вампира.

— Кай. Раньше он был Даллкором, но, насколько я знаю, его лишили фамилии, — рассказал Шайенн.

Сердце алхимика замерло. Перед глазами возникла мрачная картина матери. Том пытался вспомнить, передала ли Делия безумие Кая в своем произведении.

— Грим клоуна, щель между передними зубами, почти два метра ростом… Он сжег целую деревню дотла, не жалея ни женщин, ни детей.

Алхимик промолчал. Возникла неловкая пауза.

— Становится холодно, — задрожал парень.

— Да, вы правы. Пора возвращаться, — согласился Шайенн.

— Скажите, это правда, что ведьмы и вампиры третьего ранга умеют превращаться в элементалей, как маги? — спросил Том.

На лице короля блеснула улыбка. Его тело заискрилось серебристым светом и ослепило алхимика. Когда взгляд прояснился, парень увидел орла размером чуть больше человека. Бело-черные перья светятся магией, словно звезды в ночном небе. Том впервые узрел элементаля собственными глазами.

Когда Шайенн превращался, Томас почувствовал лёгкое головокружение. Рядом с вампиром тяжело находиться физически. Они используют энергию чужой крови, в отличие от ведьм. В противостоянии это похоже на «добавку» противнику, наносящую урон, не меньший, чем от самого атакующего заклинания.

Птица немного наклонилась, приглашая парня на свой «борт». Алхимик неохотно и нелепо залез на орла и крепко вцепился в перья. Несколько взмахов крыльев — и они парят в небесах.

Элементаль летит над городом и маневрирует в сине-серых ночных облаках, словно рыба среди подводных течений. Ветер бьет в лицо морозными волнами. Волосы путаются. Теперь город внизу кажется Тому тихой обителью из зимних сказок, а не шипастым оврагом. Парень почувствовал себя героем историй, которые мама рассказывала на ночь. Свобода наполнила его грудь и вдохнула новую, иную жизнь.

Шайенн в облике орла высадил Тома на балкон временной спальни гостя и вновь нырнул в небеса.

* * *

Парень вошел в комнату. Он закрыл двери балкона, но холод все равно не уходит. Покои привели в порядок: убрали лишние бумажки, поменяли постельное белье, помыли пол и вытерли стол от засохших чернил. Теперь находиться здесь стало приятнее.

Хоть порядок вокруг и полет расслабили тело, в голове у Тома творится хаос. Ему стало тяжело от количества новой информации. Алхимик вспомнил об учителе, и у него появилась теория.

«Может, именно с Каем Роки отправился сюда в 1995 году?», — предположил парень и тут же отогнал эти мысли. Не может он принять то, что лорд Рунар способен на такую жестокость.

Томас уставился на красивую девушку с картины. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть холст, и заметил в углу подпись, почти полностью спрятанную за рамой. Парень в ужасе отпрянул: автор — Делия.

«Они все как-то связаны? Мама, эта незнакомка, Кай, Роки, Шайенн», — размышлял алхимик.

Том боялся предположить, как произведение, написанное его матерью, оказалось в комнате короля аврорцев.

Парень сел за стол и принялся упорядочивать информацию на листе, чтобы не запутаться: странные письма короля, пьеса из Даркина, поджигатель Кай и Делия — автор картины.

Алхимик вспомнил о Скорпион и предположил, что ведьма знает намного больше, чем говорит. «Сколько ей лет? Жила ли она во время войны?», — спрашивал у пустоты парень. Том однозначно решил, что ему нужно найти Скорпион.

Приведя мысли в порядок, алхимик уснул, укрывшись мягким одеялом и колючим пледом.