Верный выход из тьмы

Дэйю Ли, 2023

Юный алхимик Томас рожден в мире, в котором нет солнца и процветает межрасовая вражда. Путь к свету, миру и гармонии будет непростым, многие тайны станут явными, опасности будут подстерегать на каждом шагу, но цель его благородна, а спутники станут верными друзьями. Герои осознают, кто они такие, что на самом деле важно, как победить любые напасти. Любовные треугольники, захватывающие приключения, магические битвы и путешествия во времени ждут вас на страницах романа.

Глава четвертая. Бабочки и цветы

Зимний свет кристаллов. След солнца в небе. Каждое утро Том встречает с одной мыслью: когда-нибудь он откроет глаза в настоящих солнечных лучах. Сегодня алхимик почувствовал себя ближе к цели.

Утром к нему зашел Гото. Томас посмотрел на вампира: «В своей стране он герой, спасший невинных людей от пожара».

— Его Величество, Шайенн, приглашает вас на завтрак, Влад, — произнес аврорец.

— Как любезно, — парень постарался не выдавать неприязни.

Он последовал за Гото. Проводник привел гостя на первый этаж дворца, в правое крыло. Перед Томом открылся лаконичный зал: ничего яркого и вычурного. Алхимику непривычно сидеть за прямоугольным длинным столом.

В тарелке парня — соевое мясо, украшенное овощами и зеленью. Рядом с ней — пустой хрустальный бокал.

— Доброе утро, дорогой гость. Не знал, что вы будете пить, поэтому решил сначала дождаться вас, — поздоровался король, сидящий за противоположным концом стола. — У нас есть апельсиновый сок. Полезный и вкусный.

— Да… Спасибо, — отстраненно произнес Том.

Алхимик почувствовал сильный голод, смотря на красивый завтрак.

К нему подошла миловидная голубоглазая девушка и подняла графин. Жидкость в нем блестит, словно освещенная солнечными кристаллами. Незнакомка налила сок в бокал Тома.

Парень с ужасом заметил, как прислуга еще и подмигнула ему, а затем изящно поплыла к выходу на кухню. На щеках алхимика выступил румянец. Он запаниковал, поэтому запомнил в ее образе только голубые глаза. Парень приступил к завтраку.

— Не бойтесь Мисти. Она любит ставить мужчин в неловкое положение, — Шайенн обратил внимание на ситуацию.

— Странные развлечения у ваших слуг, — мрачно отрезал Томас, вернув холодный тон голосу и хмурый взгляд глазам.

— Стоит отнестись к Мисти с уважением. Она сестра Гото и моя помощница. Девушка вместе с братом спасала людей в Ангеле. Я не считаю ее прислугой, скорее, семьей, — рассказал вампир.

«А я подумал, это простушка-кокетка», — возникла мысль в голове алхимика. Он вспомнил короткое сине-белое платье и лилейную кожу почти полностью оголенных ног.

Шайенн и Том позавтракали. Король решил сам сопроводить гостя в лабораторию.

— Надеюсь, вам понравится, — вампир распахнул серебристые двери перед парнем. Томас наконец увидел лабораторию.

Она расположена в одной из узких высоких башен дворца. В помещении дымно. Нос уловил едкие запахи. Смеси в серебряных котелках пузырятся и кипят. Лабораторные приборы при работе издают тихий шум. В белых шкафах — стеклянные склянки и колбы разных размеров. Потолка не видно: он слишком высоко. В стены башни выше основной части лаборатории встроены книжные полки.

Алхимик поднял голову и потерялся в пространстве: лестница должна быть довольно длинной, чтобы достать до самых верхних полок. Король показал пораженному гостю небольшую плиту, переливающуюся ярким магическим блеском.

— Платформа Грейс — изобретение одной из наших ученых, Фабианы. Она позволяет перемещаться в воздухе. Попробуйте.

Томас неохотно поднялся. Перед ним материализовалась панель управления с картой лаборатории и стен с книжными полками.

— Все приборы, их назначение и котлы обозначены. Можно найти и посмотреть названия и координаты книжных секций, прочитать информацию обо всех фолиантах, хранящихся в них. В каждую обозначенную точку можно переместиться с помощью соответствующей кнопки. После ее нажатия платформа направит вас туда, — Шайенн показал на панели, что и где находится.

Алхимик смотрел на все это удивленными глазами: Даркин уж точно не дошел до таких технологий.

Парень нажал на значок секции «Звездное зельеварение». Платформа подняла его в воздух. Ноги оплели крепкие ремни. Панель управления преобразовалась в белый бортик. За него надо держаться руками.

— Система безопасности не позволит пользователю упасть, — заявил король, наблюдая за Томом.

Полет не мог не всколыхнуть положительных эмоций внутри черствого парня. Алхимик поднимался почти на самый верх и разглядывал пестрые обложки под светом настенных кристаллов: «Звездное зельеварение. Теория», «Практикум для новичков». Любителю алхимии и чтения тяжело сдержать восхищение.

Конусовидный потолок застеклен. В нем заметен желтый обруч солнца.

— Как вам, Влад?! — закричал снизу вампир.

Алхимик спустился обратно, на пол.

— Достойно внимания, — сухо произнес парень. — Не сравнится с полетом на орле.

Шайенн посмеялся.

— Рад слышать. Вам будет комфортно здесь работать. Тем более с такой коллегой, как Мисти.

— Что?..

«Будет только мешать моей миссии», — решил Томас.

* * *

Одна из дверей лаборатории открылась. Алхимик разглядел девушку издалека. Сейчас она одета в короткий белый халат.

Правильные черты: идеальные углы подбородка и скул. Маленькая голова. Между ровным носом, короткими пухлыми губами и лисьими глазами расстояние совсем небольшое. Благодаря нежным чертам, загадочному взгляду, тонкой фигуре и высокому росту Мисти похожа на модель с обложки дорогого журнала. Прямые платиново-русые волосы блеснули в холодном свете лаборатории. Девушка изящно убрала локон за ухо, увидев короля.

— Ваше Величество, я введу Влада в курс дела, — заявила она.

— Спасибо.

Шайенн посмотрел еще раз на растерянного гостя, а затем удалился.

Том и Мисти остались наедине в просторной лаборатории. Девушка подошла к алхимику. Проникновенные голубые глаза вызвали волнение.

— У нас появилась возможность познакомиться лично, Влад, — улыбнулась Мисти.

Мягкий голос успокоил парня, хоть и показался немного слащавым.

— Вы как-то немногословны… — заметила девушка. — Прежде чем мы перейдем к сути работы, прошу вас кое-что надеть. Подождите здесь.

Мисти ушла в один из кабинетов и вернулась с белым халатом в руках.

— Должен подойти, — сказала она.

Том накинул его на бежевую клетчатую рубашку, не застегивая.

— Следуйте за мной.

Новоиспеченные коллеги вошли в узкий пустой коридор в конце лаборатории. За ним — стеклянная двустворчатая дверь, ведущая в экзотическую оранжерею.

Светящиеся голубые и белые пышные растения источают необычные ароматы. Их трудно сравнить с чем-либо. Гладь узкого длинного пруда не потревожена волнами.

Томаса поразили магические фиолетовые бабочки. Их свечение отражается в прозрачных стенах оранжереи.

Завораживающее зрелище заставило затаить дыхание. Алхимик остановился.

— Бабочки Гот — редкий вид. Однажды нашему королю удалось раздобыть экземпляр и открыть его тайные свойства, — Мисти протянула тонкую ладонь к бабочке.

Насекомое село на палец девушки. Ее кожа в том месте засияла зеленым цветом.

— Я думал, только растения обладают необычными свойствами.

— Бабочки Гот притягивают магию из ее источника, накапливают и сохраняют в себе. Этот вид удерживает больше магической энергии, чем тело человека.

Свет насекомого отразился в голубых глазах Мисти, обведя ее профиль. Алхимик невольно загляделся на красоту девушки.

— Вы бы хоть попытались так явно не любоваться.

Парень неловко улыбнулся и почесал затылок, посмотрев на девушку исподлобья.

— Способности Гот приносят огромные деньги, если используется преобразующая труба. Ее придумал наш король, — Мисти понесла насекомое к серому постаменту.

Посадив бабочку на него, девушка закрыла поверхность куполом и вставила один конец прозрачной трубы в круглое отверстие прибора, а второй опустила в пруд. Затем Мисти обхватила длинными пальцами верх купола. Ее ладони засияли изумрудным светом. Энергия просачивается сквозь стекло и опускается в маленькую бабочку. Насекомое, будто магнит, притягивает магию. Из трубы в воду стекает зеленая светящаяся жидкость.

Алхимика посетили смешанные чувства. Открытие короля вызывает восхищение, но само зрелище неприятно и вызывает беспокойство. Том поставил себя на место насекомого…

Длинный пруд стал полностью зеленым.

Парень заметил сияющий шрам-крест на запястье Мисти, такой же, как у Скорпион.

«Значит, она тоже ведьма», — догадался Томас.

— Труба преобразует магию в материальную жидкость. А чистая вода сохраняет ее свойства. Некоторые зелья нельзя сделать с помощью алхимии, но можно благодаря бабочкам и трубе, а затем хранить в склянках и использовать. Все зависит от того, каким заклинанием наполнить бабочку, — рассказала Мисти.

— Раз все хорошо работает, в чем проблема?

— С чего вы взяли, что она есть? — удивленно подняла брови девушка.

Томас усмехнулся.

— Аврорцы раскрывают тайну своего изобретения и просят о помощи обычного полукровку.

Мисти грустно опустила глаза.

— У Его Величества есть секретное дело. Нам необходимо заполнить этот пруд определенной энергией. Почему-то она долго не держится в жидком состоянии.

— Какой именно энергией? — Том заинтересовался.

— Чистой и светлой.

— Противоположность ведьминской магии? — иронично улыбнулся алхимик.

— Можно и так сказать.

«Видно, ей не нравится этим заниматься», — сделал вывод Томас.

— Какой источник у этой чистой магии?

Парень почувствовал себя увереннее рядом с ведьмой.

— Цветок Мэдхен.

Мисти указала на клумбы с голубыми растениями, пахнущими морозом.

— Впервые этот вид обнаружили в Оленьем лесу Лурдина. Позже образец перенесли в оранжерею.

Алхимик коснулся одного из цветов и почувствовал колючий мороз, очищающую свежесть. Парень ассоциировал лепестки с холодным рассудком и свободой.

— Ладно, при чем здесь я? — нетерпеливо Том задал главный вопрос.

— Всем в Даркине известно о вашем необычном складе ума. Вы всегда находили нужную формулу там, где не могли найти преподаватели. Шайенна впечатляют ваши навыки. Поэтому он поручает это дело вам и обещает вознаграждение. Главная задача: найти способ сохранить магию цветов в жидком состоянии минимум на два часа. В общем, придется постараться. Я буду помогать.

— Как мило.

— Как же сильно обжигает лед, — кокетливо улыбнулась Мисти, сымитировав ожог пальца.

Томас удивился такому ответу, но не подал вида. Никто раньше не реагировал на его холодность. У ведьмы получилось оставить парня в замешательстве.

— Когда мне приступать? — спросил алхимик. — Я бы хотел начать с теоретического изучения этой вашей энергии.

— В моем кабинете находятся все необходимые записи.

Рабочее место девушки незамысловато, как и все остальное во дворце. Ведьма достала из белого шкафа потрепанный дневник-книжку и передала алхимику.

— Сюда Шайенн записывал результаты своих исследований, — сказала Мисти.

Томас сел в мягкое кресло и принялся читать. Он поразился тому, насколько умен король. Парень не мог не признать очевидное: вампир — гений алхимии.

Сердце забилось быстрее.

«А что, если благодаря бабочкам-накопителям королю удалось собрать достаточно темной энергии, чтобы вызвать вечное солнечное затмение?», — предположил Том.

Парень не испугался. Наоборот, ему нравилось, что дело сдвинулось с места и начали появляться теории.

Алхимик заметил, как Мисти пристально наблюдает за ним, сидя на столе. Холодный белый свет кабинета опускается на кожу девушки, блестящую, как снег. Ведьма следит за иностранцем, когда тот перелистывает страницу, и всматривается в черты лица. Алхимик задумчиво прикладывает изящные пальцы к подбородку и невольно крутит прядь волос.

Сквозь темные локоны, похожие на тонкие стволы деревьев, Том смотрит на Мисти. Ее геометрически идеальное лицо нереальное, кукольное.

— Я думала, маги варят зелья лучше, чем алхимики, — заговорила ведьма.

— Ошибались.

— А оружием пользуетесь?

— Мне нужен револьвер или пистолет, чтобы защитить себя. К сожалению, в моей стране по-другому нельзя.

— Мне жаль, — печально произнесла Мисти.

— Да забудьте. Я просто делаю, что должен.

— А вдруг вы захотите остаться здесь?

Девушка соскользнула со стола и опустилась на колени перед иностранцем.

— Что вы… — Томасу в этот момент показалось, что более неловкой ситуации никогда не было в его жизни. Парень не думал о девушках, не имел с ними близости. У него нет времени на это. Алхимик не поддается чарам ведьмы.

— Я не захочу у вас остаться, — произнес он, уткнувшись в дневник Шайенна.

— У вас есть время подумать.

Девушка медленно провела пальцем по бедру парня, мгновенно вызвав волну мурашек. Томас вскочил.

— Я все изучу в одиночестве.

Алхимик покраснел и удалился из кабинета. Вслед ему донесся смех.

— Это была шутка, Влад!

Том почувствовал себя игрушкой, которой Мисти вздумала вертеть, как хочется. Его разозлила эта мысль.

«Они все здесь сумасшедшие», — с ужасом заметил парень.

Алхимик успокоился, оставшись наедине с самим собой в комнате, и продолжил читать записи Шайенна. Но полностью сосредоточиться на бабочках и цветах у алхимика не получалось. Томас начал догадываться: все не так просто, как он думал. Загадочный король аврорцев, свергнувший с трона многовековой род, и вещи, связывающие вампира с Даркином, не дают парню покоя.

Отвлекшись от дневника, он взял маскарадную маску и задумчиво повертел в руках, всматриваясь в каждый элемент.

— Оленьи рога, — тихо произнес алхимик. — Связано ли это с изоляцией священного леса?

— Мне всегда нравилась твоя вдумчивость.

Знакомый голос прозвучал, как во сне. Томас вскочил со стула и повернулся. В дверном проеме, ведущем на балкон, стояла та самая мрачная ведьма с хмурым взглядом.

«Господи, эти женщины оставят меня в покое?», — парень тяжело вздохнул.

Алхимик сам хотел найти Скорпион, но не смог сформулировать вопрос.

— Женщины? — девушка недоумевающе взглянула на парня, проходя в комнату.

Выражение ее лица через несколько секунд обрело печальный окрас.

— И что за женщины?

— С тобой все в порядке? Если да, то уходи. Если нет — это не мои проблемы, — грубо ответил Том.

Алхимика не пугает устрашающий вид ведьмы. Парень сразу понял: она не намеревается сдавать его королю или убивать.

Скорпион опустила голову, а затем вновь подняла, но все эмоции на ее лице исчезли, словно их и не было.

— Извини, я пришла не для этого.

— Либо говори что-то полезное, либо уходи.

Томас давно бы приковал ведьму к стулу и начал допрашивать. Но, понимая, на что способна магия крови, он старается аккуратно задавать вопросы.

— Ты далеко заходишь в своих догадках… Шайенн связан с Даркином. И не только он.

Ведьма щелкнула пальцами. В ее руках появился старый фолиант, хрупкий на вид. Одно неверное движение — и он развалится. Скорпион пролистала книгу до нужной страницы, передала Томасу и продолжила:

— Глава шестая. Побег к новым землям. Древнее королевство Полсон преуспевало во многом, но каждый раз Гог обгонял его. Правитель Оливиус Дарий решил: двум великим странам не место на одном материке. Король напал на Гог с армией первоклассных рыцарей: воинов, стрелков и магов. Народ пытался дать отпор врагу, а затем попросил переговоров. Тиран не пошел на это: продолжил жестоко убивать невинных людей. Когда армия Полсона добралась до столицы, Гог превратился в руины. Выживший член королевской семьи, Этан Эклипс, накануне разрушения взял в невесты Гормлэйт Аврора. Старший брат девушки, Норри, и его супруга, Марша, тоже смогли выжить. Вместе со спасенным народом королевская семья уместилась на нескольких сохранившихся кораблях и отправилась бороздить просторы Океана Льда. Эклипс и Аврора после заключения брака между Гормлэйт и Этаном стали бы одной семьей. Они мечтали создать новое королевство на земле, где их стратегически тяжело будет достать. Корабли следовали за красной звездой, Мартином. Небесное тело привело выживших в Даркин. Этан, Гормлэйт и часть спасенного народа остались на острове и принялись создавать целое королевство. Норри, Марша и еще несколько кораблей продолжили путь за Мартином, сказав: «Это не конец». Чуть позже они открыли холодный остров заснеженных гор, который назвали в честь своей семьи: Полярная Аврора, — ведьма сделала паузу. — Эти события запечатлел даркинский летописец — Катиб Гвен. Он был на корабле вместе с Этаном и Гормлэйт.

— Невероятно, — вчитываясь в рукописную книгу, произнес Томас.

Такого алхимик не ожидал. Ему стало плохо от осознания родства дарков и аврорцев.

— Фолиант взят из библиотеки Берта Гвена в Биллионе. Он хранит все записи своих предков-летописцев, — добавила Скорпион.

«Неужели Шайенн из ненависти к даркам создал это заклинание?», — предположил Томас.

— Хоть что-то полезное, — хмыкнул парень. — Я слышал, что Даркин и Полярную Аврору открыли почти в одно время, но не ожидал узнать о родстве первооткрывателей.

— Я выполнила твою просьбу. Теперь слушай мою, — заявила девушка.

— Эй, мы так не договаривались, — возмутился алхимик.

— Может, это будет сложно для тебя, но я прошу: не доверяй никому здесь, — ведьма попыталась каждым словом проникнуть в разум парня.

— Если я не могу никому доверять, то почему должен слушать тебя? — усмехнулся Том.

— Потому что только я знаю, как тебя зовут.

— Похоже на шантаж. Тебе есть какая-то выгода с меня. Из-за этого ты меня пока не сдаешь. Так?

— Что?! — Скорпион вскочила. — Таких, как ты, не переубедить.

Она подошла к выходу из комнаты и обернулась, не торопясь открывать дверь. Ведьма еще раз осмотрела парня.

— Время близится к тому моменту, когда мы поменяемся местами. Я не буду знать тебя.

С этими словами Скорпион захлопнула дверь за собой.

— Да пошла ты, — тихо буркнул алхимик ей вслед.

«В задницу себе засунь свои загадки», — мысленно огрызнулся парень.

Том обессиленно упал на кровать и начал вглядываться в меловой потолок. Пустоту заполнили картины из его собственного сознания. Их затмевает образ Мисти: ее черты в чистом свете прохладного кабинета…

«Эти чары, кажется, худшее из магии, что существует в мире. Как бессердечно», — возникла мысль.

Тома отвлекло карканье вороны, залетевшей на его балкон. Парень, преодолевая лень, поднялся и подошел к дверному проему. Птица начала сверлить его черными глазами.

— Лети давай.

Алхимик аккуратно толкал ворону руками, но та не расправляла крылья, а настойчиво вглядывалась ему в лицо.

— Ладно, сиди здесь, бесстрашная, — смирился парень.

Теперь он заметил белый листочек недалеко от птицы. С опаской Том подошел к нему и, взяв в руки, раскрыл.

«Жду тебя в оранжерее. Это срочно», — написано красивым волнистым почерком.

Записка без подписи напрягла алхимика. Он накинул на себя плащ с необходимой защитой, вооружился револьвером и направился в оранжерею.

«Если кому-то сегодня захотелось убить меня, то он пожалеет», — мысленно произнес парень, уверенно шагая через лабораторию к двери.

Том вошел в оранжерею. Сквозь тело пронесся ветер. Стеклянные окна крыши распахнуты. Отсюда видно мерцающие звезды. На стенах отражается голубое свечение цветов Мэдхен. Чувствуется тонкий горьковатый аромат каштана.

Перед алхимиком — Мисти в белом, почти прозрачном, коротком платье, оголяющем грациозные плечи. Она похожа на красивую, смелую птицу.

— Что происходит? — парень держал себя в руках.

— А вы не видите? При звездах цветы Мэдхен источают так много энергии, — девушка вдохнула их морозный аромат.

Русые волосы нежно опускаются на грудь и плечи, словно шелк. Кожа сияет холодным блеском. Томас замер. Ему не хочется отпускать этот образ ни на секунду. На душе стало горько от осознания, что это все лишь магия внутри ведьмы. Алхимик перестал думать о цветах и бабочках, кружащих над водой. Холодный разум тает, словно снег по весне.

— Зачем вы это делаете? — спросил Томас.

— Показать, как цветы реагируют на звезды.

— Не держите меня за дурака.

Алхимик отошел в сторону, отчаянно борясь с неизвестными чувствами. В этот момент собственные мысли начали сводить его с ума. Парень представил, какой бы осуждающий взгляд кинул сейчас лорд Рунар в сторону ученика.

— Если вы не уберете идиотскую магию, мне придется сообщить об всем Шайенну, — заявил Том.

— Чего? — девушка не поняла неоправданных угроз.

Она приблизилась к парню почти вплотную.

— Не надо делать вид, что не знаете. Эти ваши… ведьминские чары. Та рассмеялась ему в лицо. Реакция Мисти злит и смущает алхимика.

— Нет никаких чар, Влад, — хихикнула девушка, закрывая тонкой ладонью рот.

— Как же… Почему так тяжело в груди?

— Ты влюблен. В этом нет ничего сверхъестественного.

Мисти постаралась не смеяться. Парень отвернулся. За всю жизнь он еще ни разу не испытывал такого стыда.

«Это не могло произойти со мной», — испугался алхимик.

Ведьма обошла Тома вокруг и остановилась перед ним. Девушка всмотрелась в лицо парня. В ее глазах отражается мерцание звезд. Дыхание громче, чем любые другие ночные звуки. Мисти приложила холодные ладони к щекам алхимика. Ее прикосновение обожгло парня. Сопротивляться теперь он не в силах. Внутри Томаса шторм: океан ударяется о холодную льдину — сердце.

— Если это чары… Может, тогда и ты обладаешь магией? — тихо промурчала Мисти.

— Что? — алхимик удивленно посмотрел на нее.

— Я чувствую то же самое.

Ведьма села у пруда, опустив ноги в воду. Девушка начала создавать волны. Одна из бабочек игриво закружилась вокруг ее указательного пальца. Мисти смотрела в никуда взглядом, полным теплой печали и напоминающим летний вечер.

Томас сел рядом, поджав ноги.

«Июньская прохлада посреди жестокой зимы», — подумал алхимик, глядя на девушку.

— Однажды я влюбилась… Влад, ты так похож на него. Его звали Том, — поделилась Мисти. — Это было очень давно.

У парня скрутило живот. Он почувствовал себя сумасшедшим.

«Такое ощущение, что все вокруг все знают и играют мной», — заметил Томас.

От угнетающих мыслей его отвлекли холодные брызги. Ведьма прыгнула в пруд.

Прозрачное мокрое платье плотно облепило худое тело, очертив каждый его сантиметр. Эти линии лишали Томаса способности дышать. Алхимик не смог оторвать взгляд. Томные лисьи глаза затягивают в манящую неизвестность. Улыбка нежная и чистая. Такой парень никогда не видел у людей из его страны.

Том не понял, что двигало им в тот момент. Он снял плащ, остался в одной рубашке и штанах, а затем прыгнул к девушке. Алхимик искренне улыбнулся, не сомневаясь в том, что магии здесь нет. Пусть эта эмоция и не такая мерцающая, как у многих других людей. Она легкая, еле видная, но самая настоящая.

Томас почувствовал, что это все происходит с ним по воле собственного сердца, впервые подавшего голос. Сильное притяжение к Мисти, возникшее так быстро, невозможно объяснить. Алхимик ведь совсем не знает ее. Но сложно поспорить: это самое прекрасное из всех чувств.

Парень боится коснуться ее. Мисти — что-то очень хрупкое и дорогое. Том наблюдает за ней, замерев, не чувствуя холода воды.

Девушка, не приникая к алхимику полностью, положила руки на его худые плечи. Тело ведьмы на расстоянии пронзило Томаса электричеством. Капли воды стекают по пухлым мягким губам и ресницам. Парня парализовало от насыщенного всплеска чувств и ощущений. Тело и душа горят от желания.

Мисти робко прижалась мокрыми холодными губами к нему. Ведьма подарила еле ощутимый, короткий поцелуй и тут же отпрянула, наблюдая за реакцией алхимика. В этот момент их губы закололо.

Глядя на Мисти, Том мечтал коснуться ее груди, ног, маленьких коленей. Он контролирует себя. Парень не хочет нарушать хрупкую связь и держится на расстоянии.

Бабочки, кружащие над парой, засияли солнечным светом, ярче, чем даркинские кристаллы. Все вокруг наполнилось чистой энергией, приумноженной магией звезд из других систем. Ни Томас, ни Мисти не могли определить, откуда взялась эта солнечная энергия. Ее источник — не цветы Мэдхен.

Магия растений тоже проявила себя. Голубые искры, словно сотни светлячков, поднимаются с цветов. Они кружат над растениями, как живые насекомые, затягивая в гипнотический танец.

Бабочка под куполом впитывает энергию: белую магию звезд; солнечную из неизвестного источника; голубую — цветов Мэдхен. Через преобразующую трубу разноцветное зелье, смесь энергий, выливается в пруд. Вода окрашивается в белый платиновый, желтоватый солнечный и голубой цвета.

Ведьма и алхимик с удивлением наблюдали это явление.

— Вы посмотрите! Это же энергия, нужная нам! — вскликнула девушка, изучая пруд.

«Меня отправят домой, а я так ни в чем и не разобрался», — заволновался алхимик.

— Вы уверены, что магия продержится здесь достаточно долго? — парень попытался заставить ведьму усомниться.

— Да. Иначе быть не может. Утром сообщим королю.

Томас старался отвлечься от красивой улыбки, сосредоточиться на том, что делать дальше. «Смотреть, как распорядится энергией король? А вдруг это опасно?», — рвались вопросы в затуманенный влюбленностью разум. Алхимик не сдержался и провел тыльной стороной указательного пальца по нежной щеке Мисти.

Девушка, почувствовав холодное серебро кольца-лезвия, в ужасе отплыла от парня.

— Откуда у вас это?!

Томас никогда не видел столько страха в глазах человека.

— Вы чего? Я же не собираюсь никого резать.

«Что я несу?», — парню стало стыдно.

— Что…

Мисти какое-то время в недоумении смотрела на Тома, а затем выскочила из воды. Парень — вслед за ней. Ему ничего не остается, кроме как выяснить, чего именно ведьма испугалась.

— Да что происходит? — спрашивает он осторожно, не нарушая личного пространства девушки.

Лицо Мисти отражает тяжело скрываемый ужас. Еще две минуты назад сияющие, ее глаза мигом погасли.

— Я… я… — ведьма начала заикаться.

— Успокойтесь, глубоко вдохните и выдохните, прошу вас, — впервые Том ведет себя обходительно.

Алхимик сам не ожидал ничего подобного. Мисти сделала все так, как он сказал. Глаза отразили печаль, вероятно, давно таящуюся внутри девушки. Сознание ведьмы столкнулось с больными воспоминаниями.

— Это кольцо — единственное в своем роде. Вы знаете об этом? — Мисти пронзила Томаса испытывающим взглядом.

— Нет, я думал, что таких много…

— Это кольцо поджигателя! — вспылила девушка. — Его должны были уничтожить!

Ведьма закрыла лицо руками.

В памяти алхимика всплыл его восемнадцатый день рождения. Тогда Делия подарила сыну это несчастное кольцо-коготь, бесконечно говоря о том, как оно важно для нее. «Я ношу украшение убийцы», — промелькнуло в голове.

Заметив оцепенение Томаса, Мисти убежала из оранжереи. Парень не стал ее останавливать, понимая: это ни к чему не приведет. Алхимик снял кольцо с пальца. На белую кожу лег беспощадный мрак. Парень почувствовал глубокую печаль. Он мог бы гордиться своим отцом за уничтожение врагов, но что-то поменялось.

«Аврорцы такие же живые существа, как и я. И во мне есть их кровь», — сделал вывод Томас.

Давно мертвые звезды все так же ярко светят в небе. Чистая энергия в пруду испарилась.

Алхимик остался один на один с опасными мыслями, нахлынувшими удушающей волной. Он узнал столько всего об отце. Парень медленно поднялся, сжимая всю ярость и печаль в кулак. Острое лезвие кольца вонзилось в ладонь. Струйки крови начали стекать по руке. Физическую боль затмила душевная.

«У меня есть цель. Прошлое в прошлом. Никаких чувств», — заявил алхимик и выбросил кольцо в пруд.

На мокрую одежду парень накинул плащ, стараясь скрыться от ночной прохлады. Он аккуратно выкопал с темной земли один цветок Мэдхен с корнем и спрятал в кармане штанов. Том вышел в лабораторию и на платформе Грейс направился к секции звездного зельеварения, которая с самого начала заинтересовала его. Алхимик решил: именно эти книги помогут выполнить задачу.

Он успокоился после неприятной ситуации. Хладнокровие вернулось. Без лишних мыслей парень выбрал нужные практикумы и направился в комнату.

* * *

Том снял с себя всю сырую одежду. Вытерев тело полотенцем и подсушив им мокрые волосы, он надел клетчатую рубашку и спальные штаны, а затем сел за письменный стол.

Теплый свет настольной лампы пролился на белую бумагу, создав особенную атмосферу. Чтобы лучше видеть ночью, алхимик надел круглые очки. Он достал из кармана мокрых штанов цветок и посадил в небольшой горшок с землей.

Том открыл сумку с мини-лабораторией и расположил на столе миниатюрный котелок, спичечный коробок и пест. Раньше парень всегда пользовался кольцом-лезвием. Теперь пришлось достать канцелярский нож. Порывшись в сумке, алхимик нашел кристаллы ромбической формы, десять сантиметров в длину и пять в ширину.

Они созданы белыми и темными магами для приборов, необходимых в быту и работе. Для осветительных ламп и нагревательных приборов есть кристаллы с энергией огня. Для охлаждающих — с темной магией холода. Все кристаллы создаются с разным содержанием магии. На картонных коробках, в которых они продаются, подписаны белые градусы. Так называются единицы измерения магии. Покупатель может выбрать кристалл огня с всего лишь тремя белыми градусами для лампы с теплым светом, а с одним градусом — для холодного.

Алхимик вставил один кристалл холода в разъем небольшого охлаждающего бассейна.

Томас аккуратно обрезал лепестки цветка, измельчил их ножом и растолок пестом. Затем — достал черпачок объемом два миллилитра, наполнил емкость отфильтрованной водой и добавил измельченные лепестки. Алхимик перелил смесь в котелок и подогрел спичками. Он помешивал жидкость тонкой палочкой. Варево спустя время засветилось: лепестки, растворившись полностью, отдали магическую энергию воде.

Этот способ преобразовывания магии в жидкость сложнее, чем бабочка и труба. Раньше именно так варились зелья из растительных источников магии.

Том старается не думать о прошлом отца, Мисти и загадочной личности короля. Занимаясь алхимией, он уходит от посторонних мыслей. Это помогает парню сосредоточиться на деле.

Алхимик вылил приготовленную магическую жидкость в охлаждающий бассейн. Подождал пять минут, а затем наполнил ей чистую колбу. Томас достал измеритель магии, опустил его в жидкость и записал на листке показания прибора в белых градусах.

Судя по всему, энергии одного растения для этого объема чистой воды достаточно. Том вспомнил размер пруда и примерное количество цветов Мэдхен в оранжерее. Он решил: источников магии хватает.

«В чем же проблема?» — алхимик задумчиво погрыз ручку.

Для проверки парень оставил измеритель в колбе и включил таймер, чтобы увидеть, как быстро магический градус цветка упадет. Всего за три минуты магия уменьшилась наполовину. «Слабая», — сделал вывод алхимик, записывая меняющиеся цифры.

Второй его шаг — исследование со звездной энергией. Прочитав книгу об этом, парень понял: для того, чтобы притянуть такую магию, нужен специальный прибор. К сожалению, он слишком дорогой. В мини-лаборатории Томаса подобного нет. А исследование стоит провести сейчас, пока энергия в воде совсем не исчезла.

Алхимик услышал вой ветра, доносящийся с балкона. Парень подошел ближе к нему, но не решился выйти.

Скорпион парит в воздухе над балконом. Она держится за ручку зонта, теряющегося в тумане. Видно лишь фиолетовое свечение. Пышные темные волосы развеваются от ночного ветра. Готическое платье скрыто под черным плащом.

Ведьма опустилась на пол, молча подняла руки вверх и начала медленно водить ими по воздуху, разгоняя магические частицы. Процесс ее колдовства напоминает танец самого ветра.

Ладони Скорпион обвил магический бело-фиолетовый туман. Он развеялся. В руках ведьмы алхимик увидел купольный магнит космической энергии вместо зонта.

«То, что надо», — успел подумать Томас.

Водя худой кистью по воздуху, словно дирижер, ведьма притянула к себе левитирующей магией измеритель и колбу. Скорпион поставила жидкость под купольный магнит и вставила в его разъем кристалл темной энергии молнии.

Алхимик в одной рубашке выбежал на балкон. Парень записал последние показания измерителя и засек время. Затем он взглянул на ведьму сквозь стекло своих очков. Отвернувшись от Тома, Скорпион положила руки на ограждение балкона.

— У меня так много вопросов, — начал разговор алхимик.

— Я понимаю. Мне посчастливилось наблюдать за твоей работой… Увлекательно. Решила одолжить свой старенький прибор, — легко улыбнулась она.

Тома это не смутило. Намного важнее вопросы, застрявшие в голове.

— Почему ты мне помогаешь? Какое твое настоящее имя, Скорпион?

Парень пытался заглянуть в таинственное лицо. Ведьма повернулась и грустно улыбнулась.

— Вероятно, скоро ты сам узнаешь мое имя и историю. Правда, не совсем правильным способом…

— Опять загадки. Не люблю их, — Томас посмотрел на купольный магнит. — Скажи, правильно ли я делаю, что помогаю Шайенну?

— Король пытается исправить ошибки своего прошлого с тех пор, как впервые увидел тебя.

— Не так уж давно, — усмехнулся алхимик.

— Это тебе так кажется. Все намного сложнее. На самом деле вампир знает тебя давно.

— Невозможно, — скептично ответил парень.

— Тогда не надо пока задумываться об этом. Одно я хочу сказать: будь аккуратен с семьей Лэнг. Гото и Мисти могут быть опасны для тебя, — Скорпион выглядит усталой, словно повторяла одно и то же много раз.

— Начинаешь ревновать меня к Мисти? — неуместно пошутил Томас.

Ведьма улыбнулась в ответ.

— Просто будь аккуратен, — повторила она вновь.

— Я постараюсь, — смирился Том.

— Навряд ли, конечно. Судьба сама толкнет тебя туда.

Улыбка медленно исчезла. Глаза стали стеклянными от слез, застрявших в них.

— Ты… — алхимику стало неловко.

— Не обращай внимания, — ведьма быстро отвернулась. — Тебе сейчас нужно поспать. Роковой день почти наступил, — с горечью добавила она.

Ветер кружит снег на острых крышах города. Звезды далеких систем напоминают о солнце, которое однажды было так близко. Вдали засыпают и пробуждаются синие волны Океана Льда.