Огонь Рангарна

Артём Галт

Дарен Ринт ― военачальник Эльфийской империи – прибывает в столицу после 20 лет войны с людьми и демонами. По возвращении он попадает в центр интриг. В сенате гремит переворот. Против нового правителя эльфов восстает знать и среди них близкие Дарена. Император дает задание генералу найти мирный способ разрешения конфликта. Тем временем на востоке королевство людей ― Рангарн стремится к мировому господству и развязывает глобальную войну. Сможет ли Ринт спасти все то, что ему дорого?

Запорталье

Огненные кошмары тревожили принцессу во время сна. Видения Мельтрадела, горящего черным пламенем, крики агонии жителей, попавших в адский костер, бесчисленная армия демонических существ под стенами столицы империи.

Затем картина сменилась. Дафна стояла на площади перед разрушенным Золотым дворцом и видела перед собой двух воинов, вооруженных длинными мечами. Одного из них окутывала синяя магическая броня поверх рыцарских доспехов, у другого на клинке горело черное пламя. Этого второго девушка узнала сразу. Она видела его портрет в книгах по истории. Светлые волосы и огромный рост ― Дарлун Торн. «Принцесса не должна стать политическим инструментом Черного эльфа», — послышался знакомый спокойный баритон Ларса.

Пелена видений постепенно спадала, и девушка очнулась в своей комнате, окрашенной в розовые тона. Повсюду стояли куклы и цветы, нежные лилии и розы.

Просторную высокую кровать, на которой лежала Дафна, окружал шелковый балдахин.

Услышав шорох в помещении, девушка тут же вскочила, резко отодвигая полупрозрачную ткань.

— Я Вас разбудила, принцесса? Простите… — Дафна застала молодую служанку из рода людей за сбором кукол в мешок.

— Что ты делаешь? — возмутилась леди Бост.

— Лорд Элренсон приказал мне собрать ваши вещи…

— Зачем?!

— Говорят, Вас готовят к переезду.

— Но я никуда не собираюсь… Мне ничего об этом не известно.

— Давайте я позову милорда и вы сами с ним это обсудите, он в соседней комнате.

— Буду тебе очень благодарна, — тон принцессы был мягкий и слегка сонный.

— И, пожалуйста, найди мне накидку, не в пижаме же мне принимать лорда.

***

Через несколько минут в комнату вошёл Ларс. Когда он закрывал за собой дверь, Дафна успела увидеть стражников в коридоре. Девушка сидела в мягком кресле в красной бархатной накидке. На руках у неё находился увесистый том по истории Гармонии.

— С добрым утром, принцесса! — улыбаясь произнес лорд-представитель, — как Вам спалось? Мы очень переживали за Ваше самочувствие.

Девушка просто кивнула в ответ, вместо слов приветствия и сразу же указала на причину своей тревоги:

— Мне приснился он, — на картинке в книге был нарисован король людей, который правил триста лет назад. На изображении Дарлун получился крайне суровым, — а еще сгоревший город и черное пламя на клинке. Мне кажется я видела будущее!

— Будущее? Вряд ли. Дарлок и его демоны больше никогда не потревожат Гармонию.

— Почему ты так уверен?

— Потому что они все мертвы, принцесса.

— Но ведь демоны существуют. Я слышала, как о них рассказывал Дарен Ринт…

Ларс осторожно закрыл книгу и переложил ее на соседний с креслом стол. Затем он опустился на колени и взял девушку за руки, глядя в её голубые глаза.

— Демонов осталось совсем немного после Пламенной войны. Дафна, пожалуйста, поверь мне. Дьявол никогда не вернется в Гармонию.

Озадаченность на лице принцессы сменилась тоской:

— Почему мне сказали, что я переезжаю?

— Рангарн стал очень опасным. Впервые за триста лет возможна война между людьми и эльфами. Твой отец хочет, чтоб ты отправилась в Дракфорт, подальше от всего этого.

— А почему он сам мне этого не скажет? Где он?

— Император отправился на дипломатическую миссию к людям, в надежде избежать конфликта.

Девушка выглядела расстроенной.

— Дафна, ты же увидишь драконов. Даже более того, сможешь на них прокатиться! Представь себя на минутку в воздухе на огнедышащем змее с копьем в руке. Настоящая принцесса ― драконья воительница!

Дафна улыбнулась:

— Как в сказках, — шепнула она.

— Как в сказках, — тепло подтвердил Ларс. Он поднялся и поцеловал девушку в лоб, — а теперь давай решим, что тебе стоит взять с собой.

***

Ветер сильными потоками дул в лицо и трепал одежду молодого наездника. На нём был антрацитовый комбинезон с капюшоном и красной эмблемой дракона под сердцем. Из-за сильного встречного потока воздуха, капюшон слетел с головы, обнажая короткие серебристые волосы и зелёные глаза. В седле юноша держался не очень уверенно, его «ездовое животное» совсем недавно достигло того возраста, когда на своей спине можно было носить наездника. Это был их третий совместный полёт. Животное имело огромное тело с двумя крыльями и длинным хвостом, с шипами на конце. На голове же росли небольшие синие рога. Это был чёрный дракон со светящимися красными глазами, по имени Роаган. Легенды гласили, что черные драконы могли использовать магию, которая, набрав свою мощь, вылетала из их рогов. Они были самые крупные из всех, в чём наездник Эрвин сильно сомневался. Из всех драконов его эскадрона Роаган был самым маленьким.

«Вырастет», — говорили ему магистры ордена. Хоть его дракон и не являлся самым большим, Эрвин всё равно был счастлив, что мог летать на таком мощном звере и состоять в ордене исследователей других миров.

Сейчас Эрвин вместе со своими товарищами находился в новом, еще не изведанном Фиолетовом мире, который населяли страшные черные тени. Их нашествие взбудоражило всю западную часть Гармонии, особенно соседние с Дракфортом островные государства. Этих тварей с фиолетовой сердцевиной необходимо было уничтожать, потому что как только они попадали в Гармонию, сразу же становились во стократ сильнее. Аналогичное правило работало и для исследователей этой странной реальности.

Эрвин поднялся повыше: ему нравились багровые облака и фиолетовое небо этого волшебного мира. Наездник испытывал лёгкое и радостное чувство свободы, которое передавалась и его спутнику. Внизу раскидывались голубые поляны с белыми холмами.

Целью эскадрона было скопление теней ― к северу от портала. Их обнаружили совсем недавно и приказали уничтожить полностью из-за опасной близости к завесе между мирами.

Вдруг, прямо перед мордой Роагана пролетело огромное сине-белое чудище, чьи размеры превышали чёрного дракона почти в два раза. На спине, в золотом седле, сидел молодой гном, в таком же комбинезоне, что и у Эрвина, но он был меньше и шире. В руках широкоплечий юноша держал молот с цепью.

У дракона, на котором сидел гном, были ясно-небесные глаза. Поднявшись чуть выше, он сделал в воздухе петлю и подлетел к черному собрату.

— Отлетел подальше, чтобы мы не чувствовали вонь твоих грязных штанов?! — голос гнома звучал грубо, но весело. — Боишься теней внизу?

«Напыщенный индюк», — подумал парень, испытывая раздражение.

— Я спущусь, когда командир Трун просигналит, что мы долетели до скопления теней! — крикнул он в ответ.

— Трусливая девчонка!

— Болдан, ты же выше меня сейчас находишься! — весело парировал Эрвин. Гном рассердился.

— Не забывай добавлять «господин», обращаясь ко мне, чернь!

Молодой человек в ответ на грубость просто покачал головой, собираясь спуститься к остальным.

Неожиданно всё вокруг поглотил мрак. Наездник на черном драконе поднял голову и увидел над собой огромную черную тень, внутри которой мерцали фиолетовые искры.

— Теневой скат! — заорал Болдан и дунул в свой черный рог. Прогремел сильный ревущий звук.

Эрвин потянулся за свитками по огненной магии, для того чтобы чтоб поддержать гнома, который направил своего дракона на встречу с чудовищем.

Из кровавого облака, которое находилось внизу под ними, вылетело еще три дракона со своими наездниками. Командир эскадрона ― орк с секирой в белом плаще, на двуглавой коричневой химере. Эльфийка Мика с зелеными волосами на драконе такого же цвета, с изящным луком в руках. На таинственном сером сгустке был третий наездник ― человек с серым цветом кожи и татуировками на лице и кистях, которые переливались изумрудным цветом. Он принадлежал к числу черных магов Эргеллона, которые использовали саму жизнь для преобразования в невероятное, потрясающее, колдовство ― некромантию. Слорт ― именно так звали тёмного чародея, восседающего на туманном драконе. Всех рыцарей Дракфорта объединяла одна кожаная униформа.

Сине-белый дракон гнома выдыхал из пасти молнии, которые с треском ударяли по теневому чудовищу. Эльфийка старалась расстрелять ската из горящих стрел. Перед выстрелом из лука она шептала слова силы, и стрелы в воздухе загорались красным пламенем. Теневому скату было наплевать на стрелы ― они проходили сквозь него, а вот огонь задерживался на его теле.

От пламени и молний скат завопил каким-то неестественным воем, оглушив при этом наездников. Он пикировал на Эрвина, который уже во всю произносил магические слова из свитка. Его дракон выдохнул жар, заставивший тень, изворачиваясь, уйти от пылающего потока вправо ― туда, где уже поджидала двуглавая химера орка, правая голова которой была покрыта льдом, а левая ― пламенем.

Дочитав заклинание, Эрвин направил руку на черное чудище; в этот же миг из неё вылетела огромная огненная сфера. Получив по спине удар пылающим валуном, тень снова завизжала, но это уже был крик агонии. Скат начал падать, а фиолетовые огни внутри него тухнуть. Сгусток черной энергии растворился при соприкосновении с землей.

— Здоровая чертила попалась! — крикнул Болдан. — Хорошо, что нас подпитывает их мир, иначе вместо шара у этого задохлика вылетели бы искорки!

— Завидуешь, карлик?

Младший брат короля гномов фыркнул в ответ на насмешку одногруппника.

— Будете выяснять свои отношения на базе! — воскликнул орк, — а сейчас продолжим наше задание: нам нужно уничтожить всех теней, начиная с этого места и заканчивая северным маяком.

Внизу было видно, как огромное количество монстров разных форм передвигалось на юг, где находился самый большой проход между мирами.

«Я подстрахую всех от появления скатов», — заявил Слорт тихим голосом, проникающим в головы соратников.

Вокруг некроманта начали появляться зеленые шары, которые постепенно увеличивались.

Весь эскадрон спикировал вниз ― они летели над тенями и сжигали уродцев. Черные монстры вопили, когда на них обрушивались огненные струи, грозы и ледяные столбы из пастей огромных крылатых ящеров. Эрвин гладил своего дракона по шее, радуясь тому, что в этом мире он может дышать огнем.

Дракон радостно вскрикнул, читая мысли хозяина, а потом продолжил испепелять теней. Сверху на некроманта напали пятеро теневых скатов, которых Слорт уничтожил своими огромными зелеными сферами. При попадании этого шара в ската, чудище исчезало без звука. Черный маг легко прикрывал своих товарищей, продолжая накапливать новые сгустки энергии для вновь возникших противников. Те заклятия, которые могли использовать только самые сильные архимаги в настоящем мире, здесь, в Запорталье, легко давались самым юным ученикам.

Потребовалось три часа, чтобы истребить несколько сотен теней.

— Спускаемся, — прогремел голос командира, — здесь есть прореха, сможем создать небольшой туннель!

Добив последних теней, всадники спустились на землю и спрыгнули со своих драконов. У каждого наездника на шее появились золотые амулеты с кристаллами, повторяющими цвет чешуи их драконов. Орк имел три таких украшения.

Члены эскадрона сняли со своих «питомцев» все вещи, а именно сумки, набитые до краёв всем тем, что пригодится им в походе, после чего направили амулеты на змеев, и их засосало в талисманы магическое сияние.

— Отправляемся домой, — сказал орк. Когда его подопечные собрались в круг, командир вынул из своей кожаной сумки красный шар, который уже вовсю светился.

— Готовы? — Ребята кивнули, после чего колдовство окутало эскадрон свечением и спустя несколько мгновений перенесло в Гармонию, на пляж небольшого острова.

У единственного человека из отряда кружилась голова после такого рывка между реальностями. Он чувствовал сильную тошноту. Повеяло слабым ветерком с севера.

Стояла ночь, на небе виднелась огромная, излучающая серебряный свет, луна в окружении миллионов звезд, скрашивающих её одиночество в бесконечном космическом пространстве.

— Разобьем здесь лагерь, утром полетим в цитадель, — устало произнес орк, — дождя не предвидится, так что палатки не расставляйте, ложитесь спать в спальных мешках и разведите огонь, — после этих слов магистр достал из-за спины свою большую секиру и, опустившись на песок, стал точить её точилом, которое вытянул из правого кармана.

Остров, на котором они остановились, зарос густым лесом, листья которого слегка шелестели при слабом ветерке.

— Ну что, я пошёл за ветками, — сказал юноша с серебряными волосами.

«Я могу тебе помочь», — голос Слорта отчетливо прозвучал в голове, при этом молодой некромант лишь слегка шевелил губами. Манера общения черного мага пугала всех в отряде. Легенды гласили, что только личи могли разговаривать таким образом. Слорт улыбался, видя реакцию остальных, но эта улыбка внушала страх.

Личи ― это могущественные маги, использующие магию мертвых в своих заклинаниях. Обычно у них есть медальон со спрятанным в нем измерением, в котором они хранят полуживых мертвецов, из которых тянут энергию. Чтобы сделать такой полутруп, личу нужно убить любое живое существо и провести над ним ритуал, после которого получившегося зомби запихивают в маленький мир серебряного украшения. Единственное, что отличало личей от некромантов — они были мертвы и могли тянуть энергию из своего бессмертного тела, тогда как некромант был живым магом и не имел доступа к такому мощному ресурсу. Проще говоря, души у личей не было, а у некромантов её остатки еще присутствовали.

— Я сам справлюсь, не утруждайся, — сказал Эрвин слегка нервным голосом.

«Ладно»

«Чёртов Слорт, даже за пять лет невозможно к этому привыкнуть», — подумал наездник на черном драконе, отправляясь за дровами для костра. Лес не спал, его наполняло множество звуков различных насекомых и не дремлющих лесных охотников, которые выслеживали свою добычу.

«Я чую, что этот Слорт в разы сильнее сверстников и даже некоторых мастеров», — прозвучал голос дракона в голове у Эрвина.

«Да, это чувствуем все мы. Даже Трун его лишний раз не смеет пинать».

Собрав дрова, Эрвин отправился на берег, к лагерю своих товарищей. Дойдя до стоянки, он бросил собранные ветки на песок, сложил их вместе и, произнеся слово силы, кинул на них огненные искры из пальцев. Сухие ветки быстро загорелись красным пламенем.

«Ну вот, как и говорил Болдан», — угнетенно подумал про себя человек. «Вырастем и станем сильными вместе», — поддержал Роаган голосом подростка.

Эльфийка Мика лежала, закутавшись в спальный мешок, рассматривая созвездия на ночном небе. Слорт стоял на краю берега у самой воды, его взгляд был направлен в даль. Казалось, некромант что-то видел в этом пустом мраке ночи.

Гном уже храпел в своём мешке. Орк до сих пор затачивал топор.

— Опасные твари, эти скаты, — на выдохе произнес Эрвин, — обустраивая себе спальное место.

— Знаешь, из-за чего тени становятся больше? — задал риторический вопрос командир. И сразу же, не дожидаясь ответа, продолжил. — Они поглощают других теней, — Эрвин сглотнул комок, появившийся у него в горле. — Чем крупнее эта клякса, тем большую опасность она представляет, потому что дольше выдерживает наши удары. Очень надеюсь, что их мир скоро закроется, иначе война Дарлока станет для нас радостным воспоминанием. Орк замолчал. Эрвин понял, что ему следует лечь спать. Человек закутался в спальник и попытался уснуть. У него ничего не получилось. Много разных мыслей лезло ему в голову, кроме этого ему не давал спокойно уснуть звук трения точила о секиру и храп карлика.

«Вот было бы здорово найти мир, похожий на Гармонию. С существами, которые тоже могут общаться».

Вдруг его мысли стали заполнять образы эльфийки Мики: ее красивые зеленые волосы, темные глаза, изящная стройная фигура и милый звонкий голосок, который слышен тогда, когда она повизгивает от испуга.

Внезапно Слорт громко расхохотался.

«Неужели он умеет читать мысли?» — обеспокоенно подумал Эрвин. Некромант всем казался очень странным, и поэтому на его смех никто особо не обратил внимания. Вместе со своими мыслями человек погрузился в грезы, в которых он летал на Роагане в дивном фиолетовом мире.

Резкий гортанный голос магистра вывел из сна весь отряд наездников.

— Подъём, лентяи! — крикнул клыкастый орк. В свете дня виднелось его крепко сложенное тело, покрытое белым плащом.

Эрвин, широко зевнув, начал выбираться из своего мешка. Было слышно недовольное ворчание Болдана. Он явно не хотел вставать. Мика быстро вскочила и начала энергично складывать вещи.

Солнце только начинало свой путь от горизонта ввысь, ослепляя яркими лучами отряд. Гном не хотел вставать, поэтому магистр применил оригинальный «будильник»: дунул в сигнальный рог перед ухом принца карликов. Раздался сильный рёв. Болдан взлетел из спального места, в руках он уже держал тяжелый боевой молот. В глазах у него горела ярость, которая постепенно стихала, когда он начал осознавать что происходит.

— Сонный принц, марш в воду. Плыви к соседнему острову. Доплывешь, вызывай Гунгулу и догоняй нас, — спокойно сказал Трун, смотря прямо в глаза гному, — твои шмотки заберёт Эрвин.

Болдан хотел бы что-то возразить, но суровый взгляд магистра подсказывал, что ему надо срочно повиноваться приказу. Так он и сделал: быстро прыгнув в воду, он поплыл в сторону маленького острова, который находился на приличном расстоянии.

Единственный человек в отряде, собрав свои вещи, приступил за сбор походной сумки карлика. Эльфийка уже вызывала свое ездовое животное, также как и Трун, который на этот раз призвал шипастого, коричневого дракона. Глаза у чудища горели жёлтым пламенем, а по размерам он превосходил всех собратьев из эскадрона. Рядом с ним появились еще два ящера: зеленый и черный. Наездники закинули на драконов мешки с вещами и устроились на их спинах.

— Домой! — крикнул магистр. Огромные животные взмахнули крыльями и быстро оказались в воздухе. Там, в небе, их встретил Слорт на дивном облаке, которое принимало форму, похожую на дракона.

Внизу, в воде, виднелся силуэт, который энергично грёб руками, направляясь к острову. С высоты расстояние между участками суши казалось не таким уж и большим. Наездники направили драконов на запад и с большой скоростью полетели к дому. Через час к ним присоединился Болдан на сине-белом звере.

— Как водичка, мокрый господин? — насмешливо спросил Эрвин у принца гномов.

— Бодрящая! — нахмурив брови, сказал низкорослый крепыш. Разозлившись, карлик бросил молот в чёрного дракона. Роаган легко ушёл от опасности, резко взмыв в воздух. Болдан вернул свой молот с помощью цепи, направляя Гунгулу за чёрным змеем.

Так они и кружили вместе всё оставшееся время полета, пока не увидели внушительный остров, на котором стояла величественная крепость, сделанная из красного камня.

— На посадку, по одному! — скомандовал магистр. Эскадрон выстроился в линию и направился вниз.