Огонь Рангарна

Артём Галт

Дарен Ринт ― военачальник Эльфийской империи – прибывает в столицу после 20 лет войны с людьми и демонами. По возвращении он попадает в центр интриг. В сенате гремит переворот. Против нового правителя эльфов восстает знать и среди них близкие Дарена. Император дает задание генералу найти мирный способ разрешения конфликта. Тем временем на востоке королевство людей ― Рангарн стремится к мировому господству и развязывает глобальную войну. Сможет ли Ринт спасти все то, что ему дорого?

Битва в Межлесье

Враг расположил свои силы в лесу, на другой стороне большой зелёной поляны. Полководец красного ордена стоял на опушке леса и думал, как ему вытянуть из засады войска противника. Надетые на генерала эмалированные доспехи с красной окраской и золотыми наплечниками создавали вид огненного рыцаря. Спину Рурка укрывал белый плащ, достающий до земли.

Позади магистра закованные в броню рыцари сидели на одетых в латы скакунах. Все они держали в руках квадратные щиты с шипами по центру и длинные копья, под наконечниками которых развивался красный флаг с желтым гербом огня. Раскраска рыцарей и их коней была в том же цвете, что и герб. Они выглядели гордо и непоколебимо. Шлемы с рогами на их головах блестели из-за лучей солнца, которые попадали на них сквозь зеленую листву деревьев.

Луанар, сегодняшний противник Рурка — одно из семи королевств людей, входящее в состав альянса Норсвелда. Оно славилось своими наездниками на грифонах ― чудных животных с орлиной головой и телом, похожим на львиное, но с широкими крыльями, которые покрывают удивительные белые перья.

Победа в этой битве должна стать решающей, так как отступать людям из серебряного королевства оставалось только в свою столицу, а это значило запереться и ждать, пока их возьмут если не штурмом, то измором.

Армия под руководством Рурка оказалась меньшей, чем у серебряных воинов. Накануне битвы к врагам пришло пополнение из наемников, услуги которых оплатили заморские врагами Рангарна, но Красный магистр все равно был уверен в своей победе.

Переговоры ничего не дали: их полководец думал, что победа в численности. Эта наивность порядком позабавила Рурка:

«Деньги Дугласбурга (столицы банковских кланов) вам не помогут. Только глупец будет прятаться от огненных магов в лесу».

Военачальник развел руки в стороны, немного разминая грудные и плечевые мышцы, готовясь отдавать приказы. В голове уже пронеслось несколько неплохих тактических уловок, которые принесут победу.

— Что ж, начнем. Первые полки пикинёров перемешать с магами и отправить на поляну! — уверенно приказал Рурк. — Будем постепенно выманивать трусов из леса.

— Да, Мессир, — ответил один из бойцов, стоящий рядом с полководцем. Он сразу же отправился к своим людям, распространять приказ.

— Роберт и Джон, готовьте клещи. Ударите кавалерией во фланги по сигналу!

Воины быстро подчинились и поехали по своим местам. Были слышны звуки копыт их тяжелых бронированных скакунов. Войска зашевелились. Практически каждый солдат Рангарна знал тактику, которую Рурк сейчас собирался применить. Центральные части пехоты, перемешанные с магами, вышли из леса в направлении середины зеленой поляны, предвещая начало кровавой партии.

Колдуны были одеты в багровые мантии, которые просвечивались редким числом сквозь тесный строй пехотинцев в серых доспехах. Как только воины оказались на позициях, послышалось пение магов, после чего в сторону вражеского размещения войск полетели огненные шары.

— Прикройте их скорострелами! — перетирая пальцы правой руки, сказал главнокомандующий армии.

Рурк вместе с гвардейским отрядом находился на возвышенности; под ними располагались пять больших труб, которые подавали сигналы войскам.

Со стороны противника навстречу бойцам красного ордена, вышло три больших отряда. По тому, что у них имелись щиты, но не было копий, можно было определить, что противник выставил мечников. В этот же момент с воздуха обрушился ливень из стрел.

— Выставить ещё два полка пик, по бокам! — приказал полководец. — Пусть резерв магов также выйдет из леса и заткнет этих тварей!

Прогремел звук труб, и из леса вышли новые военные части вместе с машинами, напоминающие скрещенные арбалеты.

— Поднять щиты! Накрыть ими трубы! — несколько вражеских всадников на грифонах догадались, что в лесу находится командная ставка противника, и попытались обезглавить армию Рангарна.

Рурк также поднял своего латного защитника, которому повезло впитать в себя несколько стрел. Красный магистр заметил, что враг, видя, как маги быстро сокращают численность его резервов и грифонов, вероятно, в панике отправил свою кавалерию в надежде прорвать стальной строй пикинёров Рангарна. Также были посланы дополнительные отряды мечников.

— Пусть позволят себя окружить! Держаться плотно! Не давать им просветов для удара конницы!

Сигнальные трубы звучали в нужном порядке и красные солдаты, слушаясь, меняли свои формации, позволяя многочисленной пехоте противника себя окружить. Теперь атака серебряной кавалерии завязла в своих же солдатах. Колючая стена из пик сохраняла жизни рангарнцам даже в такой неприятной ситуации.

— Клещи, сейчас! — после сигнала в спины вражеского войска ударила рыцарская конница, уничтожая всех на своём пути, позволяя колдунам выбраться в тыл для безопасного ведения огня по задним частям противника, а пикинерам навалиться на врага, притесняя его с другой стороны. Грифонов в воздухе становилось все меньше, так же как и луанарских солдат.

— Отводим кавалерию и вводим резерв пик!

Свежие бойцы своим натиском заставили луанарцев отступать. Теперь уже рангарнцы стали окружать противника, уверенно наступая плотным строем. Некоторые вражеские мечники дрогнули и подались в бегство.

— Добиваем!

Трубы просигналили одновременно, и рыцарская конница ударила вновь, добивая серебряное воинство.

— Подать мне лошадь!

Полководцу Рангарна подвели боевого скакуна. Он ничем не отличался от других. Сбоку висел красивый золотой шлем с крыльями. Рурк легко запрыгнул на своего боевого друга. Надев шлем и прикрепив ножны с мечом к седлу, он вытянул клинок и скомандовал:

— Рыцари огня! Братья крови! Настал тот час, когда мы должны уничтожить наших врагов и закончить эту битву! В бой! — прогремел напутствующий голос генерала. Предводитель огненного ордена испытывал горячее чувство триумфа. Победа уже была совсем рядом, оставалось только разбить командную ставку противника.

Рурк скомандовал своему коню встать на дыбы. Сам он взмахнул мечом с золотой рукоятью в сторону врага. После этих движений, гвардейский полк во главе с лидером ордена ринулся в бой. Полководец повел их в обход всего сражения на поляне, его цель — вражеский командный лагерь в горящем лесу.

Звенели доспехи на конях, грохот копыт тяжелых всадников разносился по всему полю боя.

Пока гвардейцы проезжали мимо сражающихся, было видно, как красные солдаты добивают убегающие части вражеской армии. Маги прекратили свой обстрел, чтоб не задевать своих, в воздухе уже не было ни одного грифона ― всех расстреляли скорострельные арбалеты.

«Легкая победа… Несмотря на преимущество в числе, они не смогли нанести нам серьёзный ущерб», — думал про себя магистр огненного ордена, проезжая вокруг этой резни для серых солдат противника.

Гвардейцы уже прискакали к территории, недавно занимаемой врагом, и видели убегающих полководцев Луанара.

— Опустить пики и уничтожить их всех! — приказал Рурк.

Все рыцари, как один, направили копья на врагов. Сам же полководец достал меч и начал рубить убегающих дуговыми движениями, стараясь перерезать им шеи.

Здесь, в лесу, спрятались защищающие полководцев мечники, которые быстро оказались подавленными внезапной атакой кавалерии. Крики умирающих и тяжело раненых замолкали под топотом копыт.

— Тех, кто пытается скрыться на «легких» лошадях, не догонять. Убить всех здесь, никого не брать в плен! Держимся на окраине леса!

Рурку подали вражеский штандарт. Движением руки он приказал гвардейцам стоять на месте. Полководец выехал на поле брани, где его войска уже ликовали в победе. Подъехав так близко, чтоб его могли видеть все, он поднял вражеский штандарт высоко над собой, а затем кинул его в грязь, приказав своей кобыле растоптать его копытами.

Клич «Слава огню» прогремел по всей армии

***

Вечером, после того как колдуны потушили пожар, орденские войска устроили пир в честь победы. Красные палатки армии Рангарна располагались на зелёном поле, где недавно происходило сражение с серыми рыцарями Луанара. Посередине лагеря поставили большой генеральский золотой шатёр. В нём пировали все командиры полков и отрядов, как и сам Рурк. Радостные крики наполняли временное помещение. Воины жадно поглощали еду и вино: за время битвы у них сильно разыгрался аппетит.

— Цитадель Луанара ― отличное место для пирушки, ребята! — воскликнул слегка подвыпивший командир правого фланга кавалерии Роберт. Доспехов на нём не было и виднелось его хорошо сложенное, покрытое шрамами, мускулистое тело воина, — завоюем и ее!

— Да!!! — поддержали остальные пирующие.

— Это будет хорошим подарком королю на его именины! — произнес главнокомандующий силами огненного ордена. После своих слов Рурк встал и направился к выходу.

— За короля! И за его ресурсы! — провозгласил тост Джон Ливин ― — полнотелый командир левого фланга кавалерии, поднимая кубок с вином высоко над головой.

— За короля! — повторили все разом.

Отодвинув занавес правой рукой, магистр огненного ордена вышел наружу. Наступила ночь, луна излучала яркое сияние и вместе со звёздами изредка показывалась за плотными тучами. Полководец направился в лес, где его должен был ждать агент Паука.

«Лутан отлично поработал над командной ставкой противника. Почти всех талантов устранил, — думал про себя генерал, пока шёл к черному лесу, где недавно стояла его армия. — «Нахальный вампир зря чувствует себя в безопасности. Скоро Рангарну не потребуются никакие союзники, даже такие практичные, как личи Эргеллона. Все они станут частью моей империи, после того, как меня выберут королем».

Рурк с довольным лицом грезил о будущем величии.

Магистр дошел до леса, где его уже ждал человек в мрачном одеянии.

— Голова у тебя? — спросил полководец, не тратя времени на формальности.

— Нужно было предупредить меня, что он из первого круга. Я чуть не сдох в том лесу, — сказав это, убийца кинул магистру мешок с головой.

— Ты пришёл сюда поныть? — спросил полководец, ловя предмет.

— Я пришёл за своими деньгами.

— Я не сомневался в твоём триумфе. Награду получишь через своего вербовщика. Мои люди ее уже передали. Для тебя есть новое задание. Следующая цель из списка Паука ― Ларсель Эльренсон. Вот описание, — Рурк передал кусок бумаги, свернутый в трубочку.

Убийца только кивнул головой и в тот же момент скрылся во тьме.

Магистр уже намеревался возвращаться к шатру, как увидел тень, движущуюся от палаток к нему. По очертанию фигуры, полководец узнал, что это его первый помощник Владимир.

— Поздравляю Вас с легкой победой, — подойдя вплотную, произнёс командир шпионской сети Рангарна. Его лицо и тело скрывала красная накидка с капюшоном. Зная все секреты Рурка, этот высокий мужчина единственный мог говорить с магистром ордена в открытую, без лишней игры слов и наигранной мимики:

— Я так полагаю, наша проблема с магом-отступником решена?

— Да. Осталось убрать еще несколько препятствий, — серьезно ответил Рурк.

— Пришло письмо из темной страны. Лутан сообщает, что при необходимости его войска могут поддержать нас у Луанара.

— Ты очень скоро займешь мое место во главе ордена, мой друг, — магистр по дружески похлопал по плечу Владимира. — Дам тебе один ценный совет. Никогда, даже если ты проигрываешь войну, и тебя вот-вот убьют, не принимай подобные предложения о помощи.

— Признаться, я не совсем понимаю сути этого совета.

— Ты же знаешь, как я захватил Оазис, верно?

— Если вы о том как Вам удалось выманить городскую армию и разбить их в открытом бою, то я прекрасно об этом осведомлен.

— Давай пройдемся, я поделюсь с тобой ценным опытом, который поможет тебе принимать правильные решения в дальнейшем, — Рурк указал левой рукой в сторону леса. Владимир кивком головы подтвердил свое согласие. Ветки и шишки хрустели под их кожаными сапогами, когда два человека шли по лесу. Из-под черных туч посвистывали редкие холодные ветряные порывы. Первый помощник магистра держал свой капюшон дрожащей от прохлады рукой.

— Мы с тобой очень похожи, Владимир. Оба выбирались из грязи детства не боясь принимать холодные решения. Оба своими руками добыли все то, что сейчас имеем. Ты знаешь, как работают общества скрытые в тени, я понимаю, как теневые кукловоды управляют Гармонией. Нам с тобой, отпрыскам черни, суждено в будущем править всеми высокородными засранцами.

— Вы знаете, что я не столь далек в своих стремлениях, магистр.

— Мне бы хотелось, чтоб твоя роль стала куда значительнее, ты это знаешь….

— И вы знаете, что я готов принять любую ответственность, которую вы на меня возложите, — твердо заявил Владимир.

— Меня радует твоя уверенность, — перед тем как начать свой рассказ, Рурк сделал паузу, до тех пор пока они не нашли удобное место, для того чтобы присесть:

— За Пустынные земли, богатые ископаемыми ресурсами, вот уже триста лет шла бесконечная война. Демоны хотят их заполучить, чтоб распространять свое влияние на Людской мир. Эльфы ― чтобы контролировать демонов. Знать Оазиса воюет друг с другом за клочки земли. Альянс Норсвелда при этом поддерживает разные стороны гражданского конфликта…

— Да, Рурк, я знаю, как там все было устроено. Но Вы мне обещали рассказать, как у Вас получилось победить в этом многостороннем конфликте за столь короткое время.

— Я предложил свою помощь каждому из них, — спокойно сообщил магистр. — Все они ждали мою армию для нападения на своих противников. Стояли на месте и не делали ничего. Перед тем как напасть, я сообщил Ло'грашу место нахождения войск Дарена Ринта. Дарену Ринту, наивному глупцу, сказал, что наемники Гурлатара вместе с подконтрольными им лордами Оазиса нанесут удар по его войскам до того, как мы прибудем. Он тут же сорвался с места и напал на них.

Я же ударил по корпусам Норсвелда, полностью их истребляя. После чего отправил сообщение в Оазис с просьбой о подкреплении. Я написал в этом сообщении, что Ло'граш вторгся в Пустынные земли со своей армией демонов, и что одному мне с ними не справится. Дураки в командной ставке Оазиса даже не проверили мои слова, тут же отправляя большую часть своего гарнизона якобы мне на помощь.

Видел бы ты их рожи, когда мы с Робертом и Джоном обрушились на них как гром с небес. После того, как их принц узнал об этом, он сдал мне город без боя, боясь того, что я хочу устроить в Оазисе резню. Я же взамен подарил ему жизнь, оставляя знать Ранграна у власти. — Рурк сделал паузу, позволяя своему собеседнику додумать концовку:

— Ну а Дарен Ринт, конечно же, не смог ничего предпринять после победы над сторонниками Ло'граша. Пакт Железного союза попросту связывал его руки.

— Именно так, — кивнул Рурк.

— А ведь он сделал за вас всю грязную работу.

— Такие, как он, всегда делают самую грязную работу. Теперь ты понимаешь, почему нельзя принимать помощь у тех, кто является твоим временным союзником?

— Кажется, да, — тихо ответил Владимир.

— Если хочешь получить от них что-то, попроси. Но никогда не принимай их предложений. Всегда веди свою игру.

— Очень познавательно, магистр, благодарю.

— А теперь расскажи мне, как обстоят дела в тылу. Что удалось узнать?

— Эргеллонцы ведут себя подозрительно тихо. Обучают все больше некромантов и делают из лучших личей. Эльфийские информаторы задерживаются с отчетом. Кажется, Вам удалось встряхнуть Мельтрадел.

— Самое приятное, что мой учитель, Олэн Рион, ничего не сможет с этим сделать. Слабость великой империи эльфов заключается в численности их сената. Они неделями придумывают решения и еще медленнее их исполняют.

— Надеюсь, вы не станете недооценивать Черного эльфа…

— А что он сделает? — настроение у Рурка внезапно похорошело. Ему нравилось чувствовать себя мировым контроллером, — вырежет весь сенат?

Оба собеседника позволили себе немного посмеяться.

— На такое не пойдет даже Олэн Рион, — согласился Владимир.

— Что ж. Первая партия пушек завершена. Позаботься, чтоб их вовремя доставили к стенам Луанара, хочу их испытать.

— Как прикажете.

— А еще я хочу, чтоб ты принял командование штурмом. Я уверен, ты сможешь добить загнанного в угол зверя.