Огонь Рангарна

Артём Галт

Дарен Ринт ― военачальник Эльфийской империи – прибывает в столицу после 20 лет войны с людьми и демонами. По возвращении он попадает в центр интриг. В сенате гремит переворот. Против нового правителя эльфов восстает знать и среди них близкие Дарена. Император дает задание генералу найти мирный способ разрешения конфликта. Тем временем на востоке королевство людей ― Рангарн стремится к мировому господству и развязывает глобальную войну. Сможет ли Ринт спасти все то, что ему дорого?

Новый дракон

Девушка проснулась от быстро опустившегося на её лицо тяжелого кожаного жилета черного цвета с эмблемой дракона.

— Просыпайся, сонная королева! — Дафну окончательно вывел из сна резкий звонкий голос.

Девушка убрала жилет со своего лица и хотела уже выбраться из-под покрывала, как ей в голову прилетели штаны для верховой езды. От их тяжести принцесса слегка отшатнулась. Она была поражена тем, как с ней обошлась Мика, но девушка решила не идти на поводу у эмоций. Принцесса спокойно убрала штаны с головы и вежливо сказала:

— Благодарю, что разбудила меня, — леди Бост легко и приветливо улыбнулась.

Она с тревогой обнаружила, что наглая командирша уже замахивалась сапогами для верховой езды, целясь в светлую голову Дафны.

— Это уже слишком! — остановил Мику Эрвин, забирая у неё сапоги и ставя их возле дивана.

В комнату, потягиваясь, вошёл Болдан. На нём была надета униформа всадника.

— Что тут происходит? — зевая, спросил он.

— Воспитание! — резким тоном рявкнула девушка, собиравшаяся кидать в принцессу сапоги,

— Я хочу, чтобы она поняла — здесь она не принцесса, а рядовой солдат нашего эскадрона! — после этих слов Мика резко развернулась и направилась на выход из комнаты.

— Кэп не в духе, — весело заявил гном.

— Она всегда такая? — потягиваясь, спросила Дафна.

— Одевайся. Мы будем ждать тебя на тренировочной площадке, на заднем дворе замка, — безразличным тоном сказал Эрвин.

Гном и человек зашагали в сторону выхода, снова оставив принцессу в одиночестве. Только сейчас Дафна осознала, что выглядит очень неприлично. На голове у неё были растрепанные ураганом волосы. С правого плеча слегка сползал расстегнутый костюм, чуть ли не обнажая грудь. Девушка почувствовала, как к лицу приливает кровь. Она быстро встала и, переодевшись, начала приводить себя в порядок. После чего направилась к выходу.

***

Слорт, ловко двигаясь, старался уходить от ударов наступающего на него учителя. Орк, орудуя большим тренировочным топором, наносил резкие рубящие удары, стараясь задеть человека. Некромант поддерживал ровное дыхание, в руках у него был деревянный меч. Поперечным блоком он остановил наступающий сверху удар топора. Резко повернувшись, он стремился угодить противнику в бок своим тренировочным оружием. Орк быстро ушел от атаки и ударил серому человеку верхней стороной древка топора прямо в скулу. Слорта отбросило силой удара назад, но он успел поставить блок от следующего удара Труна, стремившегося нанести рубящий выпад сбоку. Нажав на свой меч, некромант поднял оба оружия вверх. Орк давил на свой топор не человеческой силой. Слорт понимал, что не удержит хватку. Он перестал давить на своё оружие. Резко отскочив, маг создал маленький зеленый шар в левой руке и бросил его в наставника. После попадания в лицо Противнику, тот слегка отшатнулся и Слорт направился в яростную атаку. Но не успел он нанести первый удар, как тяжелый кулак прилетел ему в челюсть. У человека закружилась голова, и он рухнул на землю. Мощная нога учителя опустилась на грудь некроманта.

— Молодчина, хорошо используешь моменты в драке! — с гордостью за своего ученика произнёс мастер. — Только запомни, если противник ослаб, это не значит, что нужно забывать про бдительность.

Придя в себя, Слорт обнаружил, что на их бой уже смотрит весь эскадрон, включая Дафну, которая только что вышла из башни. Сплюнув кровь, он сказал:

— Скоро я вас одолею, мастер Трун!

— Возможно, — серьезным тоном ответил тот, убирая ногу с груди своего ученика и помогая ему подняться. Вся тренировочная площадка, на которой располагались множество манекенов и тренировочных орудий, была окружена высокой крепостной стеной, сделанной из красного камня, который добывали недалеко от замка.

— Эскадрон, вы получите наказание за опоздание на тренировку, — поворачиваясь к своим ученикам, сказал орк.

— Мика, после назначения тебя капитаном порядок не улучшился, — делая шаг в сторону эльфийки, орк говорил эти слова грубым гортанным тоном. — У вас скоро совместное задание с пятым эскадроном. Я хочу, чтобы вы выглядели достойно, — девушка с зелёными волосами опустила голову.

— Я могу быть в тебе уверен? — уже более мягким голосом спросил учитель.

— Да, я вас не подведу! — уверенно заявила Мика.

Орк направился к большой серой сумке. Вытянув из нее шарообразный предмет, он подошёл к Дафне и положил его в её руки. Девушка ощутила жгучее тепло и тяжесть предмета, в котором распознала белое яйцо, оно постепенно начало светиться красным светом.

— Приложи его к груди и дай энергии внутри себя течь равномерно, — посоветовал магистр. Так девушка и поступила. Она ощущала как тепло, появившееся внутри неё, стало медленно растекаться по всему телу.

«Кто ты?» — раздался голос в голове у эльфийки. Девушка вопросительно посмотрела на орка.

— Голос…

— Представься ему, — оборвал принцессу Трун.

— Я Дафна, — растерявшись, выпалила девушка. Орк резко ударил себя по лбу ладонью. Послышался смех присутствующих учеников.

— Да не нам, глупая, представься своему дракону, таким же образом, как он с тобой связался.

«Кто ты?» — снова возникли слова в голове принцессы.

«Дафна, эльф», — сконцентрировавшись на своих мыслях, ответила она. — «Кто ты?»

Скорлупа яйца начала трещать. Девушка раскрыла глаза, и перед ней предстало маленькое золотое создание с выразительными голубыми глазами.

«Лизэра, дракон», — представилось существо в голове у девушки. Маленький золотой змей расправил крошечные крылья и прыгнул с ладони ошарашенной девушки на землю. Во рту он держал какой-то необычный кристалл фиолетового цвета.

— Дитя Лизандры ― альфы стаи золотых драконов, — созерцая рождения малыша, проинформировал серый орк, — возьми у него камень и береги его как своё сердце. Девушка присела на корточки и протянула свою ладонь к пасти только что родившегося существа. Голубые, как небо, глаза малыша, не отрываясь, смотрели на эльфийку. Как только ее пальцы коснулись камня, она испытала странное чувство. Будто в голове у девушки появился новый сожитель.

— Вы сказали, что последнее яйцо Лизандры было утеряно! — раздался резкий звонкий голос капитана. Мика не скрывала своей зависти. — Он должен был стать моим драконом!

— Когда я тебе это говорил, так оно и было, — грубо ответил магистр, — нам недавно поступил подарок от хозяина золотой альфы.

— Он не мог так поступить. Он…

Твёрдый взгляд орка усмирил эльфийку с зелёными волосами.

— Мика, прокати Дафну на драконе и расскажи «что, куда, и зачем»! — девушка кивнула и достала свой медальон с зеленым кристаллом. Она что-то шепнула, и он ярко загорелся изумрудным цветом. Внезапно всадников накрыла большая тень. На площадку, взмахивая крыльями, опустился молодой зелёный дракон с красивыми золотыми рогами.

— Садись! — кивая на дракона, обратилась капитан к новенькой. Девушка встала и, выпрямив спину, обнаружила, что кристалл в её руках изменил свою окраску с тёмно-фиолетового на ярко-золотой. Желтый змей подпрыгнул и растворился в блестящей золотой пыльце, которая была поглощена камнем.

«Я буду рядом, когда ты будешь нуждаться во мне, Дафна», — зазвенел голос Лизэры в голове у принцессы.

— Хорошо, — тихо шепнула девушка и направилась в сторону зелёного ящера.

— Куркалан, не чавкай, когда будешь ее пережевывать! — обратилась к своему дракону Мика.

Не дожидаясь, пока Дафна залезет к нему на шею, зеленый змей подхватил её мощными когтями и после пары взмахов крыльев оказался высоко в воздухе. От такого кружащего голову события девушка с белыми волосами громко закричала.

— Ей ещё повезло, — громко смеясь, произнёс Болдан. — Эрвин, помнишь себя таким?

— Я бы на тебя посмотрел, принц храпа, если бы в тебя вцепились острые зубы дракона без его наездника и потащили вверх, — быстро среагировал юноша. Порезы на животе и спине напомнили о себе слабым зудом.

— Я не понял, почему стоим без дел? — вмешался орк. — Сегодня вас ждет сотня миль в воде, тысяча километров бега и миллион отжиманий. А вечером, если от вас ещё что-то останется, мы проверим ваши навыки фехтования! Быстро на пляж, начнем с первого норматива!

***

Дафна висела в когтях парящего высоко над землёй чудного зеленого дракона. Она уже перестала неистово визжать.

— Первый урок по драконам, они не любят ждать! — крикнула наездница злорадным тоном, — второй урок ― нужны цепкие пальцы. Так что карабкайся ко мне в седло и смотри не упади, потому что Куркалану уже надоело без дела парить в воздухе.

После этих слов дракон рванул вперед с огромной скоростью. Сильные потоки встречного ветра трепали волосы и одежду принцессы. Чудище ослабило хватку, и Дафна начала делать попытки залезть наверх. Как раз в этот момент левиафан решил крутануться в воздухе, и эльфийка чуть не слетела вниз. С трудом удержавшись, она постаралась перевести дыхание.

— Эй, подруга, ты где там? — в голосе Мики слышалось легкое беспокойство. «Надеюсь, ты не перестарался, дружок», — мысленно она передала своё волнение Куркалану. Раздался громкий вой дракона. Глаза Дафны светились белым. На её пальцах рук и ног были видны покрытые льдом когти. С их помощью девушка карабкалась по чешуе змея.

— Эй, не навреди моему дракону! — гневно крикнула наездница новенькой. Дракон сделал резкий вираж, эльфика отцепилась от чешуи и оказалась в воздухе. У Мики от волнения прервалось дыхание. На мгновение ей показалось, что новенькая разобьётся о волны океана. Но Дафна, на удивление, оказалась очень ловкой. Она специально отцепилась от чешуи, чтоб после виража дракона вцепиться в выступающее седло. Теперь она болталась на спине змея, держась за край седла, позади Мики.

— Стоп! — заорала капитан. Дракон гребнул крыльями в воздухе и резко остановился, отчего Дафну рвануло вперёд. Наездница успела схватить переворачивающуюся в воздухе принцессу за ногу. Блондинка сильно ударилась лицом об твёрдую, как камень, шею дракона. Она разбила в кровь нос, но на лице у нее зияла улыбка. Мика потащила девушку к себе, и как только та оказалась в седле, получила сильный удар ногой в нос. Капитана отнесло назад.

— Кровь за кровь, дорогая! — внезапно раздался резкий тон Дафны. После этих слов зеленоволосая эльфийка, у которой был также разбит нос, набросилась на свою обидчицу. Получив множество тумаков друг от друга и поняв, что их драка бессмысленна, они разлетелись по разным сторонам седла. Наездница схватила лук, заложив в него стрелу, и нацелилась в горящие белой яростью глаза Дафны, которая уже замахивалась только что наколдованной ледышкой. Зелёный дракон, который до этого мирно висел в воздухе, понял, что их драку нужно заканчивать. Взмахнув крыльями, он с большой скоростью направился к воде. Девушки еле удержались в седле. Как только левиафан приводнился, он дёрнул спиной и обе эльфийки оказались в воде. Дафне пришлось отпустить ледышку, чтоб та не понесла её под воду. Мика закинула свой лук обратно в седло подплывающему к ним Куркалану. Промокшие до нитки девушки забрались на дракона. Тот урчал как кот, довольный тем, что произошло. Как только эльфийки оказались на спине у животного, они впились в друг друга грозными взглядами. После долгой паузы они громко рассмеялись.

— Чуть друг друга не прикончили, — еле сдерживая слезы смеха, сказала Мика.

— Ты всё такая же дерзкая, дорогая, — широко улыбаясь, произнесла Дафна.

— Я помню тебя маленькой хиленькой принцесской, которая бегала за императором, подбирая свои сопли, с книжкой по магии льда больше ее самой.

— А я помню девчонку с короткими волосами, которая была похожа больше на мальчика и которая чуть меня не подстрелила, когда целилась в мишень из лука. При этом я находилась чёрт знает где от неё!

Эльфийки легли в седле голова к голове, прикасаясь друг к другу только заостренными длинными ушами. Они позволили себе расслабиться:

— Откуда такая ловкость, малышка? — поинтересовалась Мика.

— Во дворце было множество хороших наставников. Если еще раз вздумаешь подраться, знай, у меня есть в запасе несколько фокусов.

— Здесь ты быстро научишься новым.

— Я на это рассчитываю. Значит, ты пять лет пробыла здесь?

— Да, и это место не для сопливых принцесс.

— Как хорошо, что мы только что повыбивали сопли друг другу.

Девушки позволили себе насладиться еще несколькими остротами в адрес друг друга, после чего перешли на более спокойный манер общения:

— Никто в замке про тебя практически ничего не знал, Мика. Кто твои родители? Откуда ты?

— За то про тебя, дорогая, всем все всегда было известно. Особенно про твою «дружбу» с Ларсом Эльренсоном.

У Дафны покраснели щеки.

— Я смотрю, у вас у всех тут какие-то секреты…

— Не правда! — прервала Мика, — Болдан ― открытая книга.

***

— Бег начнем сверху. Схватились за камни и полезли! — скомандовал орк своим ученикам, как только они вышли из воды.

Уже не в первый раз мастер Трун заставлял своих подопечных преодолевать высокие препятствия на тренировках. Однако залезть на эту крутую скалу Эрвину показалось просто невозможным, особенно после того, как они целый час не переставая плыли к ближайшему острову и обратно.

— В чем проблема? Я полезу последним, чтобы вас подстраховать в случае падения.

— Тогда я первый, — гордо вызвался Болдан. По телосложению, не считая мастера, гном был самым крепким в эскадроне. Он сразу же бросился своими цепкими пальцами на скалу и стал карабкаться вверх.

«Лезь следующим, я буду за тобой и обещаю мягкую посадку в случае падения», — прозвучал голос Слорта в голове у молодого человека.

— Хорошо, — взбодрился юноша, — хорошо, я следующий!

Влажные камни и усталость после заплыва вытягивали из Эрвина уверенность, как лед поглощает тепло из тела, однако юноша собрал все остатки сил, перевел дыхание и начал подыматься. Шаг за шагом, движение за движением, он, словно паук, осторожно поднимался по скале. Он чувствовал, что его мышцы уже на пределе, а ведь впереди еще забег на длинную дистанцию.

«Выгони прочь мысли об усталости, Эрвин», — прозвучал подбадривающий голос Роагана, — ты справишься!»

— Я справлюсь! — твердо заявил молодой всадник, — я справлюсь!

Потребовалось добрых полчаса, чтоб добраться до вершины. Однако в момент, когда юноша увидел траву на поляне, самый последний камень подвел его и оторвался вместе с его рукой от скалы. Эрвин не удержался и сорвался. Падая вниз, он зацепил еще и Слорта. Первого успел схватить Трун, второй же вызвал теневого соратника на помощь, который смягчил его падение. Однако некромант не успел заметить как ему на голову обрушился целый град камней.

— Слоорт! — закричал Эрвин, когда увидел кровь на голове у товарища.

— Гарет, поднимай нас наверх! — скомандовал мастер. Черная клякса тут же подчинилась и доставила всех троих наверх.

— Неси его в лазарет!

***

— Кажется, нам пора возвращаться на базу, — зевая, произнесла Дафна. Она немного задремала, пока делилась своими воспоминаниями о прошлых днях в золотом городе. Девушка медленно открыла глаза и тревожно заметила, что тела подруг переплелись в нежном объятии. Глаза Мики были закрыты, но её плавные движения дали понять, что эльфийка уже не спала. Принцесса резко вырвалась из тёплых пут и отвернулась от Мики. Капитан сонно потянулась, еще не осознавая, насколько близка она была со своей подругой детства эти несколько сладких часов сна. Развернувшись всем телом, эльфийка легла на спину и уставилась в розовое небо. На линии горизонта виднелся алый закат, лучи которого окрашивали воду, окружающую небольшой островок, в тёплые краски. Мика сделала вид, что не замечает напряжённость Дафны.

— Я голодная, мы проспали весь день, — тихо пробормотала принцесса.

Капитан резко встала. Она бросила в Дафну мешок, в котором находился сухой паек, затем, схватив поводья, она хлестнула ими Куркалана. Недавно дремлющий дракон быстро подорвался со своего места, заставив принцессу крепко схватится за седло в порыве неожиданного толчка. Дракон лениво расправил свои крылья. Ещё одним сильным ударом Мика заставила своего питомца подняться в воздух. Змей сделал это неохотно: его слепило встречное солнце, которое постепенно поглощалось горизонтом. Эльфийка полностью накрыла свою голову капюшоном и удерживала его от встречных порывов ветра, чтоб защитить свои глаза от алого заката. Дафна повернулась лицом к хвосту мощного животного, стараясь полностью абстрагироваться от нахлынувших на неё резкими потоками чувств приятной близости и стыда. Так они молча летели над морем, проплывая в воздухе над множеством островков различных размеров. Горизонт почти полностью поглотил яркий диск, когда девушки, сидя на Куркалане, добрались до крепости с мощными стенами, сделанной из красного камня. Цитадель драконьего ордена с воздуха была похожа на многоконечную звезду, верхний луч которой был вытянут и направлен к воде. Напоминал он собой шею и пасть древнего чудища. У этой крепости среди скал не было входов и выходов. Внутрь можно попасть только сидя на летающем драконе или через длинный опасный тоннель под водой. На зубчатых стенах цитадели находились огромные баллисты и множество не дремлющих стражников. Верхом на зеленом змее девушки пролетали над высоченными башнями, которые являлись домами для наездников из различных эскадронов. Зубчатые башни и стены переплетались в единый лабиринт с множеством внутренних ловушек. Углубления и узкие проходы, которые расширялись только тогда, когда доходили до стальных перегородок, могли составить серьезную преграду для тех, кто собирался штурмовать эту неприступную крепость. Наконец наездники добрались до широкой площадки рядом с невысокой башней-одиночкой, возле входа в которую сидел юноша с серебристыми волосами.

Эрвин полностью погрузился в прочтение книги с серовато-белой обложкой и красными страницами. Молодой человек не обратил никакого внимание на дракона, который опустился недалеко от него. Лишь только когда зеленое сияние медальона жадно впитало в себя мощное животное, юноша одарил пролетающую мимо него Мику вопросительным взглядом. Девушка громко захлопнула за собой массивную кованую дверь.

— Магистр Трун и остальные в башне? — спросила уставшим голосом Дафна.

— Мастер на собрании магистров, остальные в башне, — ответил безразличным тоном девушку Эрвин, уткнувшись в строки своей книги. Дафна направилась к двери. Поднявшись по ступенькам, она оказалась в той же самой комнате с диваном, на котором спала прошлой ночью. Сейчас на этом месте, скрестив на груди руки, лежал серый человек с обнаженным торсом.

На лице у него виднелся огромный кровоподтек, а тело было покрыто многочисленными шрамами и татуировками. Дафне даже показалось, что от них исходит зеленый свет. Лежащий человек казался сильно избитым. Девушка подошла к нему и положила ладонь на его лоб, вдохнула в нее силу, которая теплыми волнами начала расходиться по лицу некроманта. Внезапно глаза юноши засветились яростным зелёным цветом, а серая рука уже оказалась на шее Дафны.

— Это я… — хриплым голосом сказала девушка. Хватка серых пальцев немного ослабла. Дафна в страхе отскочила от человека. — Я хотела помочь.

«Прости», — раздался тихий голос в голове у перепуганной девушки, — «пожалуйста, продолжай. Мне очень приятна твоя забота».

Дафна медленно подошла к дивану и вновь осторожно положила ладони на лицо Слорту. Его глаза уже перестали гореть зелёным пламенем. А выражение лица сменилось на более мягкое и расслабленное.

— Это тебе за покрывало и хорошую компанию прошлой ночью…