Огонь Рангарна

Артём Галт

Дарен Ринт ― военачальник Эльфийской империи – прибывает в столицу после 20 лет войны с людьми и демонами. По возвращении он попадает в центр интриг. В сенате гремит переворот. Против нового правителя эльфов восстает знать и среди них близкие Дарена. Император дает задание генералу найти мирный способ разрешения конфликта. Тем временем на востоке королевство людей ― Рангарн стремится к мировому господству и развязывает глобальную войну. Сможет ли Ринт спасти все то, что ему дорого?

Сенат

Дарен широкой уверенной походкой двигался по величественным коридорам Золотого дворца Мельтрадела. Его тяжёлые латные сапоги звонко стучали по мрамору. В своих побитых доспехах со следами крови и грязи он чувствовал себя чужим в знатном окружении дома императора. Эльфы, мимо которых проходил Дарен, видя его слипшиеся волосы и безразличный жёсткий взгляд убийцы, узнавали в Сером рыцаре скорее орка-варвара, нежели своего собрата. Только длинные острые уши выдавали расовую принадлежность высокого сильного воина.

Двадцать лет пустынных битв позади. Ужасы войны теперь будут извечными спутниками Дарена во снах. Огромные потери среди его воинов, друзей и знакомых невозможно забыть. Тем более, это не по силам тому, кто знает, что такое сопереживание, доброта и честь.

Отчет о поражении при Оазисе должен стать его повесткой домой. Дарен по возвращении в Мельтрадел словил себя на мысли, что он рад тому, что война за богатые железной рудой пустынные земли закончилась триумфом Рангарна. Серый рыцарь считал недостойным вмешательство своей страны в дела людских королевств. И ему плевать было на то, что это вмешательство оправдывалось вторжением демонов, которых, кстати, на полях сражений оказалось меньше всех.

Железный союз — организация, в которую входили: Эльфийская империя, Царство гномов, семь королевств людей и цитадель всадников на драконах. Он был создан триста лет назад для предотвращения будущих военных конфликтов. Это гарант мира в Гармонии. Именно такую идею закладывал основатель организации — великий король людей Элрен Объединитель. Но сейчас Железный союз стал ресурсом политического давления на мелкие страны. Эльфийская империя, как ведущее государство Союза, превратилась в ключевого миротворца Гармонии. Сенат постоянно посылал огромные военные силы на чужие войны. Десятки тысяч эльфов гибли, защищая политические интересы императора и его окружения, вместо того чтобы хранить мир для своего народа.

«Нельзя бороться за мир, ведя бесконечную войну», — так думал Дарен.

Основной вывод его отчёта заключался в том, что политику постоянного военного вмешательства в дела других государств нужно немедленно прекратить.

Полководца кто-то неожиданно одёрнул за плечо сзади, заставляя остановиться и обернуться. Он увидел перед собой молодого человека лет двадцати, может быть, чуть меньше, одетого в зеленую шелковую мантию эльфийской знати с золотыми рукавами.

— Не узнаёте меня, Дарен Ринт? — спросил улыбающийся чиновник. По его гладкому белому лицу с детским румянцем на щеках сразу можно было сказать, что молодой сенатор редко выбирался за пределы императорского двора.

Генерал с непониманием смотрел в голубые глаза внезапного собеседника.

— Ну конечно! Когда мой брат, Эльринг, впервые нас познакомил, мне ведь было всего десять лет. Естественно, что Вы забыли, как я выгляжу. Позвольте напомнить, что именно я прислал Вам приглашение на сегодняшнее собрание.

— Ларс?!

— Большинство здешних меня называют лорд Элренсон, но для своего друга по переписке я готов оставаться просто Ларсом из Норсвелда. Рад Вас видеть, генерал!

— Ты тоже можешь обращаться ко мне проще. Я рад наконец с тобой встретиться. Ты сильно изменился, — печальное лицо Дарена озарила легкая улыбка.

Сенатор с короткими серебристыми волосами обратил внимание на то, что Ринт смотрел в сторону закрытых золотых дверей центрального зала:

— Император огласил перерыв, поэтому двери закрыты, а коридоры заполнены лицемерами, — шепнул он.

— Заседание началось с утра?

— Вице-император начал заседание еще вчера, а Вулатран прибыл только несколько часов назад. Они сейчас остались наедине. Основная тема ― Рангарн.

— Сейчас Рангарн ― это основная тема всех заседаний в Гармонии, — озадаченно прокомментировал Дарен.

— Олэн Рион хочет ударить по ним первым, опасаясь, что Рурк Феникс и король Родерик Тольнэ уже планируют вторжение.

— Этого ни в коем случае нельзя допустить!

— Трудно конкурировать с вторым лицом империи, мой друг, особенно после того, как Вулатрана назвали трусом буквально сразу же, как он вошёл в зал и сел на свой трон.

— Что?! — рубиновые глаза Дарена широко раскрылись.

— Да, сейчас все на взводе. Мест в зале едва хватает. Я, пользуясь полным сбором, озвучил вчера то, что Вы просили меня сказать о демонах Гурлатара: что они сокращают военное присутствие в пустынном конфликте и строят оборону на своих землях. Мне в ответ, кстати, сообщили, что Ло'граш и Деймос объявили мир.

— Спустя триста лет войны?! Это как?

— Никто не знает, почему демоны вновь собираются с силами, — эти слова Ларс говорил очень тихо. — Их вечный союзник ― Эргеллон ― также наращивает мощь, становясь единственным серьезным конкурентом для Рангарна в людском мире.

— Я знаю только то, что королевская династия Торнов была свергнута пять лет назад. Новый наместник, Лутан, отрекся от всех связей с демонами.

— Да, но все знают историю Дарлуна и Деймонда Торнов…

— Точнее Дарлока и Деймоса, — поправил Дарен, — братьев-разрушителей.

— Именно! После такого мора Эргеллон никогда не вернёт к себе доверие.

— Что-то страшное готовится. У императора есть какой-то план? — Ринт был не на шутку встревоженным озвученными новостями.

— Не знаю, что думает император. Сейчас всем заправляет Олэн Рион.

— Чёрному Эльфу нельзя доверять! — выпалил Дарен, чем сразу же привлёк к себе внимание окружающих чиновников.

— Тише, друг мой! — подставляя палец к устам, прошипел Ларс. — Тут полно его сторонников.

Тотчас же золотые двери открылись, и глашатай произнес:

— Милорды, прошу вас, заседание продолжается!

***

Зал заседания сената эльфийского государства являлся огромным закрытым амфитеатром, основную часть которого занимали расположенные полукругом столы феодалов. В центральной части находились более влиятельные сенаторы из числа вассалов великих домов империи: Стормов, Бостов, Гальвольдов и Рионов. Пятьдесят мест в этой части наполовину опустели после перерыва.

По краям амфитеатра располагались ещё сто мест, полностью занятых менее значимыми лордами и землеуправителями. Также там заседали лидеры организаций простого сословия.

Помещение состояло из мрамора, красного дерева, серебряных и золотых украшений в виде больших светильников, статуй драконов и прежних властелинов дворца.

Император Вулатран Бост ― суровый седовласый эльф с многочисленными шрамами на лице, восседал на золотом троне, который стоял на возвышении. Спинка стула правителя имела вид раскидистого дуба. За спиной у государя находилась стена, сделанная из хрустальной мозаики. На ней изображался герб Железного союза ― огромная серебряная звезда в круге, на лучах которой находились знаки народов, входивших в объединение: дуб эльфов, молот гномов, скрещенные мечи Альянса Норсвелда, огонь Рангарна, череп Эргеллона. Центральную часть звезды занимал огнедышащий дракон Дракфорта.

Справа от императора сидела его четырнадцатилетняя дочь Дафна. На голубоглазой принцессе красовалось лазурное, практически прозрачное платье, которое становилось плотнее в местах мужского внимания.

Прямо перед троном императора, чуть ниже, стоял стол с четырьмя стульями, предназначенный для великих сенаторов, в числе которых были: вице император ― Олэн Рион, мэр столицы ― Лингул Карим, верховный полководец ― Тераал Бригал и Лорд ― представитель Железного союза — Ларсель Элренсон. Место главнокомандующего пустовало из-за нарастающей военной угрозы Рангарна.

Дафна впервые присутствовала на этом собрании. Она была поражена тем, как знакомые ей знатные эльфы, которые всегда приветливо и учтиво вели себя с ней за пределами этого зала, преобразились в жёстких и гневных ораторов. Девушка находилась в полном возмущении с момента, как её отца назвали трусом, не способным дать отпор людям.

Принцессе с трудом удавалось найти глазами недовольных, при этом их голоса, подпитанные эльфийским колдовством, прекрасно разносились по залу и отлично воспринимались каждым присутствующим:

— Рангарн становится опасным, а Вулатран Бост ничего с этим не может сделать! Его стратегия по отношению к Людскому миру полностью провалилась, когда мы потеряли Оазис!

— До выборов императора еще десять лет, но при этом люди могут напасть в любой момент! Сколько ещё мы будем терпеть слабого лидера?!

По всему залу разносились громкие возгласы жаркого спора. Дафна не понимала, как в таком хаосе можно управлять страной. Почему отец не возражает беспорядку?

— Милорды, прошу Вас, успокойтесь! — попытался призвать к порядку собрание единственный человек в сенате, — Нам придется вновь огласить перерыв, если вы продолжите вести себя неподобающе!

— Перерыв нужно огласить правлению Вулатрана Боста! — раздался сильный женский голос.

Принцесса сразу же узнала эту леди из северных земель. В прошлом году она подарила Дафне прекрасную лошадь на именины, желая девушке и её отцу здравствовать долгие годы. Почему теперь она возненавидела своего императора?

— К порядку, милорды, это последнее предупреждение! — громогласно огласил Вулатран, — иначе я буду вынужден распустить данный съезд!

Сенаторы успокоились и правитель продолжил:

— Мы уже вдоволь наслушались сторонников войны! Я хочу услышать сторонников мира! Лорд Элренсон, прошу Вас!

— Благодарю вас, Ваше Величество! — Дафне всегда нравился этот молодой сенатор из рода людей. Они часто проводили время во дворце вместе: прогуливались в садах, посещали библиотеку. Ларс помогал девушке понять историю Гармонии и всегда дарил какие-то приятные мелочи во время встречи после долгого расставания. При дворе даже пошли слухи, что император Вулатран не против отдать свою дочь за потомка Элрена Объединителя.

— Милорды, сложилась трудная ситуация! По всей Гармонии нарастает напряжение между людьми и эльфами. На улицах городов происходят постоянные стычки. Людей выселяют из имперских городов, а эльфов гонят из Людского мира! Торговые соглашения с Рангарном разрываются, а соседние королевства перестают поддерживать решения, принятые в Мельтраделе!

— Это вина Вулатрана Боста! Двадцать лет бестолкового управления!

— И двадцать лет ни единого кровавого конфликта на территории империи! — вмешался один из сторонников Бостов, сидевший в центральной части.

— Мы можем долго искать виноватых, — продолжил Ларс, — а можем сегодня прийти к общему решению проблемы!

— Сенат хочет услышать мнение Героя Пламенной войны! Предоставьте слово Олэну Риону!

Внезапный всплеск оваций и скандирующих имя Чёрного эльфа возгласов пронесся по залу.

— Милорды, к порядку! Мы должны выслушать Дарена Ринта с отчетам из Оазиса!

— Олэн Рион! Черный рыцарь! — зал не умолкал.

— Милорды… — громкий стук по дубовому столу прервал голоса. Он продолжался до тех пор, пока все не замолчали.

Дафна видела, как единственный на собрании сенатор, предпочитающий одежде знати белую рубашку и черные штаны, стучал по столу мрачной сферой. Жилистый эльф с черными волосами и темными глубоко посаженными глазами поднялся со своего места. Его хищное птичье лицо отображало эмоцию отвращения к сложившейся обстановке. Пока он медленно шел к центру зала, в сенате воцарилась тишина.

Принцесса одновременно уважала и боялась этого князя из Альтарата ― великого северного города империи. Она знала, что такие же смешанные чувства к нему испытывало большинство здесь присутствующих. Девушка видела, как её отец с нескрываемой неприязнью смотрит на главного политического оппонента.

Рион поднял правую руку со сферой и предмет вспыхнул багровым пламенем ― изнутри прозвучал отчетливый гортанный голос чудовища:

— Деймос созывает совет в Гарад-дааре! Пришло время начать исполнение Великого плана!

Дафна четко поняла каждое слово. У нее заболела голова. Видения горящих домов и тел на несколько мгновений стали для принцессы более реальным, чем то, что она видела глазами. Девушка закричала от ужаса.

***

— Что с принцессой?! — Дарен Ринт быстро поднялся на возвышение и сразу же побежал в сторону Дафны. Девушка уже перестала кричать и только вздрагивала в конвульсиях; из её рта выходила белая пена.

— Что ты сделал с моей дочерью, ублюдок?! — гневно крикнул император, обнимая ближайшую родственницу, в надеждах успокоить ее.

— Я ничего с ней не делал, — идеальное лицо Олэна переменилось в редком для него удивлении.

— Ваше величество, пожалуйста, отпустите принцессу, я постараюсь помочь! — руки Дарена зажглись зеленым эльфийским колдовством. Генерал прикладывал их к укрытым белыми волосами вискам Дафны и шептал слова волшебства. Принцесса постепенно успокаивалась.

— Это информационная сфера демонов! — огласил Черный эльф. — Девочка восприимчива к их магии! Не стоило брать её с собой, Вулатран!

— Никогда еще демонический язык не звучал в Мельтраделе! — император испытывал сильную злость к Олэну Риону за эту выходку.

— Ваше величество, я отнесу ее…

— Нет! — резко вставил князь Альтарата. — Вы нужны нам здесь, Дарен Ринт.

Черный эльф не собирался позволить этой неожиданности прервать его выступление. Он подозвал дворцовую прислугу к себе и приказал им заняться принцессой. После того, как девушку унесли, Герой Пламенной войны начал свою речь. Его голос прозвучал титанически мощно, а каждое слово было сказано хладнокровно и решительно:

— Мало кто из вас понял, что сейчас было сказано сферой, но я вам переведу. Дэймос и Ло'граш собирают войско. Рангарн и Эргеллон станут их союзниками.

Дарен хоть и плохо, но знал демонический язык. Ему пришлось его выучить в пустынных войнах, чтоб допрашивать пленных рогатых. Про Рангарн и Эргеллон он не услышал ни слова, однако понял, что разоблачить ложь у него не выйдет. Популярность Черного эльфа в сенате была неоспорима.

— Вы и ваш император зациклились на постоянных дрязгах за власть и проморгали настоящую проблему! Для вас важнее поиск виноватых, но каждый из вас боится принять ответственность за потерю влияния империи в Гармонии. Виноват ли император в том, что в эльфийском государстве видят теперь агрессора? Да! Виноват ли сенат в этом? Безусловно! Каждый из вас ни черта не сделал для того, чтоб не дать Рангарну возвыситься и превратиться в угрозу мирового масштаба! Триста лет назад я сражался с Элреном Объединителем против Дарлока за мир в Гармонии! За жизнь! Но вы все не стоите этого! Не стоите ни единой пролитой капли крови героев Великой войны!

Неожиданно зал стал заполняться воинами в зеленых латах с мечами и квадратными щитами. Они окружали собрание по всему периметру и начали заходить на места феодалов за их спины. Пронеслась волна возмущения:

— Что происходит?!

— У меня нет времени разбираться, кого из вас подкупил Рурк, и я не намерен больше наблюдать за тем, как моя страна превращается в половую тряпку!

— Олэн Рион, прекратите это! — попытался вмешаться Дарен.

Неожиданно в голову императора вонзился арбалетный болт и правитель рухнул с трона, скатываясь вниз.

— Делай выбор, Дарен Ринт! — ответил ему Черный эльф. — Стража, начать зачистку!

Кровь хлынула по залу сената. Крики усиливались прекрасной акустикой помещения. Большинство феодалов пытались отбиться вручную и скрыться, расталкивая себе подобных прямо на острия клинков гвардии.

— Я не собираюсь поддерживать это бесчинство!

— Тебе придется! — Олэн со страшной силой бросил черную сферу прямо в голову Дарена Ринта, заставляя сознание Серого рыцаря отделиться от тела.