Огонь Рангарна

Артём Галт

Дарен Ринт ― военачальник Эльфийской империи – прибывает в столицу после 20 лет войны с людьми и демонами. По возвращении он попадает в центр интриг. В сенате гремит переворот. Против нового правителя эльфов восстает знать и среди них близкие Дарена. Император дает задание генералу найти мирный способ разрешения конфликта. Тем временем на востоке королевство людей ― Рангарн стремится к мировому господству и развязывает глобальную войну. Сможет ли Ринт спасти все то, что ему дорого?

Красный магистр

В старой заброшенной лачуге, освещённой лишь одной свечой на столе, на скрипучем стуле сидел Рурк ― молодой военачальник ордена Огня Рангарна. Он ожидал здесь весьма значительного гостя, который постоянно отвергал приглашение. Теперь же встречу назначили Рурку.

Полководец, подаривший целый ряд военных побед своей стране, ощущал сильное волнение. Эта встреча может стать как следующей ступенью в его карьере, открывающей перед ним все двери, так и тупиком, выбрасывающим его на задворки истории.

Рурк понимал, что результат этих переговоров зависит от его тактических и стратегических способностей.

О Пауке, самом скрытном сенаторе Рангарна, ему удалось узнать крайне мало. Большинство информаторов из числа знати отмечали его спокойствие, немногословность и внимательность к деталям. Никаких привычек и промашек ― только победы на политической арене. Даже сам король Рангарна не знал настоящего имени этого чиновника. В дружбе с ним нуждались все, кто находился в погоне за влиянием.

Дверь скрипнула, послышались шаги. Вошло как минимум двое ― Рурк отчётливо видел очертания. Один из гостей был вооружен длинным мечом ― скорее всего, стражник.

— Приветствую, Паук! — спокойно начал Рурк, указавший правой рукой в кожаной перчатке на место прямо перед собой.

— Я ещё не решил, переживешь ли ты эту встречу, — в ответ раздался хриплый тихий голос.

Военачальник зачесал свои длинные маслянистые светлые волосы назад и откинулся на спинку стула. На его лице виднелся жилистый шрам, разрезающий правую сторону лица практически пополам.

— Взяв с собой своего друга, ты ничем не рискуешь. Можешь показать себя.

Заскрипел пол ― и через несколько мгновений Рурк увидел перед собой темноволосого воина с красными, как кровь, глазами и мерзким хищным оскалом на тонких устах зарубцованного лица.

— Знаешь, кто это?

— Один из Пейнов. Признаться, не ожидал увидеть его сегодня.

— Что ты знаешь о них?

Рурк повернулся в сторону скрытого гостя и постарался рассмотреть фигуру собеседника. Человек сутулился ― вероятно, старик. В голове сразу пронеслись образы знакомых.

— Я встречал одного такого в Гурлатаре. Сам Ло'граш отзывался о них, как о лучших убийцах в Гармонии.

— Если бы у тебя был такой человек, что бы ты сделал?

Рурк задумался ― его явно испытывали.

— Поставил его состригать сорняки в саду ордена, — разрезанные шрамом уста полководца выдали надменную улыбку.

— Я знаю, что ты являешься ручным псом эльфов, в частности Олэна Риона из Альтарата…

— Не нужно быть легендарным Пауком, чтоб знать это, — грубо прервал собеседника Рурк. — Ты зря полагаешь, что я буду играть с тобой в слова. Своей последней победой над Альянсом я показал, чьи интересы я на самом деле защищаю.

— Своё бахвальство ты можешь оставить для короля, Рурк. Мне нужно нечто большее, — голос гостя сильно огрубел. Кажется, дерзость генерала его разозлила. — Я хочу знать, с кем сажусь за стол в этой партии.

— Ты меня разочаровываешь, старик. Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, на что я способен. Я ждал, что ты начнёшь разговор с ценного предложения. Для победы над соседними королевствами людей мне достаточно нынешнего военного ресурса, а вот для нападения на Империю эльфов мне требуется твое влияние в Гармонии. В особенности в их столице ― Мельтраделе.

— Мальчишка, который любит истории про короля Дарлуна, грезит о мировом господстве, очень занятно.

— История возвышения и падения Торнов должна быть интересна любому правителю. А такие герои, как Дарлун, поистине вдохновляют на подвиги. Я скажу тебе то, чего ты ещё не знаешь…

— Вы с королём планируете нанести решающие удары по Норсвелду и Луанару ― последним оплотам Альянса.

— А вот теперь ты вернул мой интерес к своей персоне, — с улыбкой отметил Рурк, — что ж, Паук, держи козырь, который мы разыграем вместе.

Полководец развернул на столе светлый пергамент, на котором был изображён чертеж трубкообразного орудия.

— Что это? — удивленный голос Паука потешил самолюбие военачальника. Из тьмы показались седые волосы и морщинистое лицо с карими глазами.

— Это то, что откинет драконов в прошлое, а нам подарит Гармонию.

***

Они общались всю ночь и первую половину дня. Военачальник Рангарна в деталях рассказал, как работает его новое осадное орудие ― пушка. Они обсудили планы на внешнюю и внутреннюю политику страны. Паук отметил тактический ум полководца, замечая, однако, пробелы в стратегии:

— Я предоставлю тебе список имен. Его стоит проредить полностью, иначе нам начнут вставлять палки в колеса.

— Хорошо, — согласился Рурк, — я хочу нанести удар по эльфам уже в этом году, сразу же после окончательной победы над Альянсом. И ударить я хочу прямо в сердце.

— Если хочешь быть королём, тебе стоит в первую очередь думать не о сражениях, а о политических битвах. Империя сейчас как никогда разрознена. Двести лет ею правит один император, которого в последнее время поддерживает только твой друг из Альтарата. Своими жестокими методами удержания власти он настроил против себя почти половину государства. Мы можем подлить масла в огонь.

— Слушаю внимательно.

— Нам нужен прецедент в их сенате. Они боятся нашей силы и понимают, что война Империи с Рангарном неизбежна. Но они не знают, насколько скоро это может случиться. В текущей обстановке Вулатрану не выгоден новый конфликт и он постарается его избежать всеми возможными способами.

— Так. И что ты предлагаешь?

— Как ты уже сказал, у меня есть несколько полезных знакомств в сенате: обвиним Вулатрана в трусости. Поддержав противостоящую сторону, мы будем подстегивать их к гражданской войне. Потом нам достаточно будет дунуть на этот карточный домик, чтоб вся Империя развалилась.