Огонь Рангарна

Артём Галт

Дарен Ринт ― военачальник Эльфийской империи – прибывает в столицу после 20 лет войны с людьми и демонами. По возвращении он попадает в центр интриг. В сенате гремит переворот. Против нового правителя эльфов восстает знать и среди них близкие Дарена. Император дает задание генералу найти мирный способ разрешения конфликта. Тем временем на востоке королевство людей ― Рангарн стремится к мировому господству и развязывает глобальную войну. Сможет ли Ринт спасти все то, что ему дорого?

Нарастающая буря

Шел легкий дождь. Небо накрывала серая пелена тонких туч, из которых изредка просвечивались лучи солнца. Проходя сквозь листву густого леса, они создавали тусклые столпы света. Слабый ветер разносил падающие листья и наполнял окружающий пейзаж звуками природы. Внезапно небо разрезала вспышка мощной энергии. Напоминая о твёрдости природы, раздался глухой гром. Дарену нравилась такая «грустная» погода, он чувствовал в ней особенные частички, так как рисунок, возникающий во время удара молнии, являлся неповторимым и бесконечно прекрасным. Под копытами его лошади уже образовались небольшие лужи. Они, создавая вязкую грязь, немного затрудняли проход эльфийского отряда рыцарей и сопутствующих лёгких всадников, проезжавших по лесной тропе в направлении к горной цепи, которая начиналась голыми хребтами на выходе из леса.

Эльфийский генерал чувствовал легкое волнение, так как ему предстояло через день встретиться со своей давней подругой, с которой он провел детство в этих штормовых горах. Расстались они по крайне неприятным причинам, детали которых молодому рыцарю обязательно напомнят. Воспоминая тяжелыми образами возникали в его мыслях. Когда отряд, шедший по широкой лесной тропе, вышел из деревянных зарослей, их вниманию предстало потрясающее зрелище — обширная зеленая долина с разветвляющимися водными рукавами быстрой реки. На горизонте виднелись очертания мощных стен города, но отряд направлялся не туда. Их цель находилась в одном дне пути, в узком ущелье меж гор, которые привлекали внимание своим величием.

— Вилейн, владения Стормов, — сообщил Дарен своему отряду, после чего продолжил свой путь в направлении гор. За ним ехали Джет Пейн в своем привычном лёгком охотничьем комбинезоне и Сир Ринцель, одетый в крепкий латный костюм.

— Ты уже придумал, как смягчить свое предательство в глазах Лилианы Сторм? — злорадно сказал красноволосый эльф, догоняя командира группы.

— Я никого не предавал, — неуверенный тон выдал сомнения Дарена, — в отличие от твоего лорда.

— Он теперь и твой лорд. Пора смириться. А то, что ты собираешься сделать и есть твоим предательством, — продолжал чёрный рыцарь.

— Я хочу сохранить мир в Империи.

— Вряд ли она этого хочет. Для Штормовой Бестии, мир в подчинении у Чёрного Эльфа станет бесконечной войной, — напирал Ринц.

— Ты её не знаешь. Я смогу убедить ее не идти на Мельтрадел войной, — твёрдо заявил Дарен.

— Хах, наивный глупец, — расхохотался знаменосец императора, — ты ничего не смыслишь в играх знати. Кому вообще нужен мир? Война ― это возможности, а мир ― это трясина. За Лилианой Сторм стоит войско гораздо большее, чем за императором. Если бы я не знал Олэна и был бы на месте амбициозной бестии, я бы уже давно отправился покорять столицу.

Эльфийский генерал понимал, что слова Ринцеля наполнены смыслом, отчего становилось еще тяжелее. Ему хотелось вернуть прошлое, когда они с Лили выбирались из штормового замка по секретному тоннелю и весело проводили время у чудесного пещерного озера в глубине громовых гор. Беззаботное время…

— Я бы не стал верить эльфу, который является причиной смерти моих родителей, — эти обидные слова вывели Серого рыцаря из размышлений и заставили вновь испытать ненависть к красноволосому спутнику.

— Ринцель, ты слишком много болтаешь, когда-нибудь твой острый язычок станет причиной твоей гибели, — сдержанно сказал Дарен, после чего пришпорил свою лошадь и помчался вперёд.

Небо уже полностью поглотила тьма, а дождь с каждой секундой усиливался. Холодные тяжелые капли всё чаще опускались на покрытое шрамами печальное лицо эльфийского генерала.

Снова проблеснула молния, «ветви» вспышки чудным образом разошлись по небу, рисуя на нем узоры. По всей долине гремел гром. Эльф знал, каким путем и в какие сроки его отряд доберется до замка. Сейчас ему хотелось побыть одному.

Серый рыцарь нашел темную пещеру, где мог бы провести ночь. До полководца доносились звонкие звуки падающих капель, отскакивающих от мрачных стен. Он привязал свою лошадь к острому камню. Животное недовольно фыркало от нахождения в сыром замкнутом пространстве.

Дождь за пределами пещеры быстро превратился в стену бесконечного ливня. А редкие вспышки молний участились. Ветер, продолжая усиливаться, вихрился на обширной долине, поднимая в воздух опавшие листья и ветки.

Дарен постарался успокоить свою боевую подругу, потрепав её по загривку латной перчаткой. Мысли полководца полностью погрузились в омут прошлого. Сладкие воспоминания близости с Лилианной Сторм были осквернены современными событиями. Дарен помнил успокаивающий взгляд синих, как лед, глаз любви детства.

Серый рыцарь отдал бы все, лишь бы вернуть ту детскую уверенность в завтрашнем дне. Чтобы вновь проводить ночи вместе с ней, сливаясь воедино. Тогда Лилианна была ещё невинной и наивной, как и генерал. Они думали, что будут вместе всегда, но смерть и разруха стали разлукой для них. Война, которую начали Стормы, примкнув к Ордену Драконов, была направлена на раскол Железного Союза и на получение власти во всей империи эльфов. Жестокий выбор тогда стоял перед Дареном ― Родина и родные на одной чаше весов, друзья и любимая ― на другой. Именно Серый рыцарь стал тем, кто отдал решающий приказ в войне. Тогда он ещё не знал, что было уготовано Олэном семье Стормов.

Несчастная Лилианна сначала смотрела, как Дарена награждали как героя войны и присваивали ему звание полководца северного легиона, а потом наблюдала, как её семью сжигали живьём на площади перед золотым дворцом Мельтрадела.

Они оба знали, что ему пришлось быть на стороне императора и глав Железного Союза, ибо в противном случае на костре могли бы тогда оказаться все их родные. Дарен выбрал меньшее из зол, но поплатился за это друзьями, которые отвернулись от него. «Глупцы», — думал генерал, — я ведь спас их жизни, завершив войну раньше».

Лилианна в те мрачные дни ушла в себя, и у них не было шанса для того, чтоб поговорить. Вилейн и Штормовой Хребет оказались в оккупации. Спустя пять лет, по завершении режима повышенного контроля за регионом, Дарен узнал, что его подруга детства возглавила и возродила наследие своей семьи. Слухи о жестких методах правления доходили до столицы, и её начали величать Штормовой бестией.

Серый рыцарь всегда удивлялся каждому слуху о резких действиях Лилианы Сторм в сенате, он даже пару раз видел её на собраниях земель. Какой же черствой и грубой стала некогда нежная и мягкая Лили.

Его считали храбрым воином: иногда эта храбрость в боях граничила с безумием. Казалось, страх Серому рыцарю чужд, но смелости он так и не смог набраться. Двадцать пять лет Дарен и Лилианна не общались.

Они оба были успешны в своем деле. Талант полководца помогал Дарену оставаться непобежденным в битвах в пустынных войнах, на которые его отправил сенат, когда в его легионе на западе перестали нуждаться. Император объяснял генералу, что это мера предосторожности во избежание нового восстания.

Полководец достал из кармана, прикрепленного к лошади, записную книжку. В этом дневнике он описывал все моменты своей жизни, но в этот раз Серый рыцарь решил послать предупреждающее послание Лилиане Сторм о визите послов императора в ее крепость и ещё пару строк от себя. Вытянув перо и оторвав несколько листков бумаги из книги, он присел на камень и начал писать:

«Леди Лилианна Сторм, владыка Вилейна, Штормовых Хребтов и Долинных земель, с бесконечным уважением шлю Вам оповещение о скором визите послов нового императора эльфов Олэна Риона. Прошу хотя бы на время позабыть о былых конфликтах и разногласиях, и вместе сесть за стол переговоров. Генерал северных легионов Дарен Ринт».

Это официальное письмо нужно было написать именно в таком формате. Лили должна была понимать, что её уважают и хотят провести переговоры на равных условиях, с учетом всех ее требований. А также она должна понять, что Олэн уже является лидером империи. Следующее письмо Серый рыцарь хотел написать лично от себя чтобы она понимала — чувства и воспоминания о проведенном вместе времени не покинули его. В это письмо Дарен вложил все свои мысли и эмоции, которые накопились у него за весь период разлуки. Он хотел рассказать ей о своих переживаниях и о глубочайшем чувстве вины за всю его жизнь. Генерал не хотел оправдываться, но при этом ему хотелось дать объяснение своим поступкам. Он надеялся вернуть былое понимание своей подруги детства.