Бумеранг

Алёна Королькова, 2023

Махатма Ганди считал так: «Принцип «око за око» оставит весьмир слепым». Легко ли соблюдать это правило, когда постапокалиптический мир дает безграничные вариации совершения мести? Это не единственная проблема, с которой столкнется Эми. Недоверие, неустойчивая психика, тяжелые взаимоотношения с окружением, провокации – все это не позволит так просто добраться до поставленной цели. Чтобы справиться со всеми трудностями, придется найти силы перебороть саму себя.

Время идёт

Сообщённая информация, казалось, не сильно беспокоила Маркуса. Он, как и Харланд, не считал, что одна «девчонка» могла представлять какую-то угрозу для них. Со временем так начал думать и Люк. Да и в целом стал терпимей относиться к новому члену группы. После вылазки Харланд изъявил желание попасть в Совет. И Маркус не стал этому противиться. Напротив — он был рад, что кто-то ещё хочет принимать участие в делах поселения. Люк отнёсся к этому спокойно — он понял, что Харланд вполне себе нормальный парень. И недоверие испарилось само собой. Даже во время приёма пищи он и Бен теперь сидели с остальными: Люком, Карлосом, Маркусом, Дэнни и Алексом. Хотя иногда первые трое садились отдельно, чтобы побыть в тишине, а остальные любили шумные посиделки.

Трэвис наконец смог починить двигатель, и автомобиль выдержал целых две вылазки. Грег улучшил переносные рации, поэтому четыре из них могли связываться между собой даже на расстоянии десяти километров. Хотя и с помехами. Три из этих рации в обязательном порядке должны были находиться у Маркуса, как у лидера группы, у Карлоса и Люка. Четвёртая должна была быть у одного из тех, кто ездит на вылазки, несмотря на то, что в каждой машине была установлена радиостанция. Также, появилось очередное нововведение — рацию должны были держать при себе все члены обороны и представитель каждой подгруппы.

Август был совсем жарким. Многие с трудом переносили такую погоду, поэтому пришлось искать дополнительные панели, чтобы энергии хватало на использование вентиляторов и кондиционеров. Этот месяц прошёл достаточно тяжело с учётом того, что работать приходилось всё так же на улице, а солнце никого не щадило. Несколько человек свалились с тепловым или солнечным ударом. В том числе Дэнни и Кэри. Остальные участники обороны держались. На рыбалку и охоту старались выбираться вечером или ночью, дабы не рисковать здоровьем.

Сентябрь начался с дождей. Этому все были как никогда рады. Жара сменилась теплом. И на вылазку рвалось больше народа, так как наконец можно было не выжимать одежду от пота и работать в спокойном темпе, не ища тень, чтобы спрятаться и передохнуть.

— Нужно наконец съездить в ту деревню, которую мы всё откладывали, — объявил Маркус на собрании. — Нам нужно найти доски, запчасти, новую посуду и так далее тому подобное. Список вот, — хлопнул он по лежавшему на столе листу. — Да и зачистить лишнюю территорию не помешает. Оттуда периодически тухляки в нашу сторону идут. Поэтому лучше это сделать как можно раньше.

— Всё по старинке? — спросил Люк, сложа руки на груди.

— Да.

— Это что значит? — Харланд нахмурился.

— Когда ходим зачищать территорию, где много заражённых, то начинаем с малого, — ответил Люк. — За вылазку не больше, чем два квартала. И огнестрельное оружие не используем. Внимание со всей деревни нам явно не нужно.

— Всё верно, — кивнул Маркус. — Так. Вылазка всё-таки будет опасная, поэтому в первую очередь возьму тех, кто сам изъявит желание.

Алекс только было поднял руку, но Маркус жестом остановил его, от чего тот опустил взгляд в пол и поджал губы.

— Поедет шесть человек. И я в том числе, — сказал Маркус.

— То есть, я не еду? — обернулся Люк на фразу.

— То есть, ты можешь поехать, но будет лучше, если останешься здесь за главного.

— Это вряд ли, — помотал головой Люк. — Мало ли, что там может случиться. Я должен присутствовать с остальными. А вообще-то, мы бы и впятером справились.

Маркус задумался. Всё-таки он мог доверить своему заместителю жизни четверых человек, поэтому всё же принял решение остаться.

Помимо Люка, вызвались поехать ещё Харланд, Мэйсон, Дэнни и Кэри, которую Маркус сначала не хотел пускать, но она заверила его в том, что без проблем справится (хотя на фоне этого Алекс надулся пуще прежнего). Парням нравилась её компания. Она сама была на них похожа — простая, не вела себя как беспомощная «девчонка», желающая привлечь к себе мужское внимание, не пыталась всем понравиться и просто была собой. А под фразой «была собой» имеется в виду, что она была «пацанкой». Коротко постриженные волосы, зачёсанные назад, мужская одежда, которая на ней выглядела очень даже стильно (насколько это позволяли условия постапокалиптического мира), уверенная грубоватая походка и мимика. Но при этом не забывала про гигиену, как теперь это делали многие. От неё всегда приятно пахло в отличие от немалой части населения, большинством из которой были мужчины.

Люк сел за руль собственного автомобиля. Буквально перед тем, как поселиться в Маунт-Сайт, Люк нашёл в гараже одного из заброшенных домов неподалеку старенький Dodge Charger и влюбился в него с первого взгляда. Присвоив его себе, он относился к нему бережнее, чем к кому-либо. Казалось, он видел в своём автомобиле душу. Кроме него, никто на «Додже» не ездил на вылазки, так как именно эта машина не была общей — Люк никого и близко не подпускал к рулю своего металлического жеребца. И хотя у него расход топлива был куда больше, чем у остальных автомобилей, Люк всё же не смог от него отказаться — уж слишком запал в душу. Притронуться к этому авто боялся даже Маркус, не говоря уже и об остальных. Харланд, конечно, изначально не относился к Люку с должным уважением, но, глядя на бережливое отношение парня к автомобилю, даже не стал пытаться сесть за руль. Хотя, возможно, он просто не был автолюбителем. Но многие из жителей Маунт-Сайт не могли подавить в себе желания хотя бы полюбоваться отполированным до блеска по-мефистофельски чёрным «Чарджером».

К Люку подсели Харланд и Дэнни. Мэйсон повёл другой автомобиль, прихватив с собой Кэри.

Поездки стали для всех редкостью, поэтому в пути до назначенного места все наслаждались проводимым в дороге временем: шутки, разговоры ни о чём и в то же время обо всём, глупые анекдоты и истории из жизни. Это всех их объединяло и помогало отвлечься от постепенно разрушавшегося мира. В глубине души ещё была надежда на то, что они могли восстановить хотя бы частичку того, что для них уже осталось в прошлом, но для этого им потребовалось бы невероятно много времени, сил, терпения, ресурсов и навыков. Несколько веков эволюции как будто стёрлись. В некоторые моменты людям даже казалось, что они попали в каменный век и что ещё немного — и по Земле снова будут ходить динозавры, которые растопчут всех заражённых и снова станут царями всей планеты. А потом по ней ударит астероид, динозавры вымрут и всё по новой. Образуется определенный цикл. Может быть, так оно и случится?.. Могло бы. Если бы динозавры действительно могли возродиться. Но это уже оставалось только в фантазии самых ярых фанатов вселенной «Парка Юрского периода». К ним относился и Дэнни. Когда он предположил именно такую идею того, что жизнь на планете имеет цикличность, Люк и Харланд рассмеялись.

— Ну, тогда, пока мы будем искать запчасти, ты можешь взять лопату и попробовать выкопать яму глубиной в пару десятков метров, — Харланд дружественно щёлкнул пальцем по козырьку кепки Дэнни. — Вдруг найдёшь янтарные залежи с доисторическим комаром внутри.

— В багажнике есть лопата, — добавил Люк.

— А вдруг? — Дэнни поддержал дружескую шутку. — Вот как заведу себе ручного раптора. И всё — будете меня все бояться тут.

— Да, а потом по твоей теории мы все умрём, — Люк усмехнулся.

— Не переживай, — с улыбкой заверял его Дэнни. — Я постараюсь ближе к старости этим вопросом заняться. Так уж и быть, дам вам пожить.

В такие моменты парни как будто снова становились подростками и даже детьми. И это было здорово. Дэнни и Харланд себе в этом никогда не отказывали. Они вели себя так в любом удобном случае. Чего не скажешь о Люке. Он был младше Харланда, но казалось совсем наоборот. Он был более сдержанным и куда реже, чем остальные парни из его компании, использовал юмор в разговорах. Иногда он поддерживал шутки друзей, но делал он это как будто неискренне, просто чтобы поддержать беседу. Нередко он был не более, чем слушателем. Тем не менее его компании все были рады. И только во время поездок он по-настоящему расслаблялся и мог действительно радостно и беззаботно провести время, испытывая какое-то даже упоение. Конечно, это состояние ещё усиливало пребывание за рулём любимого автомобиля.

— И всё-таки, почему ты так этот «Додж» любишь? Как будто вы с ним вместе огонь и воду прошли, — поинтересовался Харланд, а Дэнни оттолкнулся от заднего сиденья и обоими локтями упёрся в спинки передних мест в любопытстве.

— Можешь считать, что я просто помешанный, — уклончиво ответил Люк.

— Считай, я не умею считать — по математике тройка была, поэтому рассказывай, — Харланду действительно хотелось услышать хотя бы какое-то объяснение.

— Да не знаю, — пожал плечами Люк. — Мне кажется, такие вещи трудно объяснить. Машинами я никогда особо не увлекался. А потом как-то один раз увидел в каком-то фильме — и всё: искра, буря, безумие.

— Мне так же одна девчонка понравилась, — перехватил ход разговора Харланд. — Никогда не обращал внимание на то, какой типаж мне нравится. А один раз в колледже прошла мимо меня старшекурсница. На высоченных каблуках, в короткой юбке и обтягивающей ярко-красной кофте. И главное — она была альбиноской. Кожа и волосы белые-белые. А глаза чуть ли не чёрные, — Харланд задумался, восхищённо разглядывая нарисованную его воображением картинку. — Я тогда, как увидел её, так и с места сдвинуться не смог. Мне кажется, я был готов встать на колени и молить её хотя бы обратить внимание на меня.

— А ты не такой уж мужлан, каким кажешься, — усмехнулся Дэнни.

— Ну да. Кто-то сохнет по девушкам, а кто-то — по машинам, — Хар перевёл взгляд на Люка, который только улыбнулся на издёвку друга.

— Ну, в итоге познакомились? — спросил Дэнни.

— Ну-у, — протянул Харланд. — Я потом увидел, как она в парке со своей подружкой целовалась, поэтому как-то не вышло.

— Облом, — рассмеялся Дэнни.

— Ну да, не такая романтичная история, как у Люка с «Доджем».

— Вообще, я раньше был уверен, — задумчиво произнёс Дэнни. — Что все… ну, девушки нетрадиционной ориентации выглядят как Кэри. Ну, типа короткие волосы, пацанский стиль.

— Она-то не из таких, — оборвал его Харланд, ехидно улыбнувшись.

— С чего ты взял? — не понял Дэнни.

— Нужно уметь общаться с людьми. Тогда и получится узнавать подробности о людях, с которыми не особо-то и дружишь. Издержки профессии… Ну, это я про прошлое.

— Понятно, Харланд был проститутом, — заключил Дэнни.

— Не в ту сторону ты думаешь, — усмехнулся Харланд.

— Ну а в какую надо?

— Ты думал, она просто так поехала с тем темнокожим мачо? — ухмыльнулся Харланд.

— Не надо в такой манере обсуждать своих, — прервал их Люк. — Это их дело. Вас оно явно не касается. И меня в том числе.

— Зануда. Кстати, Дэн, — Харланд обернулся. — До меня дошли слухи, что ты Динку отшиваешь?

— Ой, нет. Только не это, — скривил лицо Дэнни.

— Колись давай, — Харланд толкнул его кулаком в плечо. — Она же симпатичная. Я бы с ней и сам замутил, но возраст уже не тот.

— А я-то думаю, откуда песок в салоне… А это он с тебя сыплется.

— А ты от вопроса не увиливай.

— Да я не знаю… Не мой типаж. Слишком навязчивая она.

— Понятно, любишь сам за кем-то бегать, — усмехнулся Харланд.

— Не исключено, — Дэн достал из рюкзака протеиновый батончик.

— Я всё слышу, — сказал Люк с водительского сиденья.

— Ну я позавтракать не успел, — жалобно проговорил Дэнни.

— Это разве мои проблемы? Доедем — на улице перекусишь. У меня в салоне крошить не надо… Тем более, с Харланда песка уже хватает, — без улыбки пошутил Люк.

— Я обещаю лично вычистить твой салон от крошек, — сказал Дэнни, отклонившись вперёд и потянувшись к бардачку. — Вот тебе взятка в виде батончика.

Люк вздохнул и, ничего не говоря, повёл машину дальше.

Остальная часть пути прошла скучнее.

Они остановились, не доехав до деревни, чтобы как можно тише туда добраться. Зачистить небольшую территорию не составило никаких проблем — разве что народу пришлось изрядно попотеть. Расчистив первый квартал, компания разделилась. Люк отправил в два дома своих спутников по парам. Харланда с Дэнни — в один дом, Мэйсона и Кэри — в другой, а сам в одиночку пошёл в третий. Ему хотелось отдохнуть от шума и всей резни, через которую они прошли, и которая ещё предстояла после осмотра дома.

Войдя в дом, он просто уселся в кресло, стоявшее в зале, и расслабленно выдохнул. Всё тело гудело и даже на секунду покрылось мурашками, как бы благодаря парня за то, что он наконец присел отдохнуть.

Он прикрыл глаза. Его начало кружить так, как будто он чрезмерно напился. Картинки начали сменять друг друга перед глазами. Вокруг будто метались брызги от крови из летающих из стороны в сторону голов заражённых, которых Люк убил накануне. От неприятного зрелища он сразу же раскрыл глаза. С трудом заставив себя подняться, он начал осматривать комнаты одну за другой. В спальне на втором этаже он нашёл диски, что было большой редкостью, так как «мода» на них возродилась совсем недавно, а до этого интернет полностью вытеснил просмотр фильмов, записанных на CD. Он сложил в сумку те, которых не было на базе.

Люк подошёл к книжному шкафу, где все книги уже покрылись толстым слоем пыли. Он пробежался глазами по названиям. Верхняя полка была заставлена художественной литературой — с большей частью он был прекрасно знаком. Средняя полка была забита различными книгами по психологии. Этот ряд начинался с основ психологии как науки, а заканчивался писанием о том, как быть эгоистом³. Парень закатил глаза. Нижняя полка была заставлена всякой мистикой: гадания, астрология, космоэнергетика и так далее. Взгляд Люка остановился на книге в середине ряда: «Тайный смысл чисел. Считайте правильно». Люк не сдержал ухмылку, вспомнив шутку Харланда о неумении считать, и взял книгу средней толщины в руку. Он посмотрел содержание. Оказалось, там автор писал о каких-то таинственных значениях чисел. Не раздумывая, он также запихнул её в сумку.

Шампуни, гели для душа, мыло, туалетную бумагу и прочие средства личной гигиены, которые он смог найти, тоже оказались в большой спортивной сумке. Люк вместил туда неоткрытый комплект постельного белья, бинты, лекарства из аптечки бывших жильцов и ещё несколько книг, под которые оставалось место. После направился к выходу.

Потратив около пятнадцати минут на то, чтобы отнести сумку в машину и вернуться обратно со второй сумкой, Люк направился к дому, где были Мэйсон и Кэри. Но стоило ему подойти к двери здания, как слева от него открылась дверь небольшого сарая. Мэйсон и Кари выносили довольно тяжёлый деревянный ящик, набитый метровыми досками, коробками с гвоздями, саморезами, винтами, шурупами и так далее.

— В доме ещё бумажные полотенца нашли, зубную пасту, средства для мытья сантехники, — прокряхтела Кэри. Люк подошёл к ней и встал вместо неё, ухватив рукой ящик между досками. — Там много чего полезного было. Мешок у входа.

— Тогда тащи его к машине, а мы донесём ящик.

— Лады, — кивнула Кэри и бодрым шагом направилась обратно в дом.

— Да уж, — воодушевлённо проговорил Мэйсон. — В этот раз нам повезло куда больше, чем обычно.

— Ну, сюда так просто не попадёшь. В одиночку уж точно. Дэна и Харланда не видели ещё?

— Они вроде тоже сарай осматривают. Который на их участке.

— Тогда постой тут, я пойду к ним схожу.

Они поставили тяжёлый ящик на землю, и Люк направился к другому участку.

Дверь в сарай была открыта. Люк подошёл ближе. У входа стояла канистра с бензином. Полная. Это обрадовало. Но в сарае никого не было. Он повернулся к дому. Быстро подойдя к нему, дёрнул за ручку. С протяжным зловещим скрипом отворилась дверь.

Люк вошёл в дом и огляделся. Внутри было тихо.

Если бы он сам не отправил сюда своих напарников, то подумал бы, что в этот дом не заходили уже несколько лет. Только пол выдавал недавнее присутствие людей. Следы от обуви на толстом слое пыли были словно каракули от карандаша на белом листе бумаги. Люк наклонился и всмотрелся. Многие следы уже были так же покрыты слоем пыли. Всё-таки дом этот не так долго пустовал.

— Дэн! — голос Люка эхом просочился в каждый уголок дома.

В ответ — тишина.

Он медленно ступал по деревянному скрипучему полу, который разносил стук подошвы дальше по коридору. Люк крепче сжал винтовку и завернул в зал. Следы были и там. И старые, и новые. Он осторожно оглядел комнату и пошёл дальше. Дверей там не было. Это была одна огромная комната первого этажа, разделённая лабиринтом из стен. Он вошёл в кухню. Маленький столик и два максимально простых деревянных стула, один из которых был отодвинут, стояли посреди неё. Люк вдруг задумался. Человек, который вставал из-за стола и не задвинул этот стул обратно, наверное, и не догадывался, что это был последний раз, когда он вообще там сидел. Стало грустно. Но новый вопрос заставил Люка напрячься. Когда же это было? Может, этот «кто-то» просто ушёл на неопределённое время, или это вообще был Дэнни или Харланд.

Он ступил на небольшой ковёр, лежавший под столом и выходивший за его пределы. И уже привычные удары подошвы сменились глухим эхом. Люк остановился. Он топнул ногой ещё раз. Звук удара как будто уходил вниз. Он быстро отодвинул стол и стулья и откинул в сторону ковёр. На полу он увидел кольцо, привинченное к полу — дверную ручку. Вокруг неё была граница. Дверь. Площадью примерно в один квадратный метр.

Он потянул за ручку. Дверь оказалась достаточно тяжёлой. Парень приложил немало усилий, чтобы открыть её, после чего та с грохотом откинулась на пол.

Внизу было темно хоть глаз выколи. Складная лестница вела вдоль пошарпанной кирпичный стены, с которой ошмётками свисала паутина. Оттуда повеяло холодом.

Чуть ниже на стене висела небольшая металлическая цепочка от светильника, прикреплённому под потолком подвала. Люк вздохнул. Сердце стало биться чуть активнее. Он сам не понимал, зачем решил спуститься, но любопытство взяло верх.

Он медленно прошёл несколько ступенек и дёрнул цепочку. Лампочка оказалась совсем тусклой и освещала только спуск и несколько шагов от лестницы. А дальше — кромешная темень. У лестницы стоял хлипкий стеллаж со ржавыми стойками. А на полках стояли банки с консервированными овощами. Люк спустился до конца и открепил фонарь от ремня.

Посветив дальше, он понял, что этот подвал проходил под всем домом. Там было огромное число ящиков, старой мебели и прочего. Он медленно проходил дальше, осматривая подвал.

В ящиках лежала старая разбитая посуда, какие-то давно не модные предметы интерьера, винтажные занавески и скатерти, старые детские игрушки, поломанные инструменты, старая техника, какие-то запчасти от автомобиля, которые явно уже были бесполезными, пожелтевшие от сырости газеты и журналы и многое-многое другое.

Люк взял в руки лежавшую на самом верху стопки газету. Он посветил на неё фонариком и пробежался глазами по названиям статей. Его взгляд остановился на знакомом имени. Он прочитал заголовок.

«Уитмен рассказывал доктору, что иногда его посещали мысли об убийстве людей!»

Люку сразу вспомнилось, как его младшая сестра, увлекавшаяся психологией, до начала эпидемии рассказывала о всяких маньяках и их психологических расстройствах. Парень тогда её практически не слушал, так как был погружён в учёбу и не обращал никакого внимания на истории, которые его сестра рассказывала с неподдельным энтузиазмом. И лишь одно имя ему запомнилось — Чарльз Уитмен. Этот человек убил своих мать и жену, объясняя это тем, что избавляет их от страданий сего мира. Он оставлял записки, в которых говорил, что не понимает, что с ним происходит. В тот момент Люк непроизвольно оторвался от своих дел и внимательно слушал сестру. И сейчас интерес удвоился — он не смог отложить газету.

«Статья Мартина Уолдрона

Специально для «The New York Times»

Остин, Техас, второе августа

Психиатр из Техасского университета сегодня заявил, что Чарльз Д. Уитмен, убивший накануне четырнадцать человек и ещё не рожденного младенца, приходил к нему в марте на консультацию с жалобой на интенсивные вспышки гнева.

Доктор Морис Д. Хитли рассказал, что Уитмена «иногда посещали мысли о том, чтобы подняться на башню с охотничьей винтовкой и начать стрелять по людям». Доктор Морис Хитли сказал, что не уделял тогда должного внимания состоянию Уитмена…»⁴

Люк отложил газету в сторону и на некоторое время задумался. Как же сильно может повлиять чья-то безответственность на жизни других людей… Фактически убить их. Ведь если бы тот доктор серьёзно отнесся к жалобе своего пациента, то убитые люди не стали бы жертвами. А тот ребенок, возможно, был бы жив даже сейчас.

«Сколько бы людей могли выжить… Если бы он просто сказал об этом кому-то…» — подумал парень.

С этими мыслями он направился к лестнице.

Вдруг он услышал, как за спиной что-то упало.

Он резко развернулся, направив туда винтовку. Медленно и осторожно он шагал туда. Ему показалось, что звук раздался за огромным ящиком, у которого он был меньше минуты назад.

Парень подходил ближе, пока не дошёл до угла ящика, который был Люку чуть ли не по плечи.

Он остановился.

Сердце бешено колотилось, а лицо сохраняло холод. Люк собрал волю в кулак и оттолкнулся ногой, резко направив оружие.

Его сразу же встретил чей-то рывок оттуда, и Люк повалился на пол. Тот, кто набросился на него, чем-то замахнулся. Люк посветил на него и подставил руку под удар, издав сдавленный стон от боли.

Это был взрослый, почти пожилой мужчина, достаточно ссохшийся на вид.

— Убирайтесь! — кричал он срывающимся голосом. — Мой дом!

— Он замахнулся ещё раз, но Люк ударил того в челюсть, сжав фонарик в руке.

Мужчина упал на бок, а Люк, воспользовавшись моментом, повернулся, чтобы подняться, но напавший уже обхватил его шею руками, коленом встав на кисть, которой парень сжимал оружие.

Он второй рукой держался за мужчину, оттягивая его от своей шеи и не мог подняться на ноги из-за неустойчивого положения.

— Это мой дом! — старик кричал так истошно, что у Люка даже зазвенело в ушах. — Мой!!!

На секунду он отпустил шею Люка, но в тот же момент ударил его по голове чем-то тяжёлым. Тьма, и без того покрывающая всё, стала сгущаться. Свет фонарика на полу начал тускнеть.

— Мой дом!!! — мужчина продолжал вопить, и удар пришёлся по рёбрам.

Бездействовать было нельзя.

Люк уже практически ничего не видел. Только с трудом вынул из кобуры пистолет, так как винтовку нащупать никак не мог. Он собрал все силы, которые у него остались и пнул ногой в сторону старика. И попал прямо в него. Тот откатился в сторону.

Люк не хотел его убивать. Очевидно, они ворвались в его «крепость».

Он отталкивался назад.

— Я убью тебя!!! — прошипел старик и снова бросился.

Люк видел только его контур на фоне света тусклой лампочки над лестницей и направил на мужчину пистолет, сняв с предохранителя.

Прозвучал выстрел.

Мужчина рухнул на колени и замертво повалился вбок.

У лестницы стоял Харланд с карабином, дуло которого дымилось.

Примечания

3

Книга Андрея Курпатова «Быть Эгоистом. Универсальные правила».

4

Статья из газеты «The New York Times» 1966-го года.