Бумеранг

Алёна Королькова, 2023

Махатма Ганди считал так: «Принцип «око за око» оставит весьмир слепым». Легко ли соблюдать это правило, когда постапокалиптический мир дает безграничные вариации совершения мести? Это не единственная проблема, с которой столкнется Эми. Недоверие, неустойчивая психика, тяжелые взаимоотношения с окружением, провокации – все это не позволит так просто добраться до поставленной цели. Чтобы справиться со всеми трудностями, придется найти силы перебороть саму себя.

Компромисс

Неделя прошла спокойно. Харланд быстро влился в новый коллектив и даже сдружился с Беном, несмотря на драку.

— Зря ты на него гонишь, Люк, — отпив из кружки чай, сказал Дэнни за ужином. — Он вроде нормальный. По крайней мере, с ним весело. Правда на него все наши девчонки заглядываются.

— Что, даже Дина? — ухмыльнулся Люк.

— Да похоже на то, — ответил Дэнни.

— Ревнуешь? — улыбнулся Алекс, после чего Дэнни немного смутился.

— Нет, с чего бы.

— Вот именно, — Люк явно оживился. Грех не подшутить над товарищем. — С чего бы ему ревновать, если он сам её постоянно отшивал. Да, Дэн?

— Я никого не отшивал, ясно? — Дэнни раздражённо наколол макаронину на вилку и агрессивно запихнул её в рот.

— Ладно-ладно. Не злись. А то вилку прогрызёшь.

— А ты, вообще, как отнёсся к тому, что вас сегодня Маркус на рыбалку вдвоём поставил? — спросил Алекс у Люка по поводу Харланда.

— Обрадовался, — саркастичным тоном ответил тот. — Сказал спасибо сто раз… Никак. Что я скажу? Я обязан со всеми поддерживать нормальные отношения. К тому же, вдруг что-то смогу узнать о нём. Так что, даже хорошо, что нас вместе поставили.

После ужина к девяти часам Харланд и Люк направились к реке на ночную рыбалку, так как в это время, как показал опыт, рыба там клевала лучше.

Большая часть пути прошла в тишине. Но спустя какое-то время Харланд сам решил завести разговор:

— Как часто у вас вылазки бывают?

— По надобности, — сдержанно отвечал Люк. — Если нужно найти какие-нибудь инструменты или детали для строительства и ремонта. В общем, как заказов наберётся, грубо говоря.

— И когда следующая вылазка?

— Должна быть через пару дней. Нужно искать тёплые одеяла в магазинах. И многие просили кое-что из одежды. Да и механики тоже заказов подкинули.

— Зачем одеяла-то? Ещё только лето.

— На всякий случай. Мало ли что произойдёт. Нужно быть готовыми. Вдруг что с машинами случится. С механиками. А зимой все дороги снегом завалит. Никуда ездить не сможем.

— Логично. Поговорю с Маркусом.

— По поводу? — Люк немного насторожился.

— По поводу того, чтобы я поехал на вылазку тоже. Мне уже надоело находиться постоянно на одном месте.

— Ты же ходишь в дозор. И вот сейчас тоже не на базе сидишь.

Дозор представлял из себя вечерний обход территории вокруг базы. Несколько человек из обороны отправлялись перед закатом за ворота и час-полтора тратили на такую своеобразную прогулку, чтобы устранить потенциальную угрозу.

— Это всё не то. Хочется выбраться куда-то подальше. Не хватает приключений, в общем.

— Ну, в чём-то я тебя понимаю.

— Неужели? Даже презрительно не зыркнешь? — спросил Харланд с издёвкой.

Люк промолчал.

— Серьёзно, — продолжил Харланд. — Даже лидер вашей группы ко мне нормально относится.

— А я второе лицо после него. Имею право на своё мнение.

— Знаешь, я за эту неделю мог уже раз восемьдесят тебя убить. Я тут никого пальцем не тронул. С чего такое недоверие?

— Я иду с тобой вдвоём ночью на пару километров от базы. По-моему, очевидно, что я начинаю тебе доверять.

— Какая честь. Я польщен.

— Рад за тебя.

— Всё-таки ты крут, — Люк недоверчиво взглянул на него, пытаясь найти ухмылку, но её не было. — Странно, что лидер не ты. Думаю, ты бы меня и не принял в группу, чтобы уберечь её. Я бы поступил так же.

Люк не отвечал, так как не был уверен, говорил Харланд честно или нет.

— Не веришь? — спросил Харланд

— Не особо.

— Не стану осуждать.

За время, проведённое на рыбалке они немного сблизились, рассказывая истории из жизни. Свежий воздух, сладковатый запах реки, шелест деревьев и стрекотание сверчков избавили атмосферу от напряжения и неприязни.

— Я тоже как-то в детстве сбегал из дома, — сказал Люк после услышанной от Харланда истории о попытке побега из-за того, что того не отпускали к другу на ночёвку. — Мне тогда было лет семь. Я очень хотел себе телескоп…

— А зачем? — перебил его Харланд.

— Да не знаю, — Люк пожал плечами и поднял взгляд на небо. — С детства люблю звёзды разглядывать… Отвлекает. Всякие рисунки можно заметить, если долго смотреть.

— Романтик? — заковыристо спросил Харланд, а Люк только шумно выдохнул носом, как бы усмехнувшись. — Ну так и что дальше? С телескопом этим.

— Ну, выпрашивал я его, выпрашивал, а у родителей не было на это денег. Ну я и сказал, что если они мне его не купят, то я сбегу из дома. Конечно же, мои слова всерьёз никто не воспринял… И очень зря. Я потом ночью собрал огромный рюкзак с тёплыми вещами и едой и убежал в лес.

Харланд округлил глаза и улыбнулся.

— И что в итоге? Купили телескоп?

— Ага. Нашли меня через два дня с полицией. Всыпали ремня. А телескоп мне только снился. В общем, больше я так не делал.

Оба тихо рассмеялись.

***

Вернувшись на базу в районе трёх часов ночи, они молча разошлись по своим домам. Люк зашёл в домик номер шесть, тихонько прикрыв за собой дверь. Едва слышно поднялся по лестнице на второй этаж и зашёл в самый дальний номер в коридоре. Он наконец расслабился. Побыть наедине с собой после эмоционально напряжённого дня было необходимо. Он сразу же снял с себя одежду, в которой провёл весь день на жаре, и пошёл в душ. Умиротворение начало наступать само собой. Он закрыл глаза и подставил голову под горячий поток. Ему вспомнились слова Харланда: «Не хватает приключений». Люк вдруг понял, как ему всё наскучило. Если раньше серые будни можно было скрасить походом в кинотеатр или даже океанариум, куда он любил ходить, то сейчас все развлечения заключались в просмотре одних и тех же фильмов, которые имелись на дисках, распитии алкоголя с ребятами из обороны и прогулки в пределах Маунт-Сайт. Охота, рыбалка, стрельба, борьба — всё это превратилось из увлечений в обычную рутину. Выживание и охрана группы стали главным и почти единственным занятием. Если раньше он стремился развиваться в карьере, то сейчас для этого уже не было возможности. Он уважал Маркуса и не хотел занимать его место. Несмотря на то, что формально Люк считался его заместителем, Маркус видел в нём равного себе. Тогда чем же вообще заниматься? Конечно, в их планах было развитие места, где они остановились, постепенное возрождение жизни. Но на это требовались годы. Годы монотонной работы и борьбы.

Его начало клонить в сон.

Улёгшись на чистую постель, под звуки сверчков и лёгкие дуновения прохладного ветра за открытым окном он провалился в глубокий сон.

Утром Люк встал, как обычно, по будильнику. Бодрящий душ, чистка зубов и стакан воды. Так начиналось каждое его утро. Он отправился на завтрак. Подходя к зданию, он заметил, что за столиком, где обычно он сидит с Дэнни, Алексом, Карлосом и Маркусом, теперь сидели первые двое и Харланд с Беном. Харланд обернулся и приветственно поднял руку. Люк кивнул. Взяв порцию еды, он занял своё место за столом. Оно было свободным даже тогда, когда Люк и не планировал приходить.

— Маркус тебе ещё не сказал по поводу вылазки? — спросил Дэнни.

— Что именно? — Люк едва заметно нахмурился.

— Трэвис опять психует, — ответил тот, кивнув за спину Люка, где сидел механик. — Ему там какой-то детали не хватает, без которой он не может починить двигатель. Вот и перенесли на завтра.

— В смысле? Он всё ещё с тем двигателем возится?

— Ну, да.

— Он же сказал, что всё работает.

— Сказал, но там с ним какая-то беда… Опять.

— По-моему, уже проще найти новый.

— Я предлагал, — пожал плечами Дэнни. — Ты же его знаешь. Упёртый как баран. Сказал, что всё равно починит его.

— Состав тот же? — вернулся Люк к теме о вылазке. — Я, ты, Алекс и Бен?

— И я, — вступил в разговор Харланд.

Алекс и Дэнни на секунду переглянулись, ожидая реакции Люка.

— Быстро ты обговорил, — отозвался тот. — Дэнни, запиши тогда ту деталь в список на столе.

— Окей.

***

На следующий день в одиннадцать часов утра они отправились за семь километров от базы на двух автомобилях. Заодно проверили рации, которые Грег просил проверить больше недели назад. Уходить так далеко пешком никому не хотелось, поэтому откладывали до вылазки.

В первой машине находились Люк, Дэнни и Алекс, а во второй — Бен и Харланд.

Вылазка оказалась успешной. Им удалось найти несколько чистых тёплых одеял, новую стиранную одежду, которую просили многие жители, различные книги, диски с фильмами, семена для фермеров, подкормку для свиней, новые инструменты и даже деталь, которую требовал Трэвис.

— Может, прокатимся подальше? — предложил Дэнни, когда все уже собирались уезжать. — В паре километров есть крутой бар. Может, найдётся неплохой алкоголь.

— Нет, возвращаемся, — ответил Люк.

— Да ладно тебе, — сказал Харланд, слегка толкнув Люка в плечо, от чего тот неприязненно отошёл. — Почему бы не развлечься?

— Мы экономим топливо. Это — во-первых. Во-вторых, нет смысла рисковать просто так.

— Ладно, — развёл руками Харланд, улыбнувшись. — Ты можешь подождать здесь, а мы прогуляемся до бара. И топливо сэкономишь, и сам рисковать не будешь.

— Никто никуда не пойдёт, — отчеканил Люк, грозно смотря на собеседника, хотя тот, казалось, не воспринимал его настойчивость всерьёз.

— Всё нормально будет. Пойдёмте, — обратился он к остальным. Никто не отреагировал. Если Бен ещё как-то колебался, то Дэнни и Алекс сразу дали понять, что для них авторитет − Люк. Они не сдвинулись с места. Харланду ничего не оставалось, как с этим смириться.

— Ладно, понял. Ты альфа, — шутливо сказал он. — Едем на базу.

Все расселись по машинам.

— Не думал, что он здесь реально что-то решает, — обратился Харланд к Бену. — Я предполагал, он как собачонка Маркуса. Просто выполняет приказы.

— Нет, — равнодушно ответил Бен. — Маркус даже обычно более снисходительный. Люк вообще иногда непредсказуем.

— В каком смысле?

— Ну, если, например, Маркус всегда пойдёт любому на уступки, более доверчив, то Люк себя может повести по-разному в одной и той же ситуации. Но я никогда не видел, чтобы он на ком-то срывался. Он всегда все споры решает спокойно. Обычно ни с кем не конфликтует.

— «Обычно», — усмехнулся Харланд.

— Ну, да. Обычно он со всеми ладит. Да и никто ему не перечит в целом. Короче говоря, уважают его.

— За что?

— Я не знаю.

— Как можно уважать человека, не зная, за что? — саркастический тон и невозмутимый вид могли поставить в неловкое положение кого угодно, но Бен со своей вечной отрешённостью от всего, что происходит вокруг, даже не обратил на это внимание.

— Он многое делает для группы. За всем следит. Помогает другим. Не ведёт себя как придурок. Поэтому не за что его осуждать.

— Но ты не пошёл со мной. Боялся ослушаться?

— Я не перечу ни тому, ни другому. Систему под себя не прогнёшь. Проще подчиниться.

Машины ехали друг за другом, как вдруг Люк начал медленно тормозить. Бен нахмурил брови и остановил автомобиль. Он вышел из машины. В это же время вышел и Люк.

— В чём дело? — спросил Бен.

— Там несколько трупов свежих. Когда мы ехали с базы, их не было.

Он достал пистолет и направился к убитым заражённым. Их было двое. Один, побольше, лежал ровно посередине дороги лицом вниз. Второй лежал практически на обочине. Люк подошёл к тому, что был посередине и перевернул его на спину.

— Ножом через глаз убили, — сообщил он, глядя на без того изуродованного от укусов и долгого пребывания ходячим трупом человека.

— Этого тоже, — откинул второго заражённого Бен после того, как осмотрел его.

К ним присоединился Харланд.

— Что такого-то? — спросил он.

— Мало ли кто убил. Может, нам опасность угрожает.

— Он явно был предусмотрителен, — задумчиво произнёс Дэнни, оглядев трупы.

Люк вопросительно взглянул на него.

— Не стрелял, — объяснил Дэн. — Чтобы не привлекать внимания.

— Может, просто был безоружен, — справедливо предположил Алекс.

— В любом случае, он не пытался проломить череп ножом. Действовал неглупо. И расправился с двумя сразу.

— Может, их несколько было. Людей, — снова предположил Алекс.

— Вряд ли, — Люк осмотрел второй труп. — Нож заходил под одним углом и в одинаковом положении. Это был один человек.

— Тогда какую опасность будет представлять всего один человек? — Харланда немного смешила излишняя подозрительность. — У вас всегда человек на вышке. Успеет сообщить, если что.

— Количество не так важно. Важны намерения и навыки. Кто знает, что он из себя представляет.

По правую сторону от дороги хрустнула ветка. Все сразу же обернулись, направив туда оружие.

Среди деревьев они увидели двух мужчин, которые тоже направляли на них свои ружья. Один из них был среднего роста, довольно полный. Из-под кепки торчали светло-русые волосы, а лицо обросло бородой на несколько сантиметров. Второй был достаточно высокий. Не худой и не толстый. Крепкого телосложения. Вытянутое лицо, тонкий орлиный нос и тёмные волосы добавляли ему грубости, в то время как первый обладал более мягкими чертами лица. Они медленно вышли. Наступила тишина.

— Та девчонка с вами? — спросил пухляк грубым голосом.

— Какая? — не менее сурово спросил Люк.

— Тут где-то минут пятнадцать назад пробегала девчонка. Стащила нашу дичь, — ответил длинный. — Это из ваших?

− Все наши сейчас тут, − сказал Люк, а потом добавил: − Все, кто сегодня за пределами базы.

Незнакомцы молча посмотрели друг на друга, как бы спрашивая, стоит ли верить этой компании.

Они выглядели не особо сомнительными. Не угрожали. Не пытались узнать про припасы. Не попытались угнать автомобиль. Похоже, они были обычными выжившими, которые просто искали воришку.

— А те, кто на базе? — светловолосый снова обратился к Люку, поняв, что он был главным. — Из них точно никто не мог быть?

— Точно, — уверенно произнёс тот. − Наши не воруют.

Двое незнакомцев опустили ружья, а за ними — и жители Маунт-Сайт.

— Девчонка с тёмными волосами в хвостике, в майке синей. Поверх белая рубашка. И джинсы светлые. Вся в крови, земле и всём таком.

— И лук на плече, — дополнил темноволосый, а его товарищ согласно закивал.

— Нет. Точно не из наших.

— Куда вообще направляетесь? — спросил Харланд, после чего Люк с долей неодобрения на него покосился.

— Кочуем, — ответил длинный. — Мы братья. Раньше постоянно путешествовали. Вчетвером. С жёнами. И сейчас стараемся долго на одном месте не задерживаться.

— Да вы прямо близнецы, — иронично заметил Харланд.

Братья усмехнулись. Дэнни и Бен тоже расслабились. Люк сохранял недоверчивый вид, и Алекс, глядя на него — тоже.

— Так вас четверо? — обратился Люк к братьям.

— Трое. Не считая собаки, — немного скривившись, ответил длинный.

— Его жена… − аккуратно начал толстый. — Она… Ну вы понимаете.

Остальные сочувственно кивнули.

— Что ж, желаем вам удачи, — Люк повесил оружие на плечо.

− И мы вам, − ответил толстый.

Они попрощались, и каждый направился своей дорогой.

− Что будем делать, если её встретим? — спросил Дэнни по пути на базу.

— Имеешь в виду, если попытается украсть что-то? — Люк был спокоен.

— Возможно. Кто знает.

— Если станет угрожать, то убьём.

— Она же девушка, − возразил Алекс.

— Хочешь сказать, ты бы позволил девушке себя убить? — обратился Дэнни.

— При чём здесь это? — возмутился Алекс.

— Представь ситуацию, — начал объяснять Люк. — Ты защищаешь группу. Не в конкретный момент. Вообще. И появляется кто-то, кто начинает угрожать нашей безопасности и жизни. Ты бы стал рисковать, сохраняя жизнь этому человеку, даже если бы он был девушкой? — Алекс промолчал и поджал губы, а Люк продолжил. — Человек с оружием в руках теряет какие-либо отличия от других. Неважно, ребёнок это, мужчина, или женщина. Если он представляет угрозу, его нужно как можно быстрее устранить. Любым способом. Если отпустишь, он может вернуться. И неизвестно что сделать. А мы должны предотвратить любой такой исход. Безопасность группы. Вот что важнее всего.