Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Алисия Эванс, 2023

«– Я многое терпел и прощал. Когда ты пыталась задушить меня подушкой, я посмеялся. – Ой, подумаешь, она случайно упала на тебя! – Да, а сверху упала ты и плотно прижала ее к моему лицу! – Я проверяла, насколько она упругая, только и всего! – Со мной ты можешь позволить себе многое. Но как ты могла избить леди Джейн клюшкой на глазах у всего двора?! – Ты плохо объяснил мне правила игры! – взорвалась я. – Сам же сказал: бить нужно сильно и точно! – Бить по мячу, Анна! – он закрыл глаза и резко перешел на шепот. – У нее в руках был мяч, я пыталась его выбить, – развела руками я. Император закрыл глаза и, казалось, готов разрыдаться. Не говорить же этому высокородному дуболому, что его бывшая невеста обещала подсыпать мне в еду яд, а я объяснила ей, что это опрометчивое и незрелое решение…»

Глава 17

Чак храпит так, что металлический корпус кареты вибрирует. Вскоре оборотень почуял неладное, громко хрюкнул, распахнул глаза и сонно огляделся. Поначалу он даже не понял, что произошло. Лишь натолкнувшись на безумный взгляд Вольфа, насторожился. Взгляд желтых глаз стал более осмысленным.

— В чем дело? — пробасил Чак заплетающимся языком. Он пьян…?

— Где моя суженая?! — отрезал Вольф командирским тоном, который мгновенно отрезвил оборотня. Он попытался подняться, но связанный по рукам и ногам, стал похож на муху в паутине.

— Какого…? — Чак огляделся и только тогда заметил, что на нем нет одежды.

— Где она?! — повысил голос Вольф, теряя терпение. — Что у вас здесь произошло, раз этой ведьме удалось раздеть тебя и связать?! — рявкнул маг.

— Вольф, — прохрипел Чак, в его глазах промелькнула паника. — Что происходит?! — он в ужасе смотрел на свое обнаженное тело, на салон кареты и пытался отстегнуть свои конечности от вязок. Признаться, Вольф еще никогда не видел оборотня в столь растерянном состоянии. Если бы не его испуганный вид, отправил бы в карцер, и плевать на то, что они родня.

— Какого демона ты голый?! — зарычал на него Вольф. — Чем вы здесь занимались?!

— Ты… Да ты спятил?! — отмер Чак, когда понял, в чем его обвиняют. — Мы просто разговаривали, а потом… Не помню… Я уснул, — беспомощно выдавил он.

Ведьма его усыпила? Вольф подался вперед и принюхался. От Чака отдает слабым травяным запахом. Анна его опоила?

— Ты принимал от нее питье? Еду? — начал допрос Вольф.

— Нет! — отрезал Чак. — Отвяжи меня, дракон тебя подери! — начал нервничать оборотень. Он пытался выбраться из пут, но тщетно.

— А сам? — изогнул бровь Вольф и сам себя не узнал. В любой другой ситуации он бы бросился на помощь другу, но не сейчас.

— Не выходит! — Чак в ярости дернул свои руки, но заклинание даже не отреагировало. Зато подлокотники жалобно затрещали. М-да, чтобы сплести столь устойчивое плетение, нужен не только хороший уровень силы, но и навык. Удержать оборотня магией способен только искусный маг. — Вольф! — начал терять терпение узник кареты.

Огненный одарил кузена тяжелым долгим взглядом и нехотя призвал стихию. Только Огонь смог выжечь плетение, оставленное лесной ведьмой.

— Где моя суженая?! — с расстановкой повторил он, хоть и понимал, что к Чака нет ответа на этот вопрос.

— Я не знаю, брат, прости, — севшим голосом произнес оборотень, принимая сидячее положение.

— Я доверил ее тебе! — не проникся извинениями Вольф.

— Я всегда был начеку! — начал оправдываться Чак. — Мы разговаривали, когда все вдруг потемнело и…

— О чем вы говорили?! — рыкнул на него маг.

— О тебе, о ней, — промямлил оборотень, покачав головой. — Ваше Вели….

Если с ней что-то случится, уедешь служить на Северный архипелаг, — отрезал Вольф, не слушая оправданий. — И не дай бог мне вновь услышать твое имя, — он в негодовании захлопнул дверь кареты и развернулся к лесу. Анна скрылась там, среди деревьев. Для лесных ведьм это родная стихия, так что найти ее будет нелегко. Вольф попытался найти следы девушки на сырой земле, но обнаружил лишь следы лошадиных копыт и помет. Она издевается над ним, да? Ни магического шлейфа, ни запаха, ничего. Что ж, ведьма не могла уйти далеко. Она все еще где-то здесь, совсем близко, и Вольф найдет ее.

«Думаешь, выкинула пару фокусов и сможешь сбежать от меня? Нет, девочка, ты теперь навечно моя» — мрачно подумал огненный маг и призвал свою вторую ипостась. Теперь найти сбежавшую ведьму будет гораздо проще. Вольф быстро уловил ее след и направился по нему. Он обещал ей, что каждую ночь будет проводить со своей суженой, а дети Огня всегда держат слово.

* * *

Вот уж не думала, что самым сложным в побеге будет развести огонь! Солнце уже почти скрылось за горизонтом, в лесу заметно похолодало. Нужно устраиваться на ночь, но у меня возникли проблемы. Несмотря на нашу с лесом связь, увы, обогреть меня он не может. Эх, знала бы, что так будет, одолжила бы у Вольфа спички. Уже час я безуспешно тру деревяшки друг о друга над кучкой сухой травы. Пока все, что мне удалось добыть — мозоли на пальцах и парочку заноз.

Удивительно. Стихийника обвела вокруг пальца, от оборотня сбежала, даже лошадок на волю отпустила, а получить хоть пару искорок не получается. На мне лишь одно летнее платье, даже плаща нет. Так и замерзнуть недолго.

Неожиданно позади меня раздался шорох.

— Кого там принесла нелегкая? — вздохнула я. — Выходи.

Другая девушка на моем месте испугалась бы, но не я. Дикие звери никогда не причинят вреда лесной ведьме. Они для меня — ручные зверушки, даже если ростом с небольшое деревце.

Раздался негромкий шелест, и из лесных зарослей ко мне гордой поступью вышел волк. Нет, не так — Волк. Если у волков есть царь, то вот он, передо мной. В холке эта животинка чуть выше меня, а уж морда больше моей головы в два раза.

— Ого, — крякнула я, не сводя глаз с волка-гиганта. — Откуда ты такой взялся?

В сумерках его желтые глаза горят, словно два огонька. Сине-серая шерсть гладкая, даже блестящая. Это странно. Обычно дикие животные выглядят более потрепанными, а этот будто только что из салона для домашних пуделей высокородных хозяек. Тем не менее, взгляд у волка прямой и осмысленный, даже заинтересованный.

— Что, пришел меня съесть? — в шутку уточнила я. Может быть, мне показалось, но, по-моему, волчара иронично усмехнулся. — Да, ты прав, у меня особо нечего есть, — вздохнула я. — Кожа да кости.

К моему удивлению, волк прилег в паре шагов от меня и принялся с интересом рассматривать новую гостью леса. Ни агрессии, ни попытки полакомиться хотя бы пальчиком я не заметила. Наверное, волк сыт, поэтому такой спокойный.

— Эх, серый, — тяжко вздохнула я. — Хорошо тебе, вон какая шерсть, — похвалила я его. — А я, похоже, замерзну этой ночью, — с этими словами я принялась крутить их друг о друга на подстилке из сухой травы. Результата никакого. — И что мне делать?! — досадливо воскликнула я, прекратив попытки. — Представляешь, волчонок, сбежать от огненного мага, чтобы замерзнуть насмерть! — рассмеялась я. — Похороны будут — обхохочешься. Надеюсь, меня кремируют. Хоть там погреюсь.

После этих слов волк как-то странно хрюкнул.

— Что, смешно тебе, серый? — я подняла глаза на лежащего напротив волка. — Сам бы взял и попробовал. Но ты ведь не можешь, у тебя лапки, — вздохнув, я приняла и дальше тереть деревяшки. Занятие это унылое и бесполезное, но…

Внезапно сухая трава вспыхнула алым пламенем. Две деревяшки, которые никак не хотели давать мне даже искорку, вдруг загорелись, словно два факела. Я едва успела убрать руки и отпрыгнуть в сторону, чтобы не обжечься.

— Ух… — в неверии прошептала я, глядя на живое пламя. — Да! Да! Волчонок, ты приносишь удачу! — воскликнула я и принялась разводить костер, подкармливая огонь валежником.

Волк, к моему удивлению, не испугался огня и уходить тоже не пожелал. Так и остался лежать, с интересом наблюдая за моими действиями.

— Ох, волчонок, я так устала, — пожаловалась я своему слушателю, грея руки над огнем. Убедившись, что смерть от переохлаждения мне больше не грозит, организм расслабился и решил напомнить о своих потребностях. Мышцы налились тяжестью, мысли стали вязкими и нечеткими. Глаза слипаются и, кажется, немного поднялась температура.

Неожиданно волк поднялся. Я думала, что ему надоело мое общество, и серый решил уйти, но он, наоборот, приблизился. Будто почувствовав мое недомогание, волк улегся вплотную ко мне, так, чтобы моя спина упиралась в его мохнатый бочок, как кресло. От такого поступка я немного испугалась. Это животное ведет себя странно, совсем не так, как обычные дикие зверушки. У меня такое чувство, словно волк заботится о моем комфорте.

Теплый бочок заставил меня разомлеть. Он же мягкий, как подушечка, поэтому меня начало со страшной силой клонить в сон. Но спать нельзя. Нужно поддерживать огонь, а поспать можно и днем. Этот лес выведет меня к столице, а уж там порталами можно переместиться обратно домой…

Глаза закрылись, и я провалилась в сон.

* * *