Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Алисия Эванс, 2023

«– Я многое терпел и прощал. Когда ты пыталась задушить меня подушкой, я посмеялся. – Ой, подумаешь, она случайно упала на тебя! – Да, а сверху упала ты и плотно прижала ее к моему лицу! – Я проверяла, насколько она упругая, только и всего! – Со мной ты можешь позволить себе многое. Но как ты могла избить леди Джейн клюшкой на глазах у всего двора?! – Ты плохо объяснил мне правила игры! – взорвалась я. – Сам же сказал: бить нужно сильно и точно! – Бить по мячу, Анна! – он закрыл глаза и резко перешел на шепот. – У нее в руках был мяч, я пыталась его выбить, – развела руками я. Император закрыл глаза и, казалось, готов разрыдаться. Не говорить же этому высокородному дуболому, что его бывшая невеста обещала подсыпать мне в еду яд, а я объяснила ей, что это опрометчивое и незрелое решение…»

Глава 13

Я облегченно выдохнула. Черт меня дернул вчера поцеловать этого бессовестного гада! Знала ведь, что ничем хорошим эта затея не закончится! Ладно — целовать… Как могло случиться все то, что случилось после?! Я бы предположила, что коварный стихийник наложил на меня чары и подло затащил в постель, но ведь он на такое не способен. Стихийники не ладят с любовной магией, им только боевая хорошо подчиняется. Это Вольфу впору подозревать меня в околдовывании с целью сесть на шею богатому жениху.

Но уж я-то тем более ничего такого не делала! Хотела скрыть от своего похитителя правду и выиграть время, а в итоге мы оказались связаны еще сильнее. Пока процесс трансформации находится в самом начале, и возможно, что я смогу обратить его вспять.

Сделав свои дела, я, ковыляя, словно столетняя бабушка, пошла на выход.

— Бездна, Анна, почему не позвала меня?! — обрушился на меня досадливый рык. Я даже ответить ничего не успела, как меня подхватили на руки и вновь понесли к кровати. Уложив на подушки мое ослабевшее тело, Вольф вновь сел рядом и навис надо мной своей огромной фигурой. — Я обидел тебя?! — начал допытываться он. Честное слово, от его идиотских вопросов становится стыдно за всех стихийников.

«Обидел?! Ты сорвал мою помолвку, угрожал убийством тому, кого я люблю, а затем нагло похитил меня. Нет, мой хороший, ты меня не обидел. Ты сделал так, что теперь я ненавижу тебя и сделаю все, чтобы сбежать» — хотелось ответить ему, но вместо этого я расплылась в улыбке:

— Нет, как ты мог меня обидеть?

— Хорошо. Недомогание скоро пройдет, — «успокоил» меня Вольф и заметно расслабился. Оказывается, этому чудику важно не обидеть свою суженую! Может, в среде стихийников угроза убийством — это не повод обижаться? Мол, вместо «здравствуйте» они начинают рассказывать, как убьют человека? Это многое объяснило бы. — Будешь пить специальные отвары и через пару дней восстановишься, — он вдруг взял меня за руку и мягко сжал ее в своих пальцах. Угу. Я-то восстановлюсь в любом случае, а вот моя жизнь вряд ли. — Тебе понравилось? — внезапно спросил маг и посмотрел мне в глаза.

Я сразу поняла, что он говорит о прошедшей ночь. Не о посещении уборной ведь спрашивает, в самом деле…Понравилось ли мне? Как ни стыдно самой себе в этом сознаваться, но…да, очень. Несмотря на весь ужас ситуации, то удовольствие, которое я получила, не сравнить ни с чем.

— Понравилось, — ответила я искренне и смущенно отвела взгляд.

— Анна… — протянул Вольф и поджал губы, будто подбирая слова. Я напряглась и уже догадалась, о чем он хочет спросить. — Ты ведь не была невинна? — озвучил он то, о чем я так и не сказала.

— Не была, — подтвердила я, не глядя в глаза своему похитителю. Да, мы с Ольфом не смогли ждать до брачной ночи. Стояла жара, в Эраде праздновали день летнего солнцестояния, а мы с Ольфом оказались на берегу реки наедине. Сначала мы просто целовались, но все незаметно перетекло во что-то большее… Все случилось глупо, нелепо и неловко. Еще и комары у реки живут особенно злые и огромные. Покусали за самые нежные места так, что мы чесались как блохастые собаки.

— С ним? — уточнил Вольф подчеркнуто ровным бесцветным тоном. Вот только, под этой толщей безразличия мне послышались совсем иные эмоции. Стихийник ревнует! Уму непостижимо… Расстроил помолвку, а виновата все равно оказалась я.

— Да, — ответила я и ощутила сладкое удовлетворение от того, как едва заметно дернулось лицо Вольфа.

— Больше никого не было? — уточнил он, уж тут эмоции прорвались сквозь маску равнодушия. У меня возник соблазн поиграть на его нервах. Сначала я отела отказать себе в таком удовольствии, но потом подумала — да какого демона?! Маг заварил кашу, а терзаться теперь должна я одна!

Нет уж, пусть и у тебя голова поболит.

— Ну… — протянула я и заметила, как тревожно застыл маг напротив меня. Глаза выпучены, пальцы сжаты в кулаки, а на челюсти заходили желваки. — До него в наше селение нередко захаживали маги… — я возвела глаза к потолку, делая вид, что вспоминаю. — Развлечений в провинции почти нет, вот и отправляли к ним девушек, чтобы скрасить вечер, — несла я откровенный бред. Если бы этот знатный перец был хоть немного ближе к простым магам, он бы понял, что все услышанное им — чушь.

— И тебя тоже…отправляли? — Вольф так звонко сглотнул слюну, что в этот момент напомнил мне голодного волка. У него в глазах читается желание откусить голову тому, кто «отправлял» девушек на ночь к заезжим магам.

— Бывало, — пожала плечами я и глупо улыбнулась.

Вольф побледнел.

Сама не знаю, зачем я выдумала всю эту ересь. Репутация никогда не была для меня пустым звуком, но именно сейчас я очернила себя в глазах того, кто намерен взять меня в жены. Надеюсь, он мужчина брезгливый, и когда я исчезну, Вольф просто махнет рукой. Сбежала какая-то профурсетка, да и пес с ней. Авось, волки в лесу ее съедят. Лишь бы он этих волков намеренно в лес не выпустил, чтобы уж наверняка.

— И сколько магов ты…развлекла? — его голос подозрительно задрожал, будто он вот-вот сорвется на крик.

— Я не считала, — простодушно призналась я, а по ощущениям будто подожгла горючее. Мой «благоверный» обреченно закрыл глаза и шумно втянул воздух через ноздри. Он прикладывает огромные усилия для того, чтобы не сорваться и не разнести всю комнату. Странно, но я вообще не почувствовала агрессии и презрения в свою сторону. Вольф злится на кого угодно, но только не на меня. Нет, так дело не пойдет. — Теперь ты будешь относиться ко мне плохо, да? — тяжко вздохнула я.

— Нет, — отрезал Вольф, и мне с трудом удалось сдержать досадливый рык. Как это — нет?! — Ты моя суженая, и я приму тебя любую, — заявил он тоном, не терпящим возражений. — Не могу сказать, что я в восторге от таких новостей, но…

«Но ради продолжения своего рода и сохранения власти ты готов взять в жены даже девушку из борделя» — закончила я за него фразу. Может, сказать ему о том, что у меня имеется парочка любовных болячек после многочисленных «развлечений»? Идея хорошая, но тогда маг точно позовет целителя, а уж тот влезет в мою сущность без лишних вопросов. Нет, так рисковать нельзя.

— Но теперь прошлое должно остаться в прошлом, — подытожил Вольф и похлопал меня по руке. Вид у него такой скисший, словно бедолагу заставили съесть тарелку слизней на завтрак.

Поразительно, насколько сильно ему нужны дети. Я готова поспорить, что до этого дня Вольф даже не смотрел в сторону женщин, у которых были мужчины до него. Знаю, наслышана о том, что высокородные господа очень ценят девственность будущей супруги. Увы, но даже потеря невинности не защитит меня от роли инкубатора для будущих наследников стихийника.

— А кормить сегодня будут? — преувеличенно бодро спросила я и вновь глупо заулыбалась. Нужно изображать глупышку до конца. Вольф одарил меня снисходительным и каким-то усталым взглядом и кивнул.

На мгновение мне даже стало его жалко.

На этот раз феи не стали накрывать на стол, еду принесли прямо мне в постель. Я заметила, что порхающие вокруг нас девушки бросают на меня внимательные взгляды. Значит, Эльвира рассказала им о том, что я собираюсь освободить этих крылатых рабынь. Отлично. Союзники нужны мне, как воздух.

Вольф поставил передо мной тарелку с куриным супом, но сам даже не притронулся к еде.

— А ты? — удивилась я.

— Я уже завтракал, — заявил мне он. Чем, виноградинкой? Впрочем, неизвестно, сколько времени прошло с того момента. Мужчины могли и плотный завтрак навернуть, пока я спала. — Может, ты чего-то хочешь? — осторожно поинтересовался Вольф.

«Да, хочу, стихийник. Я мечтаю как можно скорее скрыться от тебя и больше никогда не видеть твою физиономию» — эта мысль придала мне сил и взбодрила лучше любого укрепляющего отвара.

— Можно мне съездить в столицу?! — загорелась я, с детским восторгом уставившись на своего пленителя.

— В столицу? — приподнял бровь он. — А ты в состоянии куда-то ехать?

Дорогой, даже если мне отрубят ноги, то я сбегу от тебя ползком.

— Конечно, — я попыталась изобразить из себя нечто бодрое и жизнерадостное. На деле же, состояние у меня такое, словно я прилично простудилась. По-хорошему, лучше из постели не вылезать, но у меня нет выбора. Вольф явно засомневался в моем предложении и не спешил соглашаться. — Ну, пожалуйста! — заныла я, словно маленький ребенок. — Я с детства мечтала побывать на столичном рынке! Мне говорили, там продается так много тканей, что можно нашить море платьев! — я захлопала в ладоши, состроив счастливую мордашку.

— Анна, для тебя сюда может приехать любой модельер, — со снисходительной улыбкой предложил Вольф. Вообще, у меня есть странное чувство, будто маг испытывает глубокое раздражение к той выпуклой глупости, которую я пытаюсь из себя выдавливать.

Нет, такой расклад меня не устраивает. Никаких модельеров!

— Нет, я сама шью себе одежду! — выдала я, в жизни не державшая в руках иголку с ниткой. Брови мага удивленно подпрыгнули вверх.

— Надо же, как интересно, — нахмурился он. — Анна, скажи, а ты всегда такая…эм… — Вольф запнулся, подбирая слова, — беспечная?

И почему мне кажется, что он хотел сказать «недалекая»?

— Разве это плохо? — стоило мне вновь расплыться в глупой бессмысленной улыбке, как в глазах Вольфа мелькнуло едва уловимое раздражение. Да, мне не показалось: стихийника бесит его недалекая невеста. Что ж, это отличная новость!

— Хотелось бы видеть чуть больше серьезности, — деликатно намекнул мне «суженый».

— Это скучно, — скуксила недовольную мордочку я. — Серьезные люди всегда такие грустные, а мне нравится улыбаться, — я постаралась состроить самое идиотское выражение лица, на какое только способна. У Вольфа снова появилось страдальческое выражение, он отвел взгляд в сторону, мол «Ладно, потерплю это недоразумение еще немного».

— Но ведь ты сказала, что плохо себя чувствуешь, — прищурился маг.

Если бы я с утра не выплакала свои мозги в подушку, то молчала бы об этом факте в тряпочку. Да, мне нехорошо, но это не повод откладывать побег.

— Поела, и мне уже лучше, — солгала я, давя из себя улыбку.

— Хм… Возможно, но одну я тебя не отпущу, — протянул Вольф, и комок напряжения в моей груди ослаб. Его голос стал звучать мягче, взгляд потеплел. Ну, наконец-то!

Отпускает, а это главное. Да, соглядатай немного усложняет мне задачу, но это дело поправимое. С магом справиться куда проще, чем с защитой особняка.

— А с кем? — заинтересованно округлила глаза я.

— Мой друг будет тебя сопровождать, — с нежностью шепнул Вольф, не сводя с меня глаз.

Интересно, какой из трех? Двое его дружков наверняка стихийники, а вот третий оборотень. Именно он мне и нужен! Можно сказать, мой собрат. Я и он — дети природы, нам легко подружиться. Интересно, что связывает мага огня и того, кто способен оборачиваться волком? Они ведь совершенно разные создания.

— Что за друг? — спросила я, удивленно вскинув брови. Только подняла голову, как «поймала» поцелуй. Вольф накрыл мои губы так внезапно, что в первое мгновение я испугалась. Он перегнулся через тарелку супа и едва не опрокинул ее на меня — такая страсть им овладела.

Поцелуй был долгим, мягким и на удивление нежным. На этот раз у меня не снесло крышу, но появилось легкое головокружение, как от бокала вина. Я заметила, что тревога начала отступать, на душе стало легче, а физическое недомогание притупилось.

Вольф сам прервал поцелуй, нехотя отстранившись от меня.

— Скоро узнаешь, — Вольф поднялся на ноги, не глядя на меня. — Пойду, подготовлю его, а ты пока отдохни, — отдал он туманное распоряжение и оставил меня одну.