Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

Алисия Эванс, 2023

«– Я многое терпел и прощал. Когда ты пыталась задушить меня подушкой, я посмеялся. – Ой, подумаешь, она случайно упала на тебя! – Да, а сверху упала ты и плотно прижала ее к моему лицу! – Я проверяла, насколько она упругая, только и всего! – Со мной ты можешь позволить себе многое. Но как ты могла избить леди Джейн клюшкой на глазах у всего двора?! – Ты плохо объяснил мне правила игры! – взорвалась я. – Сам же сказал: бить нужно сильно и точно! – Бить по мячу, Анна! – он закрыл глаза и резко перешел на шепот. – У нее в руках был мяч, я пыталась его выбить, – развела руками я. Император закрыл глаза и, казалось, готов разрыдаться. Не говорить же этому высокородному дуболому, что его бывшая невеста обещала подсыпать мне в еду яд, а я объяснила ей, что это опрометчивое и незрелое решение…»

Глава 7

Вольф спустился на первый этаж. Он уже получил сообщение о том, что в резиденцию прибыли трое гостей. Неужели что-то произошло?

Вольф толкнул дверь, ведущую на террасу. Не успел даже ступить туда, как его оглушил крик:

— Поздравляем!!!

— Кто эта счастливица?!

— Когда будет объявление о свадьбе?!

Друзья обрушились на него лавиной. Один повис на нем, обхватив за шею, другой схватил за плечи и встряхнул, а Демиас без лишних слов открыл бутылку шампанского.

— Как вы узнали?! — изумился Вольф. Он ведь даже не успел никому сказать, что услышал Зов и отправился за суженой!

— Чак учуял женский запах в восточной части особняка, — с ухмылкой сообщил Демиас. Вольф с удивлением обернулся к оборотню, который все еще обнимал его за плечи одной рукой и самодовольно ухмылялся.

— Как? Она ведь даже на улицу не выходила, — прищурился стихийник, который надеялся до последнего скрывать появление у него невесты.

— Значит, стояла у балкона, — ничуть не смутился Чак. — Ветер принес мне нежнейший женский аромат, — подмигнул оборотень. — Зуб даю, что она красотка. Поэтому ты ее прячешь?

— С чего вы взяли, что я собираюсь на ней жениться? — не желал сдаваться стихийник. Ответом ему был дружный смех. Первым ответил Гемос, его троюродный кузен и носитель стихии воды.

— Хочешь сказать, что ты привел в родовую императорскую резиденцию случайную знакомую? — ехидно поинтересовался он.

— А перед этим сорвался из дворца и исчез на другом конце света, — поддакнул ему Чак. — Дружище, мы не идиоты. Признаюсь, сначала мы решили, что ты внезапно захотел поохотиться, но женский запах все расставил на свои места.

— Кто еще знает? — мрачно поинтересовался Вольф. Если другие приближенные догадались о его новом статусе, то все его планы о подготовке невесты идут коту под хвост.

— Пока никто, — гордо сообщил ему Чак. — Даже твоя матушка. Мы все уладили, сказали, что выехали на охоту вчетвером. Никто ничего не заподозрит.

— Расскажи, кто она?! — нетерпеливо перебил его оборотень. Его желтые глаза горят живым интересом. — Принцесса? Герцогиня?

— Она…из простых, — произнес Вольф, и мгновенно повисла тишина. Такого поворота никто не предполагал.

— Насколько простых? — осторожно уточнил Демиас, застыв с занесенной над бокалами бутылкой.

— Магия в ней есть, но дар слабый, — скривился Вольф. Первое, что он сделал, впервые увидев суженую — оценил ее магический потенциал. Признаться, стихийник рассчитывал, что судьба подарит ему достойную девушку, с сильным и развитым даром. Увы, но Анна очень слаба. Если она обучена хотя бы пользоваться своей силой в быту, то это уже хорошая новость.

— Не расстраивайся, — с сочувствием хмыкнул Гемос, но сам он выглядит скисшим.

— Ты прав, нужно быть благодарным богам за то, что вообще послали мне кого-то, — вздохнул Вольф и провел рукой по волосам. — Я был бы рад и крестьянке, — признался он и рассмеялся. Тяжелый груз, который он нес на сердце уже много лет, наконец-то исчез. Он нашел ту, на которую указала сама стихия, и теперь вопрос о наследниках почти решен.

— Познакомишь нас с ней? — подмигнул Чак.

— Она и так напугана, а увидит тебя и в обморок грохнется, — мрачно пошутил Вольф.

— Да, при виде меня дамы иногда лишаются чувств, — оборотень горделиво расправил плечи, являя мужественный профиль. Высокий, крепкий, он и вправду пользуется успехом у женщин. Чак мог бы понравиться Анне.

Неожиданно душу кольнула ревность. Странная, непривычная и глупая. Ревновать малознакомую глупышку к другу и практически брату? Ха! Об этом даже думать смешно.

Но Вольф чувствует ревность. Ему удалось сохранить улыбку на лице и ничем не выдать своих эмоций. Он слышал, что обретение суженой влияет на эмоции стихийника, но никогда не думал, что все будет именно так.

— Не хочешь показать, так хоть расскажи, какая она, — не унимался оборотень, чем начал по-настоящему раздражать Вольфа. Чего он прицепился к его невесте?

— Обычная девушка, — пожал плечами маг, не желая расписывать перед друзьями достоинства своей будущей супруги.

— Блондиночка? — усмехнулся Чак.

— У нее волосы цвета грязной соломы, — равнодушно бросил Вольф, вспомнив тугую прическу из кос, которую носит Анна. Ее волосы напоминают цвет липового меда. Ему вдруг стало интересно, а как они пахнут?

— Стройная? — допытывался оборотень.

— Обычная, — повторил Вольф. — Говорю же, ничего особенного. Девушка, как девушка, таких тысячи по всей империи. Итак, у меня есть для вас задание, — он поспешил сменить тему беседы. — Демиас, выясни о ней все, что сможешь. Я пришлю тебе координаты местности, где я ее разыскал. Найди ее родителей и доставь сюда. Доклад вечером мне на стол. Чак, позаботься о том, чтобы никто ничего не узнал. Ее появление должно оставаться тайной до тех пор, пока я не решу, что девчонку можно выпускать в свет. Гемос, есть одно дело… Нужно привлечь несколько целителей, не из дворца и даже не из столицы, но толковых. Все ясно?

* * *