Сумеречный рассвет

Юлия Алексеевна Масленникова, 2020

Хотелось ли вам когда-нибудь осуществить вашу самую заветную, самую безумную мечту? Это и делает Кларенс Сэффилд, юноша из дворянской семьи, который избирает тернистый путь − путь Магии. Он приезжает в Башню, где судьба сводит его с могущественным магом Алвисом Дервином. Пытаясь разгадать его страшную тайну, Кларенс и не подозревает, в какое приключение втянет его обучение магии.

Глава 2. Выбор дворянина

Следующие два дня Кларенс думал о том, стоит ли ему пойти по пути магии. С одной стороны, это довольно опасно, ещё и недоброжелателей неизвестно сколько (следуя из истории отца), а ещё вдали от семьи, от мягких перин, от любимого города… Но с другой — это увлекательное и необычное занятие, интересные заклинания и настоящая сила. Он должен научиться постоять за себя, научиться быть сильным. Юный дворянин как-то слышал у горожанина, что если хочешь стать сильным — стань воином. Но Кларенсу не хотелось становиться воином, тем более для того, чтобы держать хорошее оружие, нужно иметь хоть сколько-то мускулов, а Кларенс имел худощавое телосложение и силой похвастаться никак не мог. Ему были чужды мечи и щиты, гораздо ближе Кларенсу были книги и заклинания, которых он пока, правда, не знал.

Кларенсу представлялось, что он, юный, но сильный маг идёт по Рейсдану, и все бросают на него уважительные и удивлённые взгляды, и детишки рассматривают его посох и магическую мантию, и даже малышка Латта, боящаяся всяких магических штучек, не может не прийти в буйный восторг, увидев Кларенса с посохом…

«Что-то я размечтался, − подумал аристократ. — Сначала нужно научиться заклинаниям, как их правильно читать, вызубрить их, знать, какое для огня, какое для льда; какое во благо, какое во зло. И учиться надо долго и усердно…»

Кларенс долго думал над своим решением и, наконец, принял его. Он станет магом! Настоящим магом! Он готов зубрить днями и ночами заклинания, готов стереть колени в молитве Магнусу, богу магии, только бы он стал настоящим магом. Он знал, что ему будет совсем нелегко, но он готов был учиться и учиться так, чтобы родители, — в особенности отец, — гордились им! Кларенс принял решение, но ещё предстояло сообщить об этом родителям…

И вот как раз это было для Кларенса самым сложным. Он был уверен, что леди Дженна нипочём не отпустит его учиться так далеко от дома, а потом ведь, магия − опасное дело. Кларенс уже прямо слышал её голос: «Кларенс, мальчик мой, нет, тебе не следует учиться магии, вдруг с тобой там что-нибудь случится, пойми, ведь я забочусь о тебе!»

А отец? Захочет ли он, чтобы сын исполнил его мечту? Или, может, лорд Грегор считает, что всё это было лишь ошибкой, которую ни за что нельзя позволить повторить сыну?..

Делать было нечего, стоило попробовать.

А пока Кларенс, обдумывая своё решение, нервно ходил по комнате из угла в угол, к нему заглянул Виктор, чтобы позвать его к ужину.

− Что с тобой? Ты чем-то встревожен, мальчик мой? — заботливо поинтересовался слуга.

− Понимаешь, Виктор… Я, наверное, скоро уеду отсюда.

− Что? Куда?

− Учиться. Я решил стать магом, − уверенно сказал юноша.

Старый слуга был с Кларенсом с самого раннего возраста, заботился и оберегал. Мысль о том, что его воспитанник вырос, вызывала у него тоску. Но в то же время Виктор и гордился своим юным господином. Кларенс вырос добрым и умным, к тому же, он был хорош собой. А уж чем он будет заниматься, не столь важно, главное, чтобы ему самому это нравилось. Виктору было жаль расставаться с Кларенсом, однако вслух он лишь пожелал ему удачи.

− Да помогут тебе боги, мой мальчик, − добавил старик.

− Спасибо, Виктор! За всё спасибо! − улыбнулся Кларенс. − Я… я буду скучать по тебе!

− Мне тоже будет тебя не хватать, − едва скрывая слёзы, пробормотал Виктор.

Юноша встал и внезапно обнял его за плечи. Виктор погладил мальчика по спине и ласково потрепал его непослушные светлые волосы, как всегда делал, когда его воспитанник был маленьким.

− Только вот я боюсь, что родители будут против, − вздохнул Кларенс, − что, если они не пустят меня?

− Они любят тебя и хотят тебе счастья. Просто попробуй им объяснить, как это важно для тебя, − с ласковой, но немного грустной улыбкой посоветовал слуга.

Вечером после ужина Кларенс сказал родителям, что хочет серьёзно с ними поговорить.

− Пойдёмте в гостиную, там всё и обсудим, − сказал лорд Грегор. Кларенс ощутил, что отец как-то особенно серьёзно посмотрел на него.

− Что ты хотел нам сказать, Кларенс? − спросил он сына, когда семья уютно устроилась в мягких креслах.

− Отец, мама, я уже не маленький и должен принять важное решение, какой путь в жизни мне выбрать, чему учиться, − важно начал юный господин, подбирая слова.

− Ну, и чему ты хочешь учиться, дорогой? Истории? Экономике, как твой отец? А может, ты будешь изучать языки? Или обучаться живописи, как твой дядя? — засыпала вопросами леди Дженна.

− Нет, мама, я буду постигать искусство магии.

При этих словах леди Дженна ахнула и откинулась в кресле так, как будто ей стало плохо.

− Виктор, прошу, принеси воды, − слабо сказала она, прикладывая изящную руку с блестящим кольцом ко лбу. Верный слуга поспешно принёс полный стакан, и госпожа тут же его осушила. Затем её взгляд устремился на сына.

− Что за глупости, мальчик мой! − выдавила из себя несчастная женщина. − Ты не можешь избрать себе более серьёзное и не столь опасное занятие?

− Поверь, мама, это не такое уж и опасное дело, зато как раз очень серьёзное. Подумай, магия открывает большие возможности! Скольким людям я смогу помочь! Сколько добра смогу сделать, мама!

− Не говори ерунды, сынок! Это ничего не даст тебе! И вообще, иди лучше учиться на экономиста, как твой отец. Вот выучишься и женишься на девушке из соседнего поместья, уверена, её родители будут рады такому образованному и состоятельному жениху.

− А меня ты спросила, хочу ли я на ней жениться?! — вскочил юноша, побагровев. − Не спросила! А я отвечу: я не хочу! Она мне не нравится! Она глупая пустая девчонка! Почему, почему ты опять всё за меня решаешь?! Ты хочешь, чтоб я стал изучал экономику, как отец! А ты знаешь, что он хотел учиться магии?!

− Что?! − леди Дженна с негодованием уставилась на мужа. − Так это ты сбил с толку нашего мальчика своими рассказами! Вот такого я от тебя не ожидала…

Лорд Грегор, храня ледяное спокойствие, посмотрел на жену.

− Я только рассказал ему историю своей жизни и не вижу в этом ничего плохого. Магом стать я его не уговаривал, он захотел этого сам. Надеюсь, мой опыт научил его, что решения надо принимать самостоятельно. Если у Кларенса хватит терпения и силы воли научиться магии, я буду очень рад, ведь я буду знать, что он последовал своим путём, а не слепо следовал чужой воле. Это его жизнь, и ему решать, как её прожить.

Жена смотрела на него округлившимися глазами. Рот её был приоткрыт, словно у рыбы, которую выбросило на берег.

− Спасибо, папа, − улыбнулся сын. — Я рад, что ты на моей стороне.

− Да что это такое! — возмутилась леди Дженна. — Что вообще происходит?!

− Сын наш взрослеет, вот что, — спокойно с улыбкой ответил лорд Грегор.

Кларенс стоял и улыбался. Лорд Грегор всегда помнил и будет помнить детскую улыбку его мальчика: тонкие губы растянуты на пол-лица, глаза немного сузились и светятся благодарностью, брови слегка приподняты. Кларенс, как бы не замечая криков матери, подошёл к отцу и крепко обнял его. Лорд Грегор в ответ обнял своего любимого и единственного сына.

Леди Дженна прекратила кричать и внезапно поняла, что происходит. Её мальчик стал совсем взрослым… И он сам решает, какой путь избрать в жизни. И даже если она, леди Дженна, будет оберегать его от всего, что, по её мнению, опасно, её мальчик всё равно сделает по-своему. Дворянка немного постояла, печально смотря перед собой, и кинулась сыну и мужу в объятия, заплакав.

− Мама, не плачь, всё же хорошо… − произнес Кларенс, которого мамины слёзы всегда пугали.

− Хорошо, сынок, хорошо, − говорила сквозь слёзы его мама, − просто я… Я понимаю, что ты уже взрослый… и… должен сам выбирать свой путь.

Лорд Грегор погладил жену по спине особым движением, от которого она успокаивалась. Кларенс стоял, обнимая родителей, и глаза его были полны слёз.

Итак, родители юноши дали своё согласие. Кларенс своей рукой написал заявку на обучение в Башне Таладара близ Рейсдана — так называлось учреждение, в котором учился Грегор Сэффилд, − и отправил вместе с гонцом. Ответ он получил через неделю.

− Кларенс, пришёл ответ! — однажды провозгласил отец. Юноша бросился с лестницы второго этажа на первый, взял письмо из рук Виктора, который его распечатал, и принялся читать вслух. Вокруг него стояло несколько слуг, Виктор и родители. Мама особенно пристально смотрела на него.

− «Уважаемый Кларенс Сэффилд, − начал читать дворянин, − ваша заявка на поступление в Башню магии имени Таладара близ Рейсдана рассмотрена. Перед тем, как вы будете приняты на обучение, вам следует явиться в Башню двадцать девятого числа месяца Холисира на индивидуальное собеседование перед Советом Башни. По окончанию оного вы станете обучаться в течение месяца азам магического искусства, после чего обязуетесь пройти Испытание, о котором вам дадут подробную информацию в Башне. С нетерпением ждём вас в нашей обители магии и желаем вам всего доброго!

Подпись: Мудрейший Башни Таладара близ Рейсдана, Валдемар Вордхант».

Кларенс на секунду обомлел.

− Ура, я еду в Башню! — наконец, радостно воскликнул юноша. Его мысли были столь яркими и живыми, что он уже воображал себе большой посох, красивую мантию и огонь прямо в собственной ладони. Он представлял, что уже встретил тех самых хулиганов, которые избили его, и…

− Я очень рад за тебя, сынок, − Грегор мягко тронул его за плечо, отрезвляя своим присутствием сына.

Леди Дженна тяжко вздохнула.

− Кларенс, милый мой зайчонок, ты уверен, что хочешь уехать? Ведь здесь всё…

− Я уже решил, мама, − преувеличенно строго ответил Кларенс, подражая голосу отца, когда тот был чем-то недоволен. Но вдруг он сник. — А если у меня не получится?..

Лорд Грегор спокойно кивнул:

− Получится. Я уверен.

Кларенс поблагодарил отца и отправился в свою комнату. Он был так взволнован, что ему хотелось выплеснуть на бумагу все свои переживания. Он достал свой дневник, небольшую книгу для записей в бархатном переплёте и начал писать, на этот раз торопливо, стараясь удержать перо в предательски дрожащих руках.

"Кто бы мог подумать, что так в одночасье изменится моя жизнь. Я боюсь даже верить своему счастью. Вдруг это окажется лишь сном. Нет, я не хочу даже думать об этом…

И пусть бешено колотится сердце, выпрыгивая из груди, пусть дрожат колени и кружится от волнения голова − я верю, что впереди меня ждёт много удивительного и чудесного. Верю или хочу верить… Да, меня не покидают сомнения, что я сделал правильный выбор. Что будет, если я не смогу? И как я буду там, в Башне, совершенно один, потерянный, как песчинка в огромной Вселенной. Мне страшно, но и в то же время меня распирает любопытство, ведь впереди столько открытий.

Я рад и горд, что теперь могу узнать столько нового о мире и главное − стану его частью, чего не было раньше, в Сэффилд-холле, где жизнь моя была ограничена пределами нашего хоть и уютного, но маленького городка. Теперь я увижу мир, как уже давно мечтал. Могу только представить, что меня ждёт.

Там я познакомлюсь с множеством интересных, а может даже и великих, людей, таких, о которых читал только в книгах. Кстати, о книгах. Каким наслаждением будет для меня побывать в библиотеке Башни, где собраны труды величайших магов в истории! Это же мечта! Я просто дрожу от нетерпения, когда представляю себе такое богатство. А ещё там, наверное, много магических существ, вот бы их увидеть!

Кто знает, может и я когда-нибудь стану могущественным магом. Но сначала мне надо будет многому научиться и пройти испытание. А может быть, в Башне я столкнусь с какими-нибудь удивительными и страшными тайнами, которые мне придётся разгадать…

Даже не верится, что это происходит со мной… Поскорее бы увидеть Башню. Интересно, она большая? Думаю, да. Что ж, уже поздно и мне пора спать, хотя я почти уверен, что не сомкну глаз этой ночью, не переставая мечтать".

Спустя день Кларенс начал собираться. Аристократ решил взять с собой несколько книг, ведь он так любил читать! Непременно нужно взять «Драконы и их происхождение», «Арро и волшебная палочка», «Немного о магии», хотя, это скорее научная статья, и, выходит, она наверняка есть в башне магов. Отец рассказывал, что у них большая библиотека, превосходившая по размерам их собственную… Это обстоятельство очень воодушевляло любознательную натуру Кларенса. Аристократ аккуратно сложил всё в сумку, а затем достал с полки свой дневник, наверняка пригодится.

Так-так, что ещё нужно? Само собой, пара одеяний и рубашек… Свитер, связанный заботливой рукой леди Дженны… Обязательно нужно взять с собой кулон, в котором были миниатюрные портреты его родителей. Вот же он! Носовой платок, большая карта, кошель с деньгами.

Кларенс сложил всё это в рюкзак. Можно было отправляться в путь. Юный дворянин решил попрощаться со своими немногочисленными друзьями. А, сказать по правде, скорее приятелями. Среди них были двое мальчиков-ровесников Кларенса, тоже дворяне, и Латта.

− Кларенс, зачем тебе эта магия? — спросил один из друзей. — Неужто твоей душе не приглянулось что-то более удобное и неопасное?

− Что это тебя вдруг потянуло на авантюры? — поддакнул второй. — Почему магия? Она ведь не принесёт тебе ни приличного заработка, ни славы, ни почтения. Маги запираются в своих грязных башнях и занимаются неясно чем, и ты таким же хочешь стать?

Кларенс несколько удивился. Он предполагал, что идея покажется его друзьям фантастичной, но чтобы так…

− У вас какое-то предвзятое мнение относительно магов, мои друзья, − поникшим голосом сказал юноша. — Почему вы считаете их столь низкими?

− Это всем известно, − презрительно отозвался его друг. — Колдуны либо шарлатаны, что варят всякие отравы, либо мрачные типы с жуткими способностями. Не хотел бы вообще когда-нибудь видеть волшебников.

− Нечего их бояться, Эрл. Они все мошенники, и точка. Только делают вид, что что-то этакое умеют, а на самом деле…

− Да! Зря ты, Кларенс, выбрал такое ремесло, оно совершенно недостойно дворянина.

Юноша надулся и всё оставшееся время мало говорил со своими так называемыми друзьями. Вскоре дворяне ушли.

Латта сидела тихо и ничего не говорила, пока они не оставили их один на один с Кларенсом.

− Почему ты молчишь? — спросил Кларенс и присел на корточки перед ней.

− Я даже не знаю, что сказать… − девочка улыбалась, но по щекам её текли большие слёзы. — Мне будет не хватать тебя! — тут Латта бросилась в объятья Кларенсу. Он чуть не упал.

− Ты же вернёшься? — плачущим голосом спросила девочка.

− Вернусь, наверное… − тихо ответил Кларенс, хотя сам толком не знал — вернётся он сюда или нет.

− Желаю тебе успехов, стань самым лучшим магом, чтобы твои мама и папа тобой гордились, − пожелала Латта и утёрла рукой свои слёзы, которые ещё текли. Кларенс встал и посмотрел на этого милого плачущего ангелочка, сердце его сжалось.

− Спасибо, Латта! И тебе всего хорошего, моя маленькая.

Поутру на следующий день Кларенс отправился в путь. Проводить его вышли родители и слуги, которые очень любили молодого господина за его доброту и отзывчивость. Проводы были очень душевными.

Леди Дженна не могла сдержать слёз. Тщетно Кларенс умолял её не плакать. Мать, рыдая, обнимала его.

− Береги себя, сынок, дорогой, пожалуйста, − говорила она ему.

− Не плачь, мамочка! Я приеду, обязательно! − уговаривал её Кларенс.

Отец в свою очередь тепло обнял сына и пожелал ему удачи и терпения. Кларенс ещё раз поблагодарил лорда Грегора за поддержку и пообещал, что обязательно станет великим магом.

Из толпы слуг вышел старик Виктор, который тоже пришёл проводить юношу. Когда он прощался с Кларенсом, на его глаза навернулись слёзы.

Воспитанник помахал рукой и сел в повозку.