Сумеречный рассвет

Юлия Алексеевна Масленникова, 2020

Хотелось ли вам когда-нибудь осуществить вашу самую заветную, самую безумную мечту? Это и делает Кларенс Сэффилд, юноша из дворянской семьи, который избирает тернистый путь − путь Магии. Он приезжает в Башню, где судьба сводит его с могущественным магом Алвисом Дервином. Пытаясь разгадать его страшную тайну, Кларенс и не подозревает, в какое приключение втянет его обучение магии.

Глава 4. Быть или не быть?

Когда Кларенс возвращался в апартаменты учителя, − слава богам, учитель его учителя не сжёг его самого! − он вновь наткнулся на того странного чёрного мага, которого уже встречал однажды. Юный аристократ почувствовал что-то схожее с чувством опасности. Ему оставалось пройти несколько метров, когда вдруг маг преградил ему путь.

− Добрый вечер, Кларенс, − шипящий голос звучал совсем так же, как и в трактире. − Ты же новый ученик Алвиса, не так ли?

− Да… А вы кто? — совершенно растерялся юноша.

− Моё имя Рендор, я маг ночи, − у Кларенса пробежал холодок по спине. — Ты, вероятно, понятия не имеешь, кто я такой и почему сейчас стою перед тобой?

− Д-да… По правде сказать, это так… − промямлил Кларенс, сбитый с толку речью загадочного незнакомца.

− Я — друг твоего отца, Грегора Сэффилда. Неужели он не рассказывал обо мне?

− А, я вспомнил! Да, папа действительно упоминал о вас — вы тот самый друг, который защищал его перед лицом Совета, когда моего отца подло подставили?

Лицо Рендора приняло гуманное и сострадающее выражение.

− Я искренне жалею, что Грегор не смог закончить обучения. Он был бы могущественным волшебником. Жаль, что судьба повернулась таким образом… Но зато теперь здесь учишься ты, его сын. Я буду рад помочь сыну моего давнего друга. А помощь тебе определённо нужна, причём немедленно.

− Извините?..

Рендор вздохнул.

− Тебе грозит опасность.

Кларенс округлил глаза.

− Мне?! Какая?

− Лучше спроси, от кого. Твой учитель Алвис Дервин представляет угрозу для тебя. Это очень страшный человек. Позволь мне рассказать об одном интересном случае. Присядем.

Напуганный дворянин и маг опустились на ближайшую скамью. Рендор заговорил:

− Чтобы было понятнее, я должен начать со своих отношений с Алвисом. Мы с ним, как бы это выразиться… Ненавидим друг друга. Да, это то слово.

− Отчего же?

− Возможно, в скором времени я расскажу тебе об этом. Но не сейчас. Так о чём это я? Ах да… Однажды Алвис ушёл в короткий отпуск. По его возвращению Совет узнал, что его семья — красавица-жена и двое прелестных детей − погибла при крайне странных обстоятельствах, причём он обвинил в этом меня. Без всяких на то оснований, разумеется. Состоялось расследование. Было установлено, что Алвис в порыве ненависти — ты наверняка видел, каким он становится жестоким, когда злится, − убил бедных супругу и детей, упокой боги их чистые души.

− Алвис?.. Убил?! — не веря своим ушам, переспросил юный ученик. Он был невероятно потрясён этой мыслью.

− Именно, − загадочно кивнул чёрный маг. — И так как ты сын моего давнего друга, я считаю своей обязанностью спасти тебя, мой юный друг. Ведь это ещё не всё: много лет назад при не менее странных обстоятельствах пропал один из его учеников.

Кларенс побледнел и сделался недвижим. Его голову одолевали самые страшные мысли. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.

− Однако есть одно но, − продолжил Рендор, вглядываясь в лицо ученика, − ты учишься сумеречной магии, а я маг ночи. Следовательно, чтобы перейти ко мне, ты должен пойти по Ночному Пути. Ты готов?

Кларенс был совершенно сокрушён. Он никогда не допускал мысли, что Алвис может быть… убийцей!

«О Пантеон! Как мог он убить свою семью, за что?! Каким чудовищем нужно быть, чтобы совершить такой поступок! Учиться у него — это ошибка, которая может стать роковой… Нужно бежать от Алвиса!»

− Мне… Мне нужно подумать… − промолвил молодой ученик.

− Я понимаю. Когда будешь готов дать ответ, приходи ко мне, − и Рендор рассказал, где он живёт и как его найти.

После этого, едва дыша от волнения, Кларенс поднялся в свою комнату. Сердце юноши колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди.

«Неужели это правда?! − отчаянно думал он. − Мог ли Алвис так поступить? Убить собственную жену и детей, да ещё и ученика… Стоп. Что он там говорил про сердца бывших учеников? То есть он не шутил?..»

Кларенс, не глядя на Алвиса, прошёл к себе. Он лёг на постель, немного успокоился и стал думать.

«А вдруг этот чёрный маг специально врёт… Это очень подозрительный человек. Хотя, зачем ему это? Ох, как всё запутано… Алвис, конечно, строгий, но не думаю, что он способен на подобные зверства».

Так он долго лежал и размышлял. То он успокаивался и решал, что это всё ложь, то вспоминал суровость Алвиса, его холодный взгляд и думал, что, возможно, он и в самом деле страшный человек.

В конце концов, юноша вспомнил слова Мудрейшего об Алвисе. Валдемар отзывался о нём, как об очень хорошем человеке. Кларенс с самого начала проникся доверием к Мудрейшему, поэтому решил, что принимать странное предложение не будет и на этом успокоился.

Позже Алвис позвал его в свой кабинет. Он протянул ему очередную книгу и велел её прочитать. Кларенс собирался вернуться в свою комнату, как вдруг заметил на стене женский портрет. Он был хорошо скрыт от лишних глаз, заставлен другими предметами.

− Скажите, учитель, а кто это? − спросил юноша, указывая на портрет.

Алвис обернулся с бледным лицом и ненавидящем взглядом.

− Это тебя не касается, − прошипел он сквозь зубы. − Я уже говорил, чтобы ты не лез не в свои дела! Тебе что, заняться нечем? Так иди и учись! Думал бы лучше о том, что у тебя совсем скоро Испытание!

− Но, учитель, я…

− Молчать и не перебивать меня! − прогремел Алвис. − До Испытания осталось немного времени! И ты должен учиться, а не совать свой нос куда попало, ясно?!

Глаза учителя угрожающе сверкнули.

− Ясно, господин Дервин, − вздохнул Кларенс. Ученик был удивлён такой странной реакцией на невинный вопрос. Неужели всё же это правда… Он нашёл ответ. Эта женщина была жена Алвиса, убитая им.

«А вдруг у него в запретной комнате и впрямь сердца прежних учеников? А я… следующий. Надо бежать от него, пока не поздно…», − с ужасом думал Кларенс.

Тем временем на башню спустилась ночная тишина. Башня была освещена миллионами мерцающих огоньков. Раньше Кларенса восхищало это зрелище, но теперь оно не радовало его, как прежде. Переодевшись, юноша лёг в постель. Он долго ворочался с боку на бок. Ночью его мучили кошмары. Он видел, как его учитель пытается убить его и других своих учеников. А ещё снилась женщина с портрета. У неё были удивительно красивые глаза. Сначала Кларенс видел её счастливой и смеющейся, но затем на её прекрасном, правильном лице застыл ужас.

Алвис проснулся от странного звука. Кажется, кто-то кричал. Что, опять Сара его зовёт?.. Тут до мага дошло, что кричит Кларенс. Он поднялся и быстрым шагом направился в комнату ученика. Алвис использовал заклинание, чтобы рядом с ним появился небольшой светящийся шар. Кларенс что-то бормотал, закрывал лицо руками. По его лицу текли слёзы.

− Нет, пожалуйста, не убивайте меня! — вновь закричал ученик. — Нет! Я же ничего не сделал… За что?.. — Кларенс всхлипнул. Алвис с изумлением смотрел на юношу и не понимал, что ему снится. Кто его убивает? Кларенс опять что-то забормотал.

− Но Валдемар, он же говорил, что вы хороший… почему? Почему, Алвис?! Я не желаю вам зла, зачем вы вырезаете мне сердце?! — Кларенс хватался за волосы, громко кричал и стонал, слёзы текли не переставая. Алвис быстро сходил за водой, смочил в ней руки и положил на щеки и лоб Кларенса. Они были горячие.

− Тише, всё хорошо, − глухо говорил учитель.

Почему ученик так боится его? Да, он, Алвис Дервин, знал, что он строгий учитель, которого боятся ученики, но чтобы так… Алвису пришлось прочитать заклинание покоя, чтобы успокоить ученика. Юноша теперь только изредка постанывал и вскоре совсем успокоился. Алвис отправился в свою кровать.

«Я же не такой монстр, чтобы убивать кого-то. Только если Рендора, — пронеслось у него в голове. — Прочь! — Алвис запрещал себе думать об этом ублюдке. Но всё равно думал. — Отчего в Кларенсе так много страха ко мне? И почему он думает, что я должен его убить? Я чересчур резок с ним? Возможно. Он сильно испугался, когда я наорал на него, да ещё и зря»

Алвис не додумал и уснул.

Кларенс проснулся в холодном поту. Он почувствовал, что лицо у него мокрое. Это что, кровь? Его уже убили?! Кларенс поднялся и неумело зажёг свечу. Он подошёл к зеркалу. Лицо было мокрое, но оно было в воде, никакой крови не было. Кларенсу показалось, что он слышал, как учитель что-то бормотал, мол, всё хорошо. Это что, был сон?.. Что за глупости, он его убить хочет, с чего ему заботиться о нём, своём ученике! Но Кларенс чувствовал чьи-то руки на своём лице сквозь сон… Может, ему почудилось? Точно, почудилось. Он слишком устал. Кларенс вновь лёг в постель, на этот раз он немного поспал.

Юноша проснулся рано утром, совершенно разбитый и измученный. Он пошёл позавтракал, немного почитал — хотя, скорее, просто посмотрел на строчки, потому что читал, не вникая в смысл, − а потом пошёл на занятия. Ему было очень страшно.

В лаборатории уже сидел Алвис. Он приметил состояние ученика, отменил его бледность и обратился к нему:

− Ты выглядишь нездоровым. Заболел? — и маг полез в маленький шкафчик. Он вынудил оттуда маленькую бутылочку. — Выпей, эта штука много чего лечит.

− Нет, спасибо, − отказался Кларенс.

«Он наверняка подсыпал туда отраву, хочет меня убить…»

− Что ж… − Алвис решил не рассказывать ученику про вчерашнее, дабы не смущать его. — Тогда давай перейдём к занятиям.

Алвис на этом занятии общался с учеником несколько мягче, но Кларенс заподозрил, что это потому, что учитель хочет втереться к нему в доверие и потом… убить его. Дервин по неизвестной Кларенсу причине занятия закончил раньше. Кларенс решил погулять немного на свежем воздухе. Он сел на одну из лавочек и сидел, слушая птиц на деревьях. Вдруг из-за угла показался Рендор.

− Здравствуй, Кларенс, − издали улыбнулся он. — Как у тебя дела?

− Всё хорошо, − Кларенс попробовал улыбнуться. Получилось или нет — он не знал.

− Как там поживает моё предложение? — Рендор присел рядом с Кларенсом.

− Я пока… не готов дать ответ…

− Поторопись, приятель, время не ждёт. Не успеешь принять решение до Испытания, и пути назад уже не будет.

Кларенс направился к себе. Алвис сидел в лаборатории и читал книгу. Он бросил взгляд на вошедшего юношу.

− Кларенс, что с тобой? Ты крайне скверно выглядишь, − сказал он, видя, что с учеником творится что-то странное.

Под его пристальным взглядом Кларенсу стало не по себе. Ему показалось, что учитель видит его насквозь и даже знает о его встрече с Рендором. Этого он ему точно не простит.

− Подойди сюда, − строго велел он ученику. Алвис был поражён, увидев в глазах ученика самый настоящий ужас.

− Да что с тобой? Что происходит?

− Н-ничего… я… просто… − юный ученик не договорил, ноги его подкосились, и он упал в обморок.

Очнулся он уже в своей постели. В мерцающем свете свечей он увидел силуэт Алвиса, задумчиво смотревшего в окно. Услышав, что Кларенс пошевелился, маг обернулся к нему. Алвис подошёл к столику, взял стакан и протянул ученику.

− Выпей лекарство.

− Я… я не болен, − тихо проговорил Кларенс.

− А что тогда? — с ноткой строгости в голосе сказал Алвис.

Кларенс не нашёлся, что ответить. У него не хватило духу напрямую рассказать учителю то, что он услышал про него. Юноша лишь молчал, глядя на него.

− Не хочешь — не говори, но помни, что у тебя скоро испытание, и ты должен быть в форме. Отдыхай, а я пойду, у меня ещё много дел, и с тобой возиться я не обязан, − раздражённо проворчал Алвис и вышел из комнаты. Ему совсем не нравилось молчание ученика, но и вытягивать из него, что случилось, он не собирался.

Когда Алвис ушёл, Кларенс почувствовал облегчение.

«Нет, так больше продолжаться не может, − решил он, − думаю, я всё же приму предложение этого странного мага».

Ученик поднялся с постели и тихо выглянул в коридор. Алвис был чем-то занят в той комнате, куда ему заходить запрещалось. На цыпочках он проследовал к выходу и затворил за собой тяжёлую дверь, очень надеясь, что она не привлечёт внимание учителя своим скрипом.

Длинными коридорами пошёл он туда, где жил Рендор. На пути он почти никого не встретил. И вот он уже подошёл к его дверям, но остановился. А правильно ли он поступает? Всё-таки, Алвис провозился с ним, он бы наверняка не стал этого делать, если бы хотел убить. А если это какой-то хитрый ход?.. Вряд ли…

Кларенс взялся за ручку двери, но в последний момент убрал руку, как ошпаренный. Нет, он не должен этого делать! Это неправильно! Кларенс почти бегом вышел из Башни на свежий воздух. Нужно было собраться с мыслями.

Он ушёл на задний двор Башни, где сейчас никого не было. Во дворе стояло высокое прекрасное дерево с толстым стволом. Кларенс устало опустился под ним и обхватил голову руками. Кларенс не верил, что его учитель вот так мог взять и убить свою семью! Да, у него очень трудный характер, но разве это о чём-нибудь говорит?! Мудрейший Валдемар отзывался о маге весьма положительно, а он давно здесь, значит, Алвиса знает лучше, чем он, Кларенс. Но Рендор… Предположим, он врёт, но зачем?.. Почему, почему всё так сложно?! Он, Кларенс Сэффилд, пришёл сюда учиться магии, а не разгадывать загадки. Юноша почувствовал, что слабеет. Время было позднее, ему сильно хотелось спать, но проклятая головная боль, которая мучила его с тех пор, как он узнал обо всём этом, мешала ему нормально заснуть… У Кларенса помутилось в глазах. Вскоре он забылся тревожным сном.

Алвис смотрел в окно, за которым был поздний вечер. Где Кларенс? Куда он ушёл на ночь глядя, чёрт побери? Почему он так странно ведёт себя в последнее время? Вопросов было больше, чем ответов. Алвис не хотел себе в этом признаваться, но он чувствовал, что беспокоится за ученика.

«Не можешь ты за него беспокоиться, − заявлял себе упрямо маг, − он тебе никто. Избалованный ученик из дворян, и ничего более».

Несмотря на все эти заявления, он всё равно знал, что беспокоится. Что Кларенс такого знает, чего не знает он, Алвис Дервин?

Он уже час стоит и пялится в окно! Его раздражало его же бездействие, поэтому он отправился на поиски ученика. Алвис обошёл библиотеку, столовую, коридоры и холл, но Кларенса нигде не было. Да где его носит?! Вот найдёт его и всыплет ему по первое число… и по второе тоже. Возмутительно!

− Добрый вечер, Алвис. Что ты ищешь? − спросил близко тихий баритон. Он обернулся. За его спиной стоял Влад Морган, чёрный маг, единственный, кто был в дружеских отношениях с Алвисом. Влада и Алвиса связывали годы юности, прошедшие в одной библиотеке. Два юных мага имели немало общих интересов. Дервин считал Моргана своим большим приятелем. Разные цвета мантий не мешали их дружбе, даже напротив, укрепляли интерес.

Морган смотрел на нахмурившееся и багровое от гнева лицо сумеречного мага.

− Здравствуй, Влад. Ты не видел здесь моего ученика, такой высокий русоволосый парень?

− Нет, извини, не видел.

− Он пошёл туда, − тихо произнёс женский голос. Только сейчас Алвис заметил ученицу, стоящую рядом с Владом.

− Благодарю, − проговорил Алвис и стремительно скрылся из глаз Лилит и Моргана.

Он быстро прошёл во двор Башни.

− Кларенс! — властно и громко крикнул маг. Но ответа не последовало, поэтому он крикнул ещё два раза. Никто не отзывался. Дэрта забери этого Кларенса, да где он?! Алвис заметил в сумерках светло-синюю мантию, в которую были одеты ученики сумеречных магов. У дерева лежал Кларенс, видимо, спал. Он до сих пор выглядел скверно, Алвису это не нравилось, совсем не нравилось. По крайней мере, он его нашёл, а значит, сейчас ученику придётся несладко! Алвис растолкал ученика, но, увидев лицо учителя, Кларенс снова побледнел. Дервин почему-то взбесился и заорал:

− Кларенс, какого чёрта ты тут разлёгся?! Я ищу тебя полтора часа! Кто разрешил тебе уходить?!

Ученик вытаращил на него испуганные глаза. Багровое лицо учителя выражало не просто гнев, он был в припадке бешенства. На счастье Кларенса, по двору прогуливался Мудрейший Валдемар. Старик услышал рёв Алвиса и поспешил к нему.

− Что происходит? Алвис, ты похож на быка, что ты вопишь на всю Башню?

Алвис в весьма высоких тонах объяснил, в чём дело.

−… Я его под арест посажу! Что это за игры в прятки с учителем, да ещё под ночь! Да я…

− Ти-хо! — властно гаркнул старик металлическим голосом. Алвис моментально замолк. Валдемар склонился к ученику и спокойно, с ноткой заботы в голосе спросил:

− Кларенс, ты, кажется, устал. Не лучше ли тебе пойти спать?

− Да…

− Ну, тогда отправляйся в постель. И тебе, Алвис, тоже отдохнуть не помешает.

− Отдохнёшь тут, когда от тебя сбегают ученики…

− Ну ладно-ладно, не ворчи, − благосклонно улыбнулся Валдемар.

− Как будто у меня без него забот мало, ещё искать этого обалдуя. Что ты на меня так смотришь? − обернулся Алвис к ученику. − Сказано тебе, спать иди. Я скоро буду.

Кларенс поспешно поднялся и пошёл внутрь башни.

− Нам надо поговорить, − серьёзным тоном произнёс Валдемар, когда юноша скрылся из глаз.

− Вы узнали что-то про артефакт?

− Нет, речь не об артефакте, а о твоём ученике. Почему ты так с ним обращаешься, Алвис? Кто, во имя всех богов, дал тебе на это право? − тихо, но строго и властно вопрошал Валдемар. − Хочешь быть, как твой учитель?

− А что, я должен был по головке его погладить? Его следовало бы наказать.

− Алвис, прекрати. Чтобы я больше не видел такого с ним обращения, ясно?

− Но он… он тоже был не прав, − попытался возразить Алвис.

− А ты не задумывался, что мальчик ушёл не просто так и у него была веская причина? Озаботься этим вопросом… пока не поздно.

Мудрейший ушёл, оставив Алвиса в тяжёлом раздумье. Уставший и в дурном настроении маг вернулся в свои апартаменты. Кларенс уже спал. Алвис тихо прошёл к себе в комнату и лёг в постель.

Он долго не мог уснуть, но, наконец, погрузился в сон. Место, в котором он оказался, было ему знакомо. Но что это? Женский крик? Опять этот сон… она зовёт его. Сара! Он видит её глаза, в них столько надежды. Она знает, что он её защитит… а он знает, что ничего поделать не сможет. Сердце его разрывалось от боли и гнева. Самым страшным было видеть гибель родных и знать, что не можешь их защитить…

Алвис вскрикнул и проснулся. Его била дрожь. Встав с постели, маг прошёл на кухню и заварил себе крепкого чаю. Алвис подумал о том, что раз уж он теперь вряд ли уснёт, можно поработать. Чародей прошёл в лабораторию.

Он работал всю ночь и уснул лишь под утро. Алвис иногда спал по четыре часа в сутки из-за этих проклятых кошмаров. Он не высыпался, ходил хмурым и быстро уставал, но его это никогда не останавливало. Если маг брался что-то делать, он делал это хорошо и всегда доводил до конца. Дервин не мог терпеть опозданий и отговорок. Сара всегда смеялась над этой его привычкой всё делать вовремя, никогда не опаздывать, рассчитывать всё…

«Как же мне тебя не хватает…» − думал маг даже сквозь сон.

Алвис проснулся. Он опять не дошёл до постели и уснул прямо за столом. Сумеречный маг устало поднялся и пошёл умываться в свою комнату. Весьма неожиданно мужчина почувствовал, что у него сводит желудок. Сколько он уже нормально не ел? Три дня, пять? Алвис решил спуститься в столовую и наконец-то утолить чувство голода. Кажется, Бэлла — повар по всей Башне, настоящий профессионал в готовке всяких блюд, − обещала на этой неделе специально для Алвиса приготовить одно очень вкусное блюдо. Вот что-что, а сейчас он бы с радостью навернул её котлет, от аромата которых у всех, кто находился в столовой, текли слюни.

Кларенс сидел в дальнем уголке столовой и доедал свой завтрак, когда увидел в дверном проёме фигуру Алвиса. Маг вошёл и, осмотрев зал, заметил ученика, который смотрел на него своими огромными глазами. Алвис кивнул ему и сел за стойку, за которой стояла Бэлла.

− Здравствуй, Алвис, душечка моя! Что сегодня кушать будешь? — пропела женщина. Была у неё причуда — всех, кого можно и кого нельзя, называть «душечками», «рыбочками», «солнышками» и прочими ласковыми словами. Алвису эта женщина нравилось своей простотой и открытостью, хотя он и не выносил ласковых слов, делал исключение только для Бэллы.

Алвис вкусно позавтракал и отправился в свои апартаменты, увидев, что Кларенс уже ушёл. Он застал ученика в комнате за чтением книги. Дервин решил, что настало время для того чтобы расспросить его.

− Кларенс, − негромко окликнул учитель юношу. Несмотря на то, что маг сумерек попытался сказать это спокойно, Кларенс вздрогнул. Он посмотрел на мага испуганным взглядом. Алвис выглядел несколько недовольным, что ещё больше напугало юношу, но учитель, кажется, был настроен решительно. — Что происходит, чёрт возьми? Ты меня избегаешь.

− Я… не избегаю вас… − дрогнувшим голосом проговорил дворянин.

− Я что, на параноика похож, по-твоему? — жёстко спросил маг.

− Нет, но…

− Но что? Ответь мне, почему ты избегаешь встреч со мной и трясёшься от каждого моего слова?

− Алвис, − тут раздался стук, и в проём заглянула седая голова Валдемара. — Что опять такое? Оставь в покое мальчика, он же весь дрожит!

− Но… − сделал попытку Алвис.

− Без «но».

− Но ведь… − сделал вторую попытку маг.

− Без «но ведь», − отрезал Мудрейший, − оставь мальчика. И вообще, Кларенс, ступай-ка в оранжерею, у вас, кажется, сейчас там занятия будут, а я на минутку заберу у тебя учителя.

Алвис тяжело вздохнул и велел ученику ступать в оранжерею. Кларенс повиновался и отправился туда. Его взору открылось множество растений: обычных, ядовитых, неизвестных, разных цветов, размеров, в общем, зрелище было то ещё. Кларенс стал разглядывать все эти растения и не заметил, как пришёл Алвис. Он был явно не в духе.

− Кларенс! − окликнул маг ученика, поманив его рукой. Юноша покорно подошёл к нему, едва сдерживая страх.

− Сегодня наше занятие пройдёт здесь, в оранжерее, − стараясь говорить как можно спокойнее, начал учитель, − здесь мы выращиваем растения, которые используются как ингредиенты для заклинаний или для приготовления различных снадобий. Например, этот цветок называется андорил и имеет свойство распускаться во время грозы. Он используется при вызове сильных молний. А это… − Кларенс потянулся к яркому цветку, на который указывал учитель, но получил от мага довольно сильный удар по руке. − А это, − прошипел Алвис, − один из самый ядовитых из имеющихся здесь цветов. Используется для приготовления сильнейших ядов и при отравляющей атаке. А ты в другой раз не суй руки, куда не надо. И, кстати, запомни: самые красивые и яркие цветы, как правило, опасны. Как и люди…

− Я… я запомнил, учитель, − робко пробормотал ученик.

− Надеюсь, а теперь продолжим…

Алвис подвёл Кларенса к растущей неподалёку скромной травке, цветущей неприметными белыми цветами.

− Это филаделия или, как её ещё называют, трава жизни. Отвар из неё излечивает от самых серьёзных ран и болезней. Также применяется в заклинаниях школы восстановления.

Ещё много растений показал Алвис ученику. Когда же урок был окончен, Кларенс решил прогуляться по оранжерее, чтобы закрепить полученные знания. Он увидел Лилит, которая внимательно изучала совсем маленькое раскидистое деревце. Она была рада видеть друга и, разговорившись, они уселись на длинную лавку.

− Как у тебя дела, Кларенс? Ты какой− то измученный… − Лилит заглянула юноше в глаза, но он отвёл взгляд.

− Да всё в порядке… я… всего лишь немного устал, − соврал Кларенс. Лгать ему не хотелось, но и сказать правду он не мог.

Девушка с сочувствием посмотрела на Кларенса.

− Понимаю, − сказала она, − я тоже устаю. Мой учитель строгий и требовательный, но он хороший. А как твой учитель?

− Да знаешь, может, не будем об этом? − слегка побледнев, выговорил Кларенс.

− Хорошо… − с удивлением ответила Лилит. Девушке показалась странной такая реакция, и она решила, что тут наверняка что-то не так.

А тем временем мимо них с книгой под мышкой прошёл молодой маг в белом одеянии ученика. Он имел весьма привлекательную наружность, на лице особенно выделялись бледно-зелёные глаза. Эти глаза врезались в память Кларенсу. Он никогда не видел таких глаз, которые бы показывали столько эмоций. Верно говорят люди: глаза — зеркало души. Было в этом маге нечто такое, что сразу говорило о том, что жизнь успела его немного потрепать, но, видимо, всё-таки оставила в покое. В то же время Кларенс заметил на лице некоторую печать плутовства. Белый маг поправил заплетенные на затылке волосы цвета сена и приветливо поздоровался с Лилит.

− Привет, Артур, − ответила она ему. − Знакомься, это мой друг Кларенс.

− Очень приятно, − произнёс маг, протягивая руку для рукопожатия.

− Я тоже рад знакомству, − пожал ему руку Кларенс. − Давно ты обучаешься в Башне?

− Уже целый год, − гордо ответил Артур. − Что вы тут сидите? Пойдёмте пройдёмся!

Компания начала обход садов, в которых росли поистине прекрасные растения, радующие глаз.

− Слушай-ка, Кларенс, а ты откуда? — спросил маг дня. − Я вот из Мар Зельна.

− Ты северянин? — поднял брови Кларенс. Артур кивнул. Аристократ знал, что Мар Зельн был городом у северной границы страны, известный преимущественно своей медоварней. Мар Зельн славился своими ярмарками, отличным пивом, мёдом и прочими напитками. — А я из Рейсдана.

− Я был там с Лилит.

− Моя родственница из Рейсдана, − пояснила эльфийка.

− Рейсдан − красивый город, − довольно продолжал Артур. − А ты когда-нибудь был на нашей медоварне?

− На медоварне Золотого Крюка? Лично не был, но мой дед пару раз там был и присылал мёд. Правда, от него ужасно быстро пьянеешь…

− Значит, ты пробовал! — хлопнул Артур Кларенса по плечу и засмеялся. У Кларенса щёки стали пунцовые от стыда. — Да ладно тебе, не стесняйся, я тоже как-то глотнул… Ох, и приключение у меня было!

− Интересно послушать, − неловко улыбнулся юноша.

− Тогда слушай! — воскликнул Артур, и глаза его засверкали. — Значит, пришёл я на медоварню, дай, думаю, немного выпью. Не знаю, что мне там подсыпала обезьяна трактирщица, но хмель меня взял сразу. Выхожу из таверны… Это последнее, что я помню, потому что пьян был просто в доску. Как открыл глаза, узнал, что у меня вышла незабываемая ночка!

И Артур рассказал длинную историю о том, что было после: как он проснулся в храме, и его отругала жрица за дебош прошлой ночью, как узнал, что он едва не был помолвлен со старой ведьмой, которая выслала за ним головорезов после его отказа, и как он, Артур, бежал от них по всему лесу, а заодно и от неудовлетворённой ведьмы, и от неясно откуда взявшегося медведя.

Дворянин и эльфийка смеялись, однако никто из них не верил в эту историю, зато маг дня рассказывал очень вдохновенно и эмоционально, оживлённо размахивая при этом руками. Кларенс отметил, что Артур — весёлый и приятный человек, хотя, может, и немного врун.

− А давайте какое-нибудь зелье забацаем, а? — спросил Артур с лукавой улыбкой.

− У тебя с алхимией проблемы, дурачок, − ласково произнесла Лилит, − а ты собираешься варить зелье?

− Импровизация всегда нужна, − ответил белый маг, поднимая вверх палец и приподнимая брови. — И вообще, кто не импровизирует, тот не пьёт медовухи.

Все дружно захохотали.

Юный дворянин вскоре отправился к Алвису, но тот вновь был занят и прогнал его, и поэтому Кларенс отправился читать в библиотеку. Почитав там некоторое время, он опять направился в сад. Когда он проходил возле большого пышного деревца, он заметил там Артура и Лилит, стоящую к Кларенсу спиной.

− Ах, Артур, как я устала от всего этого! — Лилит, кажется, плакала. — Ну почему мы должны скрываться? Разве цвет мантий может как-то повлиять на любовь?

− Да нет, конечно, − отвечал Артур, прижимая к себе эльфийку. — Что я сделаю, если люди так любят стереотипы! Идиотизм…

− Да! Мне так хочется держать тебя за руку и идти по саду, слушая пение птиц, но из-за этого дурацкого мнения, что чёрные и белые маги должны быть извечными врагами, мы не можем спокойно прогуливаться по Башне и на нас косо смотрят…

Артур приложился губами ко лбу Лилит.

− Плевать на них, малыш. Ничего мы с этим поделать не можем, так что…

Лилит уткнулась ему в плечо.

Кларенс был удивлён этой сценой. Лилит и Артур представились друзьями, не упомянув, что они состоят в отношениях.

Юноша решил посидеть на лавке и послушать шелест деревьев. Он успокоился, услышав тихий, едва слышный шелест листьев. Этот звук был похож на волнение моря. Было совсем тихо, только где-то в отдалении Кларенс слышал голоса.

− Кларенс, привет! — вдруг раздался знакомый голос. Это была Лилит. За ней шёл Артур, тоже улыбающийся. Он помахал Кларенсу рукой. Странно, но сумеречный маг не заметил слёз на глазах Лилит, зато заметил тоску в глазах парня.

− Привет, − поздоровался Кларенс.

− Прогуляемся? — предложил Артур.

Кларенс, Лилит и Артур отправились на вечернюю прогулку. Дворянин заметил, что Артур вёл себя совсем по-другому. Он выглядел джентльменом, постоянно помогал Лилит, не сводил с неё взгляда.

Возвращаясь с прогулки, Кларенс увидел уже знакомую чёрную фигуру.

− Здравствуй, Кларенс, как дела? Надеюсь, ты готов дать ответ? − услышал он тихий вкрадчивый голос.

− Ещё нет, − тихо сказал Кларенс. Он почувствовал, что этого странного мага он начинает бояться чуть ли не больше, чем Алвиса.

− Решайся быстрее! У тебя способности великого мага, Кларенс, а твой учитель этого не понимает. Можешь не верить мне, но я слышал его разговор с Мудрейшим насчёт тебя, он сказал, что ты полная бездарность и тебе ни за что не стать магом. Но я другого мнения, мой юный друг.

Кларенс в растерянности смотрел на этого странного мага. С одной стороны, ему нравились его речи, но с другой стороны, он не был уверен, что Рендору можно доверять. Внутренний голос шептал ему, что с ним надо быть осторожнее.

− Времени на выбор осталось немного, так что будь добр поторопиться.

Юноша даже не знал, что ответить. Он был напуган и растерян. Рендор стоял напротив и буквально сверлил его взглядом своих белых призрачных глаз.

− Я дам вам ответ завтра, − сказал Кларенс, надеясь оттянуть окончательное решение.

− Что ж, хорошо, только не забудь и не ошибись с выбором, − прошипел Рендор и словно растаял в темноте.

Кларенс же с тяжёлым сердцем пошёл домой.

− Где ты опять шляешься? − строго спросил Алвис, завидев вошедшего ученика. − У тебя Испытание завтра!

− Я помню…

− Ты готов к нему?

− Думаю, да, учитель.

− Вот завтра мы и посмотрим, как ты готов. Вернее, другие члены Совета, меня на Испытании не будет.

− Как? Разве учителя не должны наблюдать за…

− Нет, не должны. В нашей Башне за прохождением Испытания следит только специальная комиссия и Мудрейший. Мы, учителя, не нужны на Испытании. Разве что из интереса можно глянуть, как молодые пытаются произвести впечатление. Я лучше займусь более важными делами, о которых, впрочем, тебе знать не положено, − уже привычно строгим тоном произнёс сумеречный маг. − Повтори всё, что вызывает затруднения, и ложись спать. Не сиди допоздна, иначе завтра не встанешь, да и голова будет туго соображать.

− Да, господин Дервин.

Он повторил все заклинания и магические формулы, вспомнил, что рассказывал ему учитель о зельях и ингредиентах, и лёг спать.

«Интересно, а учитель действительно считает меня бездарностью?» − подумал он перед сном. И тут Кларенс вспомнил о предложении Рендора.

Прошёл час, а Кларенс всё лежал на кровати и думал, думал, думал. От раздумий у него заболела голова и навалилась усталость.

"Права была маменька, − думал юный аристократ с досадой. − Не нужно было мне вовсе учиться магии. Все эти маги… они такие странные… даже ненормальные".

Впрочем, ещё не поздно уехать домой. Да, пожалуй, он так и сделает. Завтра утром он, Кларенс, поедет в Рейсдан. Пусть они сами разбираются, кто прав, а кто виноват. Ему уже будет всё равно, он будет дома спать в своей кровати. Виктор приготовит чай, а маменька позовёт его к столу. Всё так хорошо и так просто. Мысль об этом окончательно успокоила аристократа, и Кларенс почти уже уснул, как вдруг… Вдруг он вспомнил, как горели глаза его отца, когда тот с восторгом рассказывал о магии, как подчас менялся в лице обычно суровый Алвис, когда увлекался каким-нибудь магическим экспериментом. Кларенс знал, что лорд Грегор будет очень горд, если сын станет магом. Неужели он подведёт его и, главное, изменит своей мечте? Ведь он так хотел этого. Неужели мечта ничего не стоит, и её можно так просто забыть? Нет, нельзя так. Он пришёл сюда учиться и дойдёт до конца, как бы ни было больно и тяжело.

От усталости юноша забылся тревожным сном.

Ему приснилась Эрра, Сумеречная Принцесса. Позади неё небо было неестественно разделено надвое: нижняя половина неба была сине-фиолетовым, что говорило о наступивших сумерках, но верхняя половина была совсем чёрной, и в этой черноте сияли звёзды. Посередине всей этой странной мешанины ярко светило солнце, пробираясь лучами в самые укромные уголки. Эрра парила в небе и громогласно провозглашала:

− Разуй глаза, сумеречное дитя, увидь луч солнца в кромешной тьме!