Иная. Подаренный шанс

Эль Таш (2024)

Я был готов отказаться от последнего шанса обрести истинную… Но мой брат решил иначе. Медальон с моей кровью уже отправлен к месту силы и в день солнцестояния, я либо обрету последний шанс, либо окончательно потеряю надежу на счастье… Я устала скитаться, прятаться, драться… Но мне есть ради кого жить. Мой сын, носитель королевской крови, которого жаждет стереть с лица земли его родовитый дядюшка. Сколько ещё мы продержимся, прячась на задворках империи? Ясно одно, в покое нас не оставят никогда…

Глава 8. Каил Навадайи

Громко смеясь, Дифая танцевала с Верато уже третий танец подряд…

В просторной гостиной дядиного имения, после плотного ужина оборотни решили предаться веселью: танцам, играм на бильярде, светской беседе и, конечно же, прогулкам по имению. Это не был чинный бал в родовом замке, где надлежало вести себя соответствующим образом. Бал обычно устраивали после прибытия невест. Это было закрытое мероприятие, где блистала и отдыхала правящая верхушка кланов.

Конечно, откровенного разврата, или недостойного поведения здесь не допускалось, но некоторые вольности были позволительны. Например, свободным, не обремененным парой гостям, было вполне пристойно уединяться в укромных местах правого крыла имения: нишах, отводах, галереях и даже, в трепетно любимой тётушкой оранжерее, для более близкого общения. Не говоря уже о том, чтобы громко хохотать, плотно прижимаясь к партнеру в танце… Что активно демонстрировала моя бывшая зазноба.

Дартин был прав, Гаури явно благоволил Дифае. И мысль о том, что свадьба наследника пум, вероятно, уже не за горами, качественно портила и без того паршивое настроение. Я не любил алкоголь, но нынешним вечером находил в нём горькое, извращенное удовольствие.

Сегодня в имение Навадайи семейство Верато прибыло в полном составе. Глава Элдор Верато со своей дражайшей супругой Марией, которая, к слову сказать, была человеком. Старшая дочь Марии Анна, перенесенная с ней из иного мира. Бесценное сокровище, принятое в род, которое досталось одному из сыновей второй ветви клана Берону. Пумы не желали делиться даже хрупкой надеждой с другими кланами и оставили девочку в стае, отказав в прошении о замужестве, как волкам, так и лисам. На случай, если однажды этой ветви придётся выйти из тени, там уже имелся наследник, Эмануэль Верато, девятнадцатилетний юноша, ныне развлекающийся в саду. Здесь же была и младшая дочь пары — Эмилия, уже обремененная проклятием бездетности, что не помещало ей за три года сменить двух мужей. Да и ныне она прибыла в сопровождении нового кавалера. И, конечно же, вышеупомянутый Гаури, наследник и будущий глава клана, чьё прошение о невесте было трижды отклонено Богиней.

Гаури был старше меня всего на пару лет и некогда в академии мы даже дружили. Яркий, самоуверенный, себялюбивый, он всегда привлекал сокурсниц своим особенным неуловимым шармом, носившим некий «человечески» оттенок. Всё семейство первой ветви рода пум было рыжим с точеными подбородками, но парень умудрился унаследовать от матери сочный пшеничный оттенок волос и более изящный овал лица, что гипнотическим образом притягивало женщин. Гаури, тщеславно полагал, что приложи он лишь каплю усилий, к его ногам падёт любая, даже самая недоступная леди. И не раз доказывал это на практике, заключая споры с сокурсниками то на одну, то на другую приглянувшуюся оборотницу. После чего начинался этап соблазнения, за которым с упоением следили все посвященные…

Тогда всё это казалось мне забавным, ныне же дёргало нутро за усы. Правда Дифайя была не наивной лисичкой и, пожалуй, на данном этапе в искусстве соблазнения обыгрывала Гаури по всем фронтам. Но я всё ещё хотел видеть её другой. И, желательно, рядом с собой…

Впрочем, эти двое друг друга стоили, о чем не раз тактично нашептывало здравомыслие. Но задетое самолюбие плохо слушало доводы рассудка, одержимо возвращаясь в памяти к тем редким моментам, когда Дифая позволяла мне надеяться. О, она умела раскачивать качели интереса, то приближая, то отдаляя от себя мужчин, сначала цепляя и раня, а потом лаская и покоряясь. Но иллюзия власти над этой женщиной быстро сходила на нет, и она снова выворачивала нутро какой-нибудь изощрённой провокацией. Я не мог назвать чувства к Дифайе любовью, скорее одержимостью, но эта одержимость никак не отпускала нутро. Я получал то согласие, то отказ, то всевозможные условия, при выполнении которых маячила надежда на продолжение, но никогда не имел четкого понимания кто мы друг другу… И от того жажда обладания только росла.

Так продолжалось больше года, пока остатки самолюбия не заставили меня оборвать эту странную угнетающую связь. Оборвать, но не выздороветь до конца. Я с головой ушёл в дела клана, чтобы ночью валиться на пастель без мыслей и собственно «без задних ног»… Правда, благодаря Дартину, со временем дышать стало легче. Он таскал меня на какие-то тренировки, прогулки, мероприятия, и именно по его настоятельной просьбе я старался избегать любых точек пересечения с Дифайей. И нужно сказать, что до нынешнего дня мне это вполне удавалось…

Но сегодня яркая горячая брюнетка маячила перед глазами как красный флаг!

— Каил, ты меня избегаешь? — бархатный голос змейкой заскользил по разгоряченному алкоголем нутру.

Вот уж не ожидал, уходя на балконную террасу, что Дифая решит отправиться за мной. «Ведьма» намазолила глаза настолько, что я решил выйти на свежий воздух от греха подальше, да и от шумного веселья тоже.

— Каил?

Пришлось обернуться, нацепив лёгкую снисходительную улыбку:

— Ну что ты, Диф, ты слишком занята, чтобы тебя избегать.

— Уф, — лисичка надула губы и грациозно поплыла к перилам, чтобы оказаться поближе, — да брось, Каил, если ты про Верато, то всё ещё можно переиграть.

Я невесело хмыкнул:

— Зачем?

— Затем, что я скучаю, дурачок, — и Диф мягко подвинулась ближе, будто случайно зацепив меня голым бедром, так невинно открывшимся из длинного разреза платья. Пришлось повернуться к перилам, и плотно упереться ладонями в полированный мрамор, дабы не выдать собственного напряжения,

Чертовка была хороша, пухлые губы, большие миндалевидные глаза с тенью пушистых ресниц, стройная фигура с притягательными округлостями в нужных местах и копна роскошных чёрных волос. Даром, что лиса, на вид так целая пантера.

— Каил? — вновь промурлыкала девушка, прерывая затянувшееся молчание.

— Диф, чего ты хочешь?

— Тебя… — и тонкая ладошка скользнула по моей спине, запуская волну мурашек вдоль позвоночника.

— Смеёшься? — я медленно сжал кулаки.

— Ни сколько, — девушка сладко улыбнулась и, неожиданно нырнув под руку, вдруг оказалась между мной и перилами, — я правда очень соскучилась. Ты словно испарился, ни весточки, ни встречи, ни даже коротенького разговора…

— Мы и так «чудесно» наговорились в последний раз, — и я попытался выпрямиться, оторвав ладони от перил, но лиса, скользнув тонкими пальчиками вдоль талии, вдруг плотнее прижалась ко мне животом. Руки сами вернулись на место.

Диф закусила губу и бросила на меня взгляд трепетной лани. Её коготки стали медленно подниматься по спине до лопаток. Но даже сейчас, в кольце моих рук, прижатая к холодному мрамору, она не казалась маленькой и беззащитной. Кошка ластилась, но в любой момент могла оцарапать или укусить.

Я выдохнул, невольно взглянув на приоткрытые пухлые губы, и уже через мгновение ощутил поцелуй. Дифая словно ждала момента…

Поцелуй был горьким, но алкоголь туманил разум, и разорвать его всё никак не получалось. Наконец я всё-таки отстранился.

— Чего ты добиваешься, Диф? Я завтра еду на арену, а ты выходишь замуж за Верато. К чему вся эта сладостная муть?

— Вот об этом как раз таки я и хотела поговорить, — и девушка медленно провела изогнутым коготком по моей груди, — ты поздно подал прошение, возможно, невесты тебе и не достанется.

— Возможно… — я нехотя отстранился. Зверю не очень нравилась эта игра, но он терпеливо молчал, придавленный доброй порцией алкоголя, однако, услышав про арену, поднял клыкастую морду. Это слегка отрезвило сознание. Я выпустил Дифаю из кольца своих рук и, развернувшись, встал рядом. Девушка зябко поёжилась.

— Ты, кстати обещал, что вообще никогда не отправишь медальон… — попробовала куснуть лисичка.

— А ты обещала, остаться со мной навсегда. Похоже, мы оба не умеем держать обещаний.

— Я умею, — надулась девушка, — просто у меня нет гарантий. Ты не представляешь, каково это, ждать, что всё может рухнуть в любой момент.

— Я бы не подал прошение, если бы…

— Но ты подал! — надрывно перебила Дифая, и резко замолчав, отвернулась в сторону. А потом прошлась по щеке ладошкой, словно стирая слезу.

«Не уж-то плачет?» Нутро дёрнуло чувством вины. «Может, и впрямь не стоило так резко рубить канаты… В конце концов, я и сам не подарок».

— Но я прощаю тебя, — капризно ввернула Дифайя, хлопнув мокрыми ресницами, — и готова выйти за тебя замуж, если предложение ещё в силе…

— О, как! — я даже опешил от столь неожиданного поворота, а внутренний зверь нервно клацнул зубами. Сколько раз я предлагал Дифае замужество, вопреки воле клана и дяди, сколько раз надеялся услышать «да». Готов был отказаться от власти, денег и даже уйти к медведям. Но каждый раз, оценивая варианты, лисичка воротила от меня свою миленькую мордочку. И вот теперь…

— Но у меня есть одно условие.

«Условие… Конечно, разве могло быть без условия».

— Я тебя слушаю.

— Мне нужны гарантии. Поклянись на алтаре, что если вдруг Богиня пришлёт тебе невесту, ты не станешь закрывать раскол!

Я почувствовал, как нервно дёрнул подбородком, от того, насколько напряглось и ощерилось усато-пятнистое нутро.

— И кто же тогда закроет раскол? Кому ты прочишь право на иную?

— Пумам, — невинно захлопала ресницами девушка.

Я нервно хмыкнул. И этот смешок заставил Дифаю засуетиться. Она заговорила быстрее, словно боялась, что я её не дослушаю.

— Каил, ты всегда говорил, что не веришь, в то, что иномирка способна полюбить того, кто забрал у неё всё: семью, родной мир, привычную жизнь. Ведь так?.. А Гаури на это плевать. Вот пусть и разбирается с проблемой, а заодно отстанет и от меня. А мы с тобой поженимся. Ты будешь править, а я… — она на мгновение запнулась, подбирая нужное слово, — буду тебе помогать.

«Так вот оно что? Помогать… В королевы метите, леди?»

— А как же дети? — я навис над красоткой, заглядывая в глаза.

— Причём тут дети, — ляпнула Диф, и тут же осеклась, — то есть, это не так важно, как моя любовь к тебе, Каил. За то время, что мы не виделись, я поняла, что моя судьба рядом с тобой. Ты же тоже это чувствуешь!

— Ни хрена он такого не чувствует! — грянул за спиной до боли знакомый голос.

Дартин был зол! Он стоял в проёме светящегося прохода, отделявшего балкон от гостиной, отчего его силуэт выглядел весьма зловеще.

— Что ты успел ей наобещать, Каил?

— Дар, я…

— Жениться, — промурлыкала Дифая, — и даже готов поклясться на алтаре.

Брат вздрогнул и взглянул на меня с немым, прошитым отчаянием вопросом. И это дёрнуло зверя за хвост. «Затмение пошло на убыль…»

Сколь велика была забота Дартина, вытаскивающего меня несколько месяцев из этой зыбучей топи, столь же эгоистично было желание Дифаи, вновь раскинувшей сети, чтобы из пешки шагнуть в королевы, да ещё и обрести должника. Ведь заполучив иную, Гаури наверняка обретёт и наследника, что явно усилит клан, в противовес нашему. Не думаю, что Дифая «продаст» ему мою невесту дёшево. А долг платежом красен. «Нет, милая, ты не лиса, и даже не пантера. Ты змея…»

Мой смех заглушил шум музыки, долетавшей с распахнутых окон террасы. Якорная цепь, однажды сдавившая горло и приковавшая меня к Дифайе неожиданно лопнула. Она хотела лишить меня шанса… Последнего шанса на истинную! И зверь поднял голову, развеяв не только алкогольный дурман, но и все, рожденные сердцем иллюзии… «Как же ты вовремя, друг! Я заждался!»:

— О чём ты, Диф? — выжал я, всё ещё давясь приступом смеха, — Это было давно, милая, ты выбрала другого! Все обязательства сорваны! Завтра я иду за судьбой!

— Но кайл!.. — лиса нервно дернула подбородком.

— За судьбой, моя дорогая, и никак иначе!

Выдох Дартина был красноречивее любых слов, пришлось подмигнуть малому, возвращая в пазы его чуткую нервную систему: «Нет, братишка, ни настолько я одичал».

— За судьбой, говоришь… — вдруг вкрадчиво протянула красотка, злобно оскалившись. Куда делись ласка и нежность, слёзы и признания в любви, — Ну что ж, я пыталась дать тебе шанс. Богиня не дарит нареченных, тем, кто роптал за её спиной! Завтра ты останешься у разбитого корыта, Каил Навадайи, а спляшу на поминках твоего счастья в день собственной свадьбы! — и лиса фурией вылетела с балкона.

Дартин открыл было рот, желая догнать острым словом, зарвавшуюся девицу, но оценив мою кривую ухмылку, решил остаться при своём. А через мгновение шагнул мне на встречу, пристально вглядываясь в лицо:

— Ты в порядке?

— Честно, и «да» и «нет». Она права, Дар, я слишком много роптал, и скорее всего завтра меня за это накажут… Но зато сегодня мне по-настоящему полегчало. Даже если я останусь один, моя жизнь не будет отравлена Дифаей.

Дартин весело хмыкнул и, обняв меня за плечи, бодро выдохнул:

— Ты не представляешь, как я рад! А насчет «один»… Это мы ещё посмотрим!

***

Решила сместить послание ниже, дабы не дробить главу)))

Мои дорогие, теперь «проды» будут выходить пореже, раз в 2-3 дня, ибо работа-работа… Но постараюсь не затягивать)) Буду бесконечно благодарна за лайки и звёздочки, это крайне необходимое топливо для вдохновения!:)

Хороших выходных!