Иная. Подаренный шанс

Эль Таш (2024)

Я был готов отказаться от последнего шанса обрести истинную… Но мой брат решил иначе. Медальон с моей кровью уже отправлен к месту силы и в день солнцестояния, я либо обрету последний шанс, либо окончательно потеряю надежу на счастье… Я устала скитаться, прятаться, драться… Но мне есть ради кого жить. Мой сын, носитель королевской крови, которого жаждет стереть с лица земли его родовитый дядюшка. Сколько ещё мы продержимся, прячась на задворках империи? Ясно одно, в покое нас не оставят никогда…

Глава 20. Каил Навадайи

«Туманная сеть» искрила тонкими всполохами разноцветных нитей, напоминая большой мыльный пузырь, в который я угодил по собственной глупости. Ну, может, не совсем по собственной, но мой непосильный вклад в этот неприятный инцидент, однозначно, был внушительным. Дартин усиленно мотал головой, стараясь отойти от морока, наведенного искусной ловушкой. А я, выпрыгнув из звериной шкуры, отчаянно искал выход. В человеческой ипостаси думалось легче.

— Каил, я… Я дурак, — выдохнул малой, подходя к прозрачному барьеру моей сияющей клетки.

— Однозначно, — раздосадовано подтвердил столь логичный вывод, — Причём вдвойне!

Дартин поник, запустив пятерню в свою густую каштановую шевелюру.

— Ладно, Дар, — я устало потер переносицу, осадив закипающее нутро — это от бессилия. Мы оба знаем, что «туманная сеть» умеет слишком хорошо прятаться и не менее хорошо отключать мозги. Одно радует, дальше ловушек не будет. Вернее, не должно быть. Обычно, шары стоят последней линией обороны, дальше вольный простор и косолапые братья.

Дартин невесело хмыкнул:

— Что предлагаешь?

— Выбор у нас не велик. Если сработал капкан, значит, скоро явятся его хозяева. И мне они будут не рады.

— Факт, — сухо подтвердил брат.

— Факт, — повторил, собирая в кучу лихорадочно скачущие мысли, — Как долго мы будем договариваться не известно, и к какому решению придём, тоже… Поэтому, иди один.

— Что?! — Дартин натурально округлил глаза, — Предлагаешь бросить тебя здесь и бодро поскакать к медведям?! Чудно! И что я им скажу? Господа, мне нужна невеста брата. Не пробегала? Да, кстати, я там старшенького кинул на откуп вашим парням, кости можете не возвращать…

— Дар…

— Карин, ты знаешь их дубовые нравы! — распалялся брат, — Если чужак не прошёл лес, значит, его не пустила сама Фарао. Таких не щадят!

— Так было раньше!

— От «раньше» до «сегодня» не больше столетия! К тому же, я не жених. Даже если твоя нареченная добралась до деревни, меня вряд ли проводят к ней по дорожке из розовых лепестков!

— Значит, придётся включить голову! — рыкнул, теряя терпения, от зудящего чувства нещадно утекающего времени, — Дар, не забывай, я не обычный стайник! Со мной ещё надо справиться! Хватит тебе бежать от семейного дара. Богиня не разбрасывается родовыми метками просто так. Воспользуйся правом ступать на любые земли Арранты, как наследник правителя!

— Я не наследник, — хрипло отозвался брат.

— Наследник! — рявкнул громче, дабы избежать дальнейших препирательств.

Дар отступил, стиснув зубы. И я тут же заметил, как под матовой кожей загуляли натянутые желваки. Мы редко ссорились с братом. И единственное, что он не переносил в этих стычках, это мои безапелляционные приказы. Как ни крути, а метку Фарао и характер Навадайи из крови не выветрить. Именно в эти моменты его зверь поднимал голову, показывая, что не один я тут обременён особенной силой. Сейчас же он, похоже, усиленно сдерживал свой дар, понимая, сколь серьёзно положение дел. С минуты на минуту могли нагрянуть медведи. И, оценив столь щедрый порыв, я всё-таки решил убавить обороты:

— Дар, я знаю, что ты не жаждешь стоять на вершине, но есть моменты, когда приходится действовать вопреки. Случись что со мной, тебе придётся… Не важно. Ты нужен мне сейчас! Но не в роли «заботливого дядюшки», а в роли того, кем являешься по праву рождения. Только так тебя примут и выслушают.

Брат тяжело выдохнул, борясь с очередным приступом сопротивления. Что поделать, в нашей «венценосной» семье, не только у меня имелись свои закостенелые принципы. Но на этот раз авторитет старшего всё же победил упрямство младшего. Дар провёл по лицу ладонью, пытаясь стереть с него муки выбора и, тряхнув головой, всё-таки натянул на породистое лицо мою любимую хищную ухмылку.

— Ладно, братик, постараюсь вызволить твою красавицу. И только попробуй мне тут сдохнуть! Достану из-под земли!

На столь заманчивое обещание оставалось лишь одобрительно хмыкнуть:

— Верю, Дар, но думаю, обойдётся без раскопок. У нас с косолапыми уговор.

— Но крови они тебе попортят, — усмехнулся малой, — помяни моё слово.

— Это мы ещё посмотрим. Ладно, Дар, поспеши! И смотри, чтобы тебя вновь не уделал мальчишка.

При упоминании о летуне, брата слегка перекосило:

— Не переживай, мы с ним ещё подружимся. Правда, сначала придётся надрать кому-то лисьи уши!

— Ну-ну, — фыркнул вдогонку удаляющемуся пятнистому силуэту и, оставшись в одиночестве, приготовился встречать медведей. Которые, кстати, не заставили себя долго ждать.

Когда в предрассветных сумерках затрещали можжевеловые кусты, пришлось подняться во весь рост, дабы иметь шанс отвлечь моих «долгожданных» гостей от второго следа, который уносил на своих лапах Дартин.

— И кто тут у нас?

На маленькую подлунную полянку вывалилось сразу трое косолапых, двое из которых были крепки и бородаты, а третий настолько юн, что казалось едва перевалил за порог совершеннолетие. Риторический вопрос принадлежал самому крупному из пришедших, чьи широкие плечи были втиснуты в добротный кафтан с нашивкой звериного оскала на рукаве. «Родовая стража, — мельком отметило наблюдательное нутро, — и этот, похоже, у них за главного».

— О как, Шакор, — выдал второй бородач, с обритой наголо макушкой — гляди-ка, да у нас здесь кошак!

Явно уничижительное словечко пришлось пропустить мимо ушей. Ясно, что хозяева леса учуяли запах зверя и конечно распознали вторую ипостась чужака. Однако то, что из-за искристого барьера, ни один из них не мог ощутить моей подлинной силы, не давало право недальновидной троице так откровенно впадать в панибратство.

— Похоже, из породистых, — пренебрежительно фыркнул Шакор, — холёный, и одёжа не дешёвая. Такого и задрать не жалко!

— То-то Борислав обрадуется, — поддакнул лысый, и оба надрывно загоготали.

Парнишка, притащившийся со старшими собратьями, тоже поикал хлипкими смешками, но дополнительных комментариев отпускать не стал.

— А может, ну его! Чего в деревню тащить, — вновь подал голос бритый, — поучим уму разуму и вышвырнем за барьер. Раз Фарао не пустила и проходной грамоты до прихода не прилетело, знать дурной, али засланный.

— И то верно, — пробасил Шакор, — а будет упираться, сломаем хребет.

— А меня, вы, предсказуемо, решили не спрашивать, — спокойно уточнил, отвлекая медведей от милой беседы о моей незавидной участи.

На что те, дружно переглянувшись, вновь затряслись от смеха. На этот раз громче всех хлюпал парнишка. Он же, толкнув здоровяка локтем, решил сбраваданичать:

— Тять, у меня кнут с собой, дашь мне усатого поучить?

— От чего не дать, — хлопнул малого по плечу его «радушный» батя, — доставай свою приблуду.

— Может, всё-таки поговорим, — сделал очередную попытку привлечь внимание, — Не зря же Таграуры договор с правителем подписали.

— А нам что с того договора, — отбрил лысый, — чужаки с добром сюда не ходят. Особенно те, кого Богиня в клетки сажает.

— Так не Богиня же клетки наставила, — хмыкнул я, — это маги ваши постарались.

— Умный больно? — пробасил Шакор. — Дык, умного поучить, ещё приятнее!

— А разве нет указа любых гостей к высшим вести? — предпринял последнюю попытку договориться.

— А кто им доложит? — активизировался малой.

— И то верно, — поддержал парня отец, — То, что чуют они чужаков в лесу, дык, это ж не показатель. Как вошёл, так и вышел. А сам, али помогли, тут допытываться не станут.

И все трое вновь загоготали в голос.

«Весёлая же мне досталась компания», — отметил с отстраненной холодностью, следя за тем, как младший вынимает хлыст, а старший достаёт из кармана светящийся шарик-отмычку. Не было у меня к медведям особой враждебности, но проучить эту троицу следовало. А потому единственное, чего я терпеливо ждал, после несостоявшихся переговоров, так это свободы. И когда, брошенный внутрь клетки, сияющий ключик развеял барьер, косолапые получили сполна!

Я редко пользовался даром Фарао, ибо знал сколь беспощадно эта незримая сила гнёт мою стаю, да и собственного резерва отнимает не мало. На чужую когорту она действовала меньше, у мишек были свои верховоды… Но, памятуя о том, что бородатые даже не попытались выяснить причины моего появления и не пожелали дать мне шанса на встречу с высшим, я расстарался особенно! Вероятно, к силе, выпущенной наружу, примешались злость и усталость, накопленные за прошедшие сутки, потому что эффект оказался впечатляющим.

Первым в три погибели согнулся парнишка, с криком схватившись за голову и шлёпнувшись на колени. Старшие, надо отдать им должное, остались стоять на ногах, но и тем явно было не сладко, так как с каждой секундой буйны головы моих несостоявшихся «учителей» опускались всё ниже. С места я решил не двигаться, дабы не выдать излишнего напряжения. Благо хозяева леса не ведали, каково это, управляться с бушующей рекой.

Мальчишка продолжал выть, катаясь по земле, а я — удерживать в поле зрения всю нерадивую троицу. И когда у лысого носом пошла кровь, голос подал Шакор:

— Хватит! — хрипло пробасил здоровяк, — Отзови «родовицу», мы уяснили урок!

Я медленно ослабил накал, оставляя лишь треть изначального потока, дабы косолапые сильно не расслаблялись, и холодно отметил, что лысый всё-таки рухнул на колени.

Следующую фразу пришлось раскатать по лесу с ледяным спокойствием:

— Именем конунга Арранты, я Каил Навадайи вступаю на землю проотцов рода Таграур, как законный наследник правящего клана!

— Твою ж… матушку лохматую! — сплюнул кровь бритый, вставая с колен и поднимая за собой перепачканного мальца, — Хреново дело, Шакор!

На что здоровяк лишь туже стянул кулаки:

— Чего же желает наследник правящего клана, оказавшийся в столь поздний час в наших землях?

Тон бородача не выказывал особого почтения, но и лезть на рожон родовой страж теперь не спешил.

— Мне нужен Борислав, — ответил максимально коротко, дабы не опускаться до пояснений, — и буду признателен, если ваша гостеприимная компания соизволит меня к нему проводить.

Лысый открыл, было, рот, чтобы что-то спросить у старшего, но увидев, как я склонил на бок голову, решил не усугублять.

Шакор же молча кивнул и, тяжело вздохнув, повернул в сторону деревни.

Весь остальной путь косолапые не проронили ни слова. И лишь на рассвете, когда вся наша честная компания добралась до окраины поселения, бородач отправил сына вперед, наказав известить высшего.

Сруб, к которому привели меня стражи, был добротным и внушительным, но не особо выделялся на фоне остальных домов. Медведи не кичились достатком и, что скрывать, всегда меня этим подкупали. Однако с гостеприимством у них определенно были проблемы.

Суровый хозяин дома стоял на пороге, дожидаясь, судя по всему, именно нас. Встретившись взглядом со стражами, он лишь слегка дернул подбородком, и этого было достаточно, чтобы вышеупомянутых сдуло ветром.

— Доброго здравия, Борислав! — коротко кивнув, медленно двинулся к дому.

— Приветствую и тебя в нашей скромной обители, Каил Навадайи. Полагаю, ты тоже за невестой?

Я невольно остановился, чувствуя, как узкий прищур сам собой изгибает веки:

— Что значит тоже? Насколько мне известно, других женихов у добравшейся до вас Иной, нет.

На что медведь, криво усмехнувшись, картинно приподнял бровь:

— Ошибаешься, дорогой гость, за сегодняшнее утро ты третий…

***

Дорогие друзья, вот и закончился високосный год. Не знаю, каким он был для каждого из вас, но верю, что в Новый вы шагнули с улыбкой! Сегодня первое «продолжение» книги в наступившем году. И я благодарю всех, кто заглядывает на её страницы, давая героям возможность жить, а автору силы писать! Пусть Новый год благословит вас и каждого, кто вам дорог на простое доброе счастье!