Иная. Подаренный шанс

Эль Таш (2024)

Я был готов отказаться от последнего шанса обрести истинную… Но мой брат решил иначе. Медальон с моей кровью уже отправлен к месту силы и в день солнцестояния, я либо обрету последний шанс, либо окончательно потеряю надежу на счастье… Я устала скитаться, прятаться, драться… Но мне есть ради кого жить. Мой сын, носитель королевской крови, которого жаждет стереть с лица земли его родовитый дядюшка. Сколько ещё мы продержимся, прячась на задворках империи? Ясно одно, в покое нас не оставят никогда…

Глава 22. Каил Навадайи

То, что Дартин решит обозначить себя «просителем», дабы избежать лишних объяснений с медведями, было вполне предсказуемо. Но вот то, что я окажусь третьим, не получалось представить даже в самых нелепых фантазиях. Мало кто рискнул бы посягнуть на невесту наследника правящего клана за границей «Медвежьей долины». Это аукнулось бы горе-кандидату не только моими клыками на шкуре, но и серьёзными разногласиями правящих верхушек. Однако в этих лесах действовал совершенно иной закон… А потому, жажда встретиться лицом к лицу с новоявленным претендентом тугой горячей спиралью скрутилась под самыми рёбрами, желая вырваться наружу и хладнокровно ввинтиться в чужое, вероятно, «бессмертное» сердце.

Однако расправу пришлось отложить. Суровый хозяин приграничного поселения и так оказал нам неслыханное гостеприимство, пустив чужаков не только в деревню, но и в свой дом, чего прежде никогда не случалось. Обычно медведи вели переговоры на нейтральной территории. Сейчас же, когда я вошёл в обитель косолапых, обозначив свой статус, любой учинённый мной конфликт мог разрушить и без того достаточно хрупкий нейтралитет. А потому топать за широкой спиной Борислава вглубь добротного двухэтажного дома пришлось молча.

Минуя ажурные сени, высокий длинный коридор с несколькими плотно прикрытыми дверьми и одну проходную комнату, мы оказались в светлой просторной гостиной, не уступающей в уютном убранстве лучшим особнякам столицы. Резная деревянная мебель с бархатной кремовой обивкой, искусно выделанные белые шкуры вместо ковров, стол из редчайшей адагоркой древесины, вероятно, прямиком из ближних предгорий и огромный камин из отложного шлифованного камня с малахитовой выкладкой по бордюру… Камин, у которого стоял не Дартин! Брат вышел практически навстречу, вероятно желая пресечь первый всплеск агрессии оскалившегося нутра, дабы сгоряча я не наломал дров. Его широкая ладонь, предостерегающе опустившаяся на моё окаменевшее плечо, не укрылась от глаз хозяина:

— Угу, значит, не соврал, — спокойно подытожил Борислав, — высшая кровь. Стало быть, оба отпрыска славного рода Навадайи решили посетить мой дом.

— Судя по всему, не только мы, — поцедил сквозь зубы, прожигая взглядом третьего гостя, который при виде меня оскалился торжествующей улыбкой.

— Вы наблюдательны, лорд Каил, — иронично хмыкнул медведь, — полагаю, с Гаури Верато вы знакомы, и мне нет нужды тратить время на представления.

— Знакомы, — холодно произнёс, начав своё медленное движение к камину. Не в силах остановить грядущую бурю, Дартин последовал за мной. Борислав же остался стоять в проходе, прислонившись плечом к дверному косяку. Складывалось впечатление, что хозяина дома забавляла вся эта неоднозначная ситуация и, как истинный гурман кровавых зрелищ, он не без интереса просчитывал исход.

Однако драка была на руку только Верато, а потому пришлось прибрать рвущийся наружу дар, и педантично вспомнить все азы дипломатии, которым так пристрастно учили в академии:

— И что же забыл здесь, дражайший лорд Верато?

— То же, что и ты, Навадайи, — продолжил скалиться Гаури, — решил обзавестись женой, которая, волей богини, будет способна подарить мне наследников.

— Разве Богиня не отклонила твоё последнее прошение? — пришлось остановиться, дабы не приблизиться настолько, чтобы жаждущий свободы зверь вырвался наружу в попытке перегрызть сопернику горло.

— Не в моих правилах, дорогой друг, так слепо полагаться на волю богов. Порой проведению стоит немного помочь, — и Верато сверкнул пожелтевшими глазами, неожиданно напомнив того самого парня, который некогда в академии обожал заключать пари на понравившуюся девушку. Только вот сейчас на кону стояло не тщеславие, или сиюминутная жажда обладания. Гаури пошёл ва-банк! Решив отыграть у капризного фатума собственную судьбу.

— А ты, часом, не ошибся невестой? — холодно отозвался, чувствуя, как корчится в агонии моё и без того не особо живучее терпение, — Вчера я увёл с золотого песка свою будущую жену, а другая Иная, насколько мне известно, в эти края не забредала.

Гаури ядовито хмыкнул:

— Как же, разве такое умопомрачительное зрелище можно забыть! Девчонка чуть не сломала хребет, удирая от чьей-то пятнистой шкуры, которая не придумала ничего лучше, чем приставить клинок к горлу её кровинушки!

— Не передёргивай, — хрипло оскалился, — Я не желал своей женщине зла и тем более ни за что бы не навредил её сыну!

— Своей? — иронично протянул блондин, — Ты уже обозначил её принадлежность? А может белокурая красотка решит выбрать в супруги кого-то более достойного? Того, кто идеально подойдёт ей не только в двуногом обличии, но и в звере.

Намёк на то, что моя нареченная во второй ипостаси, как и Гаури являлась пумой, оказался слишком прозрачным, и это таки заставило приблизиться к «бесстрашному» провокатору вплотную, нависнув над скалящейся смазливой мордой:

— Эта женщина пришла на Мой зов! И по закону Арранты, с того самого момента, как я закрыл её раскол, ты потерял возможность претендовать на иной исход!

— Именно поэтому я и отправил её на юг! — желчно выплюнул Верато.

— Ты?! — собственный рык дёрнул проклюнувшиеся нити усов утробной вибрацией.

Гаури шагнул назад, уходя от столь близкого контакта, но, предсказуемо, не отвёл взгляд. Дар доминирования клокотал не только во мне:

— А ты думал, сюда, в единственное место, где не властны законы первообладания, их привела Великая Фарао? Нет, мой драгоценный друг, — торжествующе выпалил блондин, — сюда их направил один из ваших «неподкупных» магов! Естественно не без моего посильного участия.

— Наш маг? — я тут же обернулся к Дартину.

Тот растерянно качнул головой:

— Каил, Мартин единственный из трёх приближенных дяди, кто смог присутствовать на празднике…

— Вот именно, — вновь заулыбался мой новоявленный соперник, — не так-то просто было временно нейтрализовать других.

— Но как? — недоуменно выдал Дартин, — маги дают клятву верности лично альфе. Его ждёт серьёзный откат!

— Чего не сделаешь ради любви, — сочно протянул Гаури, — тем более к идеальной женщине. Даже ты, — взгляд жёлтых глаз, оторвавшись от брата, вновь вернулся ко мне, — был некогда готов выпрыгнуть из собственных штанов, только бы иметь возможность обладать именно ей!

— Дифая, — тихо прошептал, понимая что, если сорвусь, то неожиданный приступ откровенности моего «бывшего друга» тут же сойдёт на нет.

— Она самая, — сладко промурлыкал Верато.

— Но вы же почти помолвлены, — слегка отступил, давая блондину возможность вдохнуть, дабы излишнее давление не сковало чей-то развязавшийся язык.

— «Почти» не считается! У нас взаимовыгодное сотрудничество, которое вполне могло бы закончиться браком, если бы эта ведьма не была на тебя так обижена. И знаешь, Навадайи, я даже тебе благодарен. Если бы ты не отшил лису в тот злополучный вечер, она бы не выложила мне свой дивный план по лишению будущего правителя «законного счастья». Конечно, он мог и не пригодиться, но рискнуть всё-таки стоило. И это окупилось с торицей, — подытожил блондин, — я не просто обрёл шанс на жену! Я могу получить в свою мягкую постель необычайно притягательную женщину, которая поможет приятно скоротать не одну ночь, а в свой клан — свежую молодую кровь. Её пацан настоящее сокровище!

Дослушать сладкую песнь Гаури не получилось, зверь почти вырвался наружу, молнией выбрасывая податливое тело, успевшее обзавестись когтями, в сторону противника. И, пожалуй, не пощадил бы блондина, если бы каменной стеной на моём пути не вырос Дартин.

— Кайл! — пробился сквозь гулкую звенящую толщу встревоженный голос, — Не здесь! Не сейчас!

И я осознал, что рвусь в полутрансформации в сторону «врага» из последних сил сдерживаемый братом… Гаури, надо сказать, тоже успел ощериться клыками, но, под пристальным взглядом Таграура, нападать не спешил. «Провокация… — скрипнуло прояснившееся сознание, мгновенно остужая запал, — Вот тварь!». Привычный облик вернулся в считанные мгновения, только так, можно было взглянуть в глаза хозяину дома.

Тем временем зрителей у нас прибавилось. Теперь на пороге стояли двое. К Бориславу присоединился Ратмир. Этого парня я помнил по переговорам. Сын младшего из высших косолапых был более широких нравов, чем его отец, и не единожды присутствовал в группе эмиссаров, посещающих дядино имение. Не могу сказать, что успел подружиться с парнем, но уважением, однозначно, проникся. То как молодой медведь умел вести дела и договариваться в сложных вопросах, подкупало. Теперь же кудрявый стал невольным свидетелем нашей некрасивой стычки.

— Борислав, ты знаешь расклад, — озвучил как можно спокойнее, — девушка пришла ко мне, и я всё сделал по закону.

Медведь отлепился от косяка и тяжелой поступью вошёл в комнату. Косолапый был могуч и бородат и, не смотря на то, что я не уступал ему в росте, такому размаху плеч, можно было только позавидовать.

— Нет такого закона, наследник солнечных ирбисов, чтобы неволить женщину на брак. За сердце избранницы нужно бороться. Делом доказывая, что ты достоин стать отцом её детей.

Услышав замечание Таграура, Верато заметно расслабился, и даже позволил себе лёгкую торжествующую ухмылку, что не скрылось от хозяина леса, который тут же осадил преждевременное ликование.

— Однако и подлость, прячущаяся за спиной коварства, не то, что заслуживает уважения в заповедных землях. Поэтому, возможно, мне стоит закрыть глаза на некоторые условности и вернуть тебе твою нареченную, Каил Навадайи. Если будет на то воля Фарао…

— Не будет, — короткая фраза жёстко пресекла столь желанный вздох облегчения, который, чуть было, не вырвался из моей груди. И принадлежала она совсем не тому, от кого я ждал рьяного сопротивления. В нашу напряженную беседу неожиданно вступил Ратмир.

Подойдя к отцу, он едва заметно кивнул, словно спрашивая дозволения на продолжение разговора, и получив его, спокойно добавил:

— Отец… Пусть Иная сама выберет того, с кем захочет покинуть твой дом. Ибо я прошу благословения, побороться за её расположение.

Неожиданная просьба повисла в воздухе оглушающей вспышкой и тут же рванула тяжёлой лавиной на самое дно души, из глубины которой стал подниматься вихрь. Зверь отказался считаться с логикой и, наступив когтистыми лапами на холодный рассудок, мгновенно обнажил клыки. Думаю, поправ любые запреты, он не преминул бы воткнуть их во всех претендентов разом, если бы на краю сознания не прозвучал мягкий слегка охрипший голос, мгновенно укравший внимание всех присутствующих:

— Господа, вам нечего делить!

На пороге стояла моя «снежинка»! Бледная, но прекрасная, в тёмно-зелёном бархатном платье, поддерживаемая сыном, она казалась мимолётным ведением, родившимся в воспаленном сознании. Хрупкая, почти хрустальная, с горячим блеском в глазах, девушка мгновенно сбила спесь с разгневанного нутра, заставив внутреннего зверя заскулить от нарастающей тревоги.

— Вам нечего делить, — повторила «снежинка», плотнее опираясь на руку сына, — В моей крови яд, от которого нет противоядия в нашем мире. А в вашем… Даже если и есть, мы вряд ли успеем его найти. Поэтому… Не стоит так усиленно биться за возможность снискать моё расположение. Я прошу лишь подарить мне надежду быть спокойной за будущее моего сына. Большего не нужно… Большее не имеет смысла.