(Не)мимолётный роман

Марина Повалей, 2023

Костры инквизиции давно отгорели. В них сгорели все упоминания о прекрасных и сильных женщинах. До Эльташи дошли лишь старые сказки и изжившие себя традиции. И книжка со смешными стишками. Её наследница южного края и использовала, чтобы избавиться от навязанного брака. Таше придётся сделать из похотливого духа фамильяра и помочь потерянному призраку. Обрести себя, но сохранить жизнь и положение. И не дать сердцу разбиться. Пожалуй, это будут посложнее остального.Первая часть дилогии. Книга в редактуре.

Глава 11.

Ну пусть попробует. Отошла, демонстративно освободив дорогу. Всем видом изображая скуку, готовая к утешениям, хотела было присесть хоть на каменный пол, казавшийся уже лучшим сиденьем на свете.

“Не расстраивайтесь”. Только открыла рот, чтобы сказать что-то в этом духе, когда Кристофер шагнул от двери назад.

Хорошо что промолчала, потому что дверь открылась, и пока я пыталась совладать с лицом, тело графа уже проплыло к спальне.

— Как Вам это удаётся в замке? — Не стала утруждаться никому не нужным этикетом и сдерживать любопытство.

— Даже боюсь представить, о чём Вы спрашиваете с таким огнём в глазах. — Врёт, конечно. Я знаю, как говорят люди, когда боятся. Этому не страшно.

— Я о магии. Ваша стихия, — земля. Вы достаточно сильный маг, раз пронесли весь путь тел… то есть графа, магией. В замке Вы не изменили ни заклинания, ни его плетения, а значит… значит… замок, крепость,… камень? — В своих рассуждениях, говоря еле тихо себе под нос, я и не заметила, как он приблизился.

— Верно. Камень. Такая же часть моей стихии. — Так же тихо, в тон мне подтвердил мои домыслы.

Глаза в глаза. Не касаясь меня, словно в ожидании.

Дождался.

Что-то произошло с досками ровно под моими ногами и они словно выросли, став выше в половину моей головы, сделав нас с мужчиной одного роста. Чуть выпуклые глаза цвета тёмной стали смотрят спокойно, но уже без смеха. Широкие брови. Высокий, абсолютно гладкий лоб. Кончик большого носа чуть загруглён, широкие ноздри дышат часто и глубоко.

Тёплое, согревающее дыхание Кристофера оседает на мои губах. Приоткрываю рот. Просто, чтобы вдохнуть, разделить с ним этот воздух. Если не сделаю этого, — задохнусь в сей же миг.

Задыхаюсь. Задыхаюсь, потому что поверить не могу тому, что вижу и чувствую. Нежное касание твёрдых губ. Едва — едва, словно щекотка. Одно, второе прикосновение… Я прикрываю глаза. Веки налились такой тяжестью, что невозможно держать их открытыми. Слегка приоткрываю рот и он всё понимает. Следующее касание немного задерживается, слегка цепляя нижнюю губу. Руки мужчины касаются моей спины. Сквозь тонкую ткань ощущается каждое движение на лопатках. Сперва робко, но с каждым касанием губ руки всё крепче. Когда мужская ладонь сжала мой затылок, губы прижались горячо, требовательно приоткрывая мои собственные. Горячий язык вошёл внутрь а я всем телом подалась вперёд, обнимая его за лицо.

Немного колючий подбородок, нежные мочки ушей, твёрдый овал большого лица… Поцелуй усиливается. Мужской язык во всю владеет мной, беря и не возвращая. Цепляюсь за короткие волосы в надежде устоять, не упасть и чувствую, как ладонь в волосах сжимается крепче, удерживая голову.

Одуряющий вкус его рта, твёрдость губ и языка, гладкая кожа под моими пальцами…

В тот короткий миг, когда я пытаюсь сделать вдох, Кристофер ослабляет напор и поцелуй из сильного снова становится нежным. Теперь его ладони оглаживают моё лицо, щекоча твёрдыми, сухими пальцами. Язык больше не захватывает в плен, только ласкает… Мне уже хватает воздуха, но я всё равно задыхаюсь. От невыносимой нежности. Открыла глаза и напоролась на своё отражение в глазах напротив. Одурманенной, растрёпанной, распластанной по сильному телу, с горящим лицом. Задуматься бы, отстраниться, но он не позволяет. Продолжая удерживать в своих руках, осыпает медленными, тягучими поцелуями щёки, нос, губы, не отпуская моего взгляда.

— Нужно прекратить… — сиплю чуть слышно.

— Да… — такой же слабый голос, а губы продолжают.

— Я серьёзно. Остановитесь.

И он мгновенно замирает. Отстраняется через миг, но не выпускает меня из рук. Приглаживает мои волосы, оправляет платье. Одёргивает свой китель.

— Мне, судя по всему, стоит извиниться? — Интересуется подозрительно по-доброму.

— Не стоит. — Кожа на ладонях горит огнём. Впрочем, как и всё тело.

— Хорошо. Я и не собирался.

Чтоооо? Вот это наглость!!! Я, с широкой души позволила этому хмырю не унижаться, а он хамит!

— Вы не слишком-то возражали! — Теперь он улыбается откровенно нагло. И вообще, эта слегка сумасшедшая улыбка ему демонски идёт.

— Я, может, растерялась?! — Отвечать что-то нужно. А ничего умного и колкого в голову не идёт. Хоть убей.

— Будем считать это платой за мою помощь!

— Платой?

— Вы же не думали, что генерал-лейтенант будет Вам за бесплатно трупы таскать?

— Он не труп! — Заладил ведь!

— Тем более. Давайте-ка, посторонитесь. Перед тем, как будить Ваших родственников, придадим Вашему будущему мужу приличный вид. — И этот… этот… Демон его побери! Этот поднатужился и затащил графа на кровать.

А я…

Я чувствую себя ужасной, падшей женщиной. Минуту назад я плавилась в руках чужого, тоже, кстати, несвободного, мужчины. В то время, как мой собственный жених, валяется на полу без чувств. Возможно, при смерти.

Да, я не хочу за него замуж. Да, возможно он преступник. Но пока не найдены доказательства, жертва здесь он! Пострадавший и обманутый. И оба качества из-за меня!

Неловкость-неловкостью, но ба пришлось будить, как и отца. Здесь тоже не могло всё пройти гладко, потому что герцогиня не спала. Она предавалась истерике. Самозабвенно и всей душой, как хорошо умеют женщины нашего рода.

Металась по собственной лаборатории. От книжного шкафа к лабораторному столу, оттуда к стеллажу с декоктами и составляющими зелий. Шорох юбки то и дело боязливо обрывается, тихое бормотание ба, бульканье в котелке. Она и не заметила, как я вошла.

— Бабушка, — решила зайти издалека.

— Не сейчас, Ташенька. Мне,… я… занята. Немного… — не отрывая глаз от своего журнала экспериментов, отшила меня любящая родственница.

— Тут такое дело. Лорду Нейдану стало плохо. Что-то с ним случилось…

— Позови лекаря, милая. Мне, правда, некогда. — Бабуля даже в лице не изменилась.

— Хорошо. Я тогда пошла?

— Иди милая, иди.

— А что ты делаешь?

— Ищу причину поломки. Что-то Лиззи засбоила. Она словно… в спячке. Самое подходящее её состоянию определение. Ни с того, ни с сего она просто отключилась. — Терпеливо, аккуратно принялась растолковывать герцогиня. — Понимаешь, в чём фокус, — наша связь цела, она не прервана, но что-то не так с подчинением. Она привязана, но не подчинена. Я не понимаю, как такое могла произойти без обрыва связи, и не понимаю, как подчинить несвободный, привязанный дух.

— Подчинение плетётся непосредственно в момент привязки? Сразу после призыва?

— Верно. Верно. И снимается подчинение только в момент развеивания духа.

— Ба, бабушка! — Чуть не нарвалась, назвав ба ненавистным ей ба. — А что произошло в момент поломки? После чего Лиззи уснула?

— Хм… А ты права… — Совершенно неизящно герцогиня плюхнулась в кресло, покусывая кончик писца. — Вы подошли к лаборатории, ты скрылась за дверью… — Тихонечко, задумчиво бабушка принялась излагать, — граф остался ждать, зачем-то сделал Лиззи видимой… там ещё отирался этот… новый создателевый служка… затем ты вышла с лекарством, Дортконд его выпил, а потом всё. Она просто уснула.

Уснул лорд Нейдан, уснула и Лиззи…

— А что, ты говоришь, с графом? — Уловила ход моих собственных мыслей герцогиня, открыв вонючую табакерку.

— Да то же самое, — я поморщилась от запаха от курений, — он жив, но без чувств. Не приходит в себя. И вонь такая… не трупа, нет. Но что-то мерзкое, горьковато-сладкое. Очень приторное.

— Одновременно?! Отключился он, отключилась и Лиззи! — Бабуля подобралась, вытянувшись в струну. — Пойдём посмотрим на твоего женишка, и будем будить Лиззи. Нужно узнать, что там произошло.

— Не боишься? Пробудится ведь неподчинённый дух. Не наша Лиззи. — Не сдержала любопытства, пока родственница что-то ищет в собственных бумагах. — Что ты ищешь?

— Свой журнал. Спрятала снова, да так, что никак не могу найти. Без Лиззи, как без рук. Ах, вот он! И да. Боюсь. — Герцогиня остановилась, так и не потянув ручку двери. — Ташенька, ещё пять лет назад я бы и не задумалась о таком, сделала бы всё сама. Сейчас, моя голова уже не та, что раньше. Вы будете страховать. Ты и Тади.

— Мы справимся. — Обняла свою любимую старушку (шучу!) и поцеловала в щёку. — Можем ещё Кристофера позвать.

— Какого-такого Кристофера?

Создатель! Неужели так быстро! Лиззи, спускающей мозговые колебания герцогини нет лишь пару часов, а деменция так быстро вернулась!

— Нашего гостя, бабушка. Маркиза Прасгала. Кристофера Эуку. — За что удостоилась подозрительного взгляда.

— Я бы не хотела посвящать посторонних в наши семейные дела.

— Боюсь, что я уже его посвятила. — Продолжила, в ответ на требовательный взгляд. — Именно он помог мне транспортировать бесчувственного Дортконда в замок.

— Ладно. Будем разбираться.

Мы быстро миновали хозяйское крыло, направляясь на третий этаж. Тишина давит на желудок, отдавая чем-то зловещим. Предвкушением страшного.

— Ты говорила, что Лиззи успела увидеть преподобного возле лаборатории? — Схватила за пятку ускользнувшую было мысль.

— Кстати. Да. И он там явно не мимо проходил. Осматривался, заглядывал в окна. Спрятался за угол при вашем приближении, но не от Лиззи. — Герцогиня явно призадумалась. — Есть идеи, что ему нужно?

— Никаких. — Голос не дрогнул, в отличии от нутра. Учитывая соображения Змея о природе книги, интерес служителя церкви отдаёт морозцем. — А у тебя?

В ответ получила долгий, подозрительный взгляд.

— Мне больше ничего не нужно знать? Возможно ты ещё что-то от меня скрываешь?

Почему-то в памяти вспышкой пронёсся поцелуй с инженером, опалив всё внутри диким жаром. Но она ведь не может знать об этом? А ещё странная, похоже запрещённая книга. И неупокоенный, проклятый в безмагическом мире дух.

— Нет, бабушка. Я всё рассказала.

Потому что духа ты развеешь, а мне он нужен. Второй раз мне вряд ли повезёт призвать другую душу. Этот-то откликнулся лишь с одиннадцатого раза. И книгу отберёшь. Ритуал я, конечно, выучила наизусть, но расстаться с ней не могу. Просто не могу.

— Если только… я вот что вспомнила. Не знаю, важно ли это… Возможно глупость, но маркиз, когда помогал мне, нашёл иглу в дверном косяке моего амбара. Я её точно там не оставляла… Как считаешь?

— Где она сейчас?

Я лишь пожала плечами. Не до этого как-то было.

— Хорошо, что сказала. Разберёмся. — Люблю, когда она так говорит. Что со всем разберётся. — Как много знает генерал?

— Ровным счётом ничего. Так же как и мы.

— Ладно. — Открыла дверь Сосновых покоев хозяйка крепости.