(Не)мимолётный роман

Марина Повалей (2023)

Костры инквизиции давно отгорели. В них сгорели все упоминания о прекрасных и сильных женщинах. До Эльташи дошли лишь старые сказки и изжившие себя традиции. И книжка со смешными стишками. Её наследница южного края и использовала, чтобы избавиться от навязанного брака. Таше придётся сделать из похотливого духа фамильяра и помочь потерянному призраку. Обрести себя, но сохранить жизнь и положение. И не дать сердцу разбиться. Пожалуй, это будут посложнее остального.Первая часть дилогии. Книга в редактуре.

Глава 1. У каждой леди есть такая сущность, с которой знакомят не сразу и не всех.

“Для вопрошения мертвеца, возьми листок льна и напиши на нём двенадцать букв: “AZEL BALEMACH”.

Чернила надобно сделать из красной охры, свежего сока горькой полыни (Artemisia absinthium), жжёной мирры, вечнозелёной хвои и льна. Начертай означенные письмена и положи листок в рот (покойного).”

— Думать! Потому что головой надо думать, прежде чем на людей бросаться! Сколько можно повторять! Такими выходками ты если чего и добьёшься, что тебя в блажнице закроют. Или ещё хуже: замуж! От греха! — Змей вопил, как оглашенный. На моё счастье, вопли кроме меня сейчас никто не слышит, сил у духа пока маловато — поиздержался перед дорогой.

— Хватит! — оборвала причитания. — Да где же она… — искать в саквояже настойку под ритмичные стенания решительно невозможно. Хуже того, экспрессивная и артистичная натура подельника заполнила собой и так небольшое купе. Даром, что дух.

— А мне даже нравится этот твой творческий бардак… Пузырьки, монетки, бумажки… о, леденец! Шаврик, когда ты успела развести здесь такой бедлам?! — быстро переключился Змей от страданий к насущному, с любопытством склоняясь рядом, над нутром чемоданчика. Слух уловил переход от удивлённых вздохов к недовольному сопению.

— Не мели чушь! Никакой он не мой! Я как раз пытаюсь выяснить, кто его устроил. Может ты? — продолжила ковыряния.

— Конечно. Я. Неосязаемый дух. Который нынче не в силах и бумажку сдвинуть, — повесил красивый, симметричный нос Змей.

— Твоя правда. Нашла! — серому пузырьку обрадовалась, как мифическому эликсиру бессмертия. Отпрянула от поклажи, слегка подпрыгнула от избытка чувств.

— И что теперь, звезда моя? Пойдёшь добьёшь болезную? Совсем не жалко подружку?

— Нам срочно нужно придумать какой-то ход, чтобы я могла сама тебя… ээ, тушить! Как-то слишком много кое у кого свободы. Не находишь? — последний эксперимент удался, и зелье в склянке бодренько холодит пальцы, сохраняя нужную температуру благодаря усовершенствованному заклинанию. Образец хоть и экспериментальный, точно удачный. Чего сразу добивать? С Драконом же нормально всё. Спит себе на диване и хоть бы что.

— Я, Эльташа, нахожу, что ты непозволительно много времени уделяешь посторонним вещам, отстраняющим тебя от цели!

— Хватит, Змей! Так получилось. Сама не знаю, что на меня нашло. Прочла вестник от Сибаира. Вспылила. Мелани рассказала ему о моей помолвке! Столько его окучивала, и всё псу под хвост! Год всё шло идеально. Ещё немного, совсем чуть-чуть оставалось его дожать, и мы бы тайно обвенчались после летних каникул! И всё! Да здравствует молодой и безропотный муж, который сидит и не отсвечивает!

— Отвернись! — начала я переодеваться. Платье ладно бы просто измялось, так и кант отошёл от подола. Заколебалась на мгновенье — может просто отодрать нашивку и не тратить время на глупое переоблачение? Понюхала рукав — всё же нужно сменить. Да и прибытие скоро. Вдруг приедут встречать… — Пригрела змею на своей груди! Так обрадовалась, встретив эту жабу тошную в Келсе! Думала, вот, близкий человек!

Поезд тронулся рывком. Огромный машино-монстр запыхтел натужно, медленно ползя по рельсам. Я на свету рассматривала большущую дыру на панталонах, стоя лицом к окну. Так и эдак растянула их в руках, пока не стало зябко в полупрозрачной нижней сорочке и чулках. Интересно, давно здесь эта дырка?

— Представляешь?! А теперь Сибаир в курсе и сговорённого жениха, и обязательств перед родными. Пишет, что знать меня не хочет. Чувствительный какой, жёваный крот, — достала из саквояжа запасной комплект белья, заботливо уложенный Змеем, можно сказать, из последних сил. Втянула носом свежий мыльный аромат. — Хуже всего, что я ума не приложу, что делать дальше, так была уверена в этом плане, — сама поняла, как обречённо это прозвучало.

— Да ничего не делать. Вернее, делать всё, что и раньше. Много работать, стать великим учёным. Известную на весь мир магичку никто не посмеет силком выдать замуж за старика! — патетично и, что скрывать, оптимистично подытожил результат моего эксперимента. — Звезда моя! Ты правильно хотела пойти коротким путём. Не вышло, не беда. Длинный тоже неплох. Сложнее, но тем интереснее. Ты там скоро?

— Не вздумай поворачиваться! — я скомкала рваное бельё, с намерением выбросить при случае, и сунула в саквояж, ухудшив там и без того плачевную ситуацию. Внутри испуганно дзинькнуло что-то стеклянное.

— Да что я там не видел! Забыла кто я? Звезда моя! — обиделась широкая спина, обтянутая в белый ситец.

— Забудешь тут! Почему из всех неупокоенных духов мне достался такой сластолюбец?! — опустив голову к плечу, в который раз я горько вздохнула о своём везении.

Дверь распахнулась внезапно. Я развернулась. Медленно, ошарашенная самим фактом такой вероятности, до конца не веря в происходящее, чтобы узреть мужчину, замершего с открытым ртом.

Первую реакцию — шандарахнуть магией — подавила усилием воли и жадности на силу, которой у меня и так ничтожно мало.

Бездарным кажется, что магам жить легко и просто. Они просто не понимают, каково быть одарённым с крошечным резервом. Зажечь очередной светляк и опустошиться…

Взгляд мужика прилип к моим ягодицам, что я заметила ещё в процессе полуоборота. Прилип и никак не хотел отлипать до тех пор, пока я полностью не развернулась, прикрываясь так и не надетым бельём.

— Эээ, — с видом пришибленного протянул невежа, пренебрегающий стуком в дверь. Ну хоть в глаза посмотрел.

— Ага, — не менее многозначительно ответила, тряхнув волосами. — И?

— Вы знаете, — откашлялся всё ещё незнакомец, — что говорят о людях, которые разговаривают сами с собой? — вопросил мягкий баритон.

“Серьёзно? Звезда моя, ты смотри, какой проныра. Возьмём его вместо ранимого юнца? Вуайериста точно просто так не прошибёшь. Хвост даю!”, — эту реплику Змея я проигнорировала. Тем более, что бесплотного духа никому, кроме меня, не видно и не слышно.

Предложение может и заманчивое, к тому же и образчик что надо. Взрослый. Лет на пять — десять старше меня. Высокий. Большой плюс с моим немалым ростом. Крепкий. Симпатичный, несмотря на большеватый нос и плотно сжатые губы. Хотя… с таким выразительным подбородком смотрится ничего. Что ж, весьма…

— Знаю. И знаю, что это пустяки, пока не начинаешь сам себе отвечать, — тем более, что пылко разделяю такую точку зрения. — А вы знаете, что говорят о мужчинах, которые подглядывают за переодевающимися девицами?

— А я вижу, вы не сильно-то и против, чтобы за вами подглядывали? — протянул визави лениво, облокачиваясь о проём.

— Думаете, следовало завизжать и поскорбеть о девичьей чести? — мне опереться не на что и тростью так же, как он, не поиграть, хоть и хочется. А набалдашником из незнакомого металла, очевидно, больно удобно бить по голове. — Прошу вас выйти и дать мне одеться!

— Вот и позабытая честь подоспела, — спокойно подытожил, не сдвинувшись с места.

Сжала зубы покрепче, постаралась расслабиться. Заставила себя смотреть хаму прямо в глаза. Наклонилась, насколько возможно грациозно. Медленно и плавно, поочерёдно продела обе ноги в панталончики. Белоснежные, под цвет сорочки и чулков, они лёгкой щекоткой похолодили ставшую от чего-то горячей кожу на ягодицах.

Губы мужчины приоткрылись. Совсем немного. Но в качестве поощрительного жеста мне хватило. Голая кожа на руках покрылась мурашками.

Подцепив приготовленную блузу, всё так же не отводя взгляд и никуда не торопясь, надела её и застегнула все до единой мелкие пуговки.

Серые глаза проследовали за моими пальцами. Мужчина глубоко вдохнул. Несколько долгих мгновений я дала ему насладиться видом ног, обтянутых в чулки, затем так же медленно шагнула в распахнутое нутро юбки. Первая, вторая, на третьей пуговке руки остановились.

— Не поможете? — спросила слегка севшим голосом, с всё так же заведёнными за спину руками.

Ничего. Даже не шелохнулся. Послышался сдавленный смешок Змея.

— Не могу справиться с застёжкой. Помогите? — сладко улыбнулась, проведя языком по пересохшим губам.

Рывок. Резкий шаг ко мне и полный боли стон.

— Адовы демоны! — трость валяется на пороге, а незнакомец, согнувшись, сжал руками больную ногу, став белее снега.

— Оооу… да помощь здесь нужна явно не мне…

Не понимаю, что за демон в меня вселился. Не знаю, с чего я вообще это затеяла, как решилась, но эта безумная игра и то, каким взглядом он смотрел… Как раздувались и без того широкие ноздри, как ощупывал меня этот взгляд…

Кажется впервые в жизни я забыла и о своей худобе. И о неуклюжести. Об отсутствующей груди.

С силой потянула пострадавшего, заставив сесть на кушетку. Дракон недовольно взвизгнул и шмыгнул прочь, забился под стол.

— Что с вашей ногой? Вам нужна помощь? — спросила, вглядываясь в морщащееся от боли лицо. Начать следует с обезболивающей микстуры, потом посмотрим.

— Помощь?! От вас?! Увольте меня от вашей помощи! — прошипел, сузив глаза. — Вы уже помогли той несчастной на перроне! Вздумали и за меня взяться?

— Ну знаете ли! Не нужна помощь? Пойдите вон отсюда!

Закусил губу и зло сверкнул глазами. Поднялся, опираясь на здоровую ногу, подтянул вторую, схватил трость и, не оглядываясь, скрылся из купе, оставляя за собой едва уловимый цитрусовый душок.Ещё не успел мужчина выйти, как я почувствовала подступающую судорогу и прикрыла ладонью правую сторону лица, дожидаясь,пока отпустит.