(Не)мимолётный роман

Марина Повалей, 2023

Костры инквизиции давно отгорели. В них сгорели все упоминания о прекрасных и сильных женщинах. До Эльташи дошли лишь старые сказки и изжившие себя традиции. И книжка со смешными стишками. Её наследница южного края и использовала, чтобы избавиться от навязанного брака. Таше придётся сделать из похотливого духа фамильяра и помочь потерянному призраку. Обрести себя, но сохранить жизнь и положение. И не дать сердцу разбиться. Пожалуй, это будут посложнее остального.Первая часть дилогии. Книга в редактуре.

Пролог.

Кристофер Эука, новоявленный маркиз¹ Прасгал, возвращался в своё купе после недолгой прогулки. Долго-то с простреленной ногой не погуляешь.

Прогулкой сын герцога², по совместительству племянник короля, остался доволен. Чистый вокзал. Птички поют. С вопросами никто не липнет. Горожанки строят глазки. Вот только воздух. Чистый до отвращения. Он не дал Крису ни на мгновение забыть, куда и зачем он едет. Слегка сладковатый, словно пропитанный солнцем, этот воздух так не похож на привычный, столичный. Влажный, тяжёлый, отдающий копотью, всегда прохладный. Воздух настоящей жизни!

Каково же было удивление маркиза, когда на перроне, возле вагона, он стал свидетелем одной из самых занимательных в своей жизни картин.

Впервые в жизни молодой аристократ увидел женскую драку. Знакомая по поезду блондинка, имени которой Кристофер так и не вспомнил, как ни силился, кажется уже потеряла сознание. Не мудрено! Брюнетка отвешивала ей удары левой, по-простецки оседлав её, как свою кобылу. Отточенные, хорошо поставленные, чёткие удары. Откуда только навыки?

“Чем дальше от цивилизации, тем экзотичнее виды. А ещё только полпути”, — меланхолично отметил будущий герцог.

Но хороша! Демонски хороша! Так увлечена избиением соперницы, что даже не заметила, как растрепались длинные волосы. Слегка безумная улыбка, которую не скрывает прикушенная губа. Большие, зелёные глаза горят яростью на тонком лице. Что-то в ней есть от горячих женщин кочевников-чинган³.

У мужчины не возникло ни единого сомнения, что, точнее кто, стал поводом для столь горячего выяснения отношений. Маркиз позволил себе ещё мгновение насладиться результатом путешествия в общем вагоне, столь одиозной, как он, персоны. Опираясь на трость, шагнул, уже было решился прервать склоку, когда брюнетка застыла с занесённым в воздухе кулаком.

Резко изменилась в лице и подскочила, словно опомнилась. Того мгновения, что девица смотрела на распластанный по перрону результат, хватило Крису, чтобы разглядеть саму девушку. Худощавую, угловатую. Она до конца ещё не оформилась, совсем девчонка. Гораздо младше, чем показалась в азарте драки.

Растерянно, расстроенно встретила мужской взгляд и развернувшись, скрылась в вагоне.

Озадаченному и впечатлённому Кристоферу ничего не оставалось, кроме как призвать на помощь вокзального служащего и привести в чувство белокурую жертву, которая, к слову, придя в себя в его купе, с ролью спасённой девы справилась превосходно.

Глава 1.

— Думать! Потому что головой надо думать, прежде, чем на людей бросаться! Сколько можно повторять: такими выходками, ты если чего и добьёшься, так что тебя в блажнице⁴ закроют. Или ещё хуже: замуж! От греха! — Змей вопил, как оглашенный. На моё счастье, вопли, кроме меня, сейчас никто не слышит, сил у духа пока маловато — поиздержался перед дорогой.

— Хватит! — оборвала причитания. — Да где же она… — искать в саквояже настойку под ритмичные стенания решительно невозможно. Хуже того, экспрессивная и артистичная натура подельника заполнила собой и так небольшое купе. Даром, что дух.

— А мне даже нравится этот твой творческий бардак… Пузырьки, монетки, бумажки… о, леденец! Шаврик, когда ты успела развести здесь такой бедлам?! — быстро переключился Змей от страданий к насущному, с любопытством склоняясь рядом, над нутром чемоданчика. Слух уловил переход от удивлённых вздохов к недовольному сопению.

— Не мели чушь! Никакой он не мой! Я как раз пытаюсь выяснить, кто его устроил. Может ты? — продолжила ковыряния.

— Конечно. Я. Неосязаемый дух. Который нынче не в силах и бумажку сдвинуть, — повесил красивый, симметричный нос Змей.

— Твоя правда. Нашла! — серому пузырьку обрадовалась, как мифическому эликсиру бессмертия. Отпрянула от поклажи, слегка подпрыгнула от избытка чувств.

— И что теперь, звезда моя? Пойдёшь добьёшь болезную? Совсем не жалко подружку?

— Нам срочно нужно придумать какой-то ход, чтобы я могла сама тебя… ээ, тушить! Как-то слишком много кое у кого свободы. Не находишь? — последний эксперимент удался, и зелье в склянке бодренько холодит пальцы, сохраняя нужную температуру благодаря усовершенствованному заклинанию. Образец хоть и экспериментальный, точно удачный. Чего сразу добивать? С Драконом же нормально всё. Спит себе на диване и хоть бы что.

— Я, Эльташа, нахожу, что ты непозволительно много времени уделяешь посторонним вещам, отстраняющим тебя от цели!

— Хватит, Змей! Так получилось. Сама не знаю, что на меня нашло. Прочла вестник⁵ от Сибаира. Вспылила. Мелани рассказала ему о моей помолвке! Столько его окучивала, и всё псу под хвост! Год всё шло идеально. Ещё немного, совсем чуть-чуть оставалось его дожать и мы бы тайно обвенчались после летних каникул! И всё! Да здравствует молодой и безропотный муж, который сидит и не отсвечивает! Отвернись! — начала я переодеваться. Платье, ладно бы просто измялось, так и кант отошёл от подола. Заколебалась на мгновенье, может просто отодрать нашивку и не тратить время на глупое переоблачение. Понюхала рукав — всё же нужно сменить. Да и прибытие скоро. Вдруг, приедут встречать… — Пригрела змею на своей груди! Так обрадовалась, встретив эту жабу тошную в Келсе!⁶ Думала, вот — близкий человек! — поезд тронулся рывком. Огромный машино-монстр запыхтел натужно, медленно ползя по рельсам. Я на свету рассматривала большущую дыру на панталонах, стоя лицом к окну. Так и эдак растянула их в руках, пока не стало зябко в полупрозрачной нижней сорочке и чулках. Интересно, давно здесь эта дырка? — Представляешь?! А теперь Сибаир в курсе и сговорённого жениха, и обязательств перед родными. Пишет, что знать меня не хочет. Чувствительный какой, жёваный крот, — достала из саквояжа запасной комплект белья, заботливо уложенный Змеем. Можно сказать, из последних сил. Втянула носом свежий мыльный аромат. — Хуже всего, что я ума не приложу, что делать дальше, так была уверена в этом плане, — сама поняла, как обречённо это прозвучало.

— Да ничего не делать. Вернее, делать всё, что и раньше. Много работать, стать великим учёным. Известную на весь мир магичку никто не посмеет силком выдать замуж за старика! — патетично и, что скрывать, оптимистично подытожил результат моего эксперимента. — Звезда моя! Ты правильно хотела пойти коротким путём. Не вышло, не беда. Длинный тоже не плох. Сложнее, но тем интереснее. Ты там скоро?

— Не вздумай поворачиваться! — я скомкала рваное бельё, с намерением выбросить при случае и сунула в саквояж, ухудшив там и без того плачевную ситуацию. Внутри испуганно дзинькнуло что-то стеклянное.

— Да что я там не видел! Забыла, кто я? Звезда моя!? — обиделась широкая спина, обтянутая в белый ситец.

— Забудешь тут! Почему из всех неупокоенных духов мне достался такой сластолюбец?! — опустив голову к плечу, в который раз я горько вздохнула о своём везении.

Дверь распахнулась внезапно. Я развернулась. Медленно, ошарашенная самим фактом такой вероятности, до конца не веря в происходящее, чтобы узреть мужчину, замершего с открытым ртом.

Первую реакцию — шандарахнуть магией, подавила усилием воли и жадности на силу, которой у меня и так ничтожно мало.

Бездарным кажется, что магам жить легко и просто. Они просто не понимают, каково быть одарённым с крошечным резервом. Зажечь очередной светляк и опустошиться…

Взгляд мужика прилип к моим ягодицам, что я заметила ещё в процессе полуоборота. Прилип и никак не хотел отлипать до тех пор, пока я полностью не развернулась, прикрываясь так и не надетым бельём.

— Эээ, — с видом пришибленного протянул невежа, принебрегающий стуком в дверь. Ну хоть в глаза посмотрел.

— Ага, — не менее многозначительно ответила, тряхнув волосами. — И?

— Вы знаете, — откашлялся всё ещё незнакомец, — что говорят о людях, которые разговаривают сами с собой? — вопросил мягкий баритон.

“Серьёзно? Звезда моя, ты смотри, какой проныра. Возьмём его, вместо ранимого юнца? Вуайериста, точно, просто так не прошибёшь. Хвост даю”, — эту реплику Змея я проигнорировала. Тем более, что бесплотного духа никому, кроме меня не видно и не слышно.

Предложение может и заманчивое, тем более, что, образчик что надо. Взрослый. Лет на пять — десять старше меня. Высокий. Большой плюс с моим немалым ростом. Крепкий. Симпатичный, несмотря на большеватый нос, и плотно сжатые губы. Хотя… с таким выразительным подбородком смотрится ничего. Что ж, весьма…

— Знаю. И знаю, что это пустяки, пока не начинаешь сам себе отвечать, — тем более, что пылко разделяю такую точку зрения. — А вы знаете, что говорят о мужчинах, которые подглядывают за переодевающимися девицами?

— А я вижу, вы не сильно-то и против, чтобы за вами подглядывали? — протянул визави лениво, облокачиваясь о проём.

— Думаете, следовало завизжать и поскорбеть о девичьей чести? — мне опереться не на что, и тростью так же как он не поиграть, хоть и хочется. А набалдашником из незнакомого металла, очевидно, больно удобно бить по голове. — Прошу вас выйти и дать мне одеться!

— Вот и позабытая честь подоспела, — спокойно подытожил, не сдвинувшись с места.

Сжала зубы покрепче, постаралась расслабиться. Заставила себя смотреть хаму прямо в глаза. Наклонилась, насколько возможно грациозно. Медленно и плавно, поочерёдно продела обе ноги в панталончики. Белоснежные, под цвет сорочки и чулков, они лёгкой щекоткой похолодили, ставшую от чего-то горячей, кожу на ягодицах.

Губы мужчины приоткрылись. Совсем немного. Но в качестве поощрительного жеста мне хватило. Голая кожа на руках покрылась мурашками.

Подцепив приготовленную блузу, всё так же не отводя взгляд, и никуда не торопясь, надела её и застегнула все до единой мелкие пуговки.

Серые глаза проследовали за моими пальцами. Мужчина глубоко вдохнул. Несколько долгих мгновений я дала ему насладиться видом ног, обтянутых в чулки, затем так же медленно шагнула в распахнутое нутро юбки. Первая, вторая, на третьей пуговке руки остановились.

— Не поможете? — спросила, слегка севшим голосом, всё так же с заведёнными за спину руками.

Ничего. Даже не шелохнулся. Послышался сдавленный смешок Змея.

— Не могу справиться с застёжкой. Помогите? — сладко улыбнулась, проведя языком по пересохшим губам.

Рывок. Резкий шаг ко мне и полный боли стон.

— Адовы демоны! — трость валяется на пороге, а незнакомец согнувшись сжал руками больную ногу, став белее снега.

— Оооу… да помощь здесь нужна явно не мне…

Не понимаю, что за демон в меня вселился. Не знаю, с чего я вообще это затеяла, как решилась, но эта безумная игра и то, каким взглядом он смотрел… Как раздувались и без того широкие ноздри, как ощупывал меня этот взгляд…

Кажется впервые в жизни я забыла и о своей худобе. И о неуклюжести. Об отсутствующей груди.

С силой потянула пострадавшего, заставив сесть на кушетку. Дракон, недовольно взвизгнул и шмыгнул прочь, забился под стол.

— Что с вашей ногой? Вам нужна помощь? — спросила, вглядываясь в морщавщееся от боли лицо. Начать следует с обезболивающей микстуры, потом посмотрим.

— Помощь?! От вас?! Увольте меня от вашей помощи! — прошипел, сузив глаза. — Вы уже помогли той несчастной на перроне! Вздумали и за меня взяться?

— Ну знаете ли! Не нужна помощь? Пойдите вон отсюда!

Закусил губу, и зло сверкнул глазами. Поднялся, опираясь на здоровую ногу, подтянул вторую, схватил трость и не оглядываясь скрылся из купе, оставляя за собой едва уловимый цитрусовый душок.

Ещё не успел мужчина выйти, как я почувствовала подступающую судорогу и прикрыла ладонью правую сторону лица, дожидаясь, пока отпустит.

Примечания

1

Маркиз — дворянский титул в Ондолии. Титул маркиза присваивается старшему сыну герцога при рождении. Передаётся (как и любой другой титул) по наследству. Как и все другие титулы, является одноимённым названию местности, принадлежащей данному титулу в настоящее время или в прошлом (бывают случаи, когда обнищавшие дворяне продают родовые земли, при этом титул продать невозможно). Лишить титула может только сюзерен (король Ондолии). Чаще всего титула дворянин лишается при смерти, передавая его старшему наследнику мужского пола. (Женщины от рождения носят “титул учтивости”, именуясь по титулу отца, мужа). К маркизу принято обращаться «Ваша Светлость».

2

Герцог — дворянский титул в Ондолии (королевства, в котором происходит действие романа). Присваивается всем сыновьям короля, а также старшему сыну герцога. К герцогу принято обращаться «Ваша Светлость».

3

Чинганы — кочевое племя.

4

Блажница — дом для умалишённых.

5

Вестник — магическая записка. Маг может отправить небольшую записку любому человеку, представив его образ. Прочесть вестник может только тот, кому он адресован. Используется для личной переписки. Официальные бумаги вестником не отправляют. Считается дурным тоном отправлять вестник человеку без дара.

6

Келс — столица Ондолии.