Механика света

Ли Ода, 2023

Я уезжала из столицы с твердым намерением затеряться в провинции, оборвав все связи с прошлым и все нити, способные привести ко мне старых знакомых. Только это и давало тогда шанс выжить.Он, как ни странно, приехал в маленький курортный городок ровно за тем же.Но встретившись, мы внезапно запустили настоящую лавину, похоронившую под собой чью-то очень продуманную шпионскую интригу и так встряхнувшую страну, что все в итоге снова перевернулось с головы на ноги.

Глава одиннадцатая

К счастью, предосторожности оказались лишними — это и в самом деле была доставка. Рыжий вихрастый парень, притащивший основательную, аккуратно упакованную корзину, без малейшего стеснения попытался заглянуть внутрь дома, сунувшись через порог, и я еле успела ногой запихнуть неподвижного пока Уви под стол — с глаз долой.

— Может, еще чего вам принести? Шампанского там, к примеру… — начал он чуть ли не подмигивая Эльдару, но под взглядом помощника радость подрастерял, закончив совсем тихо, когда тот уже приготовился захлопнуть дверь прямо перед его носом:

— А… чаевых не будет?

— Будут. В следующий раз. Когда научишься не трепать языком попусту.

— Может, — начала я, когда спектакль закончился и закрытая створка отрезала от нас кислое лицо посыльного, — стоило все-таки выдать ему немного мелочи? Ну, просто чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания?

— Не люблю хамов, — поморщился тот в ответ. — И не люблю их поощрять. Куда это? В кухню?

Корзина в его руках выглядела обманчиво легкой и я вдруг совершенно некстати вспомнила, насколько сильными были его плечи, когда он прижимал меня к себе, утешая. Но тут же неуместные мысли отогнала:

— В кухню, да. Там и разберемся, чем нас будут сегодня угощать.

Угощали, надо сказать, очень неплохо, в чем я особо и не сомневалась — ресторан, где мне удалось договориться о доставке, считался в Ольховене одним из лучших. А вполне демократичные сейчас цены объяснялись просто — хозяин, в отсутствие курортников, предпочитал работать чуть ли не себе в убыток, лишь бы не распускать персонал. Весной, с началом нового сезона, попробуй их опять собери. А то еще и конкуренты переманят…

В общем, как мне рассказывали, идея устроить развоз заказов для местных (по крайне симпатичным ценам) оправдывала себя уже не первый год. И нам сейчас это оказалось более чем кстати — проблему с готовкой можно было считать закрытой.

Эльдар ресторанную кухню тоже оценил, налегая на рубленые котлеты и майонезный салат, от которого я, увы, отказалась вообще. Не потому, что невкусный, совсем даже наоборот, но про такие вкусности еще наша кухарка в свое время приговаривала: «Пять минут на языке, час в желудке и всю жизнь на талии». Судя по объемам самой Катерины, та знала, о чем говорила и не верить ей оснований не было. Потому я предпочла салат другой — с парниковой капустой, и все те же котлеты, оказавшиеся и в самом деле выше всяких похвал.

— Сдается, мне за такую работу вам еще и приплачивать придется, Елизавета Андреевна, — выдал Эльдар чуть позже, отодвигая опустевший широкий стакан из-под панакотты. — Интересно, где они в такое время малину умудряются доставать?

— Замороженная, — пожала я плечами. — У них там хорошее оборудование, я глянула.

— Как механик? — немедленно насторожился тот.

— Нет конечно. Странный вопрос. Неужели я где-то дала повод заподозрить себя в глупости или неосторожности?

— Нет, конечно, — Эльдар умудрился попасть мне точно в тон и улыбнулся — хорошо, по-настоящему. Так, что не ответить ему тем же оказалось невозможно:

— Я просто полюбопытствовала и мне не отказали в этом небольшом капризе. Кстати, насчет механики… Стемнело уже, пойдем, все-таки посмотрю твой протез. Но сначала ты поможешь мне с Уви, там подержать кое-что нужно, пока я буду работать. Ну и разговор как раз закончим — решим, что нам делать с сегодняшними открытиями.

— Делать? — бросил он на меня свой привычный косой взгляд, поднимаясь из-за стола и складывая посуду в корзину — завтра, когда принесут новую, эту заберут обратно в ресторан. — Нам?

— Конечно. Или, полагаешь, узнав такое, я теперь останусь в стороне?

— Ну, поговорить-то, конечно, можно…

Прозвучало оно не то, чтобы недоверчиво, а скорее с явным подтекстом — мол, тебе в такие дела лучше не соваться. Но немедленно кидаться в спор и начинать что-то доказывать я не стала — разговаривать о подобных вещах нужно не впопыхах. Успеется еще. А сейчас лучше доделать начатое — прибор Эльдара и моего Уви, тем более что и осталось там чуть ли не самое простое. А вот потом возьмемся и за сложное. В смысле, за протез.

Я вообще не была уверена, что без стенда и специального инструмента смогу хоть что-то с ним сделать. К тому же отец не зря считался одним из лучших специалистов в своей области, мне до его ювелирно-тонкого уровня взаимодействия одновременно с живым и неживым было еще ой как далеко. И все равно, попытаться стоило. Мало того, что это было своеобразным вызовом, так еще и руки очень соскучились по такой работе — последнее время перепадала она мне не часто. Точнее, не перепадала совсем.

Вернувшись в холл, я первым делом подпитала силой очки и убедившись, что все с ними в порядке, скрытые функции снова работают как нужно, протянула Эльдару.

— Чем мне теперь рассчитаться? — вроде и шутливо, но одновременно настороженно поинтересовался тот.

— Помощью, конечно, — хмыкнула я. — Разве не для этого вы наняты, господин помощник? Начать можете прямо сейчас.

Поставив Уви на стол, я осторожно приподняла узкую, малозаметную крышку у него на боку, и попросила:

— Вот так придержи. Ровно так! Не выше и не ниже. Хорошо, да. А теперь замри, пока я поработаю. Не стенд, конечно, но сойдешь.

Отвечать Эльдар не рискнул — действительно замер, словно чего-то опасаясь — то ли помешать мне, то ли самого процесса. Впрочем, страшного или даже зрелищного ничего в нем не было. Осторожно просунув пальцы в получившуюся щель, я на несколько минут тоже замерла, а потом выдохнула, вытаскивая руки обратно:

— Ну все. Можешь отпускать. И опускать его на пол тоже. А я сейчас немного дух переведу и займемся тобой.

— Уви, сначала кухня, — распорядилась я, когда механизм, оказавшись на полу, приподнялся, распрямив свои паучьи ножки и тоненько пискнул, давая знать, что готов к работе. А увидев, что тот начал вращаться вокруг своей оси, пытаясь сориентироваться в новом для себя месте, слегка помогла: — Левее. Еще левее. Да, вот так. Кухня за этой дверью. Закончишь там — займись остальным. К подробной ориентации, с датчиками, приступишь ночью.

Механизм пискнул еще дважды, давая понять, что задание принято, и резво засеменил, куда сказали.

Эльдар, чудом удержавшись, чтобы не шарахнуться в сторону, проводил его слегка ошалелым взглядом:

— Никогда не слышал, что ваши механические пылесосы так могут.

— Это не совсем пылесос, — усмехнулась я, глядя на его реакцию. — Это Уви. Он кроме этого еще очень много что, потому как единственный в своем роде. И для меня уже почти домашний питомец.

— Эксперимент? — когда механизм скрылся в проеме двери, помощник ощутимо расслабился.

— Эксперименты, скорее, — я посерьезнела. — Почти пять лет постоянной работы и улучшений. Даже я теперь не скажу, насколько он уже живой, а насколько все еще механизм.

— Н-да… — выдал Эльдар излишне задумчиво. — Кажется, я теперь могу понять тех новых луддитов, что призывают полностью уничтожить эту вашу ересь. Если у сильной механики такое будущее… Даже мне уже страшно.

— А это, — поджав губы я кивнула на его протез. — Тоже готов уничтожить?

— Нет, — передернулся тот, похоже, представив себе, как оно будет — совсем без второго глаза. — Я же не сказал «могу согласиться». Я сказал «могу понять».

— То есть от своей личной ереси отказаться ты все-таки не готов? Несмотря даже на испуг?

— Нет, — повторился тот, не раздумывая ни секунды.

— Ну, тогда прошу вот сюда, — показала я на свой стул, с которого встала. — Будем разбираться, что с ней не так.

Усадив Эльдара как можно ближе к свету, я жестом попросила его поднять и развернуть лицо так, чтобы луч от лампы падал куда нужно и сквозь снова пристроенную на голове лупу заглянула в механизм протеза.

— Что ж, — выдала я через несколько минут, — могло быть и хуже. Лезть туда без специального инструмента я не стану, да и совсем уж острой необходимости в том нет, просто подпитаю силой. Думаю, пока этого будет достаточно. Сколько таких процедур ты уже пропустил?

— Три, — ответил тот, стараясь не шевелиться. — Как минимум.

— Н-да… Странно, что он еще хоть как-то работает. Лишь потому, похоже, что отец всегда все делал с хорошим запасом прочности.

— Ты и тогда ему помогала? С этим протезом?

— Пять лет назад? — удивилась я вопросу. — Нет, конечно. Мне и пятнадцати еще не было, к профессии я лишь присматривалась.

— Видимо, пристально. Присматривалась, в смысле. Раз сразу узнала работу отца.

— Скорее не узнала, а вспомнила, что такой заказ был, — сняв лупу, я наклонилась к его лицу еще ближе, оказавшись почти вплотную. — Но ты прав, уже тогда я не сомневалась, кем в итоге буду. Наш дар, если он есть, всегда будет искать выход… А теперь замри и помолчи немного.

Подпитка столь тонкого механизма требовала абсолютной точности, поэтому на пару минут я полностью выпала из реальности, сосредоточившись исключительно на этом. Эльдар тоже сосредоточился лишь на одной непростой задаче — не шевелиться. И не потерять ненароком равновесие, помешав мне. А потому то, что его руки легли мне на талию, осторожно обхватив ее, мы заметили далеко не сразу и практически одновременно.

— Прости, — немедленно убрал он их, взгляд, впрочем, не отводя. — Но ты действительно очень красивая женщина.

— И это тебя пугает? — а вот я отстраняться не спешила.

— Это? Н-нет… Пугаю себя я сам.

— Почему? — заглянула я ему в глаза, а через секунду оказалось, что меня уже целуют. Жадно, горячо, но очень хорошо отдавая себе отчет, в том, что делают. И руки… Руки Эльдара опять оказались там же, откуда сорвались секунду назад. Чтобы тут же медленно двинуться ниже…

Кажется, кто-то здорово умел понимать намеки и не нуждался в лишних словах. Впрочем, через секунду стало не до размышлений — когда я ответила на поцелуй.

Этот мужчина был сильным. Сильным во всем. А мне так надоело бояться, что я растворилась в его силе как в панацее, умудрившись, наконец, забыть обо всем.

— Лиза, нам нужно остановиться, — через несколько сладких минут выдохнул он мне в губы, кажется, не имея сил оторваться от них совсем. — Прямо сейчас. Потом будет поздно.

— Не надо. — Чуть качнула я головой. — Останавливаться. Лучше продолжай.

Упрашивать себя Эльдар не заставил, продолжив с таким пылом, что опомнилась я уже в постели.

— Да? — все-таки спросил он еще раз, прежде чем оказаться рядом.

— Да, — без малейших сомнений подтвердила я и дальше не думала уже ни о чем. Незачем. Чувствовать сейчас было гораздо важнее. Потому как впервые в жизни меня любили в самом что ни на есть настоящем смысле этого слова. И не ответить на такое было невозможно.